андирском кресле, на этот раз, осталась Вильма,  и  в
случае  необходимости  была   готова   подогнать   аппарат   к   любому   из
исследователей, попавшему в беду.
   Остальные три волонтера оставили борт,  и  разделившись,  отправились  на
индивидуальный  поиск.  Грохот  и  дрожание   вражеского   корпуса   заметно
уменьшилось.
   Полли, занявшая место пилота на "Пэрле",  получила  еще  один  сигнал  от
корабельного компьютера. Машина протестовала против  недостатка  информации,
требовала новых данных, чтобы решить возложенную на нее задачу.
   Полли сократила рабочее время компьютера. Она внимательно  прислушивалась
к разговору отправившегося на берсеркер десанта по радиосвязи.
   - Я не нашел ничего нового, - передавал Гьюджар по индивидуальной  рации.
- Я не ....
   Это были последние слова, услышанные Полли. Связь резко оборвалась  и  по
радиосвязи послышался только какой-то дребезжащий звук.
   - Что ты делаешь?  -  Огромная  фигура  Симеона,  еще  более  увеличенная
скафандром, неожиданно выросла рядом с Полли. Он вышел из коридора, ведущего
к его дежурному посту. - Что происходит?... Вильма!
   Он не успел выкрикнуть имя своей жены, а "Пэрл" уже стремительно рванулся
вперед.
   - Мы отправляемся к ним! - крикнула Полли. - Возвращайся на свой пост.
   Он стоял в нерешительности.
   - Двигайся! - заорала она.
   - Оружие к бою! - крикнула она и  снова  занялась  пилотированием.  Связь
молчала.
   - Эй, вы там на борту. Вы меня слышите?... Вильма, что происходит?
   Но как и прежде, ответа не последовало. Ни с борта летательного аппарата,
ни по индивидуальным  рациям.  Полли  прибавила  скорости  кораблю,  надеясь
успеть вовремя, чтобы оказать помощь своим товарищам.
   Она впервые управляла  этим  кораблем  самостоятельно,  если  не  считать
нескольких  кратковременных  полетов  для  практики,   но   надеялась,   что
справится.
   Когда Доминго, вдруг, почувствовал какое-то  странное  движение  впереди,
метрах в сорока, он насторожился. Это было  необычное  движение  и,  как  он
подумал, слишком резкое. Это не было похоже на дрейфующий предмет  и  скорее
напоминал скрывающегося человека, который пытался бежать перебежками.
   Через минуту он увидел андроида -  робота,  действующего  на  берсеркере.
Ростом он был с человека, и, когда Доминго усилил оптику на своем шлеме,  то
увидел того в полной красе. На фоне белого лоскутка туманности, обрамленного
опустошенным каркасом корабля, перед ним  предстала  машина  -  получеловек,
полу-насекомое.
   Какое-то мгновение эта темная, нечеловеческая  форма  стояла  неподвижно,
через секунду - сделала резкое движение и исчезла.
   Затаив дыхание, Доминго  передал  по  рации  закодированное  послание,  о
котором условились заранее: "Я думаю, что вижу образчик".
   Но ответа не получил. В  наушниках  стоял  слабый  писк.  Капитан  понял:
радиосвязь блокирована.
   Сознавая, что его товарищи могут быть уже убиты, Доминго на одном дыхании
рявкнул в передатчик: "Берсеркеры! Назад к кораблю!"
   Он вытянул  из  кобуры  свой  автомат  -  маленькое,  но  мощное  оружие,
стреляющее снарядами. Оптический прицел все  еще  был  прикреплен  к  поясу.
Прибор,  к   которому   он   должен   подключаться,   сейчас   соединен   со
спектроскопическими линзами, световыми  усилителями  и  датчиком  и  Доминго
предпочитал все так и оставить на время поиска.
   Капитан стрелял без оптического прицела, надеясь на меткость своих глаз и
меткость рук. Намерение неплохое, но далеко  от  совершенства.  После  целой
серии  выстрелов  взрывными  снарядами  он,   наконец,   увидел   атакующего
берсеркера  раненым:  одна  из  его  конечностей,  оторванная,  болталась  и
вибрировала. Значит, один из выстрелов Доминго  попал  в  цель.  "Теперь  он
знает, где я, и убьет меня, - подумал он - Но прежде, чем он уничтожит меня,
я успею выстрелить еще хоть раз".
   Доминго выстрелил и снова попал, но ответного  выстрела  не  последовало.
Значит, машина, в которую он только что стрелял, подумал  Доминго,  наверно,
только  безоружное  мобильное  ремонтное  устройство,  единственным  оружием
которого являются его инструменты, способные разорвать любой  скафандр,  как
бы он ни был прочен.
   Доминго отполз в обратную сторону от андроида и спрятался за перегородку.
Он должен выиграть время и успеть подсоединить  оптический  прицел.  Доминго
продолжал кричать в заглохшую рацию, но его крик тонул в  чреве  берсеркера.
Его ноги отталкивались от исковеркованного оборудования, валяющегося  внизу,
а руки судорожно пытались подсоединить систему оптического прицела к  шлему.
Пальцы  стали  неуклюжими,  непослушными,  но  наконец  он  сумел   оторвать
зондирующий привод.
   Неожиданно изменился характер радиошумов, он сразу это почувствовал через
наушники.  Радиосистема,   встроенная   в   скафандр,   технология   которой
заимствована от систем космических  сил,  зафиксировала  помехи  и  пыталась
пробиться через них, чтобы поймать частоту для приема сигналов.
   - "Может быть еще есть надежда", - подумал и как-то приободрился Доминго.
   Предостерегающие крики капитана так и оставались пока без ответа.  Но  он
надеялся, что  хоть  вспышки  его  выстрелов  не  остались  незамеченными  и
послужат сигналом для тревоги. Только бы кто-нибудь  из  его  команды  успел
отреагировать, только бы все остались в живых.
   Теперь  капитан  передвигался  в  темноте  -  освещение  в  скафандре  он
выключил. Его руки все еще пытались привести оружие в боевую готовность. Ему
показалось, что пройдет вечность, пока он подсоединит оптический прицел.  Он
еще не завершил свою работу, когда снова заметил  смутное  движение,  уже  в
другом месте, где как ему казалось должны  находиться  его  товарищи.  Может
быть, это тот самый андроид, в которого он стрелял? А может быть  еще  один,
готовый присоединиться к первому?
   Вдруг, Доминго заметил  вспышки  от  выстрелов  снарядами  из  такого  же
автомата, как у него.  Он  воспрянул  духом.  Через  минуту  он  увидел  две
человеческие фигуры в скафандре, карабкающиеся по руинам  по  направлению  к
аппарату. Радиосвязь по-прежнему не действовала.
   За спиной  карабкающихся  раздался  оглушительный  взрыв,  сопровождаемый
яркой  вспышкой  света.  Достаточно  продолжительное   освещение   позволило
высветить  множество  передвигающихся  врагов.  Руины  просто  кишели  этими
машинами. Некоторые  из  них  были  намного  меньше  человеческого  роста  и
казались почти безобидными. Все они были экипированы разного  рода  режущими
конечностями и, несомненно, их поведение управлялось неким,  неизвестно  где
находящимся, высшим мозгом.
   Летательный аппарат маневрировал недалеко.
   - Слава богу!  Вильма  поняла,  что  происходит,  -  с  радостью  подумал
Доминго.
   Заработала единственная находящаяся на аппарате пушка. Андроиды,  попадая
под действие ее невидимых энергетических  лучей,  вспыхивали  и  испарялись,
словно их и не было. Вильма на время отвлеклась от  управления  аппаратом  и
сосредоточилась на уничтожении врагов.
   Теперь аппарат парил в середине корабля  берсеркеров  в  ожидании  членов
экипажа.
   Здесь, в условиях невесомости, подобрать их на борт - задача не  трудная.
Капитан решил, что не будет первым. Он должен был сначала убедиться, все  ли
жи...
   И вдруг его осенила мысль: враг-то охотится за летательным  аппаратом.  С
того места внутри каркаса, где  находился  Доминго,  "Пэрл"  не  был  виден.
Капитан пытался, но не мог предвидеть, какие  действия  предпримут  Полли  и
Симеон.  На  данный  момент,  если  они  еще  живы,  то  уже   поняли,   что
радиосигналы, подаваемые с берсеркера, блокированы и, вероятно, они заметили
прерывистые вспышки  от  перестрелки.  Если  Симеон  и  Полли  воспользуются
тяжелым орудием на борту "Пэрла", то вероятнее всего  последует  уничтожение
всего, что осталось от разрушенного  берсеркера  вместе  с  четырьмя  людьми
внутри него, а заодно и с летательным аппаратом, привезших их сюда.
   Но до сих пор "Пэрл" бездействовал.
   Вдруг,  в  наушниках  капитана  пропал  радиошум.  Надеясь,  что  частота
свободна и он сможет восстановить связь, Доминго приказал "Пэрлу"  держаться
на безопасном расстоянии от поврежденного  берсеркера.  Он  знал  какое  еще
дополнительное оружие враг сможет привести в действие, и  если  берсеркерные
андроиды сумеют захватить летательный аппарат,  а  затем  "Пэрл",  то  битва
будет проиграна.
   Ответа от  Полли  он  так  и  не  дождался.  Очевидно,  релейная  станция
по-прежнему блокирована.
   Естественно, оставшиеся на борту "Пэрла" уже поняли, что произошла  беда.
Только бы они действовали разумно и не подвергали корабль опасности,  только
бы враг не смог его захватить.
   Доминго получил подтверждение, что Полли и Симеон разгадали ситуацию.  Он
увидел "Пэрл", парящим недалеко  от  входа,  через  который  они  сами  сюда
проникли. Радиошумы возобновились с прежней силой.
   Перемещаясь по поверхности и пытаясь закончить  подсоединение  разъема  к
оптическому  прицелу,  капитан  обнаружил,  что  релейная   станция   связи,
установленная у входа в брюхо берсеркера, исчезла. Вероятно андроиды вырвали
ее с корнем.
   Вдруг неожиданно в наушниках возник голос капитана.
   По радио прозвучало тревожное сообщение, заставившее капитана  посмотреть
в другую сторону:
   - Они пытаются схватить летательный аппарат.
   "Проклятье! Я так и знал!" -  с  отчаянием  подумал  Доминго  и  повторил
приказ, который раньше не доходил до места назначения.
   - Вильма, уходи!
   Писк в наушниках вновь вернулся, заглушив приказ капитана  на  полуслове.
Услышала его Вильма или нет - неизвестно, но она продолжала делать  то,  что
делала: маневрировала кораблем. Доминго понял, что она  старалась  подогнать
его ближе к тому месту, где он сам был несколько секунд назад,  чтобы  взять
его на борт. Она пыталась спасти и забрать  их  из  этого  змеиного  гнезда,
кишащего  врагами.  Она  перестала  стрелять  потому,  что  вести   корабль,
определять  направление  движения  и  одновременно  безошибочно  стрелять  -
слишком непосильная нагрузка на одного человека.
   Капитан  двинулся  навстречу  аппарату.  Как  только   машина   коснулась
поверхности, берсеркеры с нечеловеческой скоростью бросились ему  наперерез,
пытаясь его захватить.  Доминго  снова  выстрелил.  Он  по-прежнему  стрелял
вручную, без оптического прицела, но достаточно  удачно,  и  уничтожил  пару
маленьких андроидов, разорвав их в клочья. Ударной волной его  отбросило  от
подлетающего аппарата и, чтобы остановиться, он схватился за какую-то балку.
   "Почему они не  захватили  нас  в  прошлый  раз?  -  мелькнула  мысль.  -
Вероятно, враг  еще  не  был  готов  и  ему  требовалось  еще  время,  чтобы
мобилизовать  свои  разрушительные  машины.  А  может  быть,   в   тот   раз
злонамеренный компьютер, желая нанести максимальный ущерб  людям,  ошибся  и
запоздал с атакой, не правильно рассчитав момент для  нападения.  Но  скорее
всего первоначальная цель врага - захватить летательный аппарат.
   Наконец, попытка Доминго подключить оптический прицел к шлему  увенчалась
успехом - последний упрямый разъем стал на место. Теперь оружие  стреляло  с
пугающей  электронной  точностью:  суетящиеся  андроиды   один   за   другим
превращались в облако из летающих частиц.
   Когда  его  выстрелы  препятствовали  их  координированной   атаке,   они
перенесли свой главный удар на Доминго, он стал их основной мишенью.
   Взору капитана предстал целившийся в него андроид, более всего  он  похож
был на полку с инструментами. Нонсенс. Но  опасность  от  этих  разных  форм
андроидов шла большая. Доминго  выстрелом  продырявил  его  и  тот,  крутясь
волчком, разлетелся на кусочки.
   Капитан едва успел вставить новую обойму в свое оружие, как на него напал
второй андроид, который  так  же  был  разнесен  в  клочья.  "Боеприпасы  на
исходе", - отметил капитан. Оставалась только одна обойма.
   Ответный огонь, который капитан пока предотвращал, наконец,  грянул.  Это
был необычный обстрел, что-то похожее на лазерное оружие...  При  первых  же
выстрелах, Доминго почувствовал рядом опаляющий зной, даже через скафандр.
   Члены команды Доминго  до  этого  только  наблюдая  ситуацию,  наконец-то
перешли в наступление. Они стреляли непрерывно, но не так результативно, как
хотелось бы, и Доминго предположил, что их оптические  прицелы  оружия  тоже
еще не подключены.
   Орудие на летательном аппарате вновь  вступило  в  бой.  Вильма  стреляла
более или менее эффективно и в какой-то мере  отводила  опасность  от  своих
товарищей. Искандер и Гьюджар устремились к аппарату. Это было не так  уж  и
трудно в условиях невесомости. Искандер, это Доминго хорошо видел,  несмотря
на чрезвычайные обстоятельства зацепился за аппарат. Одной рукой  он  крепко
держался за какой-то выступ, а второй - стрелял в окружающих его врагов.
   Вильма, желая помочь товарищам по команде, которых  все  теснее  брали  в
кольцо андроиды, открыла внешнюю дверь люка. Автоматы, заметив это,  тут  же
бросились к двери, пытаясь не допускать к аппарату никого.
   Доминго окончательно убедился, что автоматы-андроиды не  собираются  пока
убивать его товарищей, он  наконец  понял,  что  их  цель  -  проникнуть  на
аппарат, когда Вильма откроет люк.
   Перестрелка продолжалась еще с большей силой и  временами  казалось,  что
андроиды вот-вот захватят членов команды Доминго,  а  заодно  и  летательный
аппарат.
   Капитан погнался за андроидом, который был ближе всего к люку.
   "Может быть, именно такой убил мою  дочь",  -  подумал  он.  Он  стрелял,
стрелял, заполняя всю округу взрывами,  но  андроид  видимо  был  сделан  из
особого, прочного материала и оружие имеющееся  у  капитана  было  бессильно
против него, малоэффективно.
   Андроид не имел собственного стрелкового  оружия,  но  от  него  исходила
страшная разрушительная сила.  Доминго  все  равно  стрелял  и  ему  удалось
вывести  из  строя  лучевую  установку  на  андроиде,   но   тот   продолжал
действовать, и рывком повернулся к открытому люку аппарата.
   Доминго тут же бросился ему наперерез и  успел  блокировать  вход,  мешая
проникновению андроида в тамбур люка.
   Вильма наблюдала за этой схваткой. Она бросила пульт управления,  оставив
аппарат дрейфовать, и одним прыжком оказалась рядом со входом,  пытаясь  изо
всех сил закрыть дверь.
   Тем временем Доминго и андроид, уже другой  формы,  похожий  на  какой-то
фрезерный станок, стояли  друг  против  друга.  Автомат  кружил  с  огромной
скоростью, пытаясь поймать капитана,  Вильма  пыталась  забрать  капитана  в
аппарат, но в это время кто-то из команды: то ли Гьюджар,  то  ли  Искандер,
устремился  в  тамбур  люка  и  закрыл  вход  изнутри.  Это   было   сделано
своевременно, так как хватающая конечность автомата  уже  взялась  за  дверь
люка.
   Капитан вклинился в какую-то щель, а андроид пытался ощупать его каким-то
длинным острым металлическим предметом.
   Доминго не пытался бежать. Он как всегда был готов драться и решил стоять
до конца.
   Вдруг он почувствовал будто его разрубают на  кусочки.  Сделав  последнее
усилие над собой, он выстрелил  в  упор  в  ненавистный  автомат  и  потерял
сознание.

Глава 10

   Прошло несколько долгих, бесконечно долгих дней.  Доминго,  израненный  и
изуродованный, лежал в госпитале на базе. Он так и не пришел еще в сознание,
бредил и все об одном  и  том  же  -  казалось,  что  он  в  кромешном  аду,
заселенном берсеркерами. И там у него  на  глазах,  эти  проклятые  автоматы
продолжают убивать его жену Изабель и их детей, а он бессилен помочь.
   Потом в его состоянии наступил перелом, он стал осознавать, что жив...  И
эти  новые  физические  ощущения  никак  не  могли  прийти  в  норму  с  его
внутренним, духовным состоянием. Но  с  каждым  днем  все  четче  намечалась
граница, отдаляющая его от адских, мучительных кошмаров и возвращающая его к
жизни. Он  четко  осознал:  жив,  не  умер,  его  окружают  живые  существа,
медицинские аппараты, стремящиеся сделать все, чтобы  он  выжил.  Он  теперь
знал, что не стал пленником берсеркеров, слава богу, это  единственное,  что
радовало его. Он был на волоске  от  смерти  и  пытался  вспомнить,  что  же
произошло. Он видел себя сражающимся  с  отрядом  автоматов  берсеркеров  на
борту разрушенной космической  лаборатории,  а  затем  тяжело  и  безнадежно
раненым, хотя боли совсем не чувствовал. Но подробности  всех  этих  событий
все-таки смутно вспоминались им.
   Дни шли, сильный организм постепенно брал свое. Настоящее, в  отличии  от
прошлого, было.
   Доминго понял, что лежит на больничной койке  и  вокруг  него  непрерывно
снуют люди.  Чувствовал  он  постоянное  присутствие  заботливых  аппаратов,
следящих за ним со сверхчеловеческой бдительностью.
   Временами ему казалось, что неладно с его левой ногой. Он  не  чувствовал
ее на месте, словно она стала расти из какой-то другой части тела, прорастая
то со спины, то с груди. А иногда казалось ее вообще  нет.  Нельзя  сказать,
что эти ощущения его очень расстраивали.  Пока  он  дышал  и  берсеркеры  не
заполучили его - вот два основных момента, которые немного успокаивали.  Раз
жив, то будет и дальше бороться, доведет начатое дело до конца. Его  желания
нельзя в этой ситуации назвать скромными, они были труднодостижимыми. Но еле
живой, едва придя в сознание, Доминго вновь начал строить планы,  готовиться
встретиться с "Левиафаном". Эта встреча, верил, состоится даже, если у  него
осталась только одна возможность из ста.
   Прошло много долгих, томительных дней, прежде чем Доминго  окреп  и  стал
рассуждать здраво.
   - Что случилось? Расскажи мне. Что мы привезли с собой? - этот  вопрос  к
Полли - первой, кого он узнал, придя  в  себя.  Она  склонилась  над  ним  и
мягким, успокаивающим голосом сказала:
   - Ты был ранен, Найлс. Но теперь все будет хорошо, и  отвернулась,  чтобы
скрыть выступающие слезы. Постепенно к  Доминго  возвращалась  память  и  он
отрывками, шаг за шагом вспоминал перестрелку на борту  берсеркера  и  того,
самого последнего андроида.
   Вместе с сознанием к Доминго пришла и боль. Но медицинские аппараты чутко
улавливали состояние больного, постоянно проверяя  дыхание,  сердцебиение  и
снимая, насколько возможно, болевые ощущения. Но при своем сильном характере
он старался не думать о боли и даже воспринимал ее как  знак  выздоровления.
Последнего он желал всей душой. Он обязан стать  сильным,  здоровым  прежде,
чем возобновит погоню за "Левиафаном".
   Товарищи по команде, друзья и  просто  знакомые  часто  навещали  его  и,
пытаясь приободрить его, говорили обнадеживающие банальности.
   Капитан креп и все больше задавал вопросов.  От  Полли,  от  медицинского
персонала, от Искандера, часто  посещающего  его,  и  от  Гьюджара,  однажды
зашедшего к нему, Доминго постепенно узнавал  подробности,  которые  не  мог
вспомнить сам, как  в  мозаике  из  отдельных  осколков,  он  шаг  за  шагом
восстанавливал картину пережитого и узнал о том, что произошло с ним  и  его
экипажем. Узнал, что после того, как андроиды его  ранили,  команде  удалось
уничтожить мобильных андроидов, вплоть до последнего из них. Позже  команда,
подобрав его без сознания, едва дышащего, в поврежденном скафандре,  улетела
с поля боя. Им пришлось разрезать его искромсанный скафандр и  всю  обратную
дорогу он находился  в  реанимационной  камере,  в  изоляторе  "Пэрла".  Его
окружали контейнеры с замороженными  образцами,  собранными  на  злосчастном
корабле. И теперь, узнав, что собранные образцы считаются экспертами на базе
носителями ценной и новой информации, Доминго воспрянул духом и  пребывал  в
приподнятом настроении. Искандеру даже удалось  привезти  с  собой  разбитые
части  одного  из  андроидов.  Полли,  заметив,  что  эта  новость  особенно
порадовала капитана, неоднократно пересказывала ему мельчайшие детал