стил его раньше. Чудище  отдернуло  голову,  увернувшись  от  меча.  Я
потерял равновесие, и чудовище ударило меня головой. Морда  скользнула  по
моей груди и мне показалось, что меня и в самом деле долбанули здоровенной
кувалдой. Я полетел вверх тормашками.
     Приземлившись, я откатился  подальше  и  остановился  у  самого  края
насыпи. Пока я вставал на ноги, чудовище развернулось,  подползло  поближе
и,  вздыбившись,  снова  бросило  вперед  голову,  оказавшуюся   футах   в
пятнадцати от меня.
     Что и говорить, Жерар тут же бросился бы в  атаку.  Этот  здоровенный
чертяка шагнул бы вперед  и  своим  чудовищным  мечом  разрубил  бы  зверя
пополам. Потом страшилище придавило бы его и долго извивалось бы в агонии,
и все кончилось бы для Жерара парой синяков  или  кровотечением  из  носа.
Бенедикт бы не промахнулся. К этому времени оба глаза лежали бы у  него  в
карманах, и он играл бы в футбол головой чудища, одновременно составляя  в
уме примечания к Клаузевицу. Но они - настоящие герои! Я не просто  стоял,
направив меч острием вверх и вцепившись обеими руками в рукоять. Я  уперся
локтями в бедра и как  можно  дальше  откинул  голову.  Больше  всего  мне
хотелось бы дать деру и на этом  закруглиться.  Но  я  знал,  что  если  я
попытаюсь выкинуть такой фокус, то голова  зверюги  опустится  и  раздавит
меня в лепешку.
     Из башни меня заметили. Оттуда доносились крики, но  я  не  собирался
смотреть, что там происходит. Я начал  проклинать  чудовище  на  чем  свет
стоит. Бей и закончим это дело, каков бы ни был конец!
     Когда оно ударило, я переступил с ноги на ногу, изогнулся и  направил
острие в цель.
     От удара левая сторона моего тела частично онемела.  Мне  показалось,
что меня на добрый фут вогнало в землю, но я каким-то  образом  устоял  на
ногах. Да, все было прекрасно! Как я рассчитывал, так и вышло!
     Вот только чудовище не захотело играть свою роль и биться в агонии.
     Вместо этого оно снова начало приподниматься надо мной. И  прихватило
с собой меч. Рукоятка торчала в левой глазнице, острие вышло наружу  через
затылок и само казалось щетиной в гриве. Я  почувствовал,  что  моя  атака
захлебнулась.
     В эту минуту из отверстия у основания башни  стали  появляться  люди.
Они были вооружены и выглядели премерзко. Я понял, что в  этой  ссоре  они
мне не помощники.
     Ну ладно. Я знаю, когда  пора  пасовать.  Оставалось  надеяться,  что
когда-нибудь мне придет карта получше.
     - Бранд! - крикнул я. - Это я, Рэндом!  Не  могу  к  тебе  пробиться!
Прости!
     Я повернулся, подбежал к краю и  спрыгнул  вниз,  туда,  где  плясали
скалы. На лету я спросил себя, дачно ли я выбрал  время  для  спуска.  Как
часто бывает, ответ был: и да, и нет.
     В других обстоятельствах я никогда бы не решился на подобный  прыжок.
Приземлился я живым, но на этом хорошие новости для меня  кончились.  Меня
оглушило и я долго считал, что сломал лодыжку.
     Но мне сразу  пришлось  пошевелиться,  потому  что  сверху  раздалось
шуршание и звуки падающих камней. Я надел очки, поднял  голову  и  увидел,
что зверюга решила не бросать дело на полпути. Извиваясь,  она  ползла  по
склону, словно призрак. Голова чудовища вокруг того  места,  где  я  успел
проткнуть его, успела потемнеть и казалась матовой.
     Я сел. Я встал на колени. Я пощупал лодыжку и понял, что нога  плохая
помощница. Вокруг не было ничего, что могло бы сойти за костыль. Ну что ж,
придется ползти. Подальше отсюда. А что  еще  оставалось  делать?  Ползти,
пока можно и думать, думать...
     Спасла меня скала. Она была небольшая, размером с фургон, и двигалась
довольно медленно. Когда я заметил ее приближение,  меня  осенило:  вот  и
транспорт, только надо взобраться на нее. Может быть, на ней будет не  так
опасно. Быстрым массивным скалам доставалось куда больше.
     Наблюдая за соседними валунами, я рассчитал их траекторию и скорость,
пытаясь понять, как движется вся система, готовя себя к переходу на  скалу
и к путешествию. Я слышал, как приближается зверь, слышал крики стражников
на краю утеса. Интересно, ставит ли кто-нибудь на меня? -  промелькнуло  у
меня в голове. - Ужасно интересно какая ставка?
     Когда пришло время, я был готов. Я без труда проскочил первую большую
скалу, подождал, пока  не  промчится  мимо  другая.  Пришлось  рискнуть  и
перебежать последней дорогу, иначе бы я не успел.
     Я оказался в нужном месте и в нужное время. Я схватился  за  выступы,
которые присмотрел заранее. Футов двадцать валун тащил меня за собой, пока
я не оторвался от земли. Я вполз на неуютную вершину и взглянул назад.
     Еще чуть-чуть и было бы поздно. Даже теперь я еще не был в  состоянии
безопасности.  Зверюга  тащилась  за  мной,  следя  здоровым   глазом   за
вертящимися громадинами.
     Сверху донесся вопль  разочарования.  Стражники  посыпались  вниз  по
склону, что-то крича. Должно быть, подбадривая чудище. Я начал массировать
лодыжку, и постарался расслабиться, а  зверюга  проскочила  позади  первой
скалы, которая как раз закончила очередной оборот...
     Смогу  ли  я  уйти  в  Тень,  прежде  чем  она  до  меня   доберется?
Сомнительно.  Правда,   вокруг   все   непрерывно   двигалось,   структура
изменялась.
     Зверюга пропустила вторую скалу, проскользнула  вторую  скалу  позади
нее. И вот она ближе, ближе...
     Т_е_н_ь_ к_р_ы_л_а_т_а_я, _скорей!
     Стражники уже были у подножия холма. Чудовище ждало, пока  не  придет
время проскочить последний спутник моего валуна. На следующем  повороте...
Вздыбившись, она могла легко сдернуть меня с моего насеста.
     О_ж_и_в_и, _в_р_а_г_а_ у_б_е_й_!
     Скользя и кружась, я вцепился в самую ткань Тени, погрузился  в  нее,
изменяя ее  структуру...  возможное  становилось  вероятным,  вероятное  -
реальным. Я почувствовал незаметнейшее изменение вокруг и понял,  что  ЭТО
уже существует.
     Само собой, она появилась там. Слепое на один глаз чудовище не  могло
ее  увидеть.  Огромная  скала,  мчавшаяся  словно  потерявший   управление
грузовик.
     Конечно,  расплющить  зверюгу  между  двумя  скалами  было  бы   куда
элегантнее, но у меня не было времени на тонкости. Я просто раздавил ее  и
оставил биться среди этих гранитных танков.
     Но через несколько мгновений  произошло  необъяснимое.  Раздавленное,
изуродованное тело внезапно оторвалось от земли и извиваясь,  поднялось  в
небо. Чудище летело под ударами ветра, уменьшаясь, пока не исчезло.
     Мой валун медленно, но безостановочно, уносил меня прочь. Все  вокруг
плыло. Тут ребята из башни посовещались и решили пуститься в  погоню.  Они
отошли от подножия холма и были уже на равнине. Но это  меня  не  особенно
беспокоило. Прокачусь на своем каменном жеребце до Тени и  оставлю  их  на
много миров позади. Это  было  легче  всего:  ведь  застать  их  врасплох,
безусловно, будет сложнее, чем зверюгу. И, в конце концов, они были у себя
дома, целые, невредимые и настороже.
     Я снял очки и вновь потрогал лодыжку. На секунду привстал, она  очень
болела, но выдерживала мой вес. Я снова улегся и стал обдумывать свой план
и все, что произошло. Я потерял свой меч и был в дрянной форме. При  таком
раскладе сил безопаснее  и  мудрее  всего  было  бы  убраться  отсюда,  да
побыстрее, что я и делал. Я много узнал об этом мире, в  следующий  раз  у
меня будет больше шансов на успех. Хорошо...
     Небо надо мной стало ярче, краски и  оттенки  уже  не  менялись,  как
вздумается. Вскоре за тучами возникло сияющее  пятно.  Великолепно!  Когда
тучи рассеются, в небе снова будет сиять солнце. Мельком оглянувшись, я  с
изумлением увидел, что меня все  еще  преследуют.  Очевидно,  я  не  очень
внимательно разделался с их двойниками,  в  этом  секторе  Тени.  Если  ты
торопишься, то никогда не следует думать, что все предусмотрел. Итак...
     Я совершил еще один скачок. Валун постепенно  изменил  курс,  изменил
форму. Его спутники исчезли. Он двигался по прямой в направлении,  которое
должно было стать западом. Несомненно, это уже был иной  мир.  Но  они  не
исчезли. Когда я опять оглянулся, они  все  еще  были  позади.  Правда,  я
немного оторвался от них, но отряд полностью тянулся за мной.
     Ну что же, случается и такое. Либо я  все  еще  не  успокоился  после
того, что со мной произошло  и  сплоховал,  прихватив  их  с  собой,  либо
сохранил константу вместо того, чтобы подавить  переменную.  То  есть,  во
время сдвига, подсознательно потребовал, чтобы элемент погони  сохранился.
Тогда меня преследовали другие типы, но гнались они все-таки за мной.
     Я опять потер лодыжку. Солнце стало ярким, оранжевым. Северный  ветер
поднял тучу пыли и песка. Она появилась сзади и банда исчезла из  вида.  Я
мчался на запад, где появилась линия гор. Время  было  в  фазе  искажения.
Лодыжка болела немножко меньше.
     Я немного отдохнул. Для валуна мой конь  был  еще  довольно  удобным.
Незачем нестись сломя голову, если  все  идет  великолепно.  Я  вытянулся,
заложил руки за голову и стал смотреть на  приближающиеся  горы,  думая  о
Бранде и о башне. Я не сомневался, что попал куда  надо.  Все  было  точно
таким же, как в  картине,  которую  он  мне  показал.  Я  решил  прорезать
хорошенький кусочек Тени, набрать собственное войско, вернуться и  всыпать
им по первое число. Тогда все будет чудесно.
     Через некоторое время я потянулся, перевернулся на живот и  посмотрел
назад. Черт возьми, они все еще были здесь! И даже  немного  приблизились!
Тут я конечно рассвирепел. Хватит удирать, черт возьми! Сами  напросились,
пусть теперь пеняют на себя!
     Я поднялся на ноги. Лодыжка почти не болела,  лишь  немного  затекла.
Подняв руки, я искал нужные Тени. И  нашел  их.  Скала  медленно  по  дуге
сворачивала направо. Вираж становился все  круче.  Я  описал  параболу  и,
постепенно набирая скорость, двинулся навстречу преследователям. Мелькнула
мысль, что неплохо было бы устроить позади себя хорошенькую  грозу.  Жаль,
время не позволяло.
     Стражников  было  человек  25.  Когда  я  устремился  на   них,   они
благоразумно рассыпались в разные стороны. Не всем это удалось. Я  заложил
вираж и быстренько развернулся.
     Вид нескольких трупов, поднимающихся в воздух,  потряс  меня.  С  них
капала кровь. Два трупа уже парили высоко надо мной.
     Я настиг их было во второй  раз,  но  тут  оказалось,  что  несколько
стражников успели на ходу взобраться на скалу. Первый из них взобрался  на
вершину, выхватил меч и кинулся на меня. Я перехватил его  руки,  выхватил
меч и сбросил его вниз. Вот тут-то я и узнал о  шпорах  на  их  руках.  Он
успел полоснуть меня.
     К этому времени в меня снизу  летели  какие-то  странные  метательные
снаряды. На вершину выбралось  еще  два  типа,  и  было  похоже,  что  еще
несколько стражников не прочь проехаться с нами.
     Что же, даже Бенедикту иногда приходилось отступать. По крайней мере,
уцелевшие будут долго помнить меня.
     Я оставил в покое Тени, вытащил одно колесо с шипами из ребер, другое
- из ноги, отсек правую руку одному из врагов, пнул его в живот,  упал  на
колени, уклонившись от страшного удара второго, и полоснул его  по  ногам.
Он тоже полетел вниз.
     Наверх карабкалось еще пятеро. Мы вновь плавно плыли на запад. Позади
с десяток оставшихся в живых перестраивались на песке.  В  небе  над  ними
было полно парящих трупов, из которых капала кровь.
     Со следующим я справился легко, поймав его в тот самый момент,  когда
он перелезал через край. Оставалось четверо.
     Но пока я возился с ними, трое из  них  одновременно  с  трех  сторон
выскочили на вершину. Я бросился на ближайшего и разделался с  ним,  но  в
это время двое других навалились на меня. Я успешно защитился,  но  в  это
время на вершину выбрался оставшийся и кинулся им на помощь.
     Воины они были неважные, но на скале становилось тесновато  и  вокруг
меня так и мелькали острия  и  клинки.  Я  непрерывно  парировал  удары  и
двигался, стараясь, чтобы один из них оказался на пути второго  и  помешал
ему. Отчасти мне это удалось. Когда я понял, что  лучшей  позиции  мне  не
дождаться, я бросился вперед и получил пару  царапин  -  пришлось  немного
открыться, но зато раскроил одному из них череп. Падая, он зацепил второго
и оба клубком рухнули вниз.
     К сожалению, мой меч застрял в теле  стражника,  и  этот  неотесанный
эгоист захватил его с собой. Да, в этот день мне было суждено терять мечи.
Интересно, записано ли это в моем  гороскопе?  Может  следовало  заглянуть
туда, прежде чем отправляться в путь?
     Тут мне пришлось пошевеливаться, чтобы увернуться от удара последнего
стражника. Поворачиваясь, я поскользнулся в луже крови и  полетел  к  краю
площадки. Свались я, и скала прошлась бы прямо по мне,  оставив  за  собой
очень  плоского  Рэндома,  смахивающего  на   экзотический   коврик.   Как
восхищались бы и изумлялись им будущие путники!
     Я вцепился руками в скалу, пытаясь удержаться. Подскочил  стражник  и
занес меч, чтобы покончить со  мной  так  же,  как  я  расправился  с  его
приятелем.
     Но я вцепился ему в лодыжку и самым наилучшим образом  затормозил.  И
провались я сквозь землю, если в этот самый момент, кто-то  не  попробовал
вызвать меня через Карту.
     - Некогда! - заорал я. - Перезвоните попозже!
     Тут я наконец остановился, а стражник, гремя оружием, упал и пролетел
мимо меня.
     Я хотел было поймать его, пока он сам не  успел  стать  ковриком,  но
чуть-чуть опоздал. Очень бы мне хотелось порасспросить его кое о  чем.  Но
это мне настроения не испортило. Я снова вскарабкался на вершину и  уселся
в самом центре, наблюдая и размышляя о последних событиях.
     Остальные преследователи  были  далеко  сзади.  Пока  можно  было  не
беспокоиться за то, что меня снова возьмут на абордаж. Что ж,  отлично!  Я
снова  направился  к  горам.  Мною  же  созданное  солнце,  начинало  меня
поджаривать. С меня лились пот,  кровь,  раны  болели,  хотелось  пить.  Я
решил, что очень скоро хлынет дождь. Остальным я займусь потом.
     Я начал подготовку.  Появились  тучи.  Они  сгущались,  темнели...  в
какой-то момент я задремал. В бессвязных снах мне привиделось, что  кто-то
опять пытается вызвать меня. Затем - сладостная тьма.
     Я очнулся от дождя, внезапного и сильного. Было темно и  я  никак  не
мог понять, из-за грозы это или уже темнело. Может быть, гроза началась  в
сумерки. Жара спала и, расстелив плащ, я улегся  на  него  и  открыл  рот.
Время от времени я выжимал из плаща воду. В конце концов я утолил жажду  и
вновь почувствовал себя комфортабельно.
     Скала  казалась  такой  скользкой,  что  я   опасался   пошевелиться.
Приближались горы. Преследователей в темноте не было видно. Если  они  еще
не оставили меня, то им приходится очень несладко. Но когда  путешествуешь
по незнакомым Теням, полагаться на предположения вредно  для  здоровья.  Я
немного разозлился на себя за то,  что  заснул,  но  решил  даровать  себе
прощение, поскольку ничего дурного из-за этого не произошло.  Завернувшись
в свой насквозь промокший плащ, я нащупал сигареты. Оказалось,  что  почти
пол-пачки цело. С восьмой попытки я добыл из Тени огонек. Потом  я  просто
сидел, курил и мок. Мне было хорошо и несколько часов я не менял позы и не
шевелился.
     Когда гроза наконец кончилась, и ночное небо  очистилось,  я  увидел,
что оно полно незнакомых созвездий. Ночь была прекрасна, как бывают ночи в
пустыне. Много позже я заметил,  что  скала,  сбрасывая  скорость,  плавно
пошла в гору. Что-то происходило с физическими законами, которые управляли
ситуацией. Склон был не настолько крут, чтобы  так  сильно  замедлить  ход
скалы. Мне не хотелось возиться с  тенью,  чтобы  не  сбиться  с  пути.  Я
стремился как можно скорее оказаться в знакомых  местах,  где  можно  было
поменьше гадать и побольше знать о природных явлениях.
     Поэтому я позволил скале остановиться, слез и пошел в гору пешком. По
дороге я играл с Тенью в игру, которой мы  научились  в  детстве.  Проходя
мимо чего-нибудь - чахлого деревца, большого камня -  я  менял  небо  так,
чтобы с одной стороны от них оно было не таким, как с другой. Постепенно я
восстановил знакомые созвездия. Я знал, что спущусь совсем не с той  горы,
на которую поднимался. Мои раны все  еще  тупо  ныли  и  пульсировали,  но
лодыжка болеть перестала и только слегка ныла и была припухшей. Я  отлично
отдохнул и знал, что смогу идти еще долго.  Казалось,  все  снова  было  в
полном порядке.
     Подъем был длинным и становился все круче. Но в конце концов я  вышел
на тропинку и идти стало легче. Я без отдыха взбирался все  выше  и  выше,
решив не останавливаться, и до утра оставить горы позади. Небо  уже  стало
знакомым. Мои одежды тоже изменились вместе с Тенью: теперь  на  мне  были
хлопчатобумажные брюки и куртка, мокрый плащ превратился в  сухое  серапе.
Неподалеку кричала  сова,  далеко  внизу  и  сзади  раздавались  завывания
койота.  Эти  знакомые  звуки  вызывали  во  мне  ощущение  спокойствия  и
безмятежности, изгоняя все следы отчаяния, оставшиеся после моего бегства.
     Примерно через час я не удержался от искушения чуть-чуть  поиграть  с
Тенью. Почему бы где-нибудь  в  горах  не  бродить  заблудившейся  лошади?
Естественно, я ее нашел. Минут через десять мы подружились, я  вскочил  на
нее без седла и теперь поднимался в гору  более  удобным  способом.  Ветер
швырял изморось на нашу тропинку, взошла луна и иней ожил, засверкал.
     Короче, я ехал всю  ночь,  перебрался  через  перевал  и  задолго  до
рассвета начал спуск. Гора надо  мной  казалась  еще  огромнее,  что  меня
вполне устраивало. На этой стороне хребет порос  зеленью.  Его  пересекали
аккуратные дороги. Изредка показывались жилища. Все шло, как я желал.
     Ранним утром я находился  в  предгорьях.  Моя  хлопчатобумажная  пара
превратилась в брюки хаки и яркую рубашку. Впереди меня через спину лошади
была перекинута легкая спортивная куртка. Высоко в небе реактивный  лайнер
дырявил небо от горизонта до горизонта. Надо мной  пели  птицы,  день  был
солнечный и теплый.
     В этот момент я  услышал,  как  кто-то  произнес  мое  имя,  и  вновь
почувствовал, что меня вызывают через Карту. Я остановился и ответил:
     - Да.
     - Ты где, Рэндом? - спросил Джулиан.
     - От Эмбера далековато. А что?
     - Кто-нибудь еще с тобой говорил?
     - Давненько ни о ком не слышал. Кто-то  пытался  связаться  вчера  со
мной, но мне было не до разговоров.
     - Это был я. Есть кое-какие новости, о  которых  тебе  не  мешало  бы
знать.
     - Где ты?
     - В Эмбере. Тут в последнее время много чего произошло.
     - А точнее.
     - Слишком долго нет отца. Никто не знает, где он.
     - Ну и что? Не в первый раз.
     - На этот раз он не оставил никаких  указаний  и  никому  не  передал
власть. Раньше такого не бывало.
     - Ты прав. А сколько это, "слишком долго"?
     - Больше года. Ты что, не знал об этом?
     - Знал, что он исчез. Жерар как-то говорил.
     - Значит, он пропал еще до вашего разговора.
     - Понимаю. И что вы думаете делать?
     - В том-то все и дело. Пока мы  просто  жили  одним  днем:  возникнет
проблема - решаем. Жерар и Каин по приказу отца и  раньше  ведали  флотом.
Все решения  по  этому  вопросу  они  принимают  сами.  Я  вновь  командую
патрулями в Ардене.  Но  центральной  власти  нет:  некому  решать  споры,
принимать политические решения, выступать от имени всего Эмбера.
     - Значит, нужен регент. Что, кинем на Картах?
     - Не так все просто. Мы считаем, что отец погиб.
     - Погиб? Почему? Как?
     - Мы пробовали вызывать его через Карты.  Вот  уже  полгода,  как  мы
занимаемся этим каждый день. Никакого результата. Что ты думаешь по  этому
поводу?
     Я кивнул:
     - Вполне возможно, что он погиб, - сказал я.
     - Он бы наверняка ухитрился что-нибудь сообщить о себе. Но все же  не
исключен