релище  и  быстро  отвернулся.
Чайник, бесценное творение одной из покоренных культур, вывалился у него  из
рук. Йоритомо потянулся за спрятанным в комнате клинком, но неизвестная сила
помешала ему. Его Величество увидел над собой витающий образ Смерти, и  этот
образ покушался на его величие. Йоритомо  не  успел  и  крикнуть,  как  силы
покинули его...

   * * *

   Ветер завывал, гоня перед  собой  пыль  и  песок.  Ритван,  прибывший  на
планету несколько часов назад, легко поверил, что огромная  яма,  оставшаяся
после того, как был уничтожен Дворец Йоритомо, за несколько лет сравнялась с
землей. Даже вчерашние места раскопок уже частично замело песком.
   - Они были пиратами,- сказала Айзелин, главный археолог.- И две сотни лет
назад контролировали планеты четырех солнечных систем. Это  был  расцвет  их
владычества. Хотя сейчас об этом трудно догадаться, глядя на эти пески.
   - Озимандия,- прошептал Ритван.
   - Что?
   - Древняя поэма,- тонкие, нервные пальцы Ритвана откинули волосы со лба.-
Жаль, что меня не было здесь, когда вы нашли статуи и унесли их на  корабль.
Я прилетел с Сиргола так быстро, как только мог, услышав о  том,  что  здесь
идут раскопки.
   - Понимаю,- произнесла как-то задумчиво Айзелин,  при  этом  она  сложила
нежные руки. Через  минуту  ее  красивое,  смуглое  лицо  индианки  осветила
белозубая улыбка.
   - Почему бы тебе не полететь с нами на Истил? Поверь, я  просто  не  имею
права расконсервировать контейнеры, пока  мы  не  окажемся  там.  Существуют
строгие правила доставки, которые мы не можем нарушить, если не хотим, чтобы
нас перестали финансировать.
   - У меня есть свой корабль. На нем хороший автопилот и...
   - Тогда запрограммируй его и лети с нами. Когда  мы  откроем  контейнеры,
прибыв на Истил, ты будешь одним из первых, кто увидит прекрасные статуи.  К
тому же, мы сможем поговорить. Я очень хочу, Ритван, чтобы ты  был  с  нами,
ведь нам так необходим первоклассный историк-искусствовед.
   - Хорошо, я согласен. А правда ли, что коллекция Санта-Герваса  почти  не
пострадала технически?
   - Не думаю, что могу утверждать это наверняка. Но многие из сокровищ, что
мы нашли, в очень хорошем состоянии.
   - Неужели они просто лежали без дела там? В течение двух столетий?
   - Я считаю, Дворец Йоритомо был самым безопасным для них местом. На  этой
планете, как предполагается, проживало не более  нескольких  тысяч  человек.
Никому не удавалось прожить здесь долго. Интриги,  заговоры  и  тому  прочее
были причиной этого. Вассалы Владыки перессорились  между  собой  после  его
смерти - никто не знает, как и  с  чего  началось  вырождение  планеты.  Шла
смертельная вражда, Дворец подвергся нападениям, претенденты  на  трон  были
уничтожены. Все пришло в упадок. Никто  из  заговорщиков  не  смог  удержать
власть после смерти, так называемых, Его Величества и Великой Леди.
   - Когда это было? Айзелин назвала дату.
   - Как раз в тот  год,  когда  была  уничтожена  жизнь  на  Санта-Гервасе.
Йоритомо побывал  там  после  нападения  берсеркеров.  Его  люди  разграбили
сокровища планеты - очень в их духе, не так ли?
   - Боюсь, что так. Чем больше я о них узнавал, тем больше  убеждался,  что
должен быть более ценный тайник, чем тот, который  был  обнаружен  во  время
раскопок лет сто тому назад. Археологи нашли там столько, что посчитали, что
и этого достаточно.
   Ритван смотрел, как песок заносит углубления -  следы  раскопок.  Айзелин
дружески коснулась его руки.
   - Да, а говорила ли я тебе, что мы нашли два скелета? Я думаю, Йоритомо и
его супруги. Они были облачены в роскошные одежды и лежали среди  величайших
сокровищ. У Леди была сломана шея, а у ее супруга переломаны кости.
   Ветер все еще завывал, когда оба корабля стартовали...
   Путешествие на Истил было приятным, хотя немного  скучноватым.  Всего  на
борту вместе с Ритваном было шесть человек, и все  они  занимали  три  узких
каюты. Люди были оживлены - всех привлекала  возможность  подробнее  изучить
находку на Истиле.
   Члены экипажа имели  великолепный  шанс  постоянно  созерцать  изящнейшие
вещи, упакованные в прозрачные контейнеры, которые  радовали  глаз  повсюду,
куда только можно было бросить взгляд. Разработка  маршрута  после  введения
программы, обеспечение едой - все это выполняли машины, людям  лишь  изредка
приходилось следить, не сбились ли они с  привычного  ритма.  В  этой  части
обитаемой Галактики можно было  путешествовать,  будучи  уверенным  в  своей
относительной безопасности (как и сотню лет назад). Берсеркеры  сюда  больше
не залетали, а других пиратов пока тоже не обнаружили.
   В центральном  грузовом  отсеке  стояли  пять  контейнеров  разных  форм,
огромных размеров. Их твердое покрытие Ритван с удовольствием  искромсал  бы
на мелкие кусочки. В первый же день путешествия он присоединился к остальным
в кают-компании, где все слушали старые записи, найденные  в  руинах  Дворца
Йоритомо. Кристаллические кубики  располагались  на  ободках  информационных
колец. На кольцах  стояли  даты.  Большинство  колец  содержало  информацию,
записанную самим Владыкой, лицо которого появилось на дисплее.
   - Один бог знает, зачем он записывал  это,-  вздохнула  Осхогбо,  главный
архивариус  музея  Истила.  Именно  это  солидное  заведение   финансировало
раскопки.- Только послушайте! Посмотрите на это лицо! Он приказывает кораблю
сдаться, или же всех ждет смерть!
   - В нем умер великий актер,  может  быть,-  предположил  Чикан,  когда-то
простой энтузиаст, помощник археологов, ставший капитаном корабля.- Он любил
отдавать приказы.
   Клучевский, главный эксперт по ведению земляных работ, сказал:
   - Наверное, на каждом корабле из флота  Йоритомо  была  такая  запись.  И
встречные корабли, получив подобный приказ, не знали, что с ними говорит  не
сам император! Наверное, это производило впечатление. Хотя я не уверен.
   - Давайте прослушаем другие кольца,- сказал  Грантов,  главный  хранитель
находок.
   В течение следующего часа они нашли несколько записей. В  первой  из  них
Йоритомо приказывал своим  подчиненным  прекратить  раздоры  из-за  рабов  и
наложниц, в другой же записи излагал  жалобу,  адресованную  Интерпланетному
Правительству,   где   представлял   себя   как   человека,    несправедливо
оклеветанного; но самой интересной оказалась  третья  запись,  где  Йоритомо
рассказывал о наиболее захватывающих находках из  своей  коллекции  какой-то
аудитории, установить которую уже никогда не удастся...
   - Стойте! - закричал Ритван.- Можно вернуть назад этот фрагмент?
   Голос Владыки повторил:
   - Вот печальная история о том, как были спасены эти поразительные статуи.
Наш флот сделал все возможное, но мы опоздали. К моему  великому  сожалению,
мы опоздали. И не смогли помочь героическим защитникам Санта-Герваса.  Много
дней мы искали уцелевших, но нашли только одного. Это был скульптор  Антонио
Нобрега, но наша помощь пришла слишком поздно. Он умер  от  медленного  яда,
которым берсеркеры отравили атмосферу. Это - большая утрата. Он умер рядом с
бесценными творениями народа Герваса. Я надеюсь, что придет тот день,  когда
все правительства пойдут навстречу моим пожеланиям и сделают все  возможное,
чтобы прекратить войну против этих...
   - Итак! - воскликнул Ритван голосом человека, который наконец-то разрешил
мучившую его загадку.- Значит, вот как умер Нобрега.
   - Он был известным скульптором, не так ли?- спросил Грантон.
   - Да, очень хорошим. Но основное его  умение  -  это  изготовление  копий
великих мастеров. Что касается собственных  работ,  то  их  теневая  сторона
была, как говорят, лучше чем лицевая.- Не всем  понравилась  эта  шутка,  но
Ритван продолжал.- Я не хочу верить ни единому слову Йоритомо, но  думаю,  у
него не было повода лгать говоря о смерти Нобреги.
   Айзелин глянула на часы:
   - Мне пора ужинать. Остальные хотят  остаться  здесь?  -  Я  вполне  могу
воздержаться  от  прослушивания   этих   записей,-   Ритван   встал,   чтобы
проследовать за Айзелин,- но если вы откроете контейнеры...
   - Ни малейшего шанса, друг мой. Но я могу показать  тебе  голограмму.  Я,
конечно, говорила тебе, что...
   - Не говорила! Конечно, пойдем! Осхогбо начала просматривать кольца:
   - Вот запись, где Йоритомо вместе с подругой... Но Айзелин  и  Ритван  не
стали задерживаться. Чикан вышел следом.
   В маленькой столовой трое сели на пол.
   - Слушайте, еще немного - и нас ждет декаданс! Гороховый суп с  ветчиной.
А что это? Устрицы! Великолепно!
   Потом Айзелин настроила аппарат. В воздухе начали возникать  серо-красные
лучи, проявляться величественная композиция "Качающееся пространство". Может
быть, само сердце человека забилось перед ними?
   Айзелин шевельнула одну из ручек настройки,  и  композиция  обрела  более
резкие очертания, затем начала медленно вращаться.
   - Капитан?! - раздался хриплый голос по передатчику.
   - Сидите, сидите,- сказал Чикан Ритвану и Айзелин.- Что такое?
   - У нас  проблемы  в  грузовом  отсеке,-  кажется  это  голос  Грантона.-
Кажется, что-то... Айзелин, тебе тоже лучше подойти и взглянуть на...
   Затем - пауза. Потом - резкие  шумы.  Невнятная  речь,  странные  голоса,
стук, хриплый крик.
   Все бросились в грузовой  отсек,  где  находилась  кают-компания.  Ритван
бежал вслед за Айзелин. Вдруг она остановилась так неожиданно, что  он  чуть
не сбил ее с ног.
   Проход в отсек, через который они проходили с четверть часа  тому  назад,
теперь  был  плотно  запечатан.   Выдвинулась   массивная   дверь,   которая
проектировалась с целью предотвратить повреждение груза в случае пожара  или
разрыва обшивки корабля.
   Рядом с дверью скорчилась человеческая фигура. Чикан и Айзелин склонились
над нею. Ритван ощутил невыносимый запах горелого мяса.
   - Помоги мне поднять ее... Осторожней!  В  аварийный  отсек!  В  лазарет!
Сюда!
   Ритван помог Айзелин. Чикан глянул на индикатор рядом с  тяжелой  дверью,
положил руку на поверхность металла. Потом присоединился к друзьям.
   - Там внутри - пожар,- сказал  он,  пока  они  быстро  шли  по  коридору.
Прикосновение руки Чикана, и маленькая дверь распахнулась, впустив  свет  из
коридора.
   - Есть ли у нас что-либо воспламеняющееся среди грузов? -  голос  Айзелин
прозвучал так, как будто ее оскорбила сама Судьба.
   Ей никто не ответил. Чикан  нажал  на  педаль,  двадцать  секунд  мягкого
скрежета, и вытянутый резервуар  принял  обгоревшее  тело  Осхогбо.  Аппарат
начал свою работу. Айзелин осталась с Осхогбо, Ритван последовал за Чиканом.
Вновь пробежка по коридорам. Капитан скользнул в свое  кресло,  его  быстрые
пальцы забегали по кнопкам, запрашивая информацию.
   На экране появилось пространство грузового отсека. На полу что-то лежало,
похожее на сверток старых тряпок. Еще  одно  мгновение  относительно  ясного
изображения - Ритван и Чикан увидели что-то огромное, движущееся,-  и  экран
погас.
   Капитан хмуро смотрел на серую пустоту перед собой в течение пары секунд,
затем включил аварийный отсек. На экране тут же возникла Айзелин. Как она? -
спросил Чикан.
   - Идет  стабилизация.  Повреждено  основание  черепа,  как  будто  что-то
тяжелое опустилось ей на голову. Почти все тело обожжено.
   - Может быть, ее придавило дверью? - теперь  мужчины  увидели  на  экране
резервуар, лицо Осхогбо. Капитан громко спросил: - Осхи,  ты  слышишь  меня?
Осхи! Что случилось с Грантоном и Клу?
   Шея Осхогбо покоилась на костяном каркасе. Ее тело чуть  раскачивалось  в
темной жидкости; могло создаться впечатление, что ей нравится принимать  эту
ванну... Горящие куски одежды медленно растворились. Осхогбо открыла  глаза,
стараясь уловить смысл слов Чикана.
   - Их... ударило... я... бежала...
   - Что их ударило? Они живы?
   - Голова Грантона. Ее снесло. Я отскочила, но оно ударило...
   Глаза женщины закрылись.
   Появилось лицо Айзелин.
   - Она выживет. Я думаю, что она  заснула.  Подействовало  успокоительное.
Мне разбудить ее? Я могу ввести...
   - Не  надо,-  голос  капитана  был  далеко  не  бесстрастный.-  Я  думаю,
остальных уже нет в живых. Нельзя открывать ту дверь,  пока  мы  не  выясним
ситуацию.
   - Можем ли мы приземлиться на какую-нибудь ближайшую планету?  -  спросил
Ритван.
   - Нигде нам не смогут оказать помощь. Только на Истиле. Три-четыре дня.

   * * *

   Итак их осталось всего трое, если  не  считать  Осхогбо,  которая  сейчас
лежала в растворе и не могла ничем помочь. Остальные  члены  экипажа  решили
обсудить ситуацию. Двое мужчин видели  что-то  огромное,  передвигающееся  в
грузовом отсеке.
   - К тому же,- сказала Айзелин,-  наша  уцелевшая  свидетельница  говорит:
"Оно снесло голову..."
   -  Может  быть,  это  берсеркер?  -  быстро  предположил   Ритван.-   Или
какое-нибудь животное? Но как смогло нечто такое огромное прятаться там?
   - Животное? Это невозможно! - резко сказал Чикан.- Ты  просто  не  видел,
как  мы  заполняем  отсек,  стараясь  не  потерять  ни  одного   сантиметра.
Единственное  место,  где  кто-либо  или  что-либо  можно   спрятать,-   это
внутренность одного из контейнеров.
   - Я проверяла  каждый  контейнер,-  вмешалась  Айзелин.-  Обшивка  плотно
облегает статуи. Там ничего не может быть. Что это за шум?
   Мужчины  прислушались.   Необычные,   приглушенные   звуки,   ритмические
постукивания - какие в космосе,  вряд  ли,  услышишь,  были  даже  здесь,  в
командном отсеке. "Что же это были за люди, чей Дворец дал им этот  странный
таинственный груз?" - подумал Ритван. Впервые с тех пор, как  все  началось,
он почувствовал страх.
   - Чикан,- он положил руку на плечо капитана.- Что же все-таки  мы  видели
на экране?
   - Что-то огромное, намного превышающее человеческий рост. Оно  двигалось.
Так?
   Да, но было темно, то есть был темный фон.
   - Я сказал бы, что ЭТО был светлым,- звуки усилились, стали  громче.-  Не
думаешь ли ты, что ожила одна из статуй?
   Донесся голос Айзелин из аварийного отсека: - Я думаю  "ожила"  -  не  то
слово.
   - Сколько статуй  имели  шарниры?  "Касающееся  пространство",  насколько
помнит Ритван, не имело. Но скульптуры, при создании которых  использовались
шарниры, встречались несколько веков тому назад.
   - Две,- ответила Айзелин.
   - Мы все осмотрели статуи весьма внимательно. Они - великолепны. Творения
гениев,- сказал Чикан.
   - Но мы же не проверяли, что у них внутри: энергетические  батарейки  или
мозг-робот?
   - Нет. Кто мог предположить...
   - Тогда берсеркер,- настаивал Ритван.- Он ждал своего часа,  чтобы  потом
захватить корабль.
   Чикан мягко коснулся ручки кресла историка.
   - Нет. В это я не могу поверить.  Разве  аварийная  дверь  остановила  бы
берсеркера? Мы бы уже давно были бы мертвы. Берсеркер, который  сыграл  роль
величайшего шедевра? Который пролежал в земле две сотни лет,  с  нетерпением
ожидая наших раскопок?
   - Нобрега,- неожиданно прервал его Ритван.
   - Что?
   - Нобрега. Он погиб, но мы точно не знаем как. У него были все  основания
ненавидеть Йоритомо. Возможно, он встретился с  теми,  кто  разграбил  Музей
Герваса, называя это коллекционированием.
   - Ты говорил, что Нобрега был великолепным изготовителем копий? И хорошим
инженером. Никто точно не знает, почему он умер. Но умер он  рядом  с  этими
статуями,- сказал Чикан.
   - Предположим теперь,- взял  слово  Ритван,-  что  Нобрега  подозревал  о
прилете пиратов. У него было время что-либо предпринять. Взять, предположим,
статую с конечностями на шарнирах, вмонтировать аппаратуру для  перемещения,
панель контроля, может быть,  огнемет  в  качестве  оружия.  Затем  добавить
электронный мозг какого-нибудь вышедшего  из  строя  берсеркера.-  У  Чикана
перехватило дыхание от слов историка.-  После  атаки  на  Гервас,  наверное,
осталось немало берсеркеров.
   - Я начинаю думать,- сказал капитан,- не лучше ли нам сесть в  капсулу  и
отправиться на твой корабль, Ритван? Он маленький, но мы сумеем разместиться
там.
   - Но там нет резервуара.
   Все глянули на молодую женщину, чьи  темные  волосы  плавали  в  целебной
жидкости. Глаза ее были закрыты.
   - В любом случае,- сказал капитан,-  я  не  уверен,  что  ОНО  не  сможет
прорваться к нам. Возможно, ты прав, это - не совсем  берсеркер.  Нам  нужно
продумать, как мы можем защитить себя.
   - Чем же? - спросила Айзелин.- Когда наши  ручные  пистолеты  остались  в
грузовом отсеке?
   - Хорошо еще, что Нобрега пересадил ему мозг,  которого  хватает  на  то,
чтобы долбить дверь, а не искать то, чем это можно сделать. Но  давайте  все
же посмотрим, что у нас есть.
   Они отправились в отсек, где хранились инструменты  для  земляных  работ.
Оставаться рядом со спящей Осхогбо не имело смысла, и Айзелин присоединилась
к мужчинам. Она оставила включенным канал связи с аварийным  отсеком,  чтобы
лицо Осхогбо осталось на экране.
   - Дверь скоро прогнется,- сообщила она, проходя  мимо  входа  в  грузовой
отсек.- Нужно подумать, чем защищаться.
   Ритван улыбнулся. Он вынул из груды инструментов что-то длинное, тяжелое,
с вмонтированной батареей.
   - Это что - отбойный молоток? Может, сгодится?
   - Конечно. Когда враг будет  на  расстоянии  пары  метров.  Прихватим  на
крайний случай.
   Перерыв  ящики  с  электрическими  приборами,  назначение  которых   было
неизвестно Ритвану, капитан пробормотал:
   - Если уж Нобрега решился повредить шедевр гения, значит,  он  знал,  что
делал. Был уверен, что Йоритомо заберет статую с собой туда, где будут и сам
Его Величество и его Великая леди.
   - - Я  думаю,  так  и  было.  Если  бы  он  просто  предложил  бомбу,  то
неизвестно, достиг бы он своей цели.
   - К тому же приборы могли бы обнаружить  взрывчатое  вещество...  Ритван!
Когда эта статуя "ожила", что  именно  слышали  оставшиеся  в  кают-компании
грузового отсека?
   Ритван замер.
   - Осхогбо сказала, когда мы уходили,  что  сейчас  они  будут  слушать  и
созерцать Йоритомо и его супругу.  Черт  возьми!  Наверняка,  что  ключом  к
включению мозга стали голоса обоих Йоритомо, звучащие дуэтом!
   - Но как же тогда отключить программу?
   - Она же включилась потом, после смерти супругов. И две сотни  лет  никто
не "разбудил" творение Нобреги. Возможно, скульптор  не  думал,  что  статуя
просуществует так долго  и  цикл  повторится.  Может  быть,  программа  сама
отключится через определенное время...
   Неумолимые, как часы, продолжали раздаваться стуки в дверь.
   - На это вряд ли  стоит  рассчитывать,-  Чикан  толкнул  ногой  последний
ящик.- Мы нашли "тяжелое" вооружение. Но нам нужно что-то, с помощью чего мы
сможем воздействовать на врага - расплавить его или что-то в этом духе.  Для
начала нужно узнать, какая же именно статуя долбит дверь. На шарнирах -  две
статуи. Это намного упрощает дело. Но все же...
   - "Смеющийся Вакх",- подсказала  Айзелин,-  и  "Воспоминание  о  "Прошлых
Грехах".
   - Первая - в основном, сделана из стали.  Я  думаю,  мы  сможем  включить
индукционное  поле  достаточной  мощности,  чтобы   расплавить   ее.   Сотня
килограммов  расплавленного  металла.  На  палубе,   конечно,   малоприятное
удовольствие, но все же это лучше, чем наша возможная перспектива. Но другая
статуя - из крайне твердого материала. Керамика, но какая-то особая. Тут уже
нужен мощный разряд, чтобы одолеть ее... А если их двое?
   Ритван покачал головой:
   - Я думаю, Нобрега все свои усилия сосредоточил  на  одной.  И  довел  до
совершенства.
   - Таким образом,- сказала Айзелин,- осталось выяснить, которая из  них  -
настоящая, а которая поддельная. Та, над которой он  работал,  должно  быть,
копия. Если же он использовал не копию, а сам шедевр, тогда должен быть  все
равно след. Участок, который вначале расплавили, а потом заделали вновь.
   -  Пойду  посмотрю  голограммы,-  сказал  Ритван.-  Если  повезет,  найду
"заплату". Айзелин пошла вместе с ним: - Все, что ты  должен  сделать,