олучить
инструкции насчет возможности неестественного нападения. Если так,  то  им
не понадобится меня видеть, если они быстро прореагируют и загонят меня  в
угол дверной ниши. А у меня сложилось такое впечатление, что тяжелая дверь
отнюдь не оставлена незапертой.
     Я поразмыслил несколько мгновений, вспоминая свои заклинания. А также
еще раз проверил местонахождение шести-восьми других ратников во дворе. Ни
один из них не находился слишком  близко,  ни  один  не  двигался  в  этом
направлении.
     Я тихо подошел к часовым и положил Фракира на плечо стоявшего  слева,
приказав быстро придушить. Затем три быстрых  шага  направо,  и  я  ударил
другого часового с левой стороны по шее ребром ладони. Я схватил  его  под
мышки, не дав вызвать шум падения, и опустил его на зад, прислонив  спиной
к ограде справа от ворот. Однако позади послышался-таки лязг ножен другого
ратника об ограду, когда он осел, схватившись за горло. Я поспешил к нему,
опустил его тихонько на  землю  и  снял  Фракира.  Быстрый  взгляд  вокруг
показал, что остальные ратники не смотрели в этом направлении.
     Проклятье.
     Я отпер ворота, проскользнул за них, закрыл  и  запер  их  за  собой.
Затем поспешил через мост и оглянулся. Двое ближайших  ратников  двигались
теперь сюда. Следовательно, мне необходимо было сделать еще один выбор.  Я
решил посмотреть, насколько труден  может  оказаться  стратегически  более
здравый вариант.
     Присев на корточки, я схватился за ближайший угол моста. Пересекаемый
им ров казался примерно двенадцати футов глубиной и почти вдвое  больше  в
ширину.
     Я начал выпрямлять ноги. Чертовски тяжел, но сооружение заскрипело, и
сторона, за которую я держал, поднялась на несколько дюймов. Я  с  краткий
миг подержал ее в таком положении, регулируя дыхание, затем попробовал еще
раз. Снова скрип и еще  несколько  дюймов.  Опять...  Ладони  мои  страшно
болели в тех местах, где в них врезались  края,  руки,  кажется,  медленно
выходили из суставов. Когда я выпрямил ноги и напрягся, поднимаясь  с  еще
большим усилием, то прикинул, скольким людям не удалось хорошо  задуманное
предприятие из-за внезапной проблемы, возникающей пониже  спины.  Полагаю,
это те, о ком никто никогда не слышал.  Сердце  мое  стучало  так,  словно
заполняло всю грудь. Угол моста находился теперь в  футе  над  землей,  но
левый край все еще соприкасался с ней. Я снова напрягся, чувствуя,  как  у
меня появляются словно по  мановению  волшебной  палочки,  пот  на  лбу  и
подмышками. Вдох... Рывок!
     Он поднялся  до  уровня  колен,  затем  выше.  Левый  угол,  наконец,
оторвался от земли... Я  слышал  голоса  двух  приближающихся  стражников,
громкие,  возбужденные  голоса.  Теперь  они  торопились  сюда.  Я   начал
понемногу подаваться влево, волоча за собой все сооружение.  Когда  я  это
сделал, угол прямо напротив  меня  двинулся  со  своего  места  вперед.  Я
продолжал двигаться. Хорошо. Угол слева от меня находился теперь  на  пару
футов за краем рва. Я чувствовал  жгучую  боль  в  руках,  плечах  и  шее.
Дальше...
     Ратники уже  добрались  до  ворот,  но  остановились  изучить  павших
часовых. Это хорошо. Я все еще не был уверен,  что  мост  не  зацепится  и
останется, если я его  брошу.  Он  должен  свалиться  в  ров,  или  я  зря
превращаю себя в кандидата на дисковую хирургию. Налево...
     Он начал колебаться в моих руках, накреняясь  влево.  Я  догадывался,
что через несколько мгновений  потеряю  над  ним  контроль.  Опять  влево,
влево... почти... Ратники теперь переключили внимание с павших часовых  на
двинувшийся мост и завозились с засовом.  Через  двор  к  ним  на  подмогу
бежали  еще  двое,  и  я  услышал  крики.  Еще  шаг.  Теперь   эта   штука
действительно скользила. Мне не удержать ее... Еще один шаг.
     Отпускай и назад!
     Угол, который я держал, ударился о край рва, но дерево расщепилось, а
край подался.  Падая,  мост  перевернулся,  дважды  задев  противоположную
сторону и с восхитительным грохотом ударился о дно.  Руки  висели  у  меня
вдоль тела свободно, став на мгновение бесполезными.
     Затем  я  повернулся  и  направился  к  двери.  Заклинание  все   еще
действовало, поэтому, по крайней мере, я не стану мишенью для  метательных
снарядов с другой стороны рва.
     Когда я добрался до двери, то мне понадобились все имевшиеся  у  меня
силы, чтобы поднять руки к большому кольцу с правой стороны  и  ухватиться
за него. Но когда я потянул  на  себя,  ничего  не  произошло.  Эта  штука
оказалась заперта. Однако, именно этого я и ожидал и подготовился к этому.
Тем не менее, сначала  требовалось  попробовать.  Я  не  трачу  заклинания
попусту.
     Я произнес слова, на сей раз три  слова.  Это  менее  элегантно,  так
заклинание сработано небрежно, хотя и обладало громадной силой.
     Затем мое тело вздрогнуло, когда дверь  вылетела  внутрь,  словно  ее
пинком ноги вышиб великан. Я сразу же вошел и в этот  же  миг  оказался  в
замешательстве, к сумраку мои глаза оказались неподготовленными. Справа  и
слева поднимались лестницы, смыкающиеся на обнесенной  перилами  площадке,
от которой брал начало коридор на втором этаже. Под тем  коридором,  прямо
напротив меня, имелся другой коридор. Две лестницы также вели  вниз,  беря
свое начало от тех, что вели наверх. Вот и решай тут...
     В центре этого высоченного холла красовался фонтан из черного  камня,
разбрызгивающий в воздухе пламя, а не воду; огонь падал  в  чашу  фонтана,
где кружился водоворотами и плясал. В воздухе пламя отсвечивало красным  и
оранжевым, а внизу рябило белым и желтым. Холл  наполняло  ощущение  мощи.
Всякий, способный управлять высвобождающимися в этом месте силами и впрямь
будет грозным противником. При удаче, мне, возможно, не придется выяснять,
насколько он грозен.
     Я чуть  было  не  спалил  зря  очередное  заклинание,  когда  заметил
несколько фигур в углу справа. Но они совсем не шевелились. Они  пребывали
в неестественной неподвижности. Конечно, это статуи.
     Я пытался сообразить, идти ли мне наверх, вниз  или  двигаться  прямо
вперед, и совсем уже было решил  спускаться,  так  как  по  теории  врагов
обычно заточали в сырых подземных казематах, когда что-то в  двух  статуях
снова привлекло  мое  внимание.  Зрение  уже  несколько  приспособилось  к
полумраку, и можно было разобрать, что одна из скульптур изображала седого
старика, а другая - темноволосую женщину. Я протер  глаза  и  чуть  погодя
сообразил, что вижу  очертания  своей  руки.  Мое  заклинание  невидимости
рассеивалось.
     Я тут же направился к статуям. Старик держал пару плащей  и  шляп,  и
это послужило намеком. Но я все равно поднял подол  его  синего  балахона.
При внезапной вспышке света от фонтана, я рассмотрел, что у него на правой
ноге вырезано имя РИНАЛЬДО. Вот озорник!
     Женщина рядом со стариком оказалась Ясрой, что ликвидировало проблему
искать ее внизу, среди крыс. Руки ее также были вытянуты,  словно  она  от
чего-то  защищалась,  и  кто-то  навесил  голубой  зонтик   на   левую   и
светло-серый плащ на правую, а на голову  нахлобучил  набекрень  такую  же
непромокаемую шляпу. Лицо  ей  разрисовали,  что  сделало  ее  похожей  на
клоуна, и кто-то пришпилил на груди зеленой блузки пару желтых кисточек.
     Свет за моей спиной вспыхнул еще ярче, и я обернулся посмотреть,  что
происходит. Оказывается, фонтан теперь извергал похожий на жидкость  огонь
на высоту двадцати футов. Он падал, переполняя чашу,  и  выплескивался  на
каменные плиты пола. Один крупный ручеек потек в моем направлении. В  этот
момент тяжелый смешок заставил меня взглянуть наверх.
     Одетый  в  темный  балахон  с  капюшоном  и   перчатки,   чародей   в
кобальтово-синей маске стоял на лестничной площадке вверху,  положив  одну
руку на перила, а другую направив на фонтан.  Так  как  я  предвидел  нашу
встречу, это явление не оказалось для  меня  неожиданностью.  Когда  пламя
взмыло еще выше, образуя большую яркую  башню,  начавшую  почти  сразу  же
гнуться, и вдруг повалившуюся на меня, я широким  взмахом  поднял  руки  и
произнес слово для самого подходящего из  трех  заготовленных  мною  ранее
защитных заклинаний.
     Зашевелились, подпитанные энергией Логруса, воздушные  потоки,  почти
сразу достигнув силы шквала и отшвырнув  пламя  прочь  от  меня.  затем  я
переместился так,  что  его  понесло  на  стоящего  наверху  чародея.  Тот
мгновенно произвел пасс, и пламя упало обратно  в  фонтан,  спав  до  едва
светящейся струйки. Ладно. Ничья. Я пришел сюда не  для  разборок  с  этим
парнем. Я пришел сюда, чтобы перехитрить Люка, похитив  Ясру  в  одиночку.
Коль скоро она окажется моей пленницей, Эмбер, наверняка, будет обезопасен
от  всего,  что  задумал  Люк.  Однако,  когда  разбуженная  мною   стихия
угомонилась, и снова раздался смешок, я обнаружил, что  ломаю  голову  над
тем,  применяет  ли  чародей  заклинания  так  же,  как  я.  Или,  живя  в
присутствии подобного источника мощи, он сумел добиться прямого управления
силами и придавать им любую избранную форму. Если мое предположение верно,
то у него в рукаве практически неистощимый запас трюков, и поэтому в любом
полномасштабном состязании на его поле мой выбор  практически  сводится  к
бегству или вызову бомбардировщиков с атомными бомбами - то есть призванию
самого Хаоса на помощь для уничтожения  всего,  что  тут  есть,  а  именно
этого-то я и не собирался делать - уничтожить все  эти  тайны,  включая  и
тайну личности этого  чародея,  вместо  поисков  ответа  на  них,  могущих
оказаться очень важными для благополучия Эмбера.
     В воздухе перед чародеем материализовалось  сверкающее  металлическое
копье - повисело с миг, а затем стремительно метнулось ко мне. Я  применил
свое второе заклинание для обороны, вызвав щит, отразивший его в сторону.
     Единственной для себя перспективой в данной ситуации я видел  попытку
научиться управлять здешними силами и попытаться обыграть  этого  парня  в
его же игре. Но времени тренироваться  сейчас  не  было;  мне  требовалось
выполнить свою задачу, как только я смогу выиграть  несколько  секунд  для
этого. Однако, раньше или позже все же придется сразиться с ним на  полную
катушку, поскольку он, кажется, имел на меня зуб и, вполне вероятно,  даже
был инициатором нападения в лесу.
     В данный момент я  не  горел  желанием  рискнуть  заняться  изучением
здешней мощи. Да и неудивительно, ведь Ясра оказалась  достаточно  умелой,
чтобы обставить первого хозяина Замка, Шару Гаррула, а этот парень в маске
победил Ясру. Однако, я многое бы отдал за возможность узнать,  почему  он
имел на меня зуб.
     - Чего ты, собственно, хочешь? - крикнул я ему.
     И сразу е знакомый металлический голос ответил:
     - Твою кровь, твою душу, твой разум и твою плоть.
     - А как насчет моей коллекции марок? - крикнул я в ответ. - Можно мне
оставить конверты Первого Дня гашения?
     Я подобрался поближе к Ясре и обхватил ее правой рукой за плечи.
     - Зачем тебе нужна  эта  женщина,  странный  ты  человек?  -  спросил
чародей. - Она самый никчемный предмет я этой Крепости.
     - Тогда почему же ты препятствуешь тому,  чтобы  я  избавил  тебя  от
хлопот с нею?
     -  Ты  коллекционируешь  марки.  А  я  коллекционирую   самонадеянных
колдунов. Она моя, и ты следующий.
     Я почувствовал, как мощь снова поднимается против меня, и крикнул:
     - Что ты имеешь против своих братьев и сестер по Искусству?
     Ответа не последовало,  но  воздух  вокруг  меня  заполнился  острыми
сверкающими предметами - ножами, топорами, метательными  звездами,  битыми
бутылками. Я произнес слово для создания последней защиты, Занавеса  Хаос,
поднявшего  вокруг  меня  трескучую  дымовую  завесу.  Летевшие  на   меня
предметы, попав в нее, мгновенно измельчались в космическую пыль.
     Стараясь перекричать возникающий от этого грохот, я окликнул его:
     - Каким именем тебя называть?
     - Маска! - сразу же ответил чародей. Не очень-то оригинально, подумал
я. Может быть, я ожидал обращения к Джону Д.Макдональду - что-нибудь  типа
"Кошмар в лиловом" или "Кобальтовая Маска"  [в  названных  романах  Джона
Д.Макдональда из серии о  Трэвисе  Мак-Ги,  великом  сыщике-интеллектуале,
всегда присутствует какой-то цвет]. А, ладно...
     Я только что  использовал  последнее  защитное  заклинание.  А  также
поднял левую руку, чтобы рукав  с  Козырем  Эмбера  оказался  прямо  перед
глазами. Дело мое шло строго по регламенту, но я все еще не  разыграл  все
свои карты. До сих пор я только оборонялся; и кроме того,  очень  гордился
тем заклинанием, которое я оставил в резерве.
     - Тебе не будет от нее никакого проку, -  сказала  Маска,  когда  оба
наших заклинания нейтрализовались, и он приготовился к новому удару.
     - Мое почтение, - сообщил  я  и  завращал  кистями,  нацелив  пальцы,
направляющие потоки, и произнес слово для нанесения упреждающего удара.  -
Око за око! - крикнул я,  когда  на  Маску  обрушилось  содержимое  целого
цветочного магазина, совершенно похоронив его под самым  большим  букетом,
который я когда-либо видел. В воздухе разнесся приятный аромат.
     Наступило затишье. Я ощутил затухание враждебных сил и  посмотрел  на
Козырь, устанавливая контакт, и когда  мне  удалось  это,  в  куче  цветов
возникло волнение, и Маска поднялся над ними, словно Аллегория Весны.
     Вероятно, мое изображение уже таяло, потому что он пригрозил:
     - Я еще доберусь до тебя!
     -  Приятное  за  приятное,  -  отозвался  я,  затем  произнес  слово,
завершающее заклинание, и на него обрушилась гора дерьма.
     Затем я шагнул в холл Эмбера, неся с собой Ясру. Около  буфета  стоял
Мартин со стаканом вина в руке и разговаривал с  Борсом,  сокольничим.  Он
смолк, когда Борс уставился на меня, а затем повернулся и посмотрел сам.
     Я поставил Ясру на ноги около дверей. Я не собирался сейчас  возиться
с наложенным на нее заклятием, так как понятия не имел, что с ней  делать,
если оживлю ее. Поэтому я повесил н нее свой плащ, прошел к буфету и налил
бокал вина, кивнув мимоходом Борсу и Мартину.
     Осушив бокал, я поставил его, а затем предупредил их:
     - Делайте все, что угодно, но не вырезайте на ней свои инициалы.
     Вслед за этим я пошел и отыскал диван, растянулся  на  нем  и  закрыл
глаза. Словно мост над бурными водами. Иные дни - алмазы. Куда  подевались
все цветы?
     Что-то вроде этого.



                                    12

     Было полно дыма,  гигантских  червяк  и  много  вспышек  разноцветных
огней. Каждый звук рождался в виде образа, разгорался до максимума и мерк,
слабел. Эти,  подобные  молниям,  уколы  действительности,  вызываемые  из
Отражений и возвращаемые туда же. Червяк  растягивался  до  бесконечности.
Собакоголовые цветы норовили цапнуть меня, но потом виляли листьями. Столб
дыма остановился перед зависшим в небе светофором. Червяк, нет,  это  была
гусеница,  улыбнулась.  Начинался  медленный   слепящий   дождь,   и   все
проплывающие капли были фасеточными...
     Что-то не так в этом пейзаже, засомневался я.
     Наконец я сдался, не в силах определить что именно мне мешает. Хотя у
меня оставалось смутное ощущение, что этот редкостный ландшафт  не  должен
быть таким, какой он есть.
     - О, черт! Мерль!
     - Чего  еще  надо  Люку?  Почему  он  не  отцепится  от  меня?  Вечно
какие-нибудь проблемы!
     - Посмотри на это, а?
     Я посмотрел, как несколько ярких прыгающих мячиков, или, может  быть,
комет, ткали гобелен из света. Он падал на лес из зонтиков.
     - Люк, - начал было я, но один из собакоголовых цветов укусил меня за
руку, про которую я  забыл,  и  все  поблизости  пошло  трещинами,  словно
нарисованное на стекле, сквозь которое только что сделали выстрел. За  ним
виднелась радуга.
     - Мерль! Мерль!
     Это Дроппа тряс меня  за  плечо,  о  чем  свидетельствовали  внезапно
открывшиеся мои собственные глаза. А на подушке, где только что  покоилась
моя голова, осталось влажное пятно.
     Я приподнялся на локте. Протер глаза.
     - Дроппа... Что?..
     - Не знаю, - ответил он мне.
     - Чего ты не знаешь? Я хочу сказать... Черт! Что случилось?
     - Я сидел вон в том кресле, -  показал  он,  -  дожидаясь,  когда  ты
проснешься. Мартин сказал мне, что ты здесь. Я просто собирался  передать,
что Рэндом хотел увидеться с тобой, когда ты проснешься.
     Я кивнул, и тут же заметил, что из моей руки сочится кровь, куда меня
укусил цветок.
     - Сколько я проспал?
     - Минут, наверное, двадцать.
     Я скинул ноги на пол, сел.
     - Так почему же ты разбудил меня?
     - Ты козырялся, - ответил он.
     - Козырялся? Во сне? Так не бывает. Ты уверен?..
     - В данный момент, к несчастью, трезв, - пожаловался  он.  -  У  тебя
появилось радужное свечение, и ты начинал смазываться по краям и таять.  Я
сразу же подумал, что мне лучше разбудить тебя и спросить,  хочешь  ли  ты
этого на самом деле? Что ты пил, растворитель для красок?
     - Нет.
     - Я попробовал его раз на своей собаке...
     - Сны, - пробурчал я, массируя виски так, что в них застучало. -  Вот
и все. Сны.
     - Из тех, что могут видеть и другие люди?  Вроде  путешествия  в  мир
грез под действием наркотика?
     - Я имел в виду не это.
     - Нам лучше поторопиться к Рэндому, - и  он  стал  разворачиваться  к
дверям.
     Я покачал головой.
     - Еще нет. Я намерен просто посидеть  здесь  и  собраться  с  силами.
Что-то тут не так.
     Когда я взглянул на него, то увидел, что его глаза вытаращены,  и  он
пялится на что-то позади меня. Я обернулся.
     Стена  у  меня  за  спиной,  казалось,  будто  отлитая  из  воска   и
поставленная слишком близко к огню.
     - Похоже, настало время тревог и экскурсий, - заметил  Дроппа.  -  На
помощь!
     И он с воплями выбежал из комнаты в коридор.
     Тремя секундами  позже  стена  снова  сделалась  нормальной  во  всех
отношениях, но я дрожал. Что за чертовщина тут  происходит?  Не  сумел  ли
Маска наложить на меня заклятие, прежде чем я оторвался? Если так,  то  на
что оно направлено?
     Я поднялся на ноги и медленно пошел вокруг. Все  теперь  казалось  на
своих местах. Я понимал, что все это неспроста, это отнюдь не  порожденная
моими недавними страхами галлюцинация, поскольку  Дроппа  тоже  видел  ее.
значит, я не  рехнулся.  Это  что-то  иное,  и  чем  бы  оно  ни  было,  я
чувствовал, что оно все еще таится поблизости.  В  воздухе  теперь  стояла
ощутимая неестественная ясность, и все предметы в ней казались  необычайно
четкими.
     Я  быстро  обошел  комнату,  не  зная,  что  именно  ищу.  И  поэтому
неудивительно, что не нашел искомого. Тогда я вышел в коридор. В чем бы не
заключалась проблема, не могла ли она заключаться в чем-то, что я притащил
с собой? Может, Ясра, негнувшаяся и раскрашенная, была Троянским Конем?
     Я направился в главный холл. Не успел я  сделать  дюжины  шагов,  как
передо мной появилась косая решетка света. Я заставил себя идти дальше,  и
она отступала по мере моего продвижения, меняя при этом форму.
     - Мерль, пошли! - раздался голос Люка. А самого Люка  не  было  нигде
видно.
     - Куда? - отозвался я, не замедляя шага.
     Никакого ответа, но решетка разделилась посередине, две ее  половинки
распахнулись передо мной, словно ставни. Они открыли ослепительный свет, и
мне подумалось, что в нем я мельком увидел кролика. Затем внезапно видение
исчезло, и единственное, что не позволяло мне поверить,  будто  все  снова
стало нереальным - это всего несколько мгновений звучащий  смех  Люка,  не
имеющий никакого видимого источника.
     Я побежал. Может,  на  самом  деле,  враг  -  это  Люк,  о  чем  меня
неоднократно предупреждали? Может, посредством всего того, что происходило
последнее время, мною каким-то образом ловко манипулировали, и всего  лишь
с целью освободить его мать из Замка Четырех Миров? И  тепе