ней непробиваемой.  А  теперь  пора  рассказать  остальным.  И  держитесь
повеселее, обратите все в шутку. Смейтесь,  когда  будете  выходить  отсюда,
потому что какой-нибудь идиот может прийти за нами.
   Турран и его братья вошли в  Большой  зал,  где  объявили  о  предстоящей
осаде.
   Салтимбанко и Непанта  брели  по  леденящим  переходам,  до  апартаментов
принцессы в Колокольной башне. Непанта села перед  большой  рамой  и  начала
вышивание. Салтимбанко упал в уют большого набитого гусиным пухом  кресла  у
очага. Служанка принесла подогретое вино и исчезла.
   Гостиная Непанты -  возможно,  самая  уютная  в  Вороньем  Грае,  -  была
заполнена женскими вещами. В углу висел  забытый  летний  костюм,  стол  был
заставлен редко используемой косметикой. Ковры на полу, занавеси на  стенах,
ароматы духов в воздухе - все говорило, что здесь обитает женщина.
   Эта  комната  была  полна  сонного  уюта,  такого  умиротворяющего,   что
Салтимбанко не мог оставаться бодрствующим. Через  какие-нибудь  пять  минут
после прибытия он ушел в мягкое посапывание.
   Оставив свою вышивку, чтобы расчесать волосы, Непанта  бросила  на  гостя
взгляд, удививший бы  ее  саму,  если  бы  она  знала,  что  он  выражал.  И
задумалась об этом человеке. Он словно впрыгнул в реальную жизнь уже  вполне
взрослым, незадолго до прибытия в Ива Сколовду.
   Прошлое? Было ли оно вообще  у  Салтимбанко?  Наверняка,  хотя  мало  кто
гордился бы им, будь оно их собственным.
   Его самые ранние воспоминания относились к плутовской юности, проведенной
в компании слепого и пьянчуги-садху. (Этот святой  человек  был  законченным
мошенником и источником многих неверных сведений,  приведших  к  теперешнему
положению.) Они странствовали между Аргоном, Некремносом  и  Тройес,  иногда
забредая  в  Матаянгу.  Этот  садху  рано  воспитал  в  Салтимбанко  стойкое
отвращение к честной работе, а от слепца  и  других,  в  чьей  компании  они
путешествовали, он получил  совершенные  знания  щипачества,  ловкости  рук,
чревовещания и всякого фиглярства, которые теперь использовал  для  уверения
окружающих в своих магических способностях.
   После сведения старых счетов с садху в стиле тончайшей  авантюры  (старик
обращался с ним как с рабом), обокрав, обжулив и доведя до  вражды  половину
Среднего Востока, Салтимбанко сбежал на запад. В Алтее  он  присоединился  к
карнавалу вел цыганскую жизнь в западных королевствах, Иногда  он  объявлял,
что его имя - Насмешник, исходя из образа, разыгрываемого в фарсах,  но  это
не было правдой. Когда он не был на сцене или на сидел  в  будке,  как  ?Маг
Магелин?, то смешивался с толпой и срезал кошели. Он был очень  удачлив.  Но
однажды он срезал не ту завязку кошеля  и  почувствовал,  что  его  запястья
зажаты мертвой, хваткой. Он обнаружил, что смотрит в  темное  орлиное  лицо,
хищные глаза... Он дернулся, чтобы освободиться, используя приемы, освоенные
на Востоке. Сопротивление было безрезультатным.
   Позже Гарун пришел поговорить, и Насмешник скоро обнаружил, что находится
на службе у бин Юсифа в качестве агента, засланного  в  лагерь  Эль  Мюрида,
главы орд религиозных фанатиков, которые тогда осаждали Хэлин-Деймиель.
   Действуя по наитию, он сделал удачный ход в войне с Эль Мюридом,  успешно
похитив его дочь Ясмид. Смятение в лагере Эль Мюрида позволила Гаруну и  его
сторонникам примерно за месяц сломить осаду Хэлин-Деймиеля и  создать  дутую
репутацию бин Юсифа.
   После этого он,  Гарун  и  их  общий  ?дружок?  Браги  Рагнарсон  провели
несколько лет, встревая в безумные авантюры. Затем замысел Гаруна вовлек его
в роль Короля-без-Трона, командующего роялистами Эль  Мюрида,  направленными
от Хаммада аль Накира, когда  была  одержана  победа.  Тогда  же  Рагнарсон,
дурачина, женился, и смуглый толстяк на исходе  второго  десятка  обнаружил,
что бродит один-одинешенек,  то  приставая  к  карнавальным  процессиям,  то
выполняя  мелкие  шпионские  поручения.  Прежняя  связь  между  этими  тремя
выцветала из памяти...
   Затем материализовался  Гарун  в  сопровождении  старика,  переполненного
обещаниями несметного богатства.
   Насмешник - заядлый игрок - отчаянно нуждался в деньгах.
   Долгий путь вел к настоящему моменту  -  иногда  слишком  трудный,  часто
опасный и редко счастливый. Здесь, в Вороньем Грае, он чувствовал  себя  как
дома и был так близок к довольству, как только возможно. Ему  нравились  эти
Короли Бурь, хотя придет день, когда он должен будет их предать...

Глава 7

605 - 808 годы от основания Империи Ильказара

И ВОРОБЕЙ НАХОДИТ СЕБЕ ГНЕЗДО

   Пал, пал Ильказар, пал как руина, как смерть.  Что  еще  оставалось  там,
когда конец уже достигнут? Вартлоккур ушел прочь,  подавленный  и  одинокий.
Его великая работа была завершена. Цели достигнуты.
   У победы уже появился горький вкус желчи. Двумя десятилетиями он заплатил
за нее, а сейчас она казалась бессмысленной и, возможно, даже была  ошибкой.
Разрушая то, что он считал подлым, он разрушил и много хорошего. Потому что,
несмотря на всю злокозненность верхушки, империя давала народу  многое,  что
следует считать благом: мир на большей территории  запада,  единый  закон  и
единый язык, относительную общественную и личную безопасность...  Вартлоккур
предвидел  тысячи  крохотных  хозяйчиков,  выползающих  как  личинки,  чтобы
сожрать труп империи. Западный край обратится в хаос.
   Ответственность за это вызывала тревогу.
   Должен ли он теперь поставить точку в своей истории? Покончить  со  своим
прошлым, оставив себе роль наблюдателя и терпя последствия содеянного?
   Нет, думал он, нет. Должно быть  нечто,  чем  он  сможет  оправдать  свое
существование, возместить зло, им сотворенное, облегчить наступающую боль.
   Вартлоккур поднял глаза. Ноги несли его на север.  Неплохое  направление,
если все равно куда идти.  Он  вернулся  к  своим  размышлениям.  Беспокоило
нечто, слышанное от приемного отца.
   Когда-то было время для всего, рассказывал ему Роял. Время для рождения и
смерти, для любви и ненависти, для войны и мира, для созидания и разрушения.
И время любви женщины. Лишь сам человек  мог  судить,  когда  наступило  его
время. Когда павший Ильказар остался далеко позади, он осознал, что  Роял  в
своей деревенской простоте был столь же  мудр,  как  священники  и  чародеи,
учившие его позже. Его переполняло одиночество. Он  вспоминал  Рояла  и  его
старую жену. Ненависть ушла, он вернулся к своей точке рождения, одинокий  в
одиноком мире.
   Никогда до этого его одиночество не было таким  абсолютным.  Одиночество,
испытанное  в  Шинсане,  всегда  скрашивалось   невыносимым   существованием
Ильказара.
   "Пал, пал Ильказар, что был могуч меж держав...?
   Потеря матери оставила его безутешным, но боль смягчила доброта палача  и
Рояла. Сейчас улицы Ильказара стали прибежищем шакалов.  Вартлоккур  не  был
нужен никому и ничему. Его имя  уже  стало  легендой,  варварской  легендой,
сотканной из тьмы и страха. Со временем легенда обрастет домыслами. Пока  он
остается Вартлоккуром, он будет двигаться в пустоте, создаваемой ужасом, что
он вновь использует Силу, показанную в Ильказаре.
   - А женщины? - спросил он себя. Его невежество в отношении  другого  пола
было так же велико, как и знание Силы. Слишком много  лет,  напряженных  лет
постижения мастерства  потрачено  ради  мщения.  Всякая  ли  женщина  сможет
принять Разрушителя Империи?  Он  был  уверен,  что  состарится,  разыскивая
такую. Она должна быть столь же отчужденной, как он, столь же несчастливой и
неблагоразумной. Где же ему найти женское подобие себя самого?
   Он сменил имя. Элдред-Странник стал личностью, знакомой многим на дорогах
и  перепутьях  западных  городов-государств.  Он  обновился,  как   человек,
вынашивающий свою мечту, хотя никто не  знал  какую  -  и  меньше  всех  сам
Странник. Он решил было, что нашел стоящий план, когда  заново  обнаружил  в
себе жалость к бедности. Он привел к власти бедняка в Хэлин-Деймиеле,  чтобы
помочь его детям, но этот человек оказался  более  жесток  и  продажен,  чем
любой наследственный монарх. В Лебианнине человек, поднявшийся с его помощью
менее высоко,  пытался  мучить  его,  заставляя  дать  больше.  Элдред  стал
человеком столь же презираемым, сколь прежде  пугающим  был  Вартлоккур.  От
менее суетливого Звездного Всадника он  быстро  заполучил  прозвище  ?Старый
Приставала?.
   От депрессии он бежал на восток, в степи за горой  Мруки.  Он  обнаружил,
что мысли плутают во тьме. Есть ли  у  него  вообще  достойный  повод  жить?
Вартлоккур перебрал все старые аргументы. Однажды ночью, в мрачном овраге  у
ручья, когда степной ветер стонал и выл в редких кронах деревьев, он  достал
странные  инструменты,  начертал  пентаграммы,  возжег   курения,   произнес
заклинания и сотворил мощное чудодейство. К  рыданиям  ветра  добавили  свои
голоса демоны. Появлялись и исчезали стаи полупрозрачных дьяволов.  Наконец,
незадолго до рассвета,  ему  удалось  увидеть  смутные  тени  ниже  по  реке
времени.
   Если бы он смог вытерпеть еще несколько столетий -  две  женщины  ожидали
его где-то, хотя видение было необычайно туманным. Одну  он  использует  для
себя, другую будет любить.  Его  любовь  ожидала  в  потоке  времени,  когда
сверхъестественные силы вмешаются  в  людские  дела.  Некромантия  не  могла
рассказать больше. Силы, которые Вартлоккур называл Судьбами и Роком,  будут
состязаться меж собой.
   И все же он выбрал  жизнь,  чтобы  неотступно  добиться  этой  любви.  Он
почувствовал, что Судьбы руководят им.
   Как-то и где-то  (возможно,  от  тервола  или  принца-тауматурга  Империи
Ужаса) Вартлоккур усвоил, что Судьбы контролируют  его  предназначение.  Его
сильно тревожила побочная  часть  видения.  Оплакав  Ильказар,  он  поклялся
никогда больше не использовать Силы для разрушения.  Видение  показало,  что
все  повторится  снова  в  предстоящие   смутные   времена.   Это   печалило
Вартлоккура. Погрузившись в размышления, он  смотрел  на  пламя.  За  время,
проведенное в Шинсане, он собрал команду колдунов.  На  него  были  наложены
чары. Какова плата за это? Сейчас он не мог вспомнить. Эта частичная  потеря
памяти тревожила и пугала. Он  стал  человеком  вне  возраста,  хотя,  и  не
бессмертным. Когда-нибудь, когда Судьбы этого пожелают, он умрет, но  не  от
старости. По желанию он  мог  бы  вернуть  себе  прежний  возраст,  до  того
момента, когда на него были наложены чары.
   Он позволил себе стареть. Старики  были  окружены  уважением  и  почетом.
Одинокий, как  никто,  он  дорожил  даже  столь  непоследовательной  людской
добротой.
   Он обнаружил, что пословицы ?Не хлебом единым жив человек? и  ?Человек  -
не остров, даже перст не одинок? неуютно правдивы. Один.  Одинок.  Разве  не
удастся найти хоть одного друга?
   Какое-то время он изображал шамана в племени степных кочевников. Это было
падение, но все же и за это он был благодарен. Вартлоккур не  мог  полностью
проявить Силу. Он чувствовал потребность быть  нужным  кому-нибудь,  поэтому
тешил себя надеждой, что люди племени его  любят.  Он  все  еще  не  понимал
человеческой натуры. Племя отправилось на войну. Его вожди просто  пришли  в
ярость, когда он отказался использовать Силу для  их  поддержки.  Когда  они
оборотились  против  него,  он  применил  лишь  необходимый  минимум,  чтобы
уцелеть.
   Он снова странствовал в долине реки Рея, меж старейшими городами Мэна, но
не встретил ничего, что улучшило бы его  мнение  о  человеческом  роде.  Ему
хотелось, чтобы река времени катилась быстрее. Где-то там, ниже по  течению,
ожидала она.
   Старая дорога на восток от Ива Сколовды, казалось, уходит в никуда. Время
от времени короли Ива  Сколовды  посылали  по  ней  колонистов  в  Восточные
Пустоши и Шару, пытаясь расширить владения, осваивая новые  земли  на  благо
короны. Эти попытки всегда пресекались  варварами.  Дорога  была  широкой  и
хорошо вымощенной возле города, но через дюжину лиг, там,  где  она  уже  не
использовалась для доставки продуктов в город, быстро сужалась до  тропинки.
Однажды весной, спустя двести лет после падения Ильказара,  по  этой  дороге
шел Вартлоккур - печальный старый человек,  который  не  нашел  ничего,  что
сделало  бы  жизнь  стоящей.  Но  недавно  он  совершенно  случайно  услышал
интересную легенду. Она рассказывала  о  далеком  замке,  неизвестно  откуда
взявшемся,  и  о  бессмертном  человеке   непонятного   происхождения.   Они
находились в конце этой дороги, в  самом  сердце  страшных  гор,  называемых
Драконьими Зубами, Вартлоккур подумал, что они могли бы  стать  неотъемлемой
частью его собственной судьбы.
   Кусочек этой легенды он нашел в одном городе,  обрывок  мифа  подобрал  в
другом, немного предположений - в третьем. Все вместе они намекали на  замок
под названием  Клыкодред,  или  Замок  ветра,  такой  же  старый  и  пугающе
таинственный, как и  Место  Тысячи  Железных  Статуй  -  крепость  Звездного
Всадника. В Клыкодреде обитал  бессмертный  человек,  известный  под  именем
Горного Старца, который  предположительно  укрылся  там  избежание  ревнивой
зависти людей с их коротенькими жизнями.
   Может быть, думал Вартлоккур, он и этот бессмертный - одного типа.  Может
быть, Клыкодред даст ему то, в чем он отчаянно нуждается: дом и друга.
   Вартлоккур опасался, что  медленно  сходит  е  ума.  В  центре  яростного
варварского мира, где каждый человек  действует  заодно  с  сотнями  других,
живущих, любящих, смеющихся, плачущих, умирающих и дающих рождение, он  один
был сторонним наблюдателем, не вмешиваясь в течение жизни. Он не хотел  быть
вне их, он не хотел быть одиноким - и при этом не знал, как  открыть  дверь,
ведущую к людям. Когда он помогал, его проклинали  и  ругали.  Когда  он  не
помогал, его ненавидели. И  не  существовало  способа  отказаться  от  Силы,
ставшей его судьбой и проклятием.
   А Ильказар  научил  его  бояться  человеческих  отношений.  Романтическое
чувство к матери, чье лицо ему было трудно припомнить, толкнуло его на узкую
безрадостную  тропу,  безжалостно  пересекшую  другие  жизни.   Человеческие
отношения никогда не складывались так, как представлялось в мечтах. В мечтах
-  любовь,  мир,  отсутствие  боли.  Постепенно  мечты  становились   чем-то
реальным, а грубая обоюдоострая действительность таяла в них.
   Единственной преградой на пути к  сумасшествию  была  женщина,  ожидающая
ниже по потоку времени.
   Он шел по этой дороге неделями, через  Восточную  Пустошь,  в  предгорья,
вверх и вниз по отрогам страшных нависших гор. Его путь все время  стремился
вверх. Каждая следующая гора была выше предыдущей. Вскоре  он  поднялся  так
высоко, что это казалось невозможным. Тропа нависала на добрые  полмили  над
кронами самых высоких деревьев.
   Орлы парили ниже него. А дорога продолжала взбираться вверх - через серые
камни и заснеженные вершины, - едва различимая тропинка,  выбитая  в  скале,
петляющая по вершинам хребтов, местами проходящая сквозь туннели и все время
поднимающаяся выше и выше. Наконец в месте, расположенном на  такой  высоте,
что было трудно дышать, Вартлоккур остановился. Дорога круто поворачивала за
угол утеса, острого как кинжал, и заканчивалась.
   Усталый, замерзший чародей удивился:  неужели  он  прошагал  тысячу  миль
просто так. Затем он заметил едва  различимые  сквозь  снег  и  лед  ступени
выбитые в склоне горы.  Проследив  их  направление;  он  обнаружил  башню  с
зубцами, торчащую над едва заметным откосом. Собравшись с силами, хрипя,  он
начал эту последнюю тысячу футов своего путешествия.
   Ступени кончились узкой дорожкой перед крепостью. Башня, которую он видел
снизу, торчала на самой  верхушке  горы  как  маяк,  открытая  всем  ветрам.
Огромная крепость без окон и дверей спускалась к самой дорожке и походила на
тысячефутовый обрыв. Так вот каков был Клыкодред, гора  Эль  Кабар.  Быстро,
прежде чем постучать в осевшие ворота, Вартлоккур осмотрел Драконьи Зубы.
   Теперь было понятно, что горы  получили  название  из-за  внешнего  вида.
Каждый пик был гигантским серо-белым  клыком,  разрывающим  подбрюшье  неба.
Бессчетные голодные зубы сжимали глубокие, узкие, сумрачные каньоны до самой
линии горизонта.
   Вартлоккур повернулся к воротам.
   Странный поток перемешивал затхлый воздух в комнате  на  последнем  этаже
Башни ветров Клыкодреда. Пылинки нервно метались, будто внезапно  заряженные
статическим электричеством. Неясные и приглушенные  звуки,  шепоты-шорохи  -
дыхание  движения.  На  троне  древнего  резного   камня   тихонько   дышала
изможденная фигура,  настолько  покрытая  пылью  и  паутиной,  что  казалась
мумией. Запечатанная комната откликалась эхом. На  иссохшем  лице  открылись
глаза, которым жизненная сила придавала особую яркость. Длинная белая борода
ниспадала на пыльный голубой балахон, превращающийся  в  прах  при  малейшем
движении человека.
   Открытые глаза смотрели удивленно. На древнем лице они казались  особенно
молодыми и смеющимися. И все же они не были  глазами  нормального  здорового
человека.  Он  прожил  слишком  долго  и  не  смог  избежать   прикосновения
сумасшествия.
   Долгое время старик оставался неподвижным, его лицо было  сосредоточенно.
Он проспал сотни лет в ожидании, пока произойдет что-нибудь интересненькое.
   - Что же на этот раз? - удивился он. Его взгляд остановился  на  зеркале,
установленном в стене. Зеркало отражало не пыльную комнату, а вид пути к Эль
Кабару. - Ага! Гость! - Он вздохнул так легко, что едва всколыхнул  пыль  на
висках. Прошло много времени с тех пор, как кто-нибудь  приходил  посмотреть
на Горного Старца. Жизнь в Клыкодреде была одинокой. Он обрадовался.  Гость.
Ради этого стоило проснуться.
   В течение часа он собирал силы на большее, чем дыхание и открывание глаз.
Глаза быстро старились, и радость жизни выцветала.  Слишком,  слишком  стар.
Наконец  его  морщинистая  рука  сдвинула  крошечный  сосуд   в   углублении
подлокотника  трона.  Он  подтолкнул  склянку  пальцем,  и  та  упала.  Звук
разбившегося стекла прозвучал ударом цимбал в пустоте. Комнату заполнил алый
пар. Старец глубоко вдохнул. Каждый вдох красного  тумана  отзывался  волной
жизни в его скудном теле. Вскоре кожа приобрела нормальный  цвет,  вернулись
утраченные силы.
   Наконец он поднялся и, спотыкаясь, побрел  через  комнату.  Прах  ветхого
балахона осыпался нагого тела. Босые ступни  бесшумно  оставляли  печатки  в
пыли.  Он  прошел  в  кабинет,  полный  склянок,  цилиндров  и  сосудов,   и
прислонился к стене, переводя дыхание.  Потом  достал  маленькую  бутылочку,
откупорил ее и проглотил содержимое, это было? Во всяком случае, нечто очень
горькое. На лице появилась пугающая гримаса. Но также и  нечто  изумительной
силы. Его тело явно оживало.
   Вот так. Этот Старец был волшебником, специалистом  по  жизненной  магии,
одной из самых трудных областей магической науки.  В  этой  комнате  были  и
другие волшебные штуки, но, за исключением зеркала дальнего видения, ни одна
не превышала среднего уровня ученика чародея.
   Прошел еще час. Старец набирал силу. Когда он  почувствовал  себя  вполне
готовым, то направился к двери - невидимой, пока он  не  потянул  за  рычаг,
оформленный как украшение, - которая открыла темный пролет ступеней, ведущих
вниз. Ковыляя по замковой  галерее,  он  рассматривал  изменения,  вызванные
временем, и отмечал, что нужно сделать, чтобы привести все в порядок.
   Как только он достиг двери, выходящей во двор, раздалось резкое БУМ! БУМ!
БУМ! со стороны большого  входа.  Гость  прибыл.  Слегка  прихрамывая  из-за
подвернувшейся по дороге лодыжки, Старец заторопился к гигантскому рычагу и,
навалившись на  него,  затрясся  от  обжигающего  ветра.  Скрипы  и  скрежет
сопровождали движение противовеса. Покраснев на холоде, он ждал,  смогут  ли
ворота раствориться. Но вот у края  ворот  появилась  расширяющаяся  полоска
света