о, что он попал в беду. Например, кому-то в плен.
     - Решетки для Карт не помеха. Для них вообще нет никаких преград.  Их
ничем не остановишь. Как только  мы  установили  бы  контакт,  он  тут  же
попросил бы помощи.
     - С этим трудно спорить, - ответил я, но подумал при этом о Бранде. -
Но, может, он специально не хочет идти на контакт?
     - Почему?
     - Понятия не имею, но это не исключено. Сам знаешь, что он никого  не
посвящает в свои дела.
     - Нет! - возразил Джулиан. - Это ерунда. Он  бы  обязательно  оставил
какие-нибудь указания.
     - Ладно. Как бы то ни было, что ты предлагаешь?
     - Кто-то должен занять трон, - ответил он.
     Я с самого начала разговора понял, откуда дует ветер, и только  ждал,
когда он сам перейдет к делу.
     - Кто же? - поинтересовался я.
     - Лучше всего на эту роль подходит Эрик. Фактически он царствует  уже
несколько месяцев. Осталось лишь выполнить кое-какие формальности.
     - Он не хочет быть просто регентом?
     - Не хочет.
     - Ясненько... Да, действительно, много чего  у  вас  случилось,  пока
меня не было. А почему бы не выбрать Бенедикта?
     - Ему, кажется, неплохо и в Тени, где он проживает.
     - А что он об этом думает?
     - Он не совсем согласен, но  мы  считаем,  что  сопротивления  он  не
окажет. Поднялся бы слишком большой шум.
     - Ясно. А Блейз?
     - Они с  Эриком  крупно  поспорили  по  этому  поводу,  но  Блейз  не
командует войсками. Месяца три назад он уехал из Эмбера.  Позже  он  может
устроить заварушку. Но мы об этом знаем и помним постоянно.
     - А Жерар с Каином?
     - Они пойдут за Эриком. А ты?
     - А девочки?
     - Никаких проблем. Они принимают это безропотно.
     - О Корвине, видимо...
     - Никаких новостей. Он погиб, это всем известно. Его гробница за века
покрылась пылью и заросла плющом. А если он  и  жив,  то  значит  навсегда
порвал с Эмбером. Тут ничего не изменилось. А теперь  хотелось  бы  знать,
что ты думаешь об этом.
     Я усмехнулся.
     - Я в таком положении, что мое мнение вряд ли можно считать важным.
     - И все-таки нужно знать и его.
     Я кивнул.
     - Я всегда умел определить, откуда дует ветер.  Я  не  люблю  плевать
против ветра.
     Джулиан довольно улыбнулся.
     - Вот и прекрасно.
     - Когда коронация? Я считаю, что меня пригласили?
     - Конечно, конечно. Но день еще не назначен, надо  уладить  кое-какие
мелочи. Католиков звать не будем. Как только станет известен день, с тобой
свяжутся.
     - Спасибо, Джулиан.
     - До встречи, Рэндом.
     Перед тем, как продолжить спуск, я долго сидел в  неподвижности.  Мне
было не по себе. Интересно, когда Эрик задумал это? Интриги в Эмбере могли
зарождаться очень быстро, но мне казалось, что  сама  ситуация  готовилась
слишком тщательно и давно. Естественно, сама ситуация была  такой,  что  я
стал подозревать: не он ли подложил Бранду  свинью.  И  меня  не  покидала
мысль, что он вполне мог приложить руку и к  исчезновению  отца.  Конечно,
это не так просто, ловушка должна быть очень надежной,  но  чем  больше  я
думал, тем больше мне казалось, что Эрик замешан в этой  истории.  Я  даже
вспомнил старые слухи, что и твое исчезновение, Корвин,  не  обошлось  без
него. Но так сразу я ничего не мог придумать. Что  ж,  если  это  в  наших
интересах, почему бы не поплыть по течению,  решил  я.  Не  будем  портить
отношений с братом Эриком.
     И все же... всегда надо выслушать  обе  стороны.  Я  ломал  голову  в
поисках того, кто мог бы изложить мне эту историю в другом аспекте, с иной
точки зрения. Раздумывая об этом, я оглянулся  и  взглянул  наверх,  чтобы
посмотреть, далеко ли я отъехал от перевала. Что-то отвлекло мое внимание.
     На перевале я увидел всадников. Очевидно, они ехали по той же дороге,
что и я. Они были еще  далеко,  но  было  видно,  что  их  более  десятка.
Подозрительно: сколько народу решило прогуляться  именно  в  это  время  и
именно в этом месте. Когда я заметил,  что  они  спускаются  вниз  тем  же
путем, что и я, по моей спине пробежали мурашки. Что если... а вдруг,  это
те же мерзавцы? Интуиция подсказывала мне, что это именно они.
     Один на один мне с ними делать нечего. Даже с двоими я расправился бы
шутя. Не в этом дело, если это они, значит не только  мы  можем  делать  с
Тенью, что захотим, значит еще кто-то может показывать  фокус,  который  я
всю жизнь считал монополией  нашей  семьи.  Плюс  ко  всему  они  охраняли
Бранда, следовательно, от них трудно было ожидать благосклонности  к  нам.
По крайней мере на данном этапе. При мысли, что враги могли овладеть нашим
главным оружием, меня прошиб холодный пот.
     Конечно, на таком расстоянии невозможно было разглядеть, они ли  это.
Но если хочешь быть победителем в игре на выживание, надо учитывать  любую
возможность. Может Эрик разыскал или создал какую-то особую  расу,  и  они
служат ему? Или он каким-то образом выучил их? Вместе с  тобой  и  Эриком,
Бранд был одним из самых законных претендентов на трон... Да, я ничего  не
имею  против  тебя,  черт  побери!  Сам  знаешь,  в  чем  дело.  Просо   я
рассказываю, о чем думал в тот момент, вот и все. Так вот, если  бы  Бранд
мог предъявить претензии на трон, с ним было бы очень нелегко  справиться.
Ты был не в счет, и если вести речь о  законности,  он  оставался  главным
соперником Эрика. Когда я мысленно связал это с его судьбой и с  тем,  что
эти ребята могли пересекать Тени, Эрик мне совсем разонравился. Эти  мысли
были куда страшнее самих всадников, хотя я не мог сказать,  что  появление
последних привело меня в дикий  восторг.  Я  пришел  к  выводу,  что  пора
поскорее переговорить с кем-нибудь в  Эмбере  и  отправиться  через  Карту
домой.
     Порядок. Я сразу решил, что  лучше  всего  связаться  с  Жераром.  Он
достаточно откровенен и нейтрален. Почти всегда честен. И из слов Джулиана
я понял, что на все это дело ему  наплевать.  То  есть  он  не  собирается
активно сопротивляться Эрику, не хочет поднимать шум. Но это не  означает,
что  Жерар  на  его  стороне.  Вполне  возможно,  что  консервативность  и
нежелание рисковать у старины Жерара просто в  крови.  Приняв  решение,  я
полез за Картами и чуть не взвыл. Карт не было!
     Я перерыл все карманы одежки, которая была на мне. когда я улетал  из
Тексорами, они были со мной. Во вчерашней заварушке я мог  легко  потерять
или в любую секунду выронить их. Меня дубасили с утра до вечера и швыряли,
как попало. Да и вообще, в этот  день  у  меня  все  пропадало.  Я  смачно
выругался и ткнул пятками под ребра лошади. Теперь придется быстро ехать и
еще быстрее думать. Для начала было бы прекрасно  попасть  в  какое-нибудь
цивилизованное местечко полюднее, где примитивному  убийце  будет  не  так
легко развернуться...
     Я несся по склону холма, направляясь к  одной  из  дорог  и  усиленно
работал с тканью Тени, на сей раз очень осторожно используя все искусство.
В этот момент мне больше всего хотелось окончательно разделаться со своими
преследователями и поскорее оказаться в безопасности.
     Мир замерцал, в последний раз подпрыгнул и превратился в  Калифорнию,
которую я искал. Я услышал скрежетание  и  грохот.  Мой  последний  штрих.
Оглянувшись, я увидел, что часть утеса сорвалась и  словно  в  замедленной
съемке  ползла  прямо  на  всадников.  Чуть  позже  я  спешился  и  пешком
направился к дороге. Моя одежда была еще лучше и более новой. Я  не  знал,
какое стояло время года и меня очень интересовало, какая погода  сейчас  в
Нью-Йорке.
     Вскоре появился автобус, которого я поджидал. Я остановил его, уселся
у окна, покуривая и стал разглядывать пейзаж. Вскоре я задремал.
     Проснулся я лишь вечером, когда мы  прибыли  на  конечную  остановку.
Страшно хотелось есть, и я решил перекусить, а затем направиться на  такси
в аэропорт. На свои бывшие тексорамские зелененькие, я взял три "чизберга"
и пару пива. Пока меня обслуживали, пока  я  ел,  прошло  минут  двадцать.
Выйдя из закусочной, я увидел, что на стоянке  стоят  несколько  свободных
машин. Но перед тем, как сесть в машину, я решил сделать важную  остановку
в туалете.
     И тут, в самый ответственный  момент,  двери  шести  кабинок  за  мой
спиной распахнулись и их обитатели набросились на меня. Шпоры на их руках,
громадные челюсти, горящие глаза - ошибки быть не  могло.  Они  не  просто
нагнали меня, их одежда  теперь  ничем  не  отличалась  от  одежды  любого
человека вокруг. К счастью, один из них опередил остальных. К тому же,  по
моему сложению, они вряд ли могли догадаться о моей силе. У  меня  исчезли
последние сомнения в том, что они имели власть над Тенью.  Увернувшись  от
штыков, дарованных ему природой, я схватил его за руки выше локтей, поднял
этого гнусного типа над головой и швырнул его в остальных. Затем я  просто
развернулся и дал деру, высадив при этом дверь туалета. Я даже ширинку  не
застегнул до тех пор, пока не влетел в такси и не приказал шоферу  нестись
так, чтобы у него резина задымилась.
     Все,  с  меня  хватит.  Мне  нужно  было  не   просто   очутиться   в
безопасности. Я хотел найти Колоду  Карт  и  рассказать  об  этих  ребятах
кому-нибудь из семейства. Если это люди Эрика, то об  этом  должны  узнать
другие, если же нет, то и Эрику надо о них рассказать. Раз они  могут  без
труда перемещаться из Тени, то может быть, это умеют и другие?  Откуда  бы
они ни взялись, но в один прекрасный день оттуда могла возникнуть угроза и
для самого Эмбера. А вдруг... нет, просто так представим себе,  что  никто
из домашних не связан с ними. Что если отец и Бранд стали жертвами  врага,
о котором мы и не подозревали? Тогда затевалось что-то крупное  и  опасное
для нас, и я оказался в самой гуще событий. В таком случае у них есть  все
основания охотиться за мной.  Я  им  позарез  нужен.  У  меня  разыгралось
воображение. Может быть они  заготовили  для  меня  какую-нибудь  ловушку?
Может те, кого я видел, тут не одни?
     Я обуздал свои эмоции. Не спеши, сказал я себе, будем действовать  по
обстоятельствам. Больше нам ничего не остается. Отделим чувства от мыслей,
по крайней мере, попробуем это сделать. Это -  Тень  сестрицы  Флоры.  Она
живет на другом краю континента,  месте,  которое  называется  Вестчестер.
Добраться до телефона, узнать номер и позвонить ей. Сказать, что  дело  не
терпит отлагательств, и попросить убежища. Она не сможет отказать, хотя  и
на нюх меня не выносит. Потом - в самолет и  поскорее  к  ней.  По  дороге
можешь думать сколько хочешь, а сейчас - спокойнее, спокойнее.
     Я позвонил из аэропорта,  трубку  поднял  ты,  Корвин.  Эта  перемена
пустила по ветру все мои уравнения  -  чтобы  ты  ни  с  того  ни  с  сего
объявился именно в этом месте, в это время, во время такой заварухи! Когда
ты предложил мне защиту, я обеими руками ухватился за твое предложение,  и
не только потому, что защита мне совсем не помешала бы. Возможно, я и  сам
бы справился с оставшейся шестеркой. Дело было не в этом. Я решил, что это
твои люди! Я вообразил, что все это время ты  ждал  своего  часа.  Теперь,
подумал я, ты готов. Это объясняет все. Ты управился с Брандом, а теперь с
помощью своих марионеток собираешься вернуться и поймать  Эрика  на  месте
преступления. Я хотел быть на твоей стороне, потому что  ненавидел  Эрика,
так как знал, как тщательно ты все подготавливаешь. Обычно ты  добиваешься
того, чего хочешь. Чтобы проверить  твою  реакцию,  я  ввернул,  что  меня
преследуют какие-то типы из Тени. Правда ты ничего не сказал, но  что  это
доказывает? Я решил, что либо ты осторожничаешь, либо  не  знаешь,  где  я
был. Возможность того, что я лезу прямо в ловушку, я тоже учитывал,  но  у
меня и так был хлопот полон рот, да и не настолько я важная  птица,  чтобы
тебе понадобилось избавляться от меня. Особенно, если я предложу тебе свою
поддержку, что я сделаю с большой охотой. Я сел в самолет  и,  провалиться
мне на этом месте, если чуть позже не влезла та же шестерка и не  полетела
вместе со мной. Это что, почетный эскорт Корвина? - подумал я. Ну их,  эти
предположения... В аэропорту я снова стряхнул их и помчался к Флоре. Затем
я повел себя так, будто ни  о  чем  не  догадываюсь,  чтобы  увидеть,  как
поведешь себя ты. Когда же ты помог мне  разделаться  с  этими  типами,  я
просто обалдел. Ты и правда  ничего  не  знаешь,  или  решил  пожертвовать
несколькими солдатами, чтобы я ни о чем не догадался? Ладно, - решил я,  -
мне ничего не известно, пока я твой союзник, а там увидим, что у  тебя  на
уме. Когда ты разыграл комедию, чтобы скрыть потерю памяти, я  все  принял
за чистую монету. Когда же я узнал правду, было  уже  слишком  поздно.  Мы
были на пути к Рембу, и ты  ничего  не  понял  из  моего  рассказа.  После
коронации Эрика  я  ничего  не  собирался  ему  рассказывать.  Я  был  его
пленником и не желал ему ничего хорошего. Мне даже пришло  в  голову,  что
когда-нибудь эти сведения могут дать мне  что-нибудь.  Например,  свободу,
если эта угроза осуществится. Что касается Бранда, то кто бы мне  поверил?
А если бы и поверили, никто кроме меня не знал дорогу в эту Тень.  Как  ты
думаешь, освободил бы меня Эрик по этой причине? Да  он  рассмеялся  бы  и
сказал, чтобы я выдумал что-нибудь поумнее. От  Бранда  больше  ничего  не
было. Ни для меня, ни для других. Все шансы были за то, что он погиб.  Так
я считаю. Вот вся история. Думай сам, что все это значит...



                                    2

     Я внимательно смотрел на Рэндома и вспоминал о том,  как  великолепно
он играл в карты. По его лицу невозможно было понять, лжет он или  говорит
правду, полностью или частично. С таким же успехом я мог бы  рассматривать
бубнового валета. А ведь  прекрасный  штришок!  В  рассказе  Рэндома  было
достаточно именно таких деталей, и это придавало ему правдоподобие.
     - Как говорили Эдип, Гамлет, Лир и все прочие: "Жаль, что я  не  знал
об этом раньше", - сказал я.
     - Раньше в этом не было необходимости, - ответил Рэндом.
     - Твоя правда, - согласился я. - Жаль только,  что  твой  рассказ  не
только ничего не объясняет, но и еще больше запутывает  дело.  Вот  уж  не
думал, что это возможно! Итак, к подножию Колвира ведет Черная Дорога. Она
проходит через Тень и по ней в Эмбер прет всякая чертовщина. Мы не  знаем,
какие силы стоят за этим, но очевидно,  что  они  злые  и  становятся  все
сильнее. Мне давно кажется, что в этом есть и моя вина, потому что все это
связано с моими проклятиями. Да, я проклял вас! Но проклятие проклятием, а
все сводится в конце концов к чему-то осязаемому, реальному, с  чем  можно
бороться. Чем мы и займемся. Но всю неделю меня мучает  один  вопрос:  при
чем тут Дара? Кто она на самом деле? Или что она? Почему она так рвалась в
Лабиринт? Как ей удалось пройти его? И эта  ее  последняя  угроза:  "Эмбер
погибнет", - заявила она. И все это произошло одновременно с нападением  с
Черной Дороги. Это не совпадение, а части одного плана, все  указывает  на
то, что в Эмбере завелся предатель. Смерть Каина, записки...  Либо  кто-то
здесь помогает внешнему врагу, либо сам стоит  за  этим.  А  теперь  через
большерукого парня все это связывается с исчезновением Бранда. - Я толкнул
труп ногой. - Очень похоже, что смерть или исчезновение отца - тоже  часть
того же плана. Если это так, то мы имеем дело с  огромным  заговором,  все
детали которого, одна за другой, продумывались годами, а может  и  сотнями
лет.
     Рэндом пошарил в буфете, стоявшем в углу, извлек бутылку и два кубка.
Затем он наполнил их, подал один кубок мне и вернулся в  свое  кресло.  Мы
молча выпили за тщетные усилия.
     - Ну что ж, - начал он, - заговоры у нас  -  любимое  развлечение,  а
времени у всех было предостаточно. Мы  оба  молоды  и  не  помним  братьев
Озрика и Финндо, которые отдали жизнь за Эмбер. Однако, после разговоров с
Бенедиктом у меня создалось впечатление, что...
     - Точно, - продолжил я, - что они так серьезно  задумались  о  троне,
что их геройская смерть за Эмбер стала необходимой. Об этом я тоже слышал.
Правда это или нет, этого мы никогда не узнаем. Не сомневаюсь, что  что-то
в этом роде уже пытались провернуть. Почти все мы способны  на  такое.  Но
кто именно? Пока мы этого не узнаем,  мы  в  невыгодном  положении.  Любой
удар, нанесенный нами по внешнему врагу, скорее всего отсечет голову  лишь
одного дракона. Давай, выкладывай свою идею.
     - Корвин, - произнес он, - честно  говоря,  под  это  можно  подвести
каждого, и меня в том числе: жизнь  на  положении  пленника  и  все  такое
прочее.  В  самом  деле,  это  же  прекрасное  прикрытие!  Я  бы   получил
колоссальное удовольствие, притворяясь беспомощным, дергать за  веревочки,
заставляя плясать остальных под  свою  дудочку.  Как  и  любой  другой.  У
каждого из нас есть свои мотивы, свои амбиции. И за все  эти  годы  у  нас
было достаточно времени и возможностей,  чтобы  заложить  фундамент.  Нет!
Искать виновника таким  способом  -  дело  бесполезное.  В  эту  категорию
попадают все. Давай-ка лучше подумаем, что кроме  мотивов  и  возможностей
должно отличать такую личность. По-моему, нужно  подумать  о  том,  какими
методами он действует.
     - Хорошо, начинай.
     - Кто-то из нас знает о Тени больше  остальных  -  что,  где,  как  и
почему. У него есть союзники, которых он приобрел где-то далеко.  Все  это
он направил против Эмбера. Идем  дальше.  По  внешнему  виду  человека  не
скажешь. что он знает о Тени.  Но  давай  подумаем,  где  он  всему  этому
научился? Может быть, он просто наткнулся на что-то где-нибудь в Тени? Или
он все время учился, пока Дворкин был еще жив и охотно давал уроки?
     Я уставился в свой кубок. Очень может быть, что Дворкин и сейчас жив!
Он помог мне спастись из подземелий Эмбера - когда это было? Я  никому  не
рассказывал об этом. И не собирался рассказывать. Во-первых,  Дворкин  был
сумасшедший - за это отец и упек его в тюрьму. Во-вторых - властвовал  над
силами, которых я не понимал, и поэтому мог быть очень опасен. Но с другой
стороны, для того, чтобы расположить его к себе, понадобилось лишь немного
лести и воспоминаний. Я подозревал, что будь Дворкин здесь, я бы управился
с ним. Поэтому я запер все это в своей голове.  Кто  знает,  может  и  это
секретное оружие пригодится? В настоящее время я не видел причин  изменять
свое решение. К чему это?
     - Бранд и вправду все время околачивался возле Дворкина, - я  наконец
понял, к чему клонит Рэндом. - Его всегда интересовали подобные вещи.
     - Вот именно, - откликнулся Рэндом, - совершенно ясно,  что  он  знал
больше всех нас, если уж ухитрился связаться со мной без Карты.
     - Ты считаешь, что Бранд заключил сделку с врагами, открыл им дорогу,
а потом, когда он больше был не нужен, они избавились от него?
     - Совсем не обязательно. Хотя вполне возможно. Я думал о другом. Я не
скрываю, что он мне нравился.  Сдается  мне,  что  он  знал  достаточно  и
догадался, что с Картами, Лабиринтом и Тенью вокруг Эмбера творится что-то
неладное. А затем он допустил ошибку. Скорее всего он недооценил предателя
и решил сойтись с ним один на один, не обращаясь к отцу или Дворкину.  Что
же дальше? Враг оказался сильнее и заключил его в ту самую башню. Либо  он
слишком уважал Бранда и  не  захотел  убивать  его  без  надобности,  либо
рассчитывал позже как-то использовать его в своих целях.
     - Звучит вполне правдоподобно, - заявил  я,  но  мне  очень  хотелось
добавить: "И хорошо сочетается с твоим рассказом". И еще  полюбоваться  на
его непроницаемое лицо, но одно воспоминание удерживало меня. Когда я  был
у Блейза, еще до нашей атаки на Эмбер, я дурачился с Картами и неожиданно,
на мгновение, поймал Бранда. Он успел передать, что находится в плену -  и
контакт  прервался.  Это  действительно  хорошо  сочеталось  с   рассказом
Рэндома. Поэтому я произнес другое:
     - Если он может указать виновного, з