ародей - он  запал  на
Флору. Никто не знает, как его зовут. Полагаю, он как-то  связан  с  Хаосом.
Может ли быть такое, что Амбер начал отражать Тень, а не наоборот?
   - Привет, - произнес знакомый голос. - Дело сделано.
   - Воистину, - подхватил другой.  Говорили  двое  в  капюшонах.  Один  был
Фионой, другой - Мэндором.
   - Что бы ни было дальше, здравствуйте, милые принцы, - сказала Фиона.
   Я силился встать. Люк тоже. Я пытался даже поднять меч. Тщетно. Мир снова
померк, я истекал кровью.
   - Я выживу... и доберусь до вас, - выдавил я.
   - Корвин, - чуть слышно донесся до меня  ее  голос.  -  Напрасно  ты  нас
винишь. Это было...
   - ...исключительно ради моего блага, готов поспорить, - пробормотал я,  и
тут все окончательно потемнело. Я застонал, поняв, что не успел использовать
предсмертное проклятие. Когда-нибудь...
   Я очнулся  в  амбулатории  Амбера.  Люк  лежал  на  соседней  койке,  под
капельницей, как и я.
   - Вы будете жить, - сказала Флора, отпуская  мою  руку.  Она  щупала  мне
пульс. - Расскажете, что с вами произошло.
   - Нас нашли в коридоре? - спросил Люк. - А Зеркального  Коридора  и  след
простыл?
   - Все так.
   - Корвин, - сказал Люк, - когда  вы  были  ребенком,  Зеркальный  Коридор
появлялся часто?
   - Нет, - отвечал я.
   - Его почти не видели, когда росла я, - подхватила Флора. -  Он  сделался
таким активным только в последние годы. Как будто сам дом проснулся.
   - Дом? - переспросил Люк.
   -  Складывается  впечатление,  что  в  игру  вступил  новый  участник,  -
промолвила она.
   - Кто? - сказал я. Речь доставляла мне боль.
   - Как - кто? Конечно, сам замок, - отвечала Флора.



   Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
   КСТАТИ О ШНУРКЕ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда  на  душе  и
без того кисло.
   Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой
стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась.
   Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с
Мерлином между Тенями. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло
меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые  свойства
запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем  делала  бы  это  в  обычных
обстоятельствах.
   Я - Фракир. Удавка Мерлина - лорда Амбера и принца Хаоса.  Опять-таки,  в
обычных обстоятельствах он бы так со  мной  не  поступил:  не  бросил  бы  в
развороченных  покоях  Брэнда,  покойного  принца  Янтарного  Королевства  и
несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием,
оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо.  Мерлин  так  долго  дружит  с
Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас  он
их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении,
а он наверняка уже перенесся во Владения.
   Мне совершенно не улыбалось  дожидаться  здесь,  пока  идут  всевозможные
переустройства и ремонт. Вдруг кровать,  к  которой  я  привязана,  вздумают
выбросить и заменить новой?
   Я наконец распуталась. Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом,  не
волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать,
прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.
   Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улизнуть,
соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла  мысль,  что  совсем  неплохо
убраться с дороги от греха подальше.
   Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за
тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец, - спикарде.
   Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью
и способно черпать энергию из  множества  источников.  Ясно  и  другое:  это
предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в  человеческих
глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить, и  надо  ему
как-то сообщить.
   Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу  ползти  по-змеиному.  Я  не
умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому  решила
поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято
скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о
моем существовании.
   ...А я,  кстати,  не  знаю,  как  расположены  комнаты  остальных  членов
королевского рода,  за  исключением  Мерлина,  Брэнда,  Рэндома  с  Вайол  и
Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал.  До  Рэндома  и  Вайол  в  этом
разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула
под дверь. По стенам висели  портреты  рок-звезд  и  колонки  приводимого  в
действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков.
   Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?
   Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь,  не  различу  ли
знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по
коридору донесся голос Флоры, сказавший "Тьфу  ты,  пропасть!"  Я  поспешила
туда. Флора - одна из .немногих, кто обо мне знает.
   Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу  и  оказалась  в  ярко
отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.
   Оставаясь невидимой, я пересекла комнату  и  обвилась  вокруг  ее  правой
щиколотки.
   - Привет, - сказала я. - Это Фракир, подруга и удавка Мерлина.
   Поможешь мне?
   Флора ответила не сразу.
   - Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?
   - Меня несправедливо бросили, - объяснила я, -  а  Мерлин  находится  под
действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я  поняла  кое-что  такое,
чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.
   - Попробую его карту, - сказала Флора, - хотя, если он во Владениях,  мне
его скорее всего не достать.
   Я услышала, как она  выдвигает  ящик  стола,  потом  несколько  мгновений
шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.
   - Извини, - промолвила она через какое-то время. - Не выходит.
   - Все равно спасибо, - сказала я.
   - Когда ты рассталась с Мерлином? - спросила она.
   - В тот день, когда Силы встретились в коридоре.
   - А что за чары на Мерлине?
   - Они свободно висели в  покоях  Брэнда.  Понимаешь,  комнаты  Мерлина  и
Брэнда - соседние; когда разделяющая их стена  рухнула,  он  из  любопытства
зашел взглянуть.
   - Фракир, я не верю,  что  это  была  случайность,  -  сказала  Флора.  -
Наверняка все подстроила та или другая Сила.
   - Если подумать, то, наверное, да, принцесса.
   - И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь, - сказала она.
   - Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, - отвечала я. - Вот уже  некоторое
время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.
   - Понимаю,  -  сказала  Флора,  -  и  что-нибудь  придумаю.  Может  быть,
потребуется несколько дней, но я справлюсь.
   - Ладно, подожду, - согласилась я. - Мне выбирать не приходится.
   - Можешь до тех пор побыть у меня.
   - Хорошо, - сказала я. - Спасибо. Я нашла удобного вида столик,  обвилась
вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо  это  как-то  назвать.
Стаз - не сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет.
   Я просто выхожу из своего восприятия и  существую,  пока  не  понадоблюсь
вновь.
   Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я была одна в  гостиной,
хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.
   Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.
   Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:
   - Извините,  за  мной  гонятся.  Мне  ничего  не  оставалось,  кроме  как
ворваться без приглашения.
   - Кто вы? - спросила Флора.
   - Чародей, - отвечал он. - Я прятался в вашем зеркале, причем  далеко  не
первую ночь. Я  запал  на  вас  и  с  удовольствием  наблюдал,  чем  вы  тут
занимаетесь.
   - Вы подглядывали! Извращенец! - вскричала Флора.
   - Ничего подобного. Я  считаю,  что  вы  -  дама  исключительно  приятной
наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.
   - Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.
   - Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.
   - А, вы женаты?
   - Хуже, - сказал он.
   - Так что же?
   - Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.
   - Кто?
   - Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с  моей  и
отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен.
   Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала,
а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак, мы в Амбере и все такое - нет  ли
поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?
   - Думаю, нет, - отвечала она. - К сожалению.
   Зеркало начало темнеть.
   Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу.  Впрочем,  это
моя работа.
   Теперь я различила и саму гизель. Огромная,  в  два  человеческих  роста,
червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, со множеством коротких ножек  и
рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали  красные  и  желтые
полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.
   - Когда вы спрашивали про героя, - полюбопытствовала Флора, -  вы  хотели
сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?
   - Коротко говоря, - произнес странный коротышка, - да.
   - Когда она нападет, - сказала я Флоре, - швырни меня в нее. Я  зацеплюсь
и поползу к горлу.
   - Ладно. И еще кое-что можно сделать.
   - Что же? - спросила я.
   - Помогите! Помогите! - закричала Флора.
   Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме.
   Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила
ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.
   Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.
   Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.
   Чародей направлялся к двери, когда та  распахнулась  и  в  комнату  вошел
высокий, подтянутый, рыжеволосый Люк.
   - Флора! - сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
   В недавнем путешествии с  Мерлином  между  Тенями  я  обрела  способность
общаться на сложных уровнях. Мое восприятие - которое совершенно  изменилось
- обрело новую остроту. Оно не показывало  мне  ничего  необычного  в  Люке,
чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом.
Я поняла, что это не просто меч.
   Люк встал между Флорой и гизель. Чародей сказал:
   - Что это за клинок?
   - Его зовут Вервиндль, - отвечал Люк.
   - А вы...
   - Ринальдо, король Кашфы.
   - Ваш отец - кто он был?
   - Брэнд, принц Амбера.
   - Разумеется, - сказал чародей, вновь направляясь к двери. -  Этим  мечом
вы сумеете  уничтожить  тварь.  Прикажите  ему  черпать  энергию.  Он  может
получать ее в практически неограниченном количестве.
   - Почему? - спросил Люк.
   - Потому что на самом деле это не меч.
   - А что же?
   - Извините, - сказал чародей, глядя на гизель, которая уже  подползала  к
нам. - Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.
   Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно  дразнит  Люка,
поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.
   В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула  на  пол,
потому  что  Люк  размахнулся  Вервиндлем,  а  мне  не  хотелось   оказаться
изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась  бы  я
на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла  бы.  А  поскольку
желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным
представлялось отползти.
   Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда  удар  обрушился  на  гизель.  Ее
головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я  ринулась  к  ближайшей
щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой
обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз.
   Люк продолжал крошить свою половину.
   Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
   - Слышишь меня, Люк? - позвала я.
   - Да, - отвечал он. - Кто ты?
   - Мерлинова удавка Фракир. Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая
ползла на  него,  выставив  когтистые  лапки.  Потом  развернулся  и  рассек
нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
   - Мне известно, что знает чародей, - сказала я.
   - Вот как? - произнес Люк,  отрубая  очередной  сегмент  и  оступаясь  на
брызнувшем из него клейком соке.
   - Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
   - Серьезно? - удивился он, пытаясь вскочить  с  пола.  Обрубок  гизели  с
размаху бросился на него. - Ладно.
   Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча  и  тут  же  отдернул  -
обрубок скорчился.
   - Ты права. В этом что-то есть. - Он вновь кольнул атакующий сегмент, тот
вспыхнул синеватым пламенем и исчез. - Флора, Флора, назад! - закричал Люк.
   Она отступила, и Люк превратил  в  пепел  наступавший  на  нее  хвостовой
сегмент. Потом следующий.
   - Ну вот, вроде пошло, - сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. -
Только я не понимаю, как это получается.
   - Это не меч, - сказала я.
   - А что же тогда?
   - Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.
   - Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
   - Именно.
   В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.
   - Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта  штука  действует.  Поищу-ка  я
этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
   - Я тоже так думаю.
   - Как его зовут?
   - Он не сказал.
   - Выясним... Флора, - продолжал Люк. - Я пойду на поиски чародея.
   Скоро вернусь. Молодец.  Она  улыбнулась,  он  вышел.  Нет  необходимости
говорить, что чародей не отыскался.
   - Интересно, откуда он попал в зеркало? - промолвил Люк.
   - Понятия не имею, - отозвалась я. - Но сама я скорее заинтересовалась бы
тем, кто отправил за ним эту тварь.
   Люк кивнул.
   - Что теперь?
   - Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец  ударился  в  бега.  Ты  -
чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за
старое?
   - Думаю, да, - отвечал Люк, подходя к ближайшему  окну  и  выглядывая  на
улицу. - Я этим займусь. А ты?
   - Я хотела бы вернуться к Мерлину.
   - Если он во Владениях Хаоса - а я подозреваю, что это так, - то  мне  не
удастся отправить тебя через карту.
   - Как насчет Вервиндля?
   - Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
   - Слушай, а как ты здесь оказался?
   - Хотел поговорить с Вайол, - сказал Люк. -  Она  пообещала,  что  Корвин
скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров,  чтобы  я  подождал  его
несколько дней.
   - Тогда ты можешь носить  меня  на  себе,  пока  он  не  объявится,  а  я
постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином  скоро
увидятся.
   - Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
   - Ладно. Ближе к делу решим.
   - А как по-твоему, что вообще затевается?
   - Что-то жуткое в вагнеровском духе,  -  сказала  я,  -  с  морем  крови,
громами и гибелью для нас всех.
   - А, как всегда, - отвечал Люк.
   - Именно, - отозвалась я.



   Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
   ИСТОРИЯ КОММИВОЯЖЕРА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Хорошо, что я собирался надолго задержать Мерлина в хрустальной пещере.
   Хорошо, что он не остался там на весь этот срок. Когда я прервал козырной
контакт, опрокинув пинком свой бокал ледяного чая и воскликнув: "Вот дрянь!
   Я пролил ее...", я одновременно открыл Козырь Рока.
   Лесосвалка. Неплохой выбор. Хотя это и не имело значения, поэтому-то я  и
попросил Мерлина повернуть карты рубашкой вверх и  взял  одну  втемную.  Это
было просто шоу, чтобы обдурить Лабиринт. Все они вели в места,  от  которых
до хрустальной пещеры рукой подать - что и являлось истинной причиной самого
факта их существования. Их целью было вывести Мерлина на  орбиту  пещеры,  в
радиус действия системы предупреждения от голубого кристалла.
   Получив сигнал, я уже сам должен был поторопиться туда и на  месте  найти
способ загнать его в ловушку.
   К сожалению, система не сработала, когда Мерлин воспользовался  Сфинксом,
сматываясь от моей мамочки. Ее нейротоксин  исказил  излучения  его  нервной
системы. В который раз она помешала моим планам - мимоходом, даже не пытаясь
ничего сделать. Ну, неважно, по большому счету. Я все же заполучил  Мерлина,
куда хотел. Вот только... после этого все переменилось.
   "Люк!   Ты   дурак!"   -   взорвалось   послание   Лабиринта,    подобное
заключительному пассажу рок-концерта. Но Лесосвалка уже обретала ясность,  и
я козырнулся туда до того, как Лабиринт сообразил, что по нему течет чай  со
льдом, а не моя кровь.
   Когда видение Лабиринта исчезло, я поднялся на ноги  -  среди  кустов  из
ржавых напильников и ножовок, деревьев  из  скрученных  радиомачт  и  весело
разукрашенных клумб из битых бутылок. Я побежал, кровь по-прежнему капала из
пореза на левой ладони. Времени  на  перевязку  не  оставалось:  как  только
Лабиринт очнется от шока и сообразит, что с  ним  ничего  не  случилось,  он
немедленно примется сканировать Тени в поисках меня  и  остальных.  Они  вне
досягаемости около второго Лабиринта, а вот я...  Стены  хрустальной  пещеры
блокировали все виды парафизического воздействия, на  которые  только  я  их
проверял, и я сильно подозревал, что от ока Лабиринта они меня укроют.
   Вопрос был в том, чтобы добраться туда до  того,  как  он  прочешет  Тени
достаточно далеко.
   Я увеличил скорость. Да, я еще оставался в форме, я мог бежать.
   Оставляя позади ржавые машины и завитки диванных пружин, битую  черепицу,
сломанные ящики... Вниз по аллее праха, вверх по тропе бутылок и  счетов  за
выпивку... Тревога. Надо ждать. Ждать океана нервного тика и  дрожи,  ждать,
пока торжествующий глас Лабиринта провозгласит: "Попался!"
   Я обернулся и поймал вдали отблеск синевы.  Лесосвалка,  возникшая  после
древней теневой грозы, оборвалась внезапно,  когда  я  соскользнул  вниз  по
склону, вознагражденный видом более природной растительности.
   Здесь я услышал пару птичьих криков, почувствовал шевеление насекомых под
твердо упирающейся в мои ноги землей. Небо было чистым, но на бегу я не  мог
определить ни ветра, ни температуры. Мерцающая синяя гора росла. Я  сохранял
прежний темп. Сейчас остальные должны быть вне опасности,  если  это  вообще
для них возможно. Черт! Сейчас они должны быть хорошо вне опасности.
   Время идет здесь значительно медленнее, чем в главной  линии.  Они  давно
могли просто сесть где-нибудь, закусить  и  обменяться  шуточками.  А  то  и
вздремнуть... Я проглотил  проклятье,  сберегая  дыхание.  Это  могло  также
значить, что Лабиринт ищет меня куда дольше, чем кажется...
   Больше, еще больше эта синяя громада. Я решил проверить, насколько хорошо
сохранился мой финишный рывок, и перешел на высокие обороты.
   Воздух и земля вибрировали от того, что  казалось  раскатами  грома.  Это
могло быть реакцией разгневанного узора, наконец обнаружившего меня. Это мог
быть и просто гром.
   Дыша как насос, я наконец вынужден был затормозить, чтобы не  расплющится
об основание хрустального утеса. Молний пока не было, и я, цепляясь руками и
ногами, полез вверх. Никогда раньше не пытался вскарабкаться с этой стороны.
Легкие раздувались как меха, выступивший пот смешивался  с  начавшим  капать
дождиком. Я оставлял кровавые потеки на камнях, но их скоро смоет.
   Добравшись до вершины, я на четвереньках дополз до отверстия, влез ногами
вперед, повис на руках, затем спрыгнул в темноту, игнорируя лестницу.
   Быстрота решала все. И только когда я очутился  в  сумеречной  голубизне,
все еще отдуваясь, я наконец ощутил себя в безопасности. Переведя дыхание, я
наконец позволил себе рассмеяться. Я сделал э