сжимал  в  руке
платье и туфли Фриски.
     - Это и есть Зал Призраков? - спросил Фафхрд.
     - Да, - прошептала Фриска испуганным голосом. - Кое-кто говорит,  что
Гваэй и Хасьярл  посылают  своих  покойников  сражаться  здесь.  Некоторые
говорят, что демоны, не подчиняющиеся ни тому, ни другому...
     - Хватит, девочка, - мрачно приказал  Фафхрд.  -  Если  мне  придется
сражаться с демонами или с покойниками, то  оставь  мне  мой  слух  и  мое
мужество.
     После этого они немного  помолчали,  пока  пламя  последнего  факела,
висевшего в двадцати шагах по  ту  сторону  полуоткрытой  двери,  медленно
открывало им просторную комнату с низким сводчатым потолком, сделанным  из
огромных, грубо отесанных черных блоков, скрепленных светлым раствором.  В
комнате было немного мебели в чехлах, превратившихся в лохмотья,  и  много
маленьких закрытых дверей. По обе стороны в  нескольких  футах  над  полом
были установлены широкие кафедры, а в  центре  комнаты,  как  ни  странно,
находилось нечто, очень похожее на высохший фонтан с бассейном.
     Фриска прошептала:
     - Кое-кто говорит, что Зал Призраков был некогда гаремом владык-отцов
Квармалла в течение нескольких веков, когда они  жили  код  землей,  между
Уровнями, прежде  чем  отец  нынешнего  властителя,  Квормала,  поддавшись
уговорам своей жены-русалки, вернулся в Главную Башню.  Видишь,  они  ушли
отсюда так внезапно, что новый потолок не был ни окончательно отполирован,
ни  полностью  зацементирован,  ни   украшен   рисунками,   если   таковые
предполагались.
     Фафхрд кивнул. Он не доверял этому не опирающемуся на колонны потолку
и думал, что помещение выглядело значительно более примитивно, чем комнаты
Хасьярла  с  отполированными  и  завешенными  кожей  стенами.  Это  подало
Северянину одну идею.
     - Скажи мне, Фриска, - попросил он. -  Как  получается,  что  Хасьярл
может видеть с закрытыми глазами? Он что...
     - Неужели ты не знаешь? - удивленно перебила она. - Ты не знаешь даже
тайну его страшного подглядывания? Он просто...
     Неясная, бархатистая тень с почти неслышно высоким писком  пронеслась
рядом их лицами, и Фриска, тихо вскрикнув, спрятала лицо на груди Фафхрда,
крепко прижимаясь к Северянину всем телом.
     Перебирая пальцами ее пахнущие вереском волосы,  чтобы  показать  ей,
что там не пристроилась ни одна летучая мышь, и поглаживая  вверх  и  вниз
ладонями ее  обнаженные  плечи,  чтобы  продемонстрировать,  что  мышь  не
уселась и туда, Фафхрд начал полностью забывать о Хасьярле и о загадке его
второго зрения - а также о своем беспокойстве, что на них может обрушиться
потолок.
     Следуя обычаю, Фриска дважды вскрикнула, очень тихо.


     Гваэй томно хлопнул в свои белые, прекрасно ухоженные ладони и легким
кивком показал ожидающим рабам, что  они  могут  унести  блюда  с  низкого
стола.  Принц  лениво  откинулся  в  глубоком,  мягком  кресле  и   из-под
полуприкрытых век на мгновение взглянул на своего сотрапезника, прежде чем
начать говорить. Его брат Хасьярл, сидевший по другую сторону  стола,  был
далеко не в лучшем настроении. Но Хасьярл вообще редко испытывал что-либо,
кроме раздражения или гнева, а чаще всего был просто  угрюмым  и  злобным.
Причиной этого  служило,  наверное,  то,  что  Хасьярл  был  необыкновенно
уродлив, и нрав уподобился телу; а возможно, все было  как  раз  наоборот.
Гваэю были безразличны обе теории: он знал только, что все, что его память
говорила о Хасьярле, подтвердилось после одного-единственного  взгляда;  и
он снова осознал всю горечь того, как велика была его ненависть  к  своему
брату. Однако Гваэй заговорил мягко, низким, приятным голосом:
     - Ну что ж, Брат, может, нам сыграть в шахматы, эту дьявольскую игру,
которая, как говорят, существует во всех мирах? Это даст тебе  шанс  снова
восторжествовать надо мной. Ты всегда выигрываешь  в  шахматы,  кроме  тех
случаев, когда сдаешься. Ну что, приказать, чтобы нам поставили доску?
     Затем он вкрадчиво добавил: "Я дам тебе пешку форы!" и чуть приподнял
руку, словно собираясь снова хлопнуть  в  ладоши,  чтобы  его  предложение
могло быть выполнено.
     Хлыстом, который был привязан к запястью, Хасьярл стегнул  ближайшего
к нему раба по лицу и  молча  указал  на  массивную  и  богато  украшенную
шахматную доску, стоящую в другом конце комнаты. Это  было  очень  типично
для Хасьярла. Он был человеком действия и не любил произносить много слов,
по крайней мере вдали от своей собственной территории.
     Кроме того. Хасьярл был в отвратительном настроении. Флиндах  оторвал
его от наиболее интересного и возбуждающего  развлечения:  пытки!  "И  для
чего?" - думал Хасьярл. Чтобы играть в шахматы  с  самодовольным  братцем,
сидеть и смотреть на его смазливое личико, есть пищу, которая, без всякого
сомнения, расстроит  желудок;  ждать  результатов  составления  гороскопа,
которые он уже знал - знал уже в течение многих  лет;  и,  наконец,  чтобы
быть вынужденным улыбаться, глядя в ужасные, с кровавыми белками глаза его
отца, единственные в Квармалле, не считая глаза Флиндаха, и поднимать тост
за правящий дом Квармалла, желая ему благополучия в  следующем  году.  Все
это было как нельзя более  отвратительно,  и  Хасьярл  недвусмысленно  это
показывал.
     Раб, на лице которого  быстро  вздувался  кровавый  рубец,  осторожно
просунул шахматную  доску  между  двумя  братьями.  Другой  раб  аккуратно
расставил фигуры по клеткам, и Гваэй улыбнулся; ему пришел в голову  план,
как можно досадить брату. Как обычно, он выбрал черные  фигуры  и  наметил
гамбит, от которого, как он знал, его жадный соперник  не  в  силах  будет
отказаться; гамбит, на который Хасьярл согласится к своей погибели.
     Хасьярл угрюмо откинулся назад в кресле и сложил руки на груди.
     - Мне бы следовало заставить тебя играть белыми, - пожаловался он.  -
Я знаю те презренные  штучки,  которые  ты  можешь  выделывать  с  черными
камешками - я видел, как ты, еще бледным, как девочка, ребенком швырял  их
по воздуху, чтобы напугать какое-нибудь рабское отродье. Как я узнаю,  что
ты не жульничаешь и не двигаешь свои фигуры без  помощи  пальцев,  пока  я
сижу в глубокой задумчивости?
     Гваэй мягко ответил:
     - Моя презренная власть, как ты очень справедливо окрестил ее,  Брат,
простирается только на куски базальта, обломки обсидиана  и  другие  камни
вулканической природы,  подобающие  моему  более  низкому  уровню.  А  эти
шахматные фигурки сделаны из гагата,  Брат,  который,  как  ты  несомненно
знаешь благодаря своей  великой  учености,  есть  всего  лишь  сорт  угля,
растительный  материал,  спрессованный  до  черноты,  и  который  даже  не
относится к тому же самому царству,  что  те,  очень  немногие  материалы,
подчиненные моим мелким чарам. Более того, Брат, если бы ты  не  разглядел
даже ничтожнейший трюк своими глазами, искусно прооперированными рабом, то
этому можно было бы очень удивляться.
     Хасьярл что-то прорычал себе под нос. До тех пор, пока  все  не  было
готово, он не шевельнулся;  потом  стремительно,  словно  метнувшаяся  для
удара гадюка, схватил черную ладейную пешку с доски и, хихикая  и  брызгая
слюной, рявкнул:
     - Помнишь, Брат? Это та пешка, что ты мне пообещал! Ходи!
     Гваэй сделал знак стоящему рядом рабу  выдвинуть  вперед  королевскую
пешку. Хасьярл ответил таким же ходом. Минутная пауза, и  Гваэй  предложил
свой  гамбит:  пешка  на  d4.  Хасьярл  жадно   ухватился   за   очевидное
преимущество, и игра началась всерьез. Гваэй, на спокойном  лице  которого
играла непринужденная  улыбка,  казалось,  меньше  интересовался  игрой  в
шахматы, чем игрой теней от мигающих ламп на тисненой обивке из  телячьей,
ягнячьей и змеиной кожи и даже из кожи рабов и  более  благородных  людей;
казалось, что он делает ходы экспромтом, без какого-либо плана, и в то  же
время уверенно. Хасьярл,  с  сосредоточенно  сжатыми  губами,  не  отрывал
взгляда от доски, и каждый его ход был  действием,  тщательно  продуманным
как  умственно,  так  и  физически.  Сосредоточенность  заставила  его  на
мгновение забыть о брате, забыть обо всем, кроме стоящей перед ним задачи;
поскольку больше всего на свете Хасьярл любил выигрывать.
     Это всегда было так; даже когда они еще были детьми,  контраст  между
ними был  очевидным.  Хасьярл  был  старшим;  старше  всего  на  несколько
месяцев, которые его внешность и поведение растянули на несколько лет. Его
длинный, бесформенный торс был неуклюже посажен на короткие  кривые  ноги.
Левая рука была заметно длиннее, чем правая, а пальцы,  которые  соединяла
тянущаяся до первого сустава странная перепонка, были короткими,  похожими
на обрубки, и узловатыми, с ломкими, покрытыми бороздками ногтями. Хасьярл
был похож на головоломку, так плохо собранную из  отдельных  фрагментиков,
что все они располагались ужасно криво и не подходили друг к другу.
     Это было особенно верно по отношению к чертам его лица.  У  него  был
нос отца, хотя более толстый и покрытый крупными  порами;  но  этому  носу
противоречил рот с тонкими, плотно сомкнутыми губами, которые  вечно  были
поджаты, так что в  конце  концов  стали  выглядеть  постоянно  сведенными
судорогой. Волосы, прямые и без блеска, росли  низко  на  лбу,  а  низкие,
приплюснутые скулы добавляли еще одно противоречие.
     Когда Хасьярл был еще подростком, он, движимый  какой-то  извращенной
прихотью, подкупил, уговорил или, что вероятнее всего, запугал  одного  из
рабов, разбирающегося в  хирургии,  и  заставил  его  выполнить  маленькую
операцию на его верхних  веках.  Само  по  себе  это  было  незначительным
происшествием, однако его скрытый смысл и результаты неприятно повлияли на
жизни многих людей и никогда не переставали восхищать Хасьярла.
     То, что  простое  протыкание  двух  маленьких  дырочек,  которые  при
закрытых веках оказывались прямо против  зрачков,  могло  вызвать  столько
беспокойства у других людей, было невероятно; однако это было так. Легкие,
как перышко, колечки из гладчайшего золота, нефрита или  -  как  теперь  -
слоновой кости не давали дырочкам сомкнуться.
     Когда Хасьярл глядел сквозь эти крошечные  отверстия,  это  создавало
впечатление засады и заставляло объект наблюдений чувствовать, что за  ним
следят; но это была наименее неприятная из многих, вызывающих  раздражение
привычек Хасьярла.
     Хасьярл ничего не делал  легко,  но  он  все  делал  хорошо.  Даже  в
фехтовании постоянные тренировки и необычно длинная левая рука помогли ему
сравняться с атлетически развитым Гваэем. Его управление подчиненными  ему
Верхними Уровнями было прежде всего экономичным и  спокойным;  потому  что
худо  приходилось  тому  рабу,  который  плохо  выполнял   хоть   какую-то
мельчайшую деталь своих обязанностей. Хасьярл видел и наказывал.
     Хасьярл уже почти сравнялся со своим учителем в применении  Искусства
на практике; и он окружил себя сонмом волшебников, почти равных по калибру
самому Флиндаху. Но столь тяжко доставшееся совершенство не доставляло ему
радости, потому  что  между  абсолютной  властью,  которой  он  жаждал,  и
осуществлением этой  жажды  стояло  два  препятствия:  владыка  Квармалла,
которого он боялся больше всего на свете, и младший брат  Гваэй,  которого
он ненавидел ненавистью, вскормленной на  зависти  и  подкармливаемой  его
собственными ущемленными желаниями.
     Гваэй, в противоположность брату, был  гибким,  хорошо  сложенным,  с
приятной внешностью. Его  глаза,  бледные  и  широко  расставленные,  были
обманчиво мягкими и добрыми, они  маскировали  волю  такую  же  сильную  и
готовую к действию, как сжатая стальная пружина. Постоянное пребывание  на
Нижних Уровнях, которыми он правил,  сообщило  его  бледной  гладкой  коже
специфический восковой глянец.
     Гваэй обладал завидной способностью - делать все  хорошо  без  особых
усилий и с еще меньшей практикой. В некотором роде он  был  гораздо  хуже,
чем его брат: если Хасьярл  и  убивал  пытками  и  медленной  болью,  явно
получая от этого личное удовлетворение,  он,  по  меньшей  мере,  придавал
какое-то значение жизни, поскольку отбирал ее с такой педантичностью. В то
время как Гваэй, мягко улыбаясь, убивал  без  повода,  словно  шутя.  Даже
группа волшебников, которую он собрал вокруг себя для защиты и потехи,  не
была свободна от его фатальных и быстрых припадков плохого настроения.
     Некоторые думали, что Гваэю незнаком страх, но это было  не  так.  Он
боялся владыки Квармалла, и он боялся своего брата; или,  скорее,  боялся,
что будет убит своим братом прежде, чем сам успеет его убить.  Однако  его
страх  и  ненависть  были  спрятаны  так  хорошо,  что  он   мог   сидеть,
расслабившись, меньше чем в двух ярдах от  Хасьярла  и  весело  улыбаться,
наслаждаясь каждой минутой  вечера.  Гваэй  тешил  себя  надеждой,  что  в
совершенстве владеет всеми самими эмоциями.
     Шахматная игра прошла начальную стадию, ходы  стали  занимать  больше
времени, и теперь Хасьярл со стуком поставил ладью на седьмую линию.
     Гваэй мягко заметил:
     - Твой воин с башней  зашел  глубоко  на  мою  территорию,  Брат.  По
слухами ты нанял могучего бойца с севера. С какой целью, хотел бы я знать?
В нашем-то, окутанном покоем, пещерном мире. Может, он что-то вроде  живой
ладьи?
     Он помедлил, неподвижно держа руку над одним из своих коней.
     Хасьярл хихикнул.
     - А если его задача - перерезать хорошенькие глотки, то  тебе-то  что
до этого? Я не знаю ничего об этом  воине-ладье,  но  говорят  -  болтовня
рабов, без сомнения, - что  ты  сам  привез  себе  из  Ланкмара  искусного
рубаку. Может, мне стоит назвать его конем?
     - Да, в эту игру могут  играть  двое,  -  с  прозаической  философией
заметил Гваэй и, подняв коня, мягко, но твердо поставил его на е6.
     - Меня ты в это не втянешь, - прорычал Хасьярл.  -  Тебе  не  удастся
выиграть за счет того, что ты отвлечешь мои мысли.
     И,  нагнув  голову  над  доской,   он   вновь   погрузился   в   свои
всепоглощающие расчеты.
     На заднем плане двигались рабы,  проверяя  лампы  и  подливая  в  них
масла. Для того, чтобы осветить комнату Совета,  требовалось  много  ламп,
поскольку в помещении был низкий потолок с массивными  балками,  увешанные
коврами стены почти не отражали желтые лучи, а мозаичный  пол  был  вытерт
бесчисленными шагами прошлого до тусклого великолепия.  Эта  комната  была
вырублена в естественной скале; руки  давно  забытых  мастеров  установили
массивные  кипарисовые  балки  и   хитроумно   инкрустировали   пол.   Эти
жизнерадостные,  поблекшие  от  времени  шпалеры  были  развешены   рабами
какого-то из древних властелинов Квармалла, захватившего проходивший  мимо
караван; таким же образом попали сюда  все  остальные  богатые  украшения.
Шахматы и кресла, покрытые резьбой цоколи ламп и масло, питающее фитили, и
рабы,  присматривающие  за  ними:  все  это  была  добыча.  Добыча  многих
прошедших поколений, когда властители Квармалла  грабили  страну  вдоль  и
поперек и брали свою долю с каждого проходящего каравана.


     Высоко над той теплой, роскошно обставленной комнатой,  где  Гваэй  и
Хасьярл играли в шахматы, владыка Квармалла  закончил  последние  расчеты,
которые должны были  завершить  его  гороскоп.  Тяжелые  кожаные  занавеси
закрывали теперь звезды,  только  что  смотревшие  вниз  и  дарившие  свое
благословение или предвещавшие судьбу. Единственным светом  в  заполненной
инструментами комнате был крошечный огонек тонкой восковой свечки.  Обычай
требовал, чтобы окончательный гороскоп  был  прочитан  при  таком  скудном
освещении, и Квормалу приходилось напрягать даже свое острое зрение, чтобы
правильно разглядеть Знаки и Дома.
     Пока он еще раз проверял окончательные результаты, его подвижные губы
кривились в презрительной усмешке, в гримасе неудовольствия. "Сегодня  или
завтра", - думал он, чувствуя холод в груди. - "Самое  позднее,  завтра  к
вечеру". Да, у него действительно мало времени.
     Потом, словно развеселившись какой-то тонкой шуткой, он усмехнулся  и
кивнул, отчего его костлявая тень чудовищно заколыхалась  на  занавесях  и
прорезанной амбразурами стене.
     Наконец, Квормал отложил в сторону карандаш и от единственной горящей
свечи зажег еще семь, более толстых. Теперь стало  светлее,  и  он  заново
перечитал гороскоп. На этот раз он никак не выразил свое удовольствие  или
какие-либо  другие  эмоции.  Он   медленно   свернул   покрытый   сложными
диаграммами и исписанный пергамент в тонкую трубочку и  засунул  за  пояс;
потом, потирая худощавые ладони, усмехнулся снова. На столе  рядом  с  ним
лежали все ингредиенты, которые требовались для удачи его плана:  порошки,
масла, тонкие кожи и другие материалы и инструменты.
     Время поджимало. Он работал быстро; его сплющенные на  концах  пальцы
совершали чудеса ловкости. Один раз он кое за чем подошел  к  стене.  Лорд
Квармалла не делал ошибок и не мог позволить себе этого.
     Через короткое время все было сделано к его  удовлетворению.  Погасив
те  свечи,  что  он  зажег   последними,   Квормал,   владыка   Квармалла,
расслабленно откинулся назад в кресле  и  при  слабом  свете  единственной
свечки призвал к себе Флиндаха, чтобы можно было  огласить  гороскоп  тем,
кто ждал внизу.
     По своему обыкновению, Флиндах появился почти сразу же.  Он  предстал
перед своим хозяином, сложив руки  на  груди  и  покорно  склонив  голову.
Флиндах  никогда  не  злоупотреблял  своим  положением.  Его  фигура  была
освещена только снизу до пояса, а поверх этого тень скрывала то  выражение
заинтересованности или скуки, которое могло бы появиться на его отмеченном
бородавками и пятнами лице. Подобным же  образом  было  скрыто  и  изрытое
оспинами, но все же более гладкое лицо  Квормала,  и  только  его  бледные
радужки фосфоресцировали в полумраке, словно две миниатюрные луны в темном
окровавленном небе.
     Словно испытывая Флиндаха или будто увидев его в первый раз,  Квормал
медленно поднял взгляд от ступней до лба стоящей перед ним фигуры и, глядя
прямо в  затененные  глаза  Флиндаха,  так  похожие  на  его  собственные,
заговорил:
     - О Мастер Магов, в твоей  власти  оказать  мне  благодеяние  сегодня
ночью.
     Флиндах хотел было  заговорить,  но  Квормал  поднял  руку  и  быстро
продолжил:
     - Я наблюдал за тем, как ты из  мальчика  становишься  юношей,  и  из
юноши - мужчиной; я питал твои познания в Искусстве,  пока  они  не  стали
уступать лишь моим собственным. Одна и та же мать выносила нас, хотя я был
ее первенцем, а ты - ребенком  ее  последнего  плодородного  года;  и  это
родство помогало нам. Твое влияние в Квармалле почти равно моему. Так  что
я чувствую, что твое усердие и верность заслуживают некоторой награды.
     И снова Флиндах хотел  заговорить,  но  жест  Квормала  помешал  ему.
Квормал  говорил  теперь  более  медленно,  сопровождая  слова  отрывистым
постукиванием пальцев по свитку пергамента:
     -  Мы  оба  прекрасно  знаем  и  по  слухам,  и  из  непосредственных
источников, что мои сыновья замышляют мою смерть. Правда также и  то,  что
их планы должны быть каким-то образом расстроены, ибо ни один из  двух  не
достоин  стать  владыкой  Квармалла;  и  мне  кажется   невозможным,   что
кто-нибудь из них когда-нибудь достигнет подобной мудрости.  В  результате
их склок Квармалл погибнет от  запустения  и  небрежения,  как  погиб  Зал
Призраков. Более того, каждый из них,  чтобы  подкрепить  действие  своего
колдовства, тайком нанял искусного рубаку из  дальних  краев  -  ты  видел
воина Гваэя - а это начало появления свободных  наемников  в  Квармалле  и
верная погибель для нашей власти.
     Он протянул руку к темным плотным рядам мумифицированных  и  восковых
масок и задал риторический вопрос:
     - Разве владыки Квармалла защищали и сохраняли наши, скрытые от  глаз
владения для  того,  чтобы  капитаны-чужес