начинает  вставать  на
свои места.
     Билл удивленно уставился  на  меня,  не  говоря  ни  слова,  а  потом
спросил:
     - В самом деле?
     - Похоже на то. Ради того, что я сегодня узнал, стоило получить  удар
ножом и вернуться.
     - Какая-то  странная  последовательность  событий,  -  заметил  Билл,
потирая подбородок.
     - Согласен, странная, но я начинаю видеть последовательность там, где
раньше ее не было. Одно это уже окупает все.
     - И все из-за парня на белом коне?
     - Отчасти, отчасти... Билл. Скоро я вновь исчезну отсюда.
     - Пока ты никуда не уедешь.
     - Все равно. Я об этих бумагах. Лучше я подпишу их прямо сейчас, если
не возражаешь.
     - Хорошо. Я пришлю их к вечеру. Но не наделай глупостей.
     - Поверь, с каждой секундой я становлюсь все осторожнее,  -  успокоил
его я.
     - Надеюсь, - ответил Билл,  захлопывая  свой  блокнот.  -  Ну  ладно,
отдыхай. С доктором я все улажу. Бумаги сегодня будут у тебя  но  ближе  к
вечеру.
     - Еще раз большое тебе спасибо.
     Я пожал ему руку.
     - Кстати, - произнес он, - ты обещал ответить на мой вопрос.
     - И правда, обещал. Что за вопрос?
     - ТЫ ЧЕЛОВЕК? - спросил Билл, все еще сжимая мою руку. Его лицо  было
таким же, как всегда.
     Я хотел улыбнуться, но передумал.
     - Ну, не знаю.  Хотелось  бы  думать,  что  да...  Но  я...  конечно,
человек! Что за глупый... а, черт возьми! Ты  ведь  серьезно  спрашиваешь,
Билл? Я обещал ответить честно... - я закусил губы, секунду подумал, затем
ответил: - Я думаю, нет.
     - Я тоже так думаю, - промолвил он и улыбнулся. -  Для  меня  это  не
имеет никакого значения. Я просто подумал, что это  может  иметь  значение
для тебя - знать, что кому-то это известно, и что этот кто-то относится  к
тебе так же, как и раньше.
     - Я этого тоже не забуду, - вырвалось у меня.
     - Ну, до встречи!
     - До встречи!



                                    8

     Полицейский только что ушел. День кончился. Я лежал, мне стало лучше,
и, оттого, что мне стало лучше, мне становилось еще  веселее.  Я  лежал  и
размышлял об опасности жизни в Эмбере. Обоих нас  -  и  Бранда  и  меня  -
уложили излюбленным семейным оружием. Я не  знал,  кому  из  нас  пришлось
хуже, но, наверное, ему. Нож мог достать до почек Бранда, а  он  и  раньше
был в неважном состоянии, бедняга.
     До того, как клерк Билла принес бумаги, я дважды прошел,  спотыкаясь,
туда и обратно по комнате.  Это  всегда  полезно.  Поскольку  все  на  мне
заживало в несколько раз быстрее, чем у жителей этой Тени, я знал, что, по
идее,  должен  вставать  и  ходить,  через  полтора-два  дня.  Эксперимент
показал, что я не ошибался. Правда,  рана  болела,  в  первый  раз  сильно
кружилась голова, но во второй - уже слабее. Ну что ж,  это  уже  кое-что.
Поэтому я пребывал в хорошем настроении.
     Несколько раз я разворачивал Карты веером,  раскладывая  свои  личные
пасьянсы, читая по знакомым лицам не вполне ясные  судьбы,  и  каждый  раз
сдерживая себя, подавляя желание связаться с Рэндомом,  рассказать  ему  о
случившемся, узнать о происходящем в Эмбере. Они еще спят, каждый час  для
них - это два с половиной твоих часа. Каждые два с половиной  твоих  часов
здесь равны семи-восьми  для  простого  здешнего  смертного.  Жди.  Думай.
Набирайся сил.
     И посему, вскоре после обеда, когда небо снова начало темнеть, я  был
весь измочален. Я уже рассказал молодому  накрахмаленному  полисмену  все,
что считал нужным. Понятия не имею, поверил ли он мне, но он  был  вежлив,
тактичен  и  скоро  ушел.  Через  несколько  минут  после  его  ухода  все
зашевелилось.
     Итак, я лежал, чувствуя себя лучше,  и  ожидал,  что  вот-вот  зайдет
доктор О"Рейли, чтобы проверить, не рехнулся ли я за время его отсутствия.
Лежал и оценивал все, что рассказал мне Билл, как сочетаются новые факты с
тем, о чем я знал или догадывался, хотя и смутно...
     Контакт! Меня опередили. Кто-то в Эмбере любил вставать пораньше.
     - Корвин!
     Рэндом: он был обеспокоен.
     - Корвин! Вставай! Открой дверь! Бранд очнулся и зовет тебя!
     - Ты стучал в дверь? Пытался меня разбудить?
     - А как же!
     - Ты один?
     - Да.
     - Хорошо. Меня нет в комнате. Ты нашел меня в Тени.
     - Ничего не понимаю...
     - Я тоже. Я ранен, но неопасно. Потом тебе все расскажу.  Так  что  с
Брандом?
     - Он только что очнулся с коликами в боку и сказал Жерару, что должен
немедленно поговорить с тобой. Жерар позвонил слуге и послал его за тобой.
Он не смог разбудить тебя и пришел ко мне. Я  только  что  отослал  его  к
Жерару и передал, что сейчас приведу тебя сам.
     - Понятно,  -  произнес  я,  медленно  потягиваясь  и  усаживаясь  на
кровати. - иди куда-нибудь, где тебя никто не увидит. Я  перейду  к  тебе.
Мне понадобится халат или что-то в этом роде. Я не совсем одет.
     - Тогда я вернусь в свою комнату.
     - Хорошо, давай.
     - Через минуту встретимся.
     Тишина.
     Я осторожно свесил ноги, сел  на  край  постели  и  собрал  Карты.  Я
чувствовал, что в Эмбере не должны знать о моем ранении. Даже в нормальные
времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
     Я глубоко вздохнул и встал, держась за спинку кровати. Моя тренировка
пригодилась. Я задышал нормально и отпустил спинку. Не так уж больно, если
двигаться медленно,  не  утомляться  и  ограничиваться  лишь  необходимыми
движениями, чтобы они ничего не заметили. Нужно продержаться до  тех  пор,
пока мои силы в самом деле не восстановятся.
     И именно  в  этот  момент  я  услышал  шаги,  и  в  дверях  появилась
доброжелательная сестричка, свеженькая, симметричная, крутобедрая  и  чуть
ли не хрустящая. От снежинки она отличалась лишь тем, что была  похожа  на
других сестер, как две капли воды. Между снежинками различий больше.
     - Ложитесь в постель, мистер Кори! Вам нельзя вставать!
     - Мадам, - поклонился я осторожно, - мне  просто  необходимо  встать.
Мне надо пройтись.
     - Могли бы позвонить, я принесла бы утку, - прощебетала она, входя  в
комнату и надвигаясь на меня.
     В этот момент я снова почувствовал вызов  Рэндома  и  устало  покачал
головой.  Интересно,  как  она  сообщит  об  этом?  Заметит  ли  она   мое
призматическое изображение, после того, как я исчезну? Еще одна  страничка
в растущей книге легенд, которые я постоянно оставляю после себя.
     - Моя дорогая и нежная, - обратился я к ней, - в конце  концов,  наши
отношения с самого начала были чистой физиологией. У тебя  были  другие...
много других... Адью, мой одуванчик!
     Я поклонился, послал ей воздушный поцелуй и шагнул в  Эмбер,  оставив
ее хватающейся за радугу. Сам я ухватился за плечо Рэндома и пошатнулся.
     - Корвин! Что за чертовщина?
     - Если, как говорится, за победу надо платить кровью, то я только что
закупил небольшое сражение. Дай мне какую-нибудь одежонку, пожалуйста.
     Рэндом набросил мне на  плечи  длинный  тяжелый  плащ,  и  я  наощупь
застегнул его на шее.
     - Полный порядок, - заметил я. - Пошли к Бранду.
     Он повел меня через зал к лестнице. Я всем телом наваливался на  него
на ходу.
     - Рана опасная? - спросил Рэндом.
     - Нож, - ответил я, прижимая рану рукой. - Кто-то ударил меня прошлой
ночью в моей спальне.
     - Кто?
     - Ну, явно не ты, потому  что  мы  только  что  расстались.  А  Жерар
находился в библиотеке с Брандом. Вычти нас троих и начинай гадать. Больше
мне сказать нечего.
     - Джулиан, - предположил Рэндом.
     - Да, против него многое. Только вечером Фиона выложила  против  него
кучу улик, да и не секрет, что я не хожу в его любимчиках.
     - Корвин, его нет, смылся ночью. Слуга, приходивший ко мне,  сообщил,
что Джулиан уехал. Ну, каково?
     Мы добрались до лестницы. Одной рукой я держался за брата,  другой  -
за перила. На первой же  площадке  пришлось  остановиться,  чтобы  немного
передохнуть.
     - Не знаю, - ответил я. - Иногда не знаешь,  что  хуже:  использовать
презумпцию невиновности слишком часто или вообще отказаться  от  нее.  Но,
сдается мне, что если бы он думал, что убрал меня, то он бы остался  здесь
и разыграл бы изумление  при  этой  новости.  На  черта  ему  понадобилось
уезжать? Это и в самом деле выглядит подозрительным. Я склонен думать, что
Джулиан уехал потому, что опасался Бранда.  Того,  что  он  скажет,  когда
очнется утром.
     - Но ты же остался жив, Корвин! Ты ускользнул от убийцы, кто бы им ни
был, и он не был уверен, что прикончил тебя. На его месте я был бы уже  за
тридевять земель.
     - Тут ты прав, - признал я, и мы снова зашагали вниз по  лестнице.  -
Да, вполне возможно, что так оно и есть. Ладно, пока это несущественно. Но
никто не должен знать о моем ранении.
     Он кивнул.
     -  Как  скажешь.  Будем  говорить   об   этом   только   в   туалете,
предварительно спустив воду.
     - От твоих шуточек, Рэндом, ноют не только раны.  Вот  тебе  задачка:
как этот тип проник в мою комнату?
     - Окна?
     - Закрываются изнутри. И сейчас  закрыты.  На  двери  новый  замок  с
секретом.
     - Тогда все ясно. Можно лишь только предполагать, что этот кто-то  из
нашей семьи.
     - Ну-ну, выкладывай.
     - Кто-то настолько зол на тебя, что смог заставить  себя  ради  этого
пройти Лабиринт. Он спустился вниз, прошел его, перенесся в твою комнату и
напал на тебя.
     - Все было бы очень хорошо, но есть один маленький недостаток в твоих
рассуждениях. Все мы разошлись почти одновременно. Покушение произошло  не
ночью, а сразу же после того, как я вошел в комнату. Ни у кого из  нас  не
было времени спуститься в подземелье, не говоря уже о  том,  чтобы  пройти
Лабиринт. Убийца ждал меня. Поэтому, если это был кто-то  из  нас,  то  он
попал в спальню иным путем.
     - Значит, он просто открыл твой замок со всеми его секретами.
     - Вполне вероятно. Может, одному из нас отдохнуть, Например,  мне,  -
пошутил я. Мы прошли площадку и продолжали спускаться. - Отдохнем на углу,
чтобы я смог войти в библиотеку без твоей помощи, братец.
     - Ну, конечно.
     Так мы и сделали. Я собрался, с ног  до  головы  завернулся  в  плащ,
подошел к двери и постучал.
     - Минутку.
     Голос Жерара.
     Шаги, приближающиеся к двери.
     - Кто там?
     - Корвин. Со мной Рэндом.
     Я услышал, как он спросил: "Рэндом тебе тоже нужен?" И  тихий  ответ:
"Нет".
     Дверь отворилась.
     - Только ты, Корвин, - сказал Жерар.
     Я кивнул в ответ и он пошел обратно. Я вошел в библиотеку.
     - Сними плащ, Корвин! - приказал Жерар.
     - Это лишнее, - промолвил Бранд. Я взглянул в его сторону  и  увидел,
что он сидит в постели, опираясь на подушки, и улыбается.
     - Извини, но я не так доверчив, как Бранд. - возразил Жерар. -  И  не
желаю, чтобы все мои усилия пропали даром. Давай заглянем, нет ли  у  него
чего-нибудь под плащом.
     - Я же сказал, это лишнее, - повторил  упрямо  Бранд.  -  Это  не  он
пырнул меня.
     Жерар быстро повернулся к нему:
     - Откуда ты знаешь?
     - Все очень просто, Жерар. Я знаю, кто это  сделал,  не  будь  ослом.
Если бы я опасался Корвина, я не позвал бы его сюда.
     - Когда я притащил тебя сюда, ты был без сознания. Ты не  мог  знать,
чья это работа.
     - Ты уверен?
     - Ну... да почему ты не сказал мне?
     - У меня есть для этого достаточно серьезные основания.  А  теперь  я
хочу поговорить с Корвином наедине.
     Жерар опустил голову.
     - Я все-таки надеюсь, что ты не бредишь,  -  буркнул  он,  подошел  к
двери и снова открыл ее. - Я буду неподалеку, - добавил он и вновь  закрыл
за собой дверь.
     Я подошел к Бранду. Он протянул руку и стиснул мою в крепком пожатии.
     - Рад, что ты добрался домой, - проговорил он.
     - Взаимно, - проронил я и взял кресло Жерара,  прилагая  все  усилия,
чтобы не рухнуть в него.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
     - С одной стороны - препохабно. Но с другой - лучше,  чем  когда-либо
за последние годы. Все относительно.
     - Как почти все на свете.
     - Но не Эмбер.
     Я вздохнул:
     - Ну,  ладно,  не  будем  углубляться  в  подробности.  Что  с  тобой
случилось, черт возьми?!
     Он напряженно вглядывался в меня, словно что-то искал. Что? Наверное,
то, что я знал. Вернее, то, чего я не знал. Отрицательные факты  оценивать
труднее, поэтому его мозг, должно быть, работал на полную мощность с  того
самого момента, когда он пришел в себя. Я знал Бранда и был уверен в  том,
что то, чего я не знаю, интересует его гораздо больше, чем известное  мне.
Добровольно он ничего не расскажет. Теперь ему необходимо знать, какой  же
свет - как можно более слабый - следует пролить на события, чтобы получить
желаемое. Больше он ни ватта тратить не собирается. Таков его характер  и,
конечно же, ему что-то нужно.  Если  только...  в  последние  годы  я  все
настойчивее пытался убедить себя, что люди  в  самом  деле  меняются,  что
время не просто подчеркивает то, что уже есть  в  человеке,  что  то,  что
человек  делаеТ,  видит,  думает,  чувствует,  иногда   вызывает   в   нем
качественные изменения. Это дает хоть небольшое утешение во времена, когда
все остальное летит ко всем чертям. Не говоря уже о том, как это  оживляет
мою светскую философию. А Бранд, каковы бы ни были  его  мотивы,  кажется,
спас  мою  жизнь  и  память.  Что  ж,  прекрасно!  Я  решил  на  сей   раз
придерживаться презумпции  невиновности,  но  не  подставлять  ему  спину.
Небольшая уступка, отход от  простой  психологии  нравов,  которая  обычно
управляет дебютами наших игр.
     - Никогда в жизни не происходит так, как нам это кажется,  Корвин,  -
начал он. - Сегодня друг, завтра враг и...
     - Стоп! - прервал его я. - Карты на стол! Я благодарен Брендону  Кори
за то, что он сделал для меня. А фокус, которым мы нашли тебя и вернули  в
Эмбер - моя идея.
     Он кивнул.
     - Полагаю, что для рецидива братских чувств после  столь  длительного
перерыва имеются веские основания?
     - Я также могу предположить, что у тебя были  дополнительные,  особые
причины помочь мне.
     Он вновь улыбнулся, поднял правую руку и опустил ее.
     - Тогда мы либо в расчете, либо в долгу друг у друга. Смотря, как  на
это взглянуть. По-видимому, сейчас мы нужны друг  другу  и  будет  полезно
видеть себя в самом выгодном свете.
     - Не виляй, Бранд. Не бери меня на  психику.  Я  весь  день  стараюсь
стать идеалистом, а ты мне портишь все дело. Ты вытащил меня  из  постели,
чтобы что-то сказать. Я тебя слушаю.
     - Все тот же старина Корвин, - усмехнулся он и отвел глаза. - Тот  же
или другой? Как ты сам считаешь, изменила ли тебя жизнь в  Тени?  Познание
того, кто ты? Существование,  в  котором  ты  был  лишь  частицей  чего-то
другого целого?
     - Возможно. Не знаю... А  вообще,  наверное,  да.  По  крайней  мере,
семейные интриги выводят меня из себя гораздо быстрее.
     - Итак, ты теперь откровенен и  честен  в  речах  и  делах.  Ну,  это
гораздо скучнее. Зато ново, а это  уже  кое-что.  Все  будут  выведены  из
равновесия... А ты сможешь снова стать самим собой в самый неожиданный для
остальных момент. Что ж, это может оказаться  полезным.  И  бодрящим.  Ну,
ладно, ладно! Не паникуй, на  сем  мое  выступление  заканчивается.  Обмен
комплиментами  завершен.  Я  обнажу  основы,  обуздаю  чудовище,  чье  имя
безрассудство, и  извлеку  из  мрака  черной  тайны  прекрасную  жемчужину
знания. Но для начала дай что-нибудь  закурить,  если  есть.  Столько  лет
прошло,  что  я  бы  хотел  отпраздновать  свое  возвращение   воскурением
какой-нибудь вонючей травки.
     Я хотел было сказать, что у меня нет курева. Но  я  был  уверен,  что
оставил пачку в столе. Мне совершенно не нужно было напрягаться, но я  все
же сказал:
     - Подожди минутку.
     Стараясь,  чтобы  мои  движения   выглядели   естественными,   а   не
напряженными, я встал и пересек комнату. Пытаясь представить дело так, как
будто я совершенно естественно кладу руку на крышку стола и роюсь в ящике,
я всей тяжестью оперся на нее. Телом и плащом,  я  старался  замаскировать
свои движения.
     Я нашел рваную пачку и вернулся  к  дивану,  остановившись  у  очага,
чтобы прикурить две сигареты. Бранд не спешил брать свою.
     - У тебя дрожат руки. В чем дело?
     -  Вчера  вечером  слишком  долго  веселились,  -  ответил  я,  снова
усаживаясь в кресло.
     - Ах, да, я и не подумал об этом. Да, вчера наверняка была вечеринка!
Ну, конечно. Все в одной комнате... Неожиданно  удалось  отыскать  меня  и
вернуть домой... Продиктованный отчаянием поступок со стороны одной  очень
нервной и очень виновной личности... Успех лишь частичный: я ранен и  нем,
но надолго ли. И потом...
     - Ты заявил, что знаешь виновного. Это не шутка?
     - Нет, не шутка.
     - Кто это?
     - Всему свое время, дорогой братец. И свое место.  Последовательность
и порядок, время и акценты - в этом деле  они  очень  важны.  Позволь  мне
насладиться этой драмой на безопасном удалении от нее. Я так и вижу  себя,
пронзенного кинжалом, и всех вас, собравшихся вокруг. Ах, чего бы я только
не дал, чтобы увидеть эту сцену воочию! Ты не  мог  бы  описать  выражение
каждого лица?
     - Боюсь, что в это время лица меня меньше всего беспокоили.
     Бранд вздохнул и выпустил облачко дыма.
     - Ах, как здорово! Это неважно, лица я и так вижу. Сам знаешь, у меня
живое воображение. Шок, страдание,  озадаченность  -  все  это  постепенно
переходит в подозрительность и страх. Потом, сказали мне, все разошлись, а
добрый  Жерар  остался  паинькой  при  раненом  братце,  -  он   замолчал,
уставившись на дым. На какое-то время насмешливая  нотка  исчезла  из  его
голоса. - Ты знаешь, он единственный решительный и  приличный  человек  из
всех нас.
     - Я высокого мнения о нем, - подтвердил я.
     -  Он  хорошо  ухаживал  за  мной.  Жерар  всегда   присматривал   за
остальными, - внезапно он усмехнулся.  -  Честно  говоря,  никак  не  могу
понять, почему его беспокоит наше благополучие. Но, как я  полагаю,  потом
вы все собрались, чтобы обсудить положение. Вот еще одна вечеринка, и  как
я жалею, что меня там не было! Все эти эмоции, подозрения,  лживые  слова,
отскакивающие друг от друга, и никто не хочет распрощаться  первым.  Через
некоторое время наверняка началась свара. Все  ведут  себя  паиньками,  не
упуская возможности очернить других. Попытка запугать виновного. Возможно,
несколько камешков, брошенных в козлов отпущения.  Но,  в  целом,  никаких
результатов. Я прав?
     Я кивнул, должным образом оценив работу его  ума,  и  понял,  что  он
будет рассказывать все, как ему захочется.
     - Сам знаешь, что прав, - проронил я.
     Он внимательно взглянул на меня и продолжал:
     - Но, наконец, все разошлись, чтобы  провести  бессонную  неспокойную
ночь, или встретиться с сообщником и завязать  интригу.  Ночь  была  полна
скрытого смятения. И приятно сознавать, что вы думали о моем благополучии.
Некоторые, естественно, желали мне добра, другие - прямо противоположного.
И среди всего этого я собирался с силами - нет, я процветал!  -  не  желая
подводить своих сторонников.  Жерар  долго  вводил  меня  в  ход  новейшей
истории. Когда я счел, что с меня достаточно, я послал за тобой.
     - Ты, кажется, не заметил, что я уже здесь. Что ты хотел мне  сказать
или сообщить?
     - Терпение, брат, терпение, подумай о  годах,  которые  ты  провел  в
Тени, даже не вспоминая... всего этого, -  он  взмахнул  рукой  с  зажатой
сигаретой. - Подумай, сколько времени ты ждал, сам того не зная, пока я не
нашел тебя и не постарался облегчить твою планиду! Неужели по сравнению  с
этим столь важны несколько мгновений!
     - Мне сказали, что ты разыскивал меня и это несколько  удивило  меня.
Ведь в последний раз мы расстались, будучи не в самых лучших отношениях.
     Он кивнул.
     - Не могу отрицать этого. Но, в конце  ко