л вперед.
     - Меня зовут Дэйв. А тебя?
     - Мерль, - представился я стискивая его грязную руку.
     - Не беспокойся, Мерль, - успокоил он меня. - Я не  выдаю  никого  из
решивших податься с войны, разве что будут предлагать награду - а на  этой
войне ее не дождешься. Сам подался с нее много лет назад,  и  ни  разу  не
пожалел об этом. Моя война шла не так как, кажется, идет  эта,  и  у  меня
хватило ума дать тягу.  Никакой  армии  никогда  не  удавалось  взять  эту
крепость, и, по-моему, никакой никогда и не удастся.
     - А что это за крепость?
     Он чуть склонил голову набок и прищурился, а затем пожал плечами.
     - Замок Четырех Миров, - ответил он. - Неужели вербовщик тебе  ничего
не рассказал?
     - Ни черта, - вздохнул я.
     - У тебя нет часом какого-нибудь курева, а?
     - Нет, - весь свой трубочный запас табака я использовал в хрустальной
пещере, - к сожалению.
     Я прошел мимо него к месту, откуда мог взглянуть между  камней  вниз.
Мне хотелось взглянуть еще раз на Замок Четырех Миров. В конце концов,  он
ведь  был  ответом  на  загадку,  так  же,  как  и  темой   многочисленных
зашифрованных ссылок  в  дневнике  Мелмана.  Повсюду  под  его  стенами  в
беспорядке громоздились новые тела, словно разбросанные  смерчем,  который
теперь направлялся обратно к той точке, откуда начал  свое  движение.  Но,
несмотря на  это,  небольшой  отряд  осаждающих  сумел  несмотря  на  это,
взобраться на стену.  А  внизу  собрались  новые  силы  и  отправились  за
лестницами. Один из ратников нес знамя, которое я  не  узнал,  но  тем  не
менее  казавшееся  смутно  знакомым  -  черно-зеленое  с   рисунком   двух
сцепившихся друг с другом геральдических  зверей.  Две  лестницы  все  еще
стояли у стены, и я рассмотрел, что за зубцами стен идет какой-то яростный
бой.
     - Некоторые из нападающих, кажется, ворвались в крепость,  -  заметил
я.
     Дэйв поспешил ко мне и пригляделся. Я незамедлительно  перебрался  на
наветренную сторону.
     - Ты прав, - признал он. - Но это впервые. Если  им  удастся  открыть
эти проклятые ворота и впустить остальных, то, возможно,  у  них  появится
какая-то надежда. Никогда не думал, что доживу до этого.
     - А сколько лет назад, - спросил я, - эту крепость осаждала армия,  в
которой служил ты?
     - Может, восемь, может, девять, а может, и десять лет, -  пробормотал
он. - Эти ребята, должно быть, изрядные молодцы.
     - А из-за чего вся эта кутерьма? - спросил я.
     Он повернулся и изучил меня взглядом.
     - Ты действительно не знаешь?
     - Только-только попал сюда, - правдиво заверил я его.
     - Проголодался? Хочешь выпить?
     - Честно говоря, да.
     - Тогда пошли, - он взял меня за локоть и направил обратно  меж  двух
камней, а затем повел по узкой тропе.
     - Куда мы идем? - спросил я.
     - Я живу неподалеку. Я взял за правило кормить дезертиров в память  о
былых временах. Для тебя я сделаю исключение.
     - Спасибо.
     В скором времени тропа разветвилась, и  он  выбрал  правую  развилку,
требовавшую некоторого восхождения. В конечном итоге тропа привела  нас  к
гряде скальных  уступов,  последний  из  которых  находился  на  приличном
отдалении от остальных. В стене имелось  множество  расселин,  в  одну  из
которых Дэйв и нырнул. Я последовал за ним на некотором расстоянии,  и  он
остановился перед низким входом в пещеру. Оттуда тянуло ужасающим  запахом
разложения, и слышалось, как там жужжали мухи.
     - Это мой дом, - объявил он. - Я бы пригласил бы тебя  войти,  но  он
тесен... э...
     - Ничего, ничего, - поспешно успокоил я его. - Я подожду.
     Он нырнул в пещеру, и я сообразил, что аппетит  у  меня  стремительно
пропадает, особенно когда представил, что он мог хранить в таком жилище.
     Спустя несколько мгновений он появился  вновь  с  брезентовым  мешком
через плечо.
     - Нашел кое-что приличное, - объявил он.
     Я припустил обратно по расселине.
     - Эй, куда?
     - На воздух, - ответил я. - Хочу вернуться  на  карниз.  Тут  малость
тесновато.
     - А-а. Ладно, - согласился он и зашагал вслед за мной.
     Он принес две непочатые бутылки вина, несколько фляг с водой,  свежую
на вид буханку хлеба, немного консервированного  мяса,  несколько  крепких
яблок и неразрезанную головку сыра. Все это я обнаружил, когда мы  уселись
на выступе у выхода из расселины, и он жестом предложил мне открыть  мешок
и заняться самообслуживанием. Осмотрительно расположившись  с  наветренной
стороны, я выпил для начала немного воды и съел яблоко.
     - У  этой  крепости  бурная  история,  -  принялся  рассказывать  он,
доставая из-за пояса ножик и отрезая себе сыра. - Я не знаю  наверняка  ни
кто ее построил, ни сколько она тут стоит.
     Увидев, что он  собирается  выковырять  пробку  из  бутылки  с  вином
ножиком, я остановил его и попробовал с  помощью  Логруса  добыть  штопор.
Получилось, и я тут же передал ему штопор. Открыв бутылку, он отдал мне ее
целиком и откупорил себе другую. По причине  беспокойства  за  собственное
здоровье, я был благодарен  ему  за  это,  хотя  и  не  испытывал  желания
напиваться.
     - Вот это  я  понимаю  предусмотрительность,  -  одобрил  он,  изучая
штопор. Мне уже давно требовалась такая штука...
     - Оставь его себе, - разрешил я. - Расскажи мне еще об этой крепости.
Кто там обитает? Как вышло, что ты принял участие в нападении на нее?  Кто
осаждает крепость сейчас?
     Он кивнул и отхлебнул вина.
     - Самым первым хозяином этой крепости из всех,  кого  я  знавал,  был
чародей по имени Шару Гаррул. Королева  моей  страны  внезапно  собралась,
уехала и явилась сюда, - и он  замолк  и  какое-то  время  глядел  куда-то
вдаль, а затем презрительно фыркнул: - Ох уж мне эта политика! Я  даже  не
знаю, какой в то время называли предлог для такой поездки "в гости". В  те
дни я вообще не слышал об этом проклятом месте. Так или иначе, задержалась
она надолго, и народ начал гадать, не  стала  ли  она  пленницей?  Или  не
заключат ли союз? Не завязала ли роман? Как я  понял,  она  еще  некоторое
время изредка направляла сообщения, но они обычно содержали ни  о  чем  не
говорящую  успокоительную  чушь  -  если,  конечно,  там  не  передавались
секретные сведения, о которых людям вроде меня слышать не полагалось.  Она
к тому же прихватила с собой приличную  свиту  и  почетный  караул  в  ней
служил не только для блеска. Эти ребята были самыми  закаленными  бойцами,
хотя и одевались в пышные наряды. Поэтому в то время и шло много споров  о
том, что же, собственно, происходит.
     - Один вопрос, если можно, - вмешался я. - А какую роль играл во всем
этом король? Ты не упомянул про  него,  а  ему,  казалось  бы,  полагалось
знать...
     - Умер, - прервал он мои рассуждения. - Она стала красавицей  вдовой,
и на нее сильно давили, настаивая  на  новом  замужестве.  Но  она  просто
меняла одного любовника за другим и разыгрывала разные  интриги.  Обычными
ее хахалями были военные или вельможи, или и  те  и  другие  одновременно.
Однако,  отправившись  в   это   путешествие,   она   оставила   управлять
королевством сына.
     - О, так значит принц был достаточно взрослым, чтобы сесть за руль?
     - Да. Собственно говоря, он  и  начал  эту  проклятую  войну.  Набрал
войско, устроил ему смотр и остался недоволен им, и  поэтому  связался  со
своим  другом  детства,  человеком,  считавшимся  просто  разбойником,  но
командовавшего крупным отрядом наемников. Звали его Далт...
     - Стоп! - притормозил я его.
     Мои мысли понеслись галопом, когда я вспомнил  историю,  рассказанную
мне однажды Жераром, о странном человеке по имени Далт, выступившем против
Эмбера  во  главе  частной  армии,   причем   необычно   эффективно.   Для
противодействия  ему  пришлось  вызвать  самого  Бенедикта.   Силы   Далта
разгромили у подножия Колвира, а сам Далт был тяжело ранен. Хотя трупа его
никто так и не увидел, считалось, что от таких ранений он  умер.  Но  было
там и еще кое-что.
     - Твоя родина, - сказал я. - Ты так и не назвал ее. Откуда ты, Дэйв?
     - Из страны под названием Кашера, - ответил он.
     - А королевой у вас была Ясра?
     - Ты слышал о нас. Откуда ты родом?
     - Из Сан-Франциско.
     - Не знаю такого места, - покачал он головой.
     - А кто его знает. Слушай, у тебя хорошее зрение?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Не так давно,  когда  мы  смотрели  на  сражение,  ты  случайно  не
разобрал, какой флаг у осаждающих крепость?
     - Глаза у меня не те, что  бывало,  -  признался  он.  -  Знамя  было
черно-зеленое, с какими-то зверями на нем.
     Он присвистнул.
     - Ручаюсь, лев, терзающий единорога. Похоже на штандарт Далта.
     - А какой смысл у этого герба?
     - Он ненавидит эмберитов, вот что это значит. Однажды  даже  выступил
против них.
     Я попробовал вино. Неплохое.
     Значит тот самый...
     - Ты не знаешь, почему он ненавидит их? - спросил я.
     - Как я понимаю,  они  убили  его  мать,  -  объяснил  он.  -  Что-то
связанное с пограничными войнами. Они в последнее время стали запутанными.
Подробностей я не знаю.
     Я вскрыл жестянку с мясом, отломил хлеба и сделал себе бутерброд.
     - Продолжай, пожалуйста, свой рассказ, - попросил я.
     - Где я остановился?
     - Принц призвал Далта, так как беспокоился  за  мать,  и  ему  спешно
потребовались войска.
     - Совершенно верно, вот в то время меня и  забрали  служить  в  армии
Кашеры -  пехотинцем.  Принц  с  Далтом  провели  нас  темными  путями,  в
результате чего мы очутились у этой крепости, внизу.  А  потом  мы  просто
делали то же, что делают сейчас эти ребята.
     - И что же случилось?
     - С самого начала дела у нас пошли плохо, - засмеялся он. - Я  думаю,
тому, кто там главный, легко дается управление стихиями  -  вроде  смерча,
который ты видел недавно. На нас обрушивались и землетрясения, и бураны, и
молнии. Но мы, несмотря на это, продолжали упорно лезть  на  стены.  Моего
брата до смерти опалило  кипящим  маслом  прямо  у  меня  на  глазах.  Вот
тогда-то я и решил, что с меня хватит. Я  сбежал  и  забрался  сюда.  Меня
никто не преследовал, и поэтому я остался ждать и следить.  Вероятно,  мне
не следовало этого делать, но я не знал, как пойдут дела дальше.  Полагал,
что все будет продолжаться  в  том  же  духе.  Но  я  оказался  неправ,  а
возвращаться уже было слишком поздно. Сделай я это, мне бы оттяпали  башку
или какие-нибудь ценные части тела.
     - Что же произошло?
     - У меня такое впечатление, что нападение вынудило Ясру  действовать.
Она явно с самого начала замышляла разделаться с  Шару  Гаррулом  и  самой
стать хозяйкой крепости. Я думаю,  она  одурачила  его,  вошла  к  нему  в
доверие, а потом нанесла удар. По-моему,  она  малость  побаивалась  этого
старика. Но когда на пороге появилась ее  армия,  ей  пришлось  выступить,
хотя она и не подготовилась к этому.  Она  вступила  с  ним  в  колдовской
поединок, а ее стража  отвлекала  внимание  его  ратников.  Она  победила,
правда, как я понял, и сама не осталась невредимой. И к тому же  чертовски
разозлилась н сынка за то, что он привел армию без  ее  приказа.  Так  или
иначе, ее стража открыла им ворота, и она захватила власть  в  Замке.  Вот
это-то я и имел в виду, говоря, что никакая армия не брала  эту  крепость.
Тот захват произвели изнутри.
     - А как ты узнал все это?
     - Как я уже говорил, когда дезертиры бегут в эту сторону, я их кормлю
и получаю сведения.
     - Из твоих слов у меня  сложилось  впечатление,  что  были  и  другие
попытки взять эту крепость. Они, должно быть, происходили уже после  того,
как власть в замке переменилась?
     Он кивнул и снова глотнул вина.
     - Точно. Так как она и ее сынок отсутствовали в Кашере, там произошел
переворот. Устроил его один вельможа по имени Касман, брат  одного  из  ее
покойных любовников, парня по имени Ясрик. Этот Касман захватил  власть  и
хотел убрать со своего пути и ее, и принца. Нападал он  на  эту  крепость,
должно быть, с полдюжины раз. Но так и не смог одолеть. Наконец,  как  мне
думается, примирился с ничьей... Потом, после этого, она отослала сына  из
крепости, возможно, набрать новую армию и постараться вернуть ей трон.  Не
знаю. Это было давно.
     - А как насчет Далта?
     - С ним расплатились какой-то добычей  из  Замка  -  добра  там  явно
хватало с избытком - и он собрал все свои  войска  и  вернулся  туда,  где
обычно ошивается.
     Я тоже снова пригубил вина и отрезал кусок сыра.
     - А как получилось, что ты оставался тут все эти  годы?  Такая  жизнь
кажется довольно тяжелой.
     Он кивнул.
     - На самом деле потому, что я не знаю дорогу домой. Нас сюда  привели
странными тропами. Я думал, что найду их, но когда принялся за дело, то не
сумел найти ни одной. Полагаю, я мог бы просто пойти куда глаза глядят, но
тогда, вероятно, заблудился бы совершенно. Кроме того, я знаю,  что  смогу
здесь прожить. Через несколько дней посады отстроятся, и в  них  вернуться
крестьяне, кто бы не победил. А крестьяне думают,  что  я  святой,  молюсь
здесь на верху и предаюсь самосозерцанию. Стоит мне спуститься  вниз,  как
они стекаются ко мне целыми толпами, просят благословения и  дают  столько
еды и вина, что хватает надолго.
     - А ты святой?
     - Просто прикидываюсь, - откровенно признался  он.  -  Они  от  этого
счастливы, а я сыт. Однако, не болтай об этом.
     - Конечно не буду. Да они бы все равно не поверили.
     - Ты прав.
     Я поднялся на ноги  и  немного  прошелся  по  тропе,  чтобы  еще  раз
посмотреть на Замок. Лестницы валялись на земле, и я заметил  значительное
увеличение количества мертвецов. Никаких признаков борьбы за стенами я  не
разглядел.
     - Открыли уже ворота? - окликнул меня Дэйв.
     - Нет. По-моему, тех,  кто  ворвался  не  хватило  для  решения  этой
задачки.
     - А то черно-зеленое знамя где-нибудь видно?
     - Я его нигде не наблюдаю.
     Он поднялся и подошел, неся обе бутылки, передал мне мою,  и  мы  оба
выпили. Штурмующие стены войска начали отступать от прилегающего к  стенам
района.
     - Как ты думаешь, они отступают или перегруппировываются  для  нового
нападения? - спросил он у меня.
     - Пока не могу сказать.
     - Что  бы  там  ни  было,  а  ночью  внизу  найдется  немало  добычи.
Задержись, и у тебя будет все, что только сможешь унести.
     - Мне любопытно, - вернулся я к интересующей меня теме. - Почему Далт
снова стал нападать, если он в хороших отношениях с королевой и ее сыном?
     - Думаю, что только с сыном, - уточнил он, - а его там нет. А мамаша,
говорят, настоящая сука. И, в конце  концов,  этот  парень  ведь  наемник.
Может статься, Касман нанял его выступить против нее.
     - А может быть, ее  там  даже  нет,  -  предположил  я,  не  имея  ни
малейшего представления о скорости течения здешнего времени, но  вспоминая
о своей недавней встрече с этой дамой. Воспоминание о ней вызвало, однако,
странную цепочку мыслей.
     - А как, кстати, звать-то принца? - спросил я.
     - Ринальдо, - ответил он. - Он такой рослый рыжий парень.
     - Так она его мать! - невольно сорвалось у меня.
     - Именно так и становятся принцами, - рассмеялся  мой  собеседник.  -
Заимев в матери королеву.
     Но тогда это означало, что...
     - Бранд! - воскликнул я. А потом добавил: Бранд из Эмбера!
     Он кивнул.
     - Ты слышал эту историю?
     - В общем-то нет. Только то, что общеизвестно. Расскажи мне ее всю.
     - А чего рассказывать-то? Она заарканила себе принца Эмбера по  имени
Бранд,  -  снова  стал  рассказывать  он.  -   Ходили   слухи,   что   они
познакомились, совершая вдвоем какое-то магическое  действо,  и  это  была
любовь с первой крови. Она хотела удержать его, и я слышал разговор, будто
они действительно поженились во время какой-то тайной церемонии. Но его не
интересовал трон Кашеры, хотя он  был  единственным,  кого  она  могла  бы
согласиться  посадить  на  него.  Он   часто   путешествовал   и   подолгу
отсутствовал. Я слышал разговоры, что именно он в  ответе  за  случившиеся
много лет назад Дни Тьмы, и что он погиб в то время в великой битве  между
Эмбером и Хаосом, от рук своих же родственников.
     - Да, -  подтвердил  я,  и  Дэйв  бросил  на  меня  странный  взгляд,
полуозадаченный, полуиспытующий.
     - Расскажи мне еще о Ринальдо, - быстро попросил я.
     - Да больше уже, собственно, нечего рассказывать, - ответил он. - Она
родила его, и, как я слышал, немного обучила его Искусству. Он не очень-то
хорошо знал своего отца, ведь Бранд так часто и подолгу отсутствовал.  Рос
порядочным шалопаем. Много  раз  убегал  из  дому  и  шатался  с  отпетыми
висельниками...
     - Ребятами Далта? - догадался я.
     - Говорят, участвовал в набегах, - кивнул он, - даже когда  его  мать
обещала награду за головы многих из них.
     - Минуточку. Ты говоришь, что она и  в  самом  деле  ненавидела  этих
разбойников и наемников...
     - "Ненавидела", возможно, неподходящее слово.  Прежде  ее  вообще  не
волновало их существование, но когда  с  ними  подружился  ее  сынок,  то,
по-моему, она просто взбесилась.
     - Она считала их дурной компанией?
     - Нет, по-моему, ей не нравилось, что всякий раз поругавшись  с  ней,
он убегал к ним, и они принимали его.
     - И все же, по твоим словам, она позаботилась расплатиться  с  Далтом
за счет казны Замка и позволила ему убраться восвояси, после того, как они
вынудили ее выступить против Шару Гаррула.
     - Угу. И в то же время, к тому же, между Ринальдо  и  мамочкой  вышел
большой спор именно по этому вопросу. И она под конец уступила. Именно так
я слышал от пары парней,  присутствовавших  при  этом.  Один  из  немногих
случаев,  когда  мальчик  действительно  дал  ей  отпор  и  победил,   как
утверждали они. Собственно, поэтому-то эти парни и дезертировали, так  как
она приказала казнить всех  свидетелей  их  спора.  Только  им  и  удалось
срыться.
     - Крутая дамочка...
     - Точно.
     Мы вернулись к месту, где сидели, и поели еще немного. Скорость ветра
увеличилась, и на  море  начался  шторм.  Я  спросил  у  Дэйва  о  больших
собакообразных тварях,  и  он  сообщил  мне,  что  целые  стаи  их  будут,
вероятно, пировать сегодня ночью, пожирая  павших  в  битве.  Такие  звери
водились в этой местности издавна.
     - Мы делим добычу, - сказал  он.  -  Мне  нужна  еда,  вино  и  любые
ценности. А им нужны только покойники.
     - А какой тебе прок от ценностей? - поинтересовался я.
     Он вдруг явно встревожился, словно я обдумывал  возможность  ограбить
его.
     - О, на самом-то деле добра не  так  уж  и  много.  Просто  я  всегда
отличался бережливостью, - он врубил задний ход.  -  К  тому  же,  никогда
нельзя сказать наверняка, что может пригодиться.
     - Это верно, - согласился я.
     - А как ты попал сюда, Мерль?  -  быстро  спросил  он,  словно  желая
отвлечь мои мысли от его добычи.
     - Пешком.
     - Это звучит как-то не так. Сюда никто не приходит по доброй воле.
     - Я не знал, что иду сюда. И не думаю, также, что  надолго  задержись
здесь, - добавил я, увидев, что он взял  ножик  и  поигрывает  им.  -  Нет
смысла спускаться вниз и напрашиваться в гости в такое время.
     - Это верно, - заметил он.
     Уж не думает ли старый  болван  действительно  напасть  на  меня  для
защиты своего тайника с сокровищами? Он уже имел достаточно времени, чтобы
спятить пожив здесь один в вонючей пещере, притворяясь святым.
     - Ты захотел бы вернуться в Кашеру? - предложил я ему. -  Если  бы  я
вывел тебя на верную тропу?
     Он бросил на меня быстрый взгляд.
     - Ты не так уж много знаешь о Кашере, - сказал он, - иначе не задавал
бы мне этих вопросов. А теперь ты говоришь, будто  можешь  отправить  меня
домой!
     - Как я понимаю, тебе не хочется?!
     - Уже нет, - вздохнул он. - В общем-то не хочется. Те