т  и
все, ему она не могла отказать. Но мысль эта не принесла облегчения. Тревога
в душе нарастала.
   Теперь, когда аппарат обосновался внутри  берсеркера,  связь  с  "Пэрлом"
почти полностью оборвалась. Радио начало заикаться, дребезжать  и,  наконец,
совсем заглохло.
   Доминго  предвидел  подобную  ситуацию.  Он  вновь  начал   маневрировать
аппаратом и вернулся к выходу, к дыре, через которую они проникли внутрь, во
вражеский каркас.  Он  решил  установить  здесь  небольшую  роботизированную
релейную станцию и, чтобы сделать это, ему пришлось оставить аппарат и выйти
наружу.
   Полли и Искандер остались внутри, наготове. Они внимательно и  напряженно
всматривались вокруг, боясь пропустить  малейшие  признаки  того,  что  враг
начинает активизироваться. Но окружающий их металлический  корпус  -  то  ли
мертвый,  то  ли  умирающий  -  по-прежнему  никак  не  реагировал   на   их
присутствие. И Полли начала постепенно приходить в себя.
   Эвакуационный люк захлопнулся -  вернулся  Доминго.  Он  снова  уселся  в
командирское кресло; от его скафандра повеяло холодом,  привнесенным  извне.
Капитан запросил "Пэрл" и перебросился несколькими словами с оставшимися  на
его борту людьми. Он хотел убедиться, что связь прочно восстановлена.
   Затем медленно направил аппарат в глубину огромного вражеского корпуса  и
с помощью магнитного якоря, пристыковался к возвышению в центре развалин.
   - Вы оба знаете зачем мы сюда приехали, так? Будем постоянно поддерживать
контакт друг с другом, - сказал капитан.
   - Да, и еще одно, - продолжил он. - Мы должны  закрыть  люк.  Чтобы  даже
мышь не проскочила в наше отсутствие. Запомните код:  Бейкер  Эпсилон  Пэрл.
Договорились?
   Все повторили код, стараясь его запомнить.
   Теперь они были  готовы  приступить  к  серьезным  исследованиям.  Первым
покинул борт Доминго. Он осмотрелся  и,  кивком  головы,  позвал  остальных.
Бейза, выходивший  последним,  герметично  закрыл  крышку  люка.  Затем  они
разделились и отправились в неизвестность совершенно в разные стороны.
   Касаясь металлического каркаса берсеркера,  Полли  почувствовала,  сквозь
перчатки, едва ощутимую дрожь его стенок. Видимо,  где-то  глубоко  все  еще
работало машинное оборудование. Значит, берсеркер не умер.  Корпус,  однако,
казался стабильным и можно было свободно перемещаться по его поверхности.
   Каждый из членов группы имел индивидуальную  сумку  для  сбора  образцов,
обломков, а также контейнер для сбора газов и всего, что могло  представлять
хоть  какой-либо  интерес  и  явиться  ключом  к  разгадке  назначения  этой
чудовищной конструкции.
   Голос Доминго периодически звучал по индивидуальной, персональной  рации.
Он поторапливал всех с исследованиями и напоминал о необходимости не  терять
времени зря.
   Возможно с каждой минутой вокруг  них  уничтожаются  так  им  необходимые
секреты. Полли недоумевала, но  не  решалась  спросить,  как  им  распознать
секретные вещи, если те им попадутся.
   Через некоторое время Искандер нашел кучу обломков крушения и,  ткнув  ее
телескопическим жезлом, удивился.
   - Вам надо на это посмотреть, - сказал он по своей связи. - Очень  похоже
на оборудование биохимической лаборатории. Скорее всего  твои  предположения
верны, капитан. Здесь, пожалуй, есть кое-что достойное внимания.
   Полли, отбросив в сторону непонятные осколки, присоединилась к Искандеру.
Хлам, в котором он копался, был похож на промышленное  оборудование  или  на
остатки некоего завода.
   Доминго проводил свое  исследование  недалеко  от  них.  И  сказал  своим
товарищам, что тоже наткнулся на остатки подобного оборудования.
   Все трое, переговариваясь, продолжали  поиск.  Они  успели  уже  обсудить
ситуацию по связи с Симеоном, Вильмой и  Гьюджаром,  находящимися  на  борту
"Пэрла". Все согласились, что инстинктивное решение  Доминго  -  обследовать
берсеркер - похоже, вполне оправдано.
   Вдруг, прервав дискуссию, прозвучал взволнованный голос Вильмы.
   - Внимание. На приборах зарегистрированы данные...  Замечена  посторонняя
активность у вас на борту.
   - Какая активность? - встрепенулся капитан. - Что ты имеешь в виду?
   - Похоже на какое-то физическое движение  предметов  ростом  с  человека,
двигающихся прерывистыми бросками... Но это  не  ваши  движения.  Мы  вполне
отличаем - это другие.
   Полли сожалела, что не могла  видеть  выражения  лица  своих  коллег  под
шлемами.
   Голос Доминго прозвучал спокойно:
   -  Я  думаю,  что  если   бы   здесь   были   еще   какие-либо   свободно
функционирующие, программированные машины, то они уже дали бы о себе  знать.
Наверное - это дрейфующие кусочки хлама.
   - Может быть. Трудно что-либо точно определить в таких  условиях.  Но  не
станем рисковать. Лучше вам вернуться на борт.
   - Это невозможно. Вся наша операция далека от  безопасности.  Поэтому  мы
продолжим работу.
   Полли почувствовала полное равнодушие к опасности капитана, подавила свою
тревогу и продолжила работу. Искандер, естественно, поступил также.
   По радио снова прозвучал голос с корабля.
   - Хорошо. Продолжайте. Мы по-прежнему наблюдаем за вами.
   Те трое, оставшиеся на  борту  "Пэрла",  в  случае  необходимости,  будут
готовы оказать посильную помощь исследователям; или, в худшем  случае,  если
произойдет непоправимое,  они  постараются  удалиться  на  своем  корабле  и
доставить весть о катастрофе на базу. Людям,  находящимся  на  борту,  также
дано задание записывать данные, которые им передавало трио  с  поврежденного
берсеркера. Исследования продолжались без передышки.
   Полли, как  и  два  ее  компаньона,  прыгала,  летала  и  карабкалась  по
развалинам со скоростью, которая ей показалась бы чрезвычайно  безрассудной,
если бы не было еще большим безрассудством,  думала  она,  оставаться  здесь
дольше, чем требовала необходимость. Хотя она и  была  уверена,  что  им  не
удастся просмотреть весь корабль.
   Тройка  исследователей  собрала  массу  информации,   которая   требовала
обработки. Полезность этих данных, если таковая  вообще  будет,  определится
позже. Маленькие видеокамеры снимали все, что только попадалось  в  их  поле
зрения.
   Доминго, карабкаясь и пробираясь  через  руины,  заполненные  незнакомыми
предметами странных форм, так и не сумел найти остатки знакомых орудий,  или
следов электрических станций, необходимых для  питания  космических  орудий.
Все, что он находил на этом участке, напоминало  лабораторное  оборудование.
Да, скорее всего, так оно и было.
   Но он упорно искал, пытаясь обследовать как можно  больше  участков.  При
этом его постоянно тревожила мысль: может это части миниатюрного завода  для
производства некоторых  видов  биологических  материалов,  как  уже  однажды
предположила Полли?
   Вопросы ... Вопросы ... Единственное в чем был уверен Доминго, так в том,
что данный берсеркер не оснащен оружием, во всяком случае знакомым им, и  не
работает на его производство. Чем больше материала рассматривал капитан, тем
больше убеждался в своих догадках. Конечно, речь не о том, что здесь  вообще
нет никакого оружия - берсеркеры всегда вооружены. Но оружие, особенно  если
его мало, вмонтировано во  внешний  корпус,  от  которого  почти  ничего  не
осталось. Он еще не изучил остатки от его поверхности так, как  считал,  что
самые главные секреты находятся внутри.
   Одновременно он удивлялся, что такая  машина,  пусть  даже  и  берсеркер,
после такого разрушения все еще продолжает  функционировать  достаточно  для
того, чтобы добраться так далеко.
   Продолжая свой путь, Доминго обошел разбитую перегородку и попал в другой
отсек. Здесь стояли массивные цилиндрические объекты. Он  подумал,  что  это
напоминает сложные полевые генераторы. Не те - обычные, которые  применяются
для создания защитных полей  или  искусственной  гравитации  в  пилотируемых
людьми кораблях или в  безжизненных  машинах  смерти.  Нет!  Эти  генераторы
предназначены для чего-то другого... И объединены они  в  какие-то  странные
группы...
   Интересно, что находилось в этом помещении? Резервуары, трубы, химическое
оборудование... "Здесь, наверное, что-то производилось большими партиями", -
подумал он.
   Теперь трудно догадаться, что именно. Сложно было  определить  назначение
этой лаборатории. Трудности вызваны отчасти обширным разрушением помещения и
его  незнакомой  конструкцией,  а  отчасти  тем,  что  здесь  слишком  много
незнакомых материалов и предметов. И, кроме того, времени слишком  мало  для
того,  чтобы  трое  спешащих,  находящихся  в  опасности  людей,  могли  все
исследовать и записать на видео.
   Доминго и его товарищи почувствовали сильную вибрацию корпуса берсеркера,
как только сошли с борта своего корабля. Но постепенно грохот  усиливался  и
вибрация достигла еще больших размеров. Металлический каркас раскачивался, а
это, как  полагал  Доминго,  было  предвестником  еще  одного,  может  быть,
окончательного взрыва.
   Приборы, встроенные  в  скафандр  капитана,  зарегистрировали  увеличение
радиации. Все работали молча,  но  каждый  думал  только  об  этом.  Уровень
радиации пока оставался в допустимых  пределах,  скафандры  предохраняли  от
облучения, но Доминго боялся, что он все-таки слишком высок для того,  чтобы
его люди могли не нервничать, сконцентрироваться и продолжать работу. Он  не
мог их подвергать опасности.
   Для капитана этой проблемы не существовало. Он ничего не боялся, все  его
мысли были заняты только делом.
   Он оглянулся, пытаясь осознать, где находится и составить наиболее полную
картину: что  было  до  того,  как  орудия  военно-космических  сил  разбили
берсеркер. Эта машина не похожа на транспортный  или  военный  корабль.  Она
скорее  похожа  на  космическую   орбитальную   станцию,   построенную   для
определенной работы в одном  месте.  Корпус  станции  поделен  на  множество
отделений, по крайней мере был таковым до катастрофы. Доминго  подумал,  что
здесь в  разных  отсеках,  вероятно  на  разных  линиях  проводились  разные
эксперименты.
   Он со своими людьми исследовал только небольшой участок  этого  огромного
комплекса.  Берсеркер  превосходил  "Пэрл"  два  раза  в  ширину   и   около
восьми-девяти раз в длину.
   До  сих  пор  Доминго   не   нашел   каких-либо   признаков   о   наличии
людей-пленников на борту. Не попадались ему и  жизнеподдерживающие  системы,
необходимые для сохранения пленников живыми. Не нашел он также следов комнат
или проходов, где  могли  бы  содержаться  жертвы.  Не  было  также  ничего,
напоминающего клетки для зверей.
   Он спросил об этом своих  товарищей,  но  те  тоже  ничего  подобного  не
обнаружили.
   - Клетки? - спросила Полли. - А почему бы им здесь быть?
   - Не знаю. Но все может быть.
   -  Не  похоже  на  тюрьму,  ковчег  или   зоопарк.   Это   что-то   вроде
научно-исследовательской  лаборатории.  Могу  поспорить  на  что  угодно,  -
добавил Искандер.
   Доминго  продолжал  работать  во  время  разговора,   складывая   кусочки
дрейфующего материала в сумку для образцов.
   - Ну, я не  настолько  уверен,  -  ответил  Доминго.  -  Я  могу  сказать
наверняка только  то,  что  этот  корабль  не  для  боев.  Увиденное  здесь,
подтверждает это.
   - Мы не так много видели до сих пор, -  сказал  Искандер,  приближаясь  к
Доминго. - Но я думаю, что ты прав, капитан.
   - Я почти уверен в этом. - Доминго захлопнул сумку. - Но остается вопрос:
почему тогда эта машина летала с берсеркерами?
   -  Скорее  всего,  они  также  решают  какие-то  логические  проблемы  и,
вероятно, перемещают свои лаборатории с  одной  планетоиды  или  системы  на
другую... Откуда мне знать?
   - У меня есть другой, более емкий вопрос для вас обоих, - вставила Полли.
- Зачем берсеркеры культивируют жизнь?  Может  быть,  они  пытаются  создать
новые формы жизни экспериментальным путем?
   Лучи прожекторов на миг осветили озабоченное лицо Доминго в шлеме.
   - Я не знаю, - сказал он после продолжительного раздумья. - Но хорошо  бы
об этом узнать.
   Он устало посмотрел на подошедших к нему товарищей и продолжил:
   - Тем не менее, пока мы здесь сидим и обсуждаем увиденное, давайте еще  и
позаботимся о том, чтобы уцелеть. Мы  собрали  неплохой  урожай  данных  для
начала. Возвращаемся на корабль.
   Возражений не последовало. После закрытия люка, аппарат покинул берсеркер
и взял курс к "Пэрлу".

Глава 9

   Спустя несколько минут на борту "Пэрла" собралась уже команда  Доминго  в
полном составе. Сам корабль по приказу капитана был отведен  от  дрейфующего
берсеркера на безопасное расстояние, что-то около сотен километров.
   Капитан собрал всех на совещание. Члены  команды  надели  специальные  на
случай непредвиденных обстоятельств комбинезоны. В центральном шлюзе  велась
стерилизация Летательного  аппарата,  скафандров  исследователей,  что  было
просто необходимо после сильной радиоактивной зоны, где  побывал  аппарат  с
исследователями.
   Иные собранные образцы подверглись обработке на  диагностической  машине.
Анализ показывал,  что  они  содержат  большой  процент  микробных  культур.
Поэтому их запечатали и положили на хранение до передачи на станцию в хорошо
оснащенную лабораторию для их дальнейшего изучения.
   - Все очень просто, - задумчиво сказал Гьюджар - Берсеркеры  интересуются
чистой, так сказать, наукой, им плевать на все живое. Они экспериментируют.
   - Ты прав, - подтвердил Доминго.
   - Тогда, создание новой формы жизни противоречит их  основной  программе,
цель которой - убивать. Они экспериментируют с биологией, пытаясь произвести
некие модифицированные формы жизни, не  знаю,  правда,  зачем?  Причина  для
этого какая-то особенная есть. Может быть, это часть одной большой цели?
   - Думаю, -  поддержала  разговор  Вильма,  -  Их  цель  обычная:  стереть
человечество  с  туманности.  А  мы  -  досадное  препятствие,  мешающее  им
стерилизовать всю галактику. Мы всегда им мешали, с самого начала  появления
здесь.
   -   Так   оно   и   есть.   Расшифровывается   все   очень   просто.   Их
биоисследовательская деятельность направлена на  создание  ...  чего-то  ...
необычного, что-то типа антигуманного яда. Так?
   - Нет, не думаю, - возразила Полли. - Вокруг столько различных  ядов  для
убийства людей, что не стоило проводить такую работу для  создания  новых...
Похоже на получение нового вируса...
   Капитан напряженно думал.
   - Да, в течение  многих  веков  они  неоднократно  пытались  использовать
болезнетворные организмы против  нас.  Но,  насколько  я  знаю,  тактика  не
срабатывала. Люди проводили исследования  значительно  быстрее  и  научились
противостоять многим болезнетворным вирусам. Мы опережаем их и не  допустим,
чтобы они догнали нас.
   А вдруг на этот раз они превзошли? - вставил Искандер.  Он  до  конца  не
верил в свое собственное предположение, но чем черт не шутит, как говорится.
   - В таком случае, мы можем ввести в  компьютер  информацию,  которую  нам
удалось собрать, а заодно и твою гипотезу. Посмотрим, что получится.
   Вильма и Симеон приступили к этому занятию. Остальным  оставалось  только
ожидать результатов.
   - Я надеюсь, что все  вы  слышали  о  "Красном  потоке",  не  так  ли?  -
продолжил дискуссию Симеон, пока вводил данные в компьютер.
   - Конечно! - удивленно ответил Искандер. - Не хочешь ли ты  сказать,  что
они здесь замешаны?
   "Красный поток" -  первоначальная  мишень  берсеркеров.  Это  была  смесь
радиации и пыли,  жившая  столько  же  времени,  сколько  и  сами  создатели
берсеркеров, а может быть, чуть больше.
   - Ну тогда, несомненно, вы слышали и про "квиб-квиб".
   - Естественно. Ну и что?
   В незапамятные времена, когда  история  заселения  туманности"  человеком
только начиналась, оппоненты "создателей", уже почти  на  стадии  вымирания,
разработали, создали и запрограммировали  специальные  машины,  единственная
цель которых - находить и  уничтожать  берсеркеров.  По  крайней  мере,  так
утверждают наши современные историки. К несчастью для  "Красного  потока"  и
жизни в Галактике в целом, машины "квиб-квиб" слишком поздно появились и  не
смогли полностью справиться с берсеркерами.
   - Легенда, - сказал Искандер, грустно улыбаясь.
   - Как и сам "Левиафан", - добавил Доминго, без улыбки. -  Но  дело  не  в
том, что является легендой, а что нет. Как я понял, Симеон предполагает, что
берсеркеры сейчас делают что-то аналогичное тому, что "Красный поток"  делал
с машинами. Я имею в виду, что они тоже пытаются создать некую форму  жизни,
- не обязательно микробы - которая поможет уничтожить  все  живое  там,  где
другие средства не срабатывали.
   Несколько минут все присутствующие  сидели  молча,  погрузившись  в  свои
мысли. Их раздумья прервал сигнал компьютера. Теперь все не отрывали глаз от
его экрана. Анализ полученного материала подтвердил подозрения команды: речь
действительно идет о биологических исследованиях. Однако, пока рано говорить
об их целях. Нужны дополнительные данные, а для этого образцы.  После  этого
более крупный и совершенный компьютер сможет  дать  какой-либо  определенный
ответ, поэтому надо для начала передать полученные данные на базу.
   - Мы так и сделаем, когда настанет время, - резко возразил Доминго.  -  А
пока продолжайте работу.
   - Наверно, это не единственная орбитальная  станция  берсеркеров.  Где-то
должны быть другие, - возобновила Полли прерванную беседу.
   - Если бы компьютер сделал запрос на такую возможность, я бы ему  ответил
утвердительно - сказал Доминго.
   Но компьютер молча продолжал свою работу, время от времени требуя  больше
данных, в частности, дополнительных образцов с обломков.
   -  Нелегко  добывать  эти  обломки.  Интересно,  какой  ответ  выдал   бы
компьютер, если дать ему всю необходимую информацию? - спросил Доминго,  как
бы размышляя вслух.
   - Никакой! Гарантий  нет!  -  ответил  компьютер  четким,  нечеловеческим
голосом.
   - Тогда продолжай работать, - капитан осмотрел команду. - Вторая смена на
дежурство. Первая отдыхает два часа.
   Когда  все  разошлись,  Доминго  остался  в  общей  комнате  одинокий   и
задумчивый.  Все  происходящее  до  сих  пор  подтвердило  его   подозрения.
Инстинктивно он  предчувствовал,  что  подогретый  предельной  ненавистью  к
"Левиафану" идет все же по правильному пути,  по  крайней  мере  шел  им  до
сегодняшнего  дня.  Его  интуитивное  предположение  теперь   подтверждается
расчетами корабельного компьютера. Но  сомнения  раздирали  его:  что  лучше
предпринять в данном случае? Снова вернуться на берсеркер и  собрать  больше
материала? Или немедленно вернуться  на  базу  с  накопленными  материалами?
Новые данные явились  бы  хорошим  подспорьем  для  разработки  действенного
оружия против "Левиафана". Но  им  было  еще  далеко  от  схватки  со  своим
главным, основным врагом, а один из берсеркеров был здесь, рядом... В  конце
концов сейчас капитан получил шанс, который бывает раз в жизни, и не  должен
его упускать. Поэтому он вновь решил отправиться на  обследование.  Интуиция
подсказывала, что там осталось много ценного, но с каждой минутой это  могло
безвозвратно погибнуть.
   Доминго знал, что на этот раз ему, кроме него, нужно еще три человека.
   Искандер, как всегда, вызвался первым.  Вильма  и  Гьюджар  тоже  подняли
руки, вероятно осознавая, что теперь их очередь разделить риск с остальными.
Так была составлена команда из четырех. Полли на этот раз молчала и осталась
на борту с Симеоном.
   "Пэрл" вернулся на прежнее место и летательный аппарат, с четырьмя людьми
на борту, отправился в путь.
   Добравшись до берсеркера, команда  еще  раз  измерила  поток  радиации  и
доложила на "Пэрл",  что  ее  уровень  значительно  упал.  У  входа  Доминго
остановился и проверил реле связи, которое находилось  на  прежнем  месте  и
продолжало работать. Доминго ввел аппарат внутрь берсеркера и пришвартовался
на прежнем месте. В ком