Но это нам не поможет, Кармен. Моя главная догадка в том,  что
Микель, наверное, взят к Правителям, но это только догадка, а не  логическое
заключение. Не волнуйся. Они причинят ему вреда не больше, чем берсеркеры. Я
убежден, что у них нет намерения причинять ему зло.
   Кармен откинулась назад в своем  кресле.  Ее  глаза  были  закрыты.  Губы
слегка побледнели.
   - Куда же мы тогда направляемся?
   - Сначала на Элиайн, потому что он на нашем пути. Я хочу посмотреть,  что
мы сможем там собрать в свете новейшей информации. Потом мы двинемся вперед,
с большим числом  кораблей,  которые  я  смогу  заполучить  у  правительства
Элиайн.  Туда,  где,  я  полагаю,  находятся  Правители,  и  где  мы  сможем
перехватить Микеля, если его найдем.- Тупелоф наклонился, вонзив  в  дисплей
световой указатель.- Вот здесь как раз Тадж. Здесь, возле Коре.

   ГЛАВА XI

   В какой-то момент путешествия, Микель не знал,  когда  именно,  он  вдруг
обнаружил, что утратил чувство времени. У него не было ясного представления,
сколько дней назад его взяли в плен.
   -  Хорошо,  если  это  единственное  нарушение  в  моем  мозге  от  всего
пережитого,- подумал мальчик.
   Женщина по имени Элли, с которой Микель часто разговаривал, сказала,  что
она,  видимо,  была  его  биоматерью.  Но  они  как-то  об  этом  много   не
разговаривали, а может, и обо всем остальном тоже.
   Кроме встреч  с  нею,  контакт  Микеля  с  человеческими  существами  был
минимальным. Его постоянно сопровождал один или даже два робота.  Почти  все
свободное  время  он  проводил  один  в  маленькой   каюте,   которая   была
предназначена для него.
   В  определенное   время   ему   разрешалось   упражняться   в   небольшом
гимнастическом зале корабля, где он работал с гирями и эспандерами, с мечами
и колесами, занимался на тренажерах.
   После этого  его  забирали  в  комнату  контроля  для  долгих  расспросов
Координатора. Элли иногда бывала с ним в гимнастическом зале, но никогда - в
комнате контроля.
   Во  время  расспросов  обычно  присутствовали  двое  или  трое   "хороших
организмов". Они обычно стояли или  сидели  позади,  иногда  выглядели  так,
будто бы они с большим  удовольствием  находились  бы  где-нибудь  в  другом
месте. Обычно они молчали во время беседы.
   Чаще других присутствовал человек, похожий на  кусок  металла,  по  имени
Стил, который  сидел  во  время  этих  расспросов  рядом  с  полной  молодой
женщиной, чье имя Микель ни разу не слышал.
   Иногда в разговорах принимала участие женщина  более  тонкая,  восточного
вида. Один раз Микель слышал, как Стил назвал ее Ноши.
   Были  ли  это  редкие  встречи?   Сколько   встреч,   сколько   бесед   с
Координатором? Сколько их было всего?  -  Микель  не  мог  вспомнить.  Время
покинуло его.
   Может быть, берсеркеры дают ему наркотики или гипнотизируют  его?  Скорее
всего, нет. Наверняка,  берсеркеры  должны  доставить  его  к  начальству  в
нормальном состоянии.
   Микель даже пришел к выводу, что бесконечные  расспросы  связаны  с  тем,
чтобы поддержать его ментальный статус, а не с тем,  чтобы  пропагандировать
роль "хорошего организма".
   - Расскажите мне о  ваших  людях-лучах,-  сказал  однажды  Микель,  когда
остался один на один с роботом, сопровождающим его.
   Тот, вроде как, заколебался, потом рассказал ужасную историю о  том,  как
"хорошие   организмы"   помогают   берсеркерам,   готовы    пройти    пытки,
предназначенные для "плохих организмов", чтобы доказать свою преданность.
   - Я не хочу больше слушать,- резко оборвал его Микель.
   Робот прервал свой рассказ на полуслове. Когда  и  следующий  раз  Микеля
позвали в комнату контроля, там уже находился Стил.
   - Расскажи Микелю,- приказал Стилу Координатор,-  о  преимуществах  жизни
"хороших организмов".
   - Хорошо,- быстро  сказал  Стил.  Потом  была  маленькая  пауза,  которая
показалась Микелю продуманной.- Итак, жизнь во  многих  смыслах  хороша,  но
служение смерти еще лучше. Смерть всегда предпочтительнее.
   - Чем же? - спросил  Микель.  Стил  изобразил  изумление.  Казалось,  его
поведение говорило: если ты не видишь этого сам, то что же я могу поделать?
   - Если бы ты больше знал о жизни, то не  задавал  бы  таких  вопросов!  -
сказал Стил вслух.
   - Вы часто видели смерть? - спросил Микель.
   - Смерть - конечная цель для всех нас, дар мира. Она...
   - Но вы живы. И две женщины тоже.
   - Мы нужны, чтобы участвовать в  великой  миссии.  Пока  нам  отказано  в
вечном покое.
   - Координатор,- Микель повернулся к машине,- этот  человек  действительно
хочет умереть?
   Вместо ответа раздалась странная музыка, нарушившая  установившуюся  было
напряженную паузу.
   - Я нужен,- повторил Стил,- ты понимаешь? И ты тоже нужен.  Долгая  жизнь
тоже может быть полезна, если она направлена на служение великой цели.
   Микелю показалось, что Стил ему подмигнул.
   - Координатор! - голос Микеля дрогнул.- Если Этот человек хочет  умереть,
то убей его немедленно. Я буду счастлив увидеть его смерть. Мой разум станет
стабильнее.
   Стил сделал шаг к Микелю, но остановился - так это сделал  бы  выведенный
вдруг из строя робот. На его  лице  отразился  страх,  и  ему  потребовалось
несколько секунд, чтобы восстановить контроль над собой.
   - Это  невозможно,  Микель,-  сказал  Координатор.-  Ты  пока  не  должен
требовать уничтожения живых  организмов.  Я  уверен,  что  это  не  принесет
интеллектуальной стабильности. Твое предложение отклонено.
   После этого интервью окончилось, и Микель увидел
   Стила очень нескоро.
   До этого разговора Микель редко видел Элли  с  "хорошими  организмами"  в
одной комнате. По какой-то причине берсеркеры не стремились предоставить  им
возможность общаться.
   Элли могла передвигаться по кораблю в строго определенных пределах, как и
Микель, и ее всегда тоже сопровождал  хотя  бы  один  робот.  Поэтому  любая
попытка захватить спасательную капсулу, или испортить  оборудование  комнаты
контроля не сулило бы успеха.
   Микель  и  Элли  были  уверены,  что  тем  или  иным  образом  их  беседы
прослушиваются. Если не считать сам факт, что они были пленниками, то ничего
ужасного пока не происходило.
   Правда, Элли плохо выглядела. Она начала  терять  вес,  серая  одежда  из
Храма Последнего Спасителя становилась ей велика.
   - Как ты переносишь это?
   Элли подняла подбородок Микеля нежной  рукой.  При  этом  жесте  робот  и
сопровождающие  подались  ближе,  готовые  присечь  любую  попытку   нанести
мальчику вред.
   - Нормально,- отозвался Микель. Он говорил правду.- Ты знаешь,  я  росту.
Мой костюм становится мне мал.
   Оранжевый спортивный костюм, который время от времени попадал  в  чистку,
оставался пока его временной одеждой.
   - Конечно, так должно быть,- голос Элли прозвучал так, как будто она тоже
потеряла чувство времени.- Но твои волосы стали короче.
   - Берсеркеры подстригают их. Элли, если ты действительно моя мать...
   - Да...
   - То кто же мой отец? - Микель решил, что берсеркеры уже задавали ей этот
вопрос и выяснили правду. Так что если они  и  услышат  об  этом  вновь,  то
никаких тайн выдано не будет.
   Но   раздался   голос   Координатора,   донесшийся   через    репродуктор
робота-охранника:
   - Отвечать нельзя.
   Элли, устало отвернувшись, промолчала. Микель посмотрел на нее.  Подумав,
он поинтересовался:
   - Почему мне нельзя это знать?
   - Будущее изменчиво, но прошлое изменить  невозможно,-  вот  то,  что  он
услышал в ответ.
   Через несколько часов (а может быть,  дней?)  Микель  был  один  в  своей
каюте, когда робот принес ему новую одежду,  явно  изготовленную  здесь,  на
корабле. Одежда повторяла костюм Стила, только была меньшего размера. Вплоть
до ботинок, кажущихся металлическими.
   Вначале  Микель  хотел  отказаться  от  новой  одежды,  но  передумал   и
переоделся в свободную рубашку и короткие брюки светло-серого цвета. Затем с
оранжевым костюмом в одной  руке  и  металлическими  ботинками,  которые  он
все-таки не надел, Микель вышел из комнаты.
   - Вот,- сказал он, войдя в контрольную комнату,- они  мне  совершенно  не
нужны.
   С силой он швырнул ботинки к ногам,  точнее,  основанию  Координатора,  а
оранжевый костюм - на кресло капитана.  На  этом  стуле  до  сих  пор  лежал
"Ланселот", такой же, как раньше,  чуть  поблескивающий  от  полей,  которые
казались прозрачной материей.
   Ботинки звучно упали на пол, а  костюм  успел  схватить  на  лету  робот,
который стоял за креслом, будто что-то охраняя.
   Микель стал  понимать,  что  единственный  способ  атаки  Координатора  -
нефизический, но он может смешать,  атаковать  разум  (мыслящее  устройство)
берсеркера.
   "Мы - люди. Мы - лидеры, когда идет речь о сотрудничестве с  машиной.  Мы
выиграем эту войну. Знай это, если кто-то будет тебя об этом спрашивать!"  -
вспомнились Микелю слова, сказанные как-то Фрэнком. Но для начала, Фрэнк,  я
должен многое осознать.
   - Ты хочешь вновь надеть "Ланселот"? - неожиданно спросил Координатор.
   - А вы дадите мне такую возможность?
   - Пока нет. Это - не в моей компетенции. Возможно, Директор даст  на  это
свое  согласие.  Что,  скажи  мне,  ты  чувствовал,  когда   впервые   надел
"Ланселот"?
   - Мне казалось, что я принимаю участие в  спектакле,-  после  этой  фразы
Микелю пришлось объяснять, что такое спектакль, что  он  и  сделал,  но  без
особой уверенности, что Координатор правильно его понял.
   - И какую роль ты играл?
   - Я играл Оберона.
   - На сцене ты исполнял роль пятого крупного спутника Урана?
   - Нет, это такое существо. Я думаю,  один  из  спутников  назвали  в  его
честь, а потом забыли. Это - литературный герой. В пьесе костюм был похож на
то, что представляет собой "Ланселот". Просто совпадение.
   - Что такое совпадение? - спросил берсеркер.
   - Ты лучше меня это знаешь. И ты будешь продолжать задавать мне  вопросы,
ответы на которые тебе и так известны?
   - Как ты знаешь, моя задача - следить за тем, чтобы твое мировоззрение не
изменилось, пока ты здесь. Поэтому я  проверяю  тебя.  Повторяю:  что  такое
совпадение?
   "Я не могу все оставлять  неизменным.  У  тебя  не  получится",-  подумал
Микель.
   - Я  считаю,  что  совпадение  -  это  такая  ситуация,  когда  две  вещи
происходят одновременно без видимых причин.
   - И персонаж "Ланселот" тоже был в той же пьесе, что и Оберон?
   - Нет, в другой пьесе. Но он никогда не носил подобных костюмов.
   - Но здесь нет пьес.
   - Я так и думал.
   - Приблизительно через пятьдесят пять стандартных минут корабль войдет  в
док станции, на которой тебя тщательно осмотрят. Затем через несколько часов
наш полет продолжится, но уже на другом корабле, где будет больше места,  он
будет для тебя более удобным.
   Десяток соблазнительных планов были развеяны несколькими  словами.  Этого
Микель не предусмотрел. Хотя все было логично - у  берсеркеров  должны  быть
свои базы, как и у людей. И почему бы очередной базе  не  стать  решающей  в
судьбе Микеля? Он только спросил:
   - А Элли?
   - Ты хочешь, чтобы твоя мать продолжила путешествие вместе с тобой?
   Очевидно, если бы он ответил отрицательно, то судьба Элли была бы решена,
и, скорее всего, печально.
   - Да, конечно, очень хочу,- сказал не раздумывая Мигель. Потом он спросил
о том, что это за станция, на которую они должны будут прибыть?
   - Я включу экран, когда мы приблизимся, тогда ты  без  труда  сможешь  ее
хорошо рассмотреть.
   Если бы Координатор действительно говорил правду, то Микель чувствовал бы
себя намного увереннее. Сейчас же они  летели  в  пространстве  Си-плюс,  за
окном корабля мальчик только и мог разглядеть искры света.
   Через несколько минут, устроившись в кресле перед  большим  экраном  (его
робот-охранник продолжал стоять между Микелем и  "Ланселотом"),  Координатор
увидел темный массивный объект,  находящийся  на  расстоянии  двухсот  тысяч
километров. Объект приближался к ним. Слишком большой для обычного  корабля,
он излучал тепло, был хорошо виден в инфракрасном луче, но в  то  же  время,
оставался невидимым на частоте обычных волн, даже при увеличении.
   Скорость быстро падала, достигнув уже менее тысячи километров в  секунду.
Станция берсеркеров все равно была плохо видна из-за звездной пыли и  шумов.
У Микеля возникло ощущение, что перед ним нечто необычное, ранее невиданное.
   Что-то было не так. Но что? Конечно, с здравой точки зрения,  любая  база
берсеркеров - очень  странное  и  необычное  явление.  Но  в  приближающемся
объекте было все пугающим и роковым. Каковы были его цели? Может  быть,  это
ощущение - плод воображения,  страха,  непокидающего  чувства  беспокойства?
Микеля  успокаивало  то,  что  он  надеялся,  что  все  же  Координатор  был
запрограммирован на то, чтобы не причинять вреда  мальчику.  Но  какой  была
программа компьютерной станции?
   За спиной Микеля прозвучал голос Координатора:
   - Посмотришь: на новом корабле ты и твоя мать будете...
   Фраза неожиданно прервалась. То, что было на экране,  не  было,  по  всей
видимости, чем-то нормативным для берсеркеров. Интуиция  подсказала  Микелю,
что было необходимо предохранять себя при падении, и  он  защитился  руками,
когда стремительный поток воздуха швырнул его на пол. Робот-охранник Микеля,
в   свою   очередь,   сработал   безотказно,   образовав   своими   четырьмя
металлическими конечностями предохранительную ограду. Курс резко  изменился.
Корабль тряхнуло. "Ланселот" неожиданно пришел  в  движение  и  скользнул  с
капитанского кресла прямо на Микеля. Быстрое, безмолвное падение "Ланселота"
было замечено роботом, машина одной из своих  конечностей  перехватила  руку
Микеля. Где-то за дверью закричала какая-то женщина. Не его  ли  это  мать,-
подумалось Микелю.
   Еще немного - и он  потеряет  сознание,  если  ускорение  не  уменьшится.
Казалось, что какой-то космический бог  окутал  корабль  темным  покрывалом.
Гравитация начала было возрастать, но корабль изменил свой курс.  Гравитация
то исчезала, то опять возвращалась. Выбравшись из лап робота, который  замер
на одном месте, Микель прокатился несколько метров по  полу.  Рука,  которой
робот схватил "Ланселот", прекратила шевелиться. Прозрачные складки  материи
обвили конечность машины.
   Когда гравитация снизилась, Микель обеими  руками  коснулся  "Ланселота".
Чувство было одновременно и знакомым, и  поразительно  новым.  Он  уже  стал
забывать свои впечатления, но теперь даже одно прикосновение  к  "Ланселоту"
поддерживало внутреннее равновесие Микеля, увеличивало его  силы.  Тревожные
воспоминания о том времени, когда он утратил "Ланселот",  теперь  были  лишь
неприятным давним сном...
   Координатор странно молчал - то ли он  был  поврежден,  то  ли  борьба  с
ускорением забрала всю его энергию. Робот-охранник тоже не подавал признаков
жизни, хотя одна его рука продолжала держать "Ланселот",  и  Микель  не  мог
сразу его высвободить. С огромным  усилием,  на  которое  он  стал  способен
благодаря контакту с "Ланселотом", Микель все же поднялся на ноги  и  сел  в
кресло капитана. Все еще держа обе руки в почти невидимом поле  "Ланселота",
как будто кутая их в муфту,  Микель  занял  позу,  которая  помогает  обычно
переносить ускорение и другие воздействия. Новое изменение силового  вектора
толкнуло робота на капитанское кресло, он при этом задел панель  управления.
Удар был довольно сильным, у Микеля даже от неожиданной боли заныло плечо.
   И все же Микель захватил капитанское кресло, но  Координатор  по-прежнему
держал корабль под своим контролем. Берсеркер заговорил  с  ним,  но  помехи
заглушали начало фразы:
   - ...хие организмы убьют тебя, Ми...
   Микель в своем кресле и полупарализованный на полу боролись  за  контроль
над "Ланселотом".
   Скачок корабля - Координатор все еще надеялся избежать угрозы. Еще скачок
после момента антигравитационного падения. И вновь залп. Атакующий,  кто  бы
он ни был, не отставал от преследуемого.
   Робот, рука которого была погружена в "Ланселот", от толчка  пролетел  по
комнате, тяжело опустившись на  приборы.  Если  бы  "Ланселот"  был  обычной
материей, то она бы  уже  давно  порвалась.  Или  же  руки  Микеля  были  бы
вывернуты из суставов. Но поля "Ланселота" легко растянулись.  Они  защитили
Микеля. Резким движением он стал пытаться растянуть "Ланселот"  еще  больше,
чтобы мертвой петлей обхватить постамент Координатора. Пульсирующие складки,
порожденные толчками и сменами гравитаций, казалось, заполнили  пространство
комнаты.
   Контакт!
   В этот момент Микель ("Ланселот")  смог  заглянуть  в  разум  берсеркера,
туда, где кроются его мощь, умение
   и... пустота.
   Ярость. Микель ощутил возникшую в нем огромную ярость.  Собрав  всю  свою
волю, он послал импульс.
   В дальнем конце комнаты  робот  попытался  дернуться,  подобно  рыбе  под
электрическим ножом, и тут же замер. Координатор был лучше  защищен.  Микелю
трудно было бы объяснить, как его импульс повлиял на  машину,  но  и  она  в
конце концов временно вышла из строя.
   Еще один микропрыжок корабля.  Одновременно  раздался  ужасный  взрыв.  И
будто маленькое животное забилось в  лапах  хищника  -  энергетическое  поле
обрушилось на обшивку с такой  силой,  что  вибрация  достигла  максимальной
точки.
   Кажется, бой  подошел  к  концу.  Корабль  стал  неуправляем,  внутренняя
гравитация быстро падала. И, наконец, мертвая хватка робота ослабла.  Микель
потянул "Ланселот" на себя - силовая ткань подалась к нему навстречу. Микель
стал надевать "Ланселот", ища нужные точки,  пальцы  скользили  по  знакомой
прозрачной материи, отыскивая стыки и выходы полей и разрядов. Вот  одно  из
отверстий. Кажется, его условно можно назвать "воротником".
   На Мунбейз и на Миранде ему помогала армия техников. Но здесь же  он  был
один. Но Микель знал многое о "Ланселоте", не забыл все сведения, которые за
все время полета получил.
   Он нажал участки креплений. Оторвавшись от кресла,  Микель  встал,  начал
пристегивать "Ланселот".
   Комната была наполнена дымом, монотонным бормотанием тревожных сигналов.
   Микель, укрепив "Ланселот", направился к  двери.  Она  была  заперта,  но
"Ланселот" распахнул ее.
   - Элл и! - позвал Микель. Потом еще и еще раз.
   Где-то продолжал утекать воздух. В почти полном отсутствии  гравитации  в
коридоре плавало человеческое тело, направляясь в сторону разрыва  оболочки.
Обутые в тяжелые ботинки, ноги Стила направились навстречу великой пустоте.
   Микелю тоже было нужно выбраться из корабля, чтобы понять, что же  с  ним
случилось. Но в первую очередь нужно было определить, жив ли еще  кто-нибудь
из экипажа. И главное - узнать, что произошло с Элли.
   Микель нашел ее в маленькой каюте. Она не успела пристегнуться к койке. В
воздухе плавали шарики крови, кровь была и на ее одежде.  Судя  по  странной
позе плавающего тела, у нее, возможно, были повреждены кости. Элли была  без
сознания. Микель попытался закрыть дверь, чтобы сохранить  хотя  бы  остатки
воздуха, но ему это не  удалось,  так  как  дверь  была  покорежена.  Падало
давление. Чувствуя, что  он  близок  к  панике,  Микель  разорвал  матрас  и
попытался заткнуть щель. Потом он понял - это было бесполезно.
   - Элли! Не умирай, Элли... Я отнесу тебя в спасательную капсулу!
   Она не отвечала. Ее лицо  было  спокойным.  Может  быть,  Элли  была  уже
мертва? Задыхаясь, но не от недостатка воздуха,  от  горя,  скорее,  Микель,
спотыкаясь о лобовое препятствие, взял Элли на руки  и  осторожно  вынес  из
комнаты. Там, в дальнем  конце  коридора,  были  пришвартованы  спасательные
капсулы.
   Когда Микель стал открывать люк капсулы, незначительное предохранительное
устройство ударило по "Ланселоту", но не причинило вреда.  Через  минуту  он
внес Элли в  капсулу,  люк  закрылся.  Воздух,  поступавшие  из  экстренного
баллона, был почти нормальным - прямо как на  Элиайне.  Здесь