режнему стоял тающий Юрт и лицо умирающего - мое лицо, а то, что  было
понятно, что такой прилив видений из прошлого наведен Лабиринтом, не имело
ни малейшего значения. Я шел вперед, но они продолжали тревожить меня.
     Приблизившись к Великому  Закруглению  я  осмотрелся  и  увидел,  что
Лабиринт теперь полностью отремонтирован. Через все разломы к  соединяющим
линиям перекинуты мостики, и весь  он  пылает,  как  застывшее  на  черном
беззвездном небе колесо фейерверка. Еще шаг...
     Я похлопал по висевшему на груди теплому самоцвету. Теперь исходивший
от него ржаво-красный свет был ярче прежнего. Интересно, подумал я,  можно
ли без труда вернуть его туда, где ему место. Еще миг...
     Приподняв камень, я  заглянул  в  него.  Там  я  заканчивал  обходить
Великое Закругление и продолжал  шагать  направо,  сквозь  стену  пламени,
словно это не составляло никакого труда. Приняв это зрелище  за  совет,  я
припомнил заведенный Давидом Штейнбергом порядок, который  однажды  принял
Дронна. Я понадеялся, что Лабиринт не собирается шутить со мной.
     Только я принялся огибать Закругление, как языки пламени окутали меня
целиком.  Темп  замедлялся,  хотя  сил  уходило  все  больше.  Каждый  шаг
отдавался во мне  болью,  и  все  ближе  становилась  Последняя  Вуаль.  Я
чувствовал, как весь  превращаюсь  в  сгусток  воли,  словно  все  во  мне
сосредоточилось на единственной цели.  Еще  шаг...  Ощущение  было  таким,
будто, пригибая к земле, на меня давили  тяжелые  доспехи.  Последние  три
шага толкают на край отчаяния.
     Еще...
     Потом настал момент, когда само движение  стало  не  так  важно,  как
усилия. Значение имели теперь не результаты, а  попытки.  Воля  моя  стала
пламенем, тело - дымом или тенью.
     И еще...
     В охватившем меня голубом свете оранжевые  языки  пламени  окружавшие
Корал,  превратились   в   серебристо-серые   раскаленные   иглы.   Сквозь
потрескивание и  постреливание  опять  донеслось  что-то  вроде  музыки  -
медленной, низкой; глубокий дрожащий звук  был  таким,  словно  Майкл  Мур
играл на басе. Я попробовал уловить  ритм,  чтобы  двигаться  в  нем.  Мне
почему-то  показалось,  что  это  удалось,  а  может  изменилось  ощущение
времени, и следующие несколько шагов я будто тек, как вода.
     А может быть, Лабиринт  почувствовал,  что  в  долгу  передо  мной  и
отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал.
     Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один  на  один  со  стеной
пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился.  В  самом
сердце огня я еще раз затаил дыхание.
     Там, в центре Лабиринта, лежала Корал, которая  выглядела  почти  так
же, как во время нашей последней  встречи  -  в  медно-красной  рубашке  и
темно-зеленых бриджах, - но, простершись на своем толстом коричневом плаще
она, кажется, спала. Я опустился возле нее на колено и положил ей руку  на
плечо. Она не шелохнулась. Я похлопал ее по щеке,  убрав  прядь  рыжеватых
волос.
     - Корал? - позвал я.
     Ответа не было.
     Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс.
     - Корал?
     Она глубоко вздохнула, но не проснулась.
     Я потряс посильнее.
     - Корал, проснись.
     Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не  открывала
глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли  середина  Лабиринта
подходящее место для того, чтоб  вызвать  Знак  Логруса,  если  не  хочешь
превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и
поцеловал ее. Она издала  низкий  звук,  ресницы  дрогнули,  но  Корал  не
очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.
     - Что за дерьмо! - заметил я. Чтобы поработать над  таким  заклятием,
нужно было немного места для локтей, а еще - чтобы у  меня  был  доступ  к
орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно  можно  вызвать  источник
своей силы.
     Я приподнял  Корал  повыше  и  скомандовал  Лабиринту  перенести  нас
обратно в Эмбер, в мои покои, где, тоже в  трансе,  лежала  ее  сестра,  в
которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от
нее.
     - Отнеси нас домой,  -  сказал  я  вслух,  чтобы  было  убедительнее.
Ничего.
     Тогда я изо всех сил представил себе Эмбер и сопроводил это еще одной
мысленной командой.
     Мы не двинулись с места.
     Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки  пламени  были
послабее, выглянул в Лабиринт.
     - Послушай, - сказал я, - я только что оказал  тебе  большую  услугу.
Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый.  Теперь  я  хочу  к
чертям собачьим выбраться отсюда  и  забрать  эту  леди  с  собой.  Может,
сделаешь одолжение?
     Языки  пламени  утихли,  и  после  нескольких  всплесков  исчезли.  В
потускневшем свете стало видно, что Камень вспыхивает, как лампочка вызова
на гостиничном коммутаторе. Я поднял его и заглянул внутрь.
     Вряд ли я ожидал  увидеть  короткометражку  из  тех,  на  которые  не
пускают детей, но там шло именно это.
     - По-моему, это не тот  канал,  -  сказал  я.  -  Если  у  тебя  есть
информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут.
     Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг  осознал,  до  чего  две
фигурки на камне похожи на нас с Корал.  Они  занимались  этим  на  плаще,
похоже, посреди Лабиринта - ни дать  ни  взять  пикантный  вариант  старой
этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть  в  Камень,  который  тот
парень хранил, повесив на шею...
     - Хватит! -  закричал  я.  -  Это,  мать  твою,  смешно!  Тебе  нужен
тантрический  ритуал?  Пошлю  тебе  профессионалов!  Эта  леди   даже   не
проснулась...
     От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я
выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал.
     - Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу  до  меня,  или
нет, - сказал я, - но, по-моему, должно получиться.
     И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо  мной  немедленно  выросла
стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный  плащ.
Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она  упала  на  меня
сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется.
     Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом  о  мою  щеку.
Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем  спящей  глубоким
сном. Думая об этом, я обнимал ее.
     - Корал? - предпринял я еще одну попытку.
     - М-м, - сказала она.
     - Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью.
     - Я думала, ты никогда мне не предложишь, - пробормотала она,  так  и
не открывая глаз.
     Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно  было  добраться  до  ее
медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает  некрофилию.
Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в  беседу  это
не переросло.  Тем  не  менее,  ее  тело  не  оставило  без  внимания  мои
ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты,
становилось слишком обыденным,  чтобы  представлять  большой  интерес  для
искушенных. Но такой способ  снимать  заклятие  был  весьма  оригинальным.
Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю.
     Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих.  Корал
наконец открыла глаза.
     - Похоже, на огненное кольцо это повлияло, - сказал я.
     - Когда сон перестал быть сном? - спросила она.
     - Хороший вопрос, - ответил я, - и ответить на него можете только вы.
     - Вы только что спасли меня от чего-то?
     - Проще всего выразиться так, - ответил я, а она, чуть отстранившись,
обшаривала взглядом пещеру. - Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где
вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?
     - Оттрахали, - ответила она.
     - Именно.
     Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.
     - Недурной способ познакомиться получше... - начал  я,  и  тут  земля
задрожала так сильно, что вся пещера затряслась.
     - И, верно, наше время здесь вышло, - заметил я, когда нас,  тряхнув,
прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать -  чувство
взаимной поддержки.
     Миг - и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял - такого  сверкания
и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я
протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как  надо.  Потом  массивная,
обитая железом дверь  отворилась  -  внутрь!  -  и  я  сообразил,  что  мы
вернулись в Эмбер, в настоящий Эмбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся
тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел
даже  прищуриться  на  свет  из  коридора,  как  ощутил  знакомую   потерю
ориентации - и мы оказались в моей спальне.
     - Найда! - вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру.
     - Не совсем, - сказал я. - То есть тело-то ее, а дух, управляющий им,
нет.
     - Не понимаю.
     Мои мысли занимало, кто же собрался войти  в  окрестности  Лабиринта.
Вдобавок, от меня осталась только груда мышц,  терзаемых  болью,  визжащих
нервов и прочих прелестей, имя которым - усталость. Я  пересек  спальню  и
подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры - как
давно это было? Отыскав для нас  два  чистых  бокала,  я  наполнил  их.  И
передал один Корал.
     - Не так давно твоя сестра была очень больна, так?
     - Да, - ответила она.
     Я сделал большой глоток.
     - Она была при смерти. Тогда ее  телом  завладела  ти'га.  Это  такой
демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.
     - Как это?
     - Ну... я считаю, что на самом деле она умерла.
     Корал пристально взглянула мне  в  глаза.  Бог  весть,  что  она  там
искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.
     - Я понимала - что-то не так, - сказала она. - С тех пор,  как  Найда
заболела, она стала совсем непохожа на себя.
     - Стала противной? Подлой?
     - Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой.
     - Вы не ладили?
     - До недавних пор. Ей не больно, нет?
     - Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.
     - Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.
     - Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, - сказал
я. - Скоро мы освободим ее. Хотя снимать  заклятие  придется  моему  брату
Мандору. Это он постарался.
     - Мандору? Я не так уж много знаю о тебе... и о твоей семье... да?
     - Не-а, - сказал я, - и наоборот. Послушай, я  даже  не  знаю,  какой
сегодня день. - Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за
туч нельзя было понять, который час. -  Тебе  надо  прямо  сейчас  кое-что
сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что
заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и  выскочила
в другую реальность. Да что  угодно,  лишь  бы  избежать  дипломатического
инцидента. О'кей?
     Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела  и  отвела
глаза.
     - Мы еще увидимся до моего отъезда?
     Я протянул руку и похлопал Корал по плечу.  Разобраться  бы  в  своих
чувствах... Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее.
     - Ты же знаешь, - сказал я, гладя ее по голове.
     - Спасибо, что показал мне город.
     - Придется посмотреть его еще разок, - сказал я, - вот только  станет
потише.
     - Угу.
     Мы направились к дверям.
     - Хочу поскорее увидеть тебя, - сказала она.
     - Силы быстро иссякают, - сообщил я, открывая перед ней  дверь.  -  Я
ведь прошел ад - и вернулся.
     Корал тронула мою щеку.
     - Бедный Мерлин, - сказала она. - Выспись как следует.
     Я последним глотком прикончил вино  и  достал  Козыри.  Мне  хотелось
поступить именно так, как она советовала, но на  первом  месте  были  вещи
неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и  посмотрел
на нее.
     Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо  мной
почти  немедленно  возникло  Колесо-призрак  красным  кольцом  крутясь   в
воздухе.
     - Э-э... привет, папа, - заявило оно. - Никак не мог понять, куда  ты
забрался. Я вернулся потом еще раз, проверить, тебя не оказалось и, как  я
ни вертел отражения, вернуть тебя не сумел. Кто бы мог  подумать,  что  ты
просто вернулся домой. Я...
     - Потом, - сказал я. - Мне некогда. Быстро  перенеси  меня  в  пещеру
Лабиринта.
     - Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.
     - Что?
     - Сила, которая последовала за тобой в  Замок...  та,  от  которой  я
прятал тебя в пещере...
     - Да?
     - Тебя искал сам Лабиринт.
     - До меня дошло, - сказал я, - но  потом.  Мы  с  ним  повздорили,  а
теперь вроде как наладили отношения. Неси  меня  туда  прямо  сейчас.  Это
важно.
     - Сэр, я его боюсь.
     - Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне.
Надо кое-что проверить.
     - Ладно. Иди сюда.
     Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на  девяносто
градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи,  торс  и  исчез
под ногами. Тут свет погас, а я немедленно  призвал  логрусово  зрение.  И
увидел, что  стою  в  проходе  перед  большой  дверью,  ведущей  в  пещеру
Лабиринта.
     - Призрак? - тихо позвал я.
     Ответа не было.
     Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней.
Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась.  Фракир  дернулся  на
запястье.
     - ФРАКИР? - спросил я.
     Он тоже не отзывался.
     - ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР?
     Он дважды дернулся. Я погладил его.
     Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт  светится
ярче. Но это соображение быстро  было  отброшено.  В  середине  Лабиринта,
спиной ко  мне,  воздев  руки  стояла  темноволосая  женщина.  Я  чуть  не
выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла
раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.
     - Я и в самом деле как выжатый лимон,  -  выговорил  я  вслух.  -  Ты
издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась  в  опасности  по
твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за
эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно,
как засветился чуть поярче, так  выкинул  меня  пинком.  Догадываюсь,  что
власть предержащие  боги  -  или  что  там  такое  -  не  должны  говорить
"спасибо", или "извини",  или  "иди  к  черту",  когда  перестают  кого-то
использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты  не
испытываешь. Ладно, я - не мальчик для битья. Я против того,  чтобы  вы  с
Логрусом  перебрасывались  мной  в  своей  игре,  не  знаю  уж,  в  какой.
Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови?
     На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии.
Передо мной с сильным шипением воздвигся  столб  синего  пламени,  который
ширился, обретая черты ни женщины, ни  мужчины,  а  существа,  наделенного
невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза.
     - Ты не понимаешь, - раздался из ревущего пламени голос.
     - Понимаю. Вот почему я здесь.
     - Твои старания замечены.
     - Рад слышать.
     - Иначе с ситуацией было не справиться.
     - Что же, ты доволен, как справился с ней?
     - Да.
     - Не за что.
     - Ты дерзишь, Мерлин.
     - Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком  устал,  устал,
как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь.  Вот  я  и  пришел
сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.
     И повернулся к нему спиной.
     - Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, - сказал он.
     Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась  земли,
как я снова очутился в своих покоях.
     Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды.
     - Пап, ты в порядке?
     Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя  за  мной
по комнате.
     - В порядке, - признался я. - А ты как?
     - Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.
     - Не знаешь, что у него на уме? - спросил я.
     - Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только
что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил.  Ты
ведь участвовал в этом, верно?
     - Верно.
     - Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?
     - Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями?
     - МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно.
     - Вот там я и был.
     - А как ты туда попал?
     - Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке?
     - Когда я видел их в последний раз, все было о'кей.
     - А что насчет Люка?
     - Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?
     - Попозже. Сейчас поднимись  по  лестнице  и  загляни  в  королевские
покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь,  или  нет.  Потом  еще
нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на  место
незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке.
     Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть  или  лечь  я
боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться  будет  нелегко.  Но  не
успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.
     - Там королева Виала, -  сказал  он,  -  она  у  себя  в  мастерской.
Незакрепленный камень поставлен на  место,  а  в  коридоре  во  все  двери
стучится карлик.
     - Черт, - сказал я, - значит, они знают, что он исчез. Карлик?
     - Карлик.
     Я вздохнул.
     - Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень  и  попробовать
объяснить, что произошло. Если Виале понравится  моя  история,  она  может
просто забыть упомянуть об этом Рэндому.
     - Я перенесу тебя наверх.
     - Нет, это было бы не слишком благоразумно.  И  не  слишком  вежливо.
Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.
     - А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?
     - Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.
     - Как этот карлик?
     Откуда-то снаружи донесся слабый стук.
     - Он что, просто идет мимо и стучит  во  все  двери  без  разбора?  -
спросил я.
     - Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не  знаю,  можно
ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери,  в  которые
он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он
доберется и до твоей.
     Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
     И точно - там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как
он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут  же  расплылось  в  улыбке,
обнажая зубы, и он направился ко мне.
     Очень быстро стало ясно, что он горбат.
     - Господи! - сказал я. - Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?
     - По-моему, да, - ответил он, и голос его не был неприятным. - А  ты,
надеюсь, сын Корвина, Мерлин.
     - Он самый, - сказал  я.  -  Очень  приятно.  Такое  не  каждый  день
бывает... и в столь необычное время...
     - Это не светский визит, - заявил  Дворкин,  приблизившись  и  хватая
меня за руку у плеча. - Ах! Вот твои покои!
     - Да. Не зайдете?
     - Благодарю.
     Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в  диаметре
и притворился мухой на стене, заняв место на  доспехах  как  заблудившийся
солнечный зайчик. Дворкин быстро  обошел  гостиную,  заглянул  в  спальню,
некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди
спящего демона"; на обратном пути,  проходя  мимо  меня  потрогал  Камень,
покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то  кресло,  в
котором я боялся уснуть.
     - Не хотите ли стакан вина? - спросил я.
     Он покачал головой.
     - Нет, спасибо, - ответил он. - Ближайший Сломанный Лабиринт  починил
ты, верно?
     - Да.
     - Зачем ты это сделал?
     - У меня не было особог