ков.
   - Четыре или пять сотен. Похожи на Непобедимых.
   Хаакен покосился на брата.
   - Не кажется ли тебе, что мы опять влипли  в  приличную  заваруху?  -  со
вздохом спросил Браги. - Сообщи людям. И скажи гражданским,  чтобы  лезли  в
подвалы.
   Арно не  был  огражден  стенами.  Очень  неприятное  место,  чтобы  здесь
умирать, думал Браги, торопясь к зданию храма. С его  колокольни  открывался
прекрасный вид на окрестности.
   Заснеженные  поля  сверкали  под   лучами   солнца.   Браги   прищурился.
Непобедимые были почти не видны, их белые балахоны сливались со снегом.  Они
шли пешком, ведя лошадей под уздцы.
   Среди воинов он увидел одного  человека,  облаченного  в  черные  одежды.
Странно. Черный цвет у сторонников Эль Мюрида любовью не пользовался.
   - Ну и что мне теперь прикажете делать?  -  спросил  он,  ни  к  кому  не
обращаясь. - Второй Альперин они нам устроить не позволят.
   От отряда отделился и поскакал вперед всадник. Браги, перескакивая  через
две ступеньки, покатился вниз.
   - Хаакен! Они выслали разведчика. Возьми пару своих людей и представь  их
горожанами. Пусть скажут ему, что в городе все прекрасно.
   Хаакен помахал рукой, давая понять, что понял, и через несколько минут на
дорогу вышли два человека.
   К этому времени Рагнарсон снова был на колокольне.  Теперь  он  размышлял
над тем, как избежать битвы. В душе он ощущал какую-то пустоту.  Что-то  шло
явно не так, как надо, и Браги не очень верил в возможность победы.
   С севера тянуло холодом. Рагнарсон поежился. Зима становилась все злее  и
злее. Жители этих мест  не  знают,  как  справляться  с  глубоким  снегом  и
морозом. Так же как, впрочем, и большинство его людей.
   Он не представлял, как они переживут длительное отступление  под  нажимом
врага и вынося раненых.
   - Но Хали тоже не привык к такой погоде, - напомнил он себе. - Его  людям
даже тяжелее, чем нам.
   Битва обещала стать крайне жестокой. Победа  сулила  убежище  от  мороза.
Побежденному предстоит в буквальном смысле оказаться на морозе.
   Браги  наблюдал   за   группой   Непобедимых,   окруживших   вернувшегося
разведчика. Там же находился и человек в черном. Он отчаянно жестикулировал.
   Группа вскоре распалась. Непобедимые приготовили  оружие  и  двинулись  в
направлении города.
   - Вот цена моей идеи, - прорычал Браги и снова сбежал вниз. - Хаакен, они
идут, готовые к схватке! - закричал Рагнарсон. - Он посмотрел вдоль  дороги,
обежал взглядом окна, в которых засели лучники, и пробормотал:
   - Проклятая погода. Если бы было теплее, он прошел бы мимо.
   Взлетев на башню, он выдавил, задыхаясь:
   - Их надо остановить.
   Непобедимые достигли первых домов. Каждый из  воинов  Хали  нес  лук  или
арбалет.
   - Может быть, нам удастся уйти  с  наступлением  темноты,  -  пробормотал
Браги.
   Завязалась битва. С самого начала она пошла не так, как надо. Непобедимые
были осторожны, решительны и действовали методично, в духе своего командира.
Они очищали дома один за другим.
   Хали не стремился истребить  противника,  он  всего  лишь  искал  теплого
убежища. Город окружен не был. Люди  Мауфакка  не  мешали  солдатам  гильдии
бежать из домов, которые те не могли удержать.
   Когда Хаакен приковылял на колокольню, треть  Арно  уже  перешла  в  руки
Хали.
   - Похоже, что на сей раз мы проиграли, - сказал он.
   - Похоже, что ты прав, - согласился Браги.
   - У нас проблема.
   - Неужели есть ещё неприятности помимо того, что нам придется ночевать на
морозе?
   - Они используют колдовство.
   - Я ничего не заметил… Но это невозможно. Перед нами люди Эль Мюрида.
   - Ты думаешь? Ну так валяй напомни им об этом.  Тип  в  черном  постоянно
появляется в тех местах, где дела у нас идут хорошо.
   - Хм… Ладно. Готовь раненых. С наступлением темноты мы уходим.
   Хаакен затопал вниз по лестнице. Браги  посмотрел  на  дорогу.  Несколько
Непобедимых  были  уже  на  расстоянии  полета  стрелы.  Он  несколько   раз
выстрелил, задержав тем самым их продвижение.
   Появился человек в черном. Браги ещё раз послал стрелу, но промахнулся.
   Человек неторопливо обернулся. Его взгляд заскользил вверх по колокольне.
Затем он поднял левую руку с вытянутым указательным пальцем. Вокруг человека
можно было заметить голубоватое свечение.
   В колокольне прогремел голос чудовищной силы. Рухнув на пол, Браги закрыл
уши ладонями.
   Звук затих.
   Перед ним встала стена голубого тумана, закрывая человека в черном и всех
тех, кто находился  с  ним  рядом.  Хаакен,  ты  был  прав,  подумал  Браги.
Колдовство!
   Туман рассеялся. Рагнарсон исследовал пол в том месте, где  его  касалась
голубая  стена.  Дерево  приобрело  серый  оттенок   и   при   прикосновении
рассыпалось.
   Он взглянул на  свой  лук.  Внешне  оружие  выглядело  вполне  нормально.
Осторожно выглянув наружу, Браги увидел, что колдун уже обратился  в  другую
сторону. Левой рукой с вытянутым пальцем он указывал  на  здание  городского
постоялого двора.
   - Что ж, сукин сын, - пробормотал Браг, - ты сам этого хотел.
   Лук сломался в момент наивысшего напряжения тетивы, и стрела полетела  не
совсем точно. Вместо того чтобы поразить колдуна в грудь, она вонзилась  ему
в локоть.
   Несколько  Непобедимых  подхватили  раненого  и  бегом  потащили  его   в
ближайший дом. Но устранение волшебника на ход битвы не  повлияло.  Изгнание
солдат гильдии из города продолжалось.
   Браги не сразу покинул колокольню, и путь вниз ему пришлось  прокладывать
мечом.
   - Пора сваливать, Браги, - сказал Хаакен.  -  Иначе  мы  получим  столько
раненых, что нам ни в жизнь не дотащить их до лагеря.
   - Конфискуй теплую одежду и одеяла. Столько,  сколько  сможешь.  А  также
инструменты, чтобы мы смогли построить  укрытия.  Найди  несколько  упряжных
животных и повозки…
   - Все уже сделано, - ответил Хаакен.
   - Тебе вроде бы не положено заниматься грабежом…
   - Устав меня будет  заботить,  когда  я  предстану  перед  военно-полевым
судом, - пожимая плечами, ответил Хаакен. - Какое это имеет теперь значение?
Жители нас все равно ненавидят, грабим мы их или  нет.  Это  ты  и  сам  уже
сообразил. Иначе бы не отдал мне приказа почистить их закрома.
   - Да, я, похоже, зацепил колдуна.
   - Шагана, что ли?
   - Кого?
   - Ша-га-на. Так они величают боевых чародеев.
   - Таких, каким должен был стать Гарун? Как  колдун  оказался  в  компании
правоверного Мауфакка?
   Хаакен в ответ лишь пожал плечами.
   - Хали, наверное, вне себя.  Кто  из  наших  сохранил  больше  сил?  Надо
сообщить Рискерду и Амину о том, что здесь происходит.
   - Как только появился Хали, я послал к ним Чоти и Ута Хааса.
   - Ты стал дьявольски сообразительным.
   К ним подошел солдат и сказал:
   - Капитан, враги подходят к этому кварталу.
   С заходом солнца Рагнарсон оставил  город.  Подавленные  наемники  шагали
молча, уныло, едва волоча ноги. Мороз подавил их волю, и Рагнарсону пришлось
напоминать своим людям, что они - солдаты гильдии.  Ночью  умерли  несколько
раненых. Отряд утром ненадолго остановился, чтобы их похоронить.  Когда  они
копали могилы в заледенелой земле, их догнал посыльный Метиллы Амина.
   Амин, оказывается, узнал, что  Мауфакк  движется  по  средней  дороге,  и
прислал запоздалое предупреждение. Гонец сообщил также, что Метилла уже идет
на подмогу.
   - Мы опять вступаем в дело, - объявил Браги. -  Хаакен,  возьми  с  собой
несколько человек и отправляйся в тот лес. Начинайте строить укрытия.
   - Ты это серьезно? - спросил Хаакен, с недоумением глядя на Рагнарсона. -
Неужели серьезно?
   - Еще как. И прежде всего позаботься о кострах.
   Хаакен, ворча, отправился выполнять приказ. Солдаты, которых  он  отобрал
для работы,  не  скрывали  недовольства.  Браги  даже  стал  опасаться,  что
вспыхнет мятеж.
   Однако дисциплина гильдии взяла верх, и  Рагнарсон  смог  завершить  свой
разговор с гонцом.
   Вскоре он подошел к своим людям, греющимся у наспех разведенных  костров.
Солдаты толпились вблизи огня, ожидая своей очереди бежать на  мороз,  чтобы
строить укрытия или трамбовать снег. Прожарившись хорошенько с обеих сторон,
Браги потащился в сторону Арно, чтобы своими глазами увидеть, чем занимается
Мауфакк.
   Дважды ему пришлось прятаться от вражеских патрулей. Дозорные группы были
небольшими, а сами воины выполняли свою работу с большой ленцой.  Далеко  от
города им отъезжать не хотелось.
   Оказалось, что Хали  занимается  только  тем,  что  греется.  Создавалось
впечатление, что он готов ждать окончания холодов. Ни его люди, ни лошади не
годились для того, чтобы долгое время быть на морозе.
   Ночь Браги провел в стоге сена. Вернувшись в лагерь, он увидел толпящихся
у костров людей Амина. Солдаты, как и их вождь,  выглядели  довольно  жалко.
Рагнарсон решил дать им день отдыха.
   - Похоже, что холод заканчивается, - заметил Браги.
   - Похоже на то, - согласился  Хаакен.  -  Значит,  наш  приятель  Мауфакк
готовится двинуться в путь.
   Мауфакк действительно готовился. Но не к тому,  чтобы  двинуться.  В  его
распоряжении имелся шаган,  а  шаган  способен  видеть  то,  что  недоступно
человеческому взору. Непобедимые готовили для Браги небольшой сюрприз.
   Рагнарсон  угодил  в  ловушку.  Началась  жестокая  битва.  Воины   Амина
пребывали в  кровожадном  настроении.  Однако  ведомые  шаганом  Непобедимые
быстро привели их в чувство. К ночи удалось захватить всего несколько домов.
Браги, уводя с собой обоз раненых и убитых, отступил обратно в лес.
   - Это глупо, Браги, - сказал Хаакен, - и жуть как похоже на разборку отца
с Олегом Соренсоном.
   - На что? - спросил Амин.
   - Мой отец как-то подрался с другим человеком, -  пояснил  Браги.  -  Они
были слишком горды, чтобы бросить потасовку, и в то же время ни один из  них
не мог сладить с противником. Короче говоря, они измолотили  друг  друга  до
полусмерти. Провалявшись неделю  в  постели,  они  увидели,  что  ничего  не
изменилось. Пришлось начинать все сначала.
   - Этого шагана надо убрать, - сказал Амин. - Иначе они сожрут нас живьем.
Если же его убить, то сожрем их мы. Все очень просто.
   - Ну так сделай с ним что-нибудь.
   - Шутишь? - усмехнулся Амин и тут же серьезно добавил:
   - Хорошо. Одолжи мне трех твоих самых хороших лучников.
   - Хаакен, сделай то, что он просит,  -  распорядился  Браги,  недоверчиво
глядя на Амина.
   - Ты уверен?
   - Я - нет. А он, похоже, уверен. Пусть попробует.
   - Как скажешь, - бросил Хаакен и отправился на поиски людей.
   - Все ещё проверяешь меня? - спросил Амин.
   - Только этим и занимаюсь. Сам знаешь.
   Амин являл собой одно из тех любопытных явлений,  которые  встречаются  в
каждой войне. Он был солдатом беспримерной преданности, и им двигала  чистая
идея. Амину было двадцать семь лет, и десять из них  он  непрерывно  воевал.
Первые семь лет он сражался на стороне Ученика и был одним из  тысячников  в
войске Нассефа.
   Первое разочарование постигло его сразу  после  вторжения  на  запад.  Он
увидел, что его коллеги-командиры совершенно безразличны к законам  Ученика,
а сам пророк не делает ничего, чтобы привить к ним  уважение.  Когда  Нассеф
погиб, а командование принял Эль Кадер, Амин, решив,  что  наступает  период
неприкрытого грабежа, дезертировал.
   Когда он понял, что ошибался, было поздно. К этому времени он успел  уйти
в горы и  принести  клятву  верности  Королю-без-Трона.  Его  имя  оказалось
внесенным в списки потенциальных жертв культа Хариша.
   Амин был несчастным человеком, и несчастье его усиливалось тем, что он не
знал иной жизни, кроме войны. Амин понимал,  что  его  имя  не  прогремит  в
истории войн Эль Мюрида. Молодой человек символизировал собой  те  тысячи  и
тысячи  юнцов,  для  которых  война  стала  не  матерью,  а  могильщицей  их
честолюбивых мечтаний.
   Браги и его брат следили за тем, как команда Амина исчезает в темноте.
   - Вот человек, который ищет смерти, - заметил Хаакен.
   - Для него это единственный выход, - ответил Браги. - Но в то же время он
обладает духом бойца и не может себе  позволить  умереть  просто  так.  Амин
желает заслужить смерть. Проследи за ним. Если ему повезет, мы нанесем  удар
по Хали всеми силами.
   Хаакен вернулся через час. Присев около костра, он сунул ладони  чуть  ли
не в огонь.
   - Итак? - спросил Браги.
   - Он заслужил смерть. Но дело сделано. Шагана больше нет.
   - Колдун мертв?
   - Как бревно. Не знаю только, принесет ли это какую-нибудь пользу.
   Первоначально пользы было действительно не много.  Непобедимые  сражались
упорно и умело.
   На следующее утро вернулся Ут Хаас, которого Хаакен посылал к Рискерду, и
доложил, что Драконоборец уже в пути.
   - Ха! - возрадовался Браги. - Теперь они наши.
   К Рискерду поскакал свежий гонец с приказом окопаться  на  дороге  вблизи
лесного  лагеря.  Затем  Браги  начал  постепенно  окружать  Арно,  переводя
основные силы на север от города. Делалось это настолько  шумно  и  неумело,
что враг  не  мог  не  заметить  маневра.  Когда  на  следующее  утро  Браги
"неожиданно" атаковал, Хали прорвался в южном направлении и, ощущая  себя  в
безопасности, двинулся по дороге в направлении Хаммад-аль-Накира.
   К  этому  времени  значительно  потеплело,  и  большая  часть  снега  уже
растаяла. Земля раскисла, и погоня шла очень медленно. Пехотинцы  Рагнарсона
едва брели, останавливаясь через каждые  несколько  шагов  для  того,  чтобы
счистить гряз с сапог. При каждом шаге раздавалось громкое чавканье,  густое
месиво неохотно отпускало ногу.
   Роялисты и их противники изредка обменивались стрелами. Настоящая схватка
не завязывалась. С высоты птичьего полета дорога, наверное, была  похожа  на
муравьиную тропу. Колонны Непобедимых и роялистов растягивались все больше и
больше.
   Справа от дороги Браги обнаружил полосу каменистой почвы. Он повел  своих
людей по камням, и расстояние между ним  и  войском  Хали  стало  постепенно
сокращаться. Но скоро каменистая полоска превратилась в узкий ледяной ручей.
К тому времени, когда его отряд вышел на дорогу, Хали уже вступил  в  бой  с
солдатами Рискерда и воинами роялистов. Бойцы  Браги  ринулись  в  атаку  по
грязи, и вскоре Мауфакк со своими Непобедимыми оказался в кольце.
   Воины Хали оказались беззащитными перед стрелами  гильдии.  Схватка  была
короткой и кровавой. Лишь несколько дюжин Непобедимых сумели скрыться.
   Рагнарсон вместе с роялистами исходил все поле битвы в поисках тела Хали.
Наступила ночь, а он так и не смог решить, стоила  ли  игра  свеч.  Утренние
поиски также оказались безрезультатными.
   - Проклятие, Хаакен! - ворчал Браги. - Все напрасно.
   - Возможно. Но не исключено, что он отдал концы ещё в городе.
   Браги останется в неведении о  судьбе  Мауфакка  ещё  несколько  месяцев.
Когда до него дойдут вести о нем, он уже вернется в горы  Капенрунг  и  Хали
станет ему совершенно безразличен. К этому времени Рагнарсон успеет  по  уши
увязнуть в иных заботах.

ГЛАВА 18
УБИЙЦЫ

   Встав на колени  возле  ручья,  Гарун  пил  воду  из  сложенных  ковшиком
ладоней. Ледяной ветер с гор пронизывал до костей.
   - Не нравится мне все это, повелитель, - сказал Белул.
   - Дело действительно рискованное, - согласился Гарун. - Белул…
   - Слушаю, повелитель.
   - Охраняй меня сзади.
   - Ты думаешь, что Шадек…
   - Не знаю.
   - Но…
   - В политике можно ожидать всего, чего угодно. Он постоянно держит меня в
курсе дел, но я по-прежнему не уверен. Остается вопрос, не поступает  ли  он
точно так же и с Сиди.
   - Шадек - мой друг, повелитель, - с улыбкой сказал Белул, - но даже я  не
способен  прочитать  его  мысли.  Кто  может   знать   тайные   честолюбивые
устремления человека?
   - Именно. И в нашем случае  это  обстоятельство  необходимо  принимать  в
расчет. Втянув нас до конца, он сможет  встать  на  сторону  любой  стороны.
Точно так же, как мог на его месте поступить я. Я восхищен его планом. А мне
ведь казалось, что он полностью лишен воображения.
   Белул ответил Гаруну улыбкой.
   - Теперь я буду думать, можно  ли  ему  доверять,  даже  если  сейчас  он
встанет на мою сторону.
   - Мы не должны тратить время на пустое беспокойство,  повелитель.  Просто
нам следует быть настороже. Мы все поймем, когда  для  него  не  будет  пути
назад.
   - Возможно. Ты думаешь, что он настолько глуп, что  способен  поверить  в
благодарность Сиди?
   - Он может принять кое-какие меры для собственной защиты.
   - Хм… Я тоже об этом думал.
   На следующий день, когда они ещё дальше углубились в горы,  Гарун  сказал
своим спутникам:
   - Я должен отлучиться на несколько дней. Разбейте здесь  лагерь  и  ждите
моего возвращения.  -  Это  было  произнесено  таким  тоном,  что  никто  не
осмелился задавать вопросы. Отведя Белула в сторону, он добавил:
   - Береги себя, мой друг. Особенно опасайся  тех  людей,  которых  отобрал
Шадек.
   - Знаю, повелитель. Знаю.

***

   В горах Капенрунг лежал глубокий снег. Гарун с  трудом  прокладывал  себе
путь. Путь этот в основном шел вверх, что делало его ещё труднее.
   Хижину он обнаружил по запаху дыма, а не потому, что запомнил и узнал это
место. Домик был покрыт снегом и сливался с  окружающим  ландшафтом.  Почуяв
его присутствие, завыла собака. Гарун опасливо направился к строению.
   Прошло много месяцев с того времени, когда он был здесь последний раз. За
это время могло произойти все что угодно. В поисках  опасности  он  прощупал
хижину шестым чувством шагана. Лучше этого места для засады и не придумать.
   Дверь со скрипом отворилась вовнутрь, и Гарун,  опасаясь  кинжала  культа
Хариша, вперил взгляд в темный прямоугольник.
   - Да, входи же ты, дьявол тебя побери! Не напускай в дом холода.
   Из темноты  возникло  не  прикрытое  вуалью  лицо  старой,  очень  старой
женщины. Он прыгнул через порог, держа руку на эфесе меча.
   Ничего. Никакой опасности.
   Гарун потопал ногами, чтобы сбить снег.  На  сапогах  все  едино  остался
толстый белый слой. Но и он скоро растаял в тепле.
   После  ледяного  холода  гор  путнику  показалось,  что  в  хижине  стоит
чудовищная жара, и он, испытывая легкое головокружение, поспешно освободился
от верхней одежды.
   - Как она себя чувствует?
   - Сравнительно прилично для той глуши,  в  которую  ты  её  загнал.  -  В
хриплом голосе старухи Гарун не уловил никакого почтения.
   Он обжег её взглядом.
   Старая карга была матерью первой жены дяди Фуада - ближайшей оставшейся в
живых родственницей. Видом своим она являла смерть, как ту мог бы изобразить
страдающий  безнадежным  пессимизмом   художник.   Морщинистая,   костлявая,
беззубая и облаченная только в черное. Злобная как змея. Одним  словом,  она
была как две капли воды похожа на тех ведьм, которые,  по  рассказам  Браги,
охраняют вход в тролледингский ад.
   - А ты по-прежнему все такая же душка, Фатима, - негромко рассмеялся он.
   По бесцветным губам старухи скользнуло подобие улыбки.
   - Раз уж ты здесь, то принеси хоть какую-нибудь пользу. Подбрось-ка  дров
в очаг, мне сегодня и тебя кормить придется. На вас не наготовишься.
   - Разве можно так разговаривать со своим королем?
   - Королем? Какого королевства? - с издевкой прошамкала она.
   С чердака донесся чей-то скрипучий голос.
   - Да никто, - ответила на невнятный вопрос Фатима. -  Всего-навсего  твой
дядя Гарун.
   Из темноты на них смотрело странное темное лицо. В неровном свете очага в
нем было что-то дьявольское.
   - Привет, Сейф, - сказал Гарун.
   Сейф был племянником Фатимы  и  её  единственным  кровным  родственником.
Здесь он помогал ей по хозяйству.
   По наполовину омертвелому лицу Сейфа медленно расплылась улыбка, и  он  с
трудом пополз вниз по лестнице. Гарун помогать ему не стал, Сейф  желал  все
делать самостоятельно.
   Сейфу наконец удалось спуститься, и он двинулся к Гаруну, волоча  ногу  и
прижав скрюченную руку к груди. От чрезмерных уси