кивнул. - Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно
и Юрт уже пройдет ритуал преображения, то  вы,  возможно,  найдете  способ
обратить ту же Мощь против него, - объяснил я.
     - Он забрался в этих записках куда  дальше,  чем  я  представляла,  -
проворчала она. - Тогда мне придется быть с вами откровенной, поскольку от
этого,  возможно,  будет  зависеть  ваша  жизнь.  Да,  такая   возможность
существует. Но нет, нам она ничем не поможет. Для обращения Мощи  к  такой
цели требуются некоторые приготовления. Это не такая штука, которую  можно
сделать в любую минуту.
     Мандор хмыкнул.
     - Я предпочел бы не умерщвлять Юрта, - высказал он свое  соображение,
- если у меня будет возможность увести его прямиком обратно во Дворы.  Его
можно будет приструнить. Может быть, есть способ нейтрализовать его  не...
не нейтрализуя его по-настоящему, как вы выражаетесь.
     - А если нет?
     - Тогда я помогу тебе убить его, - твердо сказал он. - Я не питаю  на
его счет никаких  иллюзий,  но  считаю  себя  обязанным  попробовать  хоть
что-нибудь. Я боюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу
последним ударом.
     Я отвел взгляд. Он мог быть  прав,  и  хотя  смерть  старого  Савалла
означала, что именно он унаследует титул и немалые владения, я был уверен,
что он не стремился приобрести их такой ценой.
     - Понимаю, - сказал я. - Я об этом не подумал.
     - Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится,  то  я
присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать.
     - Согласен, - сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.
     Она изучала нас с выражением любопытства на лице.
     - "нашего отца"? - переспросила она.
     - Да, - ответил я. - Я не собирался об этом упоминать, но раз уж  это
всплыло, то Юрт - наш младший брат.
     Глаза ее засветились при запахе интриги.
     - Это семейная борьба за власть, не так ли? - спросила она.
     - Полагаю, можно выразиться и так, - сказал я.
     - Но по-настоящему - нет, - уточнил Мандор.
     - А ваша семья занимает важное положение при Дворах?
     Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение,  что
она пытается вычислить способ получить выгоду и с  этой  стороны  дела,  и
поэтому я решил ей помешать.
     - Мы обсуждали непосредственную  задачу,  -  напомнил  я.  -  Я  хочу
переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы  остановим  Юрта,  если  он
будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдем до конца.
Вы с нами?
     - Мы еще не обсудили цену, - напомнила в свою очередь она.
     - Ладно, - признался я. - Я говорил об этом с Ринальдо,  и  он  велел
мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что  со  смертью
Каина все счеты с Эмбером сведены. Он попросил меня освободить  вас,  если
вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против  нового
хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров.
Нижняя черта, как он выражается. Что скажете?
     Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она  будет
тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше.
     - Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? - поинтересовалась она.
     - Да.
     - Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того,  чтобы
быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план?
     - Ладно, я расскажу вам все до конца, - вздохнул я. - Но  если  вы  с
нами, то нам в скором времени нужно выступать.
     - Давайте, - предложила она.
     Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене,  опустив  только
то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я  рассказывал  эту
повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через
неравные промежутки времени тихое скуление.
     Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мандора  и  слегка
задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой.
     - А теперь скажите, почему здесь задержана  дочь  высокопоставленного
деятеля Бегмы? - потребовала она.
     - Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в мои дела, -
объяснил я.
     - В самом деле? Я часто думала, чем же  могут  увлекаться  демоны,  -
заметила она. - Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказать что-то,
что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить его  на
минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение.
     - Время уходит, - возразил я.
     - В таком случае, мой ответ отрицательный, - заявила она.  -  Заприте
меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.
     Я взглянул на Мандора.
     -  При  этом  я  еще  не  согласилась  принять  ваше  предложение,  -
продолжала она. - Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения.
     - Не вижу от этого никакого вреда, - сказал Мандор.
     - Тогда разреши ей говорить, - посоветовал я ему.
     - Можешь говорить, ти'га, - велел он.
     Первые ее слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне:
     - Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.
     Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо.
     - Никоим образом, - отрезал я.
     - Почему? - спросила она.
     - Потому что твоя склонность  защищать  меня  может  помешать  мне  в
ситуации, где, вероятно, придется пойти на некоторый риск.
     - Такова моя природа, - отозвалась она.
     - В этом заключается моя проблема, - сказал я. - Я не  питаю  к  тебе
никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с  тобой,  но
это дело тебе придется пересидеть.
     Ясра кашлянула.
     - В этом и заключается сообщение?  Или  есть  также  что-то,  что  вы
желаете сообщить мне? - спросила она.
     Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила:
     - Вы будете сопровождать их или нет?
     Ясра задержалась  с  ответом  на  столь  же  долгий  срок,  очевидно,
взвешивая слова.
     - Операция эта тайная и личная, - сказала она. - Я совсем не уверена,
что она будет одобрена начальством Мерлина  здесь,  в  Эмбере.  Хотя  я  и
выгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь  и  немалому  риску.
Конечно, я хочу вернуть себе свободу  и  вернуть  себе  Замок.  Это  почти
справедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. А
какие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелон
Эмбера  не  станет  потом  охотиться  на  меня,  как  на   возмутительницу
спокойствия? Он не может говорить  от  имени  остальных,  когда  действует
таким тайным образом.
     Это был вопрос, уже адресованный  мне,  и  поскольку  это  был  очень
хороший вопрос, на который я не имел  никакого  настоящего  ответа,  то  я
порадовался, что у Найды нашлось что сказать:
     - По моему, я смогу вас убедить,  что  будет  в  ваших  же  интересах
согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку.
     - Нижайше прошу вас, начинайте, - предложила ей Ясра.
     - Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине.
     Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам.
     - Меня это устраивает, - моментально согласилась она.
     - Мандор, заставь ее сказать сейчас, - разозлился я.
     - Подождите! - проговорила  Ясра.  -  Или  я  получаю  этот  разговор
наедине, или можете забыть о моей помощи.
     Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собой Ясра, если
она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта,  так  как  это  могло
стать нашей самой большой проблемой. Верно, она знала  Замок.  Но  я  даже
понятия не имел, насколько она сильна как колдунья.
     С другой стороны, я хотел решить этот вопрос сейчас,  а  один  лишний
адепт мог бы перевесить чашу весов.
     - Найда, - обратился я. - Ты планируешь что-нибудь, могущее повредить
Эмберу?
     - Нет, - ответила она.
     - Мандор, чем клянутся ти'га? - запросил я справку.
     - Они вообще не клянутся, - просветил он меня.
     - Какого черта? - решил я. - Сколько времени тебе нужно?
     - Дай нам десять минут. - попросила она.
     - Пошли, прогуляемся, - предложил я Мандору.
     - Разумеется, - согласился он, кинув еще один шарик в сторону  Найды.
Тот присоединился к другим шарикам, выбрав орбиту вокруг ее талии.
     Прежде, чем выйти, я достал ключ из ящика письменного стола.  И,  как
только мы оказались в коридоре, спросил Мандора:
     - Ясра может каким-то образом освободить ее?
     - Только не после того, как я  установил  дополнительную  сеть,  сеть
заточения при выходе, - заверил он. - Не многие способны придумать  способ
миновать ее, и уж конечно, не за десять минут.
     - Она просто набита секретами, эта проклятая ти'га, - пробурчал я.  -
В некоторых аспектах заставляет задуматься, кто  здесь  на  самом  деле  в
плену.
     - Она лишь меняет какую-то капельку знания на сотрудничество Ясры,  -
сказал он. - Она хочет сделать так, что уж если не может отправиться сама,
то хотя бы отправить сопровождать нас эту  даму,  поскольку  это  означает
лишнюю защиту для тебя.
     - Тогда почему же мы не можем присутствовать при этом?
     - Ничего из узнанного мною у нее не проливает  на  это  ни  малейшего
света.
     - Ну, раз у меня есть несколько минут, то я хочу  сбегать  по  одному
небольшому делу. Ты посторожишь здесь и возьмешь на себя руководство, если
она позовет нас раньше, чем я вернусь.
     Он улыбнулся.
     - А если сюда забредет один из твоих родственников,  следует  ли  мне
представляться, как повелитель Хаоса?
     - Я думал, ты также и повелитель обмана.
     - Конечно, - подтвердил он и, хлопнув в ладоши, исчез.
     - Я поспешу, - обещал я.
     - Всего хорошего, - донесся откуда-то его голос.
     Я поспешил по коридору.
     Добравшись до нужной двери, я с  минуту  постоял  перед  ней,  закрыв
глаза, представляя себе обстановку такой, какой я  видел  ее  в  последний
раз. Это были апартаменты отца. Я много раз бродил по ним, пытаясь  понять
по меблировке, расстановке, книжным полкам и любопытным коллекциям  что-то
большее, чем я уже знал  об  этом  человеке.  Всегда  находилась  какая-то
мелочь,  привлекавшая  мое  внимание,  либо  отвечавшая  на  вопрос,  либо
поднимавшая новый - надпись на закладке в  книге  или  заметка  на  полях,
серебряная расческа  не  с  теми  инициалами,  дагерротип  привлекательной
брюнетки, подписанный "Карлу с любовью от Каролины",  моментальный  снимок
отца, обменивающегося рукопожатиями с генералом Макартуром...
     Я отпер дверь и распахнул ее толчком руки.
     Однако несколько секунд я не двигался, так как  внутри  был  свет.  Я
прислушивался еще несколько долгих мгновений, но из покоев  не  доносилось
ни звука. Тогда я медленно  вошел.  На  стоящем  у  противоположной  стены
туалетном столике горело множество свечей. А в поле зрения - никого.
     - Хэлло!? - позвал я. - Это я, Мерлин.
     Никакого ответа.
     Я закрыл за собой дверь и двинулся вперед. Среди свечей на  туалетном
столике стояла цветочная ваза. В ней находилась единственная роза, имевшая
серебристый цвет. Я подошел поближе. Да, она была серебряной. В  каком  же
Отражении росли такие цветы?
     Я взял одну из свечей и пошел дальше уже  с  ней,  загораживая  пламя
ладонью. Повернул налево и вступил в следующую комнату. И,  открыв  дверь,
сразу же увидел, что не было  надобности  приносить  свечу.  Здесь  горели
другие, еще в большем количестве.
     - Хэлло!? - повторил я.
     Опять никакого ответа. Никаких звуков вообще.
     Я поставил свечу на ближайший стол и подошел к кровати. Подняв  рукав
лежавшей на ней  рубашки,  я  уронил  его  обратно.  На  покрывале  лежала
серебряная рубашка и черные брюки - отцовские цвета. В прошлый  визит  они
там не лежали.
     Я уселся рядом с одеждой на покрывало и  уставился  через  комнату  в
затененный угол. Что происходит?  Какой-то  причудливый  семейный  ритуал?
Явление призраков? Или...
     - Корвин? - произнес я.
     Но я едва ли ожидал ответа. И не был разочарован. Однако, поднявшись,
я стукнулся о тяжелый предмет, висевший на ближайшем столбике  кровати.  Я
протянул к нему руку и поднял его, чтобы лучше рассмотреть. Это был пояс с
пристегнутым к нему оружием в ножнах.  Они  тоже  отсутствовали  во  время
моего последнего посещения. Я стиснул рукоять и обнажил клинок.
     При свете свечей заплясала содержащаяся в сером металле  часть  узора
Лабиринта. Это был Грейсвандир, отцовский  меч.  А  что  сейчас  он  делал
здесь, я понятия не имел.
     И я понял с уколом боли, что не могу  задержаться  здесь  посмотреть,
что тут происходит.  Я  должен  вернуться  к  собственным  проблемам.  Да,
своевременность сегодня была определенно против меня.
     Я положил Грейсвандир обратно в ножны.
     - Отец? - произнес я. -  Если  ты  меня  слышишь,  то  знай,  я  хочу
повидаться с тобой опять. Но сейчас я должен идти. Удачи тебе во всем, что
бы ты ни делал.
     А затем я покинул помещение, коснувшись мимоходом серебряной розы,  и
запер за собой дверь. Когда я повернул обратно в коридор,  то  понял,  что
весь дрожу.
     На  обратном  пути  мне  никто  не  встретился  и,  приблизившись   к
собственной двери, я гадал, следует ли мне войти, постучать или подождать.
Затем что-то коснулось моего плеча и я обернулся, но там никого  не  было.
Когда я опять повернулся к двери, Мандор появился рядом  со  мной,  слегка
наморщив лоб.
     - Что случилось? - спросил он. - Ты выглядишь беспокойнее, чем  когда
уходил.
     - Нечто совершенно неожиданное. Изнутри еще нет новостей?
     - Пока ты ходил, я услышал раз крик Ясры, - сообщил он, - поспешил  к
дверям и открыл их. Но она засмеялась и попросила закрыть двери.
     - Либо ти'га  знает  какие-то  хорошие  новости  или  анекдоты,  либо
новости благоприятные.
     - Кажется, так.
     Чуть позже дверь открылась, и Ясра кивнула нам.
     - Наш разговор завершен, - пригласила она нас войти.
     Войдя в  комнату,  я  изучил  ее  взглядом.  Выглядела  Ясра  намного
веселее, чем когда мы выходили. По краям ее глаз наблюдалось  чуть  больше
морщинок, и она, кажется, чуть ли не с трудом удерживала на  месте  уголки
губ.
     - Надеюсь, беседа была плодотворной? - высказал я свое пожелание.
     - Да. В целом, я бы сказала, что так оно и было, - ответила она.
     Один взгляд на Найду показал мне, что ни поза, ни выражение  ее  лица
не изменились.
     - Теперь я вынужден спросить вас о принятом вами решении, - сказал я.
- Дольше медлить я больше никак не могу.
     - Что произойдет, если я отвечу отказом? - спросила она.
     - Я препровожу  вас  в  ваши  покои  и  уведомлю  остальных,  что  вы
вернулись и снова с нами.
     - Как гостья?
     - Как очень хорошо охраняемая гостья.
     - Понимаю. Ну, в общем-то, мне  не  особенно  хочется  знакомиться  с
этими покоями. Я решила сопровождать вас и помочь вам на обсужденных  нами
условиях.
     Я поклонился ей.
     - Мерлин! - окликнула меня Найда.
     - Нет! - ответил я и посмотрел на Мандора.
     Тот подошел и остановился перед Найдой.
     - Самое лучшее теперь тебе будет уснуть, - велел он ей,  и  глаза  ее
закрылись,  а  плечи  обвисли.  -  Где  хорошее  место,  чтобы  она  могла
отдохнуть? - спросил он у меня.
     - Вон там, - я показал на дверь в соседнюю комнату.
     Он взял ее за руку и отвел туда. Через некоторое время я услышал, как
он тихо говорит что-то, а потом наступило молчание. Чуть позже он вышел, а
я подошел к двери и заглянул в комнату. Она вытянулась на моей постели.  Я
не заметил поблизости никаких металлических шариков.
     - Она без сознания? - спросил я.
     - Надолго, - заверил он.
     Я посмотрел на прихорашивающуюся перед зеркалом Ясру.
     - Вы готовы? - спросил я.
     Она поглядела на меня из-под опущенных ресниц.
     - Как вы предполагаете переправить нас? - спросила она.
     - У вас есть особенное средство доставить нас туда?
     - Только не в данный момент.
     - Тогда я попрошу Колесо-Призрак переправить нас туда.
     -  Вы  уверены,  что  это  безопасно?  Я  разговаривала   с   этим...
устройством. И не думаю, что оно заслуживает доверия.
     - Оно  вполне  надежно,  -  заверил  я.  -  Хотите  сперва  запастись
какими-нибудь заклинаниями?
     - Нет надобности. Мои... ресурсы должны быть в отличном состоянии.
     - Мандор?
     Я услышал щелканье, доносящееся откуда-то из-под плаща.
     - Готов, - доложил он.
     Я вытащил Козырь Колеса-Призрака  и  пристально  посмотрел  на  него.
Начал медитацию. Затем потянулся. Ничего не произошло. Я попробовал опять,
вспоминая,   настраиваясь,   распространяясь.   Потянулся   опять,   зовя,
чувствуя...
     - Дверь... - показала Ясра.
     Я взглянул на дверь в коридор, но в ней не  было  ничего  необычного.
Тогда я посмотрел на Ясру и проследил направление ее взгляда.
     Дверной проем в соседнюю комнату, где спала Найда, стал светиться. Он
сиял желтым светом, и прямо у меня на глазах этот свет разгорался. Затем в
центре  его  появилось  еще  более  яркое  пятно.  Внезапно  пятно  начало
совершать медленное движение вверх-вниз.
     Затем раздалась музыка, я так и не понял, откуда,  и  голос  Призрака
возвестил:
     - Следите за прыгающим мячиком.
     - Прекрати! - осадил я его. - Это отвлекает!
     Музыка затихла. Круг света стал неподвижным.
     - Извиняюсь, - вмешался Призрак. - Я думал, что малость  разрядки  не
помешает.
     - Ты угадал неправильно, - ответил я.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  просто
переправил нас к Цитадели в Замке Четырех Миров.
     - Войска ты тоже хочешь переправить? Я, кажется, не  могу  обнаружить
Люка.
     - Только нас троих.
     - А как насчет спящей в соседней комнате? Я встречал ее  прежде.  Она
неверно сканируется.
     - Знаю. Она не человек. Пусть спит.
     - Тогда отлично. Проходите в дверь.
     - Идем, - скомандовал я остальным, взял пояс с оружием и,  пристегнув
его, добавил запасной кинжал, схватил с  кресла  плащ  и  натянул  его  на
плечи.
     Я подошел к проему, а Мандор и Ясра последовали  за  мной.  Я  шагнул
через порог, но комнаты за ним больше не было.  Вместо  нее  наступил  миг
смазывания, а когда мои чувства прояснились,  то  оказался  под  затянутым
густыми низкими облаками небом. И холодный ветер хлестал по моей одежде.
     Я услышал восклицание  Мандора,  а  миг  спустя  -  Ясры.  Их  голоса
доносились слева. Слева располагалось белое, как кость, ледяное поле, а  в
противоположном направлении  свинцово-серое  море  болтало  белые  барашки
волн, словно это были змеи в ведре молока. Далеко внизу под нами мерцала и
курилась темная земля.
     - Призрак! - крикнул я. - Ты где?
     - Здесь, - донесся тихий свист и, посмотрев вниз, я заметил  рядом  с
кончиком моего левого сапога крошечное колечко света.
     Прямо впереди и ниже вдали четко виднелся Замок. За  его  стенами  не
наблюдалось никаких признаков жизни. Я понял, что, должно  быть,  нахожусь
где-то в горах, где-то неподалеку от места, где в свое  время  вел  долгую
беседу со старым отшельником по имени Дэйв.
     - Я хотел, чтобы ты отправил нас в Цитадель Замка, -  объяснил  я.  -
Зачем ты доставил нас сюда?
     - Я же говорил тебе,  что  мне  не  нравится  это  место,  -  ответил
Призрак, - я хотел дать тебе  возможность  осмотреть  ее  и  решить,  куда
именно ты желал  бы  переправиться.  Таким  образом,  я  смогу  произвести
доставку очень быстро и не подвергать себя воздействию сил,  которые  меня
расстраивают, чересчур долго.
     Я продолжал пристально изучать взглядом Замок.  За  внешними  стенами
снова кружила пара смерчей.  Хотя  у  крепости  и  не  было  рва,  но  они
достаточно заменяли его. Их разделяло почти 180 градусов и они по  очереди
светились. Ближайший стал искриться от молний, приобрел сверхъестественный
накал. Затем, когда он стал меркнуть, засветился другой.
     На моих глазах они несколько раз прошли этот цикл.
     Ясра издала слабый звук и, повернувшись, я спросил у нее:
     - Что происходит?
     - Ри