оры и посмотрел вниз.
     В долине кипела битва: ряды кавалерии накатывались  один  на  другой,
словно  волны  бушующего  моря,  пехотинцы  копошились,  как   муравьи   в
муравейнике.
     Я достал колоду, вытащил карту Бенедикта и через несколько  мгновений
увидел его самого, все на том же черном коне с красной  гривой  и  красным
хвостом. Мой старший брат был в самой гуще сражения, и,  невольно  любуясь
его отточенными молниеносными движениями, я молчал, не желая ему мешать.
     - Жди, - коротко бросил он, почувствовав контакт.
     Двумя ударами шпаги он сразил и своего противника,  и  его  лошадь  и
стал постепенно отъезжать в сторону. Я заметил,  что  Бенедикт  пользуется
удлиненными поводьями с петлей на конце, накинутой на культю правой  руки.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем ему удалось  выбраться  в  более
или менее безопасное место. Остановившись,  он  посмотрел  на  меня,  явно
пытаясь разглядеть, что происходит за моей спиной.
     - Да, я на высотах, - сказал я в ответ на его невысказанную мысль.  -
мы победили. Эрик пал в сражении.
     Он продолжал молча на меня смотреть. На лице его не дрогнул  ни  один
мускул.
     - Мы победили потому, - пояснил я,  -  что  мой  отряд  был  вооружен
автоматическими винтовками. Мне наконец удалось  найти  вещество,  которое
заменяет порох в Эмбере.
     Бенедикт прищурился и  кивнул.  Он  сразу  понял,  что  это  было  за
вещество и откуда оно взялось.
     - Нам надо многое обсудить, - заметил я, - но первым делом необходимо
уничтожить врага. Если ты не прервешь  контакт,  я  пошлю  тебе  несколько
солдат с ружьями.
     Он улыбнулся и произнес одно слово:
     - Поспеши.
     Я громко позвал Ганелона, который тут же откликнулся. Оказывается, он
стоял всего в нескольких шагах позади меня. Я приказал ему  построить  наш
отряд в цепь и привести сюда. Он кивнул и побежал по склону горы, на  ходу
отдавая распоряжения.
     - Бенедикт, - нарушил я затянувшееся молчание, - Дара  здесь.  Ты  не
заметил, но она шла за тобой по отражениям от самого Авалона. Я хочу...
     Губы его раздвинулись в недоброй усмешке.
     - Да кто такая эта Дара, в конце концов?! -  крикнул  он.  -  Ты  все
время о ней говоришь, а я никогда о ней не слышал!  Скажи  мне!  Я  требую
ответа!
     Я слабо улыбнулся и покачал головой.
     - Притворяться бессмысленно, Бенедикт. Я все знаю. Не бойся, я никому
не сказал, что она твоя праправнучка.
     Рот его невольно открылся, а глаза расширились от изумления.
     - Корвин... Либо ты сошел с ума, либо жестоко ошибаешься. У меня  нет
никакой праправнучки. И никто не мог идти за мной  по  отражениям  по  той
простой причине, что Джулиан срочно вызвал меня в Эмбер, и я, естественно,
воспользовался его картой.
     Ну конечно. Почему же я сразу не поймал Дару на вранье?  Единственным
оправданием мне служило то, что я был слишком занят мыслями о  предстоящем
сражении. Действительно, с какой стати Бенедикту  тратить  время  попусту,
когда в его распоряжении находился куда более надежный и, главное, быстрый
способ передвижения?
     - Проклятье! - воскликнул я. - Она уже в Эмбере!  Я  позову  Каина  и
Жерара, чтобы они помогли тебе в пересылке отряда. Ганелона  тоже  возьми,
пусть командует под твоим началом.
     Оглянувшись,  я  увидел,  что  Жерар  разговаривает   с   несколькими
придворными. Я крикнул, и, почувствовав в моем голосе отчаяние,  он  резко
поднял голову и сразу же побежал по склону горы.
     - Корвин! Что случилось?! - вскричал Бенедикт.
     - Не знаю! Но боюсь, что произойдет непоправимое!
     Я сунул карту Бенедикта подбежавшему Жерару.
     - Проследи за отправкой отряда. Рэндом во дворце?
     - Да.
     - На свободе или под арестом?
     - На свободе, но к нему приставлена охрана. Эрик  не  доверяет...  Не
доверял ему.
     Я повернулся.
     - Ганелон, - приказал я, - делай то, что скажет  Жерар.  Он  отправит
тебя в долину. Проследи, чтобы  наши  ребята  выполняли  все  распоряжения
Бенедикта. Я ухожу в Эмбер.
     - Хорошо, - спокойно сказал он и пошел вместе с Жераром  к  солдатам,
уже построенным в цепь.
     Я вытащил из колоды карту Рэндома.  В  это  минуту  наконец-то  начал
накрапывать обычный мелкий дождь.
     Изображение на карте ожило, зашевелилось.
     - Привет, Рэндом, - поздоровался я. - Узнаешь?
     - Где ты?
     - В горах. Половину сражения мы  выиграли,  и  я  только  что  послал
Бенедикту людей, чтобы уничтожить врага в долине. Мне нужна твоя помощь. Я
должен попасть во дворец.
     - Не знаю, Корвин... Эрик...
     - Эрик мертв.
     - Кто его преемник?
     - А ты как думаешь? Не медли, брат! Мне нужно во дворец!
     Он кивнул и протянул руку. Я сделал шаг вперед. Мы стояли на  балконе
с белыми мраморными перилами. Небольшой сад внизу не радовал глаз  обилием
цветов.
     Я покачнулся, и он схватил меня за руку.
     - Ты ранен!
     Я  покачал  головой,  только  сейчас  чувствуя,  как  сильно   устал.
Несколько ночей я провел без сна, а последующие  события  развивались  так
стремительно...
     - Нет, - сказал я, глядя на свою окровавленную рубашку. - Это - кровь
Эрика.
     Он провел рукой по соломенным волосам и поджал губы.
     - Значит, ты все-таки убил его...
     - Нет. Когда мы встретились, он был при смерти. А  сейчас  пойдем  со
мной! Это очень важно! Нам надо успеть!
     - Куда? Зачем?
     - В  Лабиринт.  Не  могу  ответить  зачем  -  знаю  только,  что  это
действительно очень важно. Пойдем!
     Мы вышли из комнаты, направляясь к ближайшей лестнице. Два стражника,
стоявших на верхней ее площадке, вытянулись по стойке смирно и не  сделали
попытки остановить нас.
     - Я рад, что у тебя есть глаза, - сказал Рэндом. -  Значит,  меня  не
обманули. А видишь ты так же хорошо?
     - Да. Я слышал, ты все еще женат?
     - Верно.
     Мы  спустились  на  первый  этаж  и  повернули   направо.   Поведение
стражников, стоявших на нижней площадке лестницы, ничем не  отличалось  от
поведения их товарищей.
     - Верно, - повторил он, следуя за мной к центру дворца.  -  Тебя  это
удивляет, не правда ли?
     - Честно говоря, да. Я был уверен, что ты постараешься избавиться  от
нее ровно через год, как только закончится срок твоего пребывания в Рембе.
     - Я тоже так думал. Но я полюбил ее. Полюбил по-настоящему.
     - В жизни всякое бывает.
     Мы миновали мраморную гостиную и очутились в длинном узком  коридоре.
Полумрак, пыль кругом... Я невольно вздрогнул, вспомнив, в каком состоянии
находился, когда был здесь в последний раз.
     - И она меня любит, - не умолкал Рэндом. - Никто меня так  не  любил,
как Виала.
     - Я рад за тебя.
     Мы подошли к большой двери, почему-то открытой,  за  которой  широкая
спиральная лестница уходила далеко вниз, и  быстро  начали  спускаться  по
ступенькам.
     - А я - нет, - возразил он, стараясь не отставать. -  Мне  совсем  не
хотелось влюбляться. Ты же знаешь - мы были пленниками.  Разве  это  жизнь
для женщины?
     - Зато теперь - худшее позади. Тебя ведь арестовали  за  то,  что  ты
решил отомстить за меня и попытался убить Эрика?
     - Да. Виала захотела разделить мою участь.
     - Я никогда этого не забуду, Рэндом.
     Мы уже не шли, а бежали, и фонари, расположенные в сорока футах  один
от  другого  освещали  нам  путь.   Бесконечные  ступеньки...   Лестничные
пролеты... Мы находились в гигантской пещере естественного  происхождения,
которую никто и никогда не исследовал.  Я  невольно  подумал  об  узниках,
томящихся в мрачных подземельях, и пообещал себе, что выпущу их на свободу
или назначу им не такое суровое наказание.
     Минута уходила за минутой;  далеко  внизу  виднелись  слабые  отсветы
факелов.
     - Есть на свете девушка, - сказал я, - по имени  Дара.  У  меня  были
веские основания верить, что она - праправнучка  Бенедикта,  и  не  только
потому, что я услышал об этом из ее  собственных  уст.  Я  объяснил  ей  в
нескольких словах, что такое реальный мир, отражения  и  Лабиринт,  и  она
загорелась желанием немедленно попасть в Эмбер,  чтобы  пройти  испытание,
которое прошли все мы. Видишь ли, до  некоторой  степени  Дара  уже  умеет
управлять отражениями. Когда я видел ее  в  последний  раз,  она  загоняла
коня, стремясь как можно скорее попасть в Эмбер. Но Бенедикт поклялся, что
у него нет никакой праправнучки. Я не хочу подпускать Дару к Лабиринту  на
пушечный выстрел. Я должен допросить ее.
     - Странно, - задумчиво произнес Рэндом. -  Очень  странно.  Ты  прав.
Надо выяснить, в чем тут дело. Думаешь, она уже в Лабиринте?
     - Если нет, ждать придется недолго.
     Наконец мы спустились в полутемный зал пещеры, и я пошел  к  боковому
тоннелю. В это время Рэндом воскликнул:
     - Корвин! Подожди!
     Резко остановившись, я оглянулся, увидел, что он  остался  на  нижней
площадке лестницы и быстро подошел к нему.
     Мне не  пришлось  задавать  лишних  вопросов.  Рэндом  склонился  над
высоким бородатым мужчиной распростертым на полу.
     - Убит. Только что. Прекрасный удар шпаги. Очень тонкий клинок.
     - Пойдем!
     Мы побежали по тоннелю, в самый его конец. Седьмая дверь направо... Я
выхватил Грейсвандир из ножен, увидев, что эта громадная, каменная, обитая
металлом дверь распахнута настежь.
     Рэндом не отставал от меня ни на шаг.
     Мы очутились в большой комнате, похожей на танцевальный  зал.  Черный
гладкий пол блестел,  как  стекло.  На  полу  был  выложен  узор,  который
назывался  Лабиринтом.  Холодный  огонь  дрожал,  сверкал  и  переливался,
непрерывно меняя очертания. Его ажурный рисунок почти целиком  состоял  из
кривых линий. Мы остановились на пороге, затаив дыхание.
     По Лабиринту кто-то  шел.  Как  всегда,  у  меня  по  телу  пробежали
холодные мурашки. Дара? Невозможно  было  различить  фигуру,  над  которой
поднимались фонтаны искр. Но кем бы ни был человек, уже прошедший  Великую
Дугу и приближавшийся  к  серии  сложных  поворотов,  в  жилах  его  текла
королевская кровь, потому что любого другого Лабиринт давно уничтожил бы.
     Огненная  фигура  того,  кому  осталось   пройти   Последнюю   Вуаль,
непрерывно  меняла  очертания.  Какие-то  странные  необъяснимые   чувства
нахлынули на  меня,  сонмы  образов  промелькнули  перед  моим  внутренним
взором.  Потом  Рэндом  судорожно  вздохнул,  и  я   словно   очнулся   от
летаргического сна.
     Оно  казалось  то  громадным,  заполнившим  собой  всю  комнату,   то
крохотным и совсем незаметным. На мгновение оно стало хрупкой  девушкой  -
может быть, Дарой  -  со  сверкающими  распущенными  волосами,  но  волосы
превратились в большие изогнутые рога на  квадратной  голове,  и  слышался
лишь стук копыт, когда их кривоногий  обладатель  преодолевал  поворот  за
поворотом. Затем оно превратилось в огромную кошку... безликую  женщину...
крылатое существо изумительной красоты... горсть пепла.
     - Дара! - закричал я. - Это ты?!
     Мне ответило эхо. Тот, кто  был  в  Лабиринте,  тратил  остатки  сил,
срывая Последнюю Вуаль. Мышцы мои невольно напряглись, словно я чем-то мог
ему помочь.
     И наконец оно появилось.
     Да, это была Дара. Высокая и прекрасная. Величественная и  ужасная  в
одно и то же время. Мне показалось, что мозг  мой  разрывается  на  части.
Руки ее были подняты в страстном порыве, с губ лился нечеловеческий  смех.
Я хотел отвернуться, но не  смог  пошевелиться.  Неужели  я  действительно
обнимал, целовал, ласкал... это? Я не мог понять, что со мной происходит.
     Затем Дара поглядела на меня.
     - Милорд Корвин, теперь ты владыка Эмбера?
     Сам не знаю, как я нашел в себе силы ей ответить.
     - В определенной степени.
     - Хорошо! Тогда посмотри на меня! Се судьба твоя!
     - Кто ты? Что ты?
     - Этого ты никогда не узнаешь. Слишком поздно. Ты опоздал.
     - Не понимаю. Что ты имеешь в виду?
     - Эмбер будет разрушен.
     И Дара исчезла.
     - Какого черта! - воскликнул Рэндом. - Кто она такая?
     Я покачал головой.
     - Не знаю. Но должен узнать во что бы то ни стало, потому что  теперь
нет для меня ничего важнее на свете.
     Он сжал мою руку.
     - Корвин... оно... она... говорила  искренне.  Думаешь,  Эмбер  можно
разрушить?
     Я кивнул.
     - Да.
     - Что ты собираешься делать?
     Я вложил Грейсвандир в ножны и отвернулся.
     - Укреплять мощь государства. Теперь у меня есть все, о чем я мечтал,
и я не  собираюсь  ждать,  когда  на  нас  нападут  темные  силы.  Нет,  я
постараюсь найти и уничтожить врага, прежде чем он сможет  причинить  вред
Эмберу.
     - Где ты собираешься его искать?
     Мы покинули помещение Лабиринта и зашагали по тоннелю.
     - Там, где начинается Черная Дорога.
     Мы  пересекли  пещеру,  подошли  к  спиральной  лестнице,  на  нижней
площадке  которой  лежал  мертвец,   и,   окруженные   полумраком,   стали
подниматься по широким ступенькам.




                             Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

                             ЗНАК ЕДИНОРОГА




                                    1

     Не обращая внимания на вопросительный взгляд конюха, я снял  с  седла
свой страшный груз и отдал ему коня. Плащ почти не скрывал того, что в нем
было завернуто. Я перекинул его через  плечо  и  тяжелым  шагом  прошел  к
заднему входу во дворец. Скоро ад потребует расплаты.
     Я обогнул плац и пошел по тропинке, ведущей в южный конец  дворцового
парка. Чем меньше глаз, тем лучше. Все равно меня заметят, но  идти  через
главный вход, где всегда полно народу, еще хуже. Черт!
     Провались оно все! Будто мне до сих пор было мало хлопот!  Но  правду
говорят,  наверное,  что  беда  не  ходит  одна.  Так  сказать  нарастание
процентов в нематериальной сфере.
     Вокруг  фонтана,  в  дальнем  конце  парка,  околачивалось  несколько
бездельников. За кустами вдоль тропинки  шагали  двое  стражников.  Увидев
меня, они перекинулись  парой  слов  и  уставились  в  другую  сторону.  И
правильно сделали.
     И недели не прошло с тех пор, как я вернулся.  Почти  ничего  еще  не
ясно. Королевский двор Эмбера  полон  подозрений.  И  теперь  эта  смерть,
которая еще больше усложнит короткое и несчастное царствование Корвина  I.
Мое царствование.
     Пора сделать то, что необходимо было сделать с самого  начала.  Но  с
первых минут меня захлестнули дела. Не сказал бы,  что  я  все  это  время
дремал. Просто я попробовал расположить свои дела в порядке их срочности и
действовал соответственно.
     Я пересек парк, вышел из тени под косые лучи  солнца  и  поднялся  по
широкой, изогнутой лестнице, войдя во дворец. Стражник у входа вытянулся в
струнку. Я направился к задней лестнице, поднялся на второй этаж, а  затем
и на третий.
     Из своих апартаментов в коридор вышел мой брат Рэндом.
     - Корвин! - он вглядывался в мое лицо. - Что случилось? Я увидел тебя
с балкона и...
     - Зайдем к тебе! - ответил я, делая ему знак  глазами.  -  Поговорить
надо. Прямо сейчас.
     Он колебался, рассматривая мою ношу.
     - Пойдем в другую комнату, ладно? - предложил он. - Здесь Виала.
     - Согласен.
     Рэндом пошел первым и распахнул дверь. Я вошел в маленькую  гостиную,
отыскал подходящее местечко и положил тело на пол.
     Рэндом пристально смотрел на меня.
     - Ну, и что ты от меня хочешь?
     - Разверни и посмотри, - проронил я.
     Он встал на колени и откинул плащ, после чего снова набросил его.
     - Покойник, - заметил он, - ну и что из этого?
     - Ты плохо смотрел. Оттяни  веко.  Открой  рот  и  взгляни  на  зубы.
Пощупай наросты на тыльных сторонах рук. Пересчитай фаланги пальцев. Потом
сам скажешь мне, в чем тут дело.
     Он проделал все, что я подсказал.  Посмотрев  на  руки,  он  замер  и
кивнул:
     - Да, припоминаю.
     - Припоминай вслух.
     - Тогда, в доме Флоры...
     - Тогда я увидел их впервые, - перебил его я. - Но  нужен-то  им  был
ты. Я так и не понял, зачем.
     - Все верно. Я не успел рассказать  тебе.  Просто  времени  не  было.
Странно... Откуда этот свалился?
     Я  медлил,  не  зная,  вытягивать  ли  из  Рэндома  его  историю  или
рассказать  ему  свою.  Моя  победила,  потому   что   дело   не   терпело
отлагательств, да и своя рубашка всегда ближе к телу.
     Я вздохнул и опустился в кресло.
     - Только что мы лишились еще одного брата.  Убит  Каин.  Я  чуть-чуть
опоздал. Эта тварь... человек... уже добрался до него.  Конечно,  я  хотел
взять его живым, но он дрался как черт. У меня не оставалось выбора.
     Рэндом тихо присвистнул и опустился в кресло напротив меня.
     - Понятно, - почти беззвучно прошептал он.
     Я внимательно посмотрел ему в  лицо.  Кажется,  в  уголках  его  глаз
притаилась улыбка, которая могла стать  явной,  если  первым  улыбнусь  я.
Вполне вероятно...
     - Нет! - решительно возразил я. - Будь это моих рук дело,  я  бы  все
устроил так, чтобы самому остаться в стороне. Я рассказал  тебе  все,  как
было.
     - Верю, верю, - поспешил ответить он. - Где Каин?
     - Под дерном, возле Рощи Единорога.
     - Это подозрительно. Для других, по крайней мере.
     Я кивнул.
     - Знаю, пока что придется помалкивать. Труп я спрятал. Не могу  же  я
притащить его во дворец и отвечать на вопросы, пока мне  не  известны  все
важные факты. Кстати, они у тебя в голове.
     - Ладно. Не знаю, важны ли эти факты, но они в твоем распоряжении. Но
ты мне тоже расскажешь все, ладно? Как это все произошло?
     - Это случилось сразу после обеда. Я поел в гавани с  Жераром.  Потом
Бенедикт через  свою  Карту  доставил  меня  наверх.  В  своей  комнате  я
обнаружил записку, которую,  очевидно,  просунули  под  дверь.  В  записке
просили о тайной встрече,  чуть  позже  в  Роще  Единорога.  Записка  была
подписана - "Каин".
     - Записка у тебя?
     - Да, - я вынул ее из кармана и протянул Рэндому. - Вот она.
     Он внимательно изучил записку и покачал головой:
     - Не уверен. Почерк, может быть, и его... Похоже,  особенно  если  он
торопился. Но вряд ли...
     Я пожал плечами, забрал записку, сложил ее вдвое и засунул в карман.
     - Как бы то ни было, я попробовал связаться с ним  через  его  Карту,
чтобы не ездить зря, но он не  отвечал.  Я  догадался,  что  он  не  хочет
показывать, где находится. Видно, это ему было очень важно. Я взял коня  и
поскакал вниз.
     - Ты говорил кому-нибудь, куда едешь?
     - Ни единой живой душе. Я решил дать коню размяться  и  скакал  очень
быстро. Я не видел, как это произошло. На  опушке  с  перерезанным  горлом
валялся Каин, а в кустах  неподалеку  что-то  мелькнуло.  Я  догнал  этого
парня, бросился на него, завязалась драка и мне пришлось  его  прикончить.
На разговоры у нас не было времени.
     - Ты уверен, что это его рук дело?
     - Тут не ошибешься. Его след вел от  Каина,  на  одежде  была  свежая
кровь.
     - Может, это его кровь?
     - Сам посмотри. Ран нет, я сломал ему шею. Конечно, я не забыл, где я
видел таких раньше, вот и притащил его к тебе. А  пока  ты  еще  не  начал
рассказывать, вот тебе еще кое-что. На сладкое. Бери.
     Я вытащил вторую записку и передал ее Рэндому. - Обнаружил ее на теле
этого гада. Наверняка, он забрал ее у Каина.
     Рэндом прочел записку и отдал ее мне.
     - От тебя Каину с просьбой о встрече в том  же  месте.  Дела,  что  и
говорить.
     - Да, говорить нечего. И почерк похож на  мой.  По  крайней  мере,  с
первого взгляда.
     - Я вот думаю, что было бы, если бы первым приехал ты?
     - Скорее всего, ничего. Они хотят выставить меня убийцей, а для этого
я им нужен живым. Все дело в том, чтобы он оказался на месте раньше  меня.
Если бы я приехал раньше Каина, все дело сорвалось бы.
     Рэндом кивнул:
     - Для того, чтобы все так точно рассчитать, кое-кто  должен  быть  на
месте действия, во дворце. У тебя есть подозрения?
     Я хмыкнул, взял сигарету, закурил и хмыкнул еще раз