а миг  пробудила  у  Фафхрда  какое-то  воспоминание,  причем
совсем недавнее, как  сагу  показалось,  однако  оно  тут  же  пропало,  и
Северянин не стал больше ломать над ним голову. В таких налетах, какой ему
предстоял, прежде всего необходимы быстрота и натиск. Фафхрд высвободил из
петли топор, бесшумно вытащил Серый Прутик и, слегка отпрянув  от  вонючей
груды мусора, вошел в "Склад Странных Услад".


     Мышелов, ощущая приятную тяжесть в желудке после вкусной черной еды и
крепкой, тоже черной, выпивки, подошел к черной стене и сунул в нее правую
руку по самое плечо. Затем слегка помахал ею, наслаждаясь приятным текучим
холодком, словно бальзамом, и восхищаясь мелкими серебряными чешуйками  на
руке и ее нечеловеческой красотой. Потом он  проделал  ту  же  манипуляцию
правой ногой и принялся раскачивать  ею,  словно  танцовщик  у  станка.  И
наконец, тихо, но глубоко вдохнул и вступил в стену.


     Фафхрд зашел в лавку и  увидел  те  же  самые,  что  и  Мышелов  кипы
роскошно переплетенных книг и полки с блестящими  зрительными  трубками  и
хрустальными линзами - обстоятельство, на первый взгляд сводившее  на  нет
теорию Нингобля о том, что Пожиратели продают только хлам.
     Увидел он и восемь  великолепных  металлических  клеток  всех  цветов
радуги, подвешенных к потолку на сверкающих цепях, которые шли через блоки
к усеянным драгоценными камнями рукояткам, расположенным на стене.
     В каждой клетке сидел блестящий,  роскошной  расцветки  темношерстный
или светлошерстный паук величиной с невысокого человека, время от  времени
шевелящий суставчатой ногой с  клешней  на  конце  или  слегка  разевающий
клыкастые жвалы и пристально глядящий  на  Фафхрда  восемью  внимательными
глазками, блестящим, как два ряда самоцветов.
     "Науськай паука  на  паука",  -  подумал  Фафхрд,  вспомнив  о  своей
паутинке, и тут же удивился, что это может значить.
     Быстро переключившись на более насущные дела, он задал себе вопрос не
стоит ли, прежде чем двигаться дальше, перебить этих очень дорогих на  вид
пауков, с которыми могла бы охотиться какая-нибудь царица джунглей  -  еще
одно очко не в пользу теории Нингобля! - но тут услышал  в  дальнем  конце
лавки тихий плеск. Это напомнило ему, что Мышелов любит принимать ванны  -
долгие роскошные ванны, причем  в  горячей  мыльной  воде  с  благовонными
маслами, - этакий маленький сибарит! И Фафхрд поспешил в ту сторону, то  и
дело оглядываясь через плечо на клетки.
     Он как раз обходил последнюю клетку из алого металла с самым красивым
пауком  внутри,  когда  заметил  книгу,  заложенную  изогнутой  зрительной
трубкой - в точности так же, как Мышелов любил закладывать книги кинжалом.
     Фафхрд остановился и раскрыл книгу.  Ее  глянцевитые  белые  страницы
были пусты. Затем он приставил глаз,  прикрытый  неощутимой  паутинкой,  к
зрительной  трубе.  Увиденная  им  картина  представляла  собой  дымную  и
красноватую бездну вселенского  ада,  где  черными  сороконожками  сновали
дьяволы, скованные цепями люди  с  тоской  устремляли  взгляды  наверх,  а
преданные проклятию корчились в объятиях черных змей, у  которых  сверкали
глаза, с зубов капал яд, а из ноздрей вырывалось пламя.
     Отложив  в  сторону  трубку  и  книгу,  Фафхрд  услыхал  приглушенное
бульканье  пузырьков,  поднимающихся  на  поверхность  воды.  Взглянув   в
полутемный конец лавки,  он  увидел  жемчужно  мерцающую  черную  стену  и
углубляющийся в  нее  черный  скелет  с  большими  алмазами  вместо  глаз.
Впрочем, одна рука этого дорогостоящего живого костяка -  еще  раз  теория
Нингобля оказалась ложной! - еще торчала из стены, и была  она  не  костью
серебряного, белого, коричневатого или  красноватого  цвета,  а  рукою  из
плоти, покрытой самой настоящей кожей.
     Рука медленно погружалась  в  стену,  но  Фафхрд  бросился  вперед  с
быстротой, с какой не передвигался еще ни разу в жизни, и успел схватиться
за кисть, пока та не исчезла. И тут он понял, что  держит  руку  приятеля,
потому что сразу узнал хватку  Мышелова,  несмотря  на  всю  ее  слабость.
Северянин стал тащить Мышелова к себе, но того словно затягивало в  черный
зыбучий песок. Фафхрд положил Серый Прутик  на  пол,  схватился  за  кисть
друга обеими руками, покрепче уперся в шероховатые плиты и дернул изо всех
сил.
     В  черной  стене  послышался  всплеск,  и  скелет,  вылетев  из  нее,
мгновенно  преобразился  в  Серого  Мышелова  с  отсутствующим   взглядом,
который, даже не посмотрев  на  своего  приятеля  и  спасителя,  нетвердой
походкой доплелся до черного гроба и нырнул в него вверх тормашками.
     Но не успел Фафхрд выручить друга из этой новой беды, как послышались
быстрые шаги и к некоторому удивлению  Фафхрда  в  лавку  вбежала  высокая
статуя из вороненого железа. Захватить с собой пьедестал она, по-видимому,
не сочла нужным, но зато не позабыла о двуручном мече,  которым  принялась
яростно размахивать, бросая, словно  черные  стрелы,  пытливые  взгляды  в
каждый темный закоулок.
     Черные глаза не останавливаясь скользнули по Фафхрду, но  задержались
на лежащем на полу Сером  Прутике.  Увидев  меч,  статуя  явно  удивилась,
злобно  скривила  железные  губы  и  сузила  глаза.  Бросая  по   сторонам
пронизывающие взгляды, она принялась резкими зигзагами двигаться по лавке,
взмахивая блестящим черным мечом, будто косой.
     В этот миг из гроба выглянул Мышелов: затуманенным взором он взглянул
на статую, вяло помахал ей рукой и с глуповатой хитрецой в голосе тихонько
воскликнул:
     - Улю-лю!
     Статуя  прекратила  прочесывать  лавку  и  уставилась   на   Мышелова
презрительно и вместе с тем удивленно.
     Покачиваясь, как пьяный, Мышелов поднялся на ноги в  черном  гробу  и
полез в свой кошель.
     - Эй, раб! - в приступе хмельного веселья закричал он. - Товар у тебя
сносный. Я беру девицу в красном бархате. - Достав из  кошеля  монету,  он
поднес ее к самым глазам, потом швырнул в сторону статуи. -  Вот  тебе  за
нее грошик. И девятиколенную зрительную трубу. Вот еще грош. -  Он  бросил
монету. - И вот тебе еще грош за "Основы экзотических знаний" Грона! Да, и
еще один - за ужин, было очень вкусно. Ага, чуть не забыл: вот еще грош  -
за хорошую постель!
     Он бросил пятый  медяк  в  демоническую  черную  статую  и,  блаженно
улыбаясь, снова грохнулся в гроб. Было слышно, как под ним зашуршал черный
стеганый атлас.
     Еще когда Мышелов бросал четвертую монету, Фафхрд решил,  что  сейчас
бессмысленно ломать голову над дурацким поведением друга и  будет  гораздо
полезнее воспользоваться этой заминкой и подобрать с пола Серый Прутик. Он
молниеносно нагнулся, но черная  статуя,  если  даже  и  потеряла  на  миг
бдительность, то теперь была снова настороже. Едва  Фафхрд  прикоснулся  к
мечу, как она повернулась, наступила на клинок, который звякнул у нее  под
ногой, и издала хриплое металлическое восклицание.
     Очевидно, меч тоже стал невидимым, когда Фафхрд прикоснулся  к  нему:
черная статуя не следила  за  Северянином  взглядом,  когда  тот,  схватив
клинок, отскочил в сторону. Вместо этого она  отложила  свой  внушительный
меч, схватила длинную и узкую серебряную трубу и поднесла ее к губам.
     Фафхрд счел за лучшее броситься в атаку,  пока  противник  не  вызвал
подкрепление. Занеся меч и напружинив все мускулы для  сильнейшего  косого
удара, он бросился на статую.
     Статуя дунула в трубу, и вместо ожидаемого  сигнала  тревоги  из  нее
прямо в лицо Фафхрду беззвучно вылетело большое  облако  какого-то  белого
порошка, который мгновенно заволок все вокруг, словно  густейший  туман  с
реки Хлал.
     Задыхаясь и откашливаясь, Фафхрд отступил. Демонический туман тут  же
рассеялся: белый порошок неестественно быстро опал на  пол.  Фафхрд  снова
все видел и мог возобновить атаку, но  теперь,  похоже,  статуя  тоже  его
увидела, поскольку взглянула прямо на  него,  опять  издала  металлический
возглас и принялась вращать мечом над головой, взвинчивая себя для атаки.
     Фафхрд увидел, что его руки покрыты  толстым  слоем  белого  порошка,
который, очевидно, был на нем  повсюду  за  исключением  глаз,  несомненно
защищенных паутинкой Шильбы.
     Железная статуя яростно бросилась вперед. Фафхрд  парировал  выпад  и
сам нанес  удар,  который  в  свою  очередь  был  отбит.  Схватка  наконец
превратилась в обычный шумный и грозный поединок  на  мечах,  с  тем  лишь
отличием, что после каждого удара на Сером Прутике  оставалась  зазубрина,
тогда как несколько более длинному клинку статуи ничего не делалось. Кроме
того, когда Фафхрду с помощью выпада удавалось пробить защиту противника -
боковыми ударами его было практически не  достать,  -  тот  с  невероятной
быстротой и прозорливостью уклонялся в сторону.
     Фафхрду казалось - по крайней мере в  те  минуты,  -  что  это  самый
жестокий, безнадежный  и,  главное,  изнурительный  поединок  из  всех,  в
которых он участвовал, поэтому он почувствовал обиду и раздражение,  когда
Мышелов снова уселся, пошатываясь, в своем гробу,  облокотился  о  стенку,
обитую черным атласом, положил подбородок на  кулак  и  принялся  посылать
сражающимся улыбки от уха  до  уха,  время  от  времени  разражаясь  диким
хохотом  и  выкрикивая  всякую  возмутительную  чушь,  вроде:  "А  ты  его
секретным выпадом с двумя с половиной оборотами, Фафхрд!", или: "Прыгай  в
печь! Это будет шедевр тактики!", или, уже обращаясь к статуе: "Не  забудь
подмести у него под ногами, мошенник!"
     Отступая назад во время  одной  из  внезапных  атак  Фафхрда,  статуя
опрокинула столик с остатками трапезы Мышелова - очевидно, затылком она не
видела, - и черные объедки, белые черепки и осколки  хрусталя  рассыпались
по полу.
     Мышелов перегнулся через стенку гроба  и,  игриво  погрозив  пальцем,
воскликнул:
     - Это придется подмести!
     И тут же оглушительно расхохотался.
     Отступая в очередной раз, статуя натолкнулась спиной на гроб. Мышелов
лишь дружески похлопал демоническую фигуру по плечу и заметил:
     - Ну-ка наддай, паяц! Вымети его метлой!
     Но пожалуй самым  неприятным  был  момент,  когда  во  время  краткой
передышки, пока противники, тяжело дыша, мутными глазами смотрели друг  на
друга, Мышелов кокетливо помахал рукой  ближайшему  пауку,  повторил  свое
бессмысленное "Улю-лю!", после чего проговорил:
     - Увидимся после цирка, дорогая.
     Отчаянно и устало парируя пятнадцатый, а может, и пятидесятый удар  в
голову, Фафхрд с горечью подумал: "Вот и пытайся спасти таких бессердечных
недоумков, которые лишь улюлюкают, видя свою бабушку в  объятиях  медведя.
Паутинка Шильбы выставила Мышелова в его истинном идиотском виде".
     Мышелов сперва было разозлился, когда звон мечей вырвал его из черных
атласных  сновидений,  но,  увидев,  что  происходит,  был  очарован  этой
невероятно комичной сценой.
     Без паутинки Шильбы Мышелов видел лишь  гаера-привратника  в  красной
шапочке, который, пританцовывая в своих красных туфлях с загнутыми носами,
пытался ударить метлой Фафхрда, выглядевшего так,  словно  он  только  что
вылез из бочки с мукой. Не припорошена ею была лишь узкая полоса на  лице,
которая маской лежала у Северянина на глазах.
     Но самым забавным в этой сцене было то, что тело белого  как  мельник
Фафхрда - да и душа  тоже!  -  с  поразительной  точностью  выполняли  все
движения, полагающиеся в бою на мечах, парируя  удары  метлы,  словно  это
была большая сабля или даже двуручный меч. Метла взлетала вверх, и  Фафхрд
провожал ее взглядом, превосходно делая вид, что напряженно следит  за  ее
перемещениями, несмотря на свои как-то странно  затемненные  глаза.  Метла
обрушивалась вниз, и Фафхрд отбивал ее мечом словно бы из последних сил, а
потом еще прикидывался, будто его отбросило назад!
     Мышелов так и покатывался со смеху он никогда не  подозревал,  что  у
Фафхрда такой драматический  талант;  правда,  Северянин  играл  несколько
механически, ему недоставало широких мазков подлинно гениального актера.
     И вдруг метла задела Фафхрда за плечо; брызнула кровь.
     Фафхрд, в конце концов не избежавший ранения и теперь понимавший, что
за счет простой выносливости черную статую ему не одолеть - впрочем, и  ее
железная грудь вздымалась, как  кузнечные  мехи,  -  решил  принять  более
скорые и действенные меры. Он снова высвободил из петли боевой топор  и  в
очередную паузу, когда  противники  перехитрили  сами  себя,  одновременно
отступив, метнул его прямо в физиономию статуи.
     Вместо того, чтобы попробовать уклониться или отбить летящее  оружие,
черная статуя опустила меч и просто-напросто слегка крутанула головой.
     Топор, словно  серебряная  комета  с  деревянным  хвостом,  огибающая
черное солнце, описал круг около железной головы и бумерангом устремился к
Фафхрду, причем с гораздо большей скоростью, чем Фафхрд его послал.
     Но тут течение времени для Северянина замедлилось, и он, нырнув вбок,
успел левой рукой перехватить топор у самой щеки.
     На какой-то миг и мысли Фафхрда ускорили бег. Он подумал о  том,  что
противник, легко уклоняясь от любой фронтальной атаки, натолкнулся  спиной
сперва на столик, потом на гроб. Затем, сообразив, что, во  время  десятка
последних сшибок, смеха Мышелова не было слышно, он взглянул на приятеля и
увидел,  как  тот,  еще  несколько  сонный,  но  неестественно  бледный  и
серьезный, с ужасом смотрит на струящуюся по руке друга кровь.
     Поэтому Фафхрд бросил топор Мышелову, воскликнув как можно веселее  и
дружелюбнее:
     -  Позабавься-ка  и  ты,  маленький  шут!  Присоединяйся!  Вот   тебе
хлопушка!
     Затем, не глядя в сторону Мышелова - а может, не смея взглянуть, - он
собрал оставшиеся у него силы и стремительно  ринулся  на  черную  статую,
крутя мечом с такой скоростью, что той пришлось отступить в сторону гроба.
     Не сводя с приятеля испуганного  и  глуповатого  взгляда,  Мышелов  в
последний момент протянул руку и поймал топор за рукоятку, когда  тот  уже
начал падать на пол.
     Когда статуя оказалась подле гроба и остановилась, явно  собираясь  с
силами для страшнейшей контратаки, Мышелов нагнулся и,  снова  по-идиотски
ухмыльнувшись, обрушил топор на черную макушку.
     Железная голова треснула, словно  кокосовый  орех,  но  на  части  не
развалилась. Глубоко заклиненный топор, казалось, мгновенно  стал  целиком
железным, и когда статуя судорожно распрямилась,  его  вырвало  из  рук  у
Мышелова.
     А тот скорбно смотрел на расколотую голову, словно  ребенок,  который
не знал, что ножом можно порезаться.
     Статуя прижала свой огромный меч к  груди,  словно  пытаясь  на  него
опереться, и со страшным грохотом плашмя рухнула на пол.
     Одновременно с ударом металла о  камень  по  черной  стене  пробежала
ослепительно-белая зарница, словно вспышка далекой  молнии,  осветила  всю
лавку, и лязг железа о базальт отозвался громовым эхом в ее глубине.
     Фафхрд вложил в ножны Серый Прутик, вытащил Мышелова из черного гроба
- у него даже после схватки хватило  сил  поднять  друга,  как  маленького
ребенка - и крикнул ему в ухо:
     - Бежим!
     Мышелов ринулся к черной стене.
     Фафхрд успел схватить его за кисть и увлек к двери с аркой, буквально
таща приятеля за собой.
     Громовой рокот стих,  и  вслед  за  ним  послышался  тихий  и  весьма
прельстительный свист.
     По черной стене снова пробежала зарница, по  на  этот  раз  она  была
гораздо ярче, словно гроза быстро приближалась.
     Ослепительная вспышка навсегда запечатлела в мозгу у  Фафхрда  только
одну  картину:  гигантский  паук,  прижавшись  к  кроваво-красным  прутьям
клетки, смотрит на них сверху вниз. У паука  были  бледные  ноги,  красное
бархатистое тело и густая шерсть, глянцевитая и золотистая, сквозь которую
поблескивали восемь маленьких глазок, а свисающая вниз иззубренная клешня,
словно пара золотых  ножниц,  выстукивала,  как  на  кастаньетах,  бешеное
стаккато.
     Прельстительный   свист   повторился.    Казалось,    его    испустил
красно-золотистый паук.
     Но  сильнее  всего  Фафхрда  поразило  поведение  Мышелова,   который
упираясь тащился за другом, крича, как бы в ответ на свист:
     - Да, милая, я иду. Пусти, Фафхрд! Дай  як  ней  влезу!  Только  один
поцелуй! О драгоценная!
     - Прекрати, Мышелов! - проворчал Фафхрд,  и  по  его  телу  пробежали
мурашки... Это же гигантский паук!
     - Сотри паутину с  глаз,  Фафхрд,  -  отозвался  Мышелов  умоляюще  и
неожиданно весьма  к  месту.  -  Это  роскошная  девушка!  Она  стала  еще
обворожительнее, да и я заплатил за нее! О моя радость!
     Но тут его голос потонул в громовом рокоте - так же, как, быть может,
и новый свист паука; опять  вспыхнула  яркая  как  день  зарница,  за  ней
последовал новый удар грома, пол задрожал, вся лавка затряслась, и  Фафхрд
вытащил Мышелова через арку с трилистником на площадь,  после  чего  опять
раздался жуткий грохот, сопровождаемый ослепительной вспышкой.
     В ярком свете было видно, как ланкмарцы  полукругом  бегут  прочь  по
площади Тайных Восторгов, повернув пепельно-бледные лица в сторону  лавки,
из которой вот-вот вырвется страшный ураган.
     Фафхрд обернулся, на месте арки была ровная стена.
     "Склада Странных Услад" в Невоне больше не было.
     Сидя на влажном тротуаре, куда вытащил его  Фафхрд,  Мышелов  жалобно
бормотал:
     -  Тайны  времени  и  пространства!  Божественные   знания!   Секреты
преисподней! Черная  нирвана!  Красно-золотые  небеса!  Пропали  мои  пять
медяков!
     Фафхрд сжал зубы.  В  нем  зрела  твердая  решимость,  родившаяся  из
недавней злости и замешательства.
     До сих пор он пользовался паутинкой Шильбы,  да  и  тряпкой  Нингобля
тоже, чтобы служить другим. Теперь  он  воспользуется  ими  в  собственных
интересах! Повнимательнее присмотрится к Мышелову и прочим своим знакомым.
Вглядится даже в  свое  собственное  отражение!  Но  главное,  он  пронзит
всевидящим взором Шильбу и Нинга до самых их чародейских внутренностей!
     Откуда-то сверху раздалось тихое: "Не-е-т!"
     Не успел он поднять голову, как почувствовал, что с его  шеи  и  глаз
что-то сдернули, причем глаза после этого некоторое время покалывало.
     Мимо них наверх устремилось нечто мерцающее,  и  Фафхрду  показалось,
что он, словно сквозь толстое стекло, увидел на миг черное лицо,  с  очень
морщинистым ртом, носом и веками.
     Но сразу же это неверное видение исчезло, и его глазам предстали лишь
две головы в клобуках, свесившиеся с высокой  стены.  Раздался  кудахчущий
смешок.
     Затем головы в клобуках скрылись из  вида,  и  все  снова  стало  как
прежде: край крыши, небо, звезды, да голая стена.



                               Фриц ЛЕЙБЕР

                           МЕЧИ И ЧЕРНАЯ МАГИЯ




                              1. ВСТУПЛЕНИЕ

     Отдаленная от нас  глубинами  времени  и  неведомых  измерений,  спит
древняя страна Невон, спят ее башни, черепа и драгоценные каменья, спят ее
мечи и чары. Изведанные территории Невона  сгрудились  вокруг  Внутреннего
моря: на севере - это девственные леса Земли Восьми Городов, на востоке  -
степь, где кочуют всадники-минголы, и пустыня, по  которой  медленно  идут
караваны из восточных земель и с реки  Тилт.  На  юге  же,  соединенные  с
пустыней лишь Зыбучими Землями и защищенные  Большой  Дамбой  и  Голодными
горами, лежат тучные нивы и  обнесенные  высокими  стенами  города  страны
Ланкмар, самой старой и наиболее важной части Невона. А в укромном  уголке
между нивами. Великой Соленой Топью и  Внутренним  морем,  прилепившись  к
илистому устью реки Хлал, возвышаются толстые стены, скрывающие  лабиринты
улиц и переулков самого Ланкмара - столицы всей области, кишащей ворами  и
бритоголовыми жрецами, изможденными магами и дородными купцами -  Ланкмара
Непобедимого, Города Черной Тоги.
     Если верить рунам Шильбы Безглазоликого, одн