Во время последней войны Наставник
неоднократно намекал, что Слеза и есть тот самый утраченный Полюс.
   Любой из магов без колебаний отдал бы душу  за  право  владения  Полюсом.
Человек, научившийся с ним обращаться, стал бы властелином мира.
   Вовремя заметив недовольство тервола, Мгла, чтобы  отвлечь  их  внимание,
стала придумывать новую авантюру. Принцесса-демон решила реализовать  планы,
которые  унаследовала  от  отца  и  которые  тайно  лелеяла  с  первого  дня
восшествия на престол.
   О Шинг все больше и больше времени проводил в одиночестве или в  обществе
Трапа и Ланга. Только эти двое по-прежнему относились к нему как к Таму. И в
отличие от всех остальных они не считали его всего лишь средством достижения
каких-то целей.
   Смерть Ло обернулась для Ву потерей уважения и любви со стороны О Шинга.
   Ву сильно изменился, и его уже никто не называл ?Милосердный?. В его душу
тоже закралась алчность и желание удовлетворить е„ как можно быстрее.
   Менялся и О Шинг. Утрачивая иллюзии детства, он становился  все  более  и
более циничным.
   Человек в маске кошки-горгульи первый раз держал слово перед  Праккией  и
поэтому ужасно волновался.
   - Теперь Мгла планирует вторгнуться на Запад. Она подчинила себе  Каптала
Савернейка.  Крепость  Майсак,  контролирующая   проход   Савернейк,   будет
принадлежать Шинсану. Эхелебев-Шинсане  может  взять  на  себя  контроль  за
операцией, как только того  пожелает  Праккия.  Мы  постепенно  и  осторожно
приближаемся к тому,  чтобы  занять  ключевые  позиции  в  обеих  враждующих
группировках. Я стал главным тервола у Мглы. Члены  моей  Девятки  близки  с
принцем-драконом. Мы по-прежнему настаиваем на том, чтобы  бразды  правления
были номинально вручены  последнему.  О  Шинг  продолжает  оставаться  легко
управляемой личностью.
   После этого он детально изложил план свержения Мглы и превращения О Шинга
в марионетку Праккии.
   - Твой план - настоящее совершенство,  -  произнес  тот,  кто  занимал  в
Праккии первое место. - Делай все, чтобы подтолкнуть Мглу к вторжению. Далее
она сама позаботится о реализации наших целей.
   О Шинг, Ланг и Тран следили за тем, как один за другим в туннеле перехода
исчезали воины. О Шинг все еще не мог унять дрожь, после того  как  закончил
творить заклинания. Мгла и Каптал, вне сомнения, будут повержены.
   - Зачем мы здесь, Тран? - прошептал он.
   - Предначертание судьбы, Там, - ответил Тран. - У пас нет  выхода,  и  мы
должны оставаться теми, кто мы есть. Разве в мире много людей, подобных нам?
Об этом знают даже лесные охотники.
   О Шинг встретился взглядом с Ву. Лорд Ву  снял  маску.  У  него  был  вид
усталого и напуганного человека.
   - Друг Ву боится, - прошептал  Ланг,  получая  огромное  удовольствие  от
унижения сильных и великих. Возможно, он радовался потому, что это  сближало
их с ним - незначительным человечком. - Эта штука, которую ты призвал...  Он
этого не ожидал.
   - Ты имеешь в виду Госика из Абучона? Да я хотел просто порисоваться.
   - Он чуть не выскочил из штанов от ужаса, - сказал Тран. - Теперь  старик
станет смотреть на нас другими глазами.
   Ву действительно был напуган. Даже принцы-маги в расцвете  своих  сил  не
осмеливались вызывать это чудовище из ада. И хотя О  Шинг  тоже  не  вызывал
его, но он открыл врата, через которые монстр  сумел  бросить  на  мир  свою
тень. А ведь он мог и вырваться, не захлопни О Шинг створки  вовремя.  И  не
найдется Силы, способной укротить ярость этого исчадия Преисподней.
   Ву не знал точно, переоценил ли свои возможности О  Шинг,  или  мальчишка
действительно был способен контролировать дьявола. Но тервола  понимал,  что
любой вариант таит в себе опасность. Если Госик вырвется на свободу, то весь
мир превратится в его игровую площадку. Если же О Шинг  действительно  может
контролировать,  то  принц-дракон  более  могущественен,  чем   можно   было
предположить. Это означало, в свою очередь, что он тайно и  упорно  развивал
свой дар владения Силой. Те, кто хочет его использовать, могут с  изумлением
обнаружить, что в реальности все происходит совсем наоборот.
   Хуже всего то, что мальчишка находит сторонников вне сообщества  тервола.
Его обожают Претенденты, и сознание своего могущества может побудить О Шинга
заменить опытных тервола на молодежь, которой он доверяет.
   Но планы менять нельзя. Время упущено.  Все  уточнения  могут  подождать,
пока Мгла не будет уничтожена.
   Ву чувствовал себя как человек, который нагнулся, чтобы схватить  ужа,  и
увидел перед собой кобру.
   Постепенно стали поступать новости. Мглу удалось застать врасплох. С  ней
оказалась лишь горстка сторонников, в основном  люди  Запада.  Войска  Трана
скоро захватят Майсак, и эта женщина окажется в их руках.
   Спустя  два  дня  продолжали  поступать  все  те  же  заверения.  Тервола
продолжали погибнуть, а те, кто выжил, твердили одно: ?Скоро?.
   - Это никогда не кончится, - сказал Там Лангу, когда  они  ожидали  своей
очереди у туннеля перехода. - Она сумеет скрыться. Точно так, как скрывались
мы, И этому наверняка есть какая-то причина.
   Тран сидел молча, погруженный в собственные мысли.
   - Можно я выскажу предположение? - сказал он, вступая в разговор.
   - Высказывай.
   - Мне кажется, что  одновременно  существует  несколько  заговоров.  Если
внимательно слушать, то можно услышать массу интересного. Там слово... Здесь
словечко...
   - Ты думаешь, они просто позволят ей скрыться?
   - Возможно. Я не уверен. Она умна и сильна. Тем  не  менее  я  убежден  -
что-то происходит. Нам надо почаще оглядываться.
   О Шинг вспомнил эти слова позже, в тот момент, когда  Ву  привел  к  нему
лорда Чина, чтобы тот принес клятву верности.
   Там припомнил, как  он  сам  и  его  друзья  самым  непостижимым  образом
ухитрялись ускользать из рук сторонников Мглы. Он  милостиво  принял  клятву
Чина и задумался. Тран был прав.
   О Шинг приказал Трану и Лангу удвоить внимание. Никакой заговор не  может
существовать, не оставляя следов.
   Битва под Баксендалой смешала все карты.
   Первоначально схватка развивалась благоприятно. Чин,  принявший  на  себя
оперативное командование, быстро оттеснил западные войска на  оборонительные
позиции. После этого у него  не  осталось  никакого  выбора,  кроме  лобовой
атаки.  Отряды  Запада  состояли  из  представителей  полудюжины  не  всегда
дружественных стран, и ими командовал человек, не имевший  опыта  проведения
крупных боевых операций. У легионов Шинсана уже  была  возможность  показать
свое преимущество пред ними. О Шинг не сомневался, что и сейчас они в  конце
концов сомнут противника.
   Битва, как принято в Шинсане,  началась  со  схватки  чародеев.  О  Шннг,
вдохновленный недавней реакцией Ву, призвал самого Госика...
   Но в небе, высоко над полем битвы, согбенный старикашка пришел в  ярость.
Никакие Госики в его план не входили, и он предпринял необходимые шаги, хотя
и понимал, что отдаляет таким образом достижение своей цели.
   Но О  Шинг  становился  опасен.  Он  был  не  подконтролен  Эхелебе  -  в
Шинсане...
   И старик, прибегнув к Полюсу Силы, положил конец всем  проявлениям  магии
над полем сражения.
   Прекращение действия Силы обескуражило О Шинга, а его тервола были просто
потрясены. Никогда ранее, им не приходилось встречаться  с  бессилием  своих
боевых заклинаний.
   - Преимущество все равно остается за нами, - доказывал Чин. - Они  слабы,
и у них нет единства. Мы их истребим. - Он абсолютно не сомневался в победе.
   Предсказания Чина, судя по  всему,  были  не  лишены  оснований.  Солдаты
Запада сражались упорно, но все же они не чета легионам Шинсана.
   И все-таки Тама не покидало предчувствие катастрофы.  Тран  разделял  его
опасения. И не только разделял, но и действовал, приказав  телохранителям  О
Шинга быть наготове. И затем произошло то, чего они так боялись.  С  фланга,
ранее  удерживаемого  местными  союзниками  Шинсана,   появилась   рыцарская
конница. Рыцари ударили по резервному легиону,  прежде  чем  кто-либо  успел
сообразить, что это - враг.
   Солдатам Шинсана ранее никогда не приходилось встречаться с рыцарями. Они
стойко бились и молча умирали, так как их учили, но  на  сей  раз  все  было
бесполезно.
   Чин запаниковал и обратился за указаниями к О. Шингу.
   - Стоять, стоять!  -  умолял  Тран.  -  Потери  будут  огромными,  но  мы
удержимся. Они не прорвутся.
   Однако  его  никто  не  слушал,  включая  мальчишку,   который   поклялся
прислушиваться к советам друга в первую очередь.
   Рыцарская конница, развернувшись, ударила по легионам. Чин и Ву  объявили
о поражении.
   Вмешался Тран и угрозами сумел остановить повальное бегство.
   Ближе к вечеру О Шинг приказал отходить.
   - Что? - изумился Тран. - Куда?
   -  В  Майсак.  Таким  образом  мы  удержим   проход,   затем   перебросим
подкрепление и возобновим наступление. -  Там  как  попугай  повторял  слова
Чина. - Императорский Штандарт останется здесь, - закончил он сквозь зубы.
   Это была огромная жертва, и О Шинг себя ненавидел. Он обрекает на  гибель
лучший легион, если подкрепление не успеет.
   - Надо стоять здесь! - не сдавался Тран.
   - Мы разбиты.
   Трану ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Если О Шинг не желает
слушать, какой смысл попусту сотрясать воздух?
   Майсак, вместо  того  чтобы  приветствовать  своего  властелина  победным
гимном, встретил их ливнем стрел.
   Король-без-Трона успел туда раньше их.
   Чин вышел из себя. Еще никогда солдатам Шинсана не приходилось испытывать
подобного унижения.
   - Вперед! - визжал он. - На штурм! Убейте их всех!
   О Шинг снова проигнорировал советы Трана.
   Попытка штурма унесла столько жизней, что  Чин,  стоящий  среди  тервола,
понял: после этого позора они не будут слушать его много лет, что бы  он  ни
говорил.
   Кроме того, тервола задавали вопрос: почему О Шинг прислушивался к глупым
советам Чина, когда даже этот варвар Тран мог предвидеть исход.
   После второго поражения О Шинг вернул свое доверие Трану, и лесной житель
с огромным трудом сумел вывести  горными  тропами  оставшихся  в  живых.  До
Шинсана добрались две тысячи человек.  В  поход  же  уходили  двадцать  пять
тысяч.
   Эта авантюра,  начинавшаяся  так  успешно,  морально  потрясла  О  Шинга.
Бегство  напомнило  ему  прежние  времена,  и  чувство  страха  снова  стало
овладевать им. Вот уже в третий раз он испытывал ужас преследуемого зверя  -
вначале с Хан Чином, затем - спасаясь от Мглы и вот теперь убегая  от  людей
Запада.
   Этого было более чем достаточно, и очередного повторения он не желал.
   И  с  этого  момента  вся  политика  О  Шинга  как   властелина   Шинсана
определялась никогда не оставляющим его чувством страха.
   Трон он все же сохранил. Мгла была разбита и теперь  жила  среди  врагов,
делясь с ними своими познаниями.
   О Шинг стал  убежденным  изоляционистом.  Однако  тервола,  к  сожалению,
думали иначе.

Глава 11

Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара

МАРШАЛ И КОРОЛЕВА

   Отряд Рагнарсона доскакал до Карак Штрабгера  только  к  полуночи.  Браги
ворчал по поводу запущенного состояния замка. Его не ремонтировали со времен
гражданской войны. Что-то надо было делать. Баксендала играла ключевую  роль
в обороне Кавелина.
   Укрепления напоминали женщину,  которой  перевалило  за  тридцать.  Чтобы
окончательно не развалиться, они требовали постоянного ухода.
   Передав поводья коня одному из солдат крошечного гарнизона,  он  взглянул
на Вартлоккура.
   - Время еще не пришло, - сказал чародей. - Она отдыхает. У нас  есть  еще
один день.
   - Я пойду взгляну на не„ - всего на минуту. Рагнар, останься  с  мистером
Элдредом. Дежурный капрал подыщет тебе место для сна.
   - Это как раз то, что мне сейчас нужно, - ответил Рагнар, и по  его  лицу
пробежала тень.
   - Я вернусь через минуту, - повторил Рагнарсон и обнял сына. Они  понесли
невосполнимые потери, и им было что вспоминать во время скачки.
   Рагнарсон никогда не выставлял  напоказ  свои  чувства,  и  объятия  отца
удивили Рагнара, но в то же время доставили ему удовольствие.
   - Отправляйся, - сказал отец. - И веди себя прилично. Любой солдат  имеет
право отполировать твою задницу, если начнешь что-нибудь вытворять.
   Это был очень долгий подъем. Гжердрам и  доктор  Вачел  хотели  поместить
Фиану в недоступное место.
   Она была одна, если не  считать  спавшей  в  кресле  служанки.  Помещение
освещала единственная свеча, стоящая рядом с кроватью.
   Браги склонился над Фианой, с горечью  отметив,  что  боль  поглотила  е„
красоту. Но сейчас женщина спала совершенно  спокойно.  Ему  не  следует  е„
беспокоить после того, что ей, по словам Вартлоккура, пришлось пережить.
   Время полностью  смыло  черты  эльфа,  которые  придавали  Фиане  столько
прелести в те далекие годы, когда они впервые увидели друг друга.  Но  тогда
ей было всего двадцать, и мучали е„ лишь обязанности,  связанные  с  титулом
королевы,
   - О, сэр!
   Это проснулась служанка.
   - Ш-ш-ш...
   Девушка подошла ближе к маршалу.
   - Как она?
   - Сегодня вечером лучше. Но прошлой ночью... Мы  боялись...  Как  хорошо,
что вы здесь. Это  пойдет  ей  на  пользу.  Она  так  страдала.  Вы  сможете
остаться?
   - Да. Теперь нет  причин  скрываться.  Голубые  глаза  девушки  от  ужаса
округлились.
   - Неужели мои слова звучат настолько горько? - спросил он, и морщины боли
на лице Фианы снова поглотили все его внимание. - Бедняжка, - прошептал он.
   - Разбудите е„. Я ухожу.
   - Этого делать нельзя. Ей нужен покой.
   - Вы ей нужны гораздо больше. Доброй ночи, сэр.
   Он  сел  на  край  кровати  и  глубоко  задумался,  неотрывно  глядя   на
любимую. ?Хороший человек?, -  сказал  владелец  постоялого  двора.  И  этот
?хороший человек? довел Фиану до столь плачевного состояния.
   Браги всегда нравилось считать, что он принадлежит  к  категории  хороших
людей. Он не только хотел так думать, но, по правде говоря, даже нуждался  в
такой самооценке. Может быть, так  и  было  в  действительности,  во  всяком
случае, для своего времени. Но почему всем женщинам, связавшим  с  ним  свою
жизнь, он приносил только страдания? Разве  принес  он  счастье  Фиане?  Или
Элане? Ему вообще не следовало вступать в брак. Удовлетворение вполне  можно
было получить в случайных встречах  или  в  домах  радости.  Элане  было  бы
гораздо лучше с Рольфом Прешкой. Этот человек из Ива Сколовды сделал бы  для
не„ вс„...
   Он взял Фиану за руку. Слишком крепко, е„ ресницы  затрепетали,  и  Браги
прочитал во взгляде любимой радостное удивление.
   - Ты пришел, - прошептала она.
   Он вспомнил об Элане, и по его щеке прокатилась слеза.
   - Что случилось?
   -  Ничего.  Во  всяком  случае,  ничего  такого,  что  стоило  бы  твоего
беспокойства. Спи.
   - Что? Почему? Ты выглядишь просто ужасно.
   - Я не успел умыться.
   - Мне безразлично. Главное - ты со мной.
   Он погладил е„ волосы, разметавшиеся на голубой подушке.  Бледное  личико
Фианы покоилось на синем  фоне  в  прекрасном  обрамлении.  Служанка  хорошо
заботилась о волосах хозяйки. Хорошая девочка. Она знала, как  поддержать  у
слабеющей женщины бодрость духа.
   - Ты выглядишь измученным. У тебя было много дел?
   - Нет, не очень. Просто не спал пару суток.
   - Неприятности? Ты приехал из-за них?
   - Нет. Пусть тебя это  не  беспокоит.  Постарайся  уснуть.  Мы  поговорим
утром.
   Она чуть расслабилась.  е„  живот  вздымался  не  правдоподобно  огромным
холмом. У Эланы подобного никогда не было.
   - Приляг рядом со мной. Вот сюда.
   - Я не могу.
   - Прошу тебя. Пожалуйста. Ты ни разу не оставался со мной  на  всю  ночь.
Сделай это сейчас.
   - Со мной сын. Я сказал ему, что скоро вернусь.
   - Ну пожалуйста?
   Он прикусил губу.
   - Может быть, мы встречаемся в последний раз, - е„ лицо исказила  гримаса
страха. - Я боюсь. Мне не перенести этого. Вс„ так плохо...
   - Подожди, не надо. Для страха нет оснований. Все будет в полном порядке.
   Забавно. Женщины  постоянно  так  этого  боятся  и  затем  вполне  хорошо
переносят. Элана...
   Она не обиделась.
   - Нет. Это не так, как раньше.  Прошлый  раз  было  больно  только  когда
появлялось дитя.
   Е„ глаза увлажнились. Е„ дочурка, не  по  годам  развитое  очаровательное
светловолосое создание, так похожее на милого  эльфа,  таинственным  образом
умерла сразу после гражданской войны. Это было одно из самых горьких событий
е„ жизни. Другим таким событием явилась смерть короля, е„  супруга,  смерть,
которая, собственно, и развязала гражданскую войну.
   - Прошу тебя. Останься.
   Он был не в силах ей отказать. Е„ взгляд...
   - А теперь, - произнесла она, когда он улегся рядом,  -  скажи  мне,  что
случилось.
   - Ничего. Не волнуйся.
   Но она не отступала, а ему особого нажима и не  требовалось.  Браги  было
просто необходимо поделиться с кем-нибудь своим горем.
   Фиана рыдала вместе с ним. Затем они уснули.
   Никто их не беспокоил. Все старались проявлять максимальную деликатность.
   Когда Рагнарсон проснулся, был уже полдень. Фиана тут же спросила:
   - Думаешь, что это опять Шинсан?
   - А кто же еще? Мне так хочется ответить ударом на удар. Если бы не ты  и
не Кавелин, я бы немедленно двинулся на юг и  успокоился  бы,  лишь  пронзив
сердце О Шинга своим мечом.
   "Когда-нибудь это произойдет, - думал он. - Не исключено, что  с  помощью
Вартлоккура. У чародея свои счеты с Шинсаном?.
   О Вартлоккуре он ей  ничего  не  сказал,  Фиана  и  без  того  достаточно
обеспокоена его рассказом. Однако это волнение пошло ей на пользу.  Мысли  о
судьбе Кавелина несколько отвлекли королеву от тревоги за себя,  Узнав,  что
чародей  покинул  свое  убежище,  опасаясь  за  е„  состояние,  Фиана  может
полностью утратить контроль над собой.
   - Дорогая, я должен спуститься вниз. Рагнар  решит,  что  я  его  бросил.
Кроме того, я боюсь, что Вачел от нетерпения уже танцует у твоих дверей,  не
в силах решить, может ли он сунуть сюда нос или нет.
   - Знаю. Но ты возвратишься. Хорошо? Как можно быстрее.
   - Обязательно.
   И он действительно вернулся, но уже в сопровождении Вартлоккура и Вачела.
Вартлоккур захватил  с  собой  принадлежности  чародея,  привезенные  им  из
Клыкодреда, напугав  до  полусмерти  половину  обитателей  Карак  Штрабгера.
Интересно, какие нелепые слухи поползли по Баксендале?
   Вернувшись, Рагнарсон сдержал свое обещание, но королеве  этого  не  дано
было  узнать.  Она  содрогалась  под  ударами  нечеловеческой  боли.   Фиана
непрерывно кричала, в то время как Браги и  доктор  старались  удержать  ее,
чтобы она не искалечила себя.
   - Похоже, что на сей раз дело даже хуже, чем обычно, - сказал Вачел.
   Этот добрейшей души человек  вздрагивал  при  каждой  схватке  несчастной
женщины. Он был придворным лекарем еще до рождения Фианы и одним из немногих
кавелинцев, от кого Рагнарсон не слышал ни одного дурного слова  в  чей-либо
адрес. Ему, как  и  Майклу  Требилкоку,  чувство  страха  было  чуждо.  Даже
Вартлоккур произвел на него впечатление лишь своими медицинскими познаниями.
   Вачел знал о прошлом чародея.  Вартлоккур  осваивал  целебную  магию  под
руководством  самого   Горного   Старца,   считавшегося   в   этой   области
непревзойденным мастером.
   - Держите крепче! - приказал Вартлоккур. - Мне надо е„ осмотреть.
   Браги прижал к постели плечи Фианы. Она же пыталась  его  укусить.  Вачел
сражался с е„ ногами. Чародей возложил ладонь на е„ живот.
   - Никогда не видел подобной беременности. Вы уверены, что она на  восьмом
месяце?
   - Да, это и меня очень беспокоит, - понимающе  кивая,  ответил  Вачел.  У
него был очень усталый вид. - Можно подумать, что она собирается разрешиться
жеребенком.
   - По-моему, все сроки прошли. Вы уверены?.. - Он еще раз прикоснулся к е„
животу, и на его лице появилось выражение недоверия. - Вачел, у вас найдетс