м Вороний Грай не пал. Рагнарсон не выполнил контракта.  А  бин  Юсиф
отказался тратить жизни  солдат,  почем  зря  штурмуя  крепость.  Вартлоккур
самолично вмешался и  гневно  распорядился  отвести  батальон  за  Кэндарин:
солдаты провели месяц, вырубая ступеньки  в  двухтысячефутовом  пике,  чтобы
атаковать замок сзади...
   Только чтобы прибыть и обнаружить, что Гарун наконец  хитростью  выполнил
свою работу.
   Но главная цель - Непанта -  исчезла,  лишь  дым  рассеялся  над  руинами
второго великого  разрушения  Вартлоккура.  Снежным  утром  -  после  долгих
неистовых заклятий среди множества мертвецов - чародей отыскал ее  во  время
спуска по горе. Он схватил ее и запечатал заклятием.  А  когда  Дорога  была
очищена,  он  направился  с  ней  в  Клыкодред.  Через  месяц,  со  все  еще
разъяренной Непантой на буксире, он вернулся домой.
   Предприятие потерпело фиаско. Чародей не добился ничего - кроме  смертей.
Оставшиеся наемники Вартлоккура волновались: и потому, что им не  заплатили,
и  из-за  похищения   жены   Насмешника.   Несколько   братьев   Непанты   с
Виндмийрнерхорном и своими насылающими бури инструментами избежали гибели  и
были охвачены жаждой мести. Чародей добыл свой приз, но дело еще  оставалось
далеко не законченным.
   И Вартлоккур знал это. С большим  трудом  добравшись  до  Клыкодреда,  он
разместил Непанту в  новых  апартаментах  и  объявил  Горному  Старцу  о  ее
прибытии, встретившись с ним в Башне ветров.
   - Цель достигнута, - пробормотал он. - Она здесь. Но я оставил достаточно
незаплетенных нитей, чтобы их набралось на веревку повесить меня.
   - ?А как хоронить меня - саван мой заплатан?, - сказал Старец. Вартлоккур
не сразу узнал фразу. Это была строка из ?Чародеев Ильказара?, из  последних
стенаний короля Вилиса,  произнесенная,  когда  вокруг  него  умирало  самое
сердце империи. Он оплакивал свое разрушенное  государство  и  то,  как  его
окружили враги. Причиной ?заплатанного савана? был Вартлоккур.
   - Я должен подготовиться. Серебро и слоновая кость, лунный свет и ночь  -
они всегда подчинялись мне. У нас найдется мастер, который смог  бы  сделать
мне серебряные колокольчики? Здесь,  здесь,  -  приговаривал  он,  выкапывая
маленькую старенькую шкатулку из беспорядочной кучи вещей, сваленной в углу.
Когда он раскрыл ее, на землю  посыпались  кусочки  засохшей  земли.  Внутри
шкатулки лежали примерно две дюжины древних серебряных  монет.  -  Вот  они.
Сделай мне из них колокольчики, помеченные моими тринадцатью знаками.
   Некоторое время Старец молчал. Он никогда не видел  Вартлоккура  в  таком
состоянии. Его друг был переполнен жаждой деятельности.
   - А стрелу я сделаю сам. - Он быстренько вытащил заготовку слоновой кости
и набор мелких инструментов из кучи в углу и отложил две  серебряные  монеты
из старой шкатулки. - Иди! Иди!  Колокольчики!  Давай  мне  колокольчики!  -
Заинтригованный Старец вышел.
   Через несколько дней он вернулся со шкатулкой колокольчиков. За это время
Вартлоккур изготовил стрелу. Ее древко было  из  слоновой  кости,  а  острый
наконечник выкован из монеты. Серебро второй монеты было вчеканено в  древко
тончайшими рунами и каббалистическими знаками.
   - Сюда! Помоги мне оснастить это. -  Чародей  собрал  на  столе  странное
сооружение из магических предметов и нитей.
   Следуя  указаниям  Вартлоккура,  Старец  расположил  подвижные  крохотные
колокольчики, лишенные язычков. Они должны были звенеть друг о друга. Стрела
медленно и лениво вращалась под ними.
   -  Мое  устройство  предупреждения,  -  сказал   Вартлоккур   Старцу.   -
Колокольчики зазвенят когда он будет за  пятьдесят  лиг  отсюда.  Они  будут
звонить громче по мере его приближении. Стрела покажет в нужную сторону. Так
что нам будет легко его найти и остановить. -  Он  улыбнулся,  гордый  своим
маленьким творением.
   Какая жалость,  думал  Старец,  что  Вартлоккур  зациклился  на  Непанте.
Замужество изменило коренным образом. Из кролика она выросла  в  тигрицу.  У
нее никогда не было мужчины, кроме того одного, который освободил ее. Актер.
Вор. Профессиональный предатель.
   В эти дни лицо Вартлоккура часто  выражало  молчаливую  муку.  Скорее  от
того, что он натворил чем от того, что он потерял.  Когда  чародея  не  было
рядом, Старец пытался внушить это Непанте.
   Постепенно она все понимала, но это была женщина  с  сильным  характером.
Если ей потребовались многие годы для того, чтобы принять мужчину, то теперь
могло  потребоваться  еще  не   одно   десятилетие,   чтобы   изменить   эту
привязанность.
   Старец печально покачал головой. Режиссер затеял жестокую игру.
   Горный Старец испытывал отвращение к жалости в любой ее форме. Но  сейчас
он начинал жалеть своего друга Вартлоккура.

Глава 14

Весна, 997 год от основания Империи Ильказара

ПОКА ОНИ БЫЛИ ВРАГАМИ, ОНИ ДОГОВОРИЛИСЬ

   Миновал  месяц.  Подозрения  Рагнарсона,  бин  Юсифа   и   их   товарищей
подтвердились: Вартлоккур не явится для выплаты денег.  По  меньшей  мере  в
сотый раз Рагнарсон спрашивал:
   - Ты точно уверен, что ом сказал, что встретит нас именно здесь?
   И бин Юсиф, глядя в  открытое  окно  на  утреннее  солнце,  отвечал,  как
всегда:
   - Я уверен. Он сказал: ?Постоялый двор ?Красное сердце? в  Итаскии?.  Как
ты думаешь, для эля еще рано?
   - Спроси Ялмара. Это его таверна. Ялмар!
   Немолодой человек вышел из кухни и молча поставил перед ними две  кружки.
Уже уходя, он вдруг хлопнул себя по лбу и сказал:
   - Ох. Надоть сказать вам. Здеся был парень за вами вечор...
   Оба вздрогнули и пристально посмотрели на Ялмара.
   - Мрачный старикан с носом вроде моего? - требовательно спросил бин Юсиф.
   Ялмар внимательно изучил размеры и ястребиную  форму  внушительного  носа
Гаруна.
   - Не-а. Не сказал бы так. Лет сорока, брюнет, крепко скроен.
   Бин Юсиф нахмурился. Рагнарсон собирался что-то спросить, но в это  время
Элана  мрачно  спустилась  по  лестнице  с  этажа,  где  находились  комнаты
постояльцев.
   - Он ушел, - сказала она. - Этой ночью.
   - Насмешник?
   - Кто же еще?
   Они держали его связанным для его же пользы, чтобы не дать ему  пуститься
в погоню за Вартлоккуром и Непантой. Это могло стать неплохим компромиссом в
их шансах получить оплату.
   Бин Юсиф вздохнул:
   - Ну, вот оно и пришло. Я боялся, что это случится. Псих ткнул  в  осиное
гнездо, а нам нечем смазывать пятки.
   - Что ты имеешь в виду? - Пустой вопрос.  Все  внимание  Рагнарсона  было
сосредоточено на Элане, которая отошла к боковому окну. Она, казалось,  была
ужасно далеко в прошлом.
   - Я имею в виду, что Насмешник вольно или невольно заставил нас  помогать
себе. Он чертовски хорошо знает, что для Вартлоккура мы  одна  команда.  Так
что, были мы замешаны или нет, Вартлоккур нанесет удар по  нам,  как  только
обнаружит Насмешника у себя на хвосте. Просто на всякий случай. А ты  бы  не
стал? Что с Эланой?
   - Я не хочу никак связываться с Клыкодредом. Но если предполагается,  что
нас все равно убьют, можно встретить  врага  лицом  к  лицу.  Я  думаю,  она
тревожится о Непанте. Они здорово подружились.
   Элана тревожилась не о Непанте.  Затруднения  Непанты  отошли  на  второй
план. Ее проблема  заключалась  в  недавно  обнаруженной  беременности.  Как
сказать об этом Браги так, чтобы он не исключил  ее  из  своих  планов?  Она
чувствовала себя слегка  виноватой,  потому  что  сосредоточилась  на  своих
проблемах, в то время как беды Непанты были куда кошмарнее.
   Рагнарсон заказал еще эля и спросил хозяина:
   - Человек, который спрашивал о нас. Чего он хотел?
   - Ниче не сказал. Сказал, вы были  друзьями.  -  Рагнарсон  поскреб  свою
бороду, которая уже приобрела свой настоящий цвет, и спросил:
   - Какой у него был акцент?
   - Нечего разводить об этом. Он тут.
   Гарун глянул поверх кружек Браги. Рагнарсон повернулся...
   Браги нырнул влево, вытянувшись в броске как человек, прыгающий  в  воду.
Он перекатился, резко подсек Ялмара и крикнул:
   - Элана!
   Бин Юсиф  метнулся  в  укрытие  за  стол,  который  перевернул  Браги,  и
прогремел:
   - Хаакен! Рескирд!
   Четыре человека в монашеских одеяниях заняли дверной проход  и  наблюдали
за бурной реакцией, вызванной их появлением. Внезапно один из  них  упал  на
колени, подсеченный сзади. Прежде чем он  смог  подняться,  рука  с  клинком
оказалась у его горла. Позади него стояла Элана. Твердым голосом она сказала
остальным:
   - Если кто-нибудь хоть пошевелится - Турран мертв!
   Ей  поверили.  Выглядело  так,  будто  всю  предыдущую  жизнь  они   были
каменными.
   Рагнарсон, согнувшись, проскользнул мимо столика и  добрался  до  стойки,
где висели мечи. Один он кинул бин Юсифу, вытащил другой для себя и двинулся
к двери. Со ступенек раздался быстрый топот прибыли полуодетые Черный Клык и
Драконоборец. Они заняли позиции по обеим сторонам Эланы.
   Подключились Рагнарсон и бин Юсиф.
   Позади Королей Бурь с мечом в руке Рольф Прешка.
   - Проклятие! - прохрипел он. - Выпрыгнул из окна, а, оказывается, ничего.
Ах! Ничего, кроме ввалившихся старых друзей. - Он посмотрел на эту  четверку
с удивлением и любопытством.
   Где-то в глубине хозяин таверны обеспечивал безопасность своему прилавку,
посматривая оттуда как сова  из  дупла.  Долгое  владение  постоялым  двором
послужило  ему  хорошей  школой.  ?Красное  сердце?  имело  самую   скверную
репутацию во всей Итаскии.
   - У вас быстрая реакция, - сказал Турран, - можно  подумать,  что  у  вас
совесть не чиста. - Хотя он говорил спокойно, в глазах был страх. - Во  всем
этом нет необходимости. Мы безоружны.
   - ...сказал волшебник, похохатывая, - пробормотал бин Юсиф. -  Вы  теперь
держите молнии в ножнах?
   - Сожалею, - сказал Рагнарсон  без  малейшего  оттенка  сожаления.  -  Мы
ожидали беды. - Его глаза, оценивая, осматривали таверну. - Но  не  от  вас.
Пройдемте к столу.
   Через минуту четверо прибывших сидели вместе со всеми за столом, а кувшин
уже был пущен по кругу.
   - Чего вы хотите? - прохрипел Рагнарсон.
   - Поговорить с Салтимбанко, - сказал Турран.
   - Насмешником, - перебил Драконоборец.
   - Салтимбанко, Насмешник, и то и другое. Он был Салтимбанко для нас,  но,
если вы хотите, мы будем звать его Насмешником. Мы хотим видеть  его.  Из-за
Непанты.
   - Она уже большая девочка. Она знала,  что  делает,  -  сказала  Элана  с
деланной слащавостью. - Вы не должны вмешиваться.
   - Нет, конечно, нет. Мы и не собираемся  Даже  после  Вороньего  Грая  мы
можем быть только счастливы за нее... Хотя  и  ранит,  что  она  перешла  на
сторону противника. - Турран устало откинул  волосы  с  глаз.  Его  обвисшие
плечи, то, как он держал голову, и то, как избегал взглядов, - все  выдавало
в нем усталого защищающегося человека. Человека,  который  увидел,  как  его
мечты сгорели в беспощадном пламени. - Мы хотим забрать  ее  у  Вартлоккура,
вызволить из Клыкодреда, чтобы чародей не использовал ее в своих  планах.  -
Даже зная  Вартлоккура  много  лет,  Турран  не  мог  себе  представить  его
свободным от злых замыслов. - Однажды  решившись,  она  свободна  идти  куда
хочет, делать что хочет, жить с кем хочет.
   - Хм! - фыркнул Рагнарсон, его тяжелые брови сошлись вместе у переносицы,
маленький шрам на лбу побелел.
   - Послушайте, - сказал Турран  с  нотками  отчаяния  в  голосе,  -  я  не
ненавижу вас за ваши действия. Рендель, ты был моим другом. Астрид?
   - Называйте нас Браги и Элана, - сказа Элана.
   - Кто бы ни была, ты единственная подруга Непанты за  всю  ее  жизнь.  Мы
были бы дураками, если бы ненавидели просто потому, что вас нанял чародей...
   - Который так и не заплатил нам, - прорычал Черный Клык.
   - Мы хотели бы предать  забвению  прошлое,  стать  друзьями  и  прийти  к
соглашению. Имея в виду спасение Непанты.
   Бин Юсиф осторожно вмешался:
   - Вы простите серьезные распри? Как Райдью? - Четыре гримасы. Видно было,
как Турран борется с собой.
   - Да. Он теперь мертв. Ненависть не  поможет  ему.  И  месть  не  поможет
живым. А Непанта жива. Ей можно помочь. Да мы служили  бы  чертям,  если  бы
этим можно было спасти ее.
   - Я почти верю вам, - сказал ему Рагнарсон. - Как бы там ни было, чего вы
хотите от нас?
   - Помощи Насмешника. Она - его жена. А он знает все  способы  распутывать
такие дела...
   - Слишком плохо. Этот идиот уже ушел.
   - В Клыкодред? Сам?
   - Да. Сумасшедший как  шляпник,  верно?  Вина  вашей  сестры.  Он  любит.
Думает, что бросил вызов, как эти дурацкие рыцари из  историй,  которыеe  ей
так нравились. Я не знаю. Может, я не прав. Никогда прежде у  него  не  было
симптомов этой болезни. Он может совершенно спятить.  Да!  Что  случилось  с
Люксосом?
   Лицо Туррана снова потемнело. Он ответил:
   - Мы не смогли его уговорить покинуть Вороний Грай. Он сражался до конца.
Даже после того, как все сдались. Он был моим братом, и я горжусь им. Он был
храбрым - но и глупым тоже. Сотня фанатиков вроде него  могла  бы  развалить
мир. В конце концов его пристрелили лучники. - После краткого раздумья:
   -  Почему  люди  выкладываются  больше  всего  в  проигрышной   ситуации?
Вспомните великих героев. Никто из них в конце не вышел победителем.
   Рагнарсон сделал вывод:
   - Клыкодред, вероятно, будет орешком даже покрепче, чем Вороний  Грай.  У
нас больше нет армии. И нет денег, чтобы ее нанять. Как вы считаете, что  мы
можем предпринять?
   - Хм. Что? -  тупо  пробормотал  Турран.  Как  видно,  он  и  его  братья
держались только верой, что у них осталось еще одно дело. Они  держались  на
воде среди обломков кораблекрушения своей мечты. - Я не знаю.
   - Магия?
   - Мы сделаем, что сможем. Мечами или Ветродуем.  Без  Райдью,  Непанты  и
Люксоса наш контроль не будет столь хорош. Мы сможем  управлять  дождем  или
снегом, но уже не получится ничего, подобного бедствию, что  мы  наслали  на
Двар.
   - В данном случае и это может быть полезно, - встрял Гарун.
   - Я тоже так думаю, - согласился Турран.
   - Браги, мне это не нравится, - подвел итог Черный Клык.
   - Мне тоже, Хаакен. Но это уже  действительно  не  твое  сражение.  Тебе,
Рольфу и Рескирду я отдам то, что осталось после уплаты  по  счетам.  Элана,
принеси черновые расчеты.
   - Что следует предпринять? - спросил бин Юсиф, подводя итог. - Иметь бурю
в кармане, может быть, и сподручно, но мы должны  знать,  куда  и  когда  ее
послать.
   - Есть предложение, - вмешался Вальтер. - Визигодред  и  Зиндаджира.  Мои
агенты сообщили, у вас полное взаимопонимание.
   После  упоминания  этих  имен  за   столом   воцарилась   тишина.   Имена
принадлежали чародеям. Могущественным чародеям, хотя и не того  класса,  что
Вартлоккур.
   - Ты глубоко копал, если узнал про них, - отметил бин Юсиф.  -  Эти  дела
велись очень тихо.
   - Мало времени, - сказал Рагнарсон. - Насмешник уже получил добрую  фору.
Есть шанс, что он будет мертв еще до того, как мы поладим с этой парой. Я не
уверен, что мне хочется иметь дело с  Визигодредом.  Я  ему  сейчас  слишком
много должен.
   Турран обнаружил свой прежний дух, предложив:
   - Мы можем  составить  расписание  по  времени.  Мы  могли  бы  задержать
Насмешника непогодой, пока вы не будете готовы помочь ему.
   - Я уж представляю, - фыркнул Рагнарсон, и обращаясь к Гаруну:
   - Станет Зиндаджира работать с Визигодредом? Они еще враждуют?
   - Мы дадим им Рог Звездного Всадника и наши насылающие бури  инструменты,
если они помогут, - сказал Турран. - Они сами решат, кто что получит.
   Гарун кивнул:
   - Именно то, что убедит  Зиндаджиру.  Он  думает,  что  мировой  механизм
работает только тогда, когда подмазывается взятками.
   - Мне это не нравится, - сердито буркнул Рагнарсон. - Но  за  отсутствием
лучшего... Ладно, я сегодня отправляюсь в Мендалаяс.
   - Мы последуем за Насмешником к Клыкодреду, - сказал Турран.  -  И  будем
поддерживать паршивую погоду.  У  нас  нет  прежней  силы.  Разобьем  лагерь
где-нибудь в Восточной Пустоши, достаточно близко, чтобы  ударить  изо  всех
сил, если понадобится.
   Ялмар принес последний кувшин эля. Они выпили за успех предприятия, после
чего с головой окунулись в выполнение непроработанного плана.
   Рагнарсон с женой достигли вершины холма  остановились,  глядя  на  серый
готический замок Мендалаяс, стоящий в долине. Мысли переходили от  изумления
недавно обнаруженной беременностью Эланы к воспоминаниям о последних визитах
сюда.  Визигодред  хоть  и  был  колдуном,  но  каждый  раз  показывал  себя
превосходным хозяином. Рагнарсон надеялся, что это осталось по-прежнему.
   - Ничего себе местечко, - сказала Элана. Она отвела прядь рыжих волос  от
глаз.  Цвет  ее  волос  иногда  менялся  непостижимым   образом,   заставляя
Рагнарсона удивляться особому  колдовству  женщин.  Некоторые  из  них  были
лучшими иллюзионистами, чем мастера-чародеи.
   - Угу! - Ему тоже мешали волосы. Сильный ветер дул с Крачнодианских  гор,
лежащих как раз на север от Мендалаяса.
   - Чего мы ждем?
   - Я нервничаю. С тобой все в порядке?
   - Не глупи. Конечно, в порядке. Еще месяцы до  того,  как  тебе  придется
беспокоиться. - Она пришпорила лошадь.
   Вскоре  они  уже  поднимались  по  дальнему   склону   долины   -   через
виноградники, окружающие Мендалаяс. Коричневые виноградные лозы тянули  свои
руки до самого свинцово-серого неба. Сейчас они не производили  впечатления,
но красота вернется весной. А следующим  летом  среди  бронзовеющих  листьев
будут висеть грозди иссиня-пурпурных ягод, из которых родится вино...
   У ворот замка их ожидал лакей в зеленой ливрее и поклонился.
   - Доброе утро, капитан. Миледи. Ваших скакунов, если позволите? - Он ввел
их внутрь. -  Я  присмотрю,  чтобы  ваши  вещи  перенесли  в  подготовленные
апартаменты, как только размещу в стойле  ваших  животных.  Его  сиятельство
имеет удовольствие видеть вас в своей студии. Алова - юная леди  у  двери  -
проводит вас туда.
   Элана прошептала так, чтобы слуга не услышал:
   - Этот Визигодред вправду чародей? Он принимает как аристократ.
   - Он и то, и другое. Графство Мендалаяс - его владение,  лен  от  Итаскии
через герцогство Грейфеллз. Колдовство для него  просто  хобби.  По  крайней
мере он так говорит. Он просто помешан на хобби.
   - Он знал о нашем прибытии.
   - Один из его эффектных трюков. Он просматривает  графство  как  сокол  и
поражает людей своими предвидениями.
   Стоящая у двери девица - тоже в зеленом одеянии - сказала:
   - Мой господин посылает вам приветствие и спрашивает: может ли он принять
вас в студии?
   - Безусловно. Ведите.
   Когда Рагнарсон и Элана шли через освещенные факелами  богато  украшенные
залы, девица спросила:
   - Что вы предпочитаете на обед? Мой  господин  просил  нас  сделать  все,
чтобы вы чувствовал себя как дома.
   - Все, что удобно повару, - ответил Рагнарсон.
   - Спасибо. Ему будет приятно услышать это.
   Гости дошли до студии Визигодреда. По величине она напоминала общий зал в
других замках. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы с коллекцией ножей, мечей,
луков, хрусталя, монет, книг - почти  всего,  что  можно  коллекционировать.
Стеллажи и полки, полные переплетенных томов, делили зал, образуя  небольшие
перегородки. А между ними располагалась добрая дюжина столиков, заставленных
еще не классифицированными колдовскими предметами. Пол был устлан коллекцией
ковров. Сотня редкостных ламп  боролась  с  сумраком  зала.  Пара  леопардов
дремала перед очагом в углу.
   Сверху послышался неясный звук. Браги  поднял  голову.  Крохотное,  почти
человеческое лицо, щебеча, смотрело на него. Существо пробежало  по  дубовой
балке. Рагнарсона передернуло. Давно не видев обезьян,  он  забыл  о  них  и
пришел к выводу, что это демон, приятель хозяина-чародея.
   Обезьянка пробежала  к  концу  балки  и  упала  в  руки  высокого  худого
седобородого джентльмена  в  простой  поношенной  зеленой  одежде,  расшитой
серебрян