.
   - Лергов? - голос Харивармана дрогнул.
   - А что вы знакомы?
   - Знаком и даже очень хорошо. И  если  бы  мы  когда-нибудь  встретились,
подозреваю, что в живых остался бы кто-то один.
   - Но он там не самый главный...
   - Да, пожалуй, для этого он рангом не вышел. Тогда в чьих же руках дело?
   - Пойдемте. Сами увидите. - И командир открыла боковую дверь комнаты.
   Принц не знал,  кого  увидит,  но  был  поражен,  когда  буквально  через
мгновение старинная хроника ожила перед его глазами. Это был  Генералиссимус
Бератон. Хариварман уже прежде встречался с ним раз или два, в основном,  на
мероприятиях церимониального характера, и по ряду причин презирал старика. У
Принца не было ни малейшего сомнения в том, что это чувство  было  взаимным.
Они молча смерили друг друга взглядами. Обоюдное  презрение  к  философии  и
политике, смягчалось, в равной степени раздражающим обоих, уважением. Каждый
считал, что в прошлом неплохо  повоевал  с  берсеркерами.  Первым  заговорил
высокий старик:
   - Должен сказать, Принц, что весьма удивлен и опечален  тем,  что  нахожу
вас здесь, в таких обстоятельствах...
   Хариварман явно не был настроен притворяться:
   - Генералиссимус, а  я  вот  вас  ждал.  Рокелор  знает  толк  в  подборе
подходящих исполнителей.
   Кровь прилила к морщинистым щекам Бератона.
   - Не ожидал такой дерзости от человека высокого ранга. - процедил он.
   - Вы что, действительно думаете, что я готовил заговор с  целью  убийства
монаршей особы? Но вас вероятно заставили в это поверить, иначе вас не  было
бы здесь. Именно поэтому Премьер-Министр избрал вас. Сознайтесь же, в  конце
концов?
   Небольшой человек, прежде стоявший  в  углу  комнаты,  в  форме  младшего
офицера вооруженных сил Салютая, с наглым видом подошел к ним.
   - Я капитан Лергов, - он посмотрел на Принца,  как  на  пустое  место,  и
чисто символически отдал честь.
   - Ах, да, слышал о вас, Лергов. - Хариварман не стал тратить на него свое
внимание, пристально следя за Генерал иссимусом.
   - Принц Хариварман, - очевидно,  старик  забыл,  а  может  его  никто  не
предупредил, что ссыльного нужно называть  Генералом.  -  Вы  арестованы  за
измену Императорскому Трону и за убийство монаршей особы.
   Хариварман лишь холодно посмотрел на него. Стоявшая рядом Анни заявила:
   - Я проинформировала Генерала, что пока не передаю его в ваши  руки.  Как
Командир Базы я все еще несу ответственность за него.
   Бератон возмутился:
   - Я бы сказал, что  ваша  ответственность  за  заключенного  превратилась
теперь в  пустую  формальность.  Само  собой,  вы  же  не  станете  отрицать
легитивность постановления Совета?
   - Я пока еще не подчинилась ему, Генералиссимус. И вот по какой причине -
постановление, помимо  Харивармана,  распространяется  и  на  других  людей.
Похоже вы еще собираетесь арестовать и его жену, друзей и даже, малознакомых
с ним лиц.
   - Императорский Совет  на  экстренных  заседаниях  имеет  право  издавать
подобные приказы.
   - Может быть, Генералиссимус Бератон, а может и  нет.  Но  тем  не  менее
здесь командую я, а значит, несу за все ответственность.
   - Да, мадам, именно так. Ответственность, само собой, вы несете...
   - Врученный вами ордер на арест, отдельным параграфом включает требование
выдать курсанта Чена, - продолжала командир, - состоящего в рядах Темпларов.
   Бератон повторил:
   - Когда Императорский Трон пустует, Совет, в случае особо опасной  измены
Трону, имеет высокую власть.
   - Может быть, сэр. Но в случае ареста Темплара,  да  еще  на  темпларской
территории - я сомневаюсь. В любом случае, я все еще,  в  какой-то  степени,
ответственна за людей, о которых говорится в вашем постановлении и я  должна
быть абсолютно уверена. И  прежде  чем  дать  официальный  ответ,  я  хотела
обсудить все это со своими юристами.
   Капитан Лергов переминался с ноги на ногу и явно куда-то торопился:
   - А как много времени это займет, мэм? Анни Бленхайм повернулась к  нему;
ее миловиднее личико поражало  своей  непреклонностью.  -  Все  это  не  так
просто,  и  может  потребовать  несколько  дней,   капитан.   Генералиссимус
культурно откашлялся:
   - Просто поиск прецендентов в законной практике? Валяйте, командир.
   - Боюсь, не такой простой, Генералиссимус. Я дам вам знать, когда приду к
окончательному решению. Внезапно Хариварман сказал:
   - Предполагаю, данная встреча стенографируется?
   - Да, конечно, - уверила его Бленхайм.
   - Хорошо. Я хочу, чтобы в стенограмму включили мой официальный протест по
всем пунктам данного ордера на арест. И если командир Базы передаст  меня  в
руки этих людей, они  убьют  меня,  или  же  превратят  в  идиота  во  время
проведения дознания еще до того, как я попаду на Салютай.
   Этого было достаточно, чтобы Генералиссимус затрясся от ярости:
   - Я хочу, чтобы сейчас  же  письменно  зафиксировали  и  мой  официальный
протест,  так  как  замечания  арестованного  -  это  откровенная  ложь,  он
прекрасно об этом знает!
   - Вам прежде не мешало бы посоветоваться с капитаном Лерговым, -  заметил
Принц.
   Бератон выпучил глаза, но так ничего и не сказал.  Молчал  и  Лергов,  не
переставая испуганно озираться по сторонам. Больше говорить было не  о  чем.
Спустя несколько  секунд  Генералиссимус  и  капитан  удалились.  Хариварман
стоял,  поглядывая  на  командира  Базы.  Некоторые  из  ее  помощников  уже
вернулись в комнату и ожидали, когда  Хариварман  уйдет.  Командир  взглядом
приказала уйти им.
   - Генерал, мне бы хотелось поговорить с вами в своем личном офисе.
   Когда они снова остались наедине, Анни Бленхайм села в  кресло  и  нажала
кнопку на своем столе.
   - Больше не стоит записывать что здесь говорится, - скомандовала она и на
мгновение задумалась, словно вспоминая что-то. - Что касается вашей  жены  и
всех остальных, то я еще не знаю, каким будет мое окончательное решение.
   Принц смотрел на нее как зачарованный.
   - Что ж, как и большинство окончательных решений, оно будет только вашим.
Предполагаю, что вы не станете...
   - Позвольте мне, пожалуйста, закончить. Думаю, что вы не совсем правильно
меня поняли. Что касается конкретно вашего случая, боюсь,  что  у  меня  нет
выбора.
   - Что? - правая рука Харивармана, потянувшаяся  было  для  рукопожатия  в
знак доверия и благодарности, бессильно опустилась.
   - Что касается вас лично, Генерал, то у меня нет оснований не согласиться
с приказом Совета или хотя бы задержать его исполнение.
   Потеряв дар речи, Принц с удивлением смотрел на женщину в военной форме.
   - Наверное, вы - единственный человек,  кто  до  сих  пор  не  смог  меня
понять. Я вынужден снова вам повторить: как только я попаду на их корабль  -
меня не оставят в живых.
   -  У  меня  нет  тому  никаких  доказательств,  Генерал.  Хариварман  был
шокирован. От гнева и возмущения он не  мог  говорить.  Хладнокровным  тоном
Бленхайм продолжала:
   - Поверьте, у меня нет  выбора.  Прежде  чем  доложить  о  своем  решении
Генералиссимусу, я извещаю вас об этом, делая одолжение. Скоро вас передадут
под стражу.
   - Под его стражу? Как будто старый хрыч способен...  Все  же  Хариварману
удалось овладеть собой, чтобы говорить прилично:
   - Весьма признателен вам, командир, за оказанное мне одолжение. А как  же
насчет того, что вы обязаны нести ответственность за сохранность моей жизни,
как пленника?
   - Приказ Совета предельно ясен и моя  обязанность  подчиниться  ему.  Вас
необходимо вернуть на Салютай для суда по всем этим обвинениям в...
   - Теперь я понял, почему здесь вам стенограмма не понадобилась.  Вы  сами
стали, подобно попугаю, повторять уже прежде сказанные кем-то  слова.  Но  я
еще раз вам это напоминаю: Бератон не из тех, кто стал бы убивать  пленника,
однако он слишком глуп,  чтобы  понять,  что  же  в  действительности  будет
происходить на том корабле. Если вы сдадите меня Лергову и его  политической
банде, мне Салютая уже не увидеть, а если и останусь в живых, то психическим
больным. Неужели для вас все это нечего не значит? А  я  по  своей  глупости
считал, что друг для друга мы стали значить больше чем...
   - Генерал Хариварман, я прекрасно понимала еще при нашей первой  встречи,
что вы пытаетесь установить подобные отношения. Хотя  с  вашей  стороны  это
было глупо, как вы сами только что выразились.  К  счастью  между  нами  так
ничего и не установилось.
   Наступила небольшая пауза. Ее  глаза  вызывающе  оценивали  его,  пытаясь
найти малейшие признаки слабости.
   - Все ясно, - в конце концов сказал он. И опять в  горле  застрял  комок,
так что было очень трудно выдавить из себя даже пару этих слов.
   Последовала еще более напряженная  тишина.  Затем  командир  снова  стала
повторять:
   - У меня нет оснований так считать....
   - Я был прав, когда сказал, что они придут за мной. Я также не ошибаюсь и
сейчас, в отношении этих истинных намерений. Еще раз  говорю  вам,  если  вы
отправите меня на этом корабле вместе с ними, живым мне не быть. Я без труда
назову вам ряд способов, с помощью которых им удасться разделаться со мной в
пути и при том выйти сухими из воды. Вы что, мне не верите?
   - Даже если бы вы были правы...
   - А я прав.
   - Еще раз повторяю специально для вас, Генерал, - объясняла  она,  словно
туповатому  новобранцу,  -  я  должна   поступать   на   основании   фактов,
свидетельств, а не тех или иных политических пристрастий. И даже если бы  вы
были правы насчет их намерений, у меня все равно нет свидетельств. Вы можете
мне таковые предоставить?
   - О, их послужной  список  -  лучшее  тому  доказательство.  И  идиотская
самонадеянность  Генералиссимуса,  дьявольская  потребность  творить  зло  в
случае с Лерговым, еще в большей степени развитая у тех, кто послал их сюда.
И прежде всего у Премьер-Министра Рокелора.
   Она немного смутилась:
   - Существует сильная полярность мнений в оценке  истории  и  политической
жизни Восьми Миров. И ваша биография, вероятно, тоже не безупречна?
   - А ваша, точно...
   - Моя биография здесь роли не играет.
   - Моя тоже, особенно теперь, когда я беззащитен под охраной  Темпларов  и
кто-то хочет меня убить.
   - Мои полномочия и свод законов о ссыльных не оставляет мне выбора.
   - Вы просто выполняете свой долг?
   - Вот именно.
   - Хорошо, в таком случае я желаю вступить в ряды Темпларов.
   - Вы что серьезно? Но вы ведь не можете -  в  конце  концов,  это  полный
абсурд. - Даже пока Анни это говорила, она все же немного надеялась  на  то,
что он не будет продолжать этот пустой спор. Если он встретит  неизбежное  с
честью, ей будет гораздо труднее исполнить свой долг. Но аргументы  Генерала
довольно быстро исчерпались.  Он  лишь  тяжело  вздохнул.  В  нем  сразу  же
засквозила некая отстраненность. Присмотревшись, командир  Блеихайм  поняла,
что гнев Принца отнюдь не смягчился,  наоборот  -  окаменел...  Наконец,  он
спросил вполголоса:
   - Не могли бы вы быть столь великодушны расширить  свое  представление  о
Долге, дабы не отказать мне в малом - немного свободного времени напоследок?
Пару часов свободы, прежде чем за мной явятся, чтобы  отправить  на  Смерть.
Мне бы хотелось кое с кем проститься.
   Ей показалось, что это всего лишь поза, попытка возбудить в ней жалость и
это вовсе не имеет никакого отношения к прощанию с кем-либо.
   О, я была о вас гораздо лучшего мнения, Генерал. Вы просто опускаетесь на
глазах. Ну нельзя же до такой степени унизиться. - Она тут же пожалела,  что
сказала это вслух. Однако, она  тоже  была  очень  сердита.  Словно  пытаясь
загладить свою вину, она тихонько добавила:
   - Вам двух часов хватит? Хариварман опять вздохнул:
   - Два часа дадут  мне  возможность  позаботиться  обо  всем,  -  спокойно
ответил он.
   Анни уже хотела было отвернуться,  но  откинулась  в  кресле,  размышляя:
"Нет, на самоубийцу он не  похож,  но  в  данных  обстоятельствах,  если  он
действительно верит в то, что его убьют..."
   - Вы не  забудете  отметиться  у  меня  по  истечении  этого  срока?  Уже
успокоившись, сдерживая свою естественную ярость, Генерал  кротко  посмотрел
на нее:
   - Я буду здесь или дома. Вам нет нужды беспокоиться.
   - Тогда вы можете идти. Два часа.
   - Даю вам слово. Лергов ожидал в  соседнем  помещении,  когда  Хариварман
вышел, чуть не столкнувшись с  ним,  но  Анни  успела  заметить,  как  жутко
заблестели глаза капитана. Хариварман пристально посмотрел  на  него,  потом
перевел взгляд на Бленхайм и, хлопнув дверью, вышел.
   Анни Бленхайм подошла к Лергову и требовательно спросила:
   - Что вам еще угодно, капитан?
   - Когда будете готовы, передайте нам заключенных, мэм. Всех сразу нам  не
надо. - Тон Лергова был более вальяжен, чем прежде.
   - Я дам вам знать, капитан.
   - Мне бы хотелось  напомнить  полковнику,  если  позволите,  что  Генерал
Хариварман уже находится в распоряжении  Совета  и  если,  не  дай  Бог,  вы
допустите, чтобы с ним что-то случилось до  того,  как...,  ну,  короче,  вы
поняли, что поверьте, Совет будет очень недоволен.
   - Я уже сказала, капитан, что все еще несу ответственность за Генерала. Я
собираюсь выставить охрану вокруг его дома. Как только ситуация изменится, я
дам вам знать.
   - Есть, мэм! - И на этот раз Лергов отдал честь почти что по уставу.

Глава 12

   Крайне редко, может, всего раз или два за  все  долгие  годы  совместного
пребывания с Принцем, Лескар видел своего хозяина в  такой  ярости.  Пытаясь
спастись от  этого  слепого  гнева,  направленного  вовсе  не  против  него,
коротышка боялся даже заговорить с Принцем первым. Хаприварман, вернувшись с
аудиенции, не находил себе места, он шагал из угла в угол по  комнатам  дома
ссыльных, не зная на кого обрушить свой гнев. Никогда еще  Лескар  не  видел
его столь близким к безумию.
   Однако, к великой радости слуги,  тот  период  непродуктивного  поведения
продолжался не более двух минут. После чего, Принц, совершенно успокоившись,
ушел к себе в комнату и стал переодеваться в рабочую одежду, как будто бы он
снова собирался вернуться к своим секретным делам.
   Лескар все понял или ему  показалось,  что  он  все  понимает.  Последняя
попытка скрыть или уничтожить берсеркера все же должна быть  предпринята.  С
другой стороны, увенчается ли она успехом? Принц, теперь  уже  производивший
впечатление  совершенно  уравновешенного  человека,  уверенного  в  себе   и
абсолютно контролирующего ситуацию, стал отдавать приказания.  Лескару  были
даны соотвествующие поручения, которые он должен был выполнить  в  точности.
Ему нужно было привести в дом Габриэль  и  Беатрикс,  придумав  какую-нибудь
причину для того, чтобы собрать их здесь вместе.
   - Прикажете прямо сюда, в этот дом, Ваша Честь? Двух одновременно?
   - Да, да. Они должны сюда прийти. Свяжись  с  ними  как  только  я  уйду.
Возможно я еще не  вернусь  к  тому  времени,  когда  они  будут  здесь.  Но
проследи, чтобы и Беатрикс и Габриэль оставались здесь, чтобы ни  случилось,
пока я не вернусь. И  сам  оставайся,  пока  не  получишь  от  меня  другого
приказа.
   - Есть, сэр. Сделаю все что в моих силах.
   - Я знаю, - тон Принца несколько смягчился. Сейчас  ему  необходимо  было
как можно скорее одеться и собраться, чтобы ни у кого на свете  не  возникло
сомнений в том, что он, как обычно, отправился  на  раскопки.  У  дверей  он
обернулся:
   - Ублюдки хотят взять нас голыми руками, мой друг, да только у них ничего
не получится. Мы их всех отправим прямиком в ад!
   - Конечно, Ваша Честь, адвокаты на Салютае нам помогут. Я уверен в  этом,
Ваша Честь. Когда мы прилетим туда...
   Принцу пришлось вернуться:
   - Что, что? Адвокаты на Салютае? Да мы не долетим туда  живыми.  Ты  что,
ничего не понял из того, что я объяснял тебе в последние дни?
   - Да, сэр, но я думал, что может быть сейчас...
   - Лескар, неужели ты думал,  что  позволю  уговорить  им  себя  поступить
именно так? Мирно пойти на бойню, да еще и тебя прихватить. - Если в доме  и
были подслушивающие устройства, то Принцу было явно сейчас не до них.
   - Как угодно Вашей Светлости. И внезапно Лескару показалось, что он понял
новый  план  Принца.  Хариварман  не  собирался   уничтожать   обнаруженного
берсеркера, он собирался открыть его всеми миру, официально заявив  о  своей
сенсационной находке.
   - Вы сказали, Ваша Честь, что у вас был некий план устроить нам небольшую
отсрочку?
   Принц странным образом посмотрел на него:
   - Да, Лескар,  вот  именно.  Я  думаю  такой  план  у  меня  есть.  И  на
чрезвычайно  длительную  отсрочку.  Я   сейчас   пойду,   чтобы   обо   всем
позаботиться.
   - Значит, командир не совсем уверена, я хотел сказать, не уверена в  том,
что наши враги поступают правильно?
   Принц улыбнулся. Лескар и прежде видел эту особенную улыбку и  знал,  что
кому-то от этой улыбки придется худо. Но сейчас он был рад видеть  ее.  Если
Принц сражался, то как правило, выигрывал. Но если бы он сдался без  борьбы,
последствия для двух  старых  друзей  были  бы  непредсказуемы.  Лескар  был
обеспокоен, что в крайнем случае Принц мог пойти на самоубийство. Слава Богу
этого не произошло.
   Принц сказал:
   - Думаю еще можно заставить командира Бленхайм поверить в мою правоту.
   - Вот это было бы здорово, сэр.
   Просто великолепно.
   - Рад, что могу хоть как-то тебя обнадежить.
   - И конечно же, сэр... - Лескар повел глазами  в  ту  сторону,  где  было
место их последних раскопок.
   - Об этом я тоже позабочусь. И прямо сейчас. Все одно с  другим  связано.
Ты только не волнуйся. - Сказав это, Хариварман горячо пожал руку слуги.
   Прежде это случалось  раз  или  два,  в  моменты  глубочайшего  душевного
кризиса. Принц вышел. Оставшись один, коротышка поспешил  выполнять  приказ.
Первым делом он связался с бывшей Принцессой (покинув Принца,  она  сняла  с
себя титул) Беатрикс, позвонив прямо в ее апартаменты, расположенные в самой
шикарной из городских гостиниц. Беатрикс  не  задавала  лишних  вопросов  и,
похоже, не особенно удивилась. Она  согласилась  немедленно  прибыть  в  дом
Харивармана. Лескар не сказал Принцессе о том, кто еще должен сюда приехать.
Затем  Лескар   позвонил   в   загородную   квартиру   Габриэль   Чоу,   где
робот-секретарь сообщил ему, что в данный момент  хозяйки  дома  нет  и  что
связаться с ней просто невозможно.
   - Я повторяю - это очень срочное дело.
   - Очень жаль, сэр, но...
   - Тогда передайте для нее следующее:  для  ее  собственного  благополучия
просто жизненно необходимо срочно приехать на квартиру  Принца  Харивармана.
Он положил трубку раздумывая и беспокоясь. На  самом  деле  ему  никогда  не
нравилась мисс Габриэль. Но он не хотел ей зла и сделал все,  что  мог.  "Ее
личное благополучие" как раз именно то, о чем говорил хозяин. Придумай любую
причину, что заставит их обязательно приехать сюда".
   Быстрый флаер всего за несколько минут доставил Принца к комнате, где его
ожидало берсерское контроллерное устройство. В пути был  момент,  когда  ему
вдруг представилось, что чудовища нет на месте, но, видно,  для  одного  дня
невезения уже было предостаточно.
   Машина смерти была там, где он ее оставил. Еще  несколько  минут  ушло  у
него на то, чтобы, посвечивая лампочками скафандра на металл, отдать  машине
необходимые приказы. Он обнаружил, что как и в прошлом, когда он  планировал
военные операции, чутье специалиста его  не  подводит.  Он  абсолютно  точно
знает, что сейчас следует делать. Вероятно какая-то внутренняя  сила  уже  в
течение многих дней подсознательно готовила его к такому повороту событий.
   - Приказы приняты, - сказал Контроллер. Тональность звучания  этих  слов,
без сомнения, была прежней. Слегка задрожав, Принц поспешил убраться с  пути
своего нового раба, лишь только тот двинулся на своих шести  паучьих  ногах.
Наблюдая, как движется этот зловещий механизм,  Принц  заметил,  что  старая
пробоина в корпусе