ю.
Именно  это  умение  выделило  Фрэнка  среди  других  людей,   и   он   смог
противостоять берсеркерам в  течение  многих  лет.  Скрытые  возможности,  в
решающий миг...
   И прежде чем мысль воплотилась до конца, их схватка окончилась.
   "...Маркус..."
   "...да уж..."
   "...вот оно..."
   "...помогать..."
   "...вновь внизу..."
   "...вниз..."
   Катящаяся навстречу  поверхность  Мунбейз...  Крылья  "Ланселота"  Фрэнка
пересекают  силовые  поля.  Нарастает  скорость.  Оставляя  в   пространстве
альфа-волны мысли, Фрэнк следил за  спускающимся  Микелем.  Хотя  гравитация
здесь не была высокой, и ее хватило для того, чтобы Фрэнк рухнул вниз, прямо
в небольшой кратер, очень напоминавший лунный. Удар был таким  сильным,  что
осколки камней взметнулись вверх на  несколько  метров.  "Ланселот"  Фрэнка,
который и так уже функционировал с перебоями, превратился в груду металла.
   Микель проскользил всего в метре  от  поверхности.  Он  оглянулся,  чтобы
посмотреть туда, где только что упал его противник. Мальчик  плохо  понимал,
что происходит. Они сражались в учебном бою, и вдруг Фрэнк упал...
   Микель попробовал пошевелить правой рукой и едва сдержал стон. Тупая боль
пронизала не только руку, но и плечо.
   Неожиданно, даже для самого себя, Микель начал подниматься. Он не полетел
туда, где упал Фрэнк. Альфа-волны, излучаемые  мозгом  Фрэнка,  без  особого
труда расшифровывались мальчиком. Фрэнк - жив, упакованный в каркас  энергии
и металла. К нему сейчас со всех сторон  устремились  люди.  Поэтому  Микелъ
решил, что его помощь там сейчас не нужна.
   Мальчик поднимался все выше и выше.  Солнечный  свет  окрашивал  холмы  и
кратеры вокруг уже не серебром, а золотом.
   - Микель,- в наушниках раздался голос Тупелофа. В нем чувствовался  плохо
скрываемый испуг.- Микель, пожалуйста, спускайся!
   Микель не очень любил Тупелофа, несмотря  на  демонстративную  вежливость
того.  С  самого  начала  он  невзлюбил  Тупелофа.  Необходимости   отвечать
немедленно не было. Фрэнк, возможно, быстро оправится, но испытаний не будет
наверняка дня три, не меньше,- подумал Микель. Но прежде чем с  него  снимут
костюм, есть еще одно дело...
   "Парень, ты в порядке? - донесся неозвученный вопрос Фрэнка.- Все намного
сложнее, чем нам казалось".
   "Я знаю, Фрэнк,- Микель не дал себе труда выключить общую связь  на  этот
раз.- По крайней мере, начинаю это осознавать".
   - Микель, спускайся!
   "...Я не причиню вреда. Ты можешь не бояться..." - поток мыслей,  плывший
в мозг Микеля, неожиданно прервался.
   Люди  и  роботы  уже  приблизились  к  Фрэнку,  медики  вскрыли  овальную
оболочку...
   Микель  продолжал  подниматься.  Уже   выше   залитых   солнцем   холмов,
приближаясь к кромке огромного кратера, за которой можно увидеть Землю.
   -  Микель!  -  в  голосе  Тупелофа  прозвучала   неподдельная   тревога.-
Спускайся! Силовые поля ударят тебя, ты входишь в опасную зону!
   Он знал это.  Он  чувствовал  огромные  электронные  нервнопаралитические
поля, простирающиеся в вышине. Оборонительная аппаратура пока еще  не  могла
нанести удар, но сенсоры уже уловили его присутствие.  Невежественные  боги,
идиоты-гении - металл и энергия.
   Он хотел бы, чтобы все эти поля,  приборы  спросили  его,  хотел  вложить
слова в их неживые уста. "Ты слишком быстр, мальчик, в невидимом костюме? Ты
силен? И ты будешь воевать с берсеркерами, как и  мы?  Мы  приготовили  тебе
испытание. Испытание, испытание, испытание, испытание..."
   Я не готов, я еще не готов...
   Микель  опустился  на   десять   сантиметров   ниже.   Перевернувшись   в
пространстве, он почувствовал, что  защитные  поля  его  глаз  окрасились  в
палевый цвет. Через секунду разум  Микеля,  усиленный  "Ланселотом",  увидел
Землю. Земного бога? Медленное и блаженное шествие короны...  Диск,  залитый
многоцветными пятнами.
   Солнечный ветер коснулся лица Микеля. Нет, не коснулся, но  чувство  было
поразительно реальным.
   Великое сокрыто, но кто-то (я?) начнет разгадывать тайны. Искать формулы.
Или думаю, думаю так только потому, что ужасно невежественен?
   -  Микель!  -  в  голосе  Секретаря  все  еще  звучал   страх,   но   уже
проанализированный и осознанный.
   Но зачем так пугать Тупелофа? Не нужно торопиться.  Вначале  -  учеба.  И
больше знания. Знания возможностей. А что потом?
   - Я спускаюсь,- сказал Микель. И он послушно полетел на  площадку  своего
старта.

   ГЛАВА V

   Ломбок нашел Элли Темесвар в  огромном  древнем  городе  старой  Земли  -
воздух в нем был чистым, естественным, наполненным живыми запахами  планеты,
совершенно не похожий на воздух в других мирах, в которых побывал Ломбок. И,
наверное, очень полезный для человека, как подумалось Ломбоку.
   Адрес Темесвар указывал на то, что она живет в той части города,  которую
можно  на  одну  четверть  счесть  археологической  площадкой.   В   частной
собственности находились многие  здания,  в  том  числе  и  Храм  Последнего
Спасителя, на что указывал справочник. Стены Храма были сделаны из гранитных
блоков, там и тут укрепленных стальными конструкциями. Стиль постройки очень
походил на псевдоготику. Когда-то этот стиль был столь популярен, что в  нем
строили парламенты, храмы и даже жилые дома.
   У порога, который  переступил  Ломбок,  светилась  информационная  доска,
сообщавшая посетителям, каким именно  религиям  был  посвящен  этот  Храм  в
различные времена и эпохи. Ломбок долго читал написанное, прежде чем решился
войти вовнутрь.
   Здесь царил полумрак. Противоположный конец Храма терялся  за  множеством
колонн и разнообразных переходов. Ломбок в нерешительности  остановился  под
огромной аркой, украшенной величественной каменной  скульптурой.  Отсюда,  у
арки, открывался прекрасный вид на центральную часть Храма.
   - Вы кого-то ищете? - откуда-то раздался голос.
   Ломбок от неожиданности вздрогнул и  резко  обернулся.  Перед  ним  стоял
древний старик с каким-то, как показалось Ломбоку, отрешенным взглядом. Одет
он был в черную рясу.
   Ломбок подумал, что это был монах, и сказал:
   - Да, я ищу Элли Темесвар.
   Монах кивнул, медленно повернулся и так  же  медленно  удалился,  оставив
Ломбока одного.
   Он прислушался.  В  Храме  стояла  необыкновенная  тишина.  Мягкий  свет,
льющийся откуда-то  сверху,  создавал  полумрак.  Глаза  Ломбока  постепенно
привыкли к освещению, и  он  принялся  разглядывать  статуи,  что  стояли  у
прохода.
   Через пару минут появилась молодая женщина, блондинка, с хорошей фигурой,
которую скрывало от  взглядов  посторонних  свободное  серое  одеяние.  Она,
словно по волшебству, возникла из складок темного занавеса.
   - Это вы меня искали? - спросила женщина.
   - Очевидно, да,- ответил Ломбок, откровенно разглядывая женщину.
   - У вас есть ко мне вопросы? - ее тон был деловым. В нем не прозвучало ни
грамма удивления по поводу того, что ее ищет незнакомец.
   - Если вы Элли Темесвар, у  меня  есть  один-два  вопроса.  Они  касаются
непосредственно вас. Серые глаза женщины глянули из-под вуали.
   - Нет повода, чтобы я отказалась. Пройдите сюда.
   Ломбок последовал за  нею  вдоль  серых  колонн,  обрамляющих  внутреннее
сумрачное пространство. Свет  пасмурного  земного  дня  просачивался  сквозь
витражные окна в верхней части Храма. Где-то неожиданно запел невидимый  хор
на языке, который Ломбок не смог определить. Он крайне  мало  знал  об  этом
месте, но откладывать визит с целью выяснить прежде что-либо еще, Ломбок  не
собирался. Храм не  был  внесен  в  секретный  список  возможных  пособников
берсеркеров. Хотя это мало о чем ему говорило.
   Элли провела Ломбока по  огромному  церковному  нефу;  маленькие  группки
одетых в черное людей, казалось, застыли  в  размышлении.  В  дальнем  конце
Храма высился алтарь, которому явно требовался ремонт.  Колонны  участились,
сумрак сгущался, и Ломбок не смог рассмотреть как следует алтарь.
   Наконец,  они  очутились  в  небольшом  пространстве,  отделенном  витыми
колоннами от остального. Здесь стояло несколько стульев -  с  тех  пор,  как
Ломбок вошел в Храм, впервые в поле его зрения появилось нечто,  похожее  на
сидение. Стулья были весьма  не  новы,  некоторые  уже  стали  малопригодной
рухлядью.
   Когда Элли села, она тут же сняла вуаль, избавив Ломбока от необходимости
обратиться к ней с этой просьбой. Ее внешность соответствовала той,  которую
Ломбок видел на снимках.
   - Итак, что же вы хотели спросить, мистер...?
   - Ломбок. Я - из отдела Обороны.
   Он достал документы, но Темесвар махнула рукой.
   - Я верю вам. Хотя это и не имеет значения.
   - Да? А если я начну задавать вопросы религиозного толка?
   Женщина улыбнулась.
   - Но вы же не будете этого делать? Теперь улыбнулся Ломбок.
   - Вы угадали. То, что вы знаете о религии, скорее всего уже устарело.  По
крайней мере, большая часть информации.
   - Итак, перейдем к делу. Я слушаю вас,- повторила Элли.
   - Видите ли,  Элли,  я  провожу  психологическое  исследование  некоторых
удалившихся от дел ветеранов. Вы в прошлом году заполняли  анкету,  помните?
Мы просто проверяем некоторых людей, выбранных наугад для анкетирования.
   - Наугад? - это явно развлекло ее.- Если и бывают случайности, то  в  них
всегда замешана я.
   Ломбок взглянул на Элли почти сердито. Речь идет о некоторых  официальных
секретах, которые даже на Луне остаются секретами, не говоря уже о Земле.
   Он посмотрел в какой-то листок, выглядевший вполне достойно - со штампами
и таблицами:
   - Ваша отставка, как я вижу, была добровольной. На вас  не  было  оказано
никакого давления, не так ли?
   - У меня несколько  изменилось  мировоззрение,  если  это  можно  назвать
давлением. В остальном же - все совершенно добровольно.
   - Да. Это так,- он сделал паузу.- Но если вернуться в прошлое, то  какова
все же истинная причина вашего ухода со службы?
   - Я уже указывала ее. Я начала осознавать, что все, что я делаю, не имеет
для меня никакого значения.
   Ломбок задумался, переваривая ее ответ. Не услышав продолжения,  он  стал
задавать наводящие вопросы, чтобы все же понять настоящую причину.
   - Не имело значения...
   - Разве у вас нет подобных объяснений? Такой распространенный случай!
   "Распространенный? Сколько интервью уже  за  ее  плечами?  Кто  были  эти
люди?" - размышлял Ломбок.
   - Если вы не возражаете, то я все же...
   - Пожалуйста, пожалуйста.
   Ломбок сделал вид, что включает крошечный магнитофон, который и без  того
уже работал:
   - Итак, не могли бы вы немного остановиться  на  том,  что  же  именно  в
Космических Силах потеряло для вас смысл и почему?
   - Трудно сказать. Военная служба,  исследования  космоса...  После  моего
последнего задания я начала это осознавать. Конечно, не сразу, постепенно.
   - Защита жизни людей Галактики  от  берсеркеров.  Для  вас  это  потеряло
смысл? - в голосе Ломбока чувствовалось изумление.
   - Я знала, что вы зададите именно этот вопрос. Если говорить в общем,  то
нет, не потеряло. В нашем Храме нет сторонников берсеркеров. Если берсеркеры
атакуют Землю, я буду среди  бойцов,  защищающих  нашу  планету.  Я  в  этом
убеждена. Естественная человеческая реакция - защищать окружающих тебя людей
и самого себя. Хотя в общем, для меня служба  в  Вооруженных  Силах  не  так
важна.
   Ломбок не мог понять, что же именно она имеет в виду:
   - Если я вас правильно понял, то вы просто больше не видели смысла в  тех
поручениях, которые вам давали, не так ли?
   Кажется, ей было приятно, что он старается понять ее.
   - Что-то в этом роде.
   - Так, может быть, вы расскажете о вашей последней миссии?
   Она изменила позу, закинув ногу на ногу,  красота  и  стройность  ее  ног
четко обрисовывалась под серой материей.
   - Если у вас есть время меня выслушать, то...
   - Бесконечно много времени,- Ломбок сделал  неопределенный  жест  рукой.-
Куда вас направили, что именно вы делали? Как вы сработались  с  полковником
Маркусом?
   - Полковником? Как его дела?  Я  полагала,  что  он  уже  занимает  более
высокую должность. Или его уже нет,- последние слова были сказаны отрешенно,
без тени насмешки.
   - Я уверен, что  вам  уже  приходилось  рассказывать  о  своей  последней
миссии.
   - Да. Все было записано. Вы можете просмотреть записи. Возможно,  вы  это
уже сделали. Признаюсь, я несколько заинтригована. Почему  вы  приходите  ко
мне и задаете вопросы о том, что было одиннадцать лет назад?
   Он уже не знал, придерживаться ли ему прежней версии - версии  случайного
выбора одного из анкетируемых, или же говорить начистоту. Так  ничего  и  не
решив, Ломбок продолжал свои расспросы:
   - Это была необычная миссия, разве не так? Мне  очень  хотелось  услышать
все от вас лично, если вы не возражаете.
   - Возражаю? Нет,- она достала из кармана  сигарету,  предложила  закурить
Ломбоку, но тот отказался. Голубой дымок  взвился  в  воздух.-  На  кого  вы
работаете? На оборону?
   - На Тупелофа.
   Она какое-то время обдумывала информацию, затем кивнула  головой,  сделав
знак, что ей это безразлично.
   - Хорошо. Самое важное, касающееся последней миссии, конечно,  связано  с
тем, что мы встретились с чем-то  ранее  неведомым.  Явление  было  замечено
однажды и до нас. Его даже сфотографировали. Но на Коресеке так много всяких
таинственных вещей, что никто не проинструктировал  нас  подробно  обо  всех
чудесах. Даже в самых общих чертах. Мы вернулись в штаб изучения Коресека  с
тем, что нам удалось обнаружить. Это место стали называть Тадж,  что  значит
"высокая  шапка  дервиша".  Нечто  огромное,  величественное,  таинственное.
Постепенно "Тадж" превратился в официальное название. Я не знаю, как  сейчас
называют то, что мы обнаружили тогда.
   - А что вы подумали о Тадже, когда увидели впервые?
   Ее  глаза,  которые,  казалось,  устремились  куда-то  в  пустоту,  вновь
взглянули на Ломбока.
   - Вы должны знать, что наш  корабль  подвергался  нападениям  берсеркеров
примерно в  течение  двадцати  стандартных  часов,  и  их  силы  значительно
превосходили наши. Никто, кроме Фрэнка Маркуса, не смог бы... Ну,  ладно.  К
тому времени, когда Тадж появился на горизонте, я  была  на  грани  нервного
срыва. Теперь я это осознаю. Как вы, наверное, знаете, я попала  в  больницу
сразу по возвращении в штаб изучения Коресека.
   Ломбок это знал. Но он продолжал внимательно слушать, как  что-то  новое,
неизвестное ему. На его лице появилось даже сочувственное выражение.
   Элли глянула на сигарету, затушила ее.
   - Несколько минут назад я говорила о том, что все случайности - мой  бич.
Знаете ли вы, что во время той миссии, казалось, все странное,  необычное  -
наш удел?
   - Что именно?
   - Я даже не уверена, что смогу вспомнить все происходившие странности. До
того, как на нас напали берсеркеры, мы обнаружили  аминокислоты  в  открытом
космосе - в том молекулярном варианте, в  котором  их  не  удавалось  никому
встречать вне атмосферы. Органика, в огромном количестве.
   - Извините, но я не знаю, какова же была основная цель миссии.
   - Обычный поиск разума. Не берсеркеров, конечно. Вряд ли стоило  посылать
двух людей на маленьком корабле на поиск этих  мыслящих  негодяев,-  женщина
замолчала, видимо, углубившись в личные воспоминания.
   - Вы говорили об органической материи,- сказал Ломбок,  стараясь  вернуть
ее в настоящее.
   - Да. Мы все были удивлены. На этом участке - рядом с Коресеком  -  очень
мало планет.
   - Коресек. Я мало знаю о нем. Расскажите!
   - Это район с очень высокой звездной плотностью - более  тридцати  планет
на кубический парсек. Звездные тела очень тяжелые, сложного  состава.  Масса
космических туннелей и "бутылочных горл". Любой корабль сможет  с  легкостью
попасть в ловушку. Многие так погибли. Поэтому они послали Фрэнка.
   - И вас.
   - Возможно. Я была на хорошем счету. Нам попадались даже сгустки бензина.
Поверите ли вы - достаточно  плотные!  Почти  как  камни.  А  также  газовые
костры. Свободный кислород тоже - на участках, укрытых от  яркого  звездного
света.  Мы  могли  встретить  участок  сплошного  огня  длиной   в   биллион
километров, а в середине - зону сжатия.
   Она вновь замолчала. Ломбоку показалось, что,  когда  она  только  начала
говорить, то у нее была какая-то цель, задача, но потом  ее  мысли  потеряли
точный ориентир. Потому что ей стало все безразлично?
   - Ив эту поездку вы забеременели,- подсказал Ломбок.
   -  Да.  Я  не  думала,  что  вы  знаете  это.  Я  использовала,  конечно,
контрацептивы. Если  бы  я  хотела  забеременеть,  то  вряд  ли  тогда  было
подходящее время и место.
   - Согласен.
   Но по какой-то причине противозачаточные средства не  помогли.  Во  время
этой экспедиции все шло наперекосяк.
   Не  желая  фиксировать  ее  основное  внимание  на  беременности,  Ломбок
спросил:
   - Расскажите, как вам удалось избавиться от берсеркеров?
   Теперь Элли вновь посмотрела куда-то вдаль, как будто на какой-то,  одной
ей видимый экран. Ломбок почувствовал, как нарастает ее напряжение.  Сильные
пальцы ее руки нетерпеливо теребили ткань хитона.
   - Берсеркер преследовал нас. Он был совсем рядом  -  всего  в  нескольких
километрах. Я думаю, он считал, что легко справится с нами  и  захватит  нас
живыми. Потом мы вошли в территорию Таджа, и  внезапно  -  удар,  шок  -  не
спрашивайте меня, что это было, я точно сама ничего  не  поняла.  Мы  словно
выпали из времени. Фрэнк потерял сознание, а я же все время была в сознании,
все время. По крайней мере, когда меня загипнотизировали в  Центре  изучения
Коресека, то никаких провалов в памяти не обнаружили.
   -  И  что  же  вы  видели,  чувствовали,  ощущали,  когда  были  там?   -
Немедленного ответа не последовало, и Ломбок  изменил  свой  вопрос:  -  Как
долго длилось это... погружение?
   Элли быстро взглянула на него:
   - Как долго? Корабельные часы в отсеке Фрэнка указали, что прошло  четыре
часа - столько, видимо, длилось это "погружение", как вы назвали  его.  Часы
на моей руке отмерили одиннадцать лет.
   Ломбок уже слышал об этих  цифрах,  но  он  сделал  вид,  что  слышит  их
впервые. Он прокашлялся:
   - Какой-то релятивистский эффект?
   - Конечно,- она быстро улыбнулась,- или я вернулась бы из зоны Таджа  уже
со взрослым ребенком.
   -  Значит,  некое  неведомое  нам  поле  или  что-то  еще  убыстрило  бег
хронометра. У вас были обычные часы на 133 камнях?
   - Да. Хотя сециумные камни изменили свои энергетические состояния в наших
с Фрэнком отсеках по-разному.  Если  бы  вы  были  специалистом,  то  вы  бы
удивились еще больше.
   - Я и так удивлен. Но в этом нет для меня ничего нового.
   Они немного помолчали. Потом Ломбок неожиданно спросил:
   - А повлияло ли на вашу беременность происшедшее? Шло ли  потом  развитие
плода обычным путем?
   - Честно говоря, я не знаю. Об этом заботились другие. Те, кто лучше, чем
я разбираются в  этом  вопросе.  Первое  место,  где  мы  остановились,  был
Элиайн,- выражение лица Элли смягчилось, но на нем так и  не  появилось  то,
что можно было бы назвать улыбкой.
   Ломбок откинулся на спинку стула, лениво потянулся. Он  посмотрел  вверх,
над его головой в полумраке терялись какие-то росписи.
   - А кто этот Последний  Спаситель?  Если  вас,  конечно,  не  смутил  мой
вопрос...
   - Нет, не смутил. Мы узнаем Его, когда Он придет?
   - Его?
   - Когда мы говорим так, то  люди  почему-то  думают,  что  мы  боготворим
берсеркеров. Что в корне неверно. Спаситель - он вне каких-либо человеческих
или нечеловеческих расовых классификаций.
   - То есть тот, кого можно назвать Всемогущим? Создателем?
   - Я не вижу смысла в подобных вопросах. Ломбок без усилия сменил тему.
   - Вы собирались рассказать мне,  что  пережили  пока  находились  в  зоне
Таджа.
   - Да,- Элли заметила, что ее руки теребят ткань хитона и сделала  усилие,
чтобы они замерли в неподвижности.- Описани