о,  но  вскоре  остановился.  Мне  пришло  в
голову, что хотя я и знал,  где  во  дворце  поселилась  делегация  Бегмы,
по-настоящему не представлял,  где  расположены  покои  Найды.  И  мне  не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
     Мне  потребовалось  потратить  почти  десять  минут,  чтобы  отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в  придачу  с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
     Затем я провел рукой по  волосам,  отряхнул  брюки  и  пиджак,  вытер
сапоги и задние части штанин,  глубоко  вздохнул,  улыбнулся,  выдохнул  и
постучал.
     Дверь открылась спустя несколько мгновений.  Открыла  ее  Найда.  Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
     - Заходите, - пригласила она.
     - Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог.  -  Я
ожидал увидеть горничную.
     - Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше  спать,  -  ответила
она.
     Она переоделась в платье,  похожее  на  тренировочный  костюм  серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные  туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
     Я чуть сжал ее плечо и  посмотрел  прямо  в  глаза.  Она  подвинулась
поближе.
     - Как вы себя чувствуете? - спросил я.
     - Выясните, - тихо предложила она.
     Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я  обнял  ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой  позе,  а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
     - Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
     - Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
     Виала велела быть дипломатичным и поэтому я  последовал  за  ней.  На
кушетке  она  продолжила  объятья  и  стала  добавлять  к  этому   кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть  отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою  ее.  Или
же удовлетворю в любой иной интересной  позе,  на  какую  только  способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее  приступить  к  делу,  решил  я.  Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре  будет  очень  недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
     - Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, -  сказал  я,  -  я  должен
попросить вас об одной услуге.
     - Попросите о чем угодно, - прошептала она.
     - По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил  я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить  вашего  отца.  Вы  не  знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
     - По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться  с  Жераром  и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
     - Не могли бы вы как-нибудь создать у  него  впечатление,  будто  она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения,  где  ее
носит.
     Ее это, похоже, позабавило.
     - А все то, чего вы не рассказали мне...
     - Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
     Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
     - Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
     Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив  дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии  у  меня  не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с  которой  я
занимался любовью, на самом деле  находилась  под  контролем  того  самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а  теперь  поперек  кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее  обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
     Просто после моего возвращения было слишком  много  суеты.  Меня  она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
     Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре  футов
от меня. Она казалась достаточно  довольной,  хотя  и  не  делала  никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
     - Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет  введен  в
заблуждение.
     - Спасибо, - поблагодарил я ее.
     - Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.
     - Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.
     - Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?
     - Что вы имеете в виду?
     - Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули  дворец,
и до того, как вы расстались.
     - Это глупо, - возразил было я.
     - Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?
     - Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить  эпизод
с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать  дело  о
приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их  и  сочли  красивыми,  она
опять прервала меня.
     - Стоп, - перебила она, -  вы  что-то  оставляете  за  скобками.  Что
произошло в пещерах?
     - Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я.
     - Это тайна, которой я пока не хочу  делиться,  -  объяснила  она.  -
Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей
правдивости.
     - Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это
только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.
     - Вы сказали, что опишете мне весь день.
     - Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу.
     Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она  закусила  губу  и  лениво
слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.
     - Что вы  намерены  предпринять  по  отношению  к  нему?  -  внезапно
спросила она.
     - Это моя проблема, - тут же осадил ее я.  -  Я  обещал  вам  описать
день, а не свои планы выживания.
     - В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам?
     - Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта?  У
меня есть для вас новость: в данный  момент  он  практически  кандидат  на
божественность.
     - Что вы подразумеваете  под  "божественностью"?  -  поинтересовалась
она.
     Я покачал головой.
     - Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи,  а
у нас такого времени нет,  если  я  намерен  скоро  начать  искать  Корал.
Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте.
     - Рассказывайте.
     Я продолжил рассказ,  и  она  не  выказала  ни  малейшего  удивления,
услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я  собрался  спросить  ее  о
таком отсутствии  реакции.  А  затем  сказал  себе,  что  черт  с  ним,  с
отсутствием. Она сделала то, что мне  требовалось,  а  я  сделал  то,  что
обещал. Сердечного приступа с ней  не  случилось.  А  теперь  самое  время
убираться.
     - Вот и все, - закончил я. - Спасибо.
     Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и  обвила
руками мою шею.
     Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал:
     - Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность.
     - Черт с ней, - отмахнулась она. -  Останьтесь  со  мной.  Нам  нужно
поговорить о более важных вещах.
     Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать.
     - Я перед ней в долгу, - сказал я, -  и  должен  сейчас  отдать  свой
долг.
     - Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам.
     - Как? - спросил я.
     - Вы бы удивились, узнав, - загадочно  ответила  она,  поднявшись  на
ноги и улыбаясь кривой улыбкой.
     Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.



                                    10

     Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда  я  открыл  дверь  и
вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла,  увидев  мою
вешалку.
     - Королева Ясра! - ахнула она.
     - Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска,  -
объяснил я. - Угадайте, кто победил?
     Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение  -  за
шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не  узнал
никаких проделанных ею жестов.
     - Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние
дни, кажется, всякий, с кем  я  сталкиваюсь,  проходил  какое-то  обучение
Искусству.
     - Я не колдунья, - ответила она, -  и  никакого  такого  обучения  не
проходила. Я владею только одним приемом  и,  хотя  он  не  колдовской,  я
применяю его для всего.
     - И что это за прием? - осведомился я.
     Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:
     - Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ  находится  где-то  в
области солнечного сплетения. Вы знали об этом?
     - Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание.
     - Почему она здесь?
     - Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от  Маски,
а частично для гарантии его хорошего поведения.
     Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда  я  повернулся,  она  стояла
лицом ко мне.
     - Вы видели его недавно? - небрежно спросила она.
     - Да. А что?
     - Ничего. Просто так.
     - А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, -  сказал  я.  -  С  этим
можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо.
     - Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.
     Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для
рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску.  И,
занимаясь этим, обронил:
     - Я не знаю, где он находится.
     Я расположил перед собою заготовку  Карты,  уселся  и  закрыл  глаза,
вызывая мысленный  образ  Корал.  Одновременно  я  думал,  хватит  ли  для
контакта  картинки,  которая  осталась  у  меня  в  памяти.   Но   времени
экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я
использовал технику, усвоенную мною при  Дворах,  она  отлична  и  все  же
сходна с применяемой в Эмбере.  Я  могу  использовать  любую  из  них,  но
быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль.
     Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой.  А  я  был  не
против этого.
     - Когда вы видели его в последний раз? - спросила она.
     - Кого?
     - Люка.
     - Этим вечером, - ответил я.
     - Где?
     - Он недавно был здесь.
     - Он сейчас здесь?
     - Нет.
     - А где вы видели его в последний раз?
     - В Арденском лесу. А что?
     - Это странное место для расставания.
     Я рисовал брови Корал.
     - Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я.
     Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами...
     - Странных? В каком смысле? - спросила она.
     Еще немного щеки...
     - Пустое, - отмахнулся я.
     - Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно.
     Я  решил  ничего  не  отвечать,  так   как   внезапно   стал   что-то
воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом,  моя  сосредоточенность  на
Козыре, когда я налагал последние  мазки,  оказалось  достаточно  сильной,
чтобы дотянуться и...
     - Корал!  -  окликнул  я,  когда  черты  лица  дрогнули,  перспектива
сместилась...
     - Мерлин?.. Я... я в беде.
     Странное дело, фона  никакого  вообще  не  было.  Только  темнота.  Я
почувствовал на плече руку Найды.
     - С тобой все в порядке? - спросил я.
     - Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно.
     - Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями.  И
даже воспользоваться Козырем.
     - Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я.
     - Нет, - ответила она.
     - Возьми меня за руку, - велел я.  -  Рассказать  об  этом  можешь  и
позже.
     Я протянул руку и она потянулась к ней.
     - Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался.
     Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда.
     - Что случилось? - спросила она.
     - Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом,
я не могу сказать.
     - Что вы собираетесь делать?
     - Попробовать чуть позже еще  раз,  -  сказал  я.  -  Если  это  было
реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление  высоко,  а  позже  может
стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.
     Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту  Люка.  С  таким  же  успехом
можно было выяснить, как идут дела у него. Найда  взглянула  на  Козырь  и
улыбнулась.
     - Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени.
     - За малое время может случиться многое.
     - Я уверена, что многое и случилось.
     - Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним  происходит?
- спросил я.
     - Да, по-моему.
     Я поднял Козырь.
     - Что?
     - Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
     - Посмотрим.
     Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще  раз.  Минуту  или
две спустя я вытер лоб.
     - Откуда вы узнали? - спросил я.
     -  Люк  вас  блокирует.  Я  бы  тоже  так  поступила...  при   данных
обстоятельствах.
     - Каких обстоятельствах?
     Она улыбнулась мне, подошла к креслу и села.
     - Теперь у меня есть чем обменяться с вами, - сказала она.
     - Опять?
     Я пригляделся к ней. Что-то дрогнуло и стало на место.
     - Вы называли его Люком, а не Ринальдо, - произнес я.
     - Так оно и есть.
     - Я все гадал, когда вы снова появитесь.
     Она продолжала улыбаться.
     - Я уже использовал свое  заклинание  "уведомление  о  выселении",  -
сообщил я. - Хотя и не могу пожаловаться, что без  пользы.  Вероятно,  это
спасло мне жизнь.
     - Я не гордая. Приму и это.
     - Я намерен  еще  раз  спросить,  чего  вы  добиваетесь,  и  если  вы
ответите, чтобы помочь мне, то я намерен превратить вас в вешалку.
     - Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую  только  сможете
найти, - засмеялась она.
     - Многое зависит от того, что вы подразумеваете под "помощью".
     - Если вы скажете мне, что вы задумали, я скажу вам, смогу ли  как-то
посодействовать.
     -  Ладно,  -  сдался  я.  -  Однако,  я  намерен  переодеться,   пока
рассказываю. Я не испытываю желания штурмовать цитадель  в  таком  наряде.
Можно мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма?
     - Он меня вполне устраивает, начните с Лесного Дома, хорошо?
     - Хорошо, - сказал я и стал вводить ее в курс дела, пока облачался  в
одежду покрепче. Теперь она была для меня не  хорошенькая  леди,  а  неким
туманным существом в человеческом облике. Пока я  говорил,  она  сидела  и
глядела на стену или  сквозь  нее,  поверх  сплетенных  пальцев.  Когда  я
закончил, она продолжала глядеть, а я  подошел  к  чертежной  доске,  взял
Козырь Корал, попробовал опять, но не смог пробиться. Попробовал я также и
карту Люка, но с тем же результатом.
     Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял колоду и решил убрать
ее, то заметил краешек следующей  карты  и  в  голове  у  меня  пронеслась
молниеносная  цепь  воспоминаний  и  предположений.  Я  вытащил  карту   и
сфокусировался на ней. Потянулся...
     - Да, Мерлин? - отозвался он спустя несколько мгновений. Он сидел  за
столиком на террасе и за спиной его был вечерний пейзаж города, в руке  он
держал чашечку кофе "эспрессо", которую сейчас поставил на блюдце.
     - Сейчас. Тут. Спеши, - сказал я. - Приходи ко мне.
     В тот же миг, когда произошел контакт, Найда издала низкое рычание  и
в тот миг, когда Мандор взял меня за руку и шагнул вперед,  она  очутилась
на ногах и двинулась ко мне, не сводя  глаз  с  Козыря.  Когда  перед  ней
появился высокий мужчина в черной одежде,  она  остановилась.  С  миг  они
рассматривали друг друга без всякого  выражения  на  лицах,  а  затем  она
сделала к нему длинный скользящий шаг, стала поднимать руки. И  сразу  же,
из глубин внутреннего кармана плаща, куда была засунута его  правая  рука,
раздался один резкий металлический щелчок.
     Найда застыла. - Интересно, - произнес Мандор, подняв  левую  руку  и
проведя ладонью перед ее лицом. Глаза не шевелились. -  Это  та  самая,  о
которой ты мне рассказывал? По-моему, ты называл ее Винтой.
     - Да, только теперь она Найда.
     Он извлек откуда-то темный  металлический  шарик  и  положил  его  на
ладонь вытянутой перед ней левой руки. Постепенно  шарик  стал  двигаться,
описывая круги против часовой стрелки.  Найда  издала  единственный  звук,
что-то среднее между вскриком и оханьем, и упала на  четвереньки,  опустив
голову. С того места, где я стоял, мне была видна капающая у нее  изо  рта
слюна.
     Он  очень  быстро   произнес   что-то   на   непонятной   архаической
разновидности тари. Она отозвалась утвердительно.
     - По-моему, я разгадал тебе тайну, - сказал затем он.  -  Ты  помнишь
уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?
     - В какой-то мере, - ответил  я.  -  Абстрактно.  Этот  предмет  меня
никогда особо не увлекал.
     - К несчастью, - укоряюще добавил он.  -  Тебе  бы  следовало  иногда
являться к Сухэю на курс для аспирантов.
     - Ты пытаешься мне намекнуть...
     - Существо, которое ты видишь перед  собой,  вселившееся  в  довольно
привлекательную человеческую оболочку, это ти'га, - объяснил он.
     Я уставился на нее во все глаза. Обычно ти'га были бестелесной  расой
демонов, обитавших в пустоте за Гранью. Я вспомнил, что мне  рассказывали,
будто они очень могучи и трудноуправляемы.
     - Э-э... Ты не мог бы заставить эту... перестать пускать слюни на мой
ковер? - спросил я.
     - Конечно, - ответил он и отпустил шарик, упавший перед ней на пол.
     Упав, он не подскочил, а сразу же стал кататься, описывая вокруг  нее
стремительный узор.
     - Встань, - приказал он, -  и  перестань  выделять  на  пол  телесные
жидкости.
     Она исполнила приказ и поднялась на ноги с пустым выражением лица.
     - Сядь в это кресло, - распорядился он, показав кресло,  которое  она
всего минуту назад занимала.
     Она  уселась,  и  шарик,  продолжая  кататься,  приспособился  к   ее
местоположению и продолжал замыкать цепь, на сей раз вокруг кресла.
     - Оно не может покинуть это тело, - сказал затем  он,  -  если  я  не
освобожу его. И я могу причинить ему  любые  муки,  какие  только  в  моей
власти. Теперь я могу добыть тебе нужные ответы. Только скажи мне,  каковы
твои вопросы.
     - Она способна слышать нас сейчас?
     - Да, но не сможет говорить, если я этого не разрешу.
     - Нет смысла причинять ненужную боль. Может хватить и самой угрозы. Я
хочу знать, почему она всюду следует за мной.
     - Отлично, - сказал он. - Вот тебе вопрос, ти'га, отвечай на него.
     - Я следую за ним, чтобы защищать его, -  ровным  голосом  произнесла
она.
     - Это я уже слышал, - сказал я. - Я хочу знать, почему?
     - Почему? - повторил вопрос Мандор.
     - Я должна, - ответила она.
     - Почему ты должна? - спросил он.
     - Я... - Зубы ее закусили нижнюю губу и опять потекла кровь.
     - Почему?
     Лицо ее покраснело, а на лбу выступили бисеринки пота. Глаза  ее  все
еще смотрели в ничто, но  на  них  навернулись  слезы.  По  ее  подбородку
потекла тонкая струйка крови. Мандор вытянул стиснутый кулак и разжал его,
показав еще один металлический шарик. Он подержал его  примерно  в  десяти
дюймах от ее лба, а затем отпустил. Тот завис в воздухе.
     - Да откроются двери боли, - произнес он, и слегка  щелкнул  по  нему
кончиком пальца.
     Шарик сразу же начал двигаться. Он описал вокруг ее головы  медленный
эллипс, приближаясь на каждом перигелии к вискам. Она стала подвывать.
     - Молчать! - скомандовал он. - Страдай молча!
     По щекам ее заструились слезы, а по подбородку кровь...
     - Прекрати это! - не выдержал я.
     - Отлично. - Он протянул  руку  и  на  мгновение  зажал  шарик  между
большим и средним пальцами левой руки. Когда он его выпустил, тот  остался
неподвижным на