Чуть позже Геннадиус подошел к Доминго и предложил ему выбрать какую-либо
колонию для заселения, но последний странно улыбнулся и сказал в ответ:
   - Начать жить заново? Тогда, что ты подразумеваешь под словом "жить"?
   Несколько минут Геннадиус сурово смотрел на своего старого  друга,  затем
повернулся и ушел, не произнеся ни слова.
   Доминго крикнул ему вдогонку:
   - Что нового на карте в рабочем зале? Вопрос так и остался без ответа.
   Полли  безудержно  хотелось  обнять   Доминго,   дать   ему   возможность
расслабиться  и  выплакать  горе  на  ее  плече.  Ее   просто   пугало   его
хладнокровие, ведущее  его  просто  к  безрассудству.  Но  капитан,  как  ей
казалось,  не  был  похож  на  человека,  требующего,  желающего   утешения,
сочувствия. Ей никогда в жизни не приходилось встречать кого-либо из  мужчин
менее склонного к слезам, чем Доминго.
   И она ждала... Чего? Ждала любые перемены в его настроении, состоянии,  к
худшему или лучшему, но к другому...
   Из разрозненных фраз и обрывков разговоров, здесь на базе,  и  раньше  на
Шубре, Полли смогла более или менее составить историю жизни Доминго.
   Он прибыл в Милкпейл около двадцати земных лет назад,  в  то  время,  как
говорится, еще  зеленым,  молодым...  Его  сопровождала  молодая  невеста  -
хрупкая,  робкая  девушка  по  имени  Изабель.  Судя  по  доходящим  до  нее
разговорам, он ее страстно, самозабвенно любил. Годы, прожитые в  Милкпейле,
были для Изабель тяжелым испытанием. Она так и не смогла привыкнуть к  жизни
здесь, как будто вечно чего-то боялась...
   Десять  лет  назад  она  погибла  в  кораблекрушении,  при   странных   и
невыясненных до сих пор обстоятельствах.
   Никто точно не знал: была ли эта авария связана с берсеркерами или же это
был просто несчастный случай? Двое  из  их  трех  малолетних  детей  погибли
вместе с матерью. От этого удара Доминго так и не сумел оправиться.
   О повторном браке он просто и слушать не выносил. Когда Полли увидела его
впервые, он ей показался человеком добрым и мягким, но в  некоторой  степени
отстраненным, как бы, от окружающей его действительности.  Светом  в  окошке
для него была единственная, оставшаяся в живых, дочь Меймио.
   Беженцам  было  предоставлено  хорошее  жилище.  Комнаты  на  базе   были
большими, удобными, которые и в мирное время  редко  пустовали.  В  нынешних
чрезвычайных обстоятельствах все те, кому еще было куда  ехать,  отправились
защищать свои дома, а комнаты для гостей оказались полностью в  распоряжении
потерпевших  колонистов.  Комнат  на  сегодня  хватало,  даже  их   было   с
избытком...
   Полли выбрала небольшую уютную комнатку, расположенную рядом  с  комнатой
Доминго. Днем они виделись редко, а по  ночам  она  чутко  прислушивалась  к
тому, что происходило - там, в его помещении. Но оттуда обычно не доносилось
ни единого звука, стояла такая тишина, что Полли начинала думать: а  там  ли
он?
   В первую ночь после приезда на базу, Полли  подошла  к  двери  Доминго  и
постучалась, наспех придумывая причину, оправдывающую ее вторжение  к  нему.
Но ее нерешительный стук в дверь остался без ответа. Та же  участь  постигла
ее и на второй раз. Она пыталась позвать его по имени, затем нажала на ручку
двери, и неожиданно дверь открылась.
   Комната была пуста. На узкой кровати лежала не разобранная рабочая сумка,
которую Доминго всегда брал с собой в полеты.
   Поразмыслив: где бы он мог быть  в  такое  время,  Полли  отправилась  на
"Сириан Пэрл", где его и отыскала.  Он  даже  и  не  намеревался  спать.  На
настенном экране, в который раз, воспроизводилась запись  разрушения  Шубры,
найденная потом на одном из ее защитных постов. Это была запись крушения  не
только Шубры, но и надежд и  чаяний  капитана.  Через  весь  экран  медленно
проплывал Левиафан - летящая крепость уродливой, угловой формы,  за  которой
тянулось длинное голубое свечение. Левиафан просматривался смутно,  несмотря
на многократное увеличение. Орудия бомбили  Шубру.  Все  превращалось  после
этого в пыль... Вероятно, эта запись была  сделана  сразу  после  того,  как
Левиафан  стал  обстреливать  Шубру  своими  снарядами  -   особыми   малыми
устройствами, которые взрывают и стерилизуют малые укрытия, подобные тому, в
котором находилась Меймио. Снарядов на экране не было видно. Запись занимала
всего несколько минут, а затем все автоматически повторялось...
   Полли  долго  наблюдала,  как  Доминго  вновь  и  вновь  внимательно,   с
пристрастием смотрел запись, будто этот бой представлял  собой  обыкновенную
инженерную разработку. Тем временем компьютер Пэрла методично  конструировал
цветную  голографическую  модель  всей  туманности  и   Полли,   внимательно
присмотревшись,  вдруг  поняла,  что  это  -  уменьшенный   вариант   карты,
представленной на экране в операционном зале базы.
   Когда несколько минут назад она вошла в  зал,  Доминго  отвел  взгляд  от
экрана, но только на мгновение, чтобы посмотреть: кто вошел...
   - В чем дело, Полли? - спросил он рассеянно.
   Она промолчала, но капитан даже не заметил. Он тут же забыл о ней.  Экран
и модель, изображенная на нем,  снова  полностью  завладели  его  вниманием.
Через некоторое время, осознав, что кто-то наблюдает за ним, вновь  взглянул
на нее и спросил:
   - Что случилось, Полли?
   Все придуманное ею прежде было уместным для прихода к  другу  в  соседнюю
комнату, а здесь показалось совсем не уместным. Поэтому Полли выдала  только
часть правды:
   - Я беспокоилась за тебя.
   Что в это время было написано на его лице? Улыбка?..
   - Не стоит! То малое, что осталось от меня, не  заслуживает  внимания,  а
тем более переживаний, - ответил он.
   - Не верю. Я все еще вижу тебя. Но другого, которым ты был...
   Он вновь замолчал, невнятно пробубнив что-то, сел в  ожидании,  когда  же
его оставят одного.
   - Ты все еще намерен преследовать берсеркера, - спросила  она.  Это  было
скорее утверждением, чем вопросом.
   Капитан рассеянно кивнул головой. Он все еще смотрел на нее, но мысли его
витали далеко-далеко.
   - Это тебе действительно поможет? - продолжала Полли, показав на экран.
   - Думаю, что да!  -  сказал  Доминго,  откинувшись  на  спинку  кресла  и
скрестив руки на груди.
   Она подошла к нему поближе и присела рядом:
   - Расскажи мне подробнее.
   -  Тебе  это  действительно  интересно?  Хорошо.  Понимаешь,  я   пытаюсь
проникнуть  в  мозг  Левиафана,  чтобы  предугадать  какие  шаги  он   может
предпринять в перспективе.
   В устах Доминго, когда он все это объяснял,  эта  задача  казалась  почти
легко осуществимой. Полли отметила про себя, что капитан сказал "он",  какие
шаги предпримет "он", имея в виду Левиафана.
   - Могу ли я помочь чем-нибудь? - только и спросила она.
   Он пристально посмотрел на нее, как будто увидел впервые,  затем  кивнул,
обдумывая то, что собирался сказать:
   - Да, конечно! Ты сможешь  помочь...  Когда  придет  время...  Мне  очень
понадобится помощь. Мне нужна хорошая команда. А сейчас ... прямо сейчас ...
я должен со всем справиться сам. Моделирование - вот чем я занимаюсь, а  тут
я только сам...
   Она поняла намек Доминго: на данном этапе лучшая помощь с  ее  стороны  -
уйти с дороги. Но вместо этого, откинулась на спинку и спросила,  указав  на
экран:
   - Это очень похоже на модель в операционном зале базы, не так ли?
   - Должно быть.
   - Геннадиус разрешил тебе воспользоваться данными центрального компьютера
и всем, что записано в памяти?
   Доминго кивнул утвердительно.
   - Мы все еще разговариваем друг  с  другом,  и  я  сказал,  что  мне  это
необходимо. Он достаточно разумный человек и понимает, что все  боеспособные
корабли в округе должны быть снабжены полной информацией.
   У Полли еще оставалось немало вопросов, но Доминго становился  все  более
отрешенным и отвечал на них односложно, да  и  неохотно.  Сознавая,  что  он
предпочитает сейчас остаться один, Полли  посидела  еще  несколько  минут  и
ушла.
   Она не хотела, чтобы ее присутствие было нежеланным, но ей  так  хотелось
помочь именно ему и быть нужной именно ему...
   На  следующее  утро  за  завтраком  в  общей  столовой  между   беженцами
разгорелся спор. Полли осталась, чтобы послушать.
   Небольшая группа  из  двенадцати  или  пятнадцати  человек  -  все  члены
спасательного эскадрона Доминго - была  готова  начать  все  сначала  и  уже
сумела разработать план восстановления и реконструкции Шубры.
   Другие участники спора - оппоненты,  говорили,  что  с  Шуброй  покончено
навсегда и назад дороги нет, восстановить ничего невозможно. Обе  группы  не
пытались убедить друг друга в собственной правоте. Но,  похоже,  никогда  не
смогли бы прийти к одному мнению или выработать единую линию поведения.
   В разгар дискуссии появился Геннадиус. Он казался бодрее и  веселее,  чем
вчера.
   - У меня для вас хорошая новость, ребята! Только что прибыл  пилотируемый
корабль из Главного  сектора.  Как  мы  и  ожидали,  там  прореагировали  на
катастрофу в Лайоунинг. Я уверен, что  правительство  ответит  также,  когда
узнает о бедствии, приключившемся с вами...
   Правительственный  сектор  выделит  средства  из   фонда   катастроф   на
восстановление Шубры, как, впрочем, и для других колоний, попавших в беду.
   Присутствующие обменялись взглядами. Обе  группы:  и  те,  кто  стоял  за
возрождение Шубры, и те, кто собирался  уезжать,  шумно  приветствовали  это
известие. Кто-то с надеждой спросил:
   - Вы считаете это решением проблемы, командир?
   - Несомненно! Насколько я знаю, сектор  планирует  в  отдаленном  будущем
полностью  заселить  Милкпейл.  Пусть  сейчас  это  и  кажется   далекой   и
трудновыполнимой задачей. - Помолчав Геннадиус добавил:
   - Я тоже хочу этого. И чем больше людей будет жить на  нашей  территории,
тем легче будет это осуществить.
   - Колонии  хорошо  приживаются  в  Милкпейле,  -  добавил  кто-то,  желая
казаться оптимистом. - И потом мы уже научились хоть как-то  себя  защищать.
Туманность все еще полна жизни.
   - Да. Берсеркерам обеспечена работа еще на тысячу лет, - возразил  кто-то
из тех, кто во всем разуверился и намеревался уехать. Оптимисты промолчали.
   Через несколько минут прерванная беседа возобновилась.
   "Будущее Шубры, - подумала Полли, - наверное  решается  сейчас.  Решается
без  участия  равнодушного  мэра  и  при  отсутствии  большинства  уцелевших
шубринцев, которые на своих кораблях уже отправились защищать чужие жизни  и
чужие дома".
   Но она не собиралась расстраиваться по этому поводу - у нее  и  так  было
достаточно причин для тревоги.
   Когда Геннадиус ушел, Полли последовала за ним. Он  оглянулся,  посмотрел
на  нее  и,  не  сбавляя  шага,  начал  разговор,  сам  выбрав  предмет  для
обсуждения:
   - У меня еще один зал полон людей, там внизу.
   Мимо них прошел Искандер Бейза,  кивнул  Полли,  затем  остановился  и  с
любопытством посмотрел им вслед.
   - Это не беженцы, - продолжал Геннадиус. - Это переселенцы  с  Сектора  -
потенциальные колонисты. Они были подняты по тревоге и прибыли сюда на  базу
сразу же после получения сигнала. Я хочу с ними переговорить лично до  того,
как они наслушаются о наших проблемах, из других уст. Если хотите,  пойдемте
со мной. Послушаете. Я буду  говорить  правду.  Не  собираюсь  приукрашивать
действительность.
   - Спасибо. Пойду с удовольствием.
   Вместе  с  Геннадиусом  она  вошла   в   конференц-зал,   где   собралось
приблизительно  столько  же  человек,  сколько  в  недавно  оставленной  ими
столовой, но атмосфера здесь царила совсем другая.
   Собравшиеся в этом  зале  заметно  отличались  от  физически  потрепанных
колонистов. Новые пришельцы хотя явно и волновались, но казались здоровыми и
не производили впечатление уставших людей.
   К моменту прихода Полли и Геннадиуса потенциальные переселенцы прослушали
полный официальный отчет о последних катастрофах, который скорее представлял
собой  скрупулезную  статистику  лишь  голых  фактов.  За  короткое   время,
проведенное на базе, они, естественно, узнали гораздо  больше  от  уцелевших
колонистов  после  нападения.  Поэтому  казались   в   достаточной   степени
озабоченными и расстроенными.
   Когда Полли с командиром вошли в конференц-зал, пожилая женщина со  сцены
рассказывала собравшимся о берсеркерах.
   - Все очень просто, - говорила она. - Там,  где  царит  берсеркер,  людям
места нет. Попытка жить в местах,  где  хозяйничает  берсеркер,  это  то  же
самое, что сунуть голову в пасть льва...
   Женщина оглянулась через плечо, увидела, что Геннадиус напряженно смотрит
на нее и закончила с вызовом:
   - Я прошла через все это. Поэтому знаю, о чем говорю!
   Геннадиус понял, что ему предстоит гораздо более серьезный разговор,  чем
он предполагал первоначально. Он не пытался заставить  женщину  замолчать  и
дал ей договорить. Когда она заняла свое место, командир не выдержал и начал
говорить:
   - Итак, мы столкнулись с очень серьезной проблемой за последние несколько
дней. Пережили целую серию катастроф. Но как вы смогли убедиться  наша  база
очень надежно укреплена и может устоять перед любой  атакой.  При  поддержке
Сектора мы чувствуем в себе силы и готовы вернуть назад то, что  потеряли  -
хотя бы в плане территорий. Я хочу сказать,  что  сейчас  в  Милкпейле  есть
большие возможности: именно то,  за  чем,  я  думаю,  вы  сюда  и  приехали.
Конечно, мы пережили большую катастрофу сейчас, но я... - командир запнулся,
подбирая слова. - Как бы мне лучше сказать?.. Мы  не  имеем  дело  с  некими
сатанинскими  чудовищами.  Я   не   знаю,   кто   из   вас   еще   верит   в
сверхъестественные силы... и что собой представляет эта вера. Но  неважно  -
это не имеет значение. То,  с  чем  мы  столкнулись  сейчас  -  это  машины,
обыкновенные машины... ну как этот видеомагнитофон.
   Пока он говорил, дверь в коридоре открылась и на пороге появился Искандер
и Доминго. Они явились как раз  вовремя  и  успели  услышать  его  последние
слова.
   В ответ Доминго тихо произнес только одно единственное слово:
   - Левиафан.
   Он сказал его  так,  как  будто  это  был  единственно  верный  ответ  на
некоторые вопросы, витающие в зале.
   - Добро пожаловать, капитан Доминго, - кивнул Геннадиус прибывшим. -  Вот
человек,  который  совсем  недавно  пережил   трагическое   столкновение   с
берсеркерами. Он ...
   Капитан улыбнулся, и Полли показалось, что это была улыбка сумасшедшего.
   - Нет, не  с  берсеркерами,  командир.  Это  было  столкновение  с  одной
особенной машиной. Хотя термин "машина" - не совсем подходящий. А потом  ...
столкновение, как ты это называешь, не просто трагическое... Нет,  скажи  им
всю правду.
   Геннадиус пришел в отчаяние.
   - И все-таки на твою колонию напала машина..., которой люди дали имя, как
какому-нибудь искусственному богу ... или идолу. Но это все не  так.  Почему
слово "машина" не подходит? Берсеркер - это машина!
   -  Неужели?  Скажи  еще  что-нибудь,  -  голос  Доминго  был  по-прежнему
спокойным.
   - Больше мне нечего добавить. Если вы хотите знать правду, то Левиафан  и
другие берсеркеры, это обыкновенные машины, которые рано или  поздно  выйдут
из строя.
   Доминго не возразил. Он молча слушал командира базы  и  наблюдал  за  его
усилиями вдохновить потенциальных колонистов. Геннадиус сказал, что несмотря
на  страшные  рассказы  о  берсеркерах,  он  хотел  бы  убедить  всех,   что
препятствия, связанные с ними, не настолько непреодолимы.
   - Некоторые люди, - продолжил он, - считают, что  проблемы,  связанные  с
берсеркерами, неразрешимы и будут вечными. Но это  неверно.  Это  машины,  я
повторяю, которые, с нашей точки зрения, могут  иногда  выйти  из  строя.  А
значит, мы сможем их преодолеть.
   - Ты думаешь, что Левиафан - это простая  машина,  не  так  ли?  -  снова
вмешался Доминго. - И что он может выйти из строя, да?
   Он выдержал паузу.
   - Я хотел бы показать тебе, что он собой представляет. Я хотел бы,  чтобы
ты был рядом, когда я выну его сердце.
   Геннадиус холодно посмотрел на капитана.
   - У тебя сейчас трудные времена, Доминго ...  Но  не  у  тебя  одного.  Я
уважаю тебя за все, что ты сделал ... и сочувствую твоему горю.  Но  желание
отомстить куску металла - это по-моему, безумное занятие.
   Полли затаила дыхание. Она понимала, что слова командира были  намеренной
тактикой, он просто пытался вывести Доминго из шока, хотя она и  не  думала,
что это сработает.
   Потенциальные колонисты, затаив дыхание,  следили  за  этой  сценой.  Они
вертели головами, следя за  разговором,  как  зрители  на  футбольном  матче
следят за действиями игроков.
   - Только кусок металла, говоришь? Ты действительно так думаешь?
   - Именно так я и думаю. У тебя есть доказательство обратного? Я хотел  бы
посмотреть на них.
   - Мое тело - тоже машина? А - твое? - Или  моей  дочери?..  Чем  было  ее
тело, командир? Чем?
   Последовавшее   за   этой   перепалкой   гробовое   молчание,    казалось
нескончаемым. Наконец, Геннадиус, заговорил:
   - Я думаю мы все, в некотором роде, машины.
   - А я думаю, что машина - это ты, - сказал Доминго в запальчивости.
   Полли почувствовала, как по телу поползли мурашки: но не от  слов,  а  от
чего-то необъяснимого в интонации Доминго.
   Присутствующие все еще внимательно слушали и наблюдали за происходящим.
   Полли видела, как командир базы изо всех сил старался казаться спокойным,
уравновешенным и предполагала, что он не хотел  придавать  большое  значение
поведению Доминго, сочувствуя его горю.
   - Если у тебя есть тактические соображения, капитан, я буду рад выслушать
их в операционном зале. Тем не менее мне хотелось, чтобы ты обратил внимание
на другое. Ты все еще мэр Шубры. Некоторые из  здесь  сидящих,  может  быть,
захотят отправиться туда. Я считаю, что  это  твой  долг,  твоя  обязанность
поговорить с ними и...
   - Если я все еще являюсь мэром той колонии... К черту!  Что  касается  ее
возрождения... Я ничего не хочу!
   - Как мэр ты...
   - Ты хочешь моей отставки?
   - Это не мое дело принимать ее. Поговори со своими гражданами!
   Затем командир базы смягчился:
   - Мы все пострадали, Найлс... Может быть, не в такой степени,  как  ты...
Но всем нам надо подумать, как продолжать жить. Есть решения, которые нельзя
откладывать.
   - Я знаю, чего нельзя откладывать!  -  Доминго  посмотрел  на  командира,
затем на Полли. Но она не поняла, чего он от нее хотел в этот миг.
   Через минуту он ушел из зала. Полли вышла вслед за ним.
   Но его уже там не было...

Глава 5

   "Сириан Пэрл" в последнее  время,  как  и  другие  корабли  спасательного
эскадрона не принимал прямого участия в боях, а потому ему не  требовался  и
ремонт.
   Незначительная  профилактика,  необходимая  для  обеспечения  его  полной
боевой готовности давно была проведена. Геннадиус стремился  к  тому,  чтобы
каждый пилотируемый корабль в туманности был  полностью  оснащен  орудием  и
готов к боевым действиям.
   Ситуация складывалась так, что каждый понимал - бои еще впереди,  они  не
закончились. Но никто не  мог  с  точностью  предсказать:  чего  ожидать  от
берсеркеров. Но в любом случае, надо быть готовым к нападению.
   Стоянка  для  кораблей  практически  была  пуста.  Кроме  "Пэрла"   здесь
находилось несколько кораблей, принадлежащих Военно-космическим силам:  одни
из них находились на текущем  ремонте,  другие  просто  предназначались  для
транспортных работ  и  защитных  целей  -  в  случае  неожиданного,  хотя  и
маловероятного  нападения  берсеркеров   на   саму   базу.   База   была   в
действительности оснащена защитной системой. Враг не посмел бы напасть сюда,
так как в туманности еще можно  было  найти  гораздо  более  соблазнительные
точки для поражения: колонии менее защищенные, тем более после стольких  лет
относительного мира.
   Корабль Доминго давно бы уже  поднялся  в  пространстве,  хотя  продол