тки
проникнуть  туда,  но  каждый  раз  это  оказывалось  невозможным  по  чисто
техническим причинам. Пройти черную звезду никому не удавалось. После  этого
они вычислили координаты Центра и атаковали его.
   - Я утверждаю, что здесь нет ни одного живого организма,- сказал Эркул, в
его голосе чувствовалось волнение, пальцы нервно барабанили по стекловидному
ящику.  Ассистент  Эркула  сделал  быстрое  движение,   повинуясь   которому
космонавт, выделенный в помощь ученым, вынул  все  энергетические  контакты.
То, что находилось в ящике, теперь должно умереть - хотя это слово, вряд ли,
применимо к машине.  Когда-то  содержимое  было  волокнами  нервной  системы
человека. Волокна утратили свои первоначальные функции не только в  процессе
вычленения из тела пленника, но и после - при  подключении  их  к  множеству
электронной и микромеханической  аппаратуре.  Программа,  основанная  скорее
всего на простейшем противопоставлении "наказание" - "награда", была все  же
введена, и  операции  выполнялись  с  ничтожной  долей  вероятности  ошибки.
Волокна продолжали следовать  программе  -  так  показывали  приборы.  Когда
заканчивался цикл и устанавливался "ноль", программа  повторялась.  Мозговая
ткань теперь была способна только на выполнение установленных  команд.  Вряд
ли, здесь речь может идти о жизни (в человеческом понимании этого  слова)  -
так, по крайней мере, считал кибернетический  психолог,  склоняясь  к  тому,
что, чем это скорее уничтожить это подобие живого, тем лучше.
   - Следующий ящик,- сказал Эркул, неожиданно осознавая, что берет на  себя
ужасную роль судьи, произносящего последний приговор. Но, кажется, никто  из
его помощников этого не заметил.
   "Еще немного, и мы найдем даже здесь повод над  чем-нибудь  посмеяться",-
подумал Эркул. В любом случае, работа продолжалась. Он считал, что пока есть
возможность спасти только  двоих  пленников,  восстановив  их  организмы  из
набора органов, упакованных в пробирки и стеклянные ящики различной формы.
   Когда Эркулу принесли следующий ящик, то он содрогнулся.
   - Нет, не может быть,- воскликнул Эркул.
   В  этот  день  он  испытал  немало   неприятного.   Видеть   уничтожаемую
человеческую жизнь, не иметь возможности ничем ей помочь, всегда тяжело.  Но
то, что лежало на столе сейчас, в этом стеклянном  ящике,  потрясло  его  до
глубины души. Ошибиться было почти невозможно. Как любой профессионал, он  с
первого взгляда узнал свою работу.
   Память тотчас же воскресила все мельчайшие детали того времени, когда  он
делал эту операцию.
   - Проклятые берсеркеры,- сказал Эркул в гневе,- вы мне за все  заплатите.
Он почувствовал, как к горлу  подкатил  какой-то  комок,  и  чтобы  сдержать
рыдания, с силой сжал кулаки.
   История эта началась более года тому назад на  одной  из  планет  системы
Циту, в огромном зале, украшенном накануне свадьбы...
   - Ты счастлива, милая? - спросил Орделл  Каллисон  свою  невесту,  улучив
момент, чтобы взять ее за руку и наклониться к ее уху. Праздничный вечер был
в разгаре. Нет, Орделл не то чтобы сомяевался в ее настроении, просто сейчас
ему больше ничего не пришло в голову, кроме этих слов. Говорить он был не  в
состоянии, вся душа его хотела петь...
   - О, да, счастлива! - Йуру тоже была немногословна. Но ее смеющиеся глаза
доказывали истину этих слов, глаза, которые были столь же прекрасны, сколь и
песни, которые сочинял Орделл.
   Конечно, его сегодня не отпустят без песни, ведь праздник без веселья  не
праздник. Тем более такой, как свадьба.
   -  Спой,  Орделл!  -   раздался   голос   Хаймана   Болфа,   стоящего   у
противоположной стороны праздничного стола рядом с маленьким фонтаном, струи
которого били не водой, а отменным  вином.  Сейчас  гость  наполнял  уже  не
первый бокал. Знаменитый импровизатор прибыл с Йату, чтобы принять участие в
торжестве своего старого приятеля. Во время приземления личный корабль Болфа
потерпел небольшую  аварию  -  взорвалась  водородная  лампа,  дым  заставил
знаменитого импровизатора выброситься из кабины со слезящимися  глазами.  Но
после этого досадного случая все пошло как по маслу.
   Другие голоса подхватили:
   - Спой, Орделл!
   - Ты просто должен!
   - Спой!
   - Какая свадьба без прекрасной песни!..
   - Спой!
   - Спой!
   Орделл заколебался:
   - Но сегодня моя свадьба, и я не...
   Все его возражения тут же потонули в хоре голосов.
   Орделл  был  человеком  чрезвычайно  музыкальным.  Один  из   его   самых
доверенных слуг, предвидевший, что Хозяину  придется  петь,  тут  же  принес
инструмент, который собрал сам жених. Инструмент походил на небольшой  ящик,
его можно было вешать на шею-с помощью ремня. Своим внешним видом он  чем-то
напоминал аккордеон. Орделл не любил музыкальные  инструмены,  изготовленные
машинами. Только то, что он собрал своими  руками,  приносило  ему  радость.
Новый его инструмент порождал самые разнообразные  звуки  -  от  грохота  до
щебетания. Основанный на электронике  и  аудионике,  инструмент  на  внешней
поверхности  имел  десять  кнопок.  Орделл  называл  свое  детище  просто  -
музыкальный ящик, к чему было  выдумывать  что-либо  необычное!  Подражатели
Орделла часто пользовались более сложными  инструментами,  но  их  мало  кто
желал слушать. Большинство девочек и девушек - особенно в  самом  прекрасном
женском возрасте от 12 до 20 лет - предпочитал слушать песни Орделла.
   Итак, Орделл Каллисон решился спеть на  собственной  свадьбе,  и  публика
была восхищена. Никто из исполнителей не вызывал столько уважения.  Маститые
критики застыли на своих почетных местах за столом, цивилизованные  и  менее
цивилизованные, но в любом случае - состоятельные жители  Цитца,  Токскса  и
Йату (многие прилетели на собственных кораблях), а также гости попроще - все
они замерли, вслушиваясь в  божественные  звуки.  А  юные  девицы  и  юноши,
поклонники искусства Орделла, теснясь в дверях залы, были готовы умереть  от
восторга...

   * * *

   Через две недели Орделл и Йуру вместе с новыми друзьями, приобретенными в
годы успеха и благополучия, вышли в космос, чтобы сыграть  в  игру,  которую
они назвали Тэг. Каждый находился в одноместном корабле. На этот раз Орделлу
выпало маячить в пространстве, обозначенном играющими в качестве игрового, а
корабли девушек вместо того, чтобы догонять Орделла,  проносились  мимо.  Он
уже стал беспокоиться по поводу того,  что  не  видит  корабли  Йуру,  когда
неожиданно раздался сигнал  тревоги.  Игру  прекратили.  Один  из  приятелей
Орделла - Арти появился на маленьких экранах. Он бормотал:
   - Я старался, Орделл, я старался не причинить вреда... Я не хотел...  Они
вернут ее ... Это не моя вина, что она ...
   Постепенно из обрывков его речи стала складываться более  ясная  картина.
Арти погнался за кораблем Йуруи и настиг его.  Корабль  Арти  прикрепился  к
транспортолету Йуру, приятель Орделла появился  в  ее  кабине  и  потребовал
обычную награду. Но Йуру,  будучи  теперь  замужней  женщиной,  решила,  что
правила игры должны быть изменены...  Так  же  думал  и  Орделл;  счастливые
новобрачные хотели показать всему миру, что для них изменилось все...
   Не в силах убедить Арти словами,  Йуру  начала  сопротивляться.  Стараясь
освободиться от его объятий в маленьком отсеке, Йуру повредила себе нечаянно
ногу. Арти упрямо продолжал настаивать на своей награде. Как выяснилось,  он
согласился покинуть ее кабину только для того, чтобы принести  пакет  первой
медицинской помощи из своего корабля (Йуру клялась, что ее собственный пакет
утерян), а потом получить желаемое.
   Но когда он оказался в кабине своего корабля, Йуру закрыла люк,  включила
отталкивающее поле и устремилась вперед.  Арти  заторопился  следом.  Вскоре
Йуру оказалась рядом с  границей  безопасной  зоны,  которую  контролировали
автоматические военные  спутники.  Чтобы  избежать  погони,  Йуру  пересекла
границу, собираясь, видимо, очень скоро вернуться.
   Но она не вернулась. Ее крошечный космический корабль оказался втянутым в
гравитационное поле Таунаруса. Спутник-берсеркер, маячивший в  пространстве,
устремился к добыче. Погоня была короткой...
   Лицо Орделла буквально окаменело.  Взгляд  приобрел  безумное  выражение.
Орделл закрыл лицо руками. Плечи его задрожали. Арти безуспешно пытался  его
успокоить.
   - Орделл, возьми себя в руки. Все еще можно  исправить,  если  немедленно
пуститься в путь.
   - Уйди,- воскликнул певец.
   Весь его вид вызывал у Арти такой ужас, что он поспешно  ретировался,  но
Орделл не стал его преследовать. Певец бросился к своему  кораблю.  Но,  как
всегда бывает в таких случаях, когда очень спешишь, то что-то не получается.
Вот и сейчас. Прошло не менее получаса, прежде чем он бросился в погоню.
   Пока он возился со  своим  кораблем,  некоторые  соседи  предложили  свою
помощь.
   - Это мое дело, не мешайте мне,- закричал Орделл.
   Никто и никогда не видел его таким разъяренным и печальным одновременно.
   - Если мне суждено погибнуть, то пускай погибну один.  Незачем  рисковать
другими,- сказал он немного успокоившись.
   Наконец его корабль  стартовал.  Со  скоростью,  на  которую  только  был
способен его корабль, он устремился туда, где пропала его жена.  Он  пересек
границу, которая существовала для того, чтобы охранять здравомыслящих людей,
а не потворствовать безумцам. Найдя проход между  двумя  пыльными  облаками,
Орделл устремился к центру системы  Таунарус  -  туда,  где  корабли  должны
замедлять ход, туда, откуда не возвращалось еще ни одно  живое  существо.  В
"Ад".
   Часа  два  спустя  внешний  патруль  берсеркеров  на   хорошо   усвоенном
человеческом языке  приказал  Орделлу  сдаться.  Но  Орделл  только  немного
сбросил скорость и начал... петь прямо в  радиопередатчике,  сняв  пальцы  с
панели  управления  и  положив   их   на   свой   музыкальный   ящик.   Пока
неповрежденный, его корабль удалялся от воздушного коридора,  извергая  дым,
газ и пыль.
   Берсеркеры послали абордажных роботов на поимку корабля. Они также отдали
команду прекратить всякие шумы в космосе, которые можно было прекратить.
   В космосе много всяких звуков. Несмотря на вакуум, там  постоянно  что-то
происходило. Гремели бои, гибли планеты. Но никто и никогда не пел.  Поэтому
блоки памяти Центра впитывали информацию об аномальном  поведении  человека,
пытаясь понять, нет ли здесь какой-нибудь ловушки.
   Когда  корабль  настигли,  Ораделл  даже   не   пытался   сопротивляться.
Берсеркеры-роботы обыскали  транспортолет,  но  не  нашли  никакого  оружия.
Музыкальный ящик, который Орделл прижимал к  себе,  тоже  был  осмотрен.  Но
поскольку видимой опасности он не представлял, Орделла  передали  внутренним
охранникам Центра вместе с его инструментом.
   "Ад" являл собой весьма приятное место, на первый взгляд.  Центр  был  со
всех сторон окружен металлической сферой, внутри  -  воздух,  пригодный  для
дыхания.  Здесь  росли  трава  и  деревья.  Пленники  здесь  жили   недолго,
компьютерный мозг берсеркеров посчитал рациональным не подвергать их  лишним
стрессам. Поэтому внутри  "Ада"  им  разрешалось  перемещаться  без  особого
контроля.
   Для опытов были нужны здоровые человеческие организмы. Компьютерный  мозг
просчитал, что для того, чтобы использовать человека,  ему  необходима  была
неделя, чтобы немного успокоиться и прийти в себя от постигшей  трагедии.  В
Центре были  даже  увеселительные  заведения,  но  наибольшей  популярностью
пользовался публичный дом. Но люди даже  и  не  догадывались,  что  женщины,
дарившие им радость в эти последние минуты жизни, были обычными сексуальными
машинами.
   Берсеркеры,  служащие  в  "Аде",  в   большинстве   своем   состояли   из
органических соединений. У некоторых был полностью искусственный мозг,  а  у
некоторых - переработанный мозг пленников. Наполовину  -  провода  и  сталь,
наполовину - ткани человеческого организма.
   Одно из подобных существ, несущее в стекловидцых колбах какие-то  органы,
омываемые раствором и опутанные проводами, увидело Орделла:
   -  Ты  здесь  зачем?  -  спросил  его  голос,  исходящий  из   диафрагмы,
укрепленной в центре "живота" берсеркера.
   И тут в голосе Орделла начала зреть  идея.  Он  когда-то  слышал,  что  в
лабораториях ученые нередко используют музыку при выращивании искусственного
мозга.  Его  собственная  музыка  в  силу  своего  совершенства,  наверняка,
подойдет для этой роли.
   - А что, если повторить опыт? - подумал Орделл.- Ведь берсеркеры свободно
меня пропустили. Почему  бы  не  попробовать  и  сейчас  общаться  таким  же
образом?
   Поэтому Орделл не сказал, а пропел встреченному монстру о том,  что  ищет
свою молодую жену. Чистая случайность привела его сюда намного  раньше,  чем
это должно было бы случиться. Используя все резервы языка, он  спел  о  море
ужаса, о царстве тишины, о нерожденных детях. Он воспел Йуру. Если же вы  не
вернете ее, пел Орделл, то мы останемся здесь оба.
   Музыка,  которая  воспринималась  как  набор  систематических   символов,
неорганической материей, оказала странное  воздействие  на  полуорганические
существа.  Появились  другие  монстры,  ощущающие   незнакомое   им   доселе
прикосновение красоты, гармонии. Мелодия будила что-то человеческое  в  этих
полулюдях и полумашинах.
   Вместо того, чтобы задержать Орделла, они сбегались  со  всех  сторон  на
музыку.
   Компьютерный мозг людей был так устроен, что они  должны  реагировать  на
берсеркеров   каким-либо   определенным   образом:   либо   бояться,    либо
сопротивляться новому для них. Неожиданное  поведение,  странное  общение  с
ними Орделла дало сбой в машинах. Расчет Орделла на замешательство полностью
оправдался.
   Орделл продвигался по "Аду", и никто не пытался даже его остановить.  Его
музыка  внедрялась  во  входные  отверстия   чувствительнейшей   аппаратуры,
заставляла слегка дрожать  стеклянные  колбы,  ее  ощущали  нервные  клетки,
которые меняли постепенно свою структуру в зависимости  от  ритма.  Мозговая
ткань, уже приспособленная к самым изощренным вычислениям,  потерявшая  свой
первоначальный  потенциал  после  многочисленных  микроволновых   излучений,
впитывала в себя музыку, по-настоящему ощущая ее. И каждый робот  реагировал
по-своему.
   Большинство  экспериментов  было  приостановлено,  некоторые   берсеркеры
вообще выбились из цикла. Наблюдатели, наполовину состоявшие из человеческой
плоти, нарушали параметры раз  и  навсегда  введенных  программ,  неожиданно
придя к решению, что требуемая пленница должна быть найдена и освобождена.
   Произошло непредвиденное! То, о чем раньше и подумать то было невозможно.
Человек с помощью песни, музыки управлял берсеркерами.  И  как  результат  -
машина  дала  сбой.  Она  признала  превосходство  человека,   превосходство
красоты, гармонии, прекрасного звучания.
   Компьютер берсеркеров - металлическая машина, совершенно "равнодушная"  к
этим невнятным звукам, зафиксировала сбой в работе лабораторий. Тут  же  вся
энергия компьютера была послана на сбор  данных  о  том,  что  происходит  в
"Аду". Но никаких четких  параметров...  Музыка  Орделла  не  вписывалась  в
четкие  рамки   математической   логики.   Берсеркеры   слишком   доверились
органической материи.
   Теперь перед Орделлом появились не только вспомогательные глушащие, но  и
основной персонал - они в меньшей степени состояли из живой материи, но тоже
подверглись влиянию музыки Орделла. Сейчас внутри  этих  машин  шла  борьба:
подчиниться главной команде компьютера и устранить неполадки или подчиниться
музыке Орделла, найти и освободить его жену. И Орделл  победил  -  магнитные
реле   начальников   экспериментального   госпиталя    оградили    некоторое
пространство, где звуки музыки были  наиболее  сильны,  от  власти  главного
компьютера.
   -  Забирай  ее!  -  сказал  голос  одного  из  восставших.-  Но  пой,  не
переставая. Не останавливайся более, чем на секунду, пока  не  окажешься  на
корабле, а потом вне защитного поля "Ада".
   Орделл кивнул головой и продолжил песню. Теперь он  пел  о  той  надежде,
которая окрыляла его.
   Дверь одного из корпусов со скрипом отворилась, и он увидел Йуру. Девушка
чуть прихрамывала, поскольку никто здесь не позаботился  о  ее  поврежденной
ноге. Но главное было то, что она не успела подвергнуться никаким операциям,
   - Не останавливайся! Пой! - пролаял один из монстров.
   Йуру застонала, увидев мужа, и  протянула  к  нему  руки.  Но  Орделл  не
осмелился на большее, чем кивнуть ей головой и  сделать  знак  следовать  за
ним. Его песня стала еще более могущественной и торжественной. Он шел теперь
в обратную сторону - по этой дороге еще не шел ни один живой человек. Проход
между корпусами был узким. Йуру шла следом.  Орделл  боялся  даже  повернуть
голову, чтобы взглянуть на жену; все его внимание сосредоточилось на музыке.
Появились новые монстры, задавали вопросы, Орделл отвечал им  своим  пением.
За спиной он слышал рыдания жены.
   - Орделл, Орделл, милый, родной мой, неужели это ты?  Я  не  могу  в  это
поверить! Ты спасешь меня?
   Впереди появился трехголовый страж ворот "Ада", который  поднялся,  чтобы
преградить им дорогу. Орделл начал петь о свободе живой человеческой души, о
свободе полного сил тела, о прогулках по  зеленой  траве,  залитой  солнцем.
Страж поклонился и отступил. Они вышли за ворота.
   - Милый! Повернись! Скажи, что это не розыгрыш! Милый, обернись!
   Орделл обернулся. Красота  Йуру  заставила  его  замереть  на  месте.  Он
несколько часов не знал, увидит  ли  ее  вновь...  Даже  пальцы  замерли  на
кнопках музыкального ящика.
   И этой  минуты  было  достаточно,  чтобы  главный  компьютер  берсеркеров
восстановил большую долю контроля над монстрами. Трехголовый  страж  схватил
Йуру и бросился бежать. Только крик прощания донесся до ушей Орделла:
   - Прощай, любовь моя!
   Орделл бросился в погоню. Но дверь  "Ада"  перед  ним  закрылась.  Орделл
кричал, умолял дать ему еще один  шанс  спасти  жену.  Он  вновь  запел,  но
полуберсеркеры уже были равнодушны к его песням - холодная власть компьютера
на этот раз оказалась сильнее.
   Семь дней Орделл маячил в своем корабле у ворот "Ада" без сна и без  еды.
Не имея и капли надежды, продолжал он петь свои песни,  пока  голос  его  не
охрип. Потом он потерял сознание. Включился аварийный  автопилот  корабля  и
унес его от дверей Центра.
   Берсеркеры-стражники, охраняющие прилегающее пространство,  не  задержали
его. Видимо, приняли за  корабль-разведчик.  Еще  ни  одной  живой  душе  не
удавалось  покинуть  "Ад",  и  их   программа   не   предусматривала   такой
возможности.

   * * *

   По возвращению  на  планету  Цитц  менеджеры  Орделла  поздравили  его  с
воскресением из мертвых. Через несколько дней должен был состояться концерт,
билеты на  который  были  проданы  еще  месяц  назад.  Если  же  концерт  не
состоится, то всем организаторам придется возвращать деньги.
   Орделл равнодушно отнесся к врачам, не сопротивляясь, но и не  содействуя
их попыткам. Как только голос вернулся к нему,  он  стал  петь.  Почти  весь
день, пока врачи не вводили ему снотворное. Орделлу было все равно, придется
ему петь на сцене или нет.
   Концерт планировался как один из  юбилейных;  это  означало,  что  десять
тысяч девушек придут, чтобы трепетать от восторга, а  чудесное  воскрешение,
отрешенный взгляд Орделла добавят им пылу.
   Пока звучала первая песня, девушки сидели, затаив дыхание. Затем одна  из
них не выдержала:
   - Ты вновь наш! - в ее голосе прозвучала  радость  по  поводу  того,  что
Орделл потерял свою жену.
   Посмотрев поверх голов, Орделл странно улыбнулся и начал петь о том,  как
ненавидит и презирает он подобных поклонниц. Их душа и тело  безобразны.  Он
пел о том, что готов послать их всех в "Ад", чтобы только иметь  возможность
взглянуть на прекрасное лицо своей жены, о том, что их  тела  на