пресек  попытки  Дары  и  Мандора
контролировать меня, и вроде бы достиг взаимопонимания.
   - Но они все равно плетут интриги.
   Я пожал плечами.
   - Такова их натура. Но они знают, что я это знаю, и знают, что  я  и  сам
такой. Им известно, что я отныне способен дать им отпор. Мой  братец  Юрт...
мы, кажется, достигли согласия. И Джулия... мы могли бы...
   Она засмеялась.
   - Джулия уже использовала ваше "согласие", пытаясь повернуть Юрта  против
тебя. Я наблюдала. Я знаю. Она подогревает его ревность намеками о том,  что
все еще думает о тебе больше, чем о нем. Чего она действительно  хочет,  так
это убрать тебя вместе с семью другими претендентами на Трон  -  и  прочими,
кто посмеет вмешаться. И тогда она станет королевой Хаоса.
   - Она не ровня Даре, - сказал я.
   - Одолев Ясру, она о себе теперь  очень  высокого  мнения.  Этого  бы  не
произошло, не окажись Ясра слишком  ленивой  и  не  поддайся  на  трюк  -  а
победила она именно с помощью трюка, не мощью. Джулия скорее верит в то, что
она много сильнее, чем на самом деле. И в этом ее слабость. Она пошла бы  на
союз с тобой, чтобы обезоружить тебя - так  же,  как  она  повернула  твоего
брата против тебя в очередной раз.
   - Благодарю за предупреждение - хотя имеется только шесть претендентов на
Трон, помимо меня. Я был первым, но полдюжины других недавно предъявили свои
претензии. Ты сказала - семь. Есть кто-то, о ком я не знаю?
   - Есть один, Тайный, - ответила она. - Я не могу назвать тебе его  имени,
поскольку не знаю, но знаю, что ты видел его в бассейне у Сухэ. Я  знаю  оба
его обличья, человеческое и для Хаоса. Мне известно, что даже Мандор видит в
нем достойного противника, когда дело доходит до интриг.
   Впрочем, как полагаю, Мандор - главная причина, из-за которой он удрал из
Хаоса в наше королевство. Он боится Мандора.
   - Он обитает в Зазеркалье?
   - Да, хотя он еще не знает о нашем существование там. Он обнаружил вход в
результате  невероятного  совпадения,   но   думает,   что   просто   сделал
изумительное открытие - нашел  секретный  способ  передвигаться  практически
куда угодно и видеть  все  что  угодно,  оставаясь  невидимым.  Нам  удалось
избежать его внимания, используя окольные пути, которые он  не  в  состоянии
обнаружить. Однако это определенно делает его грозным соперником в борьбе за
Трон.
   - Если он может подсматривать -  или  даже  подслушивать  -  через  любое
зеркало, не рискуя быть обнаруженным, если он способен выйти  оттуда,  убить
кого-то и сбежать тем же путем, - о да, я могу понять это.
   Ночь внезапно показалась очень холодной. Глаза Рханды расширились. Я взял
со стула свою одежду и начал одеваться.
   - Да, тебе пора, - сказала она.
   - Есть еще что-то, так?
   - Да. Тайный обнаружил и вернул нечисть в наше мирное царство. Ему где-то
удалось отыскать гизель.
   - Что такое гизель?
   - Существо  из  наших  мифов.  Считалось,  что  в  Зазеркалье  они  давно
истреблены. Эта тварь  уничтожала  Сокрытых.  Целое  семейство  пожертвовало
собой, чтобы расправиться с той, что мы полагали последней из них.
   Я пристегнул портупею и надел сапоги. Пересек комнату, подошел к  зеркалу
и провел по черноте его поверхности рукой. Да, источник  холода  был  именно
там.
   - Ты заблокировала его? Все зеркала поблизости?
   -  Тайный  посылал  гизель  сквозь  зеркала,  чтобы   уничтожить   девять
конкурентов на пути к Трону.  Она  достаточно  сообразительна,  чтобы  найти
десятого самостоятельно.
   - Ясно. Она способна взломать твои замки?
   - Не знаю. Во всяком случае, не без труда.  Однако  это  она  -  источник
холода; она ждет прямо за зеркалом. Она знает, что ты здесь.
   - Как она выглядит?
   - Крылатая змея с массой когтистых лап, длиной около 10 футов.
   - Если мы позволим ей войти?..
   - Она атакует тебя.
   - А если мы сами войдем в зеркало?
   - Она атакует тебя.
   - Где она сильнее?
   - Думаю, одинаково.
   - Черт возьми! А сможем ли мы войти через другое зеркало  и  незаметно  к
ней подкрасться?
   - Возможно.
   - Давай попробуем. Пойдем.
   Она встала, быстро оделась в кроваво-красное платье и последовала за мной
сквозь стену в комнату, которая располагалась фактически в нескольких милях.
Подобно  всем  лордам  Хаоса,   брат   Мандор   предпочитает   помещения   с
пространственным разбросом. Высокое  зеркало  находилось  на  дальней  стене
между столом и часами Хаоса. Часы, как я заметил, скоро должны  были  начать
перезвон. Отлично. Я обнажил меч.
   - Я даже не знала, что здесь есть это место, - сказала она.
   - Мы далеко от той комнаты,  где  спали.  Забудь  о  расстояниях.  Давай,
проведи меня.
   -  Мне  лучше  сперва  предупредить  тебя,  -  сказала  она.  -  Согласно
традициям, никому и никогда не удавалось убить гизель ни  мечом,  ни  чистой
магией.  Гизель  выдерживает  удары  ужасной  силы  и   высасывает   энергию
заклинаний. Даже получив жестокие раны, она выживет.
   - Есть предложения?
   - Сбей ее с толку, поймай в капкан, изгони ее. Все  лучше,  чем  пытаться
убить.
   - Ладно, сыграем  по  обстоятельствам.  Но  если  дело  обернется  плохо,
немедленно убирайся.
   Она не ответила, но взяла меня за руку и ступила в зеркало. Как только  я
последовал за нею, старинные часы Хаоса начали свой немелодичный перезвон.
   Внутри  зеркала  комната  казалась  такой   же,   как   снаружи,   только
отображенной наоборот. Рханда повела меня к самой дальней границе отражения,
к выходу из комнаты.
   Мы вошли в сумрачный, искаженный мир башен и домов, ни один из которых не
был знаком мне.  В  воздухе  повсюду  висели  волнистые,  скрюченные  линии,
причудливо сплетаясь и расходясь. Рханда коснулась одной  из  них  свободной
рукой и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой. Мы  очутились  на  кривой
улочке с покосившимися домами.
   - Спасибо, - сказал я, - за предупреждение и за возможность нанести удар.
   Она сжала мою руку.
   - Я сделала это не только для тебя, но и для моей семьи.
   - Я знаю.
   - Я не сделала бы этого, если бы не верила, что ты имеешь шанс  победить.
Иначе я просто предупредила бы тебя и рассказала все, что знаю. Но я  помню,
как однажды... там, в Диком Лесу... ты обещал быть моим рыцарем.
   Тогда ты казался мне настоящим героем.
   Я улыбнулся, поскольку вспомнил тот непогожий день. Мы  читали  рыцарские
рассказы в мавзолее. Я галантно пригласил Рханду внутрь здания, где  не  так
слышны были раскаты грома. Там, среди могил никому не известных  смертных  -
Денниса Кольта, Ремо Уильямса, Джона Гаунта - я поклялся быть ее  рыцарем  и
защитником, если когда-нибудь она будет в  этом  нуждаться.  Она  поцеловала
меня тогда, и я  надеялся,  что  внезапно  возникнет  нечто  такое...  нечто
опасное, чтобы я смог тут же проявить себя в деле. Но ничего не произошло.
   Мы продвигались вперед; она считала двери и остановилась у седьмой.
   - Вот путь, - сказала она, -  он  ведет  сквозь  кривые  к  месту  позади
заблокированного зеркала в твоей комнате.
   - Ладно, - сказал я, - настало время охоты на гизелей.
   И, отпустив руку Рханды, я шагнул вперед.  Но  гизель  уберегла  меня  от
неприятных ощущений при прохождении кривых и возникла раньше, чем я добрался
до места.
   Десяти или двенадцати футов  длиной,  она  оказалась  достаточно  близко;
безглазая, но с массой быстро движущихся ресниц-антенн на том конце, который
я счел ее головой. Она была сочно-розового цвета, с зелеными полосами  вдоль
тела и синими  -  поперек.  Гизель  подняла  свой  передний  конец  фута  на
три-четыре от земли, и застыла, медленно покачиваясь. Издав резкий писк, она
повернулась в моем  направлении.  Ниже  ресниц  обнаружилась  большая,  чуть
угловатая пасть, достойная акулы; открываясь и закрываясь, она показала  мне
полный набор зубов. Отвратительная зеленая жидкость капала из  этой  дыры  и
испарялась на земле.
   Я выжидал, пока она придвинется ближе, и гизель не заставила себя  ждать.
Внимательно следя за ее перемещениями, я обнаружил массу  мелких  ножек,  на
которых она двигалась и поворачивалась весьма проворно. Держа  клинок  прямо
перед собой en garde и ожидая атаки, я проверил готовность своих заклинаний.
   Она приблизилась, и я ударил ее Сбежавшим Бьюиком и Сияющим Сортиром.
   Оба раза она замирала, ожидая истощения чар. Воздух  стал  холодным,  пар
окутал пасть гизели и ее среднюю часть.  Она  словно  переваривала  магию  и
выпускала излишки энтропии. Когда пар исчез, тварь снова двинулась вперед, и
я пустил  в  ход  заклятье  "Безумный  Электроприбор".  Она  опять  застыла,
неподвижная, окутанная паром; на сей раз я ринулся  вперед  и  нанес  мощный
удар  мечом.  Клинок  звякнул  о  ее  шкуру,  подобно  гонгу,  чем   все   и
ограничилось. Когда гизель зашевелилась, я отступил.
   - Похоже, она съедает мои заклятья и выпускает холод, - сказал я.
   - Это было отмечено и другими, - ответила Рханда.
   За эти мгновения тварь изменила форму, переместив пасть на  свой  верхний
конец, и угрожающе наклонилась в мою сторону. Я ответил  встречным  выпадом,
пронзив ей глотку; длинные  конечности  гизели  клацнули,  пытаясь  схватить
меня. Я отшатнулся назад, а она сомкнула челюсти, и я услышал резкий хруст.
   В моей руке остался только эфес - тварь перекусила клинок! Испуганный,  я
потянулся к своей новой мощи, когда пасть распахнулась снова.
   Врата спикарта открылись, и я ударил гизель сырой силой Тени.  Она  вновь
замерла, а воздух  вокруг  меня  обратился  в  лед.  Я  с  трудом  вырвался,
отделавшись дюжиной кровоточащих ранок. Откатившись в  сторону,  я  вскочил,
по-прежнему держа тварь  в  фокусе  сил  спикарта.  Я  пытался  использовать
клинок, чтобы расчленить ее, но она съедала все выпады, оставаясь статуей из
розового льда.
   Потянувшись сквозь Тени, я нашел другой клинок и вычертил в  воздухе  его
острием прямоугольник с ярким кругом в центре. Я бросил в него свою  волю  и
желание, потянулся... Мгновение спустя я ощутил контакт.
   - Папа! Я чувствую тебя, но не могу увидеть!
   - Призрак, я сражаюсь за свою жизнь и, пожалуй, за многое другое.
   Помоги, если можешь!
   - Я пытаюсь. Но ты оказался в странном месте. Похоже, мне  не  проникнуть
туда.
   - Проклятье!
   - Согласен. Прежде в моих путешествиях я сталкивался с  такой  проблемой.
Но она еще далека от разрешения.
   Гизель снова начала двигаться. Контакт пропадал. Я попробовал возобновить
его, но Козырь пропустил лишь крик: "Отец! Попро..."  -  и  все  исчезло.  Я
отступил и бросил взгляд на  Рханду.  Вокруг  нее  стояли  Сокрытые,  все  в
черных, белых или красных одеждах. Они затянули странную песню,  похожую  на
погребальную   -   словно   этот   бой   нуждался   в   подобном   сумрачном
сопровождении...  Однако  песня  замедлила  движения  гизели,   одновременно
напомнив мне кое-что из давнего прошлого.
   Я запрокинул голову и издал воющий плач, который слышал однажды во сне  и
никогда не забывал.
   И мой друг пришел.
   Кергма - живое уравнение - выскользнул сразу из множества мест. Я стоял и
смотрел, как он - а может, она или оно,  я  никогда  не  был  уверен  насчет
этого, - собирается воедино. Кергма был другом моего детства, вместе с Глайт
и Грайллом.
   Рханда, судя по  радостному  возгласу,  также  вспомнила  того,  кто  мог
попасть куда угодно. Кергма приветственно скользнул вокруг ее тела, а  затем
таким же образом поздоровался со мной.
   "ДРУЗЬЯ МОИ! КАК ЖЕ ДАВНО ВЫ ЗВАЛИ МЕНЯ ПОИГРАТЬ!  Я  ТАК  СОСКУЧИЛСЯ  ПО
ВАМ!"
   Сопротивляясь песне Сокрытых, гизель рывками ползла  вперед,  и  кажется,
начинала одолевать.
   - Это не игра, - ответил я. - Эта тварь уничтожит нас всех, если мы  сами
не пришьем ее.
   "ТОГДА Я ДОЛЖЕН РЕШИТЬ ЭТУ ЗАДАЧУ ДЛЯ НАС. ВСЕ ЖИВОЕ  -  ЛИШЬ  УРАВНЕНИЕ,
КОМПЛЕКСНЫЙ КВАНТОВЫЙ ЭТЮД. Я НЕКОГДА ГОВОРИЛ ЭТО ВАМ."
   - Да. Попробуй, пожалуйста.
   Я боялся снова пускать в  ход  мощь  спикарта,  пока  Кергма  работает  с
тварью, чтобы не исказить его вычислений. Держа меч и  спикарт  наготове,  я
отступил назад. Сокрытые медленно отошли вместе со мной.
   "СМЕРТОНОСНОЕ  РАВНОВЕСИЕ,  -  молвил  Кергма  наконец.  -   ВЕЛИКОЛЕПНОЕ
ЖИЗНЕННОЕ УРАВНЕНИЕ. ИСПОЛЬЗУЙ СВОЮ ИГРУШКУ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЕЕ."
   Я вновь заморозил гизель спикартом. Песнь Сокрытых зазвучала снова.
   "ЕСТЬ, - сказал Кергма. - СУЩЕСТВУЕТ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ МОЖЕТ УНИЧТОЖИТЬ  ЕЕ
ПРИ ПРАВИЛЬНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ.  ОДНАКО  ТЕБЕ  ПРИДЕТСЯ  ПОИСКАТЬ  ЕГО.  ЭТО
ОСОБЫЙ КЛИНОК, ТЫ ЕГО НОСИЛ РАНЕЕ. ОН ВИСИТ НА СТЕНКЕ В БАРЕ, ГДЕ ТЫ ОДНАЖДЫ
ПИЛ С ЛЮКОМ."
   - Булатный Меч? - уточнил я. - Он способен убить ее?
   "ПО КУСОЧКУ, ПРИ СООТВЕТСТВУЮЩИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ."
   - Ты знаешь эти обстоятельства?
   "Я ВЫЧИСЛИЛ ИХ."
   Я сжал свое оружие и вновь ударил гизель силой спикарта. Она заверещала и
застыла. Тогда я отбросил свой клинок и  потянулся  -  далеко-далеко  сквозь
Тени. Поиски заняли немало времени, в ткани Тени возникало сопротивление,  и
я добавил мощь спикарта к  моей  собственной,  чтобы  наконец  добраться  до
искомого. Вновь в моих руках был сияющий, скрученный в спираль Булатный Меч.
   Я двинулся к гизели, чтобы ударить, но Кергма  остановил  меня.  Тогда  я
хлестнул тварь струей энергии спикарта.
   "НЕ ТАК. НЕ ТАК."
   - А как?
   "НАМ ПОТРЕБУЕТСЯ ДАЙСОНОВА ВАРИАЦИЯ ЗЕРКАЛЬНОГО УРАВНЕНИЯ."
   - Покажи мне.
   Зеркальные стены возникли со всех сторон вокруг меня, гизели и Кергмы, но
оставив снаружи Рханду. Мы поднялись в воздух и поплыли к центру сферы.
   Наши отражения были везде.
   "ТЕПЕРЬ. НО НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕЙ КАСАТЬСЯ СТЕН."
   - Прибереги  свое  уравнение.  Может,  вскоре  мне  захочется  что-нибудь
сделать с ней.
   Я ударил тварь Булатным Мечом. Вновь  послышался  звон,  гизель  осталась
невредимой.
   "НЕТ. ДАЙ ЕЙ ОТТАЯТЬ."
   Так что я ждал, пока она задвигается, что означало ее  способность  самой
атаковать меня. Ничто никогда не дается легко. Снаружи все еще  были  слышны
слабые звуки пения.
   Гизель восстановилась быстрее, чем я ожидал, но я ударил первым  и  отсек
половину ее головы. Отсеченная часть тут же  разделилась  на  массу  тонких,
призрачных кусков, полетевших в разных направлениях.
   - Калло! Каллай! - крикнул я, рубанув вновь и отделив длинный кусок плоти
с правой стороны. Феномен с летающими голограммами повторился в точности.  Я
разил вновь и вновь, отсекая все новые части тела гизели.  Когда  судорожные
рывки бросали тварь в направлении  стены,  я  немедля  преграждал  ей  путь,
оттесняя ее к центру и попутно нарезая ломтями.
   Снова и снова гизель пыталась прорваться к стене. Каждый  раз  мой  ответ
был одинаков, но она не желала подыхать. Я дрался до тех пор, пока от  твари
не остался лишь искромсанный, шевелящийся обрубок хвоста.
   - Кергма, - сказал я, - мы убрали в бесконечность основную  часть  твари.
Ты мог бы обратить уравнение? Тогда я с помощью спикарта найду эквивалентную
массу, чтобы ты мог  создать  для  меня  другую  гизель  -  гизель,  которая
вернется к пославшему эту и вознаградит его, сделав своей добычей.
   "ПОЛАГАЮ, ЭТО ВОЗМОЖНО. - ответил  Кергма.  -  ЭТОТ  ПОСЛЕДНИЙ  КУСОК  ТЫ
ОСТАВИЛ КАК ЗАКУСКУ ДЛЯ НОВОЙ ГИЗЕЛИ?"
   - Таково было мое намеренье.
   Так и было сделано. Когда стены растворились, новая гизель  -  черная,  с
красными и желтыми полосами, -  терлась  о  мои  колени,  как  кошка.  Пение
смолкло.
   - Ступай и найди Тайного, - приказал я, - и возвращайся с отчетом.
   Гизель вытянулась, описала кривую и исчезла.
   - Что ты сделал? - спросила меня Рханда. Я рассказал.
   - Теперь Тайный - если выживет, - будет считать тебя опаснейшим из  своих
соперников, - заметила она. - И дальнейшие его  действия  в  отношении  тебя
будут куда тоньше и яростнее.
   - Хорошо, - сказал я. - На это  я  и  надеюсь.  Хотел  бы  спровоцировать
противостояние. Пожалуй,  теперь  он  нигде  не  будет  чувствовать  себя  в
безопасности, не зная, когда за ним явится новая гизель.
   - Воистину, - молвила она, - ты был моим рыцарем, - и поцеловала меня.
   Как раз в этот момент  из  ниоткуда  возникла  лапа,  коснувшись  клинка,
который я держал. Ее напарница помахала у меня перед носом  двумя  бумажными
бланками. Затем мягкий голос произнес:
   - Вы продолжаете брать меч  напрокат  без  расписки.  Лучше  сделать  это
сейчас, Мерлин. Второй бланк - за предыдущий раз.
   Я извлек из-под плаща шариковую  ручку  и  расписался.  Как  раз  к  тому
моменту кот материализовался целиком.
   - Итого с вас 40 долларов,  -  промолвил  он.  -  Прокат  Булатного  Меча
оценивается в 20 монет за час, или часть часа работы.
   Порывшись в карманах, я достал деньги  и  расплатился.  Кот  улыбнулся  и
начал исчезать.
   - Приятно было иметь с  вами  дело,  -  проскользнуло  сквозь  улыбку.  -
Заходите к нам как-нибудь, выпивка за счет заведения. И  приведите  Люка,  у
него великолепный баритон.
   Когда исчез кот, исчезли и Сокрытые.
   Кергма скользнул поближе.
   "ГДЕ ДРУГИЕ - ГЛАЙТ И ГРАЙЛЛ?".
   - Я оставил Глайт в лесу, - ответил я, - хотя она уже могла  вернуться  в
вазу Мастера Ветров в музее Грэмбла, на Путях Всевидящих. Если встретишь ее,
передай, что большая штука меня не съела, и однажды ночью я напою ее  теплым
молоком и расскажу множество историй. Грайлл, вероятно, на  службе  у  моего
дяди Сухэ.
   "А, МАСТЕР ВЕТРОВ... ТО БЫЛИ ДЕНЬКИ, - сказал Кергма. - О ДА, НАМ СЛЕДУЕТ
КАК-НИБУДЬ СОБРАТЬСЯ ВМЕСТЕ И ПРОВЕСТИ НОВУЮ ИГРУ. СПАСИБО, ЧТО ВЫЗВАЛ  МЕНЯ
ДЛЯ ЭТОЙ."
   И он ускользнул во всех направлениях сразу, исчезнув, как и остальные.
   - Что теперь? - спросила Рханда.
   - Я иду домой, в постель, - сказал я. И, помолчав, добавил:
   - Ты со мной?
   Подумав, она кивнула:
   - Закончим эту ночь так же, как мы ее начали.
   Мы прошли через седьмую дверь, и она разблокировала мое зеркало. Я  знал,
что проснувшись, уже не увижу ее.



   Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
   СИНИЙ КОНЬ, ТАНЦУЮЩИЕ ГОРЫ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   В Горящих Источниках я свернул  вправо  и  тенью  пронесся  через  Горную
Страну Артайна. Шерн пришлось лишить  главаря  кертов,  поскольку  ее  банда
назойливо досаждала мне с высоких карнизов местных каньонов. В конце  концов
нас оставили в покое, и мы оказались под синевато-серым небом,  из  которого
лился зеленый дождь. Теперь вниз, на  равнины,  туда,  где  вьются  песчаные
дьяволы, напевая в  камнях,  которыми  они  были  когда-то,  унылые  мелодии
загробных миров.
   Наконец ветры утихли, и Шаск, синий жеребец из Хаоса,  остановился  перед
раскинувшимися впереди алыми песками.
   - В чем дело? - спросил я его.
   - Чтобы добраться до Танцующих гор, нужно пересечь песчаный  перешеек,  -
ответил Шаск.
   - И сколько это займет времени?
   - Почти весь остаток дня, - сказал он. - Это самая узкая полоса песка. За
право переправиться именно здесь частично мы уже расплатились.
   Остальные доберутся до гор сами - сейчас это небезопасно.
   Я поднял вверх флягу и потряс ею.
   - Ну а мы рискнем, - воскликнул я, - пока, судя по шкале Рихтера, там еще
более-менее спокойно.
   - Верно, однако на перевале в  Скалистых  горах,  там,  где  Тени  Амбера
сходятся с Тенями Хаоса, происходит естественное перемещение энергии.
   - Я знаю, что такое теневые бури, так называемый остаточный теневой  фон.
И все-таки лучше поспешить вперед, чем разбивать лагерь здесь.
   - Когда ты выбрал меня, лорд Корвин, я тебя предупредил,  что  при  свете
дня среди коней мне нет равных. Однако ночью я становлюсь неподвижным змеем,
окаменевшим и холодным, точно сердце дьявола, и согреваюсь лишь на рассвете.
   - Да, я помню. Ты действительно служил  мне  на  совесть,  как  и  обещал
Мерлин. Пожалуй, нам следует переночевать на  этой  стороне  гор,  а  завтра
отправиться в путь.
   - Но ведь фон перемещается. Он может настичь тебя где-нибудь в предгорьях
или даже раньше. Какая разница, где останавливаться на ночлег?
   Все равно над нами или поблизости будут виться те