хотя  бы
минуту, но  никакой  существенной  причины  не  нашлось.  Вместе  со  своими
товарищами по несчастью в  сопровождении  маленьких  машин  он  двигался  по
заполненному  воздухом   переходу.   Состав   атмосферы   и   сила   тяжести
соответствовали земной норме на протяжении всего пути.
   Дороти, сияя, будто  новизна  ситуации  радовала  ее,  прокомментировала:
"Кампаны хорошо переносят наши родные условия. А вот  нам  у  них,  как  мне
говорили, было бы тяжело".
   Больше никто не пожелал поддержать разговор. Переход оказался не более 30
метров  длиной.  В  дальнем  конце  он  разветвлялся  на  несколько   камер,
вырубленных в скале, каждая из которых была гораздо больше,  чем  кельи  для
сна, но меньше  их  общей  комнаты.  Каждая  комната  была  тесно  уставлена
непонятными механизмами.  Люди  безучастно  переглянулись:  было  невозможно
понять, кто же из этих роботов здесь главный.
   Ларс услышал какой-то звук и  обернулся.  Пятерых  Кампанов  под  конвоем
маленьких проводников-берсеркеров также вели в этот комплекс камер,  набитых
изощренной техникой.
   Живые и механические тела заполнили помещение.
   Теперь каждый из землян -  Ларс  не  знал,  произвольно  или  нет  -  был
соединен в пару с Кампаном. Ларса и его нового компаньона отвели в  одну  из
камер, набитых техникой. Там стояли две кушетки.  Ларс  видел,  как  Кампана
уложили на одну и подсоединили к хитроумному комплексу аппаратуры с  помощью
проводов и прочих более сложных приспособлений. Затем  и  Ларса  уложили  на
другую кушетку. Маленькие муравьиноподобные берсеркеры закрепили его руки  и
ноги и что-то подсоединили к голове.
   Тотчас в его  мозгу  возникли  странные  мысли  и  представления,  словно
продиктованные извне.  Появившиеся  образы  были  чуждыми,  незнакомыми,  но
вполне отчетливыми.
   По-видимому,   производили   настройку,   и   вскоре   была    достигнута
совместимость. Наконец Ларс увидел ясные, простые слова:
   "Я  Кампан.  Постарайся  контролировать  свой  страх.  Я  не  думаю,  что
берсеркер в настоящий момент собирается причинить нам зло".
   Послание было понятным, но Ларс не знал, поступает ли оно непосредственно
от  мозга  Кампана  или  через  аппаратуру.  Он  открыл  глаза,   но   из-за
расположения кушеток не смог увидеть  партнера.  Комната  в  скале  казалась
чем-то еще менее реальным, чем новый мир странного общения, возникший в  его
голове.
   "Он  пытается  использовать  наш  мозг,  твой  и  мой  вместе.  Мы  очень
различаемся по образу мыслей, но с  помощью  этой  хитроумной  техники  наши
мысли могут стать как бы совместимыми. Вместе можно сделать больше,  чем  по
отдельности. Он намеревается использовать  наш  интеллект  для  исследования
далеких миров, где..."
   Что-то в хитроумной аппаратуре тихо заработало, и связь прервалась. И все
же до Ларса дошел смысл происходящего. Должно быть, гигантский  компьютерный
мозг берсеркера, доминирующий над всеми и управляющий этой  базой,  пытался,
используя два таких различных биологических  мозга,  сделать  то,  что  один
разум, и даже вся аппаратура берсеркера сделать не в  состоянии:  проверить,
какой сектор Космоса попал под прицел последней вылазки его истребителей.
   Этот первый сеанс - сплошные проверки  и  тестирование  -  длился  долгие
изнуряющие  часы.  Ларсу  довелось  увидеть  картины  жизни  и  деятельности
нескольких миров, корабли, находящиеся в космическом пространстве. Но у него
было весьма смутное представление о  том,  что  он  видит  и  испытывает,  и
никакого  выбора.  Он  предполагал,  что  Кампан  испытывает  то  же  самое.
Берсеркер использовал их как живую аппаратуру.
   Никакой радиосигнал не мог передать информацию в космосе  быстрее  света.
Сигналы,  исходящие  из  мозга  -  если  это  правильное  определение  такой
трансэфирной передачи - были, очевидно, другого свойства.
   Информация иного порядка  просочилась  в  подкорку  Ларса,  привнесенная,
вероятно,  в   результате   интеллектуальных   усилий   самого   берсеркера,
высасывающего  знание  о   знании   под   воздействием   какого-то   закона,
заставляющего оставлять что-то взамен. Ларс знал, что какое-то  время  назад
десять или более гигантских кораблей берсеркера отправились с  этой  базы  в
полет,  и  целью  настоящего  опыта  было  проверить,  как   эти   аппараты,
находившиеся на невообразимом и недостижимом для какой бы то ни  было  свези
расстоянии, себя ведут.
   Телепатический сеанс  был  прерван.  Кампана,  соединенного  с  Ларсом  в
тандем, отключили и увели. Его место занял другой. Ларс догадался, что  идет
апробация различных сочетаний живого разума, но всегда землянина и Кампана в
паре, подключенных.., последовательно или параллельно? Имело ли смысл искать
электронный эквивалент для определения? Разум Кампана и разум землянина, как
понимал Ларс, могли как-то дополнить друг друга, что берсеркеры и собирались
использовать в своих целях.
   Когда аппаратура снова была включена, у Ларса возникло  впечатление,  что
навязанный контакт был гораздо более неприятным для Кампана, чем для него.
   Наконец, провода были отключены, и Ларс поднялся с кушетки. Он не имел ни
малейшего  представления  как  долго  продолжался  сеанс.   Изнуренному   до
изнеможения, как  после  многочасового  бега  или  сражения,  ему  разрешили
вернуться в жилой комплекс. Остальные пленники устало тащились рядом.
   Им дали короткий перерыв для отдыха и еды.
   Затем людей вновь провели по переходу, тестирование и опыты продолжались.
На этот раз у некоторых землян  потом  чувствовалось  умственное  утомление,
путаница в мыслях. Но пока побочные эффекты были терпимы.
   Повторные сеансы продолжались, должно быть, несколько дней. Все эти тесты
с аппаратурой были посвящены,  как  считал  Ларс,  проверке  и,  в  какой-то
степени, тренировке. Наконец были выявлены оптимально совместимые пары.
   Только тогда и начались настоящие рабочие телепатические сеансы.
   Ларс, подключенный к одному из Кампанов (он все еще не мог с уверенностью
отличать их друг от друга), ощутил шумовые помехи, неразбериху и путаницу  в
сознании - результат прикосновения живого разума  Кампанов,  видоизмененного
холодным зондированием мозга аппаратурой берсеркера.
   Время  искривилось.  Будущее  и  прошлое  слились   воедино   в   царстве
стремительного интеллекта Кампана и  едва  успевающей  за  ним  мысли  Ларса
Канакуру. Теперь снова возникли ясные образы,  передаваемые  другим  мозгом.
Они были фрагментарны, практически неосознаваемы. Они проходили  через  мозг
Кампана быстрее, чем Ларс мог их зафиксировать.
   Видения стремительно менялись без всякого участия со стороны Ларса.
   "Сохрани это в тайне, мой земной  союзник  и  партнер.  Это  должно  быть
скрыто во что бы то ни стало. Не дай берсеркеру в это проникнуть..."
   Ларс попытался ответить Кампану, хотя в  данный  момент  едва  ли  был  в
состоянии самостоятельно сформулировать любую связную мысль.
   И снова, другой стремительный отрывок: "Сохрани это в тайне..."
   Затем высветился мысленный пейзаж,  сухой,  замороженный,  мелькнувший  в
одно мгновение, как вспышка молнии. И немедленно вслед за этим потух.
   Тотчас Ларс, дрейфующий в какой-то дремотной стране, понял,  что  Кампан,
подсоединенный вместе с ним к одной машине, был мертв.  Ларс  подумал,  что,
вероятно, он узнал об этом даже еще раньше берсеркера или почти в одно время
с ним.
   Внезапная  смерть  в  связке  была   вызвана,   по-видимо-му,   действием
берсеркера. Как  Ларс  мог  заключить  из  создавшейся  ситуации,  берсеркер
посчитал,  что  преступная,  ненадежная,  "bad  life"  выкинула,   возможно,
какой-то телепатический трюк. Но он  не  знал  точно,  что  эта  "bad  life"
сделала, не подозревал, что нечто ценное осталось от  нее  и  было  передано
Ларсу. Иначе он бы уже попытался вывернуть мозг Ларса Канакуру наизнанку...
   ...два обрывка мыслей, переданных Кампаном, нужно было сохранить в тайне.
   ПРОГРАММА РЕМОРЫ. Это был один из них. Простое имя. Название компьютерной
программы? Или, может быть, программа перевооружения, попытка какого-то мира
подготовиться к своей защите против берсерков? Чем в  действительности  была
программа Реморы, где она была и почему ее следовало держать в тайне - ключа
к этой загадке Ларс не имел.
   Он считал, что  другой  фрагмент  был  еще  чем-то  более  бессмысленным:
КУИБ-КУИБ. Слова, лишенные какого-то ни было значения, во всяком случае,  во
всех известных Ларсу языках.
   Самая общая информация, полученная им во  время  телепатических  сеансов,
состояло в том, что, по крайней мере, у трех из десяти или более  запущенных
берсеркеров дела обстояли удовлетворительно. В остальных случаях  берсеркеры
испытывали.., определенные трудности. Жизнь во многих ее проявлениях была на
удивление стойкой и упрямой.
   Живым телепатическим устройствам предоставили еще  один  короткий  отдых.
Потом начался новый  сеанс.  И  теперь  через  чуждый  фильтр  нового  (или,
возможно, более податливого?) разума Кампана Ларс начал воспринимать  другой
сегмент жизни невероятно далеких людей.
   И снова нахлынул поток информации, возникли видения...

ЧТО ДЕЛАЕТ НАС ЛЮДЬМИ

   "Надежда Эстер" - совершенная сфера, ощетинившаяся лопастями, антеннами и
сканерами, усеянная лазерными  амбразурами,  наблюдательными  скриннерами  и
приемниками - быда высотой более ста  метров.  Она  покинула  орбиту  своего
родного мира со скоростью пущенного из рогатки  стального  шарика.  Ее  бока
ярко сверкали в чистом солнечном  свете.  Разгоняясь  до  своей  крейсерской
скорости 0,85 скорости света, она  прошла  мимо  внешних  планет  -  сначала
Филомела с его гигантскими полосами  свободного  холодного  водорода,  затем
одинокого Переуинкла, мерцающего на границе спектра - в черноту и  свечение.
Она была лучшим, что когда-либо создали или могли создать человеческие руки.
Так и должно быть: ведь ей суждено вернуться через  столетия.  На  ее  борту
находилось триста девяносто два человека.
   Они тоже были лучшими из лучших, кого Эстер могла предложить. Дипломаты и
медики, лингвисты, биологи-теоретики,  физики,  ученые,  даже  библиотекари,
поскольку "Надежда  Эстер"  несла  в  себе  колоссальный  банк  знаний:  все
участники полета были нацелены на выполнение исторической миссии. В их число
входили  бесспорные  сливки  молодой  Службы  Эстер  -  ее  персонал  -  так
называемые "пьютеры" и "ницианцы", которые знали, как "Надежде Эстер"  плыть
в тонковолоконных ветрах галактики. Словом, это были  триста  девяносто  два
человека,  тщательно  отобранные  из  всего  населения  планеты,   прошедшие
испытания и подготовленные для того, чтобы в конце концов принять участие  в
кульминационном повороте судьбы Эстер. Триста девяносто из них пребывали  во
сне. Двое бодрствующих должны были нести  корабельную  вахту.  Но  они  были
заняты совсем другим. Они бегали обнаженными по открытой  раковине  коридора
между чистыми безликими комнатами, где криогенные капсулы  надежно  укрывали
своих обитателей. Темпл посмеивалась, потому что знала, что Грасиас  никогда
не поймает ее, если она ему не поддастся. На  нем  все  еще  были  следы  от
мороженого, которым она в него запустила, и которое стекало теперь струйками
с его волос на грудь. Но он ничего не  сможет  сделать,  если  она  сама  не
замедлит бег. Возможно, Темпл не  была  проворнее  или  сильнее  его,  лучше
обучена или более высокой квалификации - но  она,  несомненно,  превосходила
Грасиаса в  скорости.  Это  была  их  дежурная  смена,  неделя,  которую  им
следовало проводить вне своих капсул раз в полгода, и так до самой смерти. У
"Надежды Эстер" было 25 таких вахт от Службы, этому персоналу  суждено  было
умереть во время исполнения  миссии:  старея  со  скоростью  одна  неделя  в
полгода, они не могли дожить до возвращения  корабля  домой.  Все  остальные
должны были дожить до момента, когда "Надежда Эстер" достигнет  своей  цели.
Проведя во сне все путешествие, они бы только стали немного  старше,  чем  в
момент старта. Но Служба должна была нести корабельную вахту. Таким образом,
перед теми, кто планировал полет, стояла  трудная  задача:  то  ли  населить
звездолет одними пьютерами и ницианцами и молиться о том,  чтобы  они  могли
выполнить  работу  дипломатов,  физиков-теоретиков  и  лингвистов;   то   ли
пожертвовать некоторым количеством персонала Службы и освободить  место  для
людей, которые были бы тщательно подготовлены для  выполнения  этой  миссии.
Те, кто планировал полет, посчитали, что умения разобрать "Надежду Эстер" по
винтику, а затем собрать вновь вполне достаточно для любого отдельно взятого
мужчины или женщины и не стоит требовать от  них  большего.  Таким  образом,
осуществление самой миссии следовало возложить на других специалистов.
   Следовательно, "Надежда Эстер"  не  могла  взять  достаточное  количество
пьютеров и ницианцев для обеспечения возвращения миссии домой.
   Чтобы найти выход из ситуации, было решено, что часть времени своей смены
персонал Службы будет уделять проблеме продолжения рода. Если у них  родятся
дети, они смогут передать им свои знания и умения. А если дети  появятся  на
свет достаточно скоро, они успеют  вырасти,  чтобы  довести  корабль  домой,
когда это понадобится.
   Темпл и Грасиас особенно не были заинтересованы в том, чтобы иметь детей.
Но ко всем другим вопросам воспроизведения они относились очень серьезно.
   Она замедлила на несколько секунд свой бег, только чтобы подразнить  его.
И  вновь  припустилась  с  удвоенной  силой.  Он   не   собирался   чересчур
усердствовать в любовной игре - даже в беседе - до  тех  пор,  пока  она  не
заставит его  сердце  колотиться.  В  один  из  дней  медлительный,  немного
скучноватый, но вполне подходящий любовник, станет именно тем, что ей нужно.
Только не сегодня. Сегодня она вся источала энергию, от кончиков  ногтей  до
корней волос, и она хотела, чтобы Грасиас был на высоте.
   Но, когда она, смеясь, бросила взгляд через плечо, чтобы посмотреть,  как
он там, его там не было.
   Где...? Ну, что ж, хорошо. Он пытается  взять  игру  под  свой  контроль.
Выиграть,  обхитрив  ее,  потому  что  не  может   догнать.   Темпл   громко
рассмеялась, остановившись, чтобы перевести дыхание и подумать.  Несомненно,
он нырнул в одну из комнат или переходов коридора в надежде сократить путь и
оказаться впереди нее - или,  может  быть,  устроил  ей  засаду.  А  она  не
слышала,  как  открылась  и  закрылась  автоматическая  дверь,  потому   что
продолжала бежать и  шумно  дышала.  Очень  хорошо!  Это  был  тот  Грасиас,
которого она хотела.
   Но куда он свернул? Только  не  во  вспомогательный  компком  ((сокр.)  -
компьютерный командный пункт), у этой комнаты не было выхода. А  как  насчет
ближайшего капсулохранилища?  Оттуда  он  мог  бы  спуститься  на  лифте  во
внутреннюю раковину и вернуться наверх. Но это было  бы  рискованно:  дальше
ему пришлось бы гадать, как далеко, насколько быстро и в  каком  направлении
она движется. Что давало ей шанс повернуть его оружие против него же.
   Усмехнувшись, Темпл  направилась  к  двери  следующего  капсулохранилища.
Уловив ее приближение, дверь почти бесшумно открылась и закрылась за ней. Ей
был знаком вид криогенных капсул, находящихся во  власти  поддерживающей  их
аппаратуры с тройной защитой и автономным питанием, чтобы никакая глобальная
поломка не могла свести миссию на нет, поэтому она едва посмотрела вокруг  и
направилась к шахте лифта.
   Индикаторы показывали, что ею не пользовались. Так что  Грасиаса  там  не
было. Замечательно. Она воспользуется шахтой для подъема во внешнюю раковину
и укроется от него там, чтобы подогреть его аппетит. Она обернет его  гамбит
против него самого. Довольная собой, Темпл приблизилась к двери шахты лифта.
   Но когда она нажала на сенсор, лифт никак на это не отреагировал. Ни одна
из лампочек не зажглась.  Подъемник  оставался  на  месте.  Удивленная,  она
навалилась на сенсор всей тяжестью тела. Ничего.  Она  подпрыгивала,  махала
руками. Ничего не менялось.
   Это  было  странно.  Когда   Грасиас   проводил   утреннюю   диагностику,
единственная неисправность была в  скрытой  проводке  синтезатора  пива.  Но
почему не работал подъемник?
   Думая, что ей следует пойти в соседнюю комнату и проверить другую  шахту,
чтобы решить, насколько серьезна возникшая проблема, Темпл шагнула  назад  к
двери в капсулохранилище.
   На этот раз дверь не поддалась ей.
   Это было так неожиданно, что она налетела на дверь. Это  больше  испугало
ее, чем причинило  боль.  В  свои  неполные  тридцать  лет  она  никогда  не
сталкивалась с отказом автоматических дверей.  Все  двери,  кроме  запертых,
открывались: на запертых дверях обычно  горели  дежурные  лампочки,  которые
невозможно было не заметить. Индикаторы на этой двери  показывали,  что  она
открыта и работает.
   Она сделала новую попытку.
   Дверь не открывалась.
   Это было уже не странно. Это было серьезно. Значительная поломка, которая
не выявилась при проверке. Или она произошла  только  что?  В  любом  случае
время игр кончилось. "Надежда Эстер" нуждалась в помощи. Нахмурившись, Темпл
поискала взглядом ближайший микрофон, чтобы позвать Грасиаса и сообщить ему,
что происходит.
   Микрофон был напротив, на стене возле шахты подъемника. Темпл направилась
к нему.
   Но не успела она подойти, как дверь комнаты плавно отошла  в  сторону.  С
бесстрастным  выражением  на  темном  лице  и  немелодичным  посвистыванием,
морщившим его губы, в комнату вошел Грасиас. Он нес перекинутый через  плечо
легкий спальный тюфяк. Дверь за ним спокойно закрылась.
   "Куда-то идешь?" - спросил он тоном небрежного любопытства. Непроизвольно
Темпл широко улыбнулась. "Чтоб вас всех разорвало",  -  проговорила  она.  -
"Как ты это сделал?"
   Он пожал плечами, стараясь  притушить  блеск  глаз:  "Все  очень  просто.
Вспомогательный  компком  как  раз  над  нами".  Он  кивнул  в   направлении
компьютерного командного пункта, мимо которого она проходила. - "Корабельные
сенсоры, регистрирующие движение, показали, где ты. Я видел,  как  ты  вошла
сюда. Поставил временную дополнительную защиту. Дал  компьютеру  задание  не
реагировать на тело, масса которого меньше моей. И в результате  ты  заперта
здесь на час-другой".
   "Тебе должно быть стыдно!" - она не могла сдержать улыбку.  Его  хитрость
порадовала ее. - "Это самая безответственная вещь, о  которой  я  когда-либо
слышала. Если другие  пьютеры  тратят  время,  устанавливают  дополнительную
защиту,  компьютер  к  концу  нашего  путешествия  будет  не   в   состоянии
приготовить элементарный суп..."
   Он не стал ловить ее счастливый взгляд: "Теперь слишком поздно". Все  еще
притворяясь бесстрастным - несмотря на некоторые явные признаки обратного  -
он положил тюфяк перед собой на пол. "Заперты здесь еще на часок..." - когда
Грасиас взглянул на Темпл, его черные глаза горели, как  угли.  -  "Не  хочу
тратить его зря".
   Она сделала  попытку  рассердиться:  "Идиот!"  И  почти  прыгнула  в  его
объятия, как только он предоставил ей эту возможность.  Они  все  еще  несли
свою вахту, когда зазвучал корабельный ревун, и  компьютер  привел  "Надежду
Эстер" в состояние аварийной готовности.
   Темпл была ницианкой, а Грасиас - пьютером своей дежурной  смены.  Служба
готовила их к выполнению этой работы почти  с  самого  рождения.  Они  имели
компьютерный доступ к величайшим знаниям, которыми располагала  Эстер,  всем
тем огромным  ресурсам,  которыми  проектировщики  и  конструкторы  начинили
"Надежду  Эстер".  В  определенном  смысле  они  были  высочайшими   горными
вершинами на долгом пути восхождения Эстер к  ее  будущему:  они  в  большей
степени, чем дипломаты и библиотекари,  воплощали  то,  к  чему  так  упорно
стремились эстерианцы на протяжении трех тысячелетий.
   Сами  термины  "ницианец"  и  "пьютер"  были   всего   лишь   атавиз