онцентрируются дальше на востоке.
   - Но разве существовала угроза войны, когда ты уезжал из Кавелина?
   - Ни малейшей угрозы, ваша светлость. Король, конечно, как всегда,  ковал
железо, но для мобилизации могли быть лишь внутренние причины.
   - В таком случае нам следует как можно быстрее  воссоединиться  с  Ингер.
Почему, будь она проклята, от неё не поступает никаких вестей? Это  молчание
становится угрожающим.
   - Совершенно с вами согласен, - кивнул Гейлз.
   Дал слышал этот обмен репликами, и  сердце  его  забилось  чаще.  Неужели
назревает вооруженное столкновение между  сторонниками  короля  и  королевы?
Кристен в таком случае окажется в опасности. Надо бежать. Он  просто  обязан
изыскать какой-то способ скрыться от этих людей.
   Гейлз развернул скакуна и поскакал в голову  колонны.  Герцог  дал  шпоры
своему коню и последовал за ним.

***

   Услышав позади себя голос герцога, Гейлз обернулся и сказал:
   - Да, ваша светлость…
   - Ты обратил внимание на реакцию нашего гостя  в  тот  момент,  когда  он
услыхал твою новость?
   - Простите, ваша светлость, но я не заметил ничего необычного.
   - Молодой человек был потрясен. Тебе так и не удалось его завербовать?
   - Он даже слушать об этом не желает.
   - Очень жаль.
   - Все люди Рагнарсона таковы.  Король  Браги  ведет  себя  так,  что  они
остаются верными ему душой и телом.
   - Если судить по твоему тону, то ты тоже от него в  восхищении.  Я  прав?
Впрочем, не важно. Побереги свои извинения для других. Не исключено, однако,
что Хаас все же сможет оказать нам услугу. Даже не перейдя на нашу сторону.
   - Слушаю вас, ваша светлость…
   - Судя по твоим словам, парень по уши влюблен в бывшую жену старшего сына
Рагнарсона. Ты доложил, что её где-то спрятали перед игрой в "Захват".
   - Да, именно так, ваша светлость.
   - Не думаешь ли ты, что ему может быть известно её местонахождение?
   - Не исключено.
   - Дай ему возможность бежать. И проследи за ним.  Если  он  отправится  к
ней, то мы сразу же далеко продвинемся в нашем деле. Если  нет,  то  мы  все
равно ничего не теряем. Большого значения этот молодой человек  для  нас  не
имеет.
   - Устранение потенциального претендента на престол, конечно,  существенно
упрощает дело, - стараясь не показать своего отвращения, сказал Гейлз.
   - Именно об этом я и думал.
   - Он бежит этой ночью. Охрана совершит какую-нибудь глупую ошибку.
   - Отлично, полковник.  Отлично.  Неужели  мы  уже  достигли  границы,  за
которой лежит это сказочное королевство Кавелин?
   - Именно так, ваша светлость. Кавелин, правда,  мало  чем  отличается  от
остальных королевств, если взглянуть поближе, - сказал Гейлз и послал своего
скакуна вперед.
   Мало чем отличается, думал он.  Но  гораздо  приятнее,  чем  все  другие.
Гейлзу казалось, что он возвращается домой.

***

   Требилкок вошел в кабинет Пратаксиса и рухнул в кресло.
   -  Ингер  продолжает  тянуть  время,  -  сказал  он.  -  Я  предъявил  ей
ультиматум. Сказал, что смогу сдерживать Креденса только до  завтра.  Думаю,
что надо ещё чуть-чуть поднажать, чтобы заставить её побыстрее снять  горшок
с огня.
   Дерел в ответ лишь кивнул. Не поднимая глаз,  он  протянул  Майклу  через
стол листок бумаги:
   - Взгляни-ка на это.
   - Откуда послание? - спросил Майкл, дважды перечитав написанное.
   -  От  твоего  дружка  Дантиса.  Просил  посыльного  передать   нам   его
"прости-прощай". Правда, выражает надежду,  что  когда-нибудь  где-нибудь  с
нами  ещё  встретится.  Возможно,  в  Тамерисе.  Думаю,   что   он   сочинил
великолепную поэму.
   - Хм-м… В конечном итоге он оказался прав. Браги совершил  эту  глупость.
Шесть дней тому назад.
   - Сейчас он должен бы быть  в  Тройесе,  -  сказал  Дерел,  показывая  на
небольшую, грубо начертанную  карту,  лежащую  перед  ним  на  столе.  -  Не
исключено, впрочем, что с ним уже покончено.
   - Покончено?
   - Или скоро покончат. Интересно, успел ли подготовиться Креденс? Если  об
авантюре Браги известно Дантису, то о ней скоро узнает и вся страна.  Думаю,
что в нашем распоряжении остается не более двадцати четырех часов.
   Майкл потянулся и со стоном поднялся на ноги.
   -  Пойду  скажу  Креденсу.  Ему  давно  не  терпится   повысить   степень
готовности. Затем я займусь королевой. Может быть, нам удастся выставить  её
из страны ещё до того, как новость станет общим достоянием.

***

   Юный дозорный без разрешения ворвался в покои Лиакопулоса:
   - Сэр… Сэр… Вам надо подняться на башню, сэр.
   - Что там случилось, парень? У  тебя  такой  вид,  словно  ты  повстречал
привидение.
   Прежде чем ответить, молодой солдат  несколько  раз  судорожно  открыл  и
закрыл рот.
   - Мо… Мо… Может быть, даже хуже, сэр. Возможно, что король погиб…
   - Что?! - вскочив с кресла, выпалил Лиакопулос.
   - Когда  сержант  Типке  послал  меня  к  вам,  прием  сообщения  ещё  не
закончился. Майсак сообщает о том, что была битва. Некоторым  её  участникам
удалось вернуться. Они говорят, что все остальные убиты.
   - Хватит! - бросил Лиакопулос, затягивая на себе перевязь с прикрепленным
к ней мечом. - Пошли. И успокойся. Это скорее всего какая-то ошибка.
   Однако  никакой  ошибки  в  донесении  не  было.  Лиакопулос   потребовал
повторения сообщения. Ничего существенно нового по сравнению с первым в  нем
не оказалось, хотя оно и  было  несколько  подробнее.  Майсак  сообщал,  что
беглецы только-только начали прибывать.
   - Это хороший знак, - сказал  генерал  и,  обращаясь  к  сержанту  Типке,
добавил:
   - Передайте в Майсак командиру гарнизона, что я приказываю ему  задержать
всех беглецов до полного выяснения обстоятельств. Ничего  не  передавайте  в
Форгреберг без моего личного разрешения. Кроме того, сержант, я прошу вас  и
всех ваших людей  хранить  полное  молчание.  Лучше  всего  будет,  если  вы
добровольно немного посидите взаперти. Я  не  хочу,  чтобы  поползли  разные
слухи, пока мы не все для себя уяснили. Вам все ясно?
   Сержант был ветераном обеих войн - гражданской и  Великой  Восточной.  Он
все понял как нельзя лучше.
   - Я лично прослежу за этим, сэр.
   - Кто после вас заступает в караул?
   - Сержант Ромин, сэр.
   - Это парень, кажется, из Марена Димура?
   - Так точно, сэр.
   - Превосходно. Продолжайте нести службу.
   Лиакопулос вернулся к себе. Его мучили сомнения.
   Допустим,  король  погиб,  думал  он.  В  этом  случае  мои   обязанности
совершенно ясны. По меньшей мере юридически.  Я  должен  как  можно  быстрее
информировать Форгреберг, чтобы облегчить передачу власти.  Но  как  быть  с
моральными обязательствами? В соответствии с недавно принятым законом власть
перейдет к людям, противящимся всему  тому,  к  чему  стремились  не  только
Рагнарсон и Фиана, но и старый король Криф.
   Где его место в этом политическом  уравнении?  Если  Рагнарсон  погиб,  а
вместе с ним погибли Гжердрам и барон Хардл, то это означает, что  во  главе
армии Кавелина оказался он - генерал  Лиакопулос.  Он  и  Креденс  Абака.  А
армия, хотя и ослабленная поражением, все ещё способна сажать на трон нужных
ей королей.
   Нет, такую ответственность он на себя взваливать не станет. Он  пришел  в
Кавелин для того, чтобы заплатить Рагнарсону долг,  а  вовсе  не  для  того,
чтобы жонглировать там короной.
   - Молю вас, боги Небес и Подземного мира! Если это  сообщение  -  правда,
сделайте так, чтобы оно оказалось ложью. Снимите это бремя с моей души.

***

   Ингер не могла отвести взгляда от трупа. Тело королевы покрылось холодным
потом, и её начала бить дрожь. Фрейлины подвели Ингер к креслу  подальше  от
окна.
   - На его месте должна была находиться я, - просипела она едва  слышно.  -
Если бы Карл в этот момент не подошел к окну, стрела попала бы в меня.
   Хунсикер с белым как мел  лицом,  обходя  стороной  окно,  приблизился  к
королеве.
   - Миледи, тот  человек,  который  выпустил  эту  стрелу,  был  дьявольски
хорошим лучником. Он стрелял с башни Фианы.
   - Мне совершенно безразлично, откуда прилетела эта  стрела,  Хунсикер,  и
мне плевать на то, умелый ли это лучник или просто удачливый.  Меня  волнует
лишь то, что мой человек умер, так же как и то, что на его месте могла  быть
я, не вмешайся в этот момент судьба. - Ингер попыталась взять себя  в  руки.
Когда дрожь прекратилась, она снова заговорила:
   - С меня хватит. Они победили. Пошли кого-нибудь за Требилкоком.
   - Но, миледи…
   - Никаких дискуссий. Никакой затяжки времени. Пусть Карл будет  последней
жертвой, которую я принесла на алтарь  честолюбия  моего  кузена.  Я  желаю,
чтобы Требилкок появился здесь уже через час, и я не приму от  тебя  никаких
объяснений, если ты вдруг заявишь, что не смог его найти.

***

   - Она сдалась, - сказал Майкл Пратаксису. - Ударилась в панику. И как раз
вовремя, надо сказать. Гейлз возвращается. Сейчас он уже в Дамхорсте -  а  с
ним ещё четыре сотни итаскийцев.
   - И по-прежнему никаких известий от Хааса?
   - Ни единого слова. Я очень за него боюсь. Но для того, чтобы узнать  то,
что мы хотели,  он  нам  не  нужен.  Гейлза  в  его  путешествии  в  Кавелин
сопровождает сам герцог Грейфеллз.
   - Грейфеллз? Из того самого клана Грейфеллз? Старинный враг короля?
   - Человек, возможно, и другой, но в том, что он придерживается все тех же
взглядов, сомнения быть не может.
   - Следовательно, она действовала не самостоятельно?
   - Я уже давно сомневаюсь в её независимости. Но на самом деле  если  дать
ей  свободу  рук,  то  её  вполне  удовлетворило  бы  провозглашение  Фулька
кронпринцем.
   - А не размягчило  ли,  случаем,  твое  сердце  то  коротенькое  свидание
тет-а-тет, которое у тебя с ней недавно состоялось?
   - Увы, нет, как бы я этого ни желал, - фыркнул Майкл.  -  Но  знаю  я  её
теперь чуть лучше. Она не такая злодейка, какой мы её себе представляли.
   -  Назови  мне  человека,  который   полностью   соответствует   расхожим
представлением о нем.  Мы  все  имеем  свойство  видеть  предметы  только  в
черно-белом цвете. Такой  подход  облегчает  нашу  совесть.  Ты  сможешь  её
отправить так, чтобы об этом не узнал Гейлз?
   - Этой ночью я переведу её в поместье старого Далтина,  а  затем  маршрут
проляжет через Анстокин и Волстокин. Нам следует предупредить обе страны  об
этом транзите. Государственный визит домой для встречи  с  родственниками  и
все такое…
   - Прекрасно. Я проинформирую  послов,  а  ты  извлеки  её  из  замка.  Ты
представить себе не можешь, с каким нетерпением я жду возвращения короля!
   - Тебе надо рассчитывать на то, что он вернется по меньшей мере через три
недели. А может быть, и того позже. Это зависит от того, сколько времени  он
ещё намерен валять там дурака.
   - Три недели… Месяц… А мы сможем продержаться столько времени?
   - Креденс ко всему готов. Если кто-то попытается что-то начать, он  этому
безумцу тут же свернет шею. И все об этом знают. Чам утверждает,  что  Совет
молчит, как дохлая рыба. Как только мы заставим  Ингер  подписать  отказ  от
всех прав, проблема будет решена.
   - Вот и займись этим!
   - Что за тон, Дерел? Ведь мы же в одной лодке.
   - Нервы, Майкл. Переутомление и нервы.
   - Увидимся. Я дам тебе обо всем знать, как только смогу.

***

   Ингер встретила Требилкока в дверях.
   - Насколько я понял, вы наконец приняли решение, - сказал он.
   - Да. Идет сбор вещей. На сей раз вам удалось меня убедить.
   - Но каким образом? Еще вчера вы делали все, чтобы протянуть время.
   - Стрела, Майкл. Стрела. И не пытайся  издеваться  надо  мной.  Здесь,  в
Форгреберге, ничего не происходит без твоего одобрения. Тебе все известно.
   - Ах, Ингер, если бы вы  знали…  Впрочем,  вам  это  прекрасно  известно.
Здесь, в столице, происходит до дьявола такого, о чем я не имею ни малейшего
представления. Вы, кажется, упомянули о какой-то стреле?
   - Иди за мной. Посмотришь и можешь продолжать врать.
   Она провела его в другую комнату. На полу лежал труп. Майкл склонился над
мертвецом.
   - Карл, - сказал он, - каким образом…
   - Через окно. Стрела предназначалась мне.  Карл  не  вовремя  сделал  шаг
вперед.
   Майкл подошел к окну и посмотрел в сторону  башни  Фианы.  Он  знал,  что
стрела никому не предназначалась.
   - Я ничего об этом не знаю, Ингер. Но могу сказать одно: человек, убивший
Карла, - чертовски хороший лучник.
   - Это мне уже сказал Хунсикер, - прошипела Ингер. - Но подобная  меткость
меня в восторг не приводит. Я беспокоюсь за  свою  жизнь  и  за  жизни  моих
людей. Я привела их сюда вовсе не для того, чтобы их убивали.
   - Я найду виновного, и  он  будет  болтаться  на  виселице.  Можете  быть
уверены.
   - А что, если за этим стоит Абака? - неуверенно спросила она. - Ты всегда
твердишь о том, насколько он для меня опасен.
   - Тайное убийство - вовсе не в его духе. Если бы он  действительно  желал
вашей смерти, то объявил бы военное положение (повод для этого он нашел бы),
ворвался бы силой во дворец и повесил бы вас прежде, чем  кто-то  успел  его
остановить. Именно с этой идеей он и носится все последнее время. Теперь  вы
понимаете, почему я хочу, чтобы вы как можно быстрее уехали из страны.  Нет,
я не думаю, что эта стрела выпущена по приказу Креденса.
   - В таком случае в смерти Карла виновата эта  сучка  Кристен,  -  сказала
вконец запутавшаяся Ингер. - Она ненавидит меня из-за Фулька.
   - Возможно. Кто бы это ни сделал, вам надо как можно  скорее  уезжать  из
Форгреберга. Как только стемнеет, я отвезу  вас  в  заброшенное  поместье  к
северу от города. Мои люди разместятся рядом с  вашими  покоями,  чтобы  все
думали,  будто  вы  все  ещё  здесь.  Как  только  все  приготовления  будут
закончены, я отправлю вас северным маршрутом через Анстокин и Волстокин.
   - Но почему северным?
   - Потому что те,  которые  хотят  вас  убить,  не  предполагают,  что  вы
двинетесь на север. Креденс не ждет этого. Я все время пытаюсь убедить вас в
том, что не желаю вам зла. Не вынуждайте меня выражать свои  чувства  к  вам
ещё  более  откровенно.  Подобное  не  приличествует  верному  слуге  вашего
супруга.
   Ингред была в полном замешательстве. Бросив на Майкла растерянный взгляд,
она опустилась в кресло.
   - Когда?
   - Как только наступит ночь, - ответил Майкл,  глядя  в  окно.  -  Скажем,
через два часа. Вас это устроит?
   - Но не привлекут ли общего внимания сопровождающие меня люди?
   - Несомненно, привлекли бы, если бы все они отправились вместе с вами. Но
этого не  будет.  Отберите  четверых.  Самое  большее  пятерых.  Все  другие
останутся здесь, чтобы помочь нам ввести в заблуждение окружающих.
   - А ты не хочешь вытащить меня в укромное место для того, чтобы…
   - Не говорите глупостей. Если бы  я  хотел  вас  уничтожить,  то  мог  бы
сделать это прямо здесь. Креденс был бы счастлив оказать мне помощь.
   - Но тогда зачем оставлять в замке моих людей?
   - Предосторожность. А если уж быть  совсем  откровенным,  то  в  качестве
заложников. Вы очень много значите для меня, леди, но  не  больше,  чем  мой
долг перед Кавелином.
   - Долг? Перед Кавелином? - с недовольным видом переспросила Ингер.  -  Ты
не представляешь, насколько противно мне слышать эти слова.
   - Король верит в свое дело, - пожимая плечами, ответил  Майкл,  -  и  мой
долг поддерживать его до тех пор, пока он не  сменит  курс  или  не  уступит
трон. В таком случае я подам в отставку.
   - Но насколько мне известно, ты далеко не во всем с ним согласен.
   Майкл посмотрел через окно на кроваво-красный закат, помолчал  немного  и
ответил:
   - Да. Я не всегда с ним соглашаюсь. Но политику определяет он.  Мы  же  -
все остальные - лишь проводим её в жизнь.
   - Политику  определяет  Пратаксис.  Он  пребывает  в  мечтаниях,  которые
порождают у Браги его безумные идеи.
   - И так бывает. Изредка.
   Ты, Майкл, шагаешь по лезвию бритвы, сказал себе Требилкок, и  тебе  надо
быть очень, очень осторожным.

***

   Дал Хаас постучал в дверь дома в Седлмейре.  Ответа  не  последовало.  Он
забарабанил громче. Наконец дверь отворилась, и Хаас скользнул в дом.
   - Видимо, это то самое место, -  сказал  сержант  -  командир  отделения,
преследовавшего Дала. Подозвав к себе своих людей, сержант распорядился:
   - Вы трое отправляйтесь к задней стороне дома и  проверьте,  нет  ли  там
запасного выхода. Если черный ход обнаружится, то пусть двое  останутся  его
охранять, а третий возвращается ко мне,  чтобы  доложить  обстановку.  -  Он
внимательно посмотрел на дом.
   - Неужели мы и в самом деле должны убить всех? - спросил один из солдат.
   - Таков приказ герцога.
   - Но там же дети. Сержант, я никогда не убивал детишек.
   - Не думай об этом. Просто делай свое дело, - резко и зло бросил сержант.
Ему этот приказ тоже не нравился. Но приказ есть приказ.
   Вернулся один из трех солдат и доложил:
   - Там сзади есть дверь.
   - Двое смогут прикрыть выход?
   - Без проблем.
   - Хорошо, парни. Время. Только  помните  -  ни  один  человек  не  должен
остаться в живых.  Ни  один.  В  противном  случае  герцог  может  нас  всех
укоротить на голову. Вперед.
   Но один человек все же остался в живых. Дал  Хаас  сумел  проложить  себе
путь мечом через заднюю  дверь,  оставив  двух  солдат  герцога  валяться  с
выпущенными кишками. От своих преследователей  он  сумел  скрыться  лишь  на
темных узких улочках города.

***

   Генерал Лиакопулос и его четыре спутника  -  все  в  наряде  охотников  -
сумели, не привлекая внимания, въехать в Форгреберг. Генерал быстро прошел в
свое жилье, переоделся в мундир и направил во все стороны посыльных.
   Первым на его призыв явился серый от усталости Пратаксис.
   - Как вы здесь оказались? - спросил он.
   - Подождите. Вы все узнаете, как только придут  остальные.  Я  послал  за
Требилкоком и Абакой.
   Через пару минут появился Креденс Абака, а следом за ним - Майкл.
   - Садитесь, - сказал Лиакопулос. - Чтобы принять решение, мне  нужен  ваш
совет.
   - Что происходит? - спросил, садясь,  Пратаксис.  Он  снова  был  заряжен
нервной энергией.
   Абака остался стоять. Майкл внешне не проявил никаких эмоций.
   - Король мертв, - сказал Лиакопулос. - Тихо! - гаркнул он, когда на  него
посыпался град вопросов. - Было сражение. Король попал в  окружение.  Только
пятой части наших людей удалось спастись, да и то,  видимо,  только  потому,
что они бежали, вместо того чтобы напасть на противника с тыла.  Подробности
мне не известны. Мы во всем разберемся и  в  случае  необходимости  применим
меры дисциплинарного воздействия. Пока же мало что известно. Ясно  лишь  то,
что большая часть армии погибла, включая короля, Гжердрама и барона  Хардла.
Сведения об этом начали просачиваться несколько дней тому назад. Я  выжидал,
чтобы убедиться в том, что это не массовая истерия.  Я  приказал  коменданту
Майсака удерживать у себя всех беглецов и одновременно запретил передавать в
Форгреберг любые сообщения, чтобы  весть  о  поражении  не  распространялась
дальше. Как только я убедился, что все  сообщенное  беглецами  -  истина,  я
помчался сюда, чтобы посоветоваться с вами.
   - Прикончим её, пока о смерти короля никто не знает! - прорычал Абака.
   - И Фулька ты тоже намерен  прикончить?  -  не  без  яда  поинтересовался
Майкл.
   - Само собой, - ответил Креденс.
   - Лично я младенцев не убиваю.
   - Не беспокойся, я сам это сделаю.
   - Нет, Креденс, этого ты не сделаешь,  -  вмешался  Лиакопулос.  -  Таким
образом Корону не защищают. Это даже не  будет  обыкновенным  детоубийством.
Это будет убийством монарха. Фульк стал королем в  тот  момент,  когда  умер
Рагнарсон.
   -  Весьма  веский  юридический  довод,  -  сказал  потрясенный  известием
Пратаксис. - А то, что ты предлагаешь,  Креденс,  именуется  государственной
изменой. И кроме того, нам еще…
   - Теперь вы понимаете, в сколь затруднительном положении  я  оказался,  -
продолжил Лиакоп