угого конца.
     Приблизившись к первому освещенному окну, я быстро заглянул в него.
     Большую часть пола покрывали замызганные тряпки.  Человек  в  кепи  и
спецовке красил противоположную стену.
     Конечно!
     Я попросил Билла продать дом. Я подписал необходимые документы,  пока
был пациентом в местной клинике, когда меня спроецировало  обратно  в  мой
старый дом - вероятно, каким-то действием Камня - во  время  покушения  на
меня в Эмбере.
     Это случилось несколько недель назад по местному  времени,  используя
коэффициент замедления Эмбера к Отражению Земля,  приблизительно,  два  на
полтора, и делая допуск на пребывание у Двора Хаоса, стоившего мне  восьми
дней в Эмбере.
     Билл, конечно, выполнил мою просьбу. Но дом был в  плохом  состоянии,
учитывая, что он был заброшен на много лет и разграблен. Ему потребовалось
несколько оконных рам, кое-какая работа на крыше, новые водосточные трубы,
покрасить, надраить, отполировать, и требовалось  выволочь  много  мусора,
как снаружи, так и изнутри.
     Я повернул прочь и пошел по склону к дороге, вспоминая, как  проделал
этот путь раньше, в полубреду, на четвереньках, с текущей из бока кровью.
     Та ночь была немного холодней, а снег был и на земле и в воздухе.
     Я прошел неподалеку от места, где я сидел, пытаясь остановить машину.
     Воспоминания были слегка нечеткими, но я  все  еще  помнил  тех,  кто
проехал мимо.
     Я перешел через дорогу и прошел через поле к роще. Отвязав  Барабана,
я уселся в седло.
     - Мы еще немного проедем вперед, - сообщил я ему, - на  этот  раз  не
слишком далеко.
     Мы направились обратно к дороге и поехали  по  ней,  продолжая  ехать
дальше после того, как миновали мой дом. Если бы я  не  предоставил  Биллу
действовать и продать мой дом, куча  компоста  по-прежнему  была  бы  там.
Камень по-прежнему был бы в ней. Я мог  бы  уже  возвращаться  в  Эмбер  с
красным Камнем на шее, готовый  попробовать  то,  что  надо  было  делать.
Теперь я должен  был  отправляться  искать  его,  когда  у  меня  возникло
чувство, что время снова поджимает меня. По крайней  мере,  здесь  у  меня
была благоприятная пропорция по отношению к его ходу в Эмбере. Я цыкнул на
Барабана и тряхнул поводьями. Даже так нет смысла терять его.
     Полчаса - и я был в городке, скача по тихой улочке  в  жилом  районе,
окруженный со всех сторон домами. У Билла горел свет.
     Я свернул на его подъездной путь и оставил Барабана у него на  заднем
дворе.
     На мой  стук  вышла  Алиса,  на  миг  уставилась  на  меня,  а  затем
воскликнула:
     - Боже мой! Карл!
     Спустя несколько минут я сидел с Биллом в  гостиной  со  стаканом  на
столе. Алиса находилась на кухне, совершив ошибку, спросив меня,  не  хочу
ли я что-нибудь пожевать.
     Билл изучал меня, прикуривая трубку.
     - Твои способы уходить и приходить по-прежнему имеют склонность  быть
эффектными, - проронил он.
     Я улыбнулся:
     - Соответствие - это все.
     - Та медсестра в поликлинике... Едва ли  хоть  кто-то  поверил  в  ее
рассказ.
     - Кто-то?
     - Упоминаемое мною меньшинство - это, конечно, я сам.
     - Что же она рассказывала?
     - Она утверждала, что ты прошел в центр  палаты,  стал  двухмерным  и
просто растаял, как подобает старому солдату вроде тебя, с  радугообразным
сопровождением.
     - Симптом радуги может вызвать глаукому. Ей  следовало  бы  проверить
зрение.
     - Она проверила, - ответил Билл. - Ничего аномального.
     - О, тем хуже. Следующее, что приходит  на  ум,  это  неврологическое
заболевание.
     - Брось, Карл. С ней все в порядке и ты это знаешь.
     Я улыбнулся и пригубил виски.
     - А ты, - заметил он,  -  выглядишь  похожим  на  какую-то  игральную
карту, о  которой  я  однажды  высказывался,  в  комплекте  с  мечом.  Что
происходит, Карл?
     - Это все очень сложно, даже сложнее, чем в последний раз,  когда  мы
разговаривали.
     - Это означает, что ты все еще  не  можешь  дать  мне  объяснения?  Я
покачал головой.
     - Ты выиграл полностью оплаченную турпоездку ко мне на родину,  когда
все это кончится, - пообещал  я.  -  Если  у  меня  тогда  все  еще  будет
отечество. Прямо сейчас время вытворяет ужасные вещи.
     - Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?
     - Мне нужна информация. О моем старом доме. Кто этот парень,  который
устроил там ремонт?
     - Эд Уэллен, местный подрядчик. По-моему, ты его знаешь. Разве не  он
поставил тебе душ или что-то в этом роде?
     - Да, он, вспомнил.
     - Он сильно  расширил  дело,  купил  какое-то  тяжелое  оборудование.
Сейчас на него работает много парней. Я улаживал его дела.
     - Ты знаешь, кому он передал работу над моим домом сейчас?
     - Так вот сразу - нет. Но за какую-то минуту я могу это выяснить.
     Он положил руку на телефон на краю стола:
     - Мне позвонить ему?
     - Да. Но дело не только в этом. Меня  по-настоящему  интересует  лишь
одно. На заднем дворе была куча компоста. Она была там, когда я приходил в
последний раз. теперь она исчезла. Я должен обязательно  выяснить,  что  с
ней сталось.
     Билл чуть склонил голову вправо и усмехнулся, не вынимая  трубки  изо
рта:
     - Ты серьезно?
     - В тот раз я кое-что спрятал  в  этой  куче,  когда  проползал  там,
украшая снег драгоценными жидкостями своего  тела.  Теперь  я  должен  его
вернуть.
     - Что именно?
     - Рубиновый кулон.
     - Бесценный, надо полагать?
     - Ты прав.
     Билл медленно кивнул:
     - Если бы это был кто-то другой, я бы заподозрил розыгрыш.  Сокровище
в куче компоста... Семейная реликвия?
     - Да. Сорок или пятьдесят карат. Оправа простая. Тяжелая цепь.
     Билл вынул изо рта трубку и тихо присвистнул:
     - Ты не возражаешь, если я спрошу, зачем ты его туда положил?
     - Кстати, если бы я этого не  сделал,  то  был  бы  сейчас  протухшим
покойником.
     - Весьма веская причина.
     Билл снова протянул руку к телефону.
     - Домом у нас уже интересовались, -  заметил  он.  -  Очень  неплохо,
поскольку я его еще не рекламировал.  Парень  прослышал  от  кого-то,  кто
прослышал еще от кого-то. Я показал ему дом этим утром.  Он  подумает.  Мы
можем продать его весьма быстро.
     Он начал набирать номер.
     - Подожди, - остановил я его. - Расскажи мне о нем.
     Билл положил трубку и поднял взгляд:
     - Худощавый парень, рыжий, с бородой. Заявил, что он художник и хочет
купить дом в сельской местности.
     - Сукин сын! - выругался я.
     Алиса вошла в комнату с подносом.
     Она издала поющий звук и улыбнулась, подавая его мне.
     -  Всего  лишь  пара  бутербродов  с  котлетами  и  остатки   салата.
Волноваться не из-за чего.
     - Спасибо. Я вот-вот готов был съесть старого коня. У  меня  было  бы
после нехорошо на душе.
     - Мне представляется, что он и сам был бы не слишком этим доволен,  -
произнесла Алиса и вернулась на кухню.
     - Куча компоста была еще там, когда ты привел его в дом?
     Билл закрыл глаза и наморщил лоб.
     - Нет, - через минуту ответил он. - Двор был уже очищен.
     - Это уже кое-что, во всяком случае, - обрадовался я.
     После чего принялся за еду.
     Билл позвонил и несколько минут разговаривал. Я улавливал общий смысл
беседы по его словам, но выслушал полный отчет, после того, как он повесил
трубку. За это же время я прикончил еду и залил ее тем, что  оставалось  в
стакане.
     - Ему  было  крайне  неприятно  видеть,  как  зря  пропадает  хороший
компост, - сообщил Билл, - поэтому он погрузил кучу в свой  "пикап"  всего
лишь позавчера и забрал на свою ферму. Он свалил ее  на  участке,  который
собирается культивировать, и еще не нашел случая раскидать по всему  полю.
Он говорит, что не заметил никакого камня, но мог легко прозевать его.
     Я кивнул:
     - Если ты одолжишь мне фонарик, то мне лучше трогаться.
     - Разумеется. Я отвезу тебя.
     - В данный момент я не хочу расставаться со своим конем.
     - Ну, тебе, вероятно, понадобятся грабли и лопата или  вилы.  Я  могу
привезти их и встретить тебя там, если ты знаешь, где это место.
     - Я знаю, где живет Эд. У него должны быть инструменты.
     Билл пожал плечами и улыбнулся.
     - Ладно, - бросил я.
     - Позволь мне воспользоваться твоей ванной, а затем в путь.
     - Ты, кажется, знаешь этого перспективного покупателя?
     Я отставил поднос в сторону и поднялся на ноги:
     - В последний раз ты слышал о нем, как о Брендоне Кори.
     - Пране, который выдавал себя за твоего брата, чтобы упрятать тебя  в
лечебницу?
     - Он не выдавал себя! Он и есть мой брат! Но не по моей вине, однако,
извини.
     - Он был там.
     - Где?
     - У Эда. Сегодня в полдень. По крайней мере, там был бородатый рыжий.
     - И что он делал?
     - Он сказал, что он художник  и  что  хотел  бы  получить  разрешение
поставить свой этюдник и порисовать на одном из полей.
     - И Эд ему позволил?
     - Да, конечно. Он подумал, что это  неплохая  мысль.  Вот  почему  он
рассказал мне об этом. Хотел похвастаться.
     - Собирай инструменты. Я встречусь с тобой там.
     - Ладно.
     Вторым предметом, что я извлек в ванной, были мои Карты. Я должен был
срочно соединиться с кем-нибудь в Эмбере, с кем-нибудь достаточно сильным,
чтобы остановить рыжего. Но с кем? Бенедикт был на пути  ко  Двору  Хаоса.
Рэндом искал своего сына, а с Жераром я только что расстался в  отношениях
несколько меньших, чем дружественные. Я пожалел, что у меня не было  Карты
Ганелона.
     Я решил, что придется попробовать вызвать Жерара.
     Я вытащил его Карту и проделал обычные мысленные маневры.
     Спустя несколько мгновений возник контакт.
     - Корвин?
     - Только выслушай, Жерар! Бранд жив, если это  только  может  служить
каким-то утешением. Я в этом чертовски уверен. Это так же важно, как жизнь
и смерть. Ты обязан кое-что сделать и спешно.
     Выражение на его лице,  пока  я  говорил,  быстро  менялось  -  гнев,
удивление, интерес.
     - Говори! - буркнул он.
     - Бранд  может  очень  скоро  вернуться.  Фактически,  он  уже  может
находиться в Эмбере. Ты еще не видел его? Нет?
     - Нет.
     - Надо обязательно помешать ему пройти Лабиринт.
     - Не понимаю. Но я могу поставить охрану перед залом Лабиринта.
     - Поставь охрану внутри помещения. У него есть теперь странный способ
приходить и уходить. Если он пройдет Лабиринт,  могут  случиться  страшные
вещи.
     - Тогда я лично прослежу за этим. Что происходит?
     - Сейчас нет времени объяснять. Вот еще что... Льювилла  вернулась  в
Рембу?
     - Да.
     - Свяжись с ней через  Карту.  Она  должна  предупредить  Мойру,  что
Лабиринт в Рембе тоже надо охранять.
     - Насколько это серьезно, Корвин?
     - Это может быть концом всего. А теперь мне пора идти.
     Я  прервал  контакт  и  направился  через  кухню  к   задней   двери,
задержавшись ровно настолько, чтобы  поблагодарить  Алису  и  пожелать  ей
спокойной ночи.
     Если Бранд заполучил Камень и настроился на него, я  не  был  уверен,
что он это сделает, но у меня имелось весьма сильное предчувствие.
     Я вскочил на Барабана и развернул его к дороге.  Билл  уже  выбирался
задним ходом по подъездной дороге...



                                    11

     Во многих местах я ехал напрямик через поля, тогда как Билл  вынужден
был следовать по дорогам, и поэтому я не так уж и отстал от него. Когда  я
подоспел, он разговаривал с Эдом, показывавшим на юго-запад.
     Я спешился и Эд стал изучать Барабана.
     - Отличный конь! - оценил он.
     - Спасибо.
     - Вас долго не было.
     - Да.
     Мы обменялись рукопожатием.
     -  Рад  вновь  увидеть  вас.  Я  только  что   говорил   Биллу,   что
по-настоящему не знаю, сколько тут пробыл тот художник. Я просто  подумал,
что он уехал когда  стемнело,  и  не  обратил  на  это  чересчур  большого
внимания. Ну, а если он действительно искал что-то  ваше  и  знал  о  куче
компоста, то при всем, что я знаю, он,  может  быть,  все  еще  там.  Если
хотите, я возьму свой дробовик и пойду с вами.
     - Нет, - отказался я, - спасибо. По-моему, я знаю, кто это.  В  ружье
не будет необходимости. Мы просто пойдем и немного пошарим.
     - Позвольте мне пойти и помочь вам.
     - Вам незачем это делать, - произнес я.
     - Тогда как насчет коня? Что скажете,  если  я  дам  ему  напиться  и
что-нибудь поесть, а также немного почищу его?
     - Я уверен, что он будет благодарен вам. Я знаю, что я на  его  месте
был бы благодарен.
     - Как его зовут?
     - Барабан.
     Он подошел к Барабану и попытался с ним подружиться.
     - О"кей, - сказал он. - Я  на  время  вернусь  в  хлев.  Если  я  вам
зачем-то понадоблюсь, только крикните.
     - Спасибо.
     Я взял инструменты из машины Билла, а он понес электрический фонарик,
ведя меня на юго-запад, куда ранее показывал Эд.
     Когда мы перешли поле, я последовал взглядом за лучом  фонаря  Билла,
ища кучу. Когда я увидел то, что могло быть  остатком  оной,  то  невольно
глубоко вздохнул. Кто-то, должно быть, порылся в ней, судя  по  тому,  как
были раскиданы вокруг комья. Масса, вываленная  из  кузова,  не  падает  в
таком рассеянном виде.
     И все же тот факт, что кто-то ее  осматривал,  не  означает,  что  он
обнаружил то, что искал.
     - Что ты думаешь? - поинтересовался Билл.
     - Не знаю.
     Я положил инструменты  на  землю  и  приблизился  к  самому  большому
скоплению в поле зрения.
     - Посвети мне здесь немного.
     Я прошелся взглядом по тому,  что  осталось  от  кучи,  затем  принес
грабли и принялся разгребать ее. Я разбил каждый ком и  разрыхлил  его  по
земле, проводя по нему  зубьями.  Через  некоторое  время  Билл  установил
фонарь под удобным углом и пришел мне на помощь.
     - У меня странное чувство, - проговорил он.
     - У меня тоже.
     - Возможно, мы явились слишком поздно.
     Мы продолжали размельчать и разрыхлять комья.
     Я ощутил знакомый зуд  присутствия,  выпрямился  и  подождал.  Спустя
несколько секунд возник контакт.
     - Корвин!
     - Я здесь, Жерар.
     - Что ты говоришь? - переспросил Билл.
     Я поднял руку, прося  его  помолчать,  и  уделил  все  свое  внимание
Жерару. Он стоял в тени  у  яркого  начала  Лабиринта,  опираясь  на  свой
большой меч.
     - Ты был прав, - промолвил он. - Бранд появился тут всего лишь минуту
назад. Я не уверен, как он попал сюда. Он вышел слева, вон там, -  показал
он. - С минуту он смотрел на меня,  а  затем  повернулся  кругом  и  пошел
обратно. Он не ответил, когда я его окликнул. Я  включил  фонарь,  но  его
нигде не было видно. Он просто исчез. Что мне делать сейчас?
     - На нем был Камень Правосудия?
     - Не могу сказать. Я видел его мельком и при плохом освещении.
     - Следят за Лабиринтом в Рембе?
     - Да, Льювилла их предупредила.
     - Отлично. Будь настороже. Я скоро снова свяжусь.
     - Ладно. Корвин, я насчет того, что случилось ранее...
     - Забудь про это.
     - Спасибо. Этот Ганелон крепкий малый.
     - Не слабак, - согласился я. - Ну, следи за Лабиринтом.
     Его образ растаял, когда я  освободил  контакт,  но  затем  произошла
странная  штука.  Ощущение   контакта,   тропы   -   осталось   при   мне,
беспредметное, открытое, словно включенное радио,  не  настроенное  ни  на
какую волну.
     Билл стал странно смотреть на меня:
     - Карл, что происходит?
     - Не знаю. Подожди минуту.
     Вдруг снова возник контакт, хотя и не с Жераром.  Она,  должно  быть,
пыталась дозваться меня, пока мое внимание было отвлечено.
     - Корвин, это важно.
     - Говори, Фи.
     - Ты не найдешь там того, что ищешь. Он у Бранда.
     - Так я и думал.
     - Мы должны остановить его. Я не знаю, сколько ты знаешь...
     - И я тоже больше не уверен, - произнес я, - но я держу  под  охраной
Лабиринты в Эмбере и Рембе.  Жерар  только  что  сообщил  мне,  что  Бранд
появился у эмберского, но его спугнули.
     Она кивнула своим личиком с изящными чертами. Ее рыжие локоны были  в
необычном беспорядке и выглядела она усталой.
     - Я знаю об этом и держу его под наблюдением.  Но  ты  забыл  еще  об
одной возможности.
     -  Нет,  -  возразил  я.  -  По  моим  расчетам,  Тир-на  Ног-т  пока
недоступен.
     -  Я  говорю  не  об  этом.  Он  направился  к  самому  первозданному
Лабиринту.
     - Чтобы настроить Камень?
     - В первый раз с начала до конца, - подтвердила она.
     - Чтобы пройти  его,  ему  придется  прогуляться  через  поврежденный
участок. Как я понимаю, это более чем трудновато...
     - Та, значит, ты знаешь об этом. Хорошо. Это сбережет  время.  Темный
участок не доставит ему таких хлопот, как другому  из  нас.  Он  пришел  к
соглашению с этой тьмой. Мы обязаны остановить его сейчас.
     - Ты знаешь какой-нибудь короткий путь напрямик туда?
     - Да. Иди ко мне. Я отведу тебя туда.
     - Минуточку. Я хочу взять с собой Барабана.
     - Для чего?
     - Трудно сказать. Именно поэтому я и хочу его иметь при себе.
     - Отлично. Тогда проведи меня к себе. Мы с такой же  легкостью  можем
отправиться оттуда, как и отсюда.
     Я протянул руку. Через мгновение я держал ее. Она шагнула вперед.
     - Господи! - выдохнул Билл, отпрянув. - Ты вызвал у меня  сомнения  в
твоем рассудке, Карл. Теперь же я беспокоюсь о своем. Она ведь  тоже  была
на одной из карт, не так ли?
     - Да, Билл. Это моя сестра Фиона. А это Билл Рот, очень хороший друг.
     Фи протянула руку и улыбнулась. Я  оставил  их  там,  пока  ходил  за
Барабаном. Спустя несколько минут я привел его.
     - Билл, - произнес я. - Сожалею, что зря  отнял  у  тебя  время.  Эта
штука у моего брата и мы сейчас  отправляемся  за  ним.  Спасибо  тебе  за
помощь.
     Я пожал ему руку, а он произнес:
     - Корвин...
     - Да, это мое имя, - улыбнулся я.
     - Мы с твоей сестрой поговорили. Не многое я смог узнать за несколько
минут, но я понял, что дело это опасное. Так что я желаю удачи. Я все  еще
хочу однажды услышать всю историю.
     - Спасибо, - поблагодарил я. - Я постараюсь присмотреть за тем, чтобы
она дошла до тебя.
     Я взгромоздился на коня, нагнулся и, подняв Фиону, посадил  ее  перед
собой.
     -  Спокойной  ночи,  мистер  Рот,  -  попрощалась  она,  после   чего
обратилась ко мне: - Трогай медленно через поле.
     Так я и сделал.
     - Бранд утверждает, что ножом ударила его именно ты.
     - Совершенно верно.
     - Почему?
     - Чтобы избежать всего этого.
     - У меня был с ним долгий разговор. Он утверждал,  что  первоначально
ты, Блейз и он сам сговорились захватить власть.
     - Все верно.
     - Он рассказывал мне, что он подступился к  Каину,  пытаясь  привлечь
его на вашу сторону, но что Каин на это не пошел, а  кроме  этого  передал
разговор Эрику и Джулиану, и это привело к  сформированию  их  собственной
группы, чтобы преградить вам дорогу к трону.
     - В основном, все  правильно.  У  Каина  были  собственные  принципы,
долгосрочные, но, тем не менее, принципы.  Он  был,  однако,  не  в  таком
положении, чтобы добиваться их осуществления. Поэтому он решил,  что  если
его удел - быть меньшим, ему предпочтительней служить под  началом  Эрика,
чем Блейза. Я к тому же не могу понять его рассуждений.
     - Он также рассуждал, что ваша тройка заключила  сделку  с  силами  в
конце черной дороги, при Дворе Хаоса.
     - Да, - подтвердила она, - заключили.
     - Ты употребляешь прошедшее время.
     - За себя и за Блейза - да.
     - Бранд говорит об этом совершенно иначе.
     - Еще бы!
     - Он заявил, что ты и Блейз хотели  продолжать  эксплуатировать  этот
союз, но что он, мол, переменил мнение. Он утверждал, что из-за этого вы и
выступили против него, заточив его в башне.
     - А почему мы попросту не убили его?
     - Сдаюсь. Скажи мне сама.
     - Он был слишком опасен, чтобы оставлять его на своб