дывал это. Поэтому я вот что хотел бы от тебя:  вернись  к  машине  и
жди. Дай мне час. Если я к тому времени  не  выйду,  свяжись  с  Рэндомом,
расскажи ему обо всем, что сообщил тебе я, и расскажи ему  также  об  этой
двери.
     - Не знаю, - усомнилась она. - Если ты  не  появишься,  Рэндом  будет
взбешен, и мне не поздоровится.
     - А ты скажи ему, что я настаивал, и ты ничего не могла поделать.  А,
собственно, если подумать, то так оно и есть.
     Она поджала губы.
     - Мне твоя затея не нравится, хотя  остаться  я  тоже  не  стремлюсь.
Может, прихватишь с собой ручную гранату?
     Она подняла сумочку и начала быстро ее открывать.
     - Нет. Спасибо. А зачем ты вообще держишь ее при себе?
     - Я всегда их ношу с собой в этом  Отражении,  -  улыбнулась  она.  -
Могут всегда пригодиться. Ну, ладно, я пойду подожду.
     Она слегка чмокнула меня в щеку и повернулась к двери.
     - И постарайся добраться до Фионы, - попросил  я  ее.  -  Если  я  не
появлюсь. Расскажи и ей всю эту историю. Она может найти к этому делу иной
подход.
     Она кивнула и вышла. Я подождал пока не услышал, как закрылась дверь,
а затем полностью сосредоточил все свое внимание на ярком  прямоугольнике.
Но вся линия была примерно одинаковой яркости, лишь  в  нескольких  местах
блеск казался гуще и интенсивнее, а в  большинстве  -  уже  и  тусклее.  Я
медленно провел ладонью правой руки  вдоль  линии  примерно  в  дюйме  над
поверхностью стены. При этом я  испытывал  легкое  покалывание,  ощущение,
похожее на жар. И, как и следовало ожидать, над более яркими  местами  оно
ощущалось сильнее. Я воспринял это известие,  как  указание,  что  в  этих
точках шов менее стойкий. Отлично. Скоро я выясню, можно ли  взломать  эту
дверь, после чего выявленные точки и подвергнутся атаке.
     Я погрузил руки поглубже в Логрус до  тех  пор,  пока  не  надел  его
отростки, словно перчатки с эластичными пальцами,  но  прочнее  металла  и
чувствительнее языка в местах, где сосредотачивалась сила. Я двинул правую
руку к ближайшей точке,  находившейся  на  одном  уровне  с  моим  бедром.
Коснувшись  этого  участка  большой  яркости,  я  пощупал  пульс   старого
заклинания. Затем я поднажал, сделав отросток  Логруса  тоньше  и  тоньше,
пока он не прошел. Тут же пульсация стала постоянной. Я  повторил  опыт  в
месте повыше и слева.
     Некоторое время я стоял, ощупывая  замуровавшую  дверь  силу,  а  мои
тоненькие волоски манипуляторов подрагивали в  ее  матрице.  Я  попробовал
двинуть ими, сперва вверх, потом вниз. Правой скользнул чуть  дальше,  чем
левой,  в  обоих  направлениях,  прежде  чем  его  остановили   сжатие   и
сопротивление. Я вызвал новые силы из  тела  Логруса,  плававшего,  словно
призрак во мне и передо мной, и влил эту энергию в  перчатки-манипуляторы,
и когда я это сделал, узор Логруса вновь изменил свою форму. Когда я вновь
попробовал двинуть руками,  правая  соскользнула  вниз  примерно  на  фут,
прежде чем застряла  в  пульсации;  когда  же  я  толкнул  ее  вверх,  она
поднялась почти до конца, но когда  я  потащил  ее  вниз,  она  опустилась
дюймов этак на шесть ниже начальной точки.
     Я глубоко вздохнул и почувствовал,  что  начинаю  покрываться  потом.
Накачав в  перчатки-манипуляторы  еще  энергии,  я  заставил  их  отростки
опуститься еще ниже. Сопротивление там оказалось еще сильнее, и  пульсация
прошла по моим рукам,  достав,  казалось,  до  центра  моего  существа.  Я
остановился и отдохнул, а затем поднял силу на еще более  высокий  уровень
интенсивности. Логрус снова зазмеился, и я толкнул обе руки вниз до самого
пола, а затем опустился там на колени и постоял тяжело  дыша,  прежде  чем
принялся двигаться вдоль нижней линии.  Этой  двери  явно  предназначалось
никогда больше не открываться. Всякая щепетильность в этом деле ничего  бы
не дала, тут нужна была только грубая сила.
     Когда мне удалось сконцентрировать все силы в одной точке, я  вытащил
манипуляторы и внимательно осмотрел свою работу.  Справа,  слева  и  внизу
тонкие красные линии стали теперь широкими огненными лентами. Их пульсацию
я ощутил даже через разделявшее нас расстояние.
     Я встал и поднял руки. И принялся  трудиться  вдоль  верха,  начав  с
углов и двигаясь по периметру к середине. Тут дело пошло легче, чем ранее.
Через  вскрытые  участки  просачивалась  сила  и  добавляла   определенное
давление, так что мои руки просто проплыли до середины. Когда они сошлись,
я, казалось, услышал что-то похожее на тихий вздох. Тогда я опустил руки и
полюбовался своей работой. Теперь весь контур так и горел. Но было в  этом
и нечто большее.  Яркая  линия,  казалось,  чуть  ли  не  текла,  круг  за
кругом...
     Я постоял там  несколько  минут,  перегруппировываясь,  расслабляясь,
успокаиваясь. Набираясь храбрости. Знал-то  я  только  одно  -  эта  дверь
приведет в иное Отражение. А там могло  быть  все,  что  угодно.  Когда  я
открою ее, то, вполне вероятно, что-то может выбраться оттуда и напасть на
меня. Но, впрочем, она  простояла  замурованной  немалое  время.  Так  что
западня, скорее всего, будет иной. Я открою  ее,  и  ничего  не  случится.
Тогда передо мной встанет выбор: лишь заглянуть туда с места, где нахожусь
сейчас, или войти. И, вероятно, не очень-то  много  можно  будет  увидеть,
просто стоя тут и глядя...
     Поэтому я снова протянул вперед логрусовы окончания, взялся за  дверь
с обеих сторон и толкнул. Подалась она с правой стороны, поэтому  левую  я
отпустил. И продолжал давить на правую, пока вся эта конструкция  внезапно
не распахнулась вовнутрь...
     Я смотрел на жемчужный туннель,  который  начинался  через  несколько
шагов, похоже, расширяясь. Далее следовала рябь, похожее на горячее марево
над дорогой в жаркий летний день. По туннелю проплывали клочья  субстанции
красного цвета; перемежающиеся темными  силуэтами.  Я  ждал,  наверное,  с
полминуты, но ничего не происходило.
     Я приготовил Фракира к неприятностям. И сохранил связь с Логрусом.  И
двинулся вперед, вытянув  перед  собой  зонды-манипуляторы.  Я  вступил  в
туннель.
     Внезапная перемена градиента давления на моей  спине  заставила  меня
бросить взгляд в том направлении. Проем закрылся и  уменьшился,  и  теперь
казался  далеким,  словно  крошечный  кубик.  Конечно,  шаги  тоже   могли
перенести меня на  большое  расстояние,  если  таким  образом  действовали
правила этого пространства.
     Я продолжал движение, и горячий ветер накатил на меня, поглотил меня,
остался  со  мной.  Стены  прохода  раздвинулись,   пространство   впереди
продолжало переливаться и плясать, и идти стало затруднительно,  словно  я
вдруг пошел вверх по склону. С этого места, где зрение все  еще  подводило
меня, я услышал звук, похожий на кваканье, и  логрусов  манипулятор  левой
руки наткнулся на что-то, от чего слегка дернулся. Фракир запульсировал, и
одновременно с ним через зонд я уловил ауру угрозы. Я  вздохнул.  Я  и  не
ожидал, что это будет легко. Если бы спектакль ставил я, то не позволил бы
кому попало ходить через замурованную дверь.
     - Эй, жопа! Стой там, докуда дошел! - прогремел голос впереди.
     Я продолжал прорываться вперед.
     Снова раздался голос:
     - Стой, я сказал!
     По  мере  того,  как  я  продвигался  вперед,  все  окружающее  стало
постепенно приобретать конкретную  форму,  и,  внезапно,  справа  от  меня
возникла стена необработанного камня, а потолок над головой превратился  в
линию, куда она упиралась.
     Путь мне преграждала огромная  толстая  фигура,  похожая  с  виду  на
пурпурного Будду, но с ушами летучей  мыши.  Когда  я  приблизился,  стали
отчетливее видны детали: выступающие  клыки,  желтые  глаза,  казалось  не
имевшие век, длинные красные когти  на  громадных  руках  и  ногах.  Тварь
сидела посередине туннеля, но не делала  ни  малейших  попыток  подняться.
Одежды на ней не было.  Огромный  разбухший  живот  покоился  на  коленях,
скрывая  пол  существа.  Голос  у  него  был  грубовато-мужской,  а  запах
характерно-вонючий.
     - Привет, - поздоровался я. - Хороший денек, не правда ли?
     Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось,  слегка
повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
     Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким  когтем  дымящуюся
черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
     - Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, -  заявило
чудовище.
     - Почему? - спросил я.
     - Потому что я так сказал.
     - Если ты собираешь пошлину, - предложил я, - то назови цену.
     Создание покачало головой.
     - Проход мимо меня нельзя купить.
     - Э... а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
     Существо раскрыло  темную  пещеру  своей  рожи,  показав  еще  больше
притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало  нечто  похожее  на  грохот
жестяного листа в глубине своей глотки.
     - Я почувствовал твое легкое прикосновение, - прогрохотало оно. - Это
колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где
ты стоишь.
     - Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
     - Я питаюсь колдунами, - уведомило оно меня.
     Я состроил гримасу, вспомнив  некоторых  стариков,  знакомых  мне  по
работе.
     - Каждому и каждой - свое, надо полагать, - сказал я ему. - Так в чем
же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя  пройти?
Как же мне пробраться здесь?
     - Никак.
     - Даже если я разгадаю загадку?
     - На меня это не подействует, - отвергло мое предложение существо. Но
в глазу у него появился слабый блеск. -  Однако,  чисто  ради  спортивного
интереса, что это такое - зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- спросило оно.
     - Ты знаком со Сфинксом?
     - Дерьмо! - выругалось оно. - Ты ее слышал.
     - Я много где бывал, - пожал я плечами.
     - А здесь не пройдешь!
     Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от
магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов.  По  части
физической защищенности  оно  выглядело  довольно  внушительно.  Я  гадал,
насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него  и  убежать?  И
решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
     - Мне действительно надо пройти, - попробовал я. - Срочное дело.
     - Сожалею.
     - Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди
туннеля, мне думается - это весьма паршивое занятие.
     - Я люблю свою работу. Меня создали для нее.
     - А как вышло, что ты позволил Сфинксу проходить туда и обратно?
     - Магические существа не в счет.
     - Хм...
     - И не пытайся уверить меня, будто ты в  действительности  магическое
существо, а потом состряпать какую-нибудь колдовскую иллюзию. Эту  лажу  я
вижу насквозь.
     - Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?
     - В разговоре можешь называть меня Скроф, - фыркнуло оно. - А тебя?
     - Зови меня Кори.
     - Ладно, Кори. Я не против того, чтобы посидеть здесь  и  заняться  с
тобой лабудой, правило этого не запрещают. Это дозволено. У тебя есть  три
варианта, и один из них был бы настоящей глупостью. Ты можешь развернуться
кругом и вернуться туда, откуда пришел, и ничего при этом не потерять.  Ты
можешь также разбить лагерь прямо здесь и пребывать тут, сколько влезет, и
я пальцем не шевельну, покуда ты будешь  вести  себя  хорошо.  И  было  бы
дуростью  перешагнуть  через  проведенную  мною  черту.   Тогда   я   тебя
ликвидирую. Это - Порог, а я - Страж при нем. И никому не позволю пройти.
     - Я ценю, что ты стремишься внести полную ясность.
     - Эта часть моей задачи. Так каков будет выбор?
     Я поднял руки, и силовые линии закрутились на всех кончиках  пальцев,
словно  ножи.  Фракир  отмотался  с  запястья  и  принялся  раскачиваться,
описывая сложные кривые.
     Скроф улыбнулся.
     - Я питаюсь не только колдунами, а также и их магией.  На  это  может
претендовать только существо оторванное от первоначального Хаоса. Так  что
валяй, действуй, если ты думаешь, что сможешь побороться.
     - Хаоса, да? Оторванное от первозданного Хаоса?
     - Точно. Немногое может устоять против него.
     - Кроме, может быть, Повелителя Хаоса, - ответил  я,  перемещая  свое
сознание по разным точкам своего тела.  Тяжкая  работа,  чем  быстрее  это
проделываешь, тем она болезненнее.
     Снова грохот жестяного листа.
     - Ты знаешь, что шансы у Повелителя Хаоса  забраться  в  такую  глушь
котируется у Стража, как два к трем? - осведомился Скроф.
     Руки мои начали удлиняться, и я почувствовал, как рвется  у  меня  на
спине рубашка, когда я шагнул вперед. Кости на моем лице переместились,  а
грудь все расширялась и расширялась...
     - Хватит и  одного  к  одному,  -  отозвался  я,  когда  преображение
завершилось.
     - Дерьмо, - выругался Скроф, когда я переступил через черту.



                                    3

     Я простоял некоторое время у  самого  входа  в  пещеру.  Левое  плечо
болело, и правая нога тоже побаливала. Если бы я сумел  обуздать  боль  до
того, как преобразился вновь, то имелась надежда,  что  большая  ее  часть
рассосется в ходе анатомической перетасовки. Однако, сам этот процесс меня
бы сильно утомил. Он требует массу энергии, а двухразовое  переключение  с
таким коротким промежутком может порядком истощить  силы,  особенно  после
моей схватки со Стражем. Поэтому-то я и отдыхал в этой пещере, куда привел
в конечном итоге жемчужный туннель, и любовался раскинувшейся передо  мной
панорамой.
     Далеко внизу  и  слева  виднелся  ярко-голубой  и  очень  неспокойный
водоем. Волны с белыми барашками набегали  в  атаках,  как  камикадзе,  на
серые скалы берега, а сильный ветер рассеивал их брызги, и в  этом  тумане
завис кусок радуги.
     Прямо передо мной и ниже расстилалась  щербатая  и  курящаяся  земля,
время от времени она содрогалась на  всем  расстоянии  вплоть  до  высоких
темных стен изумительно огромной и сложной постройки, которую я  сразу  же
окрестил Горменгасом <Горменгас - (Замок Четырех Миров) громадный замок из
трилогии  Мераина  Пака>.   Она   представляла   собой   смешение   разных
архитектурных стилей и превышала высотой даже дворец  в  Эмбере,  создавая
довольно  мрачный  вид,  словно  Ад  воплотился  в  ней.  И  это  строение
подвергалось нападению.
     В поле под стенами скопилось немалое войско, все больше на отдаленном
неопаленном  участке  относительно  нетронутой   местности   с   остатками
кое-какой растительности, хотя и там трава была хорошо утоптана, а  многие
деревья повалены. У осаждавших имелись штурмовые лестницы и таран, который
в данный момент находился в бездействии, а лестницы валялись на  земле.  У
подножия стен догорало то,  что  похоже,  когда-то  было  целым  застенным
посадом. Там же н земле лежали многочисленные фигурки солдат,  являвшиеся,
как я предположил, потерями осаждавших.
     Переместив  взгляд  еще  дальше  направо,  я  наткнулся  на   участок
сверкающей  белизны  позади  этой  громадной  цитадели.  Он   походил   на
выступающий край массивного ледника, и по нему хлестали бураны  снега  или
кристаллов льда, образуя пелену, похожую на туман.
     Ветер, казалось, был постоянным хозяином этих мест. Я слышал, как  он
воет высоко над головой. Когда я, наконец,  вышел  из  пещеры  и  поглядел
вверх,  то  обнаружил,  что  нахожусь  всего  лишь  посередине  массивного
каменистого склона холма или низкой горы - в зависимости от точки зрения -
и с этого неудобного места завывание ветра слышалось еще громче. За спиной
внезапно послышался звук "Бух", и когда я обернулся,  то  не  смог  больше
отыскать входа в пещеру. После того как я покинул пещеру,  путешествие  по
маршруту от огненной двери завершилось, заклинание распалось, и  путь  тут
же закрылся. Полагаю, я мог бы отыскать контур на крутой стене горы,  если
бы захотел, но в данный момент я не испытывал такого  желания.  На  всякий
случай я сложил на этом месте  кучку  камней,  а  затем  снова  огляделся,
изучая подробности.
     Справа  от  меня  изгибалась  узкая  тропа,  теряясь  среди  каких-то
поставленных торчком камней. Я направился к ним. Почувствовал запах  дыма.
И не смог определить, откуда он доносится -  с  поля  боя  или  из  района
вулканической деятельности  внизу.  Небо  над  головой  казалось  латанным
одеялом  из  туч  и  света.  Когда  я  остановился  между  двух  камней  и
повернулся, еще раз посмотреть на картину раскрывающуюся внизу, то увидел,
что нападающие разделились на группы, которые понесли лестницы к стенам. А
также заметил, что с  противоположной  стороны  цитадели  поднялся  вихрь,
отдаленно напоминающий торнадо, который стал медленно двигаться вдоль стен
в направлении против часовой стрелки.  Если  это  явление  продолжит  свой
путь, то в конечном итоге доберется до атакующих. Ловко. К счастью, это их
проблема, а не моя.
     Я спустился по каменистому склону и расположился на низком карнизе. И
начал  утомительную  работу  по   смене   обличья,   по   моим   подсчетам
продолжавшуюся    полчаса.     Мысль     о     переходе     от     чего-то
нормально-человеческого к чему-то редкому и странному,  а  для  некоторых,
возможно, и чудовищному, а возможно, и пугающему - а потом обратно,  может
показаться некоторым отвратительной. Напрасно.  Мы  ведь  проделываем  это
каждый день, причем разными способами, разве не так?
     Когда преображение завершилось, я полежал на спине,  глубоко  дыша  и
прислушиваясь к ветру.  Камни  защищали  меня  от  его  силы,  и  до  меня
доносилось только его песня. Я ощущал вибрацию от далеких содроганий земли
и предпочел воспринимать их, как успокаивающие и  баюкающие  сигналы.  Моя
одежда превратилась в лохмотья, и я пока чувствовал себя слишком  усталым,
чтобы выуживать новую одежду из Отражений. Боль в плече, кажется, пропала,
осталось только слабое покалывание в ноге, да и оно таяло и таяло... Я  на
несколько минут закрыл глаза.
     Ладно, я пробился, и у меня было сильное  подозрение,  что  ответ  на
вопрос об убийстве Джулии находился внизу, в осажденной цитадели. Вот так,
сразу я не видел никакого  доступного  пути  проникнуть  туда  и  провести
расследование. Но ведь я  могу  пройти  не  только  этим  путем.  Я  решил
подождать на том месте, где остановился, отдохнуть пока не стемнеет  -  то
есть,  если  здесь  происходит  нормальная  смена  дня  и  ночи.  Тогда  я
прокрадусь вниз, умыкну кого-нибудь из осаждающих и допрошу его. А если не
стемнеет? Тогда придумаю что-нибудь другое. Но в  данный  момент  приятнее
всего было просто плыть по течению...
     Не знаю, сколько  я  там  проспал.  Разбудил  меня  стук  осыпающихся
камней, доносившийся откуда-то справа. Я мгновенно  проснулся,  однако  не
шевелился.  Не  слышалось  никаких   попыток   подкрасться,   а   характер
приближающихся звуков - главным образом шлепающих шагов, какие  производит
некто, носящий свободные сандалии - убедил меня, что  в  моем  направлении
движется только одно существо. Я  напряг  и  расслабил  мускулы  и  сделал
несколько глубоких вдохов.
     Между двух камней справа от меня появился очень волосатый человек. Он
был примерно пяти с половиной футов ростом, очень грязный, и носил  вокруг
бедер темную звериную шкуру, а также пару сандалий на ногах. Он  воззрился
на меня и стоял так пару секунд, прежде  чем  продемонстрировал  в  улыбке
свои желтые неровные зубы.
     - Привет. Ты ранен? - спросил он на испорченной  разновидности  тари,
которой я, помнится, никогда раньше не слыхивал.
     Я потянулся, чтобы удостовериться, а затем встал.
     - Нет, - ответил я, - а почему ты спрашиваешь?
     Улыбка осталась на месте.
     - Я подумал,  что  ты,  возможно,  решил,  что  с  тебя  хватит  этих
сражений, и ты счел за благо покончить с ними.
     - Ага, понимаю. Нет, тут совсем не то...
     Он кивнул и шагну