я. Все это - весьма запутанная  история.
Постарайся не прерывать.
   Непанта и он пикировались уже много-много лет.
   - При помощи Силы, оставшейся  в  распоряжении  Наставника,  он  захватил
одного из тервола и сумел продержать его живым до тех пор,  пока  не  узнал,
что Мгла лично намерена вести войска на штурм Татарьяна. Наставник попытался
сыграть, швырнув кости в последний раз. Ставка в игре  была  одна  -  смерть
Мглы.
   Сердцем плана должны были стать Вальтер и я. И мы сорвали  всю  операцию.
Мы должны были попасть в плен...
   Турран  говорил  сбивчиво  и  часто  погружался  в  молчание.  Во   время
длительных пауз он ворошил палкой огонь, бросал в  костер  шишки  или  вдруг
начинал чистить ногти.
   - Мы могли позволить себе это, так как не имели  отношения  к  смерти  ее
отца. Наставник полагал, что она захочет нас допросить.  В  этом  случае  мы
должны были сделать вид, что перешли на  ее  сторону,  и  затем  убить,  как
только такая возможность представится.
   Все получилось наилучшим образом.
   У женщины была  одна  слабость.  Тщеславие.  Нет,  пожалуй,  две.  Еще  и
внутренняя незащищенность. Мы сыграли на них. Она стала держать нас при себе
вроде ручных зверюшек. Задавала нам тысячи вопросов о жизни на Западе.
   Все пошло не так после того, как Валт сам поверил в то, что ей говорил...
   Слушатели как по команде тяжко  вздохнули  и  снова  обратились  в  слух.
Турран опять стал тыкать палкой костер.
   - Это была целиком моя вина... Мне следовало... В Шинсане, чтобы  усилить
власть  Силы,  они  пользуются  особыми  растениями.  Эти  растения   заодно
останавливают процесс старения. Но, употребив  их  однажды,  вы  должны  ими
постоянно пользоваться...
   - И ты тоже? - спросила Непанта.
   - Каждый, кто служит Империи Ужаса, обязан прибегать  к  этому  средству.
Предав Эскалон, Валт решил загладить вину, попытавшись убить  Мглу.  У  него
ничего не получилось. Не знаю,  как  объяснить  последующие  события.  Может
быть, в бочке ее зла присутствует капля милосердия? А может  быть,  в  ковер
злобы случайно вплелась золотая нить добра. Не знаю. Из всех возможных видов
наказания она выбрала самое легкое - лишила нас волшебных растений.
   - Так вот почему он такой, - не  сдержалась  на  сей  раз  Элана.  -  Как
получилось, что ты выздоровел?
   - Я не знаю, как работает мозг. Да, я  выздоровел.  Это  произошло  шесть
месяцев тому назад в приюте для безумцев в Хэлин-Деймиеле. Некоторое время я
не понимал,  что  представляют  собой  мои  воспоминания  -  реальность  или
кошмарное видение. Никто не знал, кто мы такие.  Стража  обнаружила  нас  на
улице и ради нашей же безопасности доставила в лечебницу. Ученые,  изучавшие
наше поведение, сказали мне, что Вальтер подсознательно  использует  синдром
абстиненции как предлог, чтобы не возвращаться в  реальную  жизнь,  где  ему
некуда будет скрыться от чувства вины.
   - Если бы здесь был Насмешник... - пробормотала Непанта с  отсутствующим,
как у Вальтера, взглядом. - Он бы сумел достучаться до сознания Валта.
   - Время - великий целитель, - сказал ей Турран. - Меня оно излечило, и  я
не теряю надежды.

Лазурное Побережье

   С помощью камня Эланы им удалось проскользнуть мимо врагов и добраться до
Сивкинга. Но корабля там еще не было. Когда же корабль по имени "Динголфинг"
прибыл, стало ясно, что в  таком  состоянии,  в  котором  он  находится,  до
Лазурного Побережья ему не доплыть. Вскоре после выхода из Портсмута корабль
попал в сильный шторм, а затем на траверзе  Кровавого  мыса  повстречался  с
капером тролледингцев. По словам капитана Майлза Норвайна, только на  ремонт
оснастки и такелажа потребуется не меньше недели. Повреждения корпуса  могли
подождать до прибытия в доки Итаскии.
   - Создается впечатление, - заметила Элана, стоя с Непантой и Турраном  на
пирсе, - что в обители  богов  поселился  маленький  извращенец,  получающий
удовольствие от того, что заставляет меня мучиться.
   - Похоже, что ты не совсем права, - фыркнул Турран. - Думаю,  что  и  шеф
твоего мучителя думает так же. - С  этими  словами  он  указал  на  палатки,
поставленные на господствующем над поместьем холме.
   Чуть позже гонец принес сообщение о том, что Браги пересек Портун.
   - Некоторые ренегаты попытаются испытать судьбу,  как  только  узнают  об
этом, - продолжил Турран. - Пожалуй, надо подготовиться.
   Той же ночью он и  еще  несколько  человек  устроили  засаду  на  границе
поместья. Элана и Дал Хаас решили понаблюдать.
   Как и предполагалось, около полуночи через кустарник начали просачиваться
люди. Ловушка Туррана сработала как нельзя лучше.  Сюрприз  был  полный.  За
какую-то минуту дюжина врагов была изрублена в куски, а остальные со стонами
и воплями убежали к себе на холм.
   Полуобезумевший Дал своим кинжалом прирезал раненого врага, подползавшего
к Элане. Как только мальчишка осознал, что сделал,  он  выдал  обратно  весь
свой ужин и зарыдал. Элана пыталась его успокоить, когда появился отец.
   - Что случилось? - спросил Ут.
   Элана объяснила.
   Обняв сына за плечи, Ут сказал:
   - Ты поступил правильно. В первый раз это всегда очень  тяжело.  Я  знаю,
что многие, испытывая муки совести, начинали действовать в бою  нерешительно
и в результате гибли.
   Дал кивнул, но заверения отца не очень ему помогли.
   Капитан Норвайн залатал паруса, законопатил  пробоину  в  корпусе  и  был
готов рискнуть отправиться в путь. Элана поставила  вопрос  на  голосование,
большинство вынесло вердикт - плыть.
   "Динголфинг" без всяких  неприятностей  обошел  Кровавый  мыс  и  миновал
эстуарий Серебряной Ленты, Портсмут и протекторат Октилия.  Капитан  Норвайн
прижимался к берегу, как любящая  мамаша  прижимается  к  своему  дитяти.  В
случае опасности он был готов немедленно  выброситься  на  сушу.  Где-то  за
Портсмутом им пришлось пережить небольшой шторм и провести два  волнительных
дня за помпами и беготней с ведрами. Они вышли из бури невредимыми, если  не
считать потерь, понесенных желудками сухопутных крыс-пассажиров.
   - Вижу паруса! - закричал  впередсмотрящий,  когда  они  находились  чуть
севернее Сакуэску.
   Норвайн приказал повернуть руль и повел корабль на мелководье.  Турран  и
находящиеся на борту воины приготовились к отражению атаки. Но встретившееся
им судно носило название "Ривкин" и  было  приписано  к  Портсмуту.  Пузатая
каравелла торопливо подняла флаг торгового флота в ответ  на  взвившийся  на
мачту военно-морской сигнал "Динголфинга".
   Норвайн держал всю команду по местам до тех пор,  пока  они  не  миновали
Сакуэску. Около Красных островов, несмотря на присутствие  патрульных  судов
Итаскии, рыскали пираты. Но им продолжала сопутствовать удача. И без  всяких
приключений они добрались до  рыболовного  порта  Тинео,  расположенного  на
полпути между Сакуэску и Дунно-Скуттари.
   От Тинео предстоял двенадцатимильный пеший переход  до  дворца  министра,
расположенного на мысу, с  которого  открывался  потрясающий  вид  на  море.
Обслуживающий персонал  их  ждал.  Создавалось  впечатление,  что  обитатели
поместья привыкли укрывать здесь друзей министра.
   Лазурное  Побережье  полностью  соответствовало  восторженному   описанию
Туррана. К тому же здесь царили мир и покой. Все было настолько  мирно,  что
через несколько месяцев такая жизнь начинала действовать  на  нервы.  Делать
здесь было абсолютно нечего, кроме как ждать вестей из Кавелина,  которые  к
тому же безнадежно устаревали, пока добирались до забытого  миром  рыбачьего
поселка Тинео.
   Рольф, иногда в сопровождении Ута,  совершал  путешествия  в  Сакуэску  и
Дунно-Скуттари. Элана плохо переносила его отсутствие.  Рольф  оставался  ее
единственным оселком, на котором она проверяла себя, можно даже сказать - ее
совестью. Его странствия становились все более частыми и продолжительными, и
ей приходилось оставаться в компании Непанты, Туррана и Вальтера.
   После Рольфа ее лучшим другом была Непанта, но постоянное общение  с  ней
утомляло. Дело в  том,  что  эта  дама  по  природе  своей  являлась  весьма
беспокойной личностью.
   Турран держался как истинный джентльмен. Он был  неизменно  внимателен  и
постоянно проявлял готовность  развлечь  даму.  Элана  опасалась  возможного
развития событий и старалась держаться поближе к Герде, чей взгляд василиска
мог охладить даже страсть мартовского кота.
   Затем Рольф и Дал исчезли вовсе. Она думала, что они отправились на  свою
обычную экскурсию, но поняла, что это не так, обнаружив, что вместе  с  ними
исчезло и их оружие.
   - Герда, куда они подевались? - спросила она.
   Эта женщина, подобно некоторым богам, была всеведущей.
   - В Кавелин, конечно. Куда же еще? Решили позаботиться о  себе.  А  ты-то
что думаешь? Вернешься домой и там будет все как раньше? Как бы не так!
   Но почему Рольф не мог остаться? Может, так он надеется искоренить в себе
любовь? А может быть, сыскать копье, на наконечнике которого  начертано  его
имя?
   В ту ночь, когда ушел Рольф, она допоздна засиделась со  Слезой  Мимизан.
Пребывая в беспокойстве, Элана использовала камень как средство отвлечься, а
не для того, чтобы узнать о состоянии Браги.
   Но вот камень полностью приковал к себе ее внимание. Огонек в его  сердце
стал хорошо виден и с каждой секундой  разгорался  все  ярче.  Браги  был  в
опасности.
   Камень вдруг сверкнул настолько ярко, что Элана  на  мгновение  перестала
видеть. В то же мгновение в соседней комнате раздался вопль.
   - Дети! - выдохнула она и бросилась на крик. Раздирающий  душу  вопль  не
умолкал. Позади нее рубин залил всю спальню мерцающим кровавым светом.
   Кричал Вальтер.
   - Она здесь! - не переставая, выкрикивал несчастный.  -  Она  здесь!  Она
пустила в ход колдовство...
   - Кто? Кто? - не умолкая, вопрошала Непанта.
   - Видимо, Мгла, - высказал предположение Турран. - Кроме нее, на подобное
никто не способен.
   - Но почему?
   - Кому ведомы пути Шинсана?
   - Камень, - вмешалась  Элана.  -  Перед  тем  как  Валт  закричал,  рубин
вспыхнул так, что я едва не ослепла.
   Непанта посмотрела ей в глаза. Ни одна из женщин не высказала вслух своих
опасений.
   - Следовательно, она в Кавелине, - произнес Турран. Он что-то  обдумывал,
пока женщины пытались успокоить  брата.  А  тот  неожиданно  начал  задавать
вопросы:
   - Что случилось? Где я?
   - Все крайне осложняется, - бормотал  Турран.  -  Трехсторонняя  война...
Непанта, подготовь пару лошадей. И оружие. Я позабочусь о Вальтере.
   - Но...
   - Похоже, что у нас есть еще один шанс.  Элана,  Слеза  Мимизан  -  самая
большая ценность, которой обладает сейчас Запад.  Береги  ее.  Если  Кавелин
падет, отправляйтесь к Вартлоккуру.
   События развивались настолько стремительно, что  времени  протестовать  у
Эланы просто не было. Прежде  чем  она  взорвалась  в  бессильном  отчаянии,
братья уже ускакали. Вальтер не скрывал изумления, но  в  то  же  время  был
преисполнен решимости устра-1 нить вред, причиненный его предательством.
   Стоя с Непантой на балконе, Элана наблюдала за тем, как братья  скачут  в
направлении приморской дороги. Турран надеялся догнать Рольфа и Ута.
   Шорох  в  саду  привлек  ее  внимание.  Ничего  не  сказав  Непанте,  она
вгляделась в темноту и увидела маленького человечка, кивающего  в  ответ  на
свои мысли. Это он разговаривал с Браги не так давно у  их  дома.  Поспешно,
как испуганный заяц, человечек кинулся к боковой калитке и исчез.
   Через мгновение Элана замерла от изумления. Она увидела,  как,  пересекая
лунный диск, летят на  восток  крылатый  конь  и  оседлавший  его  маленький
человечек.

Глава 10

1002 год от основания Империи Ильказара

ЗАМКНУТЫЙ КРУГ

Из тисков безысходности

   Рагнарсон без сил рухнул на скалу. Лишь ценой нечеловеческих  усилий  ему
удавалось не впасть в забытье. Нордмены сдавали оружие без  протеста,  но  с
явным изумлением. Они никак не могли поверить в то, что их  победил  человек
низкого происхождения.
   И для самого Браги происходящее казалось сном. Он потратил две  чудовищно
трудные недели, но все же выскользнул из смертельных тисков.
   Он бежал от Майсака в твердой уверенности, что  ему  никогда  не  удастся
покинуть проход Савернейк. Его окружал враг, а у Браги не  было  возможности
свернуть в сторону.
   Отрываясь от войск Каптала, он чуть было не влетел  в  объятия  восточных
баронов, преследовавших сэра Андвбура. Затем  ему  все  же  удалось  уйти  в
сторону, выбравшись из ловушки, - они попали в тупиковый боковой каньон.  По
крайней мере его враги верили, что это ущелье -  тупик  и  оттуда  никто  не
выберется.
   Пока бароны, принадлежавшие  к  разным  лагерям,  приглядывались  друг  к
другу, а он всеми силами  пытался  спровоцировать  их  на  Драку,  его  люди
вырубили ступени в каменной стене ущелья. Бросив все, кроме оружия,  они  по
одному вскарабкались наверх. Рагнарсон с  горсткой  тролледингцев  беспокоил
оставшихся  в  живых  шинсанцев,  чтобы  те  не   помешали   баронам   вести
междоусобную драку.
   Мелкие бестолковые стычки между отрядами претендентов закончились  только
через четыре дня. Теперь они  все  противостояли  Капталу.  У  баронов  было
численное превосходство, однако на стороне Каптала выступали колдовские силы
и толпа, фанатично преданная претенденту-ребенку.
   Рагнарсон понял, что на сей раз ему удалось одержать решающую победу.  Он
сумел выиграть время. Каптал не успеет собрать новые силы до того, как снега
запечатают проход. К весне вопрос о престолонаследии  так  или  иначе  будет
решен. Восточные нордмены  сокрушены,  и  в  настоящий  момент  лишь  он  да
волстокинцы являлись по-настоящему реальной силой в Кавелине. Если он  будет
действовать быстро, пока зима не позволит внешним силам  вмешаться,  то  его
миссия может завершиться полным успехом.
   И он вернется к Элане.
   Если, конечно, Гарун позволит. Он не имел никакого представления о планах
бин Юсифа.
   Браги направил своих людей вверх по каменным ступеням и затем по горам  в
тыл баронского войска. Лошади и все остальное - кроме оружия - было брошено,
чтобы послужить приманкой. Бароны ворвались в ущелье и принялись за грабеж.
   Лучшие люди Рагнарсона под водительством Черного Клыка яростно  бросились
следом за нордменами и  запечатали  выход  из  каньона.  Браги  с  небольшой
группой остался у  вершины  каменной  лестницы,  чтобы  не  позволить  врагу
повторить побег его войск из ловушки.
   Это ущелье было совершенно безводным, а лошади Рагнарсона  успели  съесть
всю редкую растительность. Лучники, размещенные у  узкого  входа  в  ущелье,
были прекрасно защищены, и сбить их с позиций не представлялось возможным. У
нордменов не оставалось иного выбора, кроме как сдаться.
   Чтобы добиться этой победы, люди Рагнарсона  проявляли  чудеса  героизма,
который, казалось, был  выше  человеческих  сил.  Их  вели  за  собой  такие
испытанные воины, как Черный Клык, Аринг, Альтенкирк и сэр Андвбур. Жестокое
сражение породило и новых, неизвестных дотоле лидеров.
   Рагнарсон внимательно присматривался к сэру Андвбуру. Его  первоначальное
представление о рыцаре как  о  человеке  хладнокровном  и  умелом  полностью
подтвердилось в сражении у Эбелер. Под его командованием вессоны в борьбе  с
баронами проявили себя с самой лучшей стороны, особенно во время  отходов  и
отступлений.
   После того как их войска оказались запертыми в  каньоне,  молодой  рыцарь
позволил себе выказать раздражение:
   - Их вожди полагают, что смогут разделаться с нами позже.
   - Похоже, вы против них ожесточены.
   - Да, ожесточен. Вам, полковник, не приходилось постоянно сталкиваться  с
их высокомерием. Кавелин - самая богатая страна во всех Малых  Королевствах,
и не только по капиталам или природным  ресурсам.  Главное  ее  богатство  -
люди. Но гении из вессонов, силуро или  Марена  Димура  там  пашут,  выносят
ночные горшки или жрут червей в лесах. Большего им не дозволено. А между тем
слабоумные нордмены  ведут  Кавелин  к  гибели.  Вы  полагаете,  что  плебеи
восстают  лишь  в  поисках  исторической  справедливости?  Вовсе   нет.   Их
подталкивают к этому безумные излишества,  которым  предается  мой  класс...
Люди, подобные Инреду Тарлсону,  способны  превратить  Кавелин  в  достойное
место обитания для всех. Но у них нет возможности. Если, конечно,  они,  как
Тарлсон, не окажутся в милости у короля. Это угнетает и приводит в ярость.
   В тот раз Рагнарсон промолчал.
   До того момента он не знал, что сэр Андвбур был одержим высокой целью. На
всякий случай Браги решил понаблюдать за рыцарем.
   Черный Клык и Аринг уселись рядом.
   - Нам надо убираться отсюда к дьяволу, пока Шинсан не потребовал реванша,
- заявил Хаакен. - Но я не знаю ни  одного  человека,  способного  прошагать
сейчас хотя бы милю.
   - В таком случае зачем волноваться? Выбора все равно нет. В ответ  Черный
Клык лишь пожал плечами.
   - Как поступим с пленными? - поинтересовался Аринг.
   - Долго они с нами не пробудут. Мы направляемся в Форгреберг.
   Рагнарсон посмотрел вверх.  Небо  опять  затянули  тучи.  Со  времени  их
отступления от  Майсака  непрерывно  лил  холодный  дождь.  Наступило  время
позаботиться о подготовке армии к зиме.
   Двумя днями позже, когда Браги уже начал поход, Марена  Димура  привел  к
нему гонца.
   - Вы не родственник Инреда Тарлсона? - спросил он юношу.
   - Он - мой отец, сэр, - ответил посыльный.
   - Следовательно, вы - Гжердрам, не  так  ли?  Но  отец  говорил,  что  вы
учитесь в университете.
   - Я вернулся  домой,  как  только  начались  беспорядки.  Знал,  что  ему
потребуется помощь. Особенно в том случае, если с ним что-нибудь случится.
   - Вот, значит, что, - машинально ответил Браги, приступая к чтению.
   Послание содержало распоряжение как можно быстрее явиться в Форгреберг  и
взять  на  себя  оборону  столицы.  Тарлсон  тяжело  ранен   в   схватке   с
волстокинцами. Чужеземные силы находились в тридцати милях от города.
   - Сообщите королеве, что я в пути, - сказал он. Юноша поскакал назад, так
и не сойдя с седла.  Рагнарсон  не  был  уверен,  что  сумеет  добраться  до
Форгреберга вовремя. Непрерывные дожди сильно затруднят переправу через реки
в низинах. А рана Тарлсона грозит королеве потерей поддержки, которую он  ей
обеспечил благодаря силе своей  личности.  Не  исключено,  что  ему,  Браги,
придется вести своих людей уже на вражеский город.
   - Хаакен! Аринг! Альтенкирк! Сэр Андвбур!

Путешествие в компании врагов

   - Горе мне, горе! О я,  глупейший  из  глупцов,  -  без  устали  бормотал
Насмешник.
   Тоскливые дни, проведенные в темнице, уже сложились в  многие  недели,  и
каждый из этих дней был как две капли воды  похож  на  предыдущий.  Керстен,
занятая более неотложными делами, о нем совершенно забыла. О ходе  этих  дел
он мог судить  только  по  поведению  стражников.  Постоянно  озлобленные  и
мрачные, они просто зверели, когда удача в очередной раз  отворачивалась  от
Брейтбартов.  Новости  поступали  только  вместе  с  появлением  в   темнице
очередного узника.
   А однажды все надсмотрщики исчезли. Все здоровые мужчины были призваны на
защиту города от вероломного Водички.
   Подавив сопротивление, Водичка посетил узилище.  Насмешник  притулился  в
уголке, стараясь казаться маленьким и незаметным. Волстокинцы  явно  кого-то
выискивали. У Насмешника появилось нехорошее предчувствие.
   - Вот этот, - услышал он.
   Подняв глаза, толстяк  увидел  над  собой  высокого,  худого  человека  с
широким шрамом, пересекающим щеку сверху вниз. На Насмешника  смотрела  пара
ледяных глаз цвета нефрита. Водичка. Рядом с ним стоял еще один  тощий  тип,
но ростом значительно ниже и гораздо смуглее. У него был огромный ястребиный
нос и глаза, как у змеи. Одет он был в черное.
   Насмешник простонал беззвучно: шаган!
   - Привет! - воскликнул он, озаряясь широкой улыбкой. - Величайший  король
является в