о мне, но как быть с Деспилом?
     - Он на шаг позади меня.
     - Ты его спрашивал?
     - Нет. Но я уверен.
     Я двинулся дальше.
     - Ты всегда много воображал из себя, Юрт.
     - Может, ты и прав, - сказал он, появляясь и  исчезая  вновь.  -  Все
равно, это уже не имеет значения.
     - Почему?
     - Я выхожу. Я схожу с дистанции. Все к дьяволу.
     - С чего бы это?
     - Даже если б Логрус не прояснил  своих  намерений,  я  слишком  стал
нервничать. Не то чтобы я боялся, что ты убьешь меня. Я задумался о себе и
о наследовании. Что, если я добуду трон? Я не уверен - как  раньше  -  что
достаточно правомочен, чтобы удержать его.
     Я снова повернул, мельком увидел его, облизывающего губы,  сгоняющего
брови к переносице.
     - Я бы устроил раскардаш во всем царстве, - продолжал он, - если б не
поймал добрый совет. И ты знаешь, что в конце концов совет пришел бы -  от
Дары или Мандора. Я стал бы куклой на веревочке, разве нет?
     - Вероятно. Но ты чертовски меня заинтересовал.  Когда  ты  стал  так
думать? Может, это связано с твоим  омовением  в  Фонтане?  Или  вдруг  та
встряска столкнула тебя на верный курс?
     - Все может быть, - сказал Юрт. - Теперь я рад, что не прошел маршрут
до конца. Полагаю, меня бы это свело с ума - как свело Бранда.  Но,  может
быть, все было бы совсем не так. Или... я не знаю.
     Молчание, пока я бочком шел по коридору, а мои озадаченные  отражения
шли со мной в ногу с обеих сторон.
     - Она не захотела, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил он  откуда-то
справа.
     - Джулия?
     - Да.
     - Как она?
     - Выздоравливает. И адски быстро, знаешь ли.
     - Она здесь, у Всевидящих?
     - Да.
     - Послушай, мне бы хотелось увидеть ее. Но если она не  захочет  -  я
пойму.  Я  не  знал,  что  это  она,  когда  ударил  Маску,  и  сожалею  о
случившемся.
     - Она никогда не хотела причинить тебе  вред.  Ссора  у  нее  была  с
Ясрой. С тобой  -  утонченная  игра.  Она  хотела  доказать,  что  так  же
хороша... может быть, лучше... чем ты. Она хотела показать  тебе,  что  ты
потерял.
     - Прости, - пробормотал я.
     - Пожалуйста, скажи мне вот что, - сказал  он.  -  Ты  любил  ее?  Ты
когда-нибудь любил ее по-настоящему?
     Я ответил не сразу. Я не раз задавал себе тот же вопрос, и  мне  тоже
приходилось ждать ответа.
     - Да, - в конце концов сказал я. - Хоть и не сознавал этого, пока  не
стало слишком поздно. Я наворотил кучу глупостей.
     Чуть погодя я спросил:
     - А как насчет тебя?
     - Я не намерен повторять твои ошибки, - отозвался он. - Она - то, что
заставило меня задуматься о глупости моего пути...
     - Понятно. Если ей не захочется видеть меня, скажи, что я  сожалею...
обо всем.
     Ответа не было. Некоторое время я стоял неподвижно, надеясь,  что  он
поравняется со мной, но он этого не сделал. Затем:
     - О'кей, - воззвал я. - Насколько я понимаю, наша дуэль завершена.
     Я снова начал движение. Чуть погодя  я  подошел  к  выходу  и  шагнул
сквозь него.
     Юрт стоял снаружи, разглядывая огромный фарфоровый фасад домика.
     - Хорошо, - сказал он.
     Я подошел ближе.
     - Еще вот что, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня.
     - М-м?
     - По-моему, они передергивают.
     - Кто? Как? Зачем?
     - Мама и Логрус, - сказал он. - Чтобы  посадить  тебя  на  трон.  Кто
такая невеста Талисмана?
     - Могу предположить - Корал. Кажется, я слышал, как Дара использовала
этот термин в таком смысле. А что?
     - Я подслушал, как в прошлый цикл она отдавала приказы  некоторым  из
ее птенцо-драконьих родственников. Она послала спецкоманду, чтобы похитить
эту женщину и привести сюда. Такое впечатление, что она предназначена тебе
в королевы.
     - Это смешно, - сказал я. - Она замужем за моим другом Люком.  Она  -
королева Кашеры...
     Он пожал плечами.
     - Я говорю тебе лишь то, что  слышал,  -  сказал  он.  -  Это  как-то
связано с восстановлением равновесия.
     Так-так. У меня и мысли не было о такой возможности, но вызывала  она
ощущение безупречной игры. Вместе с  Корал  Дворы  автоматически  получали
Талисман Закона, он же - Око Змея, и равновесие явно нарушалось.  Проигрыш
Эмбера - взятка во Дворах. Достаточно было бы достичь того, что я  хочу  -
согласия, которое сможет очень-и-очень-надолго отсрочить катастрофу.
     Нет, это слишком, такого позволить я не могу. Бедную  девочку  совсем
издергали, лишь потому, что ей довелось не вовремя оказаться в Эмбере и ей
довелось понравиться мне. Да, я могу  ощутить  и  философичный  привкус  в
абстрактном и возрешить: да,  было  бы  о'кей  принести  в  жертву  одного
невинного ради блага многих. Так было там, в колледже, и это было завязано
на общие  жизненные  принципы.  Но  Корал  была  моим  другом,  кузиной  и
любовницей... хоть и при таких  обстоятельствах,  которые  вряд  ли  можно
пустить в зачет; и быстрая проверка чувств - так чтобы вновь не  попасться
- показала, что я вполне  мог  влюбиться  в  нее.  Все  это  значило,  что
философия проиграла еще один раунд в реальном мире.
     - Как давно она послала людей, Юрт?
     - Не знаю, когда они ушли... и даже ушли ли они, - отозвался он. -  А
по разнице времен они могли уйти и уже вернуться.
     - Верно, - сказал я и:
     - Дерьмо!
     Он повернулся и взглянул на меня.
     - Это важно во всех смыслах? - произнес он.
     - Это важно для нее, а она важна для меня, - ответил я.
     Выражение его лица сменилось на озадаченное.
     - В таком случае, - сказал Юрт, - почему бы просто не подождать, пока
ее не приведут к тебе? Если придется принять  трон,  это  хоть  подсластит
пилюлю. А если нет - она все равно останется у тебя.
     - Трудно держать чувства в секрете, даже среди неколдунов,  -  сказал
я. - Ее могут использовать как заложницу.
     - Ого. Противно говорить,  но  меня  это  радует.  То  есть  я  хотел
сказать... рад, что тебя еще кто-то заботит.
     Я опустил голову. Я хотел протянуть руку и дотронуться до него, но  я
не сделал этого.
     Юрт издал легкий мурлык, как когда-то в детстве, что-то  взвешивая  в
уме. Затем:
     - Нам надо добраться до нее раньше, чем это  сделают  они,  и  увезти
куда-нибудь в безопасное место, - сказал он. - Или отобрать, если  они  ее
уже сцапали.
     - "Нам"?
     Он улыбнулся - редкостное событие.
     - Знаешь, каким я стал? Я - крутой.
     - Надеюсь, что так, - сказал я. - Но тебе известно, что  будет,  если
какие-нибудь свидетели молвят, что за всем этим стоит  парочка  Всевидящих
братьев? Самое вероятное - это вендетта с Птенцами Дракона.
     - Даже если их втянула Дара?
     - Похоже, что разогрела их она.
     - О'кей, - сказал он. - Никаких свидетелей.
     Я мог бы заявить, что отказ от вендетты спасет множество  жизней,  но
это прозвучало бы лицемерно, даже если б я имел в виду нечто иное.  Вместо
этого:
     - Та сила, что ты набрался  в  Фонтане,  -  сказал  я,  -  дает  тебе
кое-что, о чем я слышал как об эффекте "живого Козыря". По-моему,  ты  был
способен переместить как Джулию, так и себя.
     Юрт кивнул.
     - Можешь быстренько доставить нас отсюда до Кашеры?
     Далекий звук огромного гонга наполнил воздух.
     - Я могу все, что могут карты, - сказал брат, -  и  я  могу  взять  с
собой любого. Проблема лишь в том, что даже Козыри  не  перекрывают  таких
расстояний. Мне придется доставлять нас серией прыжков.
     Опять прозвучал гонг.
     - Что происходит? - спросил я.
     - Звон? - сказал он. - Он означает, что вот-вот начнется  погребение.
Он слышен во всех Дворах.
     - Неудачное время.
     - Может - да, может - нет. Это подарило мне идею.
     - Расскажи.
     - У нас будет алиби, если вдруг придется вывести из игры  пару-тройку
Драконьих Птенцов.
     - Каким образом?
     - Разница времен. Мы пойдем на  погребение,  и  нас  увидят  там.  Мы
ускользнем,  слетаем  по  делам,  вернемся  и  поприсутствуем  на   хвосте
церемонии.
     - Думаешь, ток энергии позволит это?
     - Думаю, да.  Я  вволю  попрыгал  окрест.  И  начинаю  подбираться  к
реальному чувству потоков.
     - Тогда - вперед. Чем больше беспорядка, тем лучше.
     Снова гонг.
     Красный - цвет огня жизни, который наполняет нас, -  при  Дворах  это
цвет траурных одежд. Скорее я использовал бы спикарт,  чем  Знак  Логруса,
чтобы вызвать подходящие одежды. Сейчас я хотел избегать  общения  -  даже
самого светского - с этой Силой.
     Тогда Юрт козырнул нас в свои апартаменты, где у него были подходящие
одеяния с последних похорон, на которых он побывал. Мне тоже хотелось хоть
на немного посетить свою старую комнату. Как-нибудь, когда меня  не  будут
торопить...
     Мы  вымылись,  причесали  волосы,  привели  себя  в  порядок,  быстро
оделись. Затем я принял измененный облик, Юрт - тоже, и  мы  снова  навели
марафет уже в этом виде, прежде чем приодеться  согласно  обстоятельствам.
Рубашка, штаны, куртка, плащ, браслеты на ноги, браслеты на руки,  шарф  и
банданна в горошек - выглядели мы зажигательно. Оружие пришлось  оставить.
Мы планировали вернуться за ним по дороге назад.
     - Готов? - спросил меня Юрт.
     - Да.
     Он схватил меня за руку, и мы  переместились,  прибыв  на  внутренний
край Плаза-на-Краю-Мира, где синее небо  темнело  над  заревом  факельного
огня, вытянувшегося по маршруту процессии. Мы прошли вдоль плакальщиков  в
надежде, что увидят нас многие.  Меня  поприветствовало  несколько  старых
знакомых. К несчастью, большинство хотело остановиться и  поговорить:  раз
уж так долго не виделись. У Юрта были  аналогичные  проблемы.  Большинство
также интересовалось,  почему  мы  здесь,  а  не  в  Руинааде  -  огромной
стеклянной игле Хаоса далеко  позади  нас.  Регулярно  воздух  вздрагивал,
когда гонг издавал тягучий звон. Я ощущал, как дрожит почва,  так  как  мы
были недалеко от источника. Мы медленно проделали наш путь через  Плаза  к
массивной свае из черного камня на самом краю Преисподней,  к  вратам-арке
из застывшего пламени и такой же лестнице, ведущей вниз: каждая  ступенька
и подступень - из запертого временем огня. Грубый амфитеатр под  нами  был
также украшен огнем - сам-себя-освещающий, обращенный  к  черной  глыбе  в
исходе всего, и не было стены за ним, лишь открытая пустота Преисподней  и
та сингулярность, откуда исходит все.
     Внутрь еще никто не входил,  и  мы  стояли  возле  ворот  из  огня  и
смотрели  на  путь,  которым  проследует   процессия.   Кивали   дружеским
демоническим лицам, вздрагивающим в тон гонгу, наблюдали, как  все  больше
темнеет небо. И вдруг мой разум окатило могучим присутствием.
     - Мерлин!
     Появилось изображение Мандора, в  измененной  форме,  приветствующего
меня через Козырь и глядящего вниз на затянутую в красное руку,  кисть  не
видна, а лицо - на грани гнева, какое я редко видел у него за очень долгое
время.
     - Да? - сказал я.
     Его взгляд сместился за меня. Выражение  внезапно  изменилось,  брови
приподнялись, губы разошлись.
     - Там с тобой Юрт? - спросил он.
     - Он самый.
     - Я думал, вы не в лучших отношениях, - сказал он медленно, - судя по
нашей последней беседе.
     - На время похорон мы решили отложить наши разногласия.
     - Хоть это и кажется цивилизованным, я не уверен,  мудро  ли  это,  -
сказал он.
     Я улыбнулся.
     - Я знаю, что делаю, - сообщил я ему.
     - Правда? - сказал он, - тогда почему вы в  соборе,  а  не  здесь,  в
Руинааде?
     - Никто не говорил мне, что я должен быть в Руинааде.
     - Странно, - отметил он. - Твоя мать вроде как проинформировала вас с
Юртом, что вам надлежит быть в процессии.
     Я покачал головой и отвернулся.
     - Юрт, ты знал, что нам надлежит быть в процессии? - спросил я.
     - Нет, - сказал он. - С одной стороны, это не лишено смысла. С другой
- Черное Наблюдение, которое рекомендует устанавливать пониженный  уровень
толкучки. Кто сказал тебе о процессии?
     - Мандор. Он говорит, что Дара вроде как давала нам знать.
     - Мне она не говорила.
     - Ты слышал? - сказал я Мандору.
     - Да. Теперь это неважно. Идите сюда, вы оба.
     Он протянул руку.
     - Теперь он хочет нас, - сказал я Юрту.
     - Проклятье! - изрек Юрт и шагнул вперед.
     Я протянул руку и сжал  ладонь  Мандора  как  раз  тогда,  когда  Юрт
подошел и схватил меня за  плечо.  Затем  мы  оба  двинулись  вперед...  в
скользкие   и   мерцающие   внутренности   руинаадского   главного   зала,
опирающегося  на  землю,  -  этюд  в  черном,  сером,   мшисто-зеленом   и
темно-красном, - люстры - словно  сталактиты,  огненные  скульптуры  возле
стен, висящие за ними чешуйчатые шкуры, парящие в  воздухе  сферы  воды  и
твари, плавающие внутри.
     Зал был заполнен знатью, родственниками,  придворными,  шевелящимися,
точно океан огня, вокруг катафалка в центре зала.  Гонг  прозвучал  вновь,
как раз когда Мандор что-то сказал нам.
     Он подождал, пока не спадет вибрация, затем вновь заговорил:
     - Я сказал, что Дара еще  не  прибыла.  Ступайте,  засвидетельствуйте
почтение, и пусть Бансес назначит вам места в процессии.
     Глянув на катафалк, я заметил поблизости  и  Тмера,  и  Таббла.  Тмер
разговаривал с Бансесом, Таббл - с кем-то, кто стоял спиной к  нам.  Дикая
мысль внезапно поразила меня.
     - А как, - спросил я, - в процессии с системой безопасности?
     Мандор улыбнулся.
     - В толпе довольно много стражников, - сказал  он,  -  и  еще  больше
рассыпано вдоль пути. Каждую секунду тебя кто-нибудь будет видеть.
     Я глянул на Юрта, чтобы посмотреть, слышал ли он это. Он кивнул.
     - Спасибо.
     Продолжая тянуть литанию без капли мелодии  из  приходящих  в  голову
непристойностей, я двинулся к гробу, Юрт -  следом.  Единственный  способ,
что я смог придумать - сгенерировать дубликат: уговорить Эмбер заслать  на
мое место призрака. Но Логрус вмиг бы отсек энергии,  истекающие  из  моей
подставки. А если просто уйти, будет не только замечено мое отсутствие, но
меня еще и выследят, и, вероятно-возможно, при помощи самого Логруса,  раз
уж Дара протрубила сбор. Затем Логрус прознал бы,  что  я  отчалил,  чтобы
пресечь его же  -  Логруса  -  попытку  разбалансировать  порядок,  -  да,
необъятна Река-из-Говна и ненадежна ее  гладь.  Не  ошибиться  бы,  будучи
столь высокого мнения о себе.
     - И как мы намереваемся сделать это, Мерлин? - тихо сказал Юрт,  пока
мы пролагали себе дорогу к концу медленно ползущей очереди.
     Гонг прозвучал опять, заставив канделябры задрожать.
     - Не понимаю, как это у нас получится, - ответил я. - По-моему, самое
лучшее, на что можно надеяться, - попытаться решить задачку, пока идем.
     - Отсюда нельзя сделать это через Козырь, - ответил он. -  Ну,  разве
что в идеальных условиях, - поправился он, - и без отвлекающих факторов.
     Я  попытался  сочинить  какое-нибудь  заклинание,  что-нибудь   такое
посылающее куда-нибудь, найти какого-нибудь посредника, готового послужить
мне в этом. Идеально подходил Призрак. Но он, конечно же,  плавал  где-то,
исследуя пространственные асимметрии Скульптурного Зала. Что может  занять
его надолго.
     - Я могу добраться туда довольно-таки быстро, - вызвался Юрт, -  и  с
такой разницей времен, что вернусь прежде, чем кто-либо заметит.
     - И ты точно знаешь двух человек в Кашере, с кем мог бы переговорить,
- сказал я. - Люк и Корал. Оба они столкнулись с тобой в церкви, когда  мы
старались убить друг друга... и ты украл меч отца Люка. С бедра  навскидку
- он, едва завидев тебя, сделает  попытку  убить,  а  она  заверещит:  "На
помощь!"
     Очередь слегка продвинулась.
     - Итак, меня о помощи не просят, - сказал он.
     - Ой-ей, - сказал я. - Я знаю, ты - крутой парень, но Драконьи Птенцы
- это профи. К тому же ты встретишься с очень несогласной спасаемой в лице
Корал.
     - Ты - колдун, - сказал Юрт. - Если мы выясним, где здесь  стражники,
не смог бы ты положить на них заклятье так, чтобы они  думали,  что  видят
нас во время церемонии? Затем мы исчезнем, и никто не заметит.
     - Я подозреваю, что или мамочка, или наш старший братец  наложили  на
стражу  защитное  заклинание.  По-моему,  сейчас  -  идеальное  время  для
убийства. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то дурил головы моему народу, пока
я играю в прятки на задворках.
     Мы проволоклись еще чуть дальше. Наклонившись и вытянув шею, я  сумел
мельком  глянуть  на   дряхлую   демоническую   форму   старого   Савалла,
блистательно убранного, на груди его возлежал змей красного золота -  там,
в  гробу  из   пламени,   древний   рок   Оберона,   собирался,   наконец,
воссоединиться с врагом.
     Когда я подошел ближе к  погребальному  ложу,  то  сообразил,  что  у
проблемы есть больше одного аспекта. Наверное, я слишком долго пребывал  в
эмпиреях магического наива. Я выработал привычку  думать  о  магии  против
магии, о составных или смешанных заклинаниях. А что, если стража  защищена
от любого заигрывания с их  органами  чувств?  Пусть  так.  Найдем  способ
обойти и это.
     Гонг прозвучал вновь. Когда эхо умерло, Юрт склонился к моему уху.
     - Все гораздо хуже, чем я говорил, - прошептал он.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
     - Есть еще причина, которая привела меня к тебе  там,  у  Всевидящих:
меня испугали, - ответил он.
     - Чем?
     - По крайней мере один из них - Мандор или Дара - хочет большего, чем
равновесие, - хочет абсолютной победы Логруса, Хаоса. И я действительно  в
это верю. Не то, чтобы я не хочу в этом участвовать. Я не хочу, чтобы  это
произошло. Теперь, когда я могу бывать в Отражениях, то не хочу видеть  ее
разрушенной. Я не хочу победы ни  одной  из  сторон.  Абсолютный  контроль
Эмбера, вероятно, был бы так же гнусен.
     - Откуда такая уверенность,  что  один  из  них  действительно  этого
хочет?
     - Раньше они пытались направить на это Бранда, верно?  Он  отправился
уничтожать весь порядок.
     - Нет, - сказал я.  -  Он  планировал  срыть  старый  порядок,  затем
подменить его своим собственным. Он был революционером, но не  анархистом.
Он намеревался создать новый Лабиринт внутри сотворенного им Хаоса -  свой
собственный, но все же реальный.
     - Его облапошили. Он не смог бы управиться с подобной штукой.
     - Не узнаешь, пока не попробуешь, а удобного случая у него не было.
     - Все равно, я боюсь, что кто-то  захочет  пришпорить  клячу  сейчас.
Если похищение состоится, то это большой шаг по нужному пути.  Если  б  ты
смог сотворить что-нибудь,  прикрывающее  наше  отсутствие,  то  нам  надо
уходить любым способом, прямо сейчас и испытать все шансы.
     - Нет, не сейчас, - сказал  я,  -  потерпи.  Я  кое-что  конструирую.
Каково звучит? Я не засекаю стражей  и  не  навожу  на  них  галлюцинаций.
Вместо этого я совершаю трансформацию.  Я  заставляю  пару  наших  соседей
стать нашими копиями. Ты козырнешь нас, как только я это сделаю. Это будет
не галлюцинацией. В них все будут видеть нас;  мы  можем  пойти  по  своим
делам... и быть под контролем здесь, если потребуется.
     - Давай, и я заберу нас отсюда.
     - О'кей, я обработаю двух парней впереди нас. Как только  закончу,  я
сделаю вот так, - сказал я, опуская левую руку от плеча к поясу,  -  и  мы
наклонимся, как будто что-то уронили. И ты забираешь нас прочь.
     - Я буду готов.
     Спикарт сделал это легко и просто,  в  отличие  от  трансформирующего
заклинания. Он сработал, словно процессор заклинаний. Я  скормил  ему  два
полуфабриката, а он мгновенно  пробежал  тысячи  вариантов  и  вручил  мне
окончательный продукт - пару заклятий, на которые  в  классическом  режиме
мне потребовалось бы немалое время. Я поднял  руку,  как  только  растянул
силовые линии и  получил  доступ  к  одному  из  многих  источников  силы,
откомандированных   в   Отражения.   Я   подкормил   конструкцию   соками,
проконтролировал  начинающееся  изменение,  уро