- ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
     - Но ведь она на самом деле твоя пленница.
     - Но планы относительно ее касались нас всех.
     - Верно. И я больше не стану помогать ей  в  них.  А  для  выполнения
задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
     - Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что  помешает  ей
найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если  мы  ее  отпустим,
она по-прежнему останется опасной.
     - Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
     - А возможно, сделает ее более хитрой.
     Он вздохнул.
     - Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она  так  же
продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
     - Я не могу себе  представить,  чтобы  Эмбер  так  вот  откупился  от
кого-то.
     - А я могу.
     - Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
     - Это немного осложняет дело, - признал он. - Но  я  думаю,  что  это
едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она
для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
     - Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
     - Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
     -  Достаточно  честно.  Но  вот  так,  с  ходу,  я  как-то  не   могу
представить, чтобы сложилась описанная  тобой  ситуация.  Ценнее  для  нас
свободная, чем пленница... Полагаю, нам  следует  выяснить,  что  для  нас
ценно. Но это всего лишь слова.
     - Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над  этим.  Какая  у
тебя сейчас самая главная забота?
     - У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
     - Можешь не сомневаться.
     - Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с  колдуном
по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт  сделал
попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов  со
стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
     - Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
     - Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже
давно охотится за мной.
     - Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
     - Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
     - Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска?  Я,  кажется,
помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
     Я покачал головой.
     - Когда я извлек твою мать из  цитадели,  она  там  стояла  рядом  со
стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него  на  ноге  надписью
РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
     - Крайне  странно,  -  подтвердил  свое  мнение  Люк.  -  Значит,  он
узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
     - Это кажется наиболее вероятным.
     - Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты,  помимо  положенного
ему за то, что он сделал с матерью. Насколько  крепкий  орешек  этот  твой
братец Юрт?
     - Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По  крайней  мере,  каждый
раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
     - Возможно, он учится на ошибках.
     - Это верно. И теперь, когда ты помянул об  этом,  мне  вспоминается,
что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он  сказал,  что  вот-вот
станет очень могучим.
     - Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому  Маске  подопытным
кроликом.
     - Для чего?
     - Ключ к мощи, приятель.  В  цитадели,  знаешь  ли,  бьет  постоянный
пульсирующий  источник  чистой   энергии.   Эта   штука   проходит   между
Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там  друг  в  друга  Четырех
Миров.
     - Знаю. Я видел его в действии.
     - У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
     - Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
     - Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в  торчащую  из
стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые  он,  вероятно,  только-только
заметил и исследует.
     - Какие, например?
     - Искупавшийся в источнике человек, если  он  был  при  этом  должным
образом защищен, сможет творить  чудеса  в  смысле  силы,  выносливости  и
магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться  легко.  Я  сам
через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его  записи  и  они
рассказали еще кое-что - о способах  заменить  часть  тела  энергией,  или
накачать в тело энергию, как  в  аккумулятор.  Это  очень  опасно.  Вполне
возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это
сделает тебя кем-то особенным,  каким-то  суперменом,  своего  рода  живым
Козырем.
     - Я уже слышал это термин, Люк.
     - Вероятно, -  отозвался  он.  -  Мой  отец  проделал  этот  процесс,
использовав в качестве подопытного самого себя.
     - Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего
рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
     Люк скрипнул зубами.
     - Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот,  значит,
в чем заключался секрет могущества Бранда...
     Люк кивнул.
     - У меня такое впечатление, что этот Маска думает,  будто  он  знает,
как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
     - Дерьмо! - выразился я.  -  Только  этого  мне  не  хватало.  Юрт  в
качестве магического существа или стихийной силы -  или  чем  еще  там  он
может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
     - О, теоретически я знаю  его  почти  весь.  Однако,  я  не  стал  бы
экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у  тебя  что-то  от  твоей
человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на
человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
     Что я мог сказать? Может  быть,  последнее  его  утверждение  и  было
правдой, а может и нет. Я был  уверен,  что  Люку  хотелось  бы  верить  в
какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда  не
стану возражать ему в этом, даже точно зная, что  это  так.  И  поэтому  я
рассмеялся.
     - В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не  будет  никакой  возможности
заметить разницу.
     Люк улыбнулся, затем сказал:
     - Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника,  да  еще
вкупе с колдуном на их же поле.
     - А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше
сделать ход сейчас. Юрт еще не  прошел  этой  обработки.  Сколько  на  нее
требуется времени?
     - Вообще-то предварительные действия довольно сложны,  но  подопытный
не обязан присутствовать при  некоторых  из  них.  Все  зависит  от  того,
насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
     - Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
     - Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил  он.  -  Это  может
превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у  меня  стоит
лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в  бой  по
первому требованию. А если мы  сможем  привлечь  их  к  делу,  они  сумеют
отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
     - Те необычные боеприпасы будут там действовать?
     - Нет. Мы это испробовали, когда я  устроил  атаку  на  дельтапланах.
Придется драться  врукопашную.  Может,  пригодятся  полицейские  мачете  и
доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
     - Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда,  а  вот
войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
     - Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
     - Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если  я
расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех  пор,  пока
не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
     - Знаешь,  -  улыбнулся  он,  -  там  моя  мать  действительно  может
оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
     - Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
     - Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
     -  Кроме  того,  она  проиграла  Маске  при  последней  встрече.  Вот
поэтому-то и служит вешалкой.
     - Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае,  тут
требуется хитрость, а не умение. А в этом  она  мастерица.  Маска,  должно
быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
     - Нет! Она хочет умертвить нас всех.
     - Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются
символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и
все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
     - А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.
     - Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то  и  заключается  вся  красота
моего плана.
     - Я не хочу о нем слышать.
     - Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я  только  что
вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей  Замок  после  того,
как мы освободим его, в качестве своего  предложения  о  мире,  чтобы  она
забыла о своих разногласиях с вами.
     - Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
     - Если бы она собиралась применить ее  против  вас,  то  давным-давно
сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль
Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот
это-то и ценно для нас.
     - Ты действительно так думаешь?
     - Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.
     - Черт тебя побери, Люк, когда ты  говоришь,  то  самые  глупые  вещи
кажутся какими-то привлекательными.
     - Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?
     - Я должен подумать над этим, - сказал я.
     - Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается  в  том
огне.
     - Не дави на меня, приятель. Я же сказал,  что  подумаю.  Это  только
одна из моих проблем. А теперь я  намерен  пообедать  и  поразмыслить  как
следует.
     - Не хочешь мне рассказать заодно и  о  других  проблемах?  Может,  я
каким-то образом сумею их включить в пакет.
     - Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
     - Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь  мамулю  из  этого
паралича, чтобы  как-то  смягчить  обстановку.  Ты  ведь  разобрался,  как
разбить эти чары, не так ли?
     - Да.
     - Рад слышать, я не знал, как это сделать. И  могу  теперь  перестать
думать  об  этом.  Вообще  я  собираюсь  распрощаться  с  этим  местом   и
отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как  раз
вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.
     - Ладно.
     Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти
премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден  был
признать, что товар  предлагался  хороший.  И  Рэндом  не  приказывал  мне
держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз  виделись,  он
не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли  она
поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это  имело  смысл,  но,
впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
     Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на
нее,  я  увидел  стоящую  на  самом  верху  женщину,  которая  смотрела  в
противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье.  У  нее
были очень темные волосы и красивые плечи.
     Она обернулась, услышав мои шаги, и я  увидел,  что  это  Найда.  Она
смотрела теперь на меня.
     - Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать,
где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
     - Она любовалась картинами  и  статуями,  а  потом  ей  потребовалось
срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я  не  знаю,
куда именно она отправилась, но у  меня  сложилось  впечатление,  что  она
должна очень скоро вернуться.
     - Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали,
что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
     - По-моему, довольна, - правдиво ответил я.
     - В последнее время она была немного не в настроении.  Мы  надеялись,
что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
     -  Когда  я  покинул  ее,  она,  кажется,  здорово  развеселилась,  -
признался я.
     - О, и где же это было?
     - Неподалеку отсюда.
     - А где же вы ходили?
     - У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил  я.
- Я также немного показал ей дворец.
     - Значит, сейчас она во дворце?
     - Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но  она  могла  и
выйти.
     -  Понимаю,  -  сказала  она.  -  Жаль,  что  мне  не  удалось  ранее
по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно  вас
знаю.
     - О! Это почему же?
     - Я несколько раз  прочла  ваше  досье  от  корки  до  корки.  Оно  в
некотором роде завораживает.
     - Досье?
     - Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми,  вероятно,
столкнемся по служебной линии. Досье, конечно,  заведены  на  всех  членов
дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
     - Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.
     -  Ваше  прошлое  безукоризненно,  а  недавние   неприятности   очень
невразумительны.
     - Для меня они тоже невразумительны.  Вы  пытаетесь  пополнить  досье
своими данными?
     - Нет, просто любопытно.  Если  из  ваших  проблем  вытекает  что-то,
способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
     - А как вышло, что вы вообще узнали о них?
     - У  нас  очень  хорошие  источники  разведывательной  информации.  В
маленьких королевствах такое часто бывает.
     Я кивнул.
     - Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у
нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
     - Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я  тоже
не пытаюсь пополнить. Я  пытаюсь  выяснить,  могу  ли  я  быть  чем-нибудь
полезна для вас.
     - Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. -  Однако,  действительно
не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
     Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
     - Не зная большего, я не могу сказать более точно.
     - Но если вы решите, что хотите  помощи,  или  если  просто  захотите
поговорить - навестите меня.
     - Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.
     - И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и
свернул в коридор.
     Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по
заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала
желание узнать побольше? Я не был уверен.
     Проходя по коридору в направлении своих  покоев,  я  заметил  впереди
странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая
полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил  шаги,
гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
     Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло  все,  кроме  самого
света, который рассосался в идеальный  круг,  перекувырнулся  разок  около
меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами
круга появился  мир;  и  сложилось  впечатление,  что  он  создан  в  виде
образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой  я  стоял,
выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо
проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего  под  водой,
стоя на гребне коралла.
     - Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти  до  своих
апартаментов.
     - Просто решил немного пустить  пыль  в  глаза,  -  донесся  знакомый
голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического  круга.
- Я бог?
     - Можешь называть себя как хочешь,  -  сказал  я.  -  Тебе  никто  не
возразит.
     - Быть богом может оказаться забавным.
     - Тогда кем буду считаться я?
     - Это трудный теологический вопрос.
     - Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что  я
создал тебя, Призрак.
     Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
     - Трудно оторваться от своих корней.
     - А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
     - Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
     - В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало
всего другого. И все совершенно чисто.
     - Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
     - Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
     - Я все еще пытаюсь найти себя.
     - Подобным задачам посвящают себя все.
     - В самом деле?
     - В самом деле.
     - Когда? Как? Почему?
     - Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех  это
бывает по-разному.
     Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.
     - У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил  через
некоторое время Призрак.
     - Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.
     - ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.
     - Это тоже трудно, - согласился я.
     - Ты очень понятлив, отец.
     - Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
     - Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
     - Да.
     - Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени  Мандор.
Он...
     - Он мой брат, - перебил я.
     Наступило молчание.
     - Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.
     - Полагаю, да.
     - А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
     - Фиона мне тетка.
     - А мне внучатая тетка. Вот те на!
     - Что случилось?
     - Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
     - Только не в Эмбере, - усмехнулся  я.  -  В  Эмбере  только  этим  и
занимаются.
     Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
     - Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он.
- Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие.  А
также оскорбительны и лживы.
     Я рассмеялся.
     - Ты становишься истинным Эмберитом.
     - Неужели?
     - Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно,
произошло между вами?
     - Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
     - Поступай, как считаешь лучшим.
     - Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
     - Да.
     - Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно  попробовать
немного грязи.
     - Погоди!
     - Что?
     -  Ты  ныне,  кажется,  довольно  умело  переправляешь  вещи   сквозь
Отражения?
     - Да, я, кажется, улучшаюсь.
     - Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
     - Думаю, мне это по силам.
     - И меня в придачу.
     - Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
     Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
     - Но... Это же тот самый, которому ты не  советовал  доверять,  -  не
понял Призрак.
     - Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле.  И  ни  в
каком другом.
     - Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. - Ты можешь отыскать
его и устроить дело? - Должен бы суметь. Куда  ты  хочешь  отправиться?  -
Знаешь Замок Четырех Миров? - Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно
войти и выйти. И именно там рыжая  дамочка  попыталась  наложить  на  меня
энергостопор.
     - Ясра?
     - Никогда не знал ее имени.
     - Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем.
     - Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть,  нам  не  стоит  иметь
никаких дел ни с ней, ни с ним?
     - Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ.
     - О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда,
где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в  этом
преуспеть.
     - Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может
мне понадобиться. Поэто