т?
     - Нет, против. Боюсь, что мне  придется  играть  в  эту  игру  вашими
правилами и обмениваться с вами сведениями  поочередно.  Теперь,  когда  я
подумала об этом, то, видимо, буду чувствовать себя более удобно. Как  вам
кажется?
     - Любой из нас может прервать игру в любое время?
     - Что остановит обмен, если мы не договоримся о нем.
     - Идет.
     - Поэтому вы  должны  мне  за  одно  сведение.  Вы  только  позавчера
вернулись в Эмбер. Где вы были?
     Я вздохнул и откусил еще яблока.
     - Вы поймали крупную рыбу, - сказал я наконец. - Это обширный вопрос.
Я побывал во многих местах.  Все  зависит  от  того,  насколько  далеко  в
прошлое вы хотите заглянуть.
     - Давайте охватим период с момента выхода из квартиры Мег  Девлин  до
вчерашнего дня, - продолжила она.
     Я поперхнулся куском яблока.
     - Ладно, я принимаю ваш ход, - у вас есть какие-то чертовски  хорошие
источники информации, - заметил я.  -  Но  эту  должна  была  предоставить
Флора. Вы в каком-то союзе с ней, не так ли?
     - Сейчас не ваша очередь спрашивать, - напомнила она.  -  Вы  еще  не
ответили на мой вопрос.
     - Ладно, после того, как я покинул  квартиру  Мег,  мы  вместе  с  Фи
вернулись в Эмбер. На следующий  день  Рэндом  отправил  меня  с  заданием
отключить построенную мной машину под  названием  Колесо-Призрак.  В  этом
деле я потерпел неудачу, но по дороге наткнулся на Люка. Он  действительно
помог мне выбраться из передряги. Затем я потерял контакт с моим творением
и воспользовался  незнакомым  Козырем,  чтобы  перенести  себя  и  Люка  в
безопасное место. Впоследствии Люк заточил меня в хрустальной пещере...
     - Ага! - воскликнула она.
     - Мне следует остановиться на этом?
     - Нет, продолжайте.
     - Я пробыл в заключении месяц с чем-то, хотя по  времени  Эмбера  это
свелось всего лишь к  нескольким  дням.  Меня  выпустила  парочка  парней,
работающих на даму по имени Ясра. Я поговорил с ними и  с  самой  Ясрой  и
козырнулся в Сан-Франциско, на квартиру к Флоре. Там же, в  Сан-Франциско,
я еще раз навестил квартиру, где произошло убийство...
     - В доме Джулии?
     - Да. В  нем  я  обнаружил  магические  врата,  которые  мне  удалось
взломать. Я прошел через них к месту под названием  Замок  Четырех  Миров.
Там бушевала битва, атакующих, вероятно, возглавлял парень по имени  Далт,
личность не совсем безызвестная здесь, если  полистать  историю.  Позже  я
спасся от преследования магического смерча и бранных слов чародея в маске.
Я козырнулся и попал домой. Это было вчера.
     - И это все?
     - Вкратце, да.
     - Вы не упустили чего-нибудь?
     - Разумеется, упустил. Например, на  пороге  врат  был  страж,  но  я
сумел-таки пройти.
     - Нет, это ерунда. А что-нибудь другое?
     - М-м. Да,  произошли  две  странные  козырные  связи,  закончившиеся
потоком цветов.
     - Расскажите мне о них.
     Я так и сделал.
     Когда я закончил, она покачала головой.
     - Тут вы поставили меня в тупик.
     Я прикончил кофе и яблоко. Она налила мне еще.
     - Теперь моя очередь, - сказал я. - Что вы подразумевали под  "Ага!",
когда я упомянул о хрустальной пещере?
     - Она была из голубого хрусталя, не так ли? И этот камень  блокировал
ваши способности?
     - Откуда вы знаете?
     - Именно такого цвета был  камень  на  кольце,  снятом  вами  с  того
человека прошлой ночью.
     - Да.
     Она поднялась на ноги, обошла столик,  постояла  с  минуту,  а  затем
указала на мое левое бедро.
     - Не будете ли вы так любезны вывернуть этот карман на стол?
     - Разумеется, - улыбнулся я, - как вы узнали?
     На это она не ответила, но, впрочем, это был внеочередной  вопрос.  Я
вытащил из кармана целую коллекцию голубых камней  -  осколки  из  пещеры,
оторванная мною резная пуговица, кольцо - и выложил их на стол.
     Она взяла пуговицу, изучила ее, затем кивнула.
     - Да, это то же самое, - определила она.
     - Что то же?
     Она проигнорировала вопрос и обмакнула правый  указательный  палец  в
капельку пролитого на блюдце кофе. А затем начертила им три кольца  вокруг
собранных вместе камней, против часовой стрелки. Затем еще раз  кивнула  и
вернулась на место. Я вызвал Логрус как раз вовремя, чтобы понять, что она
заключила камни в силовую клетку. Теперь, когда  я  продолжал  наблюдение,
мне  показалось,  что  камни  испускают  слабые  струйки  голубого   дыма,
остающегося в круге.
     - Мне показалось, что вы говорили, будто не учились колдовству.
     - Я не колдунья, - подтвердила она.
     - Я лучше промолчу, сэкономлю  вопрос.  Но  продолжайте  отвечать  на
последний. В чем назначение голубых камней?
     - Они притягиваются к пещере и друг к другу, - пояснила  она  мне.  -
Любой человек при самой малой тренировке может взять один из них и  просто
пойти туда, куда его влечет  мягкое  психическое  притяжение.  В  конечном
итоге камень приведет его к пещере.
     - Вы хотите сказать, через Отражения?
     - Да.
     - Интересно. Но я как-то не замечаю в этом ничего ценного.
     - Но это еще не все. Не обращай  внимание  на  притяжение  пещеры,  и
станешь замечать второстепенное тяготение. Научись замечать почерк нужного
камня, и сможешь последовать за его носителем куда угодно.
     - Вот это немного более полезно. Вы думаете, те парни  именно  так  и
нашли меня прошлой ночью, потому что я таскал полный карман этих штук?
     - Вероятно, они именно так помогли им. Хотя на самом  деле,  в  вашем
случае, они даже не потребовались бы.
     - Почему же?
     - У них есть добавочное действие. Всякий, кто какое-то время обладает
таким  камнем,  настраивается  на  него.  Выбрось  камень,   а   настройка
останется. Тебя все равно можно выследить, точно так же, как  если  бы  ты
хранил камень. Ты приобретаешь собственный почерк.
     - Вы хотите сказать, что даже сейчас, без них, я меченый?
     - Да.
     - Сколько потребуется времени, чтобы убрать это?
     - Я не уверена, что действие камня когда-либо исчезнет.
     - Должны же быть какие-то способы испортить настройку.
     - Наверняка я не знаю, но могу назвать пару вещей, которые, вероятно,
могут быть способны на это.
     - Назовите их.
     - Необходимо пройти Лабиринт Эмбера или преодолеть Логрус Хаоса. Они,
кажется, чуть ли не разламывают личность на кусочки  и  собирают  вновь  в
более чистой форме. Известно, что они очищали многих. Насколько  я  помню,
именно Лабиринт восстановил память вашему отцу.
     - Да, и я даже не стану  спрашивать,  откуда  вы  знаете  о  Логрусе.
Вполне возможно, что вы правы. Как и во многих других случаях в жизни, это
дело кажется мне похожим на достаточно болезненную занозу в заднице, чтобы
идти на пользу. Итак, вы утверждаете, что прямо  сейчас  они  точно  могут
определить, где я, с камнями или без?
     - Да.
     - Откуда вы все это знаете? - спросил я.
     - Я чувствую это, хотя  вы  задали  дополнительный  вопрос.  Но  ради
экономии времени я отвечаю вам даром.
     - Спасибо. Полагаю, что теперь ваша очередь.
     - Перед смертью Джулия встречалась с  оккультистом  по  имени  Виктор
Мелман. Вам известно, зачем?
     - Она училась у него, искала способы развития  личности,  по  крайней
мере так мне объяснил парень, знавший ее в то  время.  Это  произошло  уже
после нашего разрыва.
     - Я имела в виду не совсем это, - сказала она. - Вам известно, почему
она желала такого развития личности?
     - Мне это кажется внеочередным вопросом,  но  я  задолжал  вам  один.
Парень, с которым я говорил, рассказал мне, что я испугал  ее,  дав  повод
поверить, что я обладаю необычными способностями,  и  что  она  стремилась
приобрести свои для самозащиты.
     - Заканчивайте, - сказала она.
     - Что вы имеете в виду?
     - Это не полный ответ. Вы ведь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дали ей повод поверить в
это и бояться вас?
     - Ну, думаю, да. А теперь мой вопрос: откуда вы вообще что-то  можете
знать о Джулии?
     - Я была там, - ответила она. - И была знакома с ней.
     - Продолжайте.
     - Это все. Теперь моя очередь.
     - Это едва ли полный ответ.
     - Но это все, что я могу сказать. Хотите - верьте, хотите - нет.
     - По нашему соглашению я могу из-за этого прекратить обмен.
     - Верно. Вы прекращаете?
     - Что бы вы хотели узнать еще?
     - Развила ли Джулия желаемые ею способности?
     - Я же сказал, что мы перестали  видеться  до  того,  как  она  стала
заниматься этими вещами. Поэтому я никак не могу знать.
     - Вы обнаружили в ее квартире врата, через которые, надо полагать,  и
появился зверь, убивший ее. А теперь я хочу задать вам два вопроса. Но для
того, чтобы вы ответили мне, просто подумайте  над  ними.  С  какой  стати
кто-то вообще хотел убивать ее? И не кажется ли способ убийства  странным?
Я могу придумать уйму более простых способов устранить человека.
     - Вы правы, - согласился я. - С оружием всегда легче управиться,  чем
с магией. Что же до того, с какой стати, то я могу только строить догадки.
Я полагаю, что это могла быть западня для меня, и что ее принесли в жертву
в качестве ежегодного подарка мне на тридцатое  апреля.  О  них  вам  тоже
известно.
     - Давайте перенесем это на потом. Вам должно  быть  известно,  что  у
каждого колдуна есть свой стиль, так же, как  у  художника,  писателя  или
музыканта. Когда вам удалось обнаружить те врата  в  квартире  Джулии,  не
было  ли  в  них  чего-нибудь  такого,  что  можно  охарактеризовать,  как
авторский почерк?
     - Насколько я помню -  ничего  особенного.  Конечно,  ведь  я  спешил
взломать их. Я пришел не для того, чтобы восхищаться эстетической стороной
этого произведения. Нет, я не могу это связать ни с чем,  чья  работа  мне
знакома. К чему вы клоните?
     - Я просто прикидываю, не могло ли быть так, что она  сумела  развить
какие-то способности по этой части, по ходу  дела  открыла  врата  и  сама
пострадала от этого?
     - Абсурд!
     - Ладно. Я просто пытаюсь найти какое-нибудь объяснение. Значит,  как
я понимаю, вы никогда не замечали никаких намеков на  то,  что  она  может
обладать скрытыми способностями к колдовству?
     - Да, не могу припомнить ни одного случая.
     Я прикончил кофе и налил новую чашку.
     - Если бы думаете что Люк сейчас не преследует меня, то почему же?  -
спросил затем я.
     - Он подстроил вам несколько вроде бы несчастных  случаев  много  лет
назад?
     - Да. Недавно он признался в этом. А также сказал, что  перестал  это
делать после первых неудачных попыток.
     - Это верно.
     - Знаете, это просто сводит с ума - незнание, что вам известно, а что
нет.
     - Вот потому-то мы и беседуем, не так ли? Это  вы  придумали,  что  к
делу надо подойти именно с этой стороны.
     - Вовсе не я! Этот обмен предложили вы!
     -  Этим  утром,  да.  Но  мысль  первоначально  принадлежала  вАм.  Я
вспомнила о некоем телефонном разговоре в доме мистера Рота...
     - Вы? Тот искаженный голос по телефону? Как такое могло быть?
     - Вы предпочли бы услышать об этом или о Люке?
     - Об этом. Нет, о Люке! И о том, и о другом, черт побери!
     - Поэтому кажется, не лишено определенной мудрости  придерживаться  и
дальше согласованного нами порядка. В пользу упорядоченности можно сказать
многое.
     - Ладно. Вы еще раз довели до меня свои доводы. Продолжайте о Люке.
     - Мне, как сторонней наблюдательнице,  кажется,  что  он  бросил  эту
затею, как только получше узнал вас.
     - Вы говорите о времени, когда мы  подружились  -  что  это  не  было
просто игрой?
     - Тогда я не могла  сказать  наверное  -  и  он  безусловно  допускал
многолетние  нападения  на  вас.  Но  я  считаю,  что  на  самом  деле  он
саботировал некоторые из них.
     - Кто же стоял за ними после того, как он прекратил это делать?
     - Рыжая дама, с которой он, кажется, как-то связан.
     - Ясра?
     - Да, ее зовут именно так. И я еще знаю о ней не так много,  как  мне
хотелось бы. У вас есть что-нибудь насчет нее?
     - Думаю, приберегу информацию для более важного вопроса, -  уклончиво
ответил я.
     В первый раз она посмотрела на меня сузив глаза и стиснув зубы.
     - Неужели ты не видишь, что я пытаюсь тебе помочь, Мерлин?
     - На самом-то деле я вижу, что вы пытаетесь получить имеющиеся у меня
сведения, - невозмутимо проговорил я. - И в этом  нет  ничего  плохого.  Я
готов заключить с вами сделку, так как вы, кажется, тоже  кое-что  знаете,
что хочется узнать и мне. Но, должен признать,  что  причины,  руководящие
вами, для меня не ясны. Как, черт побери, вы попали в Беркли? Что вы имели
в виду, позвонив мне в  дом  Билла?  В  чем  заключается  ваш  талант,  не
имеющий, по вашим словам, отношения к магии? Как...
     - Это три разных вопроса, - прервала  она,  -  и  начало  четвертого.
Может быть, вы запишите их все, и я тоже составлю такой  же  перечень  для
вас? А потом мы дружно разойдемся по комнатам и решим,  на  какие  захотим
ответить?
     - Нет, - отрезал я. - Я готов продолжить игру. Но  вам  известно,  по
какой причине я хочу узнать все это. Для меня это  вопрос  самосохранения.
Сперва я думал, что вам нужны сведения, способные помочь пришить человека,
убившего Каина. Но вы опровергли это предположение и  не  оставили  ничего
взамен.
     - Нет, предоставила! Я хочу защитить тебя!
     - Ценю ваши чувства. Но почему? Если говорить  прямо,  вы  меня  едва
знаете...
     - Тем не менее, моя причина именно в этом, и я не  испытываю  желания
углубляться дальше. Хотите верьте, хотите - нет.
     Я поднялся и принялся расхаживать по патио. Мне не нравилось делиться
сведениями, могущими иметь жизненно важное значение для моей безопасности,
и, в  конечном  счете,  для  безопасности  Эмбера.  Хотя  мне  приходилось
признать, что я получаю в обмен на свои сведения весьма  неплохие  данные.
То, что она сообщила, казалось правдой. Если уж на то пошло, Бейли издавна
славились своей лояльностью по отношению к Короне,  чего  бы  там  она  ни
стоила.  Больше  всего  меня  беспокоили,  как  я  понял,  ее  настойчивые
утверждения, что на самом деле она добивается вовсе не мести. Помимо того,
что такая позиция совсем не в духе Эмбера, думалось,  что  она  на  совсем
понимала меня, так как чтобы уверить,  что  она  хочет  уберечь  меня,  ей
достаточно было признать, что она жаждет крови. Я бы проглотил  это  и  не
стал копать глубже.  А  что  она  предлагает  взамен?  Невесомое  ничто  и
засекреченные мотивы...
     А это вполне могло означать, что она говорила  правду.  Пренебрежение
правдоподобной ложью и  предложение  чего-то  более  нескладного  казались
признаком истинной честности. А у нее явно имелись  и  другие  нужные  мне
ответы...
     Затем я расслышал доносившуюся со стороны стола легкую дробь.  Сперва
я подумал, что она барабанит пальцами в знак своего раздражения  на  меня.
Но когда я оглянулся, то увидел, что она  сидит  совершенно  неподвижно  и
даже не смотрит на меня.
     Я подошел  поближе,  рассматривая  источник  звука.  Кольцо,  осколки
голубого камня и даже пуговица подпрыгивали на столе  словно  бы  сами  по
себе.
     - Это от каких-то ваших действий? - спросил я.
     - Нет, - ответила она.
     Камень в кольце треснул и выпал из оправы.
     - Тогда отчего же?
     - Я прервала связь, -  пояснила  она.  -  По-моему,  что-то  пыталось
восстановить ее, но потерпело неудачу.
     - Но раз я все равно настроен, то для того,  чтобы  обнаружить  меня,
камни им не нужны, не так ли?
     - Возможно, в деле участвует не  одна  сторона,  -  заметила  она.  -
Думаю, мне следует поручить слуге съездить в город и выбросить их в океан.
Если кто-нибудь пожелает последовать за ними туда - на здоровье.
     - Осколки должны бы просто привести их обратно к пещере, а кольцо - к
покойнику, - сказал я. - Но я не хочу выбрасывать пуговицу.
     - Почему  бы  и  нет?  Она  представляет  собой  большую  неизвестную
величину?
     - Именно. Но ведь это должно действовать в обе стороны, не так ли?  А
это значит, что я могу научиться  пользоваться  пуговицей  для  нахождения
пути к существу, которое любит цветы.
     - Этот путь может оказаться опасным.
     - Пассивность может привести еще к  большей  пассивности.  Все  камни
можете выбросить в море, но пуговицу - нет.
     - Ладно, я запру ее.
     - Спасибо. Ясра - мать Люка.
     - Шутите!
     - Нисколько.
     - Это объясняет, почему он прямо не надавил на нее из-за  последующих
тридцатых  апреля.  Интересно!  Это   начинает   совершенно   новую   цепь
рассуждений.
     - Не хотите ли поделиться ими?
     - Позже, позже. Сейчас нужно позаботиться о камнях.
     Он сгребла их все из круга, и они, на какой-то миг заплясали у нее на
ладони. Она встала.
     - Э... пуговица? - напомнил я.
     - Да.
     Она положила пуговицу в карман, а другие камни оставила в руке.
     - Вы тоже настроитесь, если будете держать пуговицу при себе?
     - Нет, - ответила она. - Я не настроюсь.
     - Почему же?
     - Есть причина. Извините, я ненадолго отлучусь подыскать  футляр  для
остальных и кого-нибудь, кто увезет их отсюда.
     - А разве тот человек не настроится?
     - Это требует времени.
     - О...
     - Выпейте пока кофе или чего-нибудь еще.
     Она повернулась и  ушла.  Я  съел  кусок  сыра.  Попробовал  мысленно
подсчитать, получил ли в ходе нашего  разговора  больше  ответов  или  еще
больше новых вопросов. попробовал вставить некоторые из  новых  деталей  в
старую головоломку.
     - Отец?
     Я повернулся и посмотрел, кто это произнес. В поле зрения  никого  не
было.
     - Здесь, внизу.
     Неподалеку от клумбы, где не было ничего, кроме  высохших  стебельков
да листьев, обнаружился диск света размером с  монету.  Свет  привлек  мое
внимание, когда слегка переместился.
     - Призрак? - спросил я.
     - Угу, - донесся из листьев ответ.  -  Я  ждал,  когда  застану  тебя
одного. Не думаю, что стоит доверять этой женщине.
     - Почему бы и нет?
     - Она неверно сканируется, не так, как другие люди. Я не знаю что это
такое. Но я хотел поговорить с тобой не об этом.
     - О чем же тогда?
     - Э... ну так ты серьезно говорил, когда обещал, что не  будешь  меня
отключать?
     - О чем разговор! После всех жертв, которые я принес  ради  тебя!  На
твое образование и  все  прочее...  И  на  доставку  всех  твоих  чертовых
компонентов в такое место, где ты был бы в безопасности! Как ты можешь еще
спрашивать у меня об этом?
     - Я слышал, как Рэндом велел тебе сделать это...
     - Ты ведь тоже делаешь не все, что тебе велят, не так  ли?  Особенно,
когда дело доходит  до  нападения  на  меня,  когда  я  всего  лишь  хотел
проверить несколько  программ?  Я  все-таки  заслуживаю  немного  большего
уважения!
     - Да. Послушай, я прошу прощения.
     - Да уж, не мешало бы. Из-за тебя я прошел через уйму всякого дерьма.
     - Я несколько дней искал тебя, но не мог найти.
     - Хрустальные пещеры - это не шутка.
     - У меня сейчас мало времени... -  свет  замерцал,  поблек  почти  до
грани исчезновения, затем вернулся к  полной  яркости.  -  Не  мог  бы  ты
вкратце кое-что объяснить?
     - Валяй, спрашивай.
     - Тот парень, что был с тобой, когда ты направлялся ко мне,  и  когда
ушел тоже - такой рослый и рыжий...
     - Люк. Да?
     Свет снова потускнел.
     - Ему можно доверять? - голос Призрака доносился слабо, еле слышно.
     - Нет! - закричал я. - Это будет чертовски глупо!
     Призрак пропал, и я не мог сказать, услышал он меня, или нет.
     - Что случилось? - донесся сверху голос Винты.
     - Спор с воображаемым партнером по игре, - отозвался я.
     Даже  с  такого  расстояния  я  разглядел  на   ее   лице   выражение
озабоченности. Она порыскала взглядом по всем направлениям, а затем,  явно
убеждая себя, что я действительно один, кивнула.
     - Ага, - произнесла она, - я скоро п