йки  никого
нет... Под часами... ладно...
     Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
     Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами,  а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера  вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
     Вскоре ко мне подошел бармен.
     Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому  что  осведомился,  не
зайдет ли Билл.
     Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему  столику,  где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом  в  бар.  Если  бы  я  захотел,  я  мог  бы
почувствовать присутствие Фионы.
     Наступил  и  миновал  срок.  Шел  одиннадцатый   час.   Никто   мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое  собственное  внимание  было
привлечено молодой леди без  спутника,  с  льняными  светлыми  волосами  и
профилем, как на камее, на чем сходство и  заканчивалось,  ведь  камеи  не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
     Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и  предложил  бы  даме
присоединиться ко мне.
     Честно говоря...
     Я посмотрел на часы.
     Было двадцать минут одиннадцатого.
     Как долго давать загадке возможность диктовать свои  условия?  Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой  на  эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
     Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я  скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
     Десять двадцать пять.
     Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к  стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
     - Я вижу, что вы сидите один,  -  услышал  я  внезапно  ее  голос.  -
Кого-то ждете?
     От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
     - Да... - ответил я, - но мне  начинает  казаться,  что  уже  слишком
поздно.
     - У меня аналогичная проблема, - сказала она.
     Я повернулся к ней.
     - Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
     - Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать  будет
гораздо веселее.
     Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
     - Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
     Мы сели за столик.
     - Меня - Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
     - Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
     Она слегка наклонила голову в знак согласия.
     - Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких  милях  по  дороге
отсюда.
     Я кивнул, словно знал, где это.
     - А вы откуда? - захотела она узнать.
     - Из центра вселенной, - ответил я.
     Потом поспешно добавил:
     - Из Сан-Франциско.
     - Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
     Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо  этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
     Она, как я узнал в свою очередь,  была  сначала  манекенщицей,  потом
агентом по продаже в большом  универмаге,  а  теперь  управляла  небольшим
антикварным магазином.
     Я бросил взгляд на часы.
     Было без четверти одиннадцать.
     Она перехватила мой взгляд.
     - Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
     - Вероятно, - согласился  я.  -  Но  нам  следует  дать  им  шанс  до
одиннадцати. Будем благородны.
     - Я согласна.
     - Вы уже ужинали?
     - Давно.
     - Проголодались?
     - Немного. А вы?
     - Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь  еще  ужинал.  Сейчас  я
справлюсь.
     Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл  два,  и  даже  с
салатом.
     - Надеюсь, ваше свидание не должно  было  включать  поздний  ужин?  -
спросил я.
     - Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
     Она попробовала сэндвич.
     Одиннадцать часов. Стрелка принялась  отсчитывать  минуты  последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
     - Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
     Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было  приятно.  Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого  значения  это  не
имело.
     Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее  ладонь  своей,
но она снова меня опередила.
     - Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
     - Ну... немного  потанцевать,  несколько  бокалов  вина,  может  быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
     - В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
     - Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
     Когда мы направились  к  выходу  из  бара,  я  услышал  голос  Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
     - Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я  потеряю  с  тобой
связь!
     - Подождите минутку, - сказал я.
     - Что? - переспросила Мег.
     - Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
     - Это идея. Я сделаю то же  самое.  Встретимся  в  холле  через  пару
минут?
     В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но  я  все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
     Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
     - Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой.  Почему  бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя
за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
     - Не знаю... - сказала она. - Мне  не  нравится,  что  ты  уходишь  с
незнакомым  человеком.  При  твоих  обстоятельствах,  возможно,  опасность
подстерегает тебя там совсем рядом.
     - Опасности нет, - успокоил ее я. - У меня есть  способ  обнаруживать
врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что  тот  парень,
которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел,  что  я
козырнулся в Эмбер на его глазах. Все будет в порядке.
     - Мне твоя затея не нравится, - упрямо повторила она.
     - Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
     - Надеюсь, - сухо ответила Фиона.  -  Вызови  меня  немедленно,  если
возникнут проблемы.
     - Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
     - Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить.
Я хочу сама перенести тебя домой.
     - Ладно, согласен. Спокойной ночи.
     - Не теряй осторожности.
     - Я никогда ее не теряю.
     - Тогда спокойной ночи.
     Она прервала контакт.
     Несколько минут спустя  мы  уже  были  среди  танцующих,  наслаждаясь
музыкой, кружась, касаясь друг друга.  У  Мег  имелась  сильная  тенденция
вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не
терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного,  чем  громкая
музыка и внезапный смех.
     В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
     Немного после  полуночи,  мы  снова  заглянули  туда,  но  с  тем  же
результатом.
     Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
     - Было очень весело, - сказала она.
     Она положила руку на столик так, чтобы  мне  было  легко  накрыть  ее
своей ладонью. Я так и сделал.
     - Да, - ответил я. - Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но
я, к сожалению, завтра уезжаю.
     - И куда вы направляетесь?
     - Обратно, в центр вселенной.
     - Жаль, - улыбнулась она. - Вас не подвезти?
     - В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
     Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
     - Хорошо, - согласилась она. - Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
     Мы допили наши бокалы и  направились  к  стоянке,  останавливаясь  по
дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
     Я снова попытался не терять  осторожности,  но,  кажется,  н  стоянке
кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "Порше"  с
опущенным конвертируемым верхом.
     - Ну вот... желаете вести? - спросила она.
     - Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник  без
головы.
     - Как?
     - Я хочу сказать - какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о  шофере
и чтобы он выглядел в точности, как вы.
     Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно,  очень
быстро.
     Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял  руку
и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек  отбросил
сигару, когда мы с грохотом  преодолевали  мост.  Я  запрокинул  голову  и
рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми.  Я
глубоко вздохнул и медленно выпустил  воздух.  Попытался  проанализировать
свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
     Я уже давно ничего подобного не испытывал...
     Впереди, над  кромкой  верхушек  деревьев,  показался  отсвет  огней,
отражавшийся в ночном небе.
     Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что  источником  света
является небольшой жилой комплекс справа от нас.
     Мег притормозила и свернула.
     Она припарковала свой "Порше" в нумерованной  ячейке  стоянки,  и  мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт  очень
быстро вознес нас на нужный  этаж,  после  того,  как  она  открыла  замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире,  она  в  самом
деле приготовила кофе, что было для меня,  как  нельзя  кстати.  Кофе  был
просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
     Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались  в  спальне,  а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что
назначенная встреча не состоялась.
     Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с  медом...  запах
ее духов...
     Много времени спустя мы лежали рядом, усталые  настолько,  что  я  не
буду подбирать для объяснения  этого  состояния  каких-нибудь  метафор.  Я
погладил ее волосы.
     Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и  посмотрела  на  меня
из-под полуопущенных ресниц.
     - Я хочу тебя спросить, - сказала она.
     - Спрашивай.
     - Как звали твою маму?
     Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился
по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
     - Дара, - ответил я.
     - А отца?
     - Корвин.
     Она улыбнулась.
     - Я так и думала, но хотела убедиться.
     - А мне  теперь  можно  задавать  вопросы?  Или  играет  только  один
человек?
     - Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно,
хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
     - Ты попала в точку.
     - Извини, - сказала она, отодвигая ногу.
     - Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
     - Ты - Мерлин, - сказала она, - герцог Колвирский, принц Хаоса.
     - Черт меня побери! - ответил я. - Похоже, что в этом Отражении  меня
знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
     - А кто еще знает? - вдруг быстро спросила она.
     - Один парень  по  имени  Люк  Рейнард,  потом...  знал  один  тип...
погибший по имени Дэн Мартинес, и еще один покойник - Виктор Мелман. А эти
имена тебе что-то говорят?
     - Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об  этом.  Если,
конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
     - В каком смысле?
     - Если бы ты оказался тем, кем ты и являешься - сыном Дары.
     - Что ж, вот он я, предупреждай меня.
     - Я тебя уже предупредила. Не доверяй ему.
     - А что ему нужно? - спросил я.
     Я уселся и подоткнул под спину подушку.
     - Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла  бы
объяснить мне это подоходчивее?
     - Он несколько раз пытался убить тебя за последние годы...
     - Что? Каким образом?
     - В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал.
На следующий год...
     - О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
     - Естественно, каждый раз - тридцатое апреля.
     - Но почему? Ты знаешь, почему?
     - Нет.
     - Черт побери! А как ты все это узнала?
     - Я наблюдала, следила.
     - Почему же ты ничего не предпринимала?
     - Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
     - Леди, вы меня окончательно запутали...
     Черт меня побери, кто же вы, в конце концов, такая и  какую  во  всем
этом играете роль?
     - Как и Люк, я не такая, какой выгляжу... - начала она.
     Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
     - О, боже! - воскликнула она, словно развернувшаяся пружина,  вылетев
из кровати.
     Я последовал за ней. В  прихожей  она  нажала  кнопку  под  маленькой
решеткой и спросила:
     - Да? Кто там?
     - Дорогая, это я, - послышался ответ. - Я вернулся  на  день  раньше,
позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
     - Ой!
     Она отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно  повернувшись
ко мне.
     - Это муж, - сказала она почему-то  почти  беззвучно.  -  Тебе  нужно
скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
     - Но ты мне не все рассказала!
     - Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
     - Ладно, - кивнул я.
     Я бегом возвратился в спальню, натянул штаны и сунул ноги в туфли.
     Белье и носки я запихал в карман, потом натянул рубашку.
     - Я не удовлетворен, - заявил я решительно. - Ты знаешь  больше,  чем
сказала, и мне тоже нужно это знать.
     - И это все, что тебе нужно? - улыбнулась она.
     Я быстро поцеловал ее в щеку.
     - Не совсем. Я вернусь, - сказал я.
     - Не нужно, - ответила она. Будет все совсем  не  так...  Но  мы  еще
встретимся, когда наступит верное время.
     Я направился к двери.
     - Но этого мне мало, - сказал я, открыв дверь.
     - Иначе нельзя.
     - Увидим.
     Я метнулся в конец холла, в дверь над которой было написано "ВЫХОД".
     Прыгая вниз по ступенькам,  я  застегнул  рубашку,  а  в  самом  низу
остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы  и  открыл  дверь  в
подъезд.
     Никого. Отлично.
     Я покинул здание и направился по дорожке. Тут вдруг  прямо  рядом  со
мной затормозил черный "Седан". Я услышал жужжание опускающегося стекла  и
увидел красный отблеск.
     - Садись, Мерлин, - услышал я знакомый голос.
     - Фиона!
     Я открыл дверцу и скользнул в машину.
     Мы сразу же тронулись с места.
     - Ну, это была она? - спросила Фиона.
     - Кто она?
     - Тот человек, который должен был с тобой встретиться в баре.
     Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
     - Ты знаешь, - ответил я после продолжительного молчания, - я  думаю,
что это она.
     Она выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы  с
Мег приехали раньше.
     - И что же это за игра? - спросила она.
     - Хотел бы я знать... - вздохнул я.
     - Расскажи мне, - сказала Фиона, - и если понадобится отредактировать
некоторые моменты, не стесняйся.
     - Хорошо, - согласился я и рассказал ей всю историю.
     Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
     - Зачем мы снова здесь? - спросил я.
     - Я здесь одолжила машину. Может быть, она принадлежит другу Билла. Я
подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
     - Ты воспользовалась моей новой  Картой,  чтобы  добраться  до  этого
бара? - поинтересовался я.
     - Да, сразу после того, как ты пошел танцевать. И  следила  за  тобой
примерно час, в основном с террасы. Ведь я же  тебя  просила  -  не  теряй
осторожности.
     - Извини. Я потерял ум.
     - И, что меня очень  огорчило,  здесь  не  подают  абсента.  Пришлось
обойтись холодной маргеритой.
     - Прискорбно... А потом ты одолжила эту машину и последовала за нами,
когда мы покинули бар?
     - Да. Я оставалась в  машине  и  поддерживала  с  тобой  периферийный
контакт через твою личную Карту. Если бы  я  почувствовала  опасность,  то
успела бы тебя вытащить.
     - Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
     - Я не страдаю  войеризмом,  если  ты  это  имел  в  виду.  Итак,  мы
добрались до настоящего момента в твоем рассказа.
     - Но это еще далеко не вся история.
     - Оставим ее, - сказала Фиона, - пока.  Сейчас  меня  больше  волнует
одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого парня, Люка Рейнарда?
     - Кажется, есть... - ответил я.
     Я достал бумажник.
     - Да, есть.
     Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
     - По крайней мере,  ты  не  носишь  длинного  белья,  -  меланхолично
заметила моя тетушка.
     Наконец я откопал в кармане бумажник и развернул его  так,  чтобы  на
него падал свет. Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью  о  мою
руку.
     Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия, и еще подружка
Люка по имени Гейл сидели на пляже.
     Вдруг я почувствовал, как рука  Фионы  крепче  сжала  мою  руку.  Она
быстро, почти судорожно вздохнула.
     - Что случилось? - обеспокоенно спросил я. - Ты узнала его?
     Она слишком поспешно покачала головой.
     - Нет, - сказала она. - Я никогда раньше его не видела.
     - Из тебя вовсе никудышная обманщица, тетя. Кто это?
     - Я не знаю, - отрезала она.
     - Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
     - Не надо на меня давить, - ответила сухо Фиона.
     - Но ведь речь идет о моей жизни!
     - Думаю, что далеко не только твоей.
     - Тем более! Итак?
     - Оставим пока эту тему.
     - Боюсь, что я не могу себе этого позволить. Я вынужден. Я настаиваю.
     Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя
преграду  между  нами.  Из-под  ее  ногтей  с  красивым  маникюром   начал
подниматься дым.
     Фракир запульсировал. Это означало, что Фиона достаточно  перепугана,
чтобы приложиться к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
     Я сделал охраняющий жест и решил отступить.
     - Ладно, оставим это пустое занятие и вернемся домой.
     Она щелкнула пальцами, и дым  улетучился  в  окно.  Она  вытащила  из
кармана колоду Карт и длинным ногтем выдвинула эмберский Козырь.
     - Но рано и поздно, я должен буду узнать, - добавил я.
     - Позже, - ответила Фиона, и перед нами распростерся Эмбер.
     Что мне всегда нравилось в Фионе, так это  то,  что  она  никогда  не
пыталась скрывать свои чувства.
     Я протянул руку и выключил свет в кабине. В следующий момент  мы  уже
были дома.



                                    8

     Подозреваю, что мои мысли во время похорон ничем от  самых  заурядных
не отличались. Они были абсолютно типичны.
     Подобно Блюму из "Улисса" я обычно  в  таки  моменты  думаю  о  самых
мирских вещах. В промежутках мои мысли вольно блуждают.
     У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая
часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько,  и  они
установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
     Эта часовня  особенно  хорошо  подходила  для  последнего  пристанища
Каина.
     Как и Жерар, он однажды выразил желание покоиться в одной из  морских
пещер у подножия горы лицом к волнующемуся простору, по  которому  он  так
часто ходил под парусом. Одна такая пещера была для него  приготовлена,  и
после церемонии он туда будет перемещен.
     Было ветреное, туманное, соленое утро и  всего  несколько  парусников
двигалось в западном направлении примерно в половине мили от нас.
     Теоретически службу должен был  бы  вести  Рэндом,  поскольку  корона
автоматически  делала  его  и  высшим  жрецом,  но,  прочитав   первую