она подошла к столу и села.
     Я закурил сигарету и протянул ей.
     Она кивнула, потом сообщила:
     - Дорогу в Эмбер почти невозможно пройти.
     - Почему?
     Она посмотрела на тебя достаточно изумленно.
     - Ты когда в последний раз ею пользовался?
     Я пожал плечами.
     - Не помню.
     - Ну что ж, будь по-твоему, - сказала она. -  Просто  мне  интересно,
какую лепту ты во все это внес.
     Я промолчал, потому что понятия не имел, о чем она говорит. Но  затем
я вспомнил, что кроме Дороги, попасть в Эмбер можно было куда более легким
путем. Было совершенно очевидно, что она не могла им воспользоваться.
     - У тебя не хватает нескольких Карт, - внезапно сказал  я  почти  что
своим настоящим голосом.
     Она подскочила на стуле и пролила на юбку виски.
     - Отдай! - вскричала она, хватаясь за свисток.
     Я быстро встал и схватил ее за плечи.
     - Я их не взял, - сказал я. - Просто осмотрелся, что здесь к чему.
     Она явно успокоилась, потом начала тихо плакать, и я мягко подтолкнул
ее обратно к стулу.
     - Я думала, ты забрал те, что я оставила, - сказала она, - да и как я
могла понять твои слова?
     Я не стал извиняться. Мне почему-то казалось, что для меня это совсем
необязательно.
     - И далеко ты ушла?
     - Совсем недалеко.
     Тут она посмотрела на меня,  рассмеялась,  и  в  глазах  ее  зажглись
огоньки.
     - Так значит, это твоих рук дело? Ты закрыл мне дорогу в Эмбер еще до
того, как явился сюда? Ты ведь знал, что я пойду к Эрику. Теперь мне  надо
ждать, пока он придет сюда. Ты ведь хотел заманить  его  сюда,  верно?  Но
ведь он кого-нибудь пришлет. Он не явится сюда сам.
     Странная нотка  восхищения  проскальзывала  в  голосе  этой  женщины,
которая спокойно призналась, что собиралась предать меня  врагу,  и  более
того, обязательно предаст, если только ей  представится  эта  возможность,
когда она говорила о том, что она считала, я предпринял, чтобы помешать ее
планам.  Как  могла  она  так  спокойно  признаваться  в  предательстве  в
присутствии предполагаемой жертвы?
     Ответ сам собой возник в мозгу: таковы были все в нашей семье. Нам ни
к чему было хитрить друг с другом. Хотя мне почему-то казалось, что у  нее
все же отсутствует настоящий профессионализм.
     - Неужели ты  думаешь,  что  я  настолько  глуп,  Флора?  Неужели  ты
думаешь, что я явился сюда и буду теперь просто сидеть и ждать, пока ты не
преподнесешь меня Эрику на блюдечке с голубой каемочкой? Что  бы  тебе  ни
помешало, так тебе и надо.
     - Ну хорошо, я была дурой. Но и  ты  не  особенно  умен!  Ведь  и  ты
находишься в ссылке!
     Ее слова почему-то причинили мне боль, но я знал, что она ошибается.
     - Еще чего! - сказал я.
     Она опять рассмеялась.
     - Так и знала, что ты разозлишься и признаешься, - сказала она. - Что
ж, значит, ты ходишь в Отражения с какой-то целью. Ты сумасшедший.
     Я пожал плечами.
     - Чего ты хочешь на самом деле? Почему ты пришел ко мне?
     - Мне было просто любопытно, что ты собираешься делать. Вот и все. Ты
не можешь удержать меня здесь, если я этого  не  захочу.  Даже  Эрику  это
никогда не удавалось. А может быть, мне  просто  хотелось  повидать  тебя.
Может быть, к старости я становлюсь сентиментальным. Как бы то ни было,  я
еще немного у тебя поживу, а потом, наверное, уйду насовсем. Если бы ты не
поторопилась выдать меня, то, в конечном  счете,  может,  ты  выгадала  бы
больше. Помнишь, только вчера ты просила, чтобы  я  не  забыл  тебя,  если
произойдет одно обстоятельство...
     Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, о чем я говорю,  хотя
сам я этого не понимал.
     Затем она сказала:
     - Значит,  ты  собираешься  сделать  эту  попытку!  Ты  действительно
попытаешься!
     - А в этом можешь даже не сомневаться, собираюсь! - сказал  я,  зная,
что о чем бы мы не говорили, я действительно попытаюсь  сделать  э_т_о,  -
можешь сообщить об этом Эрику, если хочешь. Но только помни,  что  я  могу
победить. И помни, если это произойдет,  лучше  быть  моим  другом,  а  не
врагом.
     Я чертовски желал хотя бы приблизительно знать, о чем это  я  говорю,
но теперь я уже набрался достаточно всяких слов и понимал,  что  стоит  за
ними, для того чтобы вести более или менее важные разговоры, не понимая их
значения. Но я чувствовал, что говорю правильные вещи, что иначе  я  и  не
мог говорить...
     Внезапно она кинулась ко мне на шею и расцеловала.
     - Я ничего ему не скажу. Нет, правда, Корвин! И я думаю, что  у  тебя
все получится! С Блейзом тебе, правда,  будет  трудно,  но  Жерар  наверно
захочет помочь, а может,  даже  и  Бенедикт.  И  когда  Каин  увидит,  что
происходит, он тоже к нам переметнется...
     - Я привык сам составлять свои планы.
     Она опять подошла к бару и налила два бокала вина.
     - За будущее, - сказала она.
     - За будущее грех не выпить.
     И мы выпили.
     Затем она вновь наполнила мой бокал и пристально на меня посмотрела.
     - Эрик, Блейз, или ты, - сказала она.  -  Да,  больше  некому.  И  ты
всегда был умен и находчив. Но о тебе так давно не было ни слуху, ни духу,
что я даже не считала тебя претендентом.
     - Никогда не надо зарекаться.
     Я прихлебывал вино, надеясь, что она  замолчит  хоть  на  минуту.  Уж
слишком очевидно она пыталась  вести  двойную  игру.  Меня  что-то  смутно
беспокоило, и мне хотелось подумать об этом в тишине.
     Сколько мне лет?
     Это было частью ответа на мое чувство отдаленности и отчужденности от
людей, которые я испытал, глядя на игральные карты.
     Лет тридцать, если верить зеркалу, но теперь я знал, что все зависело
от Отражений. Я был куда, куда старше, и прошло очень много времени с  тех
пор, как я видел своих братьев и сестер вместе,  в  дружеской  обстановке,
такими же непринужденными, какими они были на картах.
     Мы услышали звонок в дверь и шаги служанки, которая пошла открывать.
     - А, это брат Рэндом. - сказал я, чувствуя, что не ошибся. - Я обещал
ему свое покровительство.
     Ее глаза расширились,  затем  она  улыбнулась,  как  бы  оценивая  по
заслугам тот поступок, который я совершил.
     Конечно, ничего подобного у меня и в мыслях не было, но  я  был  рад,
что она так думает.
     Так я чувствовал себя безопаснее.



                                    4

     Безопаснее я чувствовал себя минуты три, не более.
     Я успел к входной двери раньше Кармелы и распахнул ее.
     Он ввалился в комнату и немедленно запер за собой  дверь,  закрыв  на
крюк.  Под  голубыми  глазами  собрались  морщинки,   на   нем   не   было
плаща-накидки  и  обтягивающей  кожаной  куртки.   Ему   давно   следовало
побриться, и одет он был в изрядно помятый шерстяной  костюм.  Через  руку
было переброшено легкое габардиновое полупальто; на ногах  кожаные  туфли.
Но это все же был Рэндом - тот самый, которого я видел  на  карте,  только
его смеющийся рот выглядел усталым, а под ногтями была грязь.
     - Корвин! - он обнял меня.
     Я сжал его плечо.
     - Ты выглядишь так, что рюмка-другая тебе не помешает, - сказал я.
     - Да. Да. Да... - согласился он, и я подтолкнул ее к библиотеке.
     Минуты через три, усевшись с сигаретой в одной руке и рюмкой виски  в
другой, он сказал:
     - Они за мной гонятся. Скоро будут здесь.
     Флора вскрикнула, но мы не обратили на нее никакого внимания.
     - Кто? - спросил я.
     - Из других Отражений, - ответил он. Понятия не имею, ни кто они,  ни
кто их послал. Их четверо или пятеро, а может и шестеро. Они были со  мной
в самолете. Я зафрахтовал самолет. Это произошло неподалеку от Денвера.  Я
несколько раз менял направление полета, чтобы сбить их с курса, но это  не
помогло, а мне не хотелось слишком уклоняться в сторону.  Я  избавился  от
них в Манхеттене, но это вопрос времени. Думаю, что скоро они явятся сюда.
     - И ты не знаешь, кто их послал?
     Он коротко ухмыльнулся.
     - Кто, кроме кого-нибудь из нашей семейки? Может быть,  Блейз,  может
быть, Джулиан, а может, и Каин. Может быть, даже ты,  чтобы  загнать  меня
сюда. Хотя я надеюсь, что это не так. Ведь это был не ты?
     - Боюсь, что нет, - ответил я. - И насколько это серьезно?
     Он пожал плечами.
     - Если бы их было всего двое-трое, я бы попытался устроить засаду. Но
их слишком много.
     Он был небольшого роста - примерно пять футов шесть дюймов,  и  весил
не более ста тридцати фунтов. Но когда он говорил, что мог бы справиться с
тремя громилами, он не шутил. Внезапно я подумал о том,  насколько  я  сам
физически силен, раз уж я был его братом.  Я  чувствовал  себя  достаточно
сильным и знал, что могу встретиться в  поединке  с  любым  человеком,  не
особенно беспокоясь за себя. Так насколько же я был силен?
     Тут до меня дошло, что скоро представится  отличная  возможность  это
выяснить.
     Во входную дверь громко постучали.
     - Что будем делать? - спросила Флора.
     Рэндом рассмеялся, развязал галстук, кинул его на стол поверх  своего
полупальто. Затем он снял пиджак и оглядел  комнату.  Задержав  взгляд  на
сабле, он в ту же секунду кинулся к  стене  и  схватился  за  рукоятку.  Я
ощутил в кармане тяжесть пистолета и снял его с предохранителя.
     - Делать? - спросил Рэндом. - Существует вероятность  того,  что  они
проберутся в дом. А следовательно, они будут здесь. Когда ты  в  последний
раз дралась, сестричка?
     - Слишком давно, - ответила она.
     - Тогда постарайся быстренько вспомнить, как ты  это  делала,  потому
что времени осталось совсем мало. Их кто-то направляет, за это я  ручаюсь.
Но нас трое, а их всего шестеро. Так что особо можно не беспокоиться.
     - Мы не знаем, кто они.
     - Какая разница?
     - Никакой, - вставил я. - Может быть, мне пойти и открыть дверь?
     Оба они едва заметно вздрогнули.
     - Это безразлично, лучше подождать здесь.
     - Я могу позвонить в полицию, - предложил я.
     Оба рассмеялись, почти истерически.
     - Или позвать Эрика, - сказал я внезапно, глядя на нее.
     Но она отрицательно покачала головой.
     - У нас просто нет на это времени. Конечно, можно взять его карту, но
к тому моменту, когда он сможет ответить - это если он  решит  ответить  -
будет слишком поздно.
     - Да к тому же, это может быть его рук дело, - пробормотал Рэндом.
     - Сомневаюсь, - ответила она. - Сильно сомневаюсь. Это  совсем  не  в
его духе.
     - Верно, - добавил и я, просто, чтобы  что-нибудь  сказать  и  заодно
показать им, что я разбираюсь в ситуации ничуть не хуже.
     В дверь еще раз постучали, на этот раз значительно сильнее.
     - Послушай, а Кармела не откроет? - спросил я, невольно вздрогнув  от
этой мысли.
     Флора отрицательно покачала головой.
     - Думаю, этого не может быть.
     - Но ведь ты не знаешь, с чем нам придется  столкнуться,  -  вскричал
Рэндом и внезапно выбежал из комнаты.
     Я пошел за ним вдоль по коридору в прихожую, и как раз вовремя, чтобы
остановить Кармелу, собиравшуюся открыть дверь.
     Мы отослали ее в свою комнату, приказав  запереться  на  задвижку,  и
Рэндом заметил:
     - Веское доказательство силы того,  кто  все  это  придумал.  Как  ты
считаешь, что из этого выйдет, Корвин?
     Я пожал плечами.
     - Сказал бы, если б знал. Но не беспокойся, сейчас мы вместе, что  бы
там ни было. Отойди-ка!
     И я открыл дверь.
     Первый громила попытался войти в  комнату,  просто  отпихнув  меня  в
сторону, но жесткий удар локтем отбросил его.
     Их было шестеро.
     - Что вам угодно? - вежливо осведомился я.
     Вместо ответа мне показали пистолет.
     Резким ударом закрыв дверь, я наложил крюк.
     - Да, это они. Но откуда мне знать, что это не какой-нибудь из  твоих
трюков, Рэндом?
     - Знать ты этого не можешь, но я дорого бы дал, чтобы твои слова были
правдой. Выглядят они достаточно неприглядно.
     С этим трудно было  не  согласиться.  Ребята  на  крыльце  явно  были
тяжеловесами, шляпы надвинуты до самых глаз, так что лица скрыты в тени.
     - Хотел бы я знать, на каком мы находимся свете, - буркнул Рэндом.
     Ощутив слабое дрожание  барабанных  перепонок,  я  понял,  что  Флора
подула в свой свисток. Так что, когда звон  выбитого  стекла  смешался  со
звуками воя и рычания, меня это вовсе не удивило.
     - Она свистнула собакам. Шестеро волкодавов, которые,  повернись  все
по-другому, перегрызли бы горло нам с тобой.
     Рэндом согласно кивнул, и мы направились на звон высаживаемых окон.
     Двое вооруженных громил были уже в комнате. Я убил первого и упал.
     Рэндом перескочил через меня, размахивая  саблей,  и  голова  второго
отделилась от туловища.
     К этому времени через окно влезли еще двое. Я расстрелял на  них  все
патроны, одновременно вслушиваясь в  рычание  волкодавов  и  пальбу  чужих
пистолетов.
     На полу корчились трое мужчин и столько же псов.  Мне  стало  приятно
при мысли, что мы разделались с половиной нападающих, и  когда  оставшиеся
карабкались в окно, я прикончил одного из  них  способом,  приведшим  меня
самого в изумление.
     Повернувшись на каблуках, я схватил тяжелое дубовое кресло и  швырнул
его через всю комнату - футов на тридцать. И не промахнулся.  Оно  сломало
позвоночник одному из громил.
     Я не успел добежать до двух других. Рэндом  проткнул  одного  из  них
саблей и швырнул на пол, чтобы его докончили собаки. Потом он принялся  за
второго. И этому,  последнему  оставшемуся  в  живых,  ничего  не  удалось
сделать. Правда, он убил одну из собак, но это был последний  сознательный
поступок в его жизни. Рэндом задушил его голыми руками.
     На поверку вышло, что две собаки были убиты  и  одна  тяжело  ранена.
Рэндом избавил ее от мучений быстрым ударом сабли, и мы принялись  изучать
поверженных противников.
     В их виде было что-то необычное.
     В комнату вошла Флора и тоже принялась помогать нам разобраться,  что
к чему.
     У каждого из них были красные, как бы налитые кровью глаза. Однако на
этих рожах это выглядело вполне естественно.
     К тому же на каждом пальце было по лишнему суставу.
     Челюсти сильно выдавались вперед, и в открытом рту одного  из  них  я
насчитал сорок четыре зуба,  каждый  из  которых  был  значительно  больше
обычного и к тому же острее. Кожа была толстой, серого цвета и твердой  на
ощупь.
     Несомненно, были и другие отличия, но и этого вполне достаточно.
     Мы собрали их оружие, и я подобрал для  себя  три  маленьких  плоских
пистолета.
     - Они из Отражений, это вне сомнения, - сказал Рэндом, и  я  согласно
кивнул головой. - И мне повезло. Они, кажется, совсем не  ожидали,  что  у
меня окажутся такие подкрепления - брат военный, да с полтонны собак.
     Он подошел к  выбитому  окну  и  выглянул  на  улицу,  и  я  не  стал
вмешиваться в его действия, пусть сам смотрит.
     - Никого. Уверен, что мы всех их уложили.
     После чего он закрыл тяжелые  оранжевые  шторы  и  придвинул  к  окну
высокие шкафы. Пока он возился, я обыскал карманы трупов.
     Документов там не было никаких, но это меня особенно не удивило.
     - Пойдем обратно в библиотеку, - невозмутимо предложил  Рэндом.  -  Я
так и не допил свой виски.
     Прежде чем усесться за стол, он тщательно вытер клинок и повесил  его
на место. Тем временем я наполнял стакан Флоры.
     - Так что будем считать,  что  временно  я  в  безопасности,  да  еще
учитывая, что нас  трое  в  одной  лодке.  -  Рэндом  изящно  подвел  итог
сегодняшнему дню. - Господи, да у меня крошки во рту не было со вчерашнего
дня!
     После чего Флора отправилась сказать Кармеле, что  теперь  она  может
спокойно, ничего не опасаясь, выйти и накрыть стол в  гостиной,  но  ни  в
коем случае не должна совать нос в библиотеку.
     Как только дверь за Флорой закрылась,  Рэндом  повернулся  ко  мне  и
спросил:
     - Какие у вас с ней отношения?
     - Не поворачивайся к ней спиной, если останетесь наедине.
     - Она все еще работает на Эрика?
     - Насколько я знаю, да.
     - Тогда что ты здесь делаешь?
     - Пытаюсь выманить сюда Эрика. Он знает, что единственный  способ  до
меня добраться - это явиться сюда самому, и  я  хочу  выяснить,  насколько
велико это его желание.
     Рэндом покачал головой.
     - Не думаю, что он пойдет на это. Да и  какая  ему  выгода?  Пока  ты
здесь, а он там, для чего ему рисковать? Ведь его позиция сильнее. И  если
ты захочешь это изменить, то это тебе придется отправиться к  нему,  а  не
наоборот.
     - Я сам пришел к такому же заключению.
     Тогда глаза его сверкнули, на губах  заиграла  знакомая  усмешка.  Он
пригладил свои соломенные волосы и заглянул мне в глаза:
     - Ты собираешься рискнуть?
     - Может быть.
     - Не играй со мной в кошки-мышки, малыш. У  тебя  ведь  на  лице  все
написано. Ты знаешь, мне почти  что  хочется  присоединиться  к  тебе.  Из
всего, что мне знакомо в жизни, больше всего мне нравится  секс  и  меньше
всего - Эрик.
     Я закурил сигарету, обдумывая услышанное.
     - А я читаю твои мысли, братишка: "Могу ли я верить Рэндому  на  этот
раз? Он хитрый и коварный, и  вне  всякого  сомнения  предаст  меня,  если
только ему предложат более выгодную сделку". Верно?
     Я кивнул.
     - Но все же, братец Корвин, вспомни, что хоть я и не делал  для  тебя
ничего особенно хорошего, я и вреда особого тебе никогда не  причинял.  О,
несколько довольно... хм... злых шуток, я это признаю. И тем не менее,  ты
вполне можешь сказать, что  из  всей  нашей  семейки  мы  лучше  остальных
понимали друг друга - по крайней  мере,  не  путались  друг  у  друга  под
ногами. Подумай. Кажется, я слышу шаги. Это или Флора, или  служанка,  так
что давай поговорим о чем-нибудь  другом.  Хотя  нет...  Быстро!  У  тебя,
надеюсь, есть с собой колода наших драгоценных фамильных карт?
     Я покачал головой.
     В эту минуту в комнату вошла Флора.
     - Сейчас Кармела накроет на стол.
     Мы выпили за предстоящий обед, и братец подмигнул мне за ее спиной.
     На следующее утро тела громил исчезли из гостиной, на ковре  не  было
ни пятнышка, окно было совсем как новое, и Рэндом объяснил, что он "принял
надлежащие меры". Я не чувствовал себя  достаточно  подготовленным,  чтобы
расспросить его подробнее.
     Мы одолжили у Флоры ее мерседес и поехали кататься.
     Окружающие пригороды казались какими-то странными.  Я  не  мог  точно
сообразить, чего в них не хватало, или что было нового,  но  чувствовал  -
здесь что-то нечисто. В тщетных попытках сообразить, что к чему,  я  нажил
себе приступ головной боли, так что решил временно  принять  вещи  такими,
какими они были.
     Я сидел за рулем, Рэндом - рядом со мной.  Я  небрежно  заметил,  что
хотел бы опять оказаться в Эмбере  -  просто,  чтобы  посмотреть,  как  он
отреагирует.
     - Меня всегда интересовало, - парировал он, -  хочешь  ли  ты  просто
отомстить, или за этим кроется что-то еще.
     Это был ответ в стиле моего - я мог либо ответить, либо промолчать.
     Молчать я не хотел, и поэтому выдал свою коронную фразу:
     - Я много думал об этом, и взвешивал свои шансы. Знаешь, может быть я
и попробую.
     Тут он повернул голову и бросил на меня один из своих косых  взглядов
(до этого он смотрел в боковое стекло машины).
     - Наверное, каждый из нас мечтал о власти или по крайней мере думал о
ней - по крайней мере, у меня такая мысль возникала, хотя я и отказался от
нее почти сразу же - и честно говоря, игра стоит свеч. Я знаю,  ты  сейчас
спрашиваешь меня, помогу ли я тебе. Да. Помогу. Хотя бы  для  того,  чтобы
послать к черту всех остальных.
     Он помолчал, потом спросил:
     - Что ты думаешь о Флоре? Сможет ли она принести нам пользу?
     - Сомневаюсь. Если все будет решено, она, без сомнения, присоединится
к нам. Но что может быть сейчас предрешено?
     - Или потом, - вставил он.
     - Или потом, - согласился я, чувствуя, что такой