лго не протянуть. Конечно, если вы не скажете, кто
приказал вам нанять этого мальчика. Сэр Хендрен не проронил ни слова.
   - Что же, придется прибегнуть к более крутым  мерам,  -  произнес  Браги,
посадил пленника на стул и принялся связывать ему ноги.
   - Что вы хотите?.. - начала было королева.
   - Кастрировать его, кастрировать.
   - Но...
   - Если хотите, можете выйти.
   - Я только собиралась сказать, что он - человек лорда Линд-вед ела.
   - Вы уверены?
   - Так же как в том, что Инред был человеком Крифов.
   - Это так? - спросил он у сэра Хендрена.
   Тот в ответ обжег Рагнарсона взглядом ненависти.
   - Вернусь через несколько  минут,  -  сказал  Браги  и,  вручая  королеве
кинжал, добавил:
   - Воспользуйтесь им без колебаний.
   Путь  его  лежал  в  апартаменты  Линдведела.  Там  он  нашел   косвенные
подтверждения утверждениям королевы.
   Линдведел, которого обычно лишь крайние государственные потребности могли
заставить рано встать, был одет и проводил совещание.
   После обычного обмена любезностями Линдведел спросил:
   - Чем могу вам помочь, маршал?
   Браги пришлось наворотить кучу лжи, достойной  самого  Насмешника  в  его
лучшие времена, чтобы убедить  заговорщиков  пройти  в  его  покои.  Он  дал
понять, что  там  спрятаны  секретные  документы,  которые  он  якобы  сумел
раздобыть  во  время  своей  службы  королеве.  Кроме  того,  он   предложил
изменникам обсудить там условия перехода его армии на защиту  их  Священного
Дела.
   Королева, как он понял,  ожидала  их  появления  и  спряталась  вместе  с
юношей-убийцей. Сэру Хендрену  засунули  в  рот  кляп,  задвинули  вместе  с
креслом в угол и прикрыли простыней, чтобы он смотрелся  ненужным  предметом
мебели.
   - Итак, приступим, - сказал Браги, остановившись у дверей. Он  был  очень
доволен предусмотрительностью королевы.
   Министры входили по одному, с удивлением поглядывая на маршала.
   И в этот момент королева выступила из укрытия. Браги фыркнул, увидев, как
разливается бледность по лицам царедворцев.
   - Приветствую вас, милорды, - сказала она. - Мне чрезвычайно приятно, что
вы нашли время для того, чтобы нас посетить.
   Она подала сигнал, и убийца, выйдя из укрытия, подошел к сэру Хендрену  и
сдернул с того покрывало.
   Линдведел рванулся к двери.
   - Я опять одержал верх, сэр, - заметил Браги.
   - Ах, Линди, Линди, - произнесла королева, - и зачем только  вы  все  это
затеяли.
   Стараясь изо всех сил сохранить достоинство, бледный как смерть Линдведел
отказался отвечать.
   Но часть заговорщиков не последовала примеру своего вождя. Они  принялись
болтать, выдавая мельчайшие подробности заговора.
   Они не умолкли, даже представ перед трибуналом,  продолжая  называть  все
новые и новые имена и демонстрируя тем самым масштабы измены.
   В полдень следующего  дня  все  заговорщики,  как  разговорчивые,  так  и
молчаливые, с удивлением на лицах встречали топор палача. Они так  ничего  и
не поняли.
   По указанию Рагнарсона капюшон палача надел вессон. Это должно было стать
символическим актом. И действительно, преподанный урок не пропал даром.
   В страну пришел новый  порядок.  Маски  были  сорваны,  и  вессоны  стали
реальной силой, поддерживающей Корону.
   Рагнарсон ожидал, что ночные визиты прекратятся. И действительно,  их  не
было целых три ночи. Но на четвертую  ночь  она  вернулась  и  на  сей  раз,
разбудив его, свечу гасить не стала.

Глава 13

1001 - 1003 годы от основания Империи Ильказара

ОСЛЕПЛЕННЫЕ ЗЛОБОЙ, УПОРСТВУЮТ ОНИ В ГРЕХАХ СВОИХ

Он следит из тьмы

   И вновь крылатый человек прилетел  в  замок  Криф,  бесшумно  планируя  в
безлунной ночи. Он ужасно боялся, что люди  поджидают  его,  держа  в  руках
холодную острую сталь, чтобы выпустить из него его дух. Но на самом деле  он
увидел всего лишь одного солдата. Да и тот спал  на  посту,  привалившись  к
стене. Никем не замеченный, он влетел в окно.
   С бешено  стучащим  сердцем,  наполовину  вытащив  из  ножен  хрустальный
кинжал, крался он по темным коридорам. Эта его миссия была  гораздо  опаснее
всех предыдущих. На сей раз он испытывал судьбу  по-настоящему.  Дважды  ему
пришлось прибегнуть к помощи  крошечной  палочки,  которую  дала  ему  леди,
подруга Хозяина. Нужно было только направить ее в нужную сторону и  сдавить.
Тонкий фиолетовый луч сам находил цель, и часовой впадал в глубокий сон.
   В первый раз он чуть было не свалился в обморок. Подойдя к  часовому,  он
увидел, что глаза солдата широко открыты. Но они ничего не видели.  Дрожа  и
тяжко вздыхая, Шоптау продолжил путь к цели.
   Найти комнату, где Криф давал тайные аудиенции, оказалось  делом  хитрым.
Хозяин лишь раз и очень недолго был в замке Криф за день до  его  последнего
прилета сюда. Сведения о  внутренних  помещениях  дворца  они  почерпнули  у
людей, которые пришли к Хозяину, чтобы помочь Кики получить  ее  наследство.
Ни один из них не  входил  в  число  друзей  короля,  и  они  знали  лишь  о
существовании комнаты, а не о ее местонахождении.
   Итак, Шоптау приходилось полагаться на свое чутье. Он был страшно польщен
тем, что Хозяин доверил ему столь  важное  дело,  но  одновременно  опасался
обмануть его доверие. Шоптау знал, что он не так умен, как настоящие люди...
   Но и сейчас он справится, как справлялся всегда, ради своей дорогой  Кики
и любимого Хозяина. Крылатый человек нашел маленькую  комнату  за  проходом,
ведущим к другой богато украшенной палате. На сердце у него полегчало.
   Он внимательно изучил комнату, ощупывая сверхъестественно чувствительными
кончиками пальцев стены в поисках спрятанного там механизма. Чтобы  найти  и
открыть потайную дверь, ему пришлось потратить три часа. Вознеся  молитву  о
том, чтобы ею никто вскорости не воспользовался, Шоптау переступил порог.
   Коридор, в котором он оказался, как нельзя лучше отвечал  его  целям.  Он
окружал комнату с трех сторон, и  в  его  стенах  были  проделаны  секретные
отверстия, через которые можно было все видеть  и  слышать.  На  полу  лежал
толстый слой непотревоженной пыли, что, несомненно, было добрым знаком. Сняв
со спины небольшой мешок и положив его рядом с собой, Шоптау приготовился  к
длительному ожиданию.
   Он все рассчитал правильно, хотя долго не мог услышать ничего,  что  было
бы полезно знать Хозяину.
   Но вот наступил долгожданный момент,  которого  он  так  терпеливо  ждал.
Шоптау понял это сразу, как только открылась дверь комнаты, и он, прильнув к
отверстию,  увидел  короля  в  сопровождении  высокого  худого  смуглолицего
человека. Шоптау не знал, кто это. Это был какой-то чужак, явно иностранец.
   Первым заговорил смуглый. Прямо, без всяких экивоков, он произнес:
   -  Вашему  величеству  нужны  сторонники,  но  без  всяких   политических
обязательств перед ними.
   - Об этом вы упоминали в письме.
   - Ни один из ваших нордменов не годится.
   -  В  моем  распоряжении  личная  гвардия  и  стража.  Их  верность   вне
подозрений.
   - Возможно. Но мы говорим о времени, когда  вас  здесь  не  будет,  чтобы
направить их верность в нужное русло.
   Король, подумал Шоптау, -  спорый,  усталый  человек.  Заметно,  что  его
пожирает смертельный недуг. Жить ему осталось недолго. Гримаса  боли  иногда
искажала лицо монарха.
   - Мне кажется, что вам временами изменяет чувство такта, сэр.
   - У вас было время навести обо мне справки, и должно быть  известно,  что
тактичность не принадлежит к моим лучшим качествам.
   - Да, это так. Но в целом, судя по  информации,  баланс  все  же  в  вашу
пользу.
   Смуглый  человек  улыбнулся  тонкими  губами,  и  эта  улыбка   почему-то
заставила Шоптау вспомнить о голодной лисе.
   - Согласен, мне нужна помощь, и ваше предложение кажется привлекательным.
Но в то же время я не перестаю удивляться.  Вы  считаетесь  специалистом  по
партизанской  войне.  Какую  пользу  вы  сможете  принести  Фиане?   Вы   не
предотвратите  захват  Форгреберга  баронами.   После   этого   вы   станете
безработным... Есть еще один вопрос: какую пользу лично вы надеетесь извлечь
из этого?
   - Неплохо. Вы отлично подготовились к встрече. Я вовсе не  намерен  лично
защищать королеву. Для этой цели у меня на  примете  есть  весьма  одаренный
джентльмен, ныне пребывающий не у  дел  в  Итаскии.  Ему  приходилось  вести
обычные военные действия. Необходимые приготовления  в  основном  закончены.
Как только мы заключим договор, он начнет собирать отряд.
   - Вне всякого сомнения. Но вы уже в течение нескольких лет то появляетесь
в Кавелине, то исчезаете. Проводите много времени среди Марена Димура, как я
слышал. Это возвращает нас к вопросу о ваших целях.
   - Я мог бы солгать, заявив, что делаю это, чтобы заработать. Но вы  сразу
бы поняли, что я лгу. Что бы вы ни  предпринимали,  как  бы  ни  готовились,
после вашего ухода Кавелин ждет трудное время.  Аристократия  не  примет  ни
Гайя-Ланге, ни Фиану. Вас окружают алчные соседи, которые пристально  следят
за состоянием вашего здоровья. Они примут активное участие в смуте.  Итаския
и Эль Мюрид, защищая свои интересы, станут следить за ними... А моя  цель  -
нанести удар по моему злейшему врагу, когда его отвлекут другие дела.
   - В изобретательности, однако, вам не  откажешь,  -  со  смешком  заметил
Криф.
   - Каждый оттачивает то  оружие,  которым  располагает,  -  пожал  плечами
смуглолицый.
   - Конечно, конечно. А кто этот ваш друг? Я его знаю?
   - Вряд ли. Он не из тех, кто гоняется за славой, и предпочитает не  вести
крупных операций. Но он разбирается в военном искусстве не хуже, чем сам сэр
Тури Хоквинд. Кроме того, у него прекрасные отношения с такими  людьми,  как
граф Визигодред и Зиндаджира, о которых вы, надеюсь, слышали.
   - Вот как? Думаю, что многие посчитали бы полезным для себя иметь  такого
друга. Как его зовут?
   - Рагнарсон.  Браги  Рагнарсон.  Полковник  гильдии.  Хотя  он  действует
независимо от Высокого Крэга.
   - Это не тот Рагнарсон, что был в Алтее во время войн?
   - Тот самый. Он сбил наконечник копья атакующего Эль  Мюрида,  поднявшись
по северным склонам Капенрунга.
   - Помню.  Весьма  удачная  победа,  которая  дала  Рейтелу  время,  чтобы
остановить наступление. Это, пожалуй, то, что мне требуется...
   Крылатый человек слышал достаточно. Впервые за все время своего бдения он
начал проявлять нетерпение. Необходимо лететь, чтобы предупредить Хозяина.
   Ему и раньше приходилось слышать  имя  Браги  Рагнарсона.  Рагнарсон  был
одним из тех, кто уничтожил отца леди - подруги Хозяина, и он,  вне  всякого
сомнения, - ужаснейшая личность.

И прибывают они во зле, не ведая радости

   - Папа Дрейк, - прошептала Каролан,  -  почему  тетя  Мгла  всегда  такая
печальная?
   Старик посмотрел в дальний угол  библиотеки.  Мгла,  погруженная  в  свои
мысли, смотрела вдаль из окна, обращенного на запад.
   - Она потеряла нечто очень важное, дорогая.
   - Здесь у нас? Так вот почему  она  стала  проводить  с  нами  так  много
времени?
   - Можно и так сказать. Человека, которого она очень любила.
   Что же...
   Немного поколебавшись, он все же решил, что может рассказать ей все.
   Когда старик закончил, Каролан подошла  ко  Мгле  и,  взяв  ее  за  руку,
сказала.
   - Мне так жаль. Может быть,  когда-нибудь...  Мгла  мрачно  взглянула  на
Каптала, но затем расцвела улыбкой и, обняв девочку, прошептала:
   - Бесценная моя...
   Каролан, глядя через плечо Мглы, увидела что-то в небе и закричала:
   - Шоптау! Папа Дрейк, Шоптау возвращается. Можно мне к нему?
   - Вам придется немного подождать, юная леди. Дело  прежде  всего.  Но  ты
можешь сообщить об этом Бурле.
   Когда девчушка выскочила за порог. Мгла сказала:
   - Он страшно спешит. Наверняка несет дурные вести. Уже через полчаса  они
узнали все.
   - Не принижая способностей этого человека, - сказала Мгла,  когда  Каптал
закудахтал, - могу с уверенностью утверждать, что его можно  нейтрализовать.
Я попрошу Визигодреда не встревать и хорошенько припугну  Зиндаджиру,  чтобы
тот не совал нос в чужие дела.
   - А если из этого ничего не получится?
   Каптал  помнил,  что  этот  Рагнарсон  связан  с  Вартлоккуром,  а  перед
последним он трепетал даже больше, чем когда-то перед отцом Мглы.
   - В таком случае мы разберемся с ним самостоятельно.  Но  волноваться  не
стоит. Если не  изменится  экономическая  ситуация  и  не  произойдет  смена
ориентиров в политике Высокого Крэга, ему не  собрать  большого  войска.  Но
даже если удастся собрать армию, то ему придется сражаться с моими  воинами,
если, конечно, он не погибнет от рук мятежников.
   - Так много осложнений...
   - Сидя здесь, победы не одержишь.
   Вначале на Каптала накатывали лишь отдельные,  довольно  редкие  приступы
пессимизма. Но  так  продолжалось  только  до  первого  провала  их  планов.
Несмотря на  все  усилия,  выход  Рагнарсона  из  Итаскии  предотвратить  не
удалось. Сколько Каптал ни пытался, от чувства безысходности  избавиться  он
уже не мог.
   - Я ощущаю холодное дыхание смерти у себя  на  затылке,  -  признался  он
как-то Бурле. Однажды Мгла объявила:
   - Он - в Рудерине и знает, что король умер. Мне нужна ваша помощь,  чтобы
устроить ловушку.
   Каптал со своими маленькими друзьями перенесся  в  небольшую  крепость  в
Шинсане, которая в свою  очередь  с  помощью  тервола  была  переправлена  в
Рудерин.
   Но возникли осложнения.
   План рухнул. И Каптал потерял дюжину своих старинных друзей.
   Кроме того, его начали мучить угрызения совести, и,  оказавшись  вновь  в
своей библиотеке, он заявил Мгле:
   - Никогда больше не втягивайте меня в подобные  предприятия.  Если  я  не
смогу убивать врагов иными  способами  Мгла  полностью  проигнорировала  его
протесты. Ее одолевали собственные заботы.  Тервола  относились  к  ней  все
прохладнее. С О Шингом никак не удавалось покончить. И Вальтер... Он куда-то
исчез - скрылся из Хэлин-Деймиеля несколько месяцев тому назад.
   Но она хранила свои чувства в тайне. Ни Каптал, ни тервола ее  не  смогут
понять...
   Все больше и больше времени она проводила в Майсаке, передавая все больше
и больше полномочий своим вассалам.

Стрелы страха летят в них...

   Прошло несколько месяцев. Борьба за  престол,  достигнув  апогея,  обрела
лихорадочные формы. Каптал вел кампанию в пользу своего претендента. Вначале
он встречал холодный, чуть  ли  не  издевательский  прием,  но  ряд  военных
поражений стер ухмылку  с  лиц  нордменов.  Некоторые  из  них  начали  даже
собираться в Майсаке.
   - Их очень мало, - заметила как-то Каролан.
   - Нордмены пока плохо тебя знают, - ответил Каптал. - Кроме того,  многим
из них и самим хочется сесть на трон.
   - Тот человек, который приближается... Ты ведь его боишься? Разве не так?
- Уже никто не сомневался, что Рагнарсон быстрым маршем идет на Майсак. - Он
очень нехороший человек?
   - Думаю, что нет. Не хуже, чем все остальные, включая  нас.  Может  быть,
даже лучше. Он выступает на стороне закона. Мы же, с точки зрения Короны,  -
люди плохие.
   - А тетя Мгла тоже боится. Говорит, что он  слишком  умный  и  ловкий.  И
знает очень  много  людей.  -  Неожиданно  по-детски  сменив  тему,  Каролан
спросила:
   - А как она выглядит?
   - Кто?
   - Моя мама, Королева.
   Каптал был уверен, что девочка уже знает это. Бурла  и  Шоптау  не  могли
отказать ей ни в чем. Но сейчас она впервые открыто обратилась к нему.
   - Не знаю. Никогда ее не встречал, никогда не видел. Ты, наверное, знаешь
больше меня.
   - Все знают о ней очень мало. - Она тряхнула головой, взметнув золотистые
кудри и чуть не потеряв крошечную  железную  диадему  -  символ  легендарной
железной короны  Кавелина,  тщательно  оберегаемой  в  подвалах  королевской
сокровищницы в Форгреберге. - Думаю, что она очень застенчивая. Они говорят,
что ее мало кто видит. Она, наверное, ужасно одинока.
   Каптал никогда не задумывался об этом. Он вообще не думал о Фиане  как  о
личности.
   - Да, вполне возможно. Приходится удивляться, почему она так держится  за
трон. Практически никто не желает видеть ее... Появился Шоптау.
   - Хозяин, волосатые  люди  очень  близко.  Уже  в  Баксендале.  Двигаются
быстро. Скоро будут здесь. Может быть, два-три дня.
   Хотя  в  войске  Рагнарсона  тролледингцы  составляли  меньшинство,   они
произвели столь неизгладимое впечатление на крылатое существо, что тот  всех
врагов начал называть волосатыми людьми.
   - Сколько их?
   - Много, много. Наверное, вдвое больше, чем нас.
   - Нехорошо, Шоптау, Очень нехорошо.
   Он подумал о пещерах, входы в которые он столько  лет  разыскивал,  чтобы
запечатать. Рагнарсон славился тем, что умел найти у врага  уязвимые  места.
Ему наверняка известно о пещерах.
   - Шоптау, мой старый друг, ты понимаешь, что это значит?
   - Война здесь, - с содроганием  ответил  крылатый  человек.  -  Мы  будем
драться и снова победим. Как всегда.
   Их неуверенность не осталась незамеченной Каролан.
   - Вам лучше все рассказать тете Мгле.
   - Хм-м...
   Капталу эта идея пришлась не по вкусу. Мгла захочет привести  сюда  своих
людей. В Майсаке и без того шинсанцев больше, чем ему хотелось бы: полдюжины
угрюмых ветеранов, обучающих его войско и не спускающих глаз с него самого.

...и поражают

   Первые отряды прибыли на другой день, следом за  Мглой  и  тервола,  лица
которых, как всегда, были скрыты под масками. Мгла сказала,  что  перебросит
шесть сотен. Поток вооруженных людей казался  бесконечным  Капталу,  который
слышал, какими (успощадными воинами они являются. Но Мгла слово  сдержала  -
он  насчитал  ровно  шестьсот.  Большая  часть  прибывших  тут  же  покинула
крепость. Мгла с уважением отнеслась к чувствам своего союзника.
   Вскоре после этого Рагнарсон встретился с маленьким народцем Каптала.
   Каптал выслушивал донесения с каменным лицом, стоя неподвижно как  статуя
на стене  Майсака.  Это  отличалось  от  обыкновенного  убийства.  Маленький
народец не мог справиться с волосатыми людьми. Он утешал себя лишь мыслью  о
том, что не заставлял своих друзей драться. Они сами потребовали оружие.
   В напоре врага ощущалась какая-то неукротимая кровожадная ярость, которая
удивляла и пугала Каптала. В нижних землях Рагнарсон действовал по-иному. Но
затем он узнал, какая участь постигла разведчиков Браги.
   Каптал был разъярен и поначалу хотел немедленно объясниться со Мглой и ее
военачальниками... Однако, поразмыслив, делать этого не стал. Обладая  таким
могуществом, они просто отодвинут его в сторону и возьмут все в  свои  руки.
Каптал приказал своим маленьким друзьям  прекратить  оборону  перевала.  Это
уменьшало время на подготовку к сражению и увеличивало потери шинсанцев. Что
ж, варвары должны платить за свое варварство.
   Однако Рагнарсон не стал действовать с налету, как все ожидали, исходя из
его предыдущих операций.
   Множество друзей Каптала и на удивление большое количество солдат Шинсана
погибли, прежде чем тервола решили бросить  в  бой  сторонников  Каролан  во
главе с самой Мглой.
   Мгла поднялась на стену, на наблюдательный пункт Каптала, с которого было
хорошо видно, как солдаты Шинсана гибнут под стрелами итаскийцев.
   - Мы готовы, - сказала Мгла.
   Она еще раньше почувствовала его холодность и хотела объясниться.  Однако
Каптал категорически отказался говорить на эту тему до окончания сражения.
   - Вы уверены, что она будет в полной безопасности?
   - Я тоже люблю ее, Дрейк, и не позволила бы ей идти  с  нами,  будь  хоть
малейший намек на опасность.
   - Знаю. Но не перестаю волноваться, как бабушка. Не  могу  избавиться  от
мысли, что этот человек гораздо страшнее, чем вы полагаете. Он знал,  с  чем
встретится, когда шел сюда. Почему он не остановился?
   - Не знаю, Дрейк. Может быть, он просто не так умен, как нам кажется.
   - Возможно. Но если Каролан пострадает... Мгла повернулась и  направилась
вниз. Скоро она и  Каролан  во  гла