воре присутствовал ее муж,
то, надо полагать, она должна была повести себя  чуть  уклончиво,  показав
хоть как-то что знает меня и поговорит в другой раз. Связь  с  Рэндомом  я
еще не устанавливал, так как чувствовал, что он сразу же  вызовет  меня  в
Эмбер, а мне хотелось сначала поговорить с Мег. На визит к ней я, конечно,
не мог уделить времени. Поэтому я попробовал единственный  ход,  пришедший
мне в голову. Я снова созвонился со справочным  и  узнал  номер  ближайших
соседей Билла, Хансенов.
     Мне ответили после третьего гудка - женский голос, который, возможно,
принадлежал миссис Хансен. В прошлом я встречался с ней, причем  во  время
совсем недавнего моего визита в те края.
     - Миссис Хансен, - начал я. - Это говорит Мерль Кори.
     - Ах, Мерль... Ты ведь совсем недавно был здесь, не так ли?
     - Да. Правда я не смог  надолго  задержаться.  Но,  в  конце  концов,
все-таки встретился с  Джорджем.  Несколько  раз  подолгу  разговаривал  с
ним... Мне бы и сейчас хотелось с ним перекинуться  парой  слов,  если  он
недалеко.
     Прежде, чем она ответила, молчание  затянулось  на  несколько  лишних
секунд.
     - Джордж... Джордж сейчас в больнице, Мерль. Ты можешь  передать  ему
через меня?..
     - О, это не срочно, - успокоил я ее. - А что случилось с Джорджем?
     - Да, вообще-то ничего страшного. Он наведывается иногда к  врачу,  и
сегодня у него день обследования и  процедур.  В  прошлом  месяце  у  него
случилось своего рода расстройство.  Амнезия  продолжалась  пару  дней,  и
врачи, кажется, не могут докопаться, чем она вызвана.
     - Печальное известие.
     - Однако, рентген не показал никаких повреждений  -  он  не  ударялся
головой или еще чем-нибудь. И теперь с ним, кажется, все в порядке.  Врачи
говорят, что он, вероятно, скоро будет вполне здоров.  Но  они  хотят  еще
немного понаблюдать за ним.  Вот  и  все,  -  внезапно,  словно  осененная
вдохновением, она спросила: - А как он вообще  показался  тебе,  когда  ты
разговаривал с ним?
     Я предвидел этот вопрос, поэтому не колеблясь ответил:
     - Когда мы с ним болтали, он казался вполне здоровым, - ответил я.  -
Но, конечно же, я не знал его прежде, и поэтому мне трудно судить,  какова
норма его поведения.
     - Понимаю, что ты имеешь в виду, -  проговорила  она.  -  Ты  хочешь,
чтобы он позвонил тебе, когда вернется?
     - Нет. Я собираюсь уезжать, - сказал я. -  И  не  уверен,  что  скоро
вернусь. Возможно-то ничего, в общем и нет. Как-нибудь позвоню еще раз.
     - Тогда ладно. Я скажу ему, что ты звонил.
     - Спасибо. До свидания.
     Этого я почти и ожидал. После Мег. Поведение Джорджа под конец  нашей
последней встречи было довольно странным.  Беспокоило  меня  то,  что  он,
кажется, знал, кто я такой на самом деле, а также знал об Эмбере,  и  даже
хотел последовать за нами  через  Карту.  Впечатление  создавалось  такое,
будто он и Маг подверглись какому-то странному гипнозу.
     В связи с этим на ум сразу же приходит Ясра. Но впрочем она, кажется,
является союзницей Люка, а Маг предупреждала меня насчет Люка. С  чего  бы
это она стала делать, если ей каким-то образом управляла Ясра? Такой вывод
не имел смысла. Кто еще из тех, кого я  знаю,  способен  так  повлиять  на
людей?
     Хотя бы Фиона. Но, впрочем, она позже участвовала в моем  возвращении
в это Отражение из Эмбера и даже увезла меня после моего вечера с  Мег.  И
казалась ничуть не меньше озадаченной ходом событий, чем я.
     Дерьмо...  В  жизни  встречается  достаточно   дверей,   которые   не
открываются, когда вы в них ломитесь, и размещены они попеременно с  теми,
которые открываются тогда, когда тебе этого совсем не хочется.
     Я вернулся и постучал в дверь спальни, и Флора разрешила  мне  войти.
Она сидела перед зеркалом и накладывала косметику.
     - Как твои дела? - спросила она.
     - Не ахти. На  самом-то  деле  совершенно  неудовлетворительно,  -  я
коротко изложил ей результаты своих звонков.
     - Так что же ты собираешься делать теперь? - поинтересовалась она.
     - Связаться с Рэндомом, - ответил я, - и ввести его в курс дела.  Мне
кажется, он отзовет меня в Эмбер и  пожелает  выслушать  все  подробности.
Поэтому я зашел попрощаться и поблагодарить  за  помощь.  Извини,  если  я
расстроил твой роман.
     Она пожала плечами, все еще сидя спиной ко мне и разглядывая  себя  в
зеркало.
     - Не беспокойся...
     Конца ее фразы я не расслышал,  хотя  она  продолжала  говорить.  Мое
внимание резко отвлекла попытка контакта  через  Карту.  Я  настроился  на
прием и  подождал.  Ощущение  усилилось,  но  присутствие  вызывавшего  не
обнаруживалось. Я отвернулся от Флоры.
     - Мерль, что это? - услышал я затем ее голос.
     Я  поднял  руку,  сделав  ей  знак  помолчать,   так   как   ощущение
интенсифицировалось. Казалось, я вглядывался в длинный черный  туннель,  в
противоположном конце которого ничего не было.
     - Не знаю, - ответил я Флоре, вызвав Логрус и взяв  управление  одним
из его ответвлений. - Призрак? Это ты? Ты готов поговорить? - спросил я.
     Ответа не было. Я почувствовал холодок, все еще оставаясь в состоянии
ожидания. Никогда раньше я  не  испытывал  ничего  подобного.  Надвигалось
сильное ощущение, что если я сдвинусь, меня куда-то переправят. Не было ли
это вызовом? Западней? Что бы это ни  было,  я  решил,  что  только  дурак
принял бы такое приглашение от неизвестного.  После  того,  что  я  узнал,
концом туннеля вполне могла оказаться Хрустальная пещера.
     - Если что-нибудь нужно,  -  сказал  я,  -  тебе  придется  сделаться
видимым и обратиться ко мне. Я перестал ходить на свидания  с  завязанными
глазами.
     Тут просочилось ощущение присутствия, но никаких намеков на  личность
вызывавшего.
     - Ладно, -  сказал  я.  -  Я  не  пойду,  а  у  тебя  нет  сообщения.
Единственное, что мне еще приходит  в  голову,  это  то,  что  ты  просишь
провести тебя ко мне. Если это так, проходи.
     Я протянул пустые с виду руки, но с незаметной  удавкой,  выползающей
на боевую позицию по правой руке, и с невидимой, но смертельной логрусовой
молнией в правой. Это был один  из  случаев,  когда  вежливость  требовала
применения профессиональных навыков.
     В темном  туннеле,  казалось,  послышался  тихий  смех.  Однако,  он,
конечно же, был только мысленной проекцией, холодный и бесполый.
     - ТВОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ КОНЕЧНО, ХИТРОСТЬ, - дошло затем до меня. - ИБО ТЫ
НЕ ДУРАК. И ВСЕ ЖЕ, Я  ДОПУСКАЮ,  ЧТО  ТЫ  СМЕЛ,  РАЗ  ТАК  ОБРАЩАЕШЬСЯ  К
НЕИЗВЕСТНОМУ. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, С ЧЕМ СТОЛКНУЛСЯ, И ВЕС ТАКИ ПОДЖИДАЕШЬ ЕГО. И
ДАЖЕ ПРИГЛАШАЕШЬ ЕГО.
     - Предложение все еще остается в силе, - сказал я.
     - Я НИКОГДА НЕ СЧИТАЛ ТЕБЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ОПАСНЫМ.
     - Чего ты хочешь?
     - ПОСМОТРЕТЬ НА ТЕБЯ.
     - Зачем?
     - МОЖЕТ БЫТЬ, НАСТУПИТ МОМЕНТ, КОГДА Я СТОЛКНУСЬ  С  ТОБОЙ  ПРИ  ИНЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ.
     - При каких обстоятельствах?
     - Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО НАШИ ПУТИ ПЕРЕСЕКУТСЯ, ТАК КАК ВЕДУТ К ОДНОЙ ЦЕЛИ.
     - Кто ты?
     Снова смех.
     - НЕТ. НЕ СЕЙЧАС. ЕЩЕ РАНО. Я ХОЧУ ВСЕГО ЛИШЬ  ПОГЛЯДЕТЬ  НА  ТЕБЯ  И
ПОНАБЛЮДАТЬ ЗА ТВОИМИ РЕАКЦИЯМИ.
     - Ну, достаточно полюбовался?
     - ПОЧТИ.
     - Если наши пути пересекутся, то пусть  это  столкновение  произойдет
сейчас, - бросил я.  -  Я  хотел  бы  убрать  тебя  с  дороги  и  заняться
кое-какими военными приготовлениями.
     - ЦЕНЮ ВЫСОКОМЕРИЕ. НО КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ ВЫБОРА, ВЫБИРАТЬ БУДЕШЬ  НЕ
ТЫ.
     - Я готов и подождать, - я осторожно протянул вдоль туннеля  логрусов
отросток.
     Ничего... Мой зонд не обнаружил ничего...
     - ВОСХИЩАЮСЬ ТВОИМ ВЫСТУПЛЕНИЕМ. ВОТ!
     Что-то понеслось в мою  сторону.  Магическое  продолжение  моей  руки
уведомило меня, что  оно  мягкое,  слишком  мягкое  и  несвязанное,  чтобы
причинить  мне  какой-то  настоящий  вред  -  большая  прохладная   масса,
переливающаяся разными цветами...
     Я не отступил и протянул манипулятор сквозь  нее  -  за  ее  пределы,
дальше, еще дальше, почти дотянувшись  до  источника.  Я  встретил  что-то
осязаемое и все же податливое; может быть тело, а может,  и  нет;  слишком
крупное, чтобы мгновенно рвануть его к себе.
     Моей логрусовой  конечности  подсунули  несколько  мелких  предметов,
твердых, и с достаточно малой массой. Я схватился за один из них,  оторвал
его от того, что держало, и понес к себе.
     Бессловесный импульс крайнего удивления вырвался из меня одновременно
с мчащейся массой и возвращением предмета, вырванного силой Логруса.
     Вокруг меня словно взорвался Фейерверк: цветы, цветы,  цветы,  цветы.
Фиалки, анемоны, нарциссы, розы... Я  услышал,  как  ахнула  Флора,  когда
сотни их посыпались в комнату. Контакт тут же прервали.  Я  сознавал,  что
держу в правой руке что-то  маленькое  и  твердое,  а  ноздри  мне  забило
запахами этого гербария.
     - Что за чертовщина? - поинтересовалась Флора. - Что случилось?
     - Не знаю, - ответил я, смахивая с  рубашки  лепестки.  -  Ты  любишь
цветы? Можешь оставить их себе...
     -  Спасибо,  но  я  предпочитаю  умеренность,  -  поблагодарила  она,
разглядывая яркую гору у моих ног. - Кто их прислал?
     - Безымянное лицо на том конце темного туннеля.
     - Зачем?
     - Может быть, для снижения расходов на похороны. Не знаю.  Тон  всего
разговора был несколько угрожающим.
     - Было бы хорошо, если бы ты помог мне собрать их прежде, чем уйдешь.
     - Разумеется, - заверил я ее.
     - На кухне и в ванной есть вазы. Пошли.
     Я последовал за ней и забрал несколько ваз. По пути я изучал предмет,
выуженный мной с другого  конца  туннеля.  Это  была  голубая  пуговица  в
золотой оправе, со все  еще  торчащими  из  нее  несколькими  темно-синими
нитками. На поверхности ее был  вырезан  четырехгранный  узор.  Я  показал
Флоре, но та покачала головой.
     - Она ничего мне не говорит.
     Я порылся в кармане и извлек осколки  камня  из  хрустальной  пещеры.
Кажется, это  был  один  материал.  Фракир  слегка  шевельнулся,  когда  я
проносил пуговицу рядом с ним, а затем снова впал в неподвижность,  словно
ему надоело предупреждать меня о голубых камнях из-за того, что  я  ничего
не предпринимал.
     - Странно, - проговорил я.
     - Было бы неплохо поставить несколько роз  на  туалетном  столике,  -
сказала мне Флора. - И пару смешанных букетов на  трюмо.  Знаешь,  М  н  е
никто ни разу не присылал цветов таким способом. Это довольно оригинальное
нововведение. Ты уверен, что они предназначены тебе?
     Я пробурчал что-то себе под нос и продолжал составлять букеты.


     Позже, когда мы сидели на кухне, прихлебывая кофе и размышляя,  Флора
заметила:
     - Это дело отдает сверхъестественным.
     - Да.
     - Возможно, тебе следовало бы обсудить его с Фи после  того,  как  ты
поговоришь с Рэндомом.
     - Возможно.
     - И раз уж о  нем  зашла  речь:  разве  не  полагается  тебе  вызвать
Рэндома?
     - Возможно.
     - Что значит "возможно"? Его надо предупредить.
     - Верно. Но у меня такое ощущение, что пребывание в  безопасности  не
дает мне ответов ни на какие вопросы.
     - Что же у тебя на уме, Мерль?
     - У тебя есть машина?
     - Да. Я купила ее всего несколько дней назад. А что?
     Я вытащил из кармана пуговицу и камни, рассыпал их по столу  и  снова
стал рассматривать.
     - Просто, пока мы собирали цветы, мне пришло  в  голову,  где  я  мог
видеть еще один такой же.
     - Да?
     - Есть одно воспоминание, давно загнанное мною в глубины памяти,  так
как оно сильно меня расстраивает: картина с Джулией в момент, когда  я  ее
обнаружил. Теперь, кажется, я вспомнил, что на  шее  у  нее  был  кулон  с
голубым камнем. Может быть, это просто совпадение, но...
     Она кивнула.
     - А возможно и нет. Но даже если это и так, теперь,  вероятно,  он  у
полиции.
     - О, сама эта штука мне не нужна. Но это  доказывает,  что  на  самом
деле я осмотрел квартиру не так хорошо,  как  мог  бы,  так  как  пришлось
спешно убираться. Я хочу еще раз побывать там прежде, чем вернусь в Эмбер.
Мне еще невдомек, как туда попала та тварь.
     - А что, если из квартиры все вынесли? Или ее сдали еще кому-нибудь?
     - Есть только один способ выяснить это, - пожал я плечами.
     - Ладно, я отвезу тебя туда.
     Несколько минут спустя мы сидели в ее  машине,  и  я  указывал,  куда
ехать. Дорога заняла минут двадцать под  солнечным  предвечерним  небом  с
редкими  облаками.  Время  я   потратил   в   основном   на   определенные
приготовления сил Логруса, и к тому времени, как мы добрались  до  нужного
района, я был уже во всеоружии.
     - Сверни вот здесь и объезжай жилой  массив,  -  сказал  я  ей.  -  Я
покажу, где припарковаться, если есть место.
     Оно нашлось неподалеку от того места, где я оставлял  свою  машину  в
тот день.
     Когда мы остановились рядом с тротуаром, она взглянула на меня.
     - И что теперь? Мы просто пойдем к дому и постучимся?
     - я намерен сделать нас невидимыми, - уведомил  я  ее.  -  И  намерен
находится в таком состоянии до тех пор, пока  мы  не  войдем  в  квартиру.
Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе  придется  оставаться  вместе  со
мной.
     Она кивнула.
     - Дворкин однажды проделал со мной такое, - вспомнила она, - когда  я
еще  была  девчонкой.  Я  тогда  за  многими  подсматривала,  -  она  тихо
рассмеялась. - Я уже и забыла об этом.
     Я нанес последние штрихи сложного заклинания и наложил  его  на  нас;
когда я закончил, мир за  лобовым  стеклом  потускнел.  Мы  выбирались  из
автомобиля со стороны сидения пассажира, и впечатление складывалось такое,
словно я  смотрю  на  окружающее  сквозь  серые  солнцезащитные  очки.  Мы
медленно дошли до угла и свернули направо.
     - А трудно научиться этому заклинанию? - спросила она. -  Знать  его,
наверное, очень удобно.
     - К несчастью, да, - ответил я. - Самый большой его недостаток в том,
что  его  нельзя  просто  проделать  в  любой   миг,   если   заранее   не
подготовиться.  Поэтому,  если  начинать  с  нуля,  то  для  создания  его
потребуется около двадцати минут.
     Мы свернули на дорожку к большому старому дому.
     - Какой этаж? - спросила она.
     - Последний.
     Мы поднялись и оказались перед  входной  дверью.  Она  была  заперта.
Несомненно, жильцы теперь стали аккуратнее в этих делах.
     - Взломаем? - прошептала Флора.
     - Слишком шумно, - ответил я.
     Я положил правую ладонь на дверную ручку и  отдал  безмолвный  приказ
Фракиру. Тот отмотал две  петли  с  моего  запястья  и  сделался  видимым,
двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание,
напряжение и несколько жестких движений.
     Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут, и  я  повернул  ручку  и
осторожно потянул на себя. Дверь открылась. Фракир снова стал браслетом  и
обрел невидимость.
     Мы вошли и тихо прикрыли за собой дверь. В кривом зеркале нас не было
видно. Я повел Флору вверх по лестнице.
     Со стороны одной из квартир на втором этаже доносились тихие  голоса.
И все. Никакого ветра. Никаких собак, способных  нас  учуять...  И  голоса
стихли прежде, чем мы добрались до третьего этажа.
     Я увидел. что вся дверь в квартиру Джулии  заменена.  Она  была  чуть
темнее и отличалась сверкающим новым замком. Я осторожно постучал в нее, и
мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через пол-минуты
я постучал еще раз, и мы снова подождали.
     Никто не подошел, поэтому я попробовал дверь. Она  была  заперта,  но
Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя  подрагивала,
так как вспомнился мой прошлый визит. Сейчас я знал, что истерзанный  труп
там больше не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде  никакой  другой
зверь-убийца.  И  все  же  воспоминание  заставило  меня  задержаться   на
несколько лишних секунд.
     - Что случилось? - прошептала Флора.
     - Ничего, - ответил я и толчком распахнул дверь.
     Квартира, насколько  я  понял,  была  частично  меблирована.  Мебель,
переходившая вместе с квартирой от владельца к владельцу, осталась прежней
- диван и приставные столики, несколько стульев,  большой  стол;  но  все,
принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу возлежал новый ковер, а  сам
пол недавно отполировали. Непохоже было, чтобы квартиру вновь  сдали,  так
как не было никакого личного имущества.
     Мы вошли, и я прикрыл дверь, сбросил  окутывающее  нас  заклинание  и
стал обходить комнаты. Когда наши магические  вуали  исчезли,  в  квартире
стало заметно светлее.
     - По-моему, ты тут ничего не найдешь, - высказала свое мнение  Флора.
Я чувствую запах воска, дезинфекции и краски...
     Я кивнул.
     - Тут бесполезно искать просто так, -  согласился  я.  -  Но  я  хочу
попробовать еще кое-что.
     Я успокоил рассудок и  призвал  логрусово  зрение.  Если  здесь  были
произведены магические действия,  то  остались  их  следы,  которые  можно
обнаружить таким способом. Затем я медленно прошелся  по  квартире,  через
гостиную, рассматривая через Логрус все предметы.  Флора  осматривала  все
самостоятельно,  и  обследование  ее  заключалось   в   заглядывании   под
всевозможные предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я  просканировал
ее на тех длинах волн, где существовала  наибольшая  вероятность  заметить
искомые проявления - по крайней мере,  это  самый  лучший  способ  описать
такой процесс в этом отражении.
     От моего пристального взгляда не ускользнуло ничего; ни  большое,  ни
малое. Но ничто и не открылось ему. После  долгих  минут  я  перебрался  в
спальню.
     Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание,  потому
что она всего за несколько секунд  оказалась  в  спальне  рядом  со  мной,
разглядывая комод, перед которым стоял я.
     - В нем что-то есть? - спросила она, протягивая руку вперед, и  сразу
же убрав ее.
     - Нет. За ним, - пояснил я.
     При уборке квартиры комод передвинули. Раньше  он  занимал  место  на
несколько футов правее. И то, что я теперь  увидел,  находилось  слева  от
него и над ним, остальное от моего взора скрывал  комод.  Я  ухватился  за
этот предмет обстановки и сдвинул его вправо, на место, которое он занимал
раньше.
     - Все равно ничего не вижу, - сказала Флора.
     Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, чтобы она увидела  то,
что видел я.
     - Да ведь, - она подняла руку  и  очертила  на  стене  слабый  контур
прямоугольника. - Это выглядит словно... дверь.
     Я изучил его  -  тусклую  линию  поблекшего  огня.  Дверь  была  явно
замурована и пребывала в таком состоянии немалое время. В  конечном  итоге
линия потускнеет еще больше, а затем полностью исчезнет.
     - Это и _е_с_т_ь_ дверь, - ответил я.
     Она увлекла меня  в  другую  комнату  посмотреть  на  противоположную
стену.
     - Здесь ничего нет, - отметила она. - Дорога не ведет насквозь.
     - Вот теперь ты получила представление, - одобрил я. - Дверь ведет  в
какое-то иное место.
     - Куда же?
     - Туда, где обитают твари, одна из которых убила Джулию.
     - Ты можешь открыть ее?
     - Я готов провести перед ней столько времени, сколько понадобится,  -
заверил я ее, - и попробовать это сделать.
     Я вернулся в спальню и снова изучил дверь.
     - Мерлин, - спросила она, когда я выпустил  ее  руку  и  поднял  свою
перед собой. - Разве тебе не кажется, что настал тот  момент,  когда  тебе
следует обратиться  к  Рэндому,  рассказать  ему  все,  что  произошло  и,
наверное, попросить Жерара постоять  рядом  с  тобой,  если  тебе  удастся
открыть эту дверь?
     - Вероятно, следовало бы, - согласился я. - Но я этого не сделаю.
     - Почему?
     - Потому что он может запретить это.
     Я опустил руки и повернулся к ней.
     - Должен признать, что ты привела  неплохой  довод,  -  сказал  я.  -
Рэндому  надо  рассказать  все,  и  я,  вероятно,  и  так  чересчур  долго
откла