ыми нитями. Он явно был человеком, любящим темные оттенки  зеленого.
Его стальные глаза и силу и спокойствие. Он улыбнулся и, вынув свою руку  из
лап обезьяны, протянул ее Рагнарсону.
   - Добро пожаловать назад, Браги. - Они пожали руки. - Давненько это было.
Что? Года три? Тихо, Билли, - сказал  он  обезьянке,  -  все  в  порядке.  -
Обращаясь к Рагнарсону:
   - Он испугался. Немного людей приходит  за  помощью  к  старому  чародею.
Иди-иди, Билли. Иди поиграй с Зубом и Когтем.
   Обезьянка соскользнула вниз по ногам  Визигодреда,  старательно  оставляя
хозяина между собой и незнакомцем, и побежала к  леопардам.  Она  обернулась
проверить, все ли в порядке, затем  ухватила  пятнистый  хвост  и  завопила.
Леопард, который до этого казался спящим, развернулся  и  ударил  лапой,  но
Билли уже не было. Он пробежал прочь, щебеча и заливаясь смехом.
   - Вы теперь коллекционируете животных?
   - Не совсем. Они получены в подарок от друга. От женщины по  имени  Мгла.
Скиньте книги со стульев и устраивайтесь поудобнее.
   Гости освободили стулья, пока  Визигодред  расчищал  маленький  столик  у
огня. Вскоре они уже уютно сидели, потягивая вино, принесенное  внимательным
слугой, и были  готовы  к  беседе.  Рагнарсон  достал  пару  золотых  монет.
Визигодред рассмотрел их при свете лампы.
   - Хм-м. Ильказар. Чеканка. Правление Вилиса Красной  Руки.  Не  имперской
чеканки. На этой метка гогаланской оккупационной монеты.  Вторую  не  узнаю.
Четырехлистник и розы. Вы думаете, Шемерхан? Исключительно редкая  -  выпуск
временного правительства. Ильказар недолго сохранял свое влияние в восточных
городах, а большинство имперских монет было переплавлено после Падения. Там,
откуда эти, есть еще подобные?
   - Достаточно, чтобы подорвать рынок.
   Визигодред поднял брови:
   - Сокровища Ильказара? Рагнарсон кивнул.
   - Значит, вы нашли их? Примите поздравления. Я знал, что вы  когда-нибудь
это сделаете. У вас большие планы?
   - Это не я. Другой человек нашел их.  И  вы  его  знаете.  Вартлоккур.  -
Чародей прищурился.
   - Этим именем просто так не швыряются. В чем связь?
   - Кроме золота, у него есть сокровище  другого  рода.  Жена  моего  друга
Насмешника. Вы слышали о крушении Королей Бурь?
   - Кто же не слышал? В нашем деле новости  путешествуют  быстро.  -  Глаза
Визигодреда блеснули. Где-то в его замечании была скрыта насмешка.
   - Безусловно.
   - И я знаю, что Вартлоккур был в этом замешан. Много времени прошло с тех
пор, как он затеивал какую-нибудь игру. Вы не можете  себе  представить,  до
какого состояния он довел братство магов. И все из-за женщины, а?
   Элана кивнула.
   Визигодред одарил ее теплой улыбкой и продолжил:
   - Некая Непанта, если я не ошибаюсь. Она завладела  его  любовью,  но  не
vice versa - без взаимности. Так что он разрушил Вороний  Грай  и  унес  ее.
Обычное дело для людей, которые имеют силу и могут ею  воспользоваться.  Мои
коллеги из-за этого просто  накрутили  себе  хвосты.  Появление  Разрушителя
Империи... Проще сказать - это беспокоит. Дело, видите ли, в том, что он  не
входит в шайку. - Визигодред хмыкнул. - Парни в Первом Круге не любят, когда
беспорядки творятся из-за кого-нибудь, кто не принадлежит к их обществу. Они
не могут  контролировать  Вартлоккура.  -  Он  помолчал  и  продолжил  более
серьезно:
   - Нам не нравится, что неприятный потенциальный враг околачивается сейчас
вокруг. Слишком много странных вещей стало случаться на востоке. Мы  провели
несколько чрезвычайных заседаний Первого Круга. Конечно, ничего  не  решили.
Ничего и не будет - до  тех  пор,  пока  мы  имеем  дело  с  этим  пройдохой
Зиндаджирой. Но давайте вернемся к исходной точке. Каким образом вы  связаны
со всем этим?
   - В ночь перед падением Вороньего Грая Непанта вышла замуж за Насмешника.
И сейчас Насмешник направляется в Клыкодред. Ему кажет что он спасет ее.
   - Ах, так. Я проглядел ваше участие, не правда ли? Рендель Гримнасон?  Вы
могли бы выбрать и более мелодичное имя. Так. Вы беспокоитесь, что  волк  не
станет утруждаться, чтобы  отличить  агнцев  от  козлищ,  да?  -  Визигодред
хмыкнул. - Наш толстый друг загнал вас и бин Юсифа в крепкий  переплет,  да?
Он повесил над вашими головами меч, образно говоря. Дайте мне  угадать.  Вам
нужна моя помощь.
   Элана закивала головой. Рагнарсон тоже кивнул.
   - Моя Сила бесполезна против Вартлоккура. Это человек,  который  сокрушил
империю, Браги. Он разбил чародеев Ильказара, которых уважали даже  тервола.
Он обучался в Шинсане с Чином, By, Фенгом и самими принцами-тауматургами. Вы
должны постоянно помнить, что существо, которое  мы  называем  Вартлоккуром,
было, в некотором роде, создано в Шинсане. Империя Ужаса навсегда  останется
частью его жизни.
   - Я знаю.
   Он не знал. Для него Империя  Ужаса  представлялась  чем-то  вроде  злого
духа. Шинсан был просто страшилкой, и  считалось,  что  он  прячется  где-то
Далеко на востоке.
   - Мы не ожидаем, что вы выступите в одиночку. Выжившие Короли Бурь и... -
Он дал концу фразы зависнуть. Представление второго имени будет мудреным.
   - И?
   - Зиндаджира. Может быть, Гарун пытается завербовать его сейчас.
   - Этого тупого дурака? Бин Юсифу потребуется неделя только на  то,  чтобы
заставить его согласиться с фактом, что я жив. Я осмеливаюсь  пережить  все,
чем он швыряет в меня.
   - Есть крупная взятка. Турран хочет дать Рог Звездного  Всадника  и  свое
магическое оборудование, если вы поможете. По одному на каждого.
   - Виндмийрнерхорн, да? Искушающий лакомый кусочек, Браги, но все -  кроме
Звездного  Всадника,  -  кто  имел  с  ним  дело,  получали  от  него   одни
неприятности. Тем не менее предложение достойное. Если я могу  быть  уверен,
что Зиндаджира получит этот Рог. Он его заслуживает. Чего бы  вы  хотели  от
меня?
   - На самом деле ничего особенного.  Просто  защищать  Насмешника  -  так,
чтобы он смог дойти. И может быть, немного помочь,  когда  он  доберется  до
места.
   - Хм-м. Давайте-ка заглянем в ?Регистр?. -  Чародей  подошел  к  столу  и
погрузился в кипы книг. Он нашел что хотел и оглянулся.
   Обезьяна Билли, восседая на леопарде и вращая деревянным  мечом,  догонял
перепуганную крысу. Визигодред вернулся к столу.
   - Билли просто дьявол по части крыс. Он так думает. Хотя реальную  работу
делает Зуб. Понаблюдайте. Он гонит крысу к Когтю.
   Так и было. Коготь, казавшийся спящим, двинул одной  лапой,  когда  крыса
проносилась мимо. Конец гонки.
   - Замечательно умные животные, - заметил Визигодред. - Таков  Билли.  Ну,
вот мы и нашли. ?Регистр?. Если Зиндаджира  и  я  дополняем  друг  друга,  я
берусь за эту работу. Но должна быть определена цена.
   - Я тоже так думаю. Цена всегда есть. Но мне казалось, что  вы  задолжали
мне услугу.
   - А вы мне несколько. Я бы сказал, это больше, чем погашение. Я  думал  о
том, что вы могли  бы  помочь  мне  удостовериться,  что  Рог  попадет  куда
следует. Ах. Вот оно.  Зиндаджира.  -  Он  перевернул  страницу,  пристально
вглядываясь в нее. - Хм-м. Угу. - Он читал, водя тонким пальцем по  странице
Потом, улыбаясь, поднял глаза. - Мы составим хорошую  команду,  если  только
этот старый продувной мешок сдержит свой норов. Но мы все еще  не  соперники
Вартлоккуру. Не в открытом бою. На самом деле только принцы-тауматурги имели
возможность встретиться с ним один на один и остались живы...
   Вдруг раздался крик. Визигодред быстро обернулся. Зуб и Коготь  захватили
карлика. Парень был  ненамного  выше  Билли,  -  Зуб!  Коготь!  Ведите  себя
прилично! - Тихое рычание перешло в ленивое позевывание, и  кошки  улеглись.
Они медленно били хвостами и не сводили глаз с карлика, который  заторопился
мимо.
   - Мой ученик. В чем дело, Марко? - спросил Визигодред. - И я хочу  знать,
когда ты прекратишь дразнить моих кошек?
   Карлик криво ухмыльнулся, давая понять, что он  может  многое  сказать  о
содержании в доме леопардов, но оставит это при себе, потому что  Визигодред
все уже слышал.
   - Там, в приемной, филин. Хочет видеть капитана Рагнарсона. Говорит,  что
он переутомился и хочет вручить свое  послание,  чтобы  можно  было  немного
поспать. Очень вежлив - для филина. Но мне  кажется,  что  он  обнаружил  на
чердаке нашей башни Герду и на умишке у него вовсе не сон.
   Брови Рагнарсона поползли вверх.  Не  каждый  день  встречаешь  человека,
разговаривающего с филином. Визигодред улыбнулся:
   - Впусти его, Марко. Нет,  пройди  другим  путем.  Когда-нибудь  мне  это
надоест, и я не стану мешать кошкам. - Рагнарсону он сказал:
   - без сомнения,  это  послание  от  Зиндаджиры,  но  из-за  его  гордости
направленное через вас.
   - Значит, Гарун хорошо провел время. Поездка к морю Сейдара -  это  сучья
работа.
   Карлик вернулся с огромным филином, разместившимся на  его  плече.  Птица
что-то сказала кар лику на ухо.
   - Ему не нравится дневной свет.
   Филин перелетел на стол, подошел к Рагнарсону и протянул  мохнатую  ногу.
Получая послание, Браги пытался избежать прямого взгляда мудрых глаз  птицы.
Затем филин улетел. Рагнарсон изучил пергамент и передал его Визигодреду.
   Волшебник просмотрел послание.
   - Ах, так он хочет получить Рог. Крикнем одно маленькое ?ура!?  жадности,
Браги. Теперь это только вопрос торговли. А вот несут и обед.  Устраивайтесь
поудобнее. Вам придется задержаться здесь на некоторое время. Марко!  Ступай
отсюда! У меня есть для тебя работа. - Визигодред слегка улыбнулся.
   Рагнарсон понимающе кивнул. Он и Элана остаются  заложниками  на  случай,
если это новый заговор вроде того, что сгубил Вороний Грай.
   Визигодред давал инструкции несчастному карлику.
   Турран и его братья сделали большой  крюк,  обходя  Ива  Сколовду.  Новые
хозяева города не пожелали бы себе большего счастья, чем  заполучить  головы
Королей Бурь - для украшения пик  над  воротами.  Через  день,  пятьюдесятью
милями южнее Ива Сколовды, с трудом  продвигаясь  за  снеговой  бурей  перед
ними, они наткнулись на заброшенную ферму.
   - Что мы пошлем? - спросил Брок, когда они разместились.
   - Все, что сможем, отсюда - на Клыкодред. Пока не выясним, где он  сейчас
идет, - ответил Турран. - Расслабиться сможем после того, как получим помощь
чародеев.
   Той ночью тяжелый снегопад покрыл Шару и западную часть Драконьих  Зубов.
Следующей ночью выпал  еще  один  слой  снега  -  и  так  до  конца  недели.
Перемещаться  по  Восточной  Пустоши,  в  Шаре  и  Драконьих   Зубах   стали
практически невозможным.
   Восьмой день внес изменения в расписание. На закате, когда Турран готовил
насылающее устройство, Брок заваривал чай,  а  Джеррад  и  Вальтер  собирали
дрова на растопку, воздух раскололся от раскатистого крика. Что-то ударило в
крышу и перекатилось в сугробы у северной  стены.  Последовала  приглушенная
цветистая ругань, затем раздался стук в дверь. Турран отворил и обнаружил за
ней дрожащего и ругающегося карлика.
   - Проклятые камни! -  зарычал  карлик,  вваливаясь  в  дом.  -  Сроду  не
видывали такого чувства юмора. Ему,  видите  ли,  нравится  смотреть,  когда
что-нибудь падает. Особенно если оно  при  этом  ушибается  и  вопит.  Зовут
Марко. Эгей! Вы как насчет капельки вон того чаю? Я так замерз, что  задница
отваливается.
   - Вы - Турран? - спросил он Туррана. - Да!
   - Как я уже сказал, я  Марко.  Из  Мендалаяса.  послал  Визигодред,  чума
разбери этого сукиного сына. Весь  путь  до  моря  Сейдара,  неделю  с  этим
продувным Зиндаджирой, а теперь в самое чертово время нашел вас, парни.  Ах!
Чай. Создан для богов. По утрам я посылаю чай в одно место,  но  вечером  он
амброзия. Слушайте, Турран, учитель послал кой-какое барахло для вас. Карту.
- Он представил ее. - А эти штучечки свяжут вас с Визигодредом и Зиндаджирой
в любое время. В Мендалаясе у них круглосуточная вахта.
   Марко говорил долго. Турран изредка вставлял словечко. Карлику вопросы не
нравились. Он указал  приметы  земли  между  фермой  и  Клыкодредом.  Изумив
Туррана, он определил местонахождение  Насмешника.  Толстяк  оказался  много
дальше, чем они ожидали: он уже пересек Шару и входил в предгорья  Драконьих
Зубов.
   - А эта штукенция, - сказал Марко, доставая последний предмет, - даст вам
постоянную картину того, что делает  ваш  друг.  Абсолютно  всего,  так  что
имейте некоторое уважение к интимной жизни. - Предмет  оказался  кристаллом,
дубликатом того, что предназначался для обеспечения связи с  Визигодредом  и
Зиндаджирой. - Учитель послал бы больше, но сейчас они  все  завязаны.  Один
для женщины, один для чародея, один для Горного Старца.  И  еще  один,  чтоб
держать глаз на Зиндаджирой.
   Турран задумчиво улыбнулся:
   - И один для меня, и еще по  одному  на  каждого  из  моих  братьев,  без
сомнения. И еще один для тебя.
   Карлик, подмигнув, сказал:
   - Давайте продолжим. Здесь холодно, нет девчонок, а я не  могу  вернуться
домой, пока вся эта катавасия не закончится. Первое дело  -  это  совещание.
Визигодред и Зиндаджира уже на стену лезут в ожидании вас.

Глава 15

Весна, 997 год от основания Империи Ильказара

СВЕТ БЫСТРЫХ СТРЕЛ И БЛЕСК КОПЬЯ

   Зуб  и  Коготь  нервно  патрулировали  переоборудованную  студию.   Билли
свернулся калачиком на коленях Визигодреда  и  спал,  мучаясь  несчастливыми
мартышечьими снами. Должно быть, леопарды его разума  нагоняли  бегущий  дух
обезьяньего  воображения.  Входили  и  выходили  слуги,  принося  выпивку  и
закуски, унося грязную посуду или поддерживая гудящий огонь в  очаге.  Слуги
тоже нервничали, как и звери. У стола Визигодред и Рагнарсон склонились  над
одним из магических камней для наблюдения.  Напряжение  возросло.  Насмешник
вошел  в   пятидесятимильную   зону   Клыкрдреда.   И   Вартлоккур   наконец
продемонстрировал готовность защищаться. Из Башни Ветров был послан  убийца.
Он и Насмешник должны были встретиться в течении ближайших часов.
   Но часы еще должны пройти, и тревожиться загодя не имеет  смысла.  Таково
было мнение Рагнарсона.
   - Вы правы, - ответил Визигодред с легкой дрожью  в  голосе.  -  Но  меня
тревожит не это противостояние. Мы  возьмем  его  после  засады.  Зиндаджира
сейчас изучает местность и занимается расстановкой сил. Проблема в том,  как
все сделать и остаться незамеченными. - Он помолчал, хмыкнул и продолжил:
   - Этот Зиндаджира хочет использовать дымного демона. С таким  же  успехом
он мог бы просто написать наши имена огненными буквами на полночном небе.
   Рагнарсон,  наблюдавший  за  хрустальным  шаром,   сейчас   изучал   лицо
Визигодреда. Под маской бесстрастности  скрывался  испуг.  На  лбу  блестели
капельки пота. Действительно ли ужас перед Вартлоккуром  имел  такие  веские
основания?  Пока  он  еще  не  видел,  чтобы  Вартлоккур  сделал  что-нибудь
примечательное. Он размышлял над  намеками,  оброненными  Гаруном  во  время
вчерашнего разговора. Зиндаджира тоже был испуган.
   Он подпрыгнул от прикосновения к плечу. Рука скользнула вниз по спине.
   - Что-нибудь случилось? - прошептала Элана.
   - Нет. Мы ждем, пока парень выберет  себе  место  для  засады.  Тогда  мы
решим, что делать. Осталось еще несколько часов.
   Она пробежалась пальцами по его волосам, на шаг отступила и помассировала
ему шею и плечи.
   - Тебе нужно хоть немного поспать, - сказала она.
   Браги повернулся с улыбкой, положил руки ей на плечи,  чмокнул  в  лоб  и
сказал:
   - Ты прямо настоящая мамочка-клуша. Тренируешься?
   - Фу!  Типичная  реакция  мужчины.  Я  просто  сказала,  что  ты  слишком
зацепенел, не замечая этого. Нет, правда, ты сойдешь с поля,  если  немножко
не отдохнешь.
   - Угу. Думаю, что я немного съехал. Отдохну после того, как  мы  проведем
Насмешника через все это.
   Визигодред потянулся вперед, вглядываясь в шар.
   - Я думаю, это как раз то, чего мы ожидали. -  сказал  он,  на  этот  раз
более живым голосом.
   Рагнарсон и Элана склонились  над  ним,  пытаясь  рассмотреть  что-нибудь
через плечо. Зуб и Коготь прекратили расхаживать и застыли  в  ожидании.  На
коленках  у  Визигодреда  заворочался  Билли,  протирая   глаза   маленькими
кулачками. Визигодред ухватил его за руки и пересадил на пол.
   - Иди к Зубу, Билли. Мне надо поработать.
   Леопарды вытянулись у огня, но не расслабились. Они были  так  напряжены,
будто внутри у них имелись взведенные пружины. Билли сидел  между  ними.  Он
оставался неестественно спокойным.
   Вошел слуга и спросил у Визигодреда, не нужна ли еда.
   Волшебник сказал:
   - Ну, зови всех сюда. Мы уже почти начинаем.
   Глаза слуги  расширились.  Он  поставил  кувшин  на  ближайший  столик  и
заторопился обратно.
   - Ах да, вот это место, - пробормотал волшебник, вернувшись к  кристаллу.
- Обратите внимание на укрытие.
   Рагнарсон уже заметил. Убийца выбрал для засады такое место,  где  дорога
висела вдоль уступа горы и была так узка, что путешественник практически  не
мог избежать нападения. Убийца же - с противоположной стороны каньона -  мог
действовать из каменного укрытия, прекрасно отвечающего его целям.  Он  имел
прикрытие - защищающую каменную полку - и обзор доброй мили дороги.
   Через некоторое время Визигодред хмыкнул.
   - А-ах! - Он заметил слуг, столпившихся у двери. Помахав тонкой рукой  со
вздувшимися голубыми венами, он указал на соседние  столы.  -  Туда.  Каждый
смотрит в шар. Скажете мне, если что-нибудь произойдет.
   Слуги  подошли  к  шарам,  очень  похожим  на  те,   что   стояли   перед
Визигодредом. Волшебник спросил:
   - Где Насмешник?
   Человек описал местность, окружавшую Насмешника. Визигодред кивнул.
   - Менее часа отсюда. Ну, что творится в Башне Ветров?
   - Ничего, что я мог бы слышать, лорд. Они спокойно выжидают.
   -  Мне  не  нравится,  что  я  не  могу  туда  заглянуть.  -  пожаловался
Визигодред. - Может,  они  чем-то  занимаются,  а  я  могу  только  слушать.
Зиндаджира готов?
   - Да, - ответила очень испуганная  женщина.  Зиндаджира  даже  в  темноте
выглядел не очень приятно. Он всегда был таким. Он искал тени,  как  зеленые
растения ищут света. - Он хочет поговорить с вами.
   - Принесите шар.
   Рагнарсон и Элана  отодвинулись,  наблюдая,  как  Визигодред  бормочет  в
кристалл. Кристалл отвечал, тихо и мягко, как шепот южного моря или ветер  в
соснах. Визигодред побормотал еще немного, затем  кивнул.  Повернувшись,  он
сказал Рагнарсону:
   - Мы сделаем это так, что нас не заметят. У него та же идея, что у  меня.
Просто немного подождать и наложить пару заклятий.  Одно  -  чтобы  охранить
вашего друга от обычного оружия. Я приступлю к этому сейчас.
   Браги  и  Элана  отошли  к  столу,  заставленному  батареей   кристаллов.
Рагнарсон наблюдал через плечо, как Насмешник с трудом поднимается по крутой
дорожке навстречу ожидающей его Черной Леди.
   - О, посмотри! - возбужденно прошептала Элана. - Непанта!
   Браги передвинулся к ней и посмотрел в кристалл. Да, это была  она,  жена
Насмешника, сидевшая в комнате Клыкодреда и, вероятно, молящаяся. Он спросил
наблюдавшего за этим шаром слугу, и тот сказал, что ей только что сообщили о
намерениях Вартлоккура. Судя по всему,  она  пыталась  придать  себе  сил  в
неравной схватке. Крохотная фигурка  внутри  кристалла,  она  начала  нервно
расхаживать по своей комнате. На ее лице боролись страх и надежда.
   После длительного ожидания волшебник позвал:
   -  Принесите  мне,  пожалуйста,  кристалл  Насмешника.  -  Браги  принес.
Визигодред изучил его, покивал и прошептал последнюю часть заклинания.
   Еще через целую вечность ожидания он сказал:
   - Мы сейчас начнем.
   Голова и борода Рагнарсона отбрасывали странную  тень,  когда  он  изучал
кристаллы перед волшебником. Тихий разговор слуг сменился  мертвой  тишиной,
прерываемой лишь тяжелым дыханием, стуком когтей леопардов о каменный пол  и
тихим бормотанием  Визигодреда.  Когда  он  закончил  колдовать,  напряжение
возросло еще больше.
   - Что делают Вартлоккур и Старец? - сп