аш заказ на  два  рыбных  обеда.  Столик,
который я занимал в прошлый раз, пустовал и мы заняли его. Я положил  пояс
с мечом справа от себя, частично вытащив клинок, так как уже был знаком со
здешним этикетом.
     - Мне нравится  это  заведение,  -  решила  она.  -  Оно  какое-то...
другое...
     - Э... да, - согласился я, взглянув на  двух  отрубившихся  пьяных  -
одного у дверей заведения,  а  другого  в  глубине.  И  на  трех  типов  с
бегающими глазками, тихо беседующих в  углу.  На  полу  имелось  несколько
разбитых бутылок и подозрительного вида пятен, а на противоположной  стене
висело несколько не слишком изощренных произведений искусства на  любовную
тему. - Готовят здесь очень хорошо, - добавил я.
     - Никогда не бывала в подобном ресторане, - продолжала она,  наблюдая
за черной кошкой, которая выкатилась из подсобного помещения и боролась  с
крысой.
     - У ресторана  есть  свои  завсегдатаи,  -  пояснил  я.  -  Но  среди
разборчивых гурманов он - строго охраняемый секрет.
     Я продолжал рассказ,  уплетая  обед  даже  активнее,  чем  в  прошлый
памятный раз.  Когда  немного  позже  открылась  наружная  дверь,  впустив
хромого коротышку с грязным бинтом на голове, я заметил, что дневной  свет
начинает меркнуть. Так как я уже закончил рассказ,  то  данное  время  дня
показалось мне подходящим для ухода.
     Я так прямо и сказал, но она накрыла мне руку ладонью.
     - Вы знаете, что я не то ваше существо, - сказала она. - Но если  вам
нужна какая-то помощь, которую я могу оказать, то рассчитывайте на меня.
     Мы выбрались из Закоулка Смерти без всяких происшествий  и  пошли  по
Портовой Дороге к Лозе. Когда мы стали подниматься, солнце уже садилось  и
булыжники мостовой демонстрировали  разнообразную  гамму  тонов  и  цветов
камня. Уличное движение не отличалось густотой.  В  воздухе  плыли  запахи
кухни. На улице  шуршали  листья.  Высоко  над  головой  катался,  оседлав
воздушные потоки,  маленький  желтый  дракон.  В  вышине,  на  севере,  за
дворцом, рябила радужная завеса. Я  продолжал  молчать,  ожидая  от  Корал
новых вопросов. Но так и не дождался. На ее  месте,  если  бы  я  выслушал
рассказ, подобный моему, то у меня, думается, нашлось бы  много  вопросов,
если только рассказ совершенно не подавил бы меня или был  бы  понятен  до
конца.
     - Когда мы вернемся во дворец?... - проговорила она.
     - Да...
     - Вы ведь отведете меня посмотреть Лабиринт, не правда ли?
     Я рассмеялся.
     - Сразу же? Как только переступим порог? - поинтересовался я.
     - Да.
     - Разумеется, - согласился я.
     Затем ее мысли пошли по другому руслу.
     - Ваш рассказ меняет мое представление о мире, - сказала она. - Я  бы
не взяла на себя смелость советовать вам...
     - Но... - продолжил за нее я.
     - ...кажется, что Замок Четырех Миров содержит все нужные вам ответы.
Когда вы узнаете, что там происходит, все прочее станет на место.  Но  мне
непонятно, почему вы просто не можете нарисовать  Карту  и  козырнуться  в
него?
     - Хороший вопрос. Во Дворах Хаоса есть места,  куда  никто  не  может
козырнуться, потому что они постоянно  меняются  и  их  нельзя  изобразить
перманентными средствами. То же самое относится к месту, где я  расположил
Колесо-Призрак. Местность вокруг Замка порядком изменчива,  правда,  я  не
убежден, что  причина  невозможности  козырнуться  в  этом.  Это  место  -
средоточение мощной силы и, думаю, кто-то сумел повернуть  какую-то  часть
этой силы на создание экранирующих чар. Хороший маг,  может,  и  сумел  бы
пройти сквозь них по Карте, но у меня такое  ощущение,  что  прикосновение
потребовавшейся для этого силы, вероятно,  поднимет  тревогу  и  уничтожит
всякий элемент внезапности.
     - А на что вообще похоже это место?
     - Ну... - начал было я. - Вот, - я вынул из кармана рубашки блокнот и
фломастер и быстро набросал его. - Видите,  вот  это  район  вулканической
деятельности. - Я нацарапал несколько дымов и гейзеров. - А с этой стороны
ледниковый период, - новые штрихи. - Вот здесь океан, а здесь горы...
     -  Тогда,  похоже,  вам  лучше  всего  ставить  на  новое  применение
Лабиринта, - проговорила она, изучая рисунок и качая головой.
     - Да.
     - Вы думаете, что скоро прибегнете к этому?
     - Возможно.
     - Как вы нападете на них?
     - Я все еще работаю над этим.
     - Если я могу вам помочь в чем-то, то учтите,  я  не  отказываюсь  от
своих предложений.
     - Спасибо, - поблагодарил я. - Но нет.
     - Без всяких обсуждений?
     - Да.
     - Если вы передумаете...
     - Не передумаю..
     - ...то дайте мне знать.
     Мы добрались до Площади и пошли по ней. Ветер  дул  более  сильно,  и
моей щеки коснулось что-то холодное. Потом опять...
     - Снег, - объявила Корал, как  раз  когда  я  сообразил,  что  вокруг
кружат небольшие снежинки. Падая на землю, они сразу исчезали.
     - Если бы ваша делегация прибыла в намеченное время, - заметил  я,  -
вы бы, возможно, и не отправились на эту прогулку.
     - Иногда мне везет, - отозвалась она.
     К тому времени, когда мы добрались до дворца, снег  повалил  довольно
густо.
     Мы  снова  воспользовались  воротами  в  потерну,   задержавшись   на
мгновение, чтобы оглянуться на подмигивающий огоньками город,  полускрытый
завесой падавших снежинок. Она смотрела вдаль, и я перевел взгляд на  нее.
У нее был такой вид, думаю, счастливый, словно  она  старалась  эту  сцену
запомнить. Поэтому  я  нагнулся  и  поцеловал  ее  в  щеку,  так  как  это
показалось мне хорошей идеей.
     - О! - Она повернулась ко мне. - Вы меня удивили.
     - Хорошо, - порадовался я. - Терпеть  не  могу  заранее  извещать  об
этом. Давайте уведем войска на зимние квартиры.
     Она улыбнулась и взяла меня под руку.
     За дверью часовой передал мне:
     - Льювилла хочет знать, присоединитесь ли вы к остальным за обедом?
     - А когда обед? - уточнил я.
     - Часа через полтора.
     Я взглянул на Корал и та пожала плечами.
     - Думаю, присоединимся, - сказал я.
     - Первая столовая наверху, - сообщил он мне. - Должен ли  я  сообщить
об этом или вы хотите...
     - Да, - сказал я, - так и сделайте.
     - Не желаете ли умыться,  переодеться?  -  начал  он,  когда  мы  уже
отходили.
     - Лабиринт, - твердо сказала она.
     - Тогда потребуется пройти по куче лестниц, - предупредил я ее.
     Она повернулась ко мне, серьезная на вид, но увидела, что я улыбаюсь.
     - Сюда, - показал я, проводя ее через главный холл.
     Я не узнал часового в конце короткого коридора, ведущего к  лестнице.
Он, однако, знал, кто я, с любопытством посмотрел на Корал, открыл  дверь,
нашел там фонарь и зажег его.
     - Меня предупредили, что там есть ненадежная ступенька, - предупредил
он, вручая мне фонарь.
     - Которая?
     Он покачал головой.
     - Принц Жерар несколько раз сообщал о ней, - сказал он.  -  Но  никто
другой, кажется, ее не заметил.
     - Ладно, - сказал я. - Спасибо.
     На этот раз Корал не возражала, чтобы  я  шел  первым.  Эта  лестница
вызывала больший страх, чем  та,  которая  проходила  по  склону  горы,  в
основном потому, что, спускаясь, не видишь  ее  низа,  а  через  несколько
шагов вообще ничего не видишь, кроме круга света, в котором ты  движешься,
спускаясь по спирали. Также присутствует ощущение пустоты, окружающей тебя
со всех сторон. Я никогда не видел этого подземелья полностью  освещенным,
но понимал, что впечатление пустоты отнюдь не ложное. Пещера очень большая
и приходится круг за кругом спускаться, гадая, когда доберешься до дна.
     Через некоторое время Корал кашлянула, а затем спросила:
     - Можно нам остановиться на минуту?
     - Разумеется. - Я остановился. - Вы устали?
     - Нет, - ответила она. - Далеко еще?
     - Не знаю, - я пожал плечами. - Каждый  раз,  когда  я  прохожу  этим
путем, расстояние кажется иным. Если хотите вернуться,  пообедать,  то  мы
осмотрим его завтра. У вас был напряженный день.
     - Нет, - сказала она. - Но я бы не возражала, если вы обнимете меня.
     Место казалось неподходящим для проявления  романтических  чувств,  и
поэтому я мудро заключил, что для просьбы есть другая причина,  и,  ничего
не говоря, любезно выполнил просьбу.  Потребовалось  некоторое  время  для
того, чтобы сообразить, что она плачет. Она очень хорошо скрывала это.
     - Что случилось? - спросил я наконец.
     - Темнота.
     Клаустрофобия. Что-то вроде этого.
     - Вернемся?...
     - Нет.
     Поэтому мы опять стали спускаться.
     Примерно через полминуты я увидел у края очередной  ступеньки  что-то
белое и замедлил шаги. А затем  сообразил,  что  это  всего  лишь  носовой
платок. Однако, немного приблизившись,  заметил,  что  его  удерживает  на
месте кинжал. К тому же, на платке были  буквы.  Я  остановился,  протянул
руку, расправил его и прочел:
     "ВОТ ЭТА, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЖЕРАР."
     - Осторожнее здесь, - предупредил я Корал.
     Я уже приготовился было перешагнуть  ее,  но,  поддавшись  неведомому
импульсу, слегка попробовал одной  ногой.  Ничего.  Я  переместил  на  нее
больше веса. Ничего. Ступенька казалась прочной. Я встал  на  нее.  То  же
самое. Я пожал плечами.
     - Все равно осторожнее, - посоветовал я.
     Когда на ступеньку ступила  она,  тоже  ничего  не  произошло,  и  мы
продолжили путь. Немного позже,  далеко  внизу,  я  увидел  мерцание.  Оно
перемещалось и я понял, что что-то  передвигается.  Для  чего,  интересно?
Может, были какие-то заключенные, которых требовалось поить и кормить? Или
какие-нибудь пещерные проходы сочли уязвимыми местами? И как понимать, что
камера с Лабиринтом заперта, а ключ  повешен  на  стене  рядом  с  дверью?
Может, существует возможность опасности с этой  стороны?  Как?  Почему?  Я
решил, что как-нибудь займусь этим вопросом вплотную.
     Однако когда мы, наконец, добрались до самого низа, часового нигде не
было.  Стол,  козлы  и  несколько  шкафчиков,   составляющие   караульную,
освещались множеством фонарей,  но  часового  на  посту  не  было.  Жалко.
Интересно бы спросить, что предписывают инструкции в случае  чрезвычайного
происшествия,  а  также  просто  интересно  узнать,  что  это  вообще   за
происшествия. Затем я заметил веревку, свисающую  из  темноты  у  козел  с
оружием. Я очень осторожно потянул за нее и она подалась, затем миг спустя
откуда-то  сверху  послышался  слабый   металлический   звук.   Интересно.
Очевидно, это сигнализация.
     - В какую... сторону? - спросила Корал.
     - О, идемте, - спохватился я, взяв ее за руку и повернув направо.
     Когда мы шли, я рассчитывал услышать эхо, но не услышал. Периодически
поднимал фонарь. Темнота немного отступала, но в поле зрения не появлялось
ничего, кроме круга света на каменном полу.
     Корал стала замедлять шаги и я почувствовал напряжение ее руки, когда
она стала отставать. Однако я вел ее дальше и она продолжала двигаться.
     Наконец, когда я все-таки услышал эхо шагов, то решил подбодрить ее.
     - Теперь уже должно быть не слишком далеко.
     - Хорошо, - отозвалась она, но не ускорила шаг.
     И  вот  в  поле  зрения  появилась  серая  стена  пещеры,  а  вдалеке
располагалось искомое темное отверстие входа в  туннель.  Я  направился  к
нему. Когда мы, наконец, вошли в него, она вздрогнула.
     - Если бы я знал, что это так сильно подействует на вас, - начал было
я.
     - Да со мной вообще-то все в порядке, - ответила  она.  -  И  я  хочу
все-таки увидеть его. Просто  не  представляла,  что  попасть  туда  будет
так... словно...
     - Самое страшное уже позади. Теперь уже скоро, - подбодрил я ее.
     Мы довольно быстро  добрались  до  первого  бокового  хода,  ведущего
налево, и пошли дальше. Вскоре после шел следующий. Я замедлил шаги  повел
фонарем в его сторону.
     - Кто знает, - заметил я, -  возможно,  он  ведет  каким-то  странным
путем до самого берега.
     - Я бы предпочла не проверять это.
     Мы  двигались  еще  некоторое  время,  прежде  чем  миновали   третье
ответвление. Я быстро заглянул  в  него.  Чуть  дальше  по  ходу  блеснули
прожилки какого-то яркого минерала.
     Я ускорил шаг, и она не отставала. Шаги теперь  громко  отдавались  в
туннеле. Мы миновали четвертое  ответвление.  Пятое...  Кажется,  неведомо
откуда я услышал слабые звуки музыки.
     Когда  мы  приблизились  к  шестому  ответвлению,  она  вопросительно
взглянула на меня, но я просто  продолжал  идти.  Мне  требовался  седьмой
проход, и когда мы, наконец, подошли к нему, я свернул,  сделал  несколько
шагов, остановился и поднял фонарь. Мы стояли перед  массивной,  окованной
металлом дверью.
     Я снял с крюка на стене ключ и вставил его в замок, повернул, вынул и
снова повесил на место. А затем  навалился  на  дверь  плечом  и  с  силой
толкнул  ее.  Последовал  долгий  миг  сопротивления,  а  затем  медленное
движение, сопровождаемое скрипом тугой петли.
     Фракир стянул мне запястье, но я продолжал  толкать,  пока  дверь  не
открылась  настежь.  Затем  я  посторонился,  пропустив  Корал  вперед   и
придерживая дверь.
     Она прошла мимо меня, сделала несколько шагов в эту странную камеру и
остановилась. Я отошел от двери, дав ей закрыться, а потом подошел к своей
спутнице.
     - Так вот он, значит, каков, - произнесла она.
     Приблизительно эллиптической формы, сложно закрученной овальной формы
абрис Лабиринта пылал на полу голубовато-белым светом. Я отставил фонарь в
сторону. В фонаре, в общем-то, не было  необходимости,  так  как  Лабиринт
давал  достаточно  света.  Я  погладил   Фракира,   успокаивая   его.   На
противоположной стороне огромного рисунка поднялся сноп искр, быстро погас
и появился снова - ближе  к  нам.  Камера  казалась  наполненной  какой-то
пульсацией,  никогда  ранее  мною  сознательно  не  замечаемой.  Повинуясь
импульсу, а также с целью удовлетворить давнее любопытство, я вызвал  Знак
Логруса.
     Это было ошибкой.
     Как  только  передо  мной  вспыхнул  образ  Логруса,  по  всей  длине
Лабиринта сразу же взлетели искры, а откуда-то  раздался  вой  на  высокой
ноте, похожий на звук сирены. Фракир просто  взбесился,  в  ушах  возникло
такое ощущение, будто в них вбили  сосульки,  а  от  ярости  извивающегося
Знака стало больно глазам. Я в тот же миг изгнал Логруса и суматоха  стала
стихать.
     - Что? - спросила она, - что это было такое?
     Я попытался улыбнуться, но мне это не совсем удалось.
     - Небольшой эксперимент,  который  я  все  время  хотел  провести,  -
сообщил я.
     - Вы научились чему-нибудь благодаря ему?
     - Возможно, - ответил я. - Не делать больше этого.
     - Извините.
     Она приблизилась к краю Лабиринта, который снова успокоился.
     - Жуть, - сказала она, - словно свет во сне. Но он великолепен. И  вы
все должны его пройти, чтобы обрести свое наследие?
     - Да.
     Она медленно двинулась направо, проходя по периметру. Я  следовал  за
ней,  пока  она  неспешно  шла,  обводя  взглядом  яркие  просторы  дуг  и
поворотов, коротких прямых линий, длинных маятниковых кривых.
     - Думаю, что это трудно?
     - Да. Весь фокус в том, чтобы жать, жать и жать и не переставать  это
делать, даже когда перестаешь двигаться, - ответил я.
     Мы стояли с минуту молча, пока  она  рассматривала  под  новым  углом
Лабиринт.
     - И как же он вам понравился? - поинтересовался наконец я.
     - Он эстетичен.
     - А еще что-нибудь чувствуете?
     - Мощь, - ответила  она.  -  Он,  кажется,  что-то  излучает.  -  Она
качнулась вперед и помахала рукой над ближайшей линией. -  Давление  здесь
почти физическое, - добавила она затем.
     Мы двинулись дальше,  проходя  с  другой  стороны  вдоль  всей  длины
огромного рисунка. Я видел по другую сторону Лабиринта  место,  где  горел
фонарь. Свет его почти терялся в призрачном мерцании Лабиринта.
     Вскоре Корал снова остановилась.
     - А что это за линия, которая,  кажется,  кончается  прямо  здесь?  -
показала она.
     - Это не конец, - уточнил я. - Это начало. Именно  с  этого  места  и
начинают проходить Лабиринт.
     Она приблизилась, проведя рукой над ней.
     - Да, - сказала она. - Я чувствую, что она начинается здесь.
     Не знаю, сколько мы там стояли, затем она взяла меня за руку и  сжала
ее.
     - Спасибо, - сказала она, - за все.
     Я уже собрался спросить, зачем она  говорит  с  такой  конкретностью,
когда она двинулась вперед и ступила на линию.
     - Нет! - закричал я. - Стой!
     Но было уже слишком поздно. Ее нога уже опустилась на  линию  и  свет
ярко очертил подошву сапога.
     - Не двигайся! - скомандовал я. - Что бы ты ни делала, стой смирно.
     Она сделала то, что я сказал, сохраняя прежнюю позу. Я провел  языком
по губам, показавшимися мне очень сухими.
     - Теперь постарайся поднять ногу с линии и убрать ее. Ты  можешь  это
сделать?
     - Нет, - ответила она.
     Я опустился  на  колени  рядом  с  ней  и  стал  изучать  обстановку.
Теоретически, если вступишь на Лабиринт, возврата назад уже  нет.  У  тебя
есть только один выбор - продолжать идти и либо успешно пройти  его,  либо
быть уничтоженным где-то по дороге. С другой стороны, ей и так  полагалось
погибнуть. Опять же  теоретически,  никто,  кроме  лиц  королевской  крови
Эмбера не должен ступать на Лабиринт и остаться в живых. Вот  и  полагайся
теперь на теорию.
     - Чертовски неподходящее время для вопросов, - сказал я. - Но  почему
ты это сделала?
     - Там, в пещере, ты указал мне, что догадка  верна.  Ты  сказал,  что
знаешь, что я такое.
     Я вспомнил свои слова, но говорилось это, подразумевая, что она носит
в себе меняющее тело существо. Какое же  значение  могли  они  иметь  еще,
относящееся кроме всего прочего и к Лабиринту? Но даже когда я  подыскивал
заклинание, способное освободить ее от притяжения Лабиринта, мне приходило
в голову очевидное.
     - Твоя связь с Домом?... - тихо произнес я.
     - Считают, что у короля Оберона был роман с моей матерью  перед  тем,
как родилась я, - сказала она. - По времени сходится.  Однако,  это  всего
лишь слух. Я ни от кого не смогла добиться подробностей. И поэтому никогда
не испытывала уверенности. Но я мечтала о том, чтобы это было  правдой.  Я
надеялась найти какой-нибудь путь к этому месту. Я мечтала  попасть  сюда,
пройти Лабиринт и увидеть, как передо мной раскроются все Отражения. Но  я
также знала, что если не права, то погибну. А затем, когда ты  согласился,
ты подтвердил мою мечту. Но я не перестала бояться. И  по-прежнему  боюсь.
Только теперь я боюсь, что у меня не хватит сил успешно одолеть его.
     То ощущение знакомости, испытанное мною при первой встрече с ней... Я
вдруг сообразил, что его вызвало общее семейное сходство.  Ее  нос  и  лоб
чуточку напоминали мне Фиону, в подбородке  и  в  скулах  было  что-то  от
Флоры. Однако волосы, глаза и телосложение напоминали сестру.
     Я снова вспомнил зло  глядящее  изображение  своего  деда  в  галерее
наверху. Развратный старый ублюдок действительно погулял на  славу.  Надо,
однако, отдать ему должное. Он был недурным мужчиной.
     Я вздохнул и поднялся на ноги. Положил ей руку на плечо.
     - Слушай, Корал, - обратился к ней. - Прежде чем мы пробовали взяться
за это, нас всех хорошенько инструктировали. Я намерен рассказать  тебе  о
нем прежде, чем ты сделаешь еще один шаг, а пока я говорю, ты почувствуешь
протекающую от меня к тебе энергию. Я хочу, чтобы ты была как можно  более
сильной. Когда ты сделаешь следующий шаг, я хочу,  чтобы  ты  ни  разу  не
останавливалась, пока не доберешься до середины. Может быть я буду кричать
тебе указания. Сразу же делай то, что я тебе говорю,  не  думая  об  этом.
Сперва я расскажу тебе о Вуалях, местах сопротивления...
     Сколько говорил, не знаю...
     Я следил, как она приблизилась к первой Вуали.
     - Не обращай внимания на холод и шоки, -