ями. Мы и без этого парада восточных  войск  привлекаем  к  себе
слишком много внимания.
   - Я прослежу, чтобы это было сделано, - тотчас согласилась с ним Мгла.
   - Дал, проработай все детали охранения. Никто не должен  ни  входить,  ни
выходить без моего на то разрешения.  Если  тебе  потребуется  подкрепление,
пошли Вортела в казармы личной гвардии короля.
   - Мы расположились на третьем этаже. Пошли, - сказала Мгла.
   - Ты чем-то обеспокоена? - заметил  Браги,  поднимаясь  рядом  с  ней  по
ступеням.
   - Да. Ты через минуту сам все увидишь.
   Рагнарсон был просто потрясен. Вот уже много лет ему не доводилось бывать
на третьем этаже этого дома. Там  все  кардинально  изменилось.  Перегородки
исчезли. Окна скрывались за тяжелыми,  плотными  занавесями.  Вдоль  боковых
стен были сооружены  невысокие  подиумы,  на  которых  рядами  располагались
кресла. Часть кресел была занята, и Рагнарсон успел  перехватить  обращенный
на него змеиный взгляд какого-то тервола. Маски на госте из Империи Ужаса не
было.
   Дальняя от дверей стена была свободна и почти целиком скрывалась в  тени.
Через мгновение из тени или, скорее, прямо из  воздуха  выступил  человек  и
сказал  что-то  типу,  колдовавшему   над   внушительным,   занимающим   всю
центральную часть зала столом.
   - Я готов отдать руку за то, чтобы иметь в моем ситуационном  зале  такую
карту, - пробормотал Браги.
   На карте  был  изображен  Шинсан  и  все  его  сателлиты.  Красное  пятно
показывало продвижение матаянгцев. Пятно было слишком правильной  формы  для
того, чтобы отражать реальность. Однако цифры пройденных расстояний и номера
участвующих в боях частей несколько снижали искусственность композиции.
   - Проходи сюда и присаживайся, - сказала Мгла.
   В воздухе из ниоткуда появился ещё  один  курьер.  Работающий  за  столом
человек расширил покрытую красным песком площадь.
   - Мои люди работают гораздо лучше, чем  можно  было  ожидать,  -  сказала
Мгла. - Они доставляют первоклассную информацию.
   Рагнарсон внимательно посмотрел на карту, а затем перевел взгляд на своих
военачальников.  На  тех  штабная   работа   шинсанцев   произвела   сильное
впечатление. Им не верилось,  что  они  смогли  добиться  победы  в  Великих
Восточных Войнах, сражаясь против такой организации и дисциплины.
   - Как идут дела в Южной армии? - спросил Браги.
   - Ты сам все видишь на карте. Удерживает  фронт.  Не  позволяет  прорвать
свои линии. Большего в данных обстоятельствах от неё ждать не приходится.
   Появился очередной курьер. Мгла вытянула шею, чтобы лучше расслышать  его
доклад. Человек  за  картой  начал  передвигать  фишки  с  номерами  частей,
расквартированных на восточных границах Империи Ужаса.
   - Что это значит? - спросил Браги.
   - Восточная армия находится под ударом.
   - У Матаянги неожиданно появились союзники?
   - Это началось не сегодня.
   - Отдельная полноценная война?
   - Да. Не очень значительная, но… Там происходит нечто ужасное.
   Рагнарсон взглянул на карту, ещё раз оценил положение на южном  театре  и
поднялся с кресла.
   - Понимаю. Пройди со мной.
   Мгла одарила его суровым взглядом, который, впрочем, тут же сменился чуть
ли не льстивой улыбкой. После недолгого колебания принцесса вышла  вслед  за
королем в коридор. Вартлоккур напряженно следил за ними. Отойдя от дверей на
почтительное расстояние, чтобы никто не мог услышать, Мгла спросила:
   - В чем дело?
   - Как ты можешь догадаться, я знаю тебя и Вартлоккура достаточно  хорошо.
Учитывая все те годы, которые я провел, следя за вами. Кроме того,  я  также
способен оценить и понять образ мышления любого тервола. Ты согласна?
   - Еще бы. Это помогло тебе вознестись к власти.
   - А если так, то до каких пор ты будешь ускользать от ответа, вилять  или
менять тему, как только у нас заходит речь о положении на восточных границах
Шинсана?
   - О чем ты?..
   - Слушай! Ты ни за что не рискнула бы  приступить  к  смертельно  опасной
операции, не имея представления о ситуации  в  во  всех  провинциях  Империи
Ужаса. Так же, впрочем, как и твои союзники. Я отлично знаю  тебя  и  хорошо
понимаю тервола. Возможны два варианта. Согласно первому, события на границе
не имеют серьезного значения и ты, осуществляя переворот, можешь  их  просто
игнорировать.  Однако  по  второму  варианту  война  на  востоке   настолько
серьезна, что  ты  решила  ею  воспользоваться  в  своих  целях,  пока  твои
противники ведут смертельную борьбу и на восточных границах Империи. Я знаю,
что тервола будут до конца защищать  границу  Империи  и  не  оставят  своих
постов в момент опасности ради того, чтобы  заняться  политическими  играми.
Что скажешь?
   Мгла в ответ лишь пожала плечами.
   - Возможно, с твоей точки зрения я - невежда. Но, поверь, Мгла,  я  -  не
дурак и способен сложить два и два. На дальнем  востоке  Империи  происходит
нечто серьезное и очень ужасное. Там появился некто, именуемый  Избавителем.
Ни ты, ни Вартлоккур не желаете ничего об этом говорить, хотя вам  известно,
что происходит. Вартлоккур не желает даже слышать имени сына  Непанты,  а  о
том, чтобы попытаться выяснить, что же с  ним  произошло,  и  речи  быть  не
может. Непанта одержима мыслью найти своего ребенка, а  в  ней  течет  кровь
волшебников. Все это мне говорит, что Этриан  жив,  что  бы  с  ним  там  ни
случилось. Непанта ощущает его присутствие,  Вартлоккур  понимает,  что  там
происходит, и по не ясным для меня причинам всеми силами  пытается  защитить
жену. Кроме того, он выкрутил тебе руки, чтобы ты тоже не открывала рта.  Но
страшится, что какие-то сведения просочатся к Непанте. Зная  Вартлоккура,  я
понимаю - чародей опасается того, что эти сведения разобьют сердце Непанты и
он её может потерять. После стольких веков  ожидания  Вартлоккур  пойдет  на
все, чтобы удержать её рядом с собой. Что скажешь на это?
   - Ничего.
   - И ты ждешь, что я, очертя голову и закрыв глаза, кинусь в  сомнительное
предприятие? Ты же понимаешь - ничто не вынуждает  меня  так  поступить.  Ты
избрала плохую тактику, Мгла. Очень плохую. В нашей компании - я  мальчишка,
у которого мячик. Забираю свои игрушки и ухожу, оставляя тебя  корчиться  на
ветру. У тебя практически уже нет пути назад. Я же ничем не связан. Уход мне
ничего стоить не будет.
   Мгла по-прежнему молчала.
   - Я не собираюсь носиться по улицам Форгреберга и вопить о твоих  тайнах.
Для меня они не имеют значения. Ты, как мне кажется, думаешь, что я  блефую.
Мой старик постоянно вдалбливал мне, что лучший способ блефовать -  говорить
правду.  Позволь  мне  пожелать  тебе  удачи.  Если   планы   твои   рухнут,
возвращайся. Мне всегда будет нужен надежный защитник Майсака.
   Браги стал обходить её, чтобы вернуться в зал.
   Мгла внимательно посмотрела на него и,  решив,  что  король  не  блефует,
сказала:
   - Постой.
   Рагнарсон остановился и, выждав ещё несколько секунд, произнес:
   - Итак?
   - Он будет в ярости и, возможно, набросится на меня. Но чему  быть,  того
не миновать. В основном ты прав. Я имею в  виду  ситуацию  на  востоке.  Она
очень напряженна и крайне опасна. С началом войны на юге положение стало ещё
хуже. К сожалению, я  знаю  не  очень  много  -  гораздо  меньше  того,  что
следовало бы знать. Видимо, никому ничего толком не известно. Все знает лишь
командующий Восточной армией. Но у него нет времени болтать языком. Я  знаю,
что нашим армиям противостоят могущественные силы  колдунов-некромантов.  На
Империю напали мертвецы. Покойники сражаются яростно, безостановочно и очень
близки к победе. Ведет их существо, которое называет себя "Избавителем". Что
это  должно  означать,  никто  по-настоящему  не  знает.  Но   нам   удалось
установить, что  Избавитель  когда-то  был  сыном  Непанты  и  твоего  друга
Насмешника.
   - Когда-то был?
   - С того времени, когда его похитили  агенты  Праккии,  Этриан  претерпел
чудовищные изменения. На  нашем  восточном  побережье  он  появился  уже  не
Этрианом. Возможно, что Избавитель  даже  не  помнит  о  существовании  того
мальчика. Сейчас он  является  инструментом  разрушения.  Мы  имеем  дело  с
созданием, по сравнению с  которым  даже  столь  презираемые  тобой  тервола
покажутся тебе ангелами. Избавитель - творение абсолютной тьмы. И я  считаю,
что Вартлоккур прав. Если Непанта увидит Этриана в его теперешнем  виде,  её
брак с чародеем получит - и это как  самое  малое  -  сильнейший  удар.  Она
обвинит мужа в том, что тот не попытался вырвать её дитя из лап тьмы.
   Браги задумался, опершись  на  дверную  раму.  Лишь  через  полминуты  он
сказал:
   - Думаю, что вы недооцениваете Непанту. Ты и Вартлоккур. Впрочем, я  могу
и ошибаться. Однако пора вернуться к делам.
   - Ты удовлетворен?
   - На данный момент - да.  Надеюсь,  что  позже  мы  сможем  обсудить  все
поподробнее.
   - Теперь ты знаешь ровно столько, сколько и я.
   - Сомневаюсь, - ответил Рагнарсон, открывая дверь.
   Вартлоккур с каменным выражением лица следил за тем, как король  идет  от
дверей к столу. Браги предпочел не заметить  суровый  взгляд  чародея.  Мгла
вместе с ним подошла к карте, и они оба принялись изучать  развитие  событий
на южном театре военных действий.
   - Ты  наметила  время  выступления?  -  спросил  Браги  и  оглядел  своих
соратников. Тут уже все все знали, и Абака, судя  по  его  виду,  был  готов
взорваться от негодования. - Майкл, ты можешь срочно доставить  сообщение  в
Тройес?
   - Могу, если это необходимо.
   -  Посоветуй  своим  друзьям,  чтобы  те  как  можно  сильнее   испортили
настроение лорду Хсунгу.
   - Неужели вы думаете, что им нужно это советовать? -  со  смехом  спросил
Требилкок. - Вы хотите, чтобы я учил  свою  бабушку,  с  какого  конца  надо
колоть яйца? Да им же не терпелось начать. Полагаю, что к этому времени весь
средний восток уже охвачен пламенем восстания.
   - А Хсунг, возможно, этого ожидал.
   - Он не дурак.
   - Майкл считает, что Хсунг попал в трудное  положение,  -  сказал  Браги,
вернувшись к своему креслу.
   Мгла  улыбнулась  короткой,  сухой  и  недоброй   улыбкой.   Эта   улыбка
принадлежала императрице, а вовсе не той  женщине,  которая  совсем  недавно
готовила пунш в его доме.
   - Да, там были кое-какие волнения.  Все  они  подавлены,  за  исключением
мятежа в Тройесе. Да и тот прекратится, как только его главари будут распяты
на кресте.
   - Распяты? - переспросил с гримасой отвращения Рагнарсон.
   - Лорд Хсунг не может допустить мягкотелости, - сказала Мгла  и,  немного
помолчав, добавила:
   - Нам следует воспринимать его со  всей  серьезностью.  Политикой  он  не
интересуется, но…
   - Я слышал, что он женат на сестре лорда Куо.
   - Это не имеет никакого значения. Хсунг всегда стоит на стороне власти до
тех пор, пока Совет тервола не одобрит изменений. Его лояльность зависит  от
результатов голосования. Лорд Хсунг -  серьезный  противник.  Возможно,  что
против него нам придется использовать твоих людей.
   - Где ещё потребуется наша помощь?
   - У нас везде достаточно сил.
   - Зачем же в таком случае ты привлекла Дантиса и Мундуиллера?
   - Мы думали, что нам придется  прибегнуть  к  услугам  наемников.  Кто-то
должен набрать людей,  а  купцы  используют  их  постоянно.  Ни  у  кого  не
возникнет  подозрений,  если  синдики  Делхагена  вдруг  решат  сформировать
большой караван. Особенно теперь, после того как открыт проход Савернейк.
   Рагнарсон посмотрел на карту.  Никаких  заметных  событий  на  фронте  не
произошло. Шинсанцы, ответственные за обновление картины, время  от  времени
подсыпали красный песок.
   - Мне, пожалуй, следует обсудить диспозицию  с  моими  людьми,  -  сказал
король. - Они остановятся в моем доме. А ты, Майкл, смотри в оба, -  добавил
он, обращаясь у Требилкоку. - Я не хочу, чтобы Хсунг получал отсюда письма.
   - Я должен помочь Хаасу, - согласно кивая,  сказал  Майкл.  -  Здесь  мне
делать нечего.
   - Хорошо, - ответил Рагнарсон. Он подозвал к себе  Абаку,  Лиакопулоса  и
сэра Гжердрама и распорядился:
   - Следите поочередно за  изменениями  на  карте.  Возможно,  вам  удастся
заметить то, что они пропустят.
   - Могу ли я задать вам вопрос, сир? - прошептал Абака.
   - Валяй.
   - Неужели вы доверяете этой бабе?
   - А как ты думаешь? - фыркнул Рагнарсон.
   Абака ухмыльнулся. Ответ его вполне удовлетворил.
   В помещение ввалился Хардл. Судя по его виду, барон был безмерно изумлен.
   - Что за дьявольщина? - пророкотал он.
   - Мы намерены слегка кастрировать Шинсан, - сказал Браги, обнимая  барона
за  плечи.  -  Собираемся  сбросить  Куо.  Кастелян  нашей  твердыни  Майсак
отправляется домой.
   - А это не очень рискованно, сир? - спросил Хардл. От  изумления  у  него
теперь слегка отвисла челюсть.
   - Риск очень большой. Но подумайте о ставках! Если нам  улыбнется  удача,
половины забот Кавелина как не  бывало.  Прошу  извинить  меня  за  то,  что
пришлось держать вас в неведении. Этого нельзя было избежать. В нашем дворце
окопался  шпион  Хсунга.  Пусть  сэр  Гжердрам   обо   всем   вас   подробно
проинформирует. Мне очень понадобится ваша помощь.
   - Но… Сир! Кто будет держать в узде Совет?
   - Ничего, выдержат. Пусть поругаются немного. Надеюсь, что за  неделю  мы
управимся. Дерел, ты идешь с нами или остаешься?
   - Остаюсь, сир. Эти люди меня заинтриговали. За пределами  Хэлин-Деймиеля
редко можно встретить столь высокий уровень политической изощренности.
   - Не сомневаюсь, - бормотал Браги, спускаясь по ступенькам. -  Как-нибудь
я покажу тебе, выпускник университета, такой "Хэлин-Деймиель", что ты  долго
не придешь в себя от изумления.
   Около дома уже толпились зеваки. Дал держал их на противоположной стороне
аллеи Лиенеке. Рагнарсон выбрал себе пару телохранителей и пошел к  дому.  У
входа его встретила Кристен.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Не могу сказать, - ответил Браги. - Но мы несколько  дней  будем  очень
заняты. Как ты думаешь, тебе удастся прокормить толпу солдат?
   - В зависимости от количества.
   - Я, Майкл, Дал Хаас, Лиакопулос, Дерел, барон  Хардл,  сэр  Гжердрам  и,
возможно, несколько телохранителей. Не придумывай ничего особенного.  Только
накорми и обеспечь место для сна.
   - Мне надо будет пополнить запасы и позвать кого-нибудь на подмогу.
   - Обратись к комиссару и отправляйся в  казармы  личной  гвардии  короля.
Тщательно выбирай себе помощников. Это должны быть люди, которые  не  станут
задавать вопросы, не будут  отвечать  на  вопросы  и  забудут  все,  что  им
случайно удастся услышать.
   - Я точно знаю, кого позову, - улыбнулась Кристен.
   - Догадываюсь. Ты  соберешь  только  холостяков.  Что  сказал  Айнджар  о
полученном арбалете?
   - Я отобрала его у  мальчишки.  Он  принялся  стрелять  из  окон.  Теперь
Айнджар меня ненавидит до конца дней.
   Браги улыбнулся. Айнджар всегда  кого-нибудь  ненавидел,  либо  до  конца
дней, либо на десять минут - в зависимости  от  того,  какой  срок  наступал
первым.
   - Ты видела небо сегодня утром?
   - Да. Что это было?
   - Матаянга схватилась с Шинсаном.
   - О… Я не думала, что это произойдет… Не верила, что у кого-нибудь хватит
на это духу. Кроме вас,  возможно.  Имеет  ли  отношение  к  войне  то,  что
происходит в доме Мглы?
   - В некотором роде.
   - Я способна понять намек. Когда вы намерены отправиться в постель?
   - Я и Вартлоккур довольно скоро. В последнее  время  нам  довелось  спать
очень мало.
   - И что же там получилось?
   - Что "что получилось"?
   - Я о ребенке говорю. Какого пола дитя?
   - А ты разве не видела  фейерверка?  Нет?  Девочка.  Чародей  от  счастья
свихнулся. Младенец и мамочка чувствуют себя прекрасно.
   - Они уже выбрали ей имя?
   - Пока нет. Хотят выждать пару дней.
   - Как все это смешно… - задумчиво произнесла Кристен.
   - Что именно?
   - Жизнь… Там люди убивают друг друга, а меня интересует,  как  Непанта  и
Вартлоккур собираются назвать своего ребенка.  Не  кажется  ли  вам,  что  с
моральной стороны это выглядит просто ужасно?
   - Такова жизнь, девочка. Тех людей мы не знаем, и они для нас вообще  как
бы не существуют. Хотя это утверждение может оказаться ложным. Если  бы  все
желающие могли отправиться на войну, чтобы взглянуть на то, как люди убивают
друг друга, боги впали бы в панику, так  как  им  не  удалось  бы  построить
амфитеатр достаточно большой для того, чтобы вместить всех зевак.
   - Вы сегодня ведете себя как-то странно, мой дорогой свекор.
   - Возможно. Это все потому, что я провел слишком много времени в компании
странных типов. В основном наедине с собой, - закончил он со смехом.
   В его смешке не было уверенности, иногда Браги  и  сам  удивлялся  своему
поведению.
   Нацарапав записку квартирмейстеру своей личной гвардии, король вернулся в
дом Мглы. Судя по карте, никаких изменений на  театре  военных  действий  не
произошло.

ГЛАВА 13
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
НАГОТОВЕ

   Ожидание превратилось в бесконечное наблюдение за пляской  смерти.  Армии
Матаянги волна за волной накатывались на Шинсан, а Мгла продолжала твердить,
что нужное время ещё не настало. По улицам Форгреберга гуляли  тысячи  самых
диких слухов, которые,  просочившись  в  провинцию,  становились  ещё  более
нелепыми.
   - Сколько времени ещё должно пройти для того, чтобы  агент  Хсунга  сумел
сообразить, что здесь происходит? - спросил Рагнарсон у Мглы.
   - Знаю. Знаю. Очень скоро мы должны будем учитывать то, что агенту Хсунга
все известно. Будь он  проклят!  -  взорвалась  она  и  уже  более  спокойно
пояснила:
   - Я говорю о Куо. Почему он не предпринимает никаких действий?
   Язык красного песка глубоко врезался на территорию Империи. Мгла получила
сообщение о том, что Южная армия практически перестала существовать. В линии
фронта зияла широкая прореха.
   Рагнарсон испытывал огромное искушение выйти из игры. С  какой  стати  он
должен рисковать своими людьми, если Матаянга сумеет  разделаться  с  врагом
Кавелина и решить таким образом его проблемы?
   Барон что-то сказал. Браги выругался и тут  же  принес  извинение.  Всем,
включая короля, хотелось вырваться на  свободу,  но  правила  есть  правила.
Нельзя допускать даже малейшего риска утечки информации.
   Ингер прислала ему по меньшей мере уже десяток записок. Браги не ответил.
Тон последнего послания супруги оказался весьма суровым.
   - Еще пятьдесят часов, - сказала Мгла. - Если лорд Куо  не  выступит,  то
выступаю я.
   - В потемках?
   - Пусть даже в потемках. Я уже почти не в  силах  держать  под  контролем
своих людей. Если хоть один из них  дезертирует,  все  остальные  немедленно
разбегутся. Потребуется по меньшей мере десять лет, чтобы собрать их заново.
   Дантис с трудом скрывал свою душевную боль.
   - Час поздний, - сказал Рагнарсон. - Я намерен немного поспать.
   Когда он был уже в дверях, Дал Хаас сказал:
   - Сир, не могли бы вы напомнить капитану Требилкоку, что  он  должен  был
сменить меня полтора часа назад?
   - Хорошо. И скажу сэру Гжердраму, что тот уже давно должен был явиться на
смену генералу Лиакопулосу.
   Он переходил через аллею, сердито ворча себе под нос. Кристен притащила в
дом своих подружек, после чего  Гжердрам,  Майкл  и  Дал  стали  манкировать
своими обязанностями.
   Плюнув на пыльную дорогу, Браги пробормотал:
   - А мне уж точно Ингер не хватает.
   Интересно, почему у него не было таких настроений, когда они разошлись по
разным покоям во дворце?
   Противоречивость человеческой натуры, решил Рагнарсон. Всего месяц  назад
он страдал от того, что его перестали интересовать женщины, теперь же сходит
с ума при одной мысли об Ингер и Ширили.
   Он поддел ногой гальку. Та ударилась о булыжник, взвилась вверх, и  Браги
поймал её на лету.
   - Отличная реакция, старикан, - сказал он.
   Рагнарсон очень серьезно зациклился на Ширили и столь же серьезно пытался
уговори