иан.
     Я улыбнулся.
     - У колдунов есть особые способы оставаться незаметными.
     Он  снова  изучил  меня  взглядом,  гадая,  не  подразумеваю   ли   я
какую-нибудь угрозу.
     Затем он пожал  плечами  и  повернулся  туда,  где  лежала  на  столе
развернутая карта, прижатая с углов камнем и кинжалом. Он указал, что Люку
следует присоединиться к нему, и я последовал за ними.
     Карта изображала западную опушку Ардена  и  он  указал  на  ней  наше
местоположение. Гарнат находился к югу от нее, а Эмбер к юго-востоку.
     - Наши войска расположены здесь, - прочертил пальцем он. - А у  Далта
здесь. - Он провел еще одну линию примерно параллельно нашей.
     - А силы Бенедикта? - спросил я.
     Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.
     - Люку полезно знать, что такие силы есть, - отчеканил он, - но не их
численность, местонахождение и задачи. Таким образом, если  Далт  захватит
его в плен и допросит, у  него  будет  много  причин  для  беспокойства  и
никаких сведений для действий.
     - Хорошая мысль, - кивнул Люк.
     Джулиан снова показал на место между двумя фронтами.
     - Вот тут я встречался с ним, когда мы вели  переговоры,  -  объяснил
он. - Это ровное место, видное днем  обоим  сторонам.  Я  предлагаю  снова
воспользоваться им для вашей встречи.
     - Ладно, - согласился Люк, и я заметил, что когда он говорил, кончики
пальцев Джулиана поглаживали рукоять лежавшего перед ним кинжала. А  затем
увидел, что рука Люка небрежным движением опустилась к поясу и  легла  там
чуть слева, рядом с его собственным кинжалом.
     Затем Люк и Джулиан одновременно улыбнулись друг другу  и  продолжали
это делать несколько затянувшихся секунд. Люк казался крупнее Джулиана и я
знал, что он проворен и силен. Но за плечами Джулиана  стоял  многовековой
опыт владения оружием. Я думал, как бы мне вмешаться, если кто-то  из  них
сделает первый ход в отношении другого, потому что знал, что попытаюсь  их
остановить. Но затем, словно по внезапному согласию, они отпустили  оружие
и Джулиан сказал:
     - Позвольте мне предложить вам бокал вина.
     - Я бы не возражал, - согласился Люк, а я думал, не удерживало ли  их
от схватки мое присутствие. Вероятно, нет. У  меня  возникло  впечатление,
что Джулиан просто хотел ясно выразить свои чувства, а Люк хотел дать тому
понять, что ему  наплевать.  И  действительно,  я  не  знаю,  на  кого  бы
поставил.
     Джулиан поставил на стол  три  стакана,  наполнил  их  вином  "Лучшее
Бейля" и жестом предложил нам не стесняться, пока затыкал пробкой бутылку.
А потом взял оставшуюся чашку и отпил большой глоток прежде, чем я  и  Люк
успели хотя бы понюхать свое вино. Это была гарантия, что  нам  не  грозит
отравление и что он хочет поговорить о деле.
     - Когда я встречался с ним, мы оба приводили с собой двух  воинов,  -
сказал он.
     - Вооруженных? - уточнил я.
     Он кивнул.
     - На самом деле больше для виду.
     - Вы встречались конные или пешие? - спросил Люк.
     -  Пешие,  -  ответил  он.  -  Мы  оба  одновременно  покинули  места
дислокации войск и шли одинаковым шагом, пока не встретились посередине, в
нескольких сотнях шагов от каждой стороны.
     - Ясно, - сказал Люк. - Никаких неожиданностей?
     - Никаких. Мы поговорили и вернулись.
     - Когда это было?
     - Ближе к закату.
     - Он показался человеком с нормальной психикой?
     - Я бы сказал, что  да.  Я  считаю  определенную  надменность  поз  и
несколько оскорблений в адрес Эмбера нормальным для Далта.
     - Вполне понятно, - обронил Люк. - И он хотел  заполучить  или  меня,
или мою мать, или нас обоих... А если не получит, угрожал атакой?
     - Да.
     - Он намекал на то, зачем мы ему понадобились?
     - Нет.
     Люк пригубил вина.
     - Он уточнял, какими мы ему нужны - живыми или мертвыми?
     - Да. Вы нужны ему живыми, - ответил Джулиан.
     - Какие же у тебя впечатления?
     - Если бы я выдал тебя  ему,  то  избавился  бы  от  тебя,  -  сказал
Джулиан. - А если плюну ему в глаза и вступлю в бой, то избавлюсь от него.
Так или иначе я в выигрыше.
     Затем его взгляд переместился на чашу с вином, которую Люк взял левой
рукой, и глаза его на мгновение расширились. Я понял, что только сейчас он
заметил, что на пальце Люка кольцо Виалы.
     - Похоже, мне все равно придется убить Далта, - сделал он вывод.
     - Считаешь ли ты, что он  и  в  самом  деле  нападет?  -  невозмутимо
продолжал Люк. - Есть ли у  тебя  какие-нибудь  мысли  относительно  того,
откуда он взялся? Какие-нибудь намеки на то, куда  он  может  направиться,
когда уберется отсюда, если он сумеет это сделать?
     Джулиан поболтал в чашке вино.
     - Я обязан исходить из  предположения,  что  он  говорит  серьезно  и
собирается напасть. Когда мы впервые прознали о продвижении его войска, он
двигался  по  направлению  от  Бегмы  и  Кашеры,  вероятно,  из  Эрегнора,
поскольку часто там околачивался. А насчет того, куда он  хочет  податься,
когда уберется отсюда, я ничего не знаю,  и  твои  догадки  не  хуже,  чем
догадки любого другого.
     Люк быстро хлебнул вина, но на  долю  секунды  запоздал  и  не  успел
скрыть легкой улыбки. Нет, тут же сообразил  я,  -  догадки  Люка  гораздо
лучше, чем у любого другого. Они чертовски лучше. Я и  сам  хлебнул  вина,
так как не знал, какое выражение на лице приходится скрывать.
     - Спать можете здесь, - сказал  Джулиан.  -  А  если  голодны,  то  я
распоряжусь принести еды. Мы устроим вам эту встречу на рассвете.
     Люк покачал головой.
     - Сейчас, - он еще раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо.
- Нам желательно обделать дело немедленно.
     Джулиан несколько мгновений изучал его взгляд, а затем сказал:
     - Вас будет не очень-то хорошо видно с обеих  сторон,  особенно  если
учесть, что идет снег. Из-за  какого-то  мелкого  взаимонепонимания  может
произойти нападение.
     - Если оба моих спутника будут нести большие факелы и  если  оба  его
сделают то же самое, - предложил Люк, - то мы будем видны обеим сторонам с
нескольких сотен ярдов.
     - Возможно, - согласился Джулиан. - Ладно. Я отправлю сообщение в его
лагерь и выберу тебе в сопровождающие пару слуг.
     - Я уже знаю, кого я хочу в спутники - тебя и Мерлина.
     - Ты любопытная личность, - заметил Джулиан. - Но я  согласен.  Я  бы
хотел быть там, если что-то случится.
     Джулиан отошел к входу в шатер,  откинул  полог  и,  вызвав  офицера,
поговорил с ним несколько минут. Пока это происходило, я спросил:
     - Ты знаешь, что делаешь, Люк?
     - Разумеется, - отозвался он.
     - У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух,  -
сказал я. - Есть какие-то причины, по которым ты не можешь рассказать  мне
о своем плане?
     Он с минуту разглядывал меня, а затем сказал:
     - Я лишь недавно понял, что я  тоже  сын  Эмбера.  Мы  встретились  и
увидели, что чересчур похожи друг на друга.  Ладно.  Это  хорошо,  что  мы
можем заняться бизнесом. Верно?
     Я позволил себе нахмуриться, так как не был  уверен,  что  именно  он
пытается сказать.
     Он слегка пожал мне плечо.
     - Не беспокойся, - сказал он. - Ты можешь мне доверять. Не то, что  у
тебя есть какой-то выбор. Позже, возможно, будет. Однако я хочу, чтобы  ты
помнил - что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.
     - А что, по-твоему, может случиться?
     - У нас для  предположений  нет  времени,  -  сказал  он.  -  Поэтому
предоставь делу идти своим чередом и помни все, что  я  сказал  тебе  этим
вечером.
     - Как ты выразился? У меня в данном случае нет выбора.
     - Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, -  сказал  он,  когда  Джулиан
отпустил полог и повернулся к нам.
     - Ловлю тебя на предложении перекусить, -  крикнул  ему  Люк.  -  Как
насчет тебя, Мерлин? Голоден?
     - Господи! Нет! - испугался я. - Я только что просидел на официальном
обеде почти до конца.
     - О? - вопросил он почти небрежно. - По какому случаю?
     Я засмеялся. Это было чересчур для одного  дня.  Я  собрался  сказать
ему, что у нас нет времени и кроме всего, случай неподходящий. Но как  раз
в этот момент Джулиан поднял полог и позвал ординарца,  и  мне  захотелось
щелкнуть по самолюбию Люка, просто для того,  чтобы  посмотреть,  как  это
подействует на его самообладание.
     - А, в честь премьер-министра Бегмы, Оркуза, и нескольких его  людей,
- объяснил я столь же небрежно.
     Он некоторое время молчал, ожидая.  Я  притворился,  будто  потягиваю
вино. Потом я опустил стакан и добавил:
     - Вот и все.
     - Брось, Мерлин! Из-за чего все дело-то? В последнее время  я  был  с
тобой относительно честен.
     - О? - произнес я.
     С минуту мне думалось, что он не увидит в этом  юмора,  но  затем  он
тоже засмеялся.
     - Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, черт возьми, и нас с
головой засыпает перемолотым, - заметил он. -  Слушай,  как  насчет  того,
чтобы отдать мне это даром? У меня в обмен  нет  сейчас  ничего  краткого.
Чего ему надо?
     - Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?
     - Идет! Что произойдет завтра?
     - Арканс, герцог Шадбурна, будет коронован в Кашере.
     - Мать-перемать! -  кратко  выразился  Люк.  Он  быстро  взглянул  на
Джулиана, потом снова на меня. - Со  стороны  Рэндома  это  был  чертовски
умный выбор, - признал он через некоторое время. - Не думал, что он  будет
действовать так быстро.
     Он долгое время стоял, уставившись в пространство. А затем сказал:
     - Спасибо.
     - Помогает это тебе или вредит? - спросил я.
     - Мне или Кашере? - уточнил он.
     - Я не провожу такого тонкого отличия.
     - Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне  нужно
немного пораскинуть мозгами. Уяснить себе общую картину.
     Я уставился на него и он снова улыбнулся.
     - А сообщение-то интересное, - добавил он. - У тебя есть для меня еще
что-нибудь?
     - Этого хватит.
     - Да, вероятно, ты  прав,  -  согласился  он.  -  Перегрузка  системы
нежелательна. Думаешь, старик, мы теряем хватку в простых делах?
     - За то время, что мы знаем друг друга, ни разу такого не замечал,  -
ответил я.
     Джулиан опустил полог, вернулся к нам и отыскал свой стакан с вином.
     - Поесть принесут через несколько минут, - сказал он Люку.
     - Спасибо.
     - По словам Бенедикта, - сказал Джулиан, - ты  сообщил  Рэндому,  что
Далт - сын Оберона.
     - Да, - подтвердил Люк. - И потом, он прошел Лабиринт. Это что-нибудь
меняет?
     - Мне не впервой хотеть убить родственника, - пожал плечами  Джулиан.
- Кстати, ты ведь мне племянник, не так ли?
     - Так... дядя.
     Джулиан снова взболтал содержимое своего стакана.
     - Ну, добро пожаловать в Эмбер, - проговорил он. - Я  слышал  прошлой
ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-то связи?
     - Это к переменам, - высказал свое мнение Люк. -  Это  означает,  что
предстоит смерть, не правда ли?
     - Не всегда. Иногда они просто появляются в  поворотных  пунктах  для
драматического эффекта.
     - Жаль, - молвил Джулиан. - Но всегда можно надеяться.
     Я думал, Люк скажет еще что-то, но Джулиан  заговорил  опять  прежде,
чем он успел открыть рот.
     - Насколько хорошо ты знал своего отца? - спросил он.
     Люк чуть напрягся, но ответил:
     - Возможно, не настолько хорошо, как большинство.  Не  знаю.  Он  был
похож на коммивояжера. Все время появлялся и исчезал. Долго у  нас  обычно
не задерживался.
     Джулиан кивнул.
     - Каким он был с виду ближе к концу? - поинтересовался он.
     Люк принялся изучать свои руки.
     - Он был не совсем нормален, если ты это имеешь в виду, -  сказал  на
конец он. - Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый  им  процесс
приобретения тех его сил мог несколько нарушить его психику.
     - Никогда не слышал этой истории.
     Люк пожал плечами.
     - Подробности не так важны. Главное - результат.
     - Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.
     - Черт, откуда я знаю? У  меня  никогда  не  было  другого  отца  для
сравнения с ним. А почему ты спрашиваешь?
     - Любопытство. Об этой части его жизни я ничего не знал.
     - Ну, а каким он был братом?
     - Шалым, - ответил Джулиан. - Мы с ним не очень-то ладили.  И  потому
старались держаться подальше  друг  от  друга.  Однако,  он  был  умен.  И
талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько
ты мог пойти в него.
     Люк перевернул руки ладонями вверх.
     - Провались все, если я знаю, - сказал он.
     - Не имеет значения, -  Джулиан  поставил  стакан  на  стол  и  снова
повернулся к входу в шатер. - По-моему, твой обед вот-вот прибудет.
     Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся снаружи дробь
стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся  рычанием
- концерт для вьюги и адской гончей.
     Не было никаких баньши. Пока.



                                    8

     Я  двигался  на  шаг-другой  позади  Люка,  слева  от  него,  пытаясь
держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который  я  нес,  был
массивным - футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы  его
легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой  руки  от
себя, так как пламя моталось во всех направлениях соответственно  капризам
ветра. Острые ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а  некоторые
попадали на брови и ресницы. Я энергично моргал, так  как  жар  от  факела
растапливал их и вода стекала мне в глаза. Трава  под  моими  ногами  была
достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом  шаге  раздавался
хруст.
     Впереди видны были  два  приближающихся  факела  и  силуэт  человека,
шедшего между ними. Я  моргнул  и  подождал,  но  свет  факелов  не  давал
разглядеть его получше. Видел я  его  только  раз,  очень  недолго,  через
Козырь, в Лесном Доме.  Тогда  волосы  его  выглядели  золотистыми,  почти
медными, но при естественном свете они должны быть грязно-белыми. А глаза,
насколько я помнил, зеленые, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Однако
в первый раз я начал понимать, что он очень  рослый,  или  это  он  выбрал
низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его видел, он был один и мерки для
сравнения не было.
     Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что  он  одет  в  теплый
зеленый камзол без рукавов и воротника,  поверх  чего-то  черного  и  тоже
теплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках.  Сапоги
его были черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а  плащ
черный  с  изумрудно-зеленой  подкладкой,  отразившей  свет,  когда   плащ
распахнулся от порыва ветра. На шее  на  цепочке  висел  тяжелый  округлый
медальон, по виду золотой, и хотя я не мог различить деталей отчеканенного
на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога.
Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который миг спустя  тоже
остановился. Далт сделал знак, и его слуги вогнали концы факелов в  землю.
Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, так же как и  люди
Далта. Затем Далт кивнул Люку, и  они  стали  сближаться,  встретившись  в
центре квадрата, образованного светом, стиснув друг другу руки выше кистей
и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной ко мне, но я видел
лицо Далта. Он не проявлял никаких  признаков  эмоций,  но  губы  его  уже
шевелились. По крайней мере,  я  получил  точку  отсчета  для  определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел,
что Далт на несколько дюймов выше. Я  взглянул  на  Джулиана,  но  тот  не
смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз  наблюдают
нас с обеих сторон поля.
     Джулиан никогда не был человеком, по лицу  которого  можно  прочитать
реакцию на происходящее. Он просто следил  за  двумя  встретившимися,  без
всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
     После долгого разговора Люк  повернулся  и  направился  к  нам.  Далт
двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы  с
Джулианом приблизились к нему.
     - Что наклевывается? - спросил я его.
     - О, - ответил он, - по-моему, я нащупал способ уладить это дело  без
войны.
     - Великолепно, - похвалил я. - Что ты ему продал?
     - Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко  зайдет
это дело, - объяснил он.
     - Черт побери, Люк! - разозлился я. -  Да  этот  парень-то  профи!  Я
уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане  силы.  И  всю
свою жизнь он  воевал.  Вероятно,  сейчас  он  в  наилучшей  форме.  И  он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
     - Значит, - усмехнулся Люк, - мне может подвезти. -  Он  взглянул  на
Джулиана. - Так или иначе, если ты  можешь  отправить  сообщение  войскам,
чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт  даст  точно
такое же указание.
     Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих
войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону  своих
воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре  из  укрытия
появился ратник и рысцой припустился к нам.
     - Люк, - обратился я к нему. - Это безумие. Ты можешь победить только
одним способом - заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.
     - Мерлин, - попросил он, - предоставь делу идти  своим  чередом.  Это
касается только Далта и меня. Идет?
     - У меня есть несколько новых заклинаний, - продолжал я. -  Мы  можем
позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую  одно
из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
     - Нет! - отрезал он. - Это действительно дело чести.  Поэтому  ты  не
должен в него вмешиваться.
     - Ладно, - сдался я. - Если ты хочешь, я не буду.
     - Кроме того, умирать никому не придется, - объяснил он. - Ни он,  ни
я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы  слишком  ценны  друг  для
друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.
     - А в чем именно заключается сама сделка? - уточнил Джулиан.
     - Если Далт отхлещет меня по заднице, -  ответил  Люк,  -  то  я  его
пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.
     - Люк, ты сошел с ума! - запротестовал я.
     Джулиан прожег меня взглядом.
     - Продолжай, - сказал он.
     - Если побеждаю я, то он мой пленник, - продолжал он. -  Он  вернется
со мной в Эмбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.
     - Единственный способ гарантировать  такое  отступление,  -  высказал
свое мнение Джулиан, - это дать им понять,  что  в  противном  случае  они
обречены.
     - Конечно, - согласился Люк. -  Именно  поэтому  я  ему  сказал,  что
Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только
по этой причине он и согласился на этот поединок.
     - Очень хитро, - заметил Джулиан. - Так или иначе, Эмбер в  выигрыше.
Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?
     - Подумай об этом, - улыбнулся Люк.
     - В тебе таится больше, чем я думал, племянник,  -  отозвался  он.  -
Передвинься-ка вправо от меня, идет?
     - Зачем?
     - Загородить меня от его взгляда, конечно же. Я должен дать  знать  о
происходящем Бенедикту.
     Люк переместился, а Джулиан отыскал Карты и сдал нужную.  В  этот  же
момент ратник, наконец,  достиг  нас  и  остановился,  ожидая  приказаний.
Джулиан тем временем спрятал все карты, кроме одной, и приступил к  связи.
Это продолжалось минуту-другую, а затем  Джулиан  прервался  поговорить  с
гонцом и послать его обратно. И сразу же продолжил разговор  через  Карту.
Когда, наконец, он перестал говорить, то не  убрал  Козырь  во  внутренний
карман, где лежали другие, а оставил его в руке, вне поля зрения. И  тогда
я понял, что он останется в  контакте  с  Бенедиктом