Может быть,- предположил Клаус,- это одно и  то  же  животное,  которое
ползает туда-сюда. Крабы не могут оставить нечто подобное? Джен не знала.
   - В любом случае, будем надеяться, что они не кусаются,- добавила она.
   Дженни сбросила платье и нырнула в прохладную воду. Клаус  последовал  ее
примеру. Через полминуты супруги вынырнули одновременно метрах в  десяти  от
берега. Отсюда хорошо просматривалось пространство  за  следующей  дюной.  В
лучах восходящего солнца было хорошо видно, что оно все  испещрено  следами,
связывающими море с прибрежными дюнами.
   Дженни встряхнула мокрыми волосами:
   Может быть, какая-нибудь сезонная миграция?
   - Вчера никаких следов не было. Нет, довольно с меня этого купания.  Вода
холоднее, чем сердце бюрократа.
   Они быстро пошли по направлению к базе. Когда они вошли в ворота,  Дженни
сказала:
   - Смотри, вон там Гленна. Рядом с трактором. Я пойду и расскажу  ей,  что
мы видели.
   - Хорошо. А я пока поставлю кофе.
   Кофе был его слабостью. Клаус любил сам его готовить и редко доверял  это
важное, по его мнению, дело жене.
   Сообщение Дженни Гленна восприняла с некоторым беспокойством.
   - А слышали ли вы с Клаусом какие-нибудь странные звуки? Или, может быть,
видели еще что-нибудь необычное?
   -  Необычное?  Нет.  По-моему,  нет.  Гленна  глянула  на  ряд  отдельных
строений.
   - Мы только что были на сейсмографическом пункте. Есть данные, что  около
двух часов ночи по местному времени был какой-то странный толчок.  Именно  в
это время я проснулась. У меня было впечатление, что я видела вспышку.
   - Странные совпадения,- сказала Дженни.
   Ино появился рядом с дальними домиками  и  направился  к  ним.  Когда  он
подошел, то уточнил данные, зафиксированные сейсмографом.
   -  Резкий  всплеск  энергии.  Четкая  локализация  -  чуть  более  десяти
километров от базы. Никогда еще не было подобных  явлений  за  время  нашего
пребывания на Уотерфолле.
   - И что, вы думаете, это было? - спросила Джен. Ино, почти не  колеблясь,
ответил:
   - Я думаю, взорвался небольшой космический корабль. Хотя он  мог  быть  и
большим. Но откуда он взялся? Ведь единственные корабли на Уотерфолле -  два
наших крошечных транспортолета вон в том ангаре. А, может быть, метеорит?
   - Хотелось бы надеяться.  Если  бы  это  был  корабль  из  флотилии  Брас
Трампет, взорвавшийся во время боя, то я, думаю, он  успел  бы  послать  нам
сообщение.
   Остальные предположения остались невысказанными. Дженни закусила губу.  К
этому часу флотилия, пославшая  сообщение  под  шифром,  Брас  Трампет,  уже
должна  была  покинуть  пределы  системы.  Связаться  с  ней  представлялось
невозможным.
   Озабоченным голосом Гленна сказала:
   - Я думаю, что это был вражеский  корабль,  поврежденный  в  сражении.  А
взрыв был конечной стадией его уничтожения.
   Тут Дженни сказала Ино о следах, увиденных на побережье. Тот посмотрел на
нее с откровенным испугом:
   - Это далеко?
   - Несколько сот метров вдоль по берегу вправо.
   - Может быть, стоит взять корабль, но,  наверное,  быстрее  добраться  до
этих следов пешком.
   И встревоженный Ино так быстро пошел в сторону пляжа, что Дженни с трудом
поспевала следом. Гленна осталась на базе вместе с Клаусом.
   Ино достиг ближайшего следа и встал на колени рядом с полоской на песке.
   - Странные следы,- сказал он, внимательно их осмотрев.
   - Остальные выглядят также?
   Приблизительно. Мы не подходили к ним.
   - Я никогда не видел здесь животного, которое оставило бы подобный след.-
Ино встал с грацией бывшего спортсмена.- Мне  это  не  нравится.  Нам  нужно
улетать отсюда. Всем.
   - Это действительно необходимо? - спросила Дженни.
   - Да, если мы хотим жить.
   Я всегда думала, что берсеркеры - огромные машины.
   - Большинство из них. Но некоторые могут быть и маленькими. В зависимости
от задания.
   - А вы видели маленьких берсеркеров?
   - Нет, но слышал о них.
   Дженни посмотрела на Ино с уважением и даже с некоторым подобострастием и
трепетом.
   - Я побегу в дом и скажу, чтобы все начали сборы, - предложила она.
   - Хорошо. Гленна знает, что взять. Я пока приготовлю корабль к отлету.
   Дженни по пути к дому подумала  о  том,  что  не  преувеличивает  ли  Ино
опасность? В его памяти навсегда остался страх перед берсеркерами. Вряд  ли,
следы на песке таят в себе грозную опасность...
   Гленну и Клауса она нашла в большой комнате. Она быстро рассказала  им  о
решении Ино покинуть планету. Они направились было собирать вещи, но в  этот
момент раздался странный крик. Он походил на приглушенный истерический смех.
   Гленна бросилась к двери. Бросив быстрый взгляд на мужа, Дженни  побежала
следом. Клаус не отставал от них ни на шаг.
   Крик повторился вновь. Далеко впереди в открытой двери  ангара  виднелась
белая фигура Ино. Он раскачивался и  как-то  странно  махал  руками.  Гленна
бросила взгляд на трактор, стоящий под навесом.  Трактор  был  быстроходным.
Его часто использовали для езды по песку, для рытья прудов или  придания  им
нужной формы.
   Гленна быстро села за руль и завела мотор. Дженни тоже  заняла  место  на
тракторе. Клаус устроился за ее спиной,  цепко  держась  за  края  машины  и
полуобнимая жену, чтобы она не упала.  Предосторожность  была  не  лишней  -
машина быстро набирала ход.
   Ино тоже двигался им навстречу. Он продолжал махать руками, раскачиваясь,
будто пьяный. На его груди был виден какой-то странный  предмет  размером  с
чайное блюдце, он походил на крупный медальон, который своей тяжестью  тянул
Ино к земле. Ино обеими руками силился оторвать этот предмет. Неожиданно его
костюм окрасился алым цветом. Он  произнес  какие-то  слова,  смысл  которых
никто не понял. Клаус обхватил плечи Гленны. Указал рукой вниз. Более дюжины
коричневых округлых предметов ползли по утоптанному песку. Следы их на песке
были почти такие же, какие они видели  ранее  на  пляже.  Под  каждой  такой
тарелкой виднелись маленькие ноги.
   Тарелки с ножками передвигались не так быстро, как трактор, но все же они
могли представлять опасность. Гленна резко повернула руль трактора, одна  из
тарелок попала под его колесо. Но  они  вновь  увидели  загадочный  предмет,
который прицепился к мягкой резине колеса и препятствовал центробежной силе,
которая в сущности должна была бы сбросить его с колеса.
   Ино упал, три других тарелки напали на него, но ему все же удалось встать
на ноги. Если бы Клаусу довелось анализировать свое состояние, то он  сказал
бы, что у него не было времени испугаться. Трактор был рядом с  Ино.  Ударом
кулака Клаус сбил одну из тарелок, приклеившихся к телу Ино.  Рука  нащупала
что-то твердое, довольно тяжелое; боль пронзила запястье.
   Они быстро втащили Ино, Гленна заняла место водителя, Клаус отражал атаки
тарелок. Схватив крышку от ящика с инструментами, он бросил ее во врагов.
   Целая стая тарелок преграждала им путь к кораблю, оставшийся же в  ангаре
корабль был полностью облеплен коричневыми  медальонами.  Гленна  развернула
трактор, и он помчался по направлению к морю.
   На сиденьи Дженни поддерживала Ино. Он истекал кровью, его глаза смотрели
в небо, губы беззвучно шевелились. Клаус тем временем держал оборону.
   Коричневая тарелка прилепилась к борту и поползла к  руке  Гленны.  Клаус
ударил одним из инструментов, взятом из ящика, по  врагу  Тарелка  упала  на
металлический пол, Клаус успел увидеть  все  еще  движущиеся  ножки,  затем,
подцепив ногой, выбросил тарелку из трактора.
   Еще один противник стал подкрадываться к панели управления. Клаус  ударил
по  нему  раздался  звук  чего-то  треснувшего,  но  движение   тарелки   не
прекратилось. Теперь Клаус уже не  смог  размахнуться  -  враг  был  слишком
близко.  Клаус  схватил  тарелку  рукой  и  с  трудом  удержался,  чтобы  не
закричать. После того, как он выбросил  тарелку  за  борт,  Клаус  осмелился
взглянуть на свою руку Два пальца были сильно повреждены, почти оторваны..
   В этот момент мотор заглох. Впереди было море, небольшой док. На  трактор
стали наползать коричневые тарелки, выбрасывая вперед  ножки,  походящие  на
керамические колбочки, держащиеся на тонких проводах.
   Люди быстро покинули  трактор.  Одна  рука  Клауса  безжизненно  свисала,
второй он помог женщинам снять с трактора истекающего кровью Ино. Все вместе
они потащили его в маленькую лодку - единственное теперь доступное  средство
сомнительного спасения. Гленна тут же  завела  мотор,  и  лодка  молниеносно
отчалила от берега.
   Но голубая вода океана была отделена от  них  песчаной  косой.  Благодаря
этой косе, побережье здесь считалось наиболее благоприятным для базы.
   Коса располагалась на расстоянии ста метров от берега  и  простиралась  в
обе  стороны.  Искусственные  каменные  насыпи  разделяли  лагуну  на  пруды
различных размеров.
   Мы в квадратной лагуне,- сказала Гленна, передавая Дженни руль.-  Держись
вон того угла. Мы сможем добраться туда быстрее их. Тогда  быстро  перетянем
лодку через косу.
   Дженни кивнула, приняв на себя управление лодкой. Гленна  быстро  достала
пакет первой медицинской помощи и начала накладывать Ино повязку.
   Клаус хотел было помочь, но почувствовал, что его глаза застилает пелена.
Он прислонился к  гарпунной  пушке.  Нет  ему  никак  нельзя  сейчас  терять
сознание.
   Грудь Ино тяжело вздымалась, казалось, что его плоть терзали ни  чьи-либо
зубы, а напильник или ножницы. Лицо его посерело, глаза были закрыты. Гленна
сделала перевязку, укутала его в одеяло.
   Джен обогнула круглую башенку по середине  пруда  размером  с  телефонную
будку. В большинстве прудов были подобные станции наблюдения.
   Клаус начинал ощущать, что им вряд ли удастся спастись.  Ино  явно  нужен
медиоробот, который  есть  в  доме.  Но,  вряд  ли,  они  когда-либо  смогут
воспользоваться им. База, наверняка, захвачена врагом. Берсеркерами...
   - У нас есть оружие? - спросил Клаус.
   - Я не могу больше ничем помочь Ино. Сейчас только  перевяжу...  Если  ты
имеешь в виду ружье, то есть  пара  в  доме,  в  кладовой.  Но  нам  уже  не
вернуться.
   Гленна выпустила руку мужа, когда  раздался  отчаянный  крик  Дженни.  По
гарпунной пушке ползла тарелка, цепко держась своими  ножками.  Неужели  эта
чертова штука попала к ним еще тогда, когда они пересаживались в лодку?  Или
их полно в пруду?
   Клаус ухватился за якорь, изо всей силы швырнул его  во  врага.  Лязгнула
цепь.  Тарелка  перевернулась  на  спину,  свалилась  на  дно  лодки.  Ножки
задергались в  воздухе.  Клаус  смотрел  на  поверженного  врага,  не  сразу
осознав, что тарелка ввинчивается в дно лодки, и в нем скоро будет дыра.
   Он нанес еще один удар якорем. Острый отросток якоря расколол  коричневую
тарелку на части, раздался странный хруст, затем последовала вспышка.
   На дне появилась вода. Удар  якорем  только  увеличил  отверстие.  Кто-то
схватил искрящегося берсеркера и бросил его за борт Гленна  переметнулась  к
рулю, Дженни начала вместе с Клаусом вычерпывать воду.
   Лодка закачалась, нос стал нырять в воду. А ведь она могла бы отнести  их
так далеко - туда, в манящую даль голубого океана... Могла бы.
   Дженни хотела что-то сказать мужу, но смогла только закричать, когда рука
Ино, неожиданно ожившая, схватила ее за запястье. Глаза ученого смотрели  на
нее. Он попытался что-то сказать, затем вновь откинулся на полу лодки.
   Дженни показалось, что он сказал: "... нужно .. они ...  колотушка".  Это
не имело смысла.
   Гленна быстро оглянулась, но она  не  могла  оторваться  от  руля.  Через
несколько секунд поврежденное днище лодки заскрипело по песку Клаус выскочил
первым, за ним женщины. Затем все посмотрели на безжизненное тело Ино.
   - Гленна, боюсь, он умер,- сказала тихо Джен.
   - Нет! - ее возражение было не терпящим никаких оговорок.- Помоги мне!
   Джен помогла Гленне положить тело Ино  на  плечо  Клауса.  Даже  с  одной
действующей рукой он был сильнее женщин. Все побрели на восток  по  песчаной
косе. Во время высокого прилива полоска земли, выступающая над  водой,  была
не более трех-четырех метров шириной. Волны перебегали из океана в лагуну. К
счастью, сегодня почти не было ветра. Клаус почувствовал,  что  его  рубашка
набухла кровью  Ино.  Свободная  рука  его  ныла,  он  был  не  в  силах  ею
пошевелить.
   - Куда мы идем, Гленна?
   - Я не знаю, женщина шла впереди, невидящими глазами глядя  вдаль.  Может
быть, она боялась оглянуться? Не знаю. Нужно идти.
   Дженни и Клаус обменялись  встревоженными  взглядами.  Поскольку  лучшего
предложить они не могли, то оставалось только идти вслед за Тленной.  Дженни
оглянулась.
   Они на берегу И на косе. Они преследуют нас. Но они пока далеко.
   Клаус тоже оглянулся. Да. Пока они далеко. Пока.  Вскоре  они  подошли  к
каменной гряде, отгораживающей пруд, в котором осталась лодка, от следующего
пруда. Если они пойдут по этой гряде к берегу, то они пойдут навстречу врагу
Коса же вела дальше, убегая в залитую солнцем бесконечность.
   - А что в этом пруду, Гленна?  -  спросил  Клаус.  Он  испытал  некоторое
облегчение, когда женщина повернула голову и спокойно ответила.
   - Здесь разводим гроупий. Они обычно  используются  как  корм  для  более
крупных рыб. А почему ты спрашиваешь?
   - Просто интересно. А куда мы придем, если пойдем по косе?
   - Она тянется далеко. Пруды, бухты, станции наблюдения. Мы  должны  идти.
Иначе они нагонят нас. А что ты предлагаешь?  Клаус  резко  остановился.  Он
мягко опустил тяжелое тело Ино на песок. Джен посмотрела на  мужа,  на  Ино,
затем покачала головой.
   - Я думаю, мы должны оставить его,- сказал Клаус.
   Гленна глянула на тело мужа,, носпешно отвела глаза. Она кивнула и  вновь
пошла вперед по песку. Они долго молчали. Затем Дженни сказала:
   Если это берсеркеры...
   А кто или что еще?
   Тогда почему мы до сих пор живы? Такое впечатление, что они не  такие  уж
умелые убийцы.
   - Возможно, что эти тарелки - только малая часть, плохо  обученная  часть
берсеркеров,- попытался хмуро пошутить Клаус.- Остальные вступили в  схватку
с Брас Трампетом. Помнишь, мы гадали, не является  ли  Атлантис  их  главной
целью? А это особый отряд, созданный, может быть, для  работы...  под  водой
или что-нибудь в этом духе. Один из поврежденных кораблей  берсеркеров  упал
на Уотерфолл. Во время падения они увидели  огни  базы.  Скорее  всего,  эти
тарелки предназначались для уничтожения морской фауны.  Они  не  знали,  что
встретят иную форму живого - нас. Они не очень умелые, ты говоришь.  Но  они
продолжают преследовать нас.  И  убьют  нас,  если  мы  не  сможем  их  всех
уничтожить. Последнее маловероятно.
   Гленна замедлила шаг и посмотрела на одну из станций посреди пруда.
   - Я не знаю, есть ли там что-нибудь, что может нам пригодиться.
   - А что в этом пруду?
   - Акулы. Стоит попытаться. Они нападают на любой движущийся  предмет.  Но
они еще маленькие, и я думаю,  что  мы  не  очень  рискуем,  если  попробуем
добраться до середины пруда.
   Клаус подумал о том, что ему намного приятнее оказаться в  животе  акулы,
чем  быть  убитым  механическими   существами.   Дженни   тоже   согласилась
попробовать.
   Они без остановок дошли до пруда, в котором выращивали акул.
   - Здесь глубина не более трех-четырех футов.  Нужно  держаться  вместе  и
сильно разбрызгивать воду. Клаус, держи раненую руку на весу. Нельзя,  чтобы
хоть капля крови упала в воду.
   Только когда они зашли в воду по пояс, Клаус вспомнил,  что  его  рубашка
пропиталась кровью Ино.
   Этот пруд был невелик. Еще минута, и они  взобрались  на  низкую  прочную
решетку наблюдательной станции, вздымающейся на середине пруда.  Двое  могли
здесь разместиться весьма удобно.  Прозрачный  купол  защищал  от  непогоды,
сиденья со спинками легко  перемещались  на  маленькой  площадке.  В  центре
располагался  невысокий  столб  с  экранами.  Внутри   находились   приборы,
контролирующие состояние воды и ее обитателей. В  доме  на  базе  тоже  была
принимающая станция, собирающая данные со всех прудов.
   Они все трое разместились на площадке. Гленна открыла небольшой  ящик.  В
нем лежали  ручки,  карандаши  (часть  -  сломана),  кепка,  забытая  здесь,
наверное, каким-то рабочим, и маленький дохлый паук - еще  один  эмигрант  с
Земли. И все.
   Гленна закрыла ящик:
   - Бесполезно. Теперь надо  ждать.  Тарелки  нападут  на  нас,  наверняка.
Акулы, возможно, перехватят некоторых. Но мы должны успеть уйти до того, как
нас окружат. Это все рискованно, но я не вижу никакого другого пути.
   Клаус нахмурился:
   - Да. Нам придется добраться до базы. Джен посмотрела на него:
   - Но там тоже берсеркеры.
   - Не думаю, что они остались там. Ты... Неожиданно Гленна сказала:
   - Они приближаются.
   Солнце уже было высоко, стало довольно жарко. У них  даже  нет  воды  для
питья.
   Клаус здоровой рукой поддерживал поколеченную.  Вдоль  косы,  по  которой
недавно шли люди, вдоль берега и по  каменистой  гряде,  разделявшей  пруды,
ползла коричневая круглая смерть. Их было более сотни, они ползли медленнее,
чем мог идти человек, почти невидимые в блеске солнца. Некоторые из них  уже
вползли в воду
   - Я не могу увидеть их под водой,- Гленна пыталась настроить оборудование
для слежения за подводной жизнью.-Вода слишком темная сейчас.  Детекторы  не
улавливают предметы.
   Джен встала:
   - Я думаю, нам лучше уйти до того, как нас окружат.
   Минуточку, Гленна продолжала переключать  приборы,  видеолучом  обшаривая
пруд. Я думаю, у нас есть в запасе немного времени...
   Наконец одна из тарелок появилась на экране. Она выглядела  сейчас  более
одушевленной, видимая сквозь слой воды. Тут же на мониторе появилась  акула.
Клаус не был знатоком морских видов. Но эту вытянутую, хорошо знакомую форму
не узнать было невозможно. Клаус хотел было сказать: "Она плывет мимо". Но -
нет. Акула резко развернулась.  Пасть  ее  открылась,  и  тарелка  бесследно
исчезла...
   Люди молчали. Джен коснулась руки мужа:
   - Нельзя рассчитывать на то, что съедят всех, нужно идти.
   Клаус уже поставил ногу на  решетку,  когда  раздался  резкий  всплеск  в
западной части пруда. Выпрыгнув почти полностью из воды, акула взметнулась в
воздух, свернувшись кольцом, словно пытаясь укусить себя  саму.  Она  упала,
взметнув массу брызг. Через секунду последовал еще один прыжок.
   В тот момент, когда акула была над  водой,  Клаус  успел  увидеть  темную
линию на  белом  животе  -  как  будто  по  нему  прочертили  черту  розовым
карандашом.  Эта  линия  расширялась,  приобрела  кровяной  оттенок.   Когда
содрогающееся тело исчезло в очередной раз, то вода в этом месте  окрасилась
в красный цвет.
   Женщины быстро побрели от станции к противоположному углу  пруда,  громко
крича, стараясь отпугнуть акул. Они также надеялись, что остальные  животные
нападут на свою менее удачливую подругу. Клаус  помедлил  несколько  секунд,
уставясь на монитор. Он  увидел,  как  из  скорченного  тела  мертвой  акулы
появился берсеркер, не  поврежденный  зубами  животного,  и  продолжил  свое
продвижение. Джен обернулась к мужу, позвала за собой.  В  ее  истощенном  и
усталом разуме метались строчки детской считалки:
   - Кровь в воде убийц скрывает, Нужно, чтоб они  узнали.  -  Будет  суд  и
будет день- Колотушкой убьют тень...
   - Какая чушь!
   Когда они добрались до берега, Дженни взяла Гленну за руку.
   - Я подумала сейчас... Когда  Ино  умирал,  то  он  сказал...  Он  сказал
"колотушка". Да, именно так: "Нужно... колотушка". Я не знаю, что это  может
значить...
   Гленна глянула на нее с испугом. Затем вновь устремилась вперед.
   Они вошли в следующий пруд. Посредине него была тоже станция наблюдения.
   - Нас здесь не тронут,-  сказала  Гленна.-  Мы  для  них  очень  большие.
Конечно, конечно. О, Ино! Я должна была додуматься сама!  Если  мы,  не  дай
бог, наступили на одного из них, но это так мал