м образом помогут измениться душе Матта,  но  все  это  было
больше похоже на театральную комедию.
   - Первое - как вы собираетесь провести свой первый вечер  по  прибытии  в
Квинсленд? - спросил учитель, почему-то нахмурившись.
   Матт отвернулся от зеркала. Отвечал он очень терпеливо.
   - Сейчас очень трудно сказать об этом. Я буду играть роль Айя  как  можно
лучше и попытаюсь не принимать решений, особенно важных  решений.  Если  мне
потребуется помощь, я воспользуюсь коммуникатором.
   - А если  вам  придется  встретиться  с  драконом,  который  убил  вашего
предшественника?
   - Я постараюсь, чтобы он как можно  дольше  охотился  за  мной.  В  такое
случае у вас будет некоторое время, чтобы найти его  "замочную  скважину"  и
уничтожить его, оградив человечество от смертельной опасности.
   Другой учитель, стоявший у дверей, сказал:
   - Оперслужба будет внимательно следить за всем. Она сделает  то,  что  от
нее зависит, чтобы вытащить вас оттуда прежде, чем дракон успеет хоть как-то
задеть вас.
   - Да, да. И с помощью меча, что вы мне дали, я смогу обороняться.
   Учителя  задавали  ему  вопросы,  пока  не  подошло  время  готовиться  к
отправке.
   Пришли несколько специалистов, чтобы  одеть  Матта.  Они  принесли  точно
такие же одежды, какие  были  на  Айе  в  день  его  отплытия  в  Квинсленд.
Костюмеры обращались с Маттом больше как с манекеном, чем с  королем.  Когда
пришло время нанести последний штрих, один из них недовольно сказал:
   - Если бы нам дали настоящий шлем для него! Где он?
   -  Оба  шлема  утонули  на  месте  происшествия.  Наши  люди  из   службы
Коммуникации никак не найдут их.
   Учителя все еще продолжали придумывать новые  вопросы,  на  которые  Матт
терпеливо отвечал. Костюмеры надели на него поверх одежды Айя комбинезон  из
специальной пленки. Подошел еще один  офицер,  чтобы  сопроводить  Матта  до
небольшого поезда, отправлявшегося через тоннель в пункт Н.
   Однажды ему уже приходилось ездить  на  этом  поезде,  когда  его  возили
посмотреть на спящих людей и корабль. Он думал теперь о тряском поезде  и  о
том, что вероятнее  всего,  ему  не  доставит  удовольствия  путешествие  на
корабле. Как будто прочитав его мысли, один из учителей посмотрел на часы  и
дал Матту таблетку, которая защитит все функции его организма.
   На полпути в пункт Н поезд остановился там, где в прошлый  раз  остановки
не было. В вагон вошли два мужчины. Один из  них  был  командиром  Временной
Оперслужбы. Было видно, что он с  почтением  относился  к  своему  спутнику,
которого Матт узнал  по  фотографиям.  Это  был  Командир  Планеты.  Он  сел
напротив Матта и посмотрел на него испытующим взглядом. Поезд,  покачиваясь,
возобновил движение.
   Лицо Матта, закрытое  пленкой,  покрылось  испариной.  "Значит,  вот  как
выглядит живой король!" - думал он. Более неуклюжий и менее каменный, чем по
телевизору. Но в конце концов, этот человек - современный король, и  поэтому
дух короля в нем совсем не тот, что в Айе.
   Командир Планеты заговорил.
   - Я думаю, вы понимаете, что для вас очень  важно  встретиться  со  мной,
прежде чем покинуть этот мир? Немедленного ответа не последовало.
   - Вы понимаете, что я говорю? - добавил Командир Планеты.
   - Да, понимаю. Язык Айя не вытеснил из моей головы ваш язык. Я хотел  вас
увидеть, своими глазами увидеть, что делает человека королем.
   Некоторые люди из сопровождения чуть  не  рассмеялись,  услышав  это,  но
сдержались, придав своим лицам каменное выражение.
   Командиру Планеты было не смешно, он даже не улыбнулся, а  только  искоса
посмотрел на командира Оперслужбы, прежде чем спросить Матта:
   - Вас проинструктировали, что делать в случае нападения дракона?
   Краем глаза Матт заметил, что Оперком слегка кивнул Командиру Планеты.
   - Да, - сказал Матт. - Мне нужно заставить берсеркера охотиться  за  мной
как можно дольше. Вы постараетесь вытащить меня оттуда...
   Слушая, Командир Планеты с удовлетворением  кивал  головой.  Когда  поезд
остановился, он жестом  приказал  всем  остальным  выйти  из  вагона,  чтобы
остаться наедине с Маттом.
   - Я объясню вам, в чем секрет короля. Он в том, чтобы всегда быть готовым
отдать свою жизнь за свой народ, если это потребуется.
   Он торжественно кивнул, что означало  окончание  нравоучение  и  что  его
слова - это высшая мудрость. На какое-то мгновение в  его  глазах  появились
нерешительность и тоска одиночества. Но он тут  же  снова  натянул  на  себя
маску общественного деятеля и стал говорить Матту громкие  слова  ободрения,
улыбаясь и похлопывая по плечу, пока они выходили из поезда.
   Деррон находился в низкой, прорубленной в скале пещере, располагавшейся у
железнодорожных путей. Он ждал Матта, чтобы пожать ему на прощание руку, как
это делали во времена Айя. В  небольшой  оживленной  толпе  людей  он  искал
глазами Лизу, но кроме него самого здесь были только те, кто  выполнял  свои
служебные обязанности.
   В своих мыслях Матт всегда связывал Лизу с Дерроном  и  часто  удивлялся,
почему эти двое не поженятся. Может быть,  он  сам  женится  на  Лизе,  если
вернется с задания и если она согласится. Иногда он подумывал о  том,  чтобы
выяснить это с Лизой, но как-то все не хватало времени.
   Матту сказали, что он должен подождать один в  маленькой  комнате  и  что
можно снять комбинезон. Последнее  он  сделал  с  большой  радостью.  Где-то
поблизости отворилась дверь, и в его комнату ворвался свежий  воздух,  запах
озера, скрытого здесь для будущих нужд планеты.
   В этой маленькой комнате на столе лежал  меч,  сделанный  специально  для
него современными мастерами, виртуозами своего дела. Матт пристегнул к ремню
ножны и стал удивленно рассматривать меч. Его  лезвие  было  острым,  но  не
острее обычного. Невооруженным глазом нельзя было  заметить  того,  что  ему
показывали через микроскоп - еще одно острие, такое тонкое, что  его  нельзя
было рассмотреть даже при большом увеличении. Для этого  годился  не  всякий
микроскоп. Это острие выдвигалось из обычного лезвия,  когда  рука  Матта  и
только его брала меч. В его руке меч резал металл как сыр, пронзал  броню  и
при этом никогда не тупился. Мастера объясняли секрет этого чистого металла,
из  которого  было  сделано  потайное  лезвие.  Оно  состояло  из   какой-то
единственной молекулы или что-то в этом  роде.  Матта  не  интересовали  эти
тонкости, он даже не пытался разобраться, в чем тут дело.
   В последние дни он стал  многое  понимать.  Вкладывая  меч  в  ножны,  он
вспоминал, как во сне и наяву сквозь его  ум,  словно  реки,  лились  потоки
различных наук, а главное - истории. И он обрел новую силу,  о  которой  его
учителя не подозревали. Они были изумлены, узнав о ней, и объясняли это тем,
что Матт в короткий срок прошел путь в двадцать тысяч лет.
   Работая над учениями Современников, Матт смог ясно  понять,  что  история
Сиргола воспринимает их культуру как что-то странное, а их  цивилизацию  как
ошибку времени. Разумеется, и по простому летоисчислению, и по языкам, и  по
своим институтам Современники были гораздо ближе к эпохе  Айя,  чем  времена
Айя к эпохе народа Матта. Но по своему образу мыслей и чувств Ай и его народ
были несравненно более близки друг другу и  всему  остальному  человечеству.
Только  такая  сила,   какой   обладали   Современники,   могла   уничтожить
берсеркеров... или же породить их. Но когда  дело  доходило  до  духовности,
Современники становились маленькими детьми. Их беспокойный ум был следствием
их необычайной физической мощи. Но в любом случае они не могли помочь  Матту
проникнуться духом короля, что ему теперь было крайне необходимо.  Он  понял
главное. Дух, духовность жизни были чрезвычайно сильны во  Вселенной,  иначе
давным давно злобные машины-берсеркеры давно бы уничтожили людей при  помощи
страшных болезней и катастроф.
   Желая обратиться к истокам жизни за  помощью,  которая  теперь  была  так
нужна ему, Матт сделал то, что перед началом опасного путешествия должен был
сделать Ай - он поднял руки и зашептал короткую молитву о своих  чувствах  и
желаниях на языке Айя.
   Закончив, он посчитал, что больше не было необходимости оставаться в этой
маленькой комнате. Поэтому он открыл дверь и ступил за порог.
   Все были заняты, как и прежде. Люди по одному и группами устанавливали  и
проверяли различные механизмы и приспособления. Другие суетливо ходили между
ними, отдавая приказы  или  собирая  информацию.  Большинство  из  них  были
полностью поглощены работой, но некоторые повернулись в сторону Матта. На их
лицах была досада оттого,  что  он  до  срока  вышел  из  своей  комнаты,  и
беспокойство о том, как бы он не сорвал график.
   Оглядевшись, Матт решил не обращать внимания на эти лица. Шлем  Айя  ждал
его на специальной подставке. Он  подошел,  взял  его  и  водрузил  себе  на
голову.
   Это был незапланированный  инстинктивный  поступок.  Но  достаточно  было
взглянуть на лица людей, чтобы понять - интуиция его  не  подвела.  Невольно
воцарившаяся тишина  была  лучшим  доказательством  того,  что  шлем  как-то
изменил Матта. В следующий момент люди уже деловито работали,  вернувшись  к
своим обязанностям и делая вид, что не замечают его присутствия.
   Через несколько минут к Матту поспешно подошли некоторые из его учителей.
Они попросили его ответить еще на несколько вопросов. Матт  понял,  что  это
больше нужно им, чем ему. Они хотели удостовериться, что  все  еще  остаются
его наставниками. Но теперь, когда тот дух, которого он  искал,  вселился  в
него, он не собирался доставлять им такого удовольствия. Их власть  над  ним
кончилась.
   В поисках Командира Планеты  он  нетерпеливо  обходил  группы  работающих
людей. Некоторые из них сердито поднимали  головы,  но,  увидев  его,  молча
уступали дорогу. Наконец, он пробился в круг людей, где находился  правитель
Современников, и остановился перед ним, глядя в  его  окруженные  морщинками
глаза.
   - Сколько можно ждать? - спросил Матт. - Готовы мои люди  и  корабль  или
еще нет?
   Командир Планеты с удивлением взглянул на него, затем кивнул.
   В свой предыдущий приезд в пункт Н Матт видел, что  экипаж  Айя  спал  на
специально  сконструированных  кроватях,  различные  аппараты  напрягали  их
мышцы, чтобы сохранить силу, лампы солнечного света направляли свои лучи  на
их лица и руки, чтобы не исчезал загар, а электронные диктофоны  без  устали
нашептывали им, что их молодой господин жив.
   Сегодня люди были уже на ногах, но двигались они как лунатики, и глаза их
были закрыты. Они были в своих привычных одеждах и доспехах. Их вели длинной
колонной из дома Лукаса на берег и сажали на  корабль.  Планшир,  ободранный
чешуей дракона, был отремонтирован, все остальное тоже приведено в порядок.
   Генераторы  тумана  были  давно  отключены.  Каждый  человек  и  предмет,
находившийся  на  полукруге  песчаного  берега,   стоял   в   центре   своих
тенейлепестков в свете холодных  маленьких  солнц,  теснившихся  высоко  под
черным изгибом.
   Подошел Деррон и пожал руку Матту, стали протягивать руки и другие. Затем
он ступил в чистую воду и пошел вброд по направлению к  кораблю.  Добравшись
до судна, он влез на  палубу.  Специальный  механизм  должен  был  столкнуть
корабль на большую воду.
   Командир Оперслужбы  взобрался  на  борт  вместе  с  Маттом.  Они  быстро
осмотрели корабль и, наконец, зашли в королевскую палатку.
   -  Придерживайтесь  наших  указаний,   особенно   относительно   дракона.
Попытайтесь заставить его кружить возле корабля  как  можно  дольше...  если
заметите его. Помните, что сейчас самое главное - обнаружить  его  "замочную
скважину", все остальное имеет второстепенное значение. И если...
   Командир Оперслужбы осекся, когда Матт повернул к нему свое лицо. В руках
он держал крылатый шлем, точную копию того, который был у  него  на  голове.
Этот дубликат он только что нашел на крышке сундука с драгоценностями.
   - Я уже слышал все ваши лекции, - сказал Матт. - А теперь возьмите это  и
придумайте лекцию о небрежности для тех, кем вы командуете.
   Командир схватил шлем, в ярости глядя на него, и на секунду  потерял  дар
речи.
   - А сейчас убирайтесь с моего корабля, если не хотите сесть на весла.
   Все еще сжимая шлем и ворча что-то себе под нос. Оперком удалялся.
   После этого Матт уже не обращал на мир Современников  никакого  внимания.
Он подошел к Харлу, который сидел, как спящая статуя, возле руля.  Остальные
люди, все еще не пришедшие в себя,  с  неохотой  брались  за  весла  руками,
казавшимися деревянными. Было такое впечатление,  что  на  их  сонных  лицах
просыпалось желание вернуться туда, откуда их привели на корабль.
   Глядя на черную гладь моря с отражавшимися на ней далекими  огнями,  Матт
услышал, как  позади  него  загудел  мотор.  Он  почувствовал,  что  корабль
свободно заскользил по воде. В следующую минуту над ним замерцал круг огней,
затем под легкий всплеск волны исчезли пещера и темнота. Судно  ворвалось  в
яркое сияние голубого света. В бескрайнее утреннее небо с удивленным  криком
взметнулись  чайки,  напуганные  неожиданным  появлением  корабля.   Вольный
соленый ветер подул в лицо Матта, и палуба закачалась  у  него  под  ногами.
Перед ним простирался пустынный горизонт, и только неясно очерченная голубая
линия на нем говорила, что где-то там находится Квинсленд.
   Над правым бортом вставало красное солнце.
   Матт не стал тратить времени на размышления.
   - Харл! - взревел он и так чувствительно ударил своего рулевого в  плечо,
что тот чуть не упал. Однако глаза его открылись. -  Прикажешь  мне  день  и
ночь самому следить за ходом корабля?
   Ему говорили, что эти слова, произнесенные его голосом,  разбудят  людей.
Так и случилось. Воины стали щуриться и ворчать, пробуждаясь от долгого сна.
Скорее всего, каждому из них казалось,  что  он  один  задремал  на  веслах.
Большинство людей начало грести еще раньше, чем их разум полностью проснулся
и стал контролировать тело.  Уже  через  несколько  секунд  они  все  вместе
сделали дружный удар по воде и одновременно вытащили весла.
   Матт продвигался между скамейками, проверяя, все ли проснулись, награждая
ругательствами или же дружелюбно хлопая по  плечам  своих  воинов  так,  как
никто, кроме Айя, не мог позволить себе. Прежде, чем  пришли  в  порядок  их
мысли, привычный повседневный ритм жизни захватил всю команду. И  даже  если
из-за  забывчивости  оперслужащих  чей-то  мозг  затаил  видения  атакующего
дракона и погибающего вождя, то  картина,  разворачивающаяся  перед  глазами
вместе  с  лучами  встававшего  солнца,  быстро  рассеивала   эти   кошмары,
казавшиеся ночными снами.
   - Гребите, ребята!  Впереди  земля,  где,  как  говорят,  все  женщины  -
королевы!
   Их корабль вошел в порт. Это был  Бланиум,  столица  Квинсленда,  большой
город с населением в восемь или десять тысяч  жителей.  Недалеко  от  берега
возвышался холм, с самой высокой точки которого  прямо  на  гавань  смотрела
серая главная башня небольшого замка.
   Разумеется, на той зубчатой  стене  сейчас  находилась  принцесса  Алике,
которая пристально всматривалась сверху в прибывший корабль, чтобы  издалека
оценить своего будущего мужа.
   В гавани стояло еще с полдюжины торговых и других судов. Их было так мало
частично из-за времени года, когда большинство  из  них  должно  выходить  в
море, частично из-за небольших размеров причала. В последние  годы  торговля
империи приходила в упадок, жители страны  переживали  тяжелые  дни.  Но  со
славным Айем, надеялись они, жизнь пойдет совсем по-другому.
   Народ стекался с крутых улиц Бланиума к гавани, образуя галдящую толпу на
причале,  к  которому  подходил  большой   корабль.   Люди   встречали   его
приветственными криками. Матт заметил, что их было около тысячи человек всех
сословий. От  замка,  обитатели  которого  наверняка  уже  давно  разглядели
корабль,  в  сторону  гавани   направлялись   две   большие   колесницы   из
позолоченного дерева, в которые были впряжены горбатые животные.  Когда  они
остановились у самого края воды, с них сошли люди высокого сословия.
   Наступил торжественный момент - корабль стал причаливать. Зазвучали песни
встречающих, в воздух полетели цветы. Швартовы были отданы, и судно пристало
к берегу. Матт выпрыгнул на землю, почувствовав облегчение оттого,  что  все
приливы и отливы позади. К чести Айя его плавание не затянулось надолго.
   Делегация знатных людей важно приветствовала его,  из  толпы  им  вторили
радостные возгласы. Король Горбодук посылал  свои  извинения,  что  не  смог
лично приехать для встречи из-за сильного недомогания и передавал,  что  как
можно скорее желает увидеть Айя в своем замке. Матт знал, что  Горбодук  был
стар и очень болен - ему оставалось прожить от силы месяц.
   У короля не было наследника,  знать  же  Квинсленда  не  стала  бы  долго
подчиняться какой бы то ни было женщине. Если бы Алике вышла замуж за одного
из местных богачей, это могло не понравиться остальным, чего было бы  вполне
достаточно для  начала  гражданской  войны,  того,  чего  отчаянно  пытались
избежать отец и дочь.
   Именно поэтому мысли короля обратились  к  Айю  -  молодому,  чрезвычайно
способному человеку королевских кровей. Его если не любили, то уважали  все,
но у него не было своих земель.
   Оставив Харла следить за разгрузкой корабля и поручив ему расквартировать
команду, Матт достал из сундука Айя драгоценности, выбранные  самим  Айем  в
подарок королю и принцессе. После этого он сел в колесницу.
   В мире Современников он слышал о местах во вселенной, где водились  такие
вьючные животные, которых можно впрячь в повозку и одновременно ехать верхом
на них. Таких уже не встретишь на Сирголе. Управлять колесницей  было  делом
довольно-таки сложным, поэтому Матт был счастлив  отдать  поводья  в  другие
руки. Одной рукой он крепко держался  за  повозку,  а  другой  приветственно
махал толпе. Сотни городских жителей всех сословий валили на улицы из домов,
мимо которых грохотала колесница Матта.
   Люди были радостно  возбуждены.  Они  надеялись,  что  морской  разбойник
сумеет объединить их страну.
   Наконец  показались  очертания  высоких   серых   стен   замка.   Повозки
загрохотали  по  подъемному  мосту  и  остановились  во  внутреннем   дворе,
окруженном крепостью. Стража подняла мечи и пики в честь Матта, здесь же его
приветствовали около сотни мелких чиновников и дворян.
   В огромном зале замка собралось всего десятка два мужчин  и  женщин.  Все
они были по-настоящему важными персонами. Когда под звук  труб  и  барабанов
Матта ввели туда, только на некоторых лицах появилось подобие того восторга,
который он видел на улицах.
   Матт смог узнать большинство  из  этих  людей  по  фотографиям,  секретно
сделанным Современниками. От историков он знал, что большинство из них  были
очень влиятельные люди и что они крайне скептически относились к Айю. Улыбки
некоторых из них были неприкрыто фальшивыми. Главой этой группировки, должно
быть, был придворный колдун Номис, фигура которого, одетая в такие же  белые
одежды, как и полковник Лукас, возвышалась над остальными. Его  улыбка  была
похожа на оскал хищника.
   Если  кто  и  был  действительно  рад,  так  это  король  Горбодук,   чье
морщинистое изнуренное лицо буквально светилось. С громкими приветствиями он
поднялся со своего трона. Ноги его были очень слабы. Обняв Матта и произнеся
официальное "Добро пожаловать!", он с тяжкой одышкой опустился в кресло.
   Король не переставал испытующе смотреть на  Матта  прищуренными  глазами.
Казалось, он проверял, не является ли Матт подставным лицом.
   - Юноша! - неожиданно продребезжал Горбодук. Ты  очень  похож  на  своего
отца. Мы часто делили с ним радость пиров и горе сражений.  Пусть  душа  его
веселится в Замке Воинов сегодня и всегда.
   Такие слова должны были вызвать в Айе смешанные чувства,