Где ты научился?
     - У отца. Он был мастером по этой части.
     - Если ты способен их делать, то должен был пройти Лабиринт.
     Он кивнул.
     - Где?
     Он на миг улыбнулся, потом слабо пожал плечами и сморщился от боли.
     - В Тир-на Ног-те.
     - Отец отвел тебя туда, провел через него?
     Он снова кивнул.
     Почему бы не нажать, раз я оказался при козырях?
     Я взял Карту.
     - А вот Далт, - сказал я.  -  С  ним  вы  когда-то  были  малолетними
бойскаутами, не так ли?
     Он  не  ответил.  Подняв  взгляд,  я  заметил  сузившиеся   глаза   и
нахмуренный лоб.
     - Я никогда не встречался с ним, - добавил я.  -  Но  узнаю  цвета  и
догадываюсь.
     - В колледже ты тоже всегда выполнял заданное  на  дом,  -  улыбнулся
Люк.
     -  И,  как  правило,  вовремя,  -  согласился  я.  -  Но  я  с  тобой
подзадержался. Например, не могу найти Козыря для Замка Четырех  Миров.  А
вот некто, кого я не знаю.
     Я поднял Карту стройной дамы и помахал перед ним.
     Он улыбнулся.
     - Опять слабею и задыхаюсь, - проговорил он. - ты был в Замке?
     - Точно.
     - Недавно?
     Я кивнул.
     - Вот что я тебе скажу, - произнес наконец он. - Расскажи мне, что ты
увидел в Замке и как это ты кое-что узнал обо мне, и я расскажу тебе,  кто
она такая.
     Я быстро прикинул. Да, можно было ему рассказать без боязни,  что  он
узнает нечто такое, чего до сих пор не знал.
     Поэтому я коротко предложил:
     - Наоборот.
     - Ладно. Дама, - сообщил он, - это Санд.
     Я  уставился  на  Карту  так  пристально,  что  почувствовал   начало
контакта. И погасил его.
     - Давно пропавшая, - добавил он.
     Я поднял Козырь с изображением похожего на нее человека.
     - Тогда это, должно быть, Делвин?
     - Точно.
     - Эти две Карты делал не ты. Они выполнены не в твоей манере. Да, ты,
вероятно, вообще не знал, как они выглядят.
     - Ты наблюдателен. Их нарисовал отец еще во времена беды, хотя  и  не
получил от них особого проку. Ему они тоже не помогли.
     - Тоже?
     - Они не проявили энтузиазма для оказания мне помощи, несмотря на все
свое недовольство этим местечком. Считай их вышедшими из игры.
     - Этим местечком? - переспросил я. -  Где  ты  по-твоему  находишься,
Люк?
     Глаза его расширились. Он окинул взглядом комнату.
     - В лагере врага, - ответил он. - У меня не  было  выбора.  Это  твои
покои в Эмбере, верно?
     - Неверно, - ответил я.
     - Не дразни меня, Мерль. Ты ставишь меня в тупик. Я твой пленник. Где
я?
     - Ты знаешь, кто такая Винта Бейль?
     - Нет.
     - Она была любовницей Каина. Это дом ее семейства,  расположенный  на
порядочном удалении от города. А она сама находится всего лишь  дальше  по
коридору. Может даже зайти. По-моему, она втюрилась в меня.
     - Еще бы! Она крутая дамочка?
     - Очень.
     - А ты что делаешь у нее, ведь прошло  не  так  много  времени  после
похорон? Это же неприлично.
     - Ха! Если бы не ты, не было бы и похорон.
     - Не надо мне этого дерьма с благородным негодованием, Мерль. Если бы
убили ТВОЕГО отца, разве ты не стал бы мстить за него?
     - Это нечестно. Мой отец не делал всего того, что натворил Бранд.
     - Может, да, а может, и нет. Но что бы ты сделал? Даже  тогда.  Разве
не стал бы охотиться на Каина?
     Я отвел взгляд.
     -  Не  знаю,  -  сказал  я  наконец.  -  Это,  черт  возьми,  слишком
гипотетический вопрос.
     - Ты сделал бы это. Я знаю тебя, Мерль. Уверен, ты бы так и сделал.
     - Может быть, - вздохнул я. - Ну ладно, допустим. Может, я и поступил
бы так. Но я бы на этом и  остановился.  Я  не  стал  бы  охотиться  и  на
остальных. Я не хочу еще больше задевать твои чувства, но твой старик  был
психом, ты должен это знать. А ты не псих. Я знаю тебя ничуть не хуже, чем
ты меня. Я уже немало времени думал об этом.  Ты  знаешь,  Эмбер  признает
личную вендетту. У тебя доказуемый случай. И смерть произошла  даже  не  в
стенах Эмбера, если Рэндом  действительно  станет  искать  оправдание  для
тебя.
     - С какой стати он станет это делать?
     - Потому что я поручусь за твою честность в других делах.
     - Брось, Мерль...
     - У тебя классическая защита в деле о вендетте - сын мстит за  смерть
отца.
     - Не знаю... Эй, ты пытаешься открутиться от тех объяснений,  что  ты
обещал.
     - Нет, но...
     - Тогда переходи к Замку Четырех Миров. Что это  ты  там  пронюхал  и
каким образом?
     - Ладно. Однако, ты подумай о том, что я сказал, - посоветовал я.
     Выражение его лица осталось неизменным.
     И тогда я начал так:
     - Жил старый отшельник по имени Дэйв...


     Люк заснул прежде, чем я закончил. Я просто поумерил громкость своего
голоса и остался сидеть. Через некоторое время я поднялся, отыскал бутылку
вина и налил немного в бокал, так как большую часть  моего  выпил  Люк.  Я
забрал бокал с собой к окну и стал смотреть на внутренний двор, где шуршал
листьями ветер. Я раздумывал над тем, что сказал  Люку.  Я  нарисовал  ему
неполную картину частично потому, что кажется, его не  заинтересовало  мое
предложение. Но даже если бы Рэндом официально позволил  ему  сорваться  с
крючка в деле о смерти Каина, то Джулиан или Жерар, вероятно,  постараются
его убить по тому же закону вендетты, о котором я говорил. Я действительно
не знал, что делать. Мне полагалось сообщить о  нем  Рэндому,  но  будь  я
проклят, если сделаю это сейчас. Слишком многое  еще  требовалось  у  него
выведать, а если он будет пленником там, в Эмбере, то  добраться  до  него
станет намного труднее. И зачем он вообще уродился сыном Бранда?
     Я вернулся к стулу у кровати, рядом с которым оставил наше  оружие  и
Карты Люка. Я перенес эти предметы в другой угол комнаты, и там  устроился
в кресле, в котором сидел  раньше.  Я  снова  пригляделся  к  его  Картам.
Изумительно, у меня на руках полный кусок истории...
     Когда  жена  Оберона  Рилга  проявила   меньшую   стойкость,   быстро
состарившись  и  удалившись,  чтобы  вести  уединенную  жизнь  в  сельской
местности, король взял да и женился вновь, к некоторой досаде своих первых
детей  -  Каина,  Джулиана  и  Жерара.  Но  чтобы  окончательно   запутать
генеалогию и поборников семейной чести  и  законности,  он  сделал  это  в
местности, где время текло намного быстрее, чем в Эмбере.  Можно  привести
интересные доводы как за, так и против того, носил ли его  брак  с  Харлой
характер двоеженства. Не мне судить. Историю эту я услышал много лет назад
от Флоры, и, по ее словам, она всегда не слишком хорошо ладила с  Делвином
и Санд, потомством от этого союза, и склонялась  к  толкованию  в  сторону
двоеженства. До настоящего времени я ни разу не видел портретов Делвина  и
Санд. Во Дворце их не было, про них редко упоминалось в разговорах. Но они
жили в Эмбере относительно короткое время, когда королевой там была Харла.
После ее смерти они стали недовольны  политикой  Оберона  в  отношении  их
родни, которую  они  часто  навещали,  и  через  некоторое  время  уехали,
поклявшись не иметь в дальнейшем  вообще  никаких  связей  с  Эмбером.  По
крайней мере, мне говорили именно это. Вполне вероятно, здесь не  обошлось
без некоторой внутрисемейной грызни. Не знаю.
     Но это были двое недостающих членов королевской  семьи,  и  Люк  явно
узнал о них и встретился с ними, надеясь воскресить  былое  негодование  и
приобрести союзников. Он признал, что это не получилось. Два века - долгий
срок для поддержания старой недоброжелательности. Насколько я  понимал,  с
момента их отъезда прошло именно столько времени. У меня мелькнула  мысль,
не стоит ли мне  связаться  с  ними,  просто  поздороваться.  Если  их  не
заинтересовала сторона дела, представляемого Люком, то,  думал  я,  их  не
заинтересует  также  и  обратная   сторона.   Казалось   вполне   уместным
засвидетельствовать им свое почтение, как никогда раньше не встречавшемуся
с ними члену семьи. Я решил, что как-нибудь сделаю  это,  так  как  данный
момент казался едва ли подходящим. Я добавил их Козыри в свою коллекцию.
     Следующим шел Далт, как я понимаю,  заклятый  враг  Эмбера.  Я  снова
изучил его Козырь и заколебался. Если он и впрямь такой верный друг  Люка,
то,  наверное,  мне  следует  дать  ему   знать   о   связанных   с   этим
обстоятельствах и упомянуть что-то  полезное  для  меня.  Фактически,  чем
больше я об этом думал, вспоминая его недавнее присутствие у Замка Четырех
Миров, тем большим становилось искушение связаться с ним. Казалось  вполне
возможным, что мне удастся даже выведать что-нибудь о происходящем  сейчас
в этой крепости.
     Я в сомнении грыз ногти. Следует ли мне делать это,  или  нет?  Я  не
видел вреда от такой попытки. Ничего выдавать я не  собирался.  И  все  же
были некоторые опасения.
     Какого черта, решил я наконец. Кто не рискует...
     Алло, алло. Тянемся через внезапно похолодевшую Карту...
     Миг пораженности где-то и чувство вроде АГА!
     Словно оживший портрет, изображение зашевелилось.
     - Кто ты? - спросил ответивший на вызов, положив  ладонь  на  рукоять
меча и до половины обнажив клинок.
     - Меня зовут Мерлин, - сказал я. - И у нас  есть  общий  знакомый  по
имени Ринальдо. Я хотел сообщить тебе, что он тяжело ранен.
     К этому моменту мы оба парили между  двумя  реальностями,  твердые  и
совершенно четкие друг для друга. Он казался более крупным, чем виделся на
изображении, и стоял он в центре помещения с каменными  стенами;  из  окна
слева от него виднелось голубое небо и кусочек облака. Его зеленые  глаза,
поначалу  широко  раскрывшиеся,  теперь  сузились,  и  челюсть,  казалось,
выдвинулась чуть агрессивней.
     - Где он? - осведомился зеленоглазый Далт.
     - Здесь со мной, - ответил я.
     - Ах, как удачно, - заметил он, меч очутился у  него  в  руке,  и  он
двинулся вперед.
     Я резким щелчком отбросил Козырь прочь, что не прервало контакт.  Для
этого мне пришлось вызвать Логрус, который упал  между  нами,  словно  нож
гильотины и дернул меня так, словно я прикоснулся к оголенному проводу под
напряжением.  Единственным  утешением  мне  служила   мысль,   что   Далт,
несомненно, почувствовал то же самое.
     - Мерль, что происходит? - раздался хриплый голос  Люка.  -  Я  видел
Далта...
     - Э... да. Я только что вызывал его.
     Он чуть приподнял голову.
     - Зачем?
     - Сообщить ему о тебе. Он же твой друг, не так ли?
     - Идиот! - обругал он меня. - Именно он-то меня так и отделал.
     Тут он закашлялся, и я кинулся к нему.
     - Дай мне воды, - попросил он.
     - Иду.
     Я сходил в ванную и принес ему стакан. Потом приподнял его, и он стал
пить маленькими глотками.
     - Может быть, мне следовало рассказать тебе, - проговорил наконец он.
- Не думал, однако, что ты будешь играть в игру, не зная ее правил...
     Он снова закашлялся и отпил еще воды.
     - Трудно сообразить, что тебе рассказывать, а что - нет, -  продолжал
он спустя некоторое время.
     - Почему бы не рассказать мне все? - предложил я.
     Он слегка помотал головой.
     - Не могу. Знание погубит тебя. А еще вероятнее, нас обоих.
     - Судя  по  тому,  как  идут  дела,  это,  кажется,  может  случиться
независимо от того, расскажешь ты, или нет.
     Он слабо улыбнулся и отпил еще.
     - Некоторые части этого дела носят личный характер, -  затем  добавил
он. - И я не хочу впутывать других.
     - Как я понимаю, твои попытки убить меня в определенный период каждой
весной также носили несколько личный характер, - заметил я. - И все  же  я
почему-то чувствовал себя впутанным в это.
     - Ладно, ладно, - он упал на постель и поднял правую  руку.  -  Я  же
сказал тебе, что давным-давно отказался от этого.
     - Но покушения продолжались.
     - Их совершал не я.
     Ладно, решил я про себя. Попробуем.
     - Их устраивала Ясра, не так ли?
     - Что ты о ней знаешь?
     - Я знаю, что она - твоя мать, и это дело также касалось и ее.
     Он кивнул.
     - Значит ты  знаешь...  Отлично.  Это  упрощает  дело.  -  Он  умолк,
переводя дыхание. - Она дала мне задание устраивать тридцатые  апреля  для
тренировки. Когда я узнал тебя получше  и  завязал  с  этим,  она  была  в
бешенстве.
     - И поэтому продолжила дело сама?
     Он кивнул.
     - Она хотела, чтобы ты отправился на охоту за Каином? - спросил я.
     - Желание было обоюдным.
     - Ну а на других? Держу пари, с ними она тоже давила на тебя.  Но  ты
не совсем уверен, что они этого заслуживают.
     Молчание.
     - Так ведь?
     Он отвел взгляд, не выдержав моего, и  я  услышал,  как  он  скрипнул
зубами.
     - Ты с крючка снят, - сказал я наконец. - Я не намерен причинять тебе
вреда. И ей тоже не позволю.
     - А что касается Блейза и Рэндома, фионы и Флоры, Жерара и...
     Он засмеялся, что привело его к болезненным конвульсиям, и  заставило
схватиться за грудь.
     - Им нечего тревожиться, - сказал он, - по крайней мере сейчас...
     - Что ты имеешь в виду?
     - Подумай, - сказал он мне. - Я мог бы  козырнуться  обратно  в  свою
старую квартиру, напугать до чертиков  новых  жильцов  и  вызвать  "скорую
помощь". И мог бы сейчас уже быть в пункте скорой помощи.
     - Почему же ты этого не сделал?
     - Я бывал ранен и  потяжелее,  и  выкарабкивался.  Здесь  я  нахожусь
потому, что мне нужна твоя помощь.
     - О! Для чего же?
     Он посмотрел на меня, потом снова отвел взгляд.
     - Она попала в большую беду, и мы должны спасти ее.
     - Кого? - спросил я, уже зная ответ.
     - Мою мать.
     Я хотел засмеяться, но не  мог,  когда  увидел  выражение  его  лица.
Требовалась настоящая смелость, чтобы просить меня помочь спасти  женщину,
пытавшуюся меня убить, не один раз, а много  раз,  и,  кажется,  сделавшую
главной целью своей жизни уничтожение моих родственников. Смелость, или...
     - Мне больше не к кому обратиться, - признался он.
     -  Если  ты  уговоришь  меня  на  это,  Люк,  ты   заслужишь   премию
Коммивояжера Года, - сказал я. - Но я готов выслушать твои доводы.
     - Снова пересохло в горле.
     Я сходил и опять наполнил стакан.  Когда  я  возвращался  с  ним,  из
коридора,  как  мне  показалось,   донесся   легкий   шум.   Я   продолжал
прислушиваться, пока помогал Люку сделать еще несколько глотков.
     Напившись, он кивнул мне, но к этому времени я услышал еще один звук.
Я приложил палец к губам и взглянул на дверь. Поставив стакан, я  поднялся
и прошел через комнату, прихватив по дороге меч.
     Однако, прежде, чем я добрался до двери, раздался тихий стук.
     - Да? - отозвался я, подойдя к двери.
     - Это я, - донесся голос Винты. - Я  знаю,  что  Люк  здесь,  и  хочу
увидеть его.
     - Чтобы его прикончить? - уточнил я.
     - Я уже сказала вам, что это не входит в мои намерения.
     - Значит вы не человек, - сказал я.
     - Я никогда и не притязала на это.
     - Значит, вы не Винта Бейль, - продолжил я логическую цепочку.
     Тут последовало продолжительное молчание, и затем:
     - Что будет, если это так?
     - Тогда скажите мне, кто вы?
     - Не могу.
     - Тогда дайте хоть честный ответ, - предложил я, отталкиваясь от всех
собранных на ее счет догадок, - и скажите мне, кем вы были?
     - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     - Отлично понимаете. Выберете одного, любого. Мне все равно.
     Снова молчание.
     - Я вытащила тебя из огня, - сказала она, - и не смогла справиться  с
конем. Я умерла в озере. Ты завернул меня в свой плащ...
     Это был не тот ответ, которого я ожидал. Но достаточно хороший.
     Острием меча я поднял щеколду. Она распахнула дверь  и  взглянула  на
меч в моей руке.
     - Драматично, - заметила она.
     - Ты произвела на меня сильное впечатление, - ответил ей в тон  я,  -
рассказами об окружающих меня со всех сторон опасностях.
     - Кажется, недостаточно, - она улыбаясь вошла.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
     - Я не слышала, чтобы ты спрашивал у него что-нибудь о голубых камнях
и о том, как он наводил на тебя благодаря твоей настроенности.
     - Ты подслушивала.
     - Врожденная привычка, - согласилась она.
     Я повернулся к Люку и представил ее.
     - Люк, это Винта Бейль... В некотором роде...
     Люк поднял правую руку, не отрывая взгляда от ее лица.
     - Я хочу знать только одно, - начал он.
     - Держу пари, что хочешь, - ответила она. - Собираюсь я  тебя  убить,
или нет? Гадай и дальше. Я еще не  решила.  Помнишь,  как-то  раз  у  тебя
кончился бензин севернее Сан-Луис  Обисно,  и  ты  обнаружил,  что  пропал
бумажник? Для возвращения домой тебе пришлось одолжить денег у подружки. А
ей пришлось потом дважды просить тебя, прежде чем ты вернул долг.
     - Откуда ты можешь это знать? - прошептал он.
     - А однажды ты подрался с тремя мотоциклистами, - продолжала она. - И
чуть не потерял глаз, когда один из  них  ударил  тебя  цепью  по  голове.
Зажило, кажется, хорошо. Я не вижу шрама...
     - И я победил, - добавил он.
     - Да. Не слишком много людей  могут  поднять  "Харли"  так,  как  это
сделал ты, и швырнуть его.
     - Я должен знать, - сказал он. - Как ты об этом проведала?
     - Может, я и скажу тебе как-нибудь, - сказала она. - Я  упомянула  об
это просто, чтобы ты оставался честным.  Теперь  я  намерена  задать  тебе
несколько вопросов, и твоя жизнь будет зависеть от того, насколько  честны
ответы. Понятно?
     - Винта, - перебил я ее. -  Ты  говорила,  что  не  заинтересована  в
убийстве Люка.
     - Он не стоит в верхней части моего списка, - подтвердила она.  -  Но
если он  как-то  причастен  к  тому,  кто  в  нем  представлен,  то  такая
возможность у него появится.
     Люк зевнул.
     - Я скажу о голубых камнях, - пробурчал он. -  В  настоящее  время  я
никому не поручал выслеживать Мерлина с помощью голубого камня.
     - Могла ли Ясра кому-нибудь поручить выследить его таким способом?
     - Возможно. Я просто не знаю.
     - А как насчет того, кто напал на него прошлой ночью в Эмбере?
     - Впервые об этом слышу, - сказал он и Закрыл глаза.
     - Посмотри на это,  -  приказала  она,  вынимая  из  кармана  голубую
пуговицу.
     - Узнаешь ее?
     - Нет, - ответил он и снова закрыл глаза.
     - И ты теперь не намерен причинить какой-либо вред Мерлину?
     - Совершенно верно, - ответил он замирающим голосом.
     Она снова открыла было рот, но вмешался я:
     - Пусть спит. Никуда он не денется.
     Она бросила на меня почти сердитый взгляд, а затем кивнула.
     - Ты прав.
     - Так что же ты собираешься делать теперь? Убить его, пока  он  ни  о
чем не ведает?
     - Нет, - ответила она. - Он говорил правду.
     - И это что-то меняет?
     - Да, - уведомила она меня, - на данное время.



                                    7

     Мне действительно удалось довольно неплохо выспаться несмотря на  все
помехи, включая шум отдаленной собачьей свары и уйму завываний.  Винта  не
испытывала желания продолжать игру в вопросы и ответы, а я не хотел, чтобы
она и дальше беспокоила Люка. Я убедил  ее  уйти  и  дать  нам  отдохнуть.
Прикорнул я в удобном кресле, положив ноги на стул. Я надеялся  продолжить
разговор с Люком наедине.  Помнится,  я  тихо  рассмеялся  непосредственно
перед тем, как уснуть, когда попытался  решить,  кому  из  них  я  доверяю
меньше.
     Разбудили  меня  первые  признаки  рассвета  и  птичье  щебетанье.  Я
потянулся несколько раз  и  направился  в  ванную.  Пока  я  умывался,  то
услышал, как Люк кашлянул, потом прошептал мое имя.
     - Если у тебя нет кровотечения, то подожди минуту, -  отозвался  я  и
вытерся. - Может быть, нужно воды?
     - Да. Принеси немного.
     Я перебросил полотенце через плечо и принес ему пить.
     - Она все еще здесь? - спросил он у меня.
     - Нет.
     - Дай мне стакан и проверь коридор, хорошо? Я справлюсь.
     Я кивнул и отдал ему воду. Дверь я