днял свой бокал, точно за мое здоровье, и отхлебнул вина.
     - Ладно. Продолжай в том же духе, - произнес я и провел рукой по  его
Карте. - Кажется, Бранду  лучше.  Жерар  не  помнит,  чтобы  отец  говорил
что-нибудь, что позволило бы непосредственно связать появление  чудовищ  с
его отъездом. Интересно, что скажет Бранд, когда придет в себя.
     - Если он придет в себя, - бросил Джулиан.
     - Думаю, что он очнется. Нам всем не раз крепко доставалось,  и  если
мы во что-то и верим, так это в собственную живучесть.  Я  считаю,  что  к
утру он сможет говорить.
     - Что ты собираешься сделать с виновником, если Бранд назовет его?  -
поинтересовался Джулиан.
     - Допросить.
     - Тогда я хотел  бы  допрашивать  его  сам.  У  меня  возникло  такое
чувство, что на сей раз ты, возможно, прав, Корвин, и что тот,  кто  ранил
его, вероятно, виновен и в том, что мы периодически находимся в осаде, и в
исчезновении отца, и в смерти Каина. Поэтому перед тем, как  мы  перережем
его горло, я с наслаждением допрошу его. Считайте меня добровольцем  и  на
окончание работы.
     - Что ж, мы не забудем твоей просьбы.
     - Корвин, я не сбрасываю тебя со счетов.
     - Я в этом не сомневался.
     - Я хочу кое-что  сказать,  -  проговорил  Бенедикт,  заглушив  ответ
Джулиана.  -  Меня  беспокоит  как  сила,  так  и  очевидная  цель   наших
противников. Я несколько раз сталкивался с ними, и они жаждут крови.  Если
на минуту поверить рассказу Корвина о Даре, то ее последние слова выражают
их намерение: Эмбер будет разрушен. Не побежден, не покорен,  не  проучен.
Разрушен! Ладно, Джулиан, ты бы не отказался поцарствовать здесь, а?
     Джулиан улыбнулся:
     - Может быть, на следующий год и  в  то  же  время,  но  не  сегодня,
спасибо.
     - Я хочу сказать, что могу представить себе, что ты или любой из  нас
набирает наемников или ищет союзников для того, чтобы захватить власть. Но
я не могу представить, чтобы ты использовал такие вот могущественные силы,
которые могут потом выйти из-под контроля. Силы, целью которых является не
разрушение, а завоевание. Я не могу представить себе, что ты,  я,  Корвин,
любой из нас пытались разрушить АМбер или имели дело  с  теми,  кто  хочет
этого. Поэтому версия Корвина о том, что кто-то из нас предатель,  мне  не
нравится.
     Волей-неволей пришлось утвердительно кивнуть. Я и сам знал,  что  это
было самое слабое место в моих рассуждениях. Но все же, здесь было столько
неизвестного... я мог бы предложить кучу объяснений, но  догадками  ничего
не докажешь. За меня это сделал Рэндом.
     - Может быть, -  сказал  он,  -  кто-то  из  нас,  заключив  договор,
недооценил своих союзников, а теперь ему приходится  не  слаще  остальных.
Он, может, и не прочь дать задний ход, но поздно.
     - Мы можем  предоставить  ему  возможность  предать  своих  союзников
сейчас, - произнесла Фиона, - если нам  удастся  переубедить  Джулиана  не
перерезать ему глотку, и если остальные пообещают  то  же  самое.  В  этом
случае он, может быть, признается. При условии, что догадка Рэндома верна.
Он больше не будет претендовать на трон, но, совершенно очевидно,  что  он
так и так его не получит. Он останется в живых и сможет избавить Эмбер  от
крупных неприятностей. Кто-нибудь желает дать гарантию виновнику  на  этих
условиях?
     - Да, - ответил я, - я сохраню ему  жизнь,  если  он  сознается,  при
условии, что он проведет ее в ссылке.
     - Я с этим согласен, - поддержал меня Бенедикт.
     - Я тоже, - сказал Рэндом.
     - С одним условием, - добавил Джулиан. - Я согласен, если он лично не
виновен в смерти Каина. В противном случае - нет. Мне  понадобятся  веские
доказательства.
     - Пожизненная ссылка, - промолвила Фиона. - Хорошо.  Я  согласна.  Не
возражаю.
     - И я, - присоединилась к ней Флора.
     - Я тоже, - проворковала Льювилла.
     - Скорее всего Жерар тоже не будет против, - произнес  я.  -  Но  вот
Бранд... Я сомневаюсь, что ему захочется присоединиться к нашему решению.
     -  Давайте  спросим  Жерара,  -  заявил  Бенедикт.   -   Если   Бранд
выкарабкается и станет возражать, виновный  будет  знать,  что  ему  нужно
будет избегать только одного врага. В конце концов, между собой они всегда
могут разобраться.
     - Идет, - я заглушил в себе дурные предчувствия, и снова  связался  с
Жераром.
     Жерар тоже согласился.
     Все мы поднялись на ноги и поклялись в этом именем Единорога  Эмбера.
В клятве Джулиана  было  дополнительное  условие.  Мы  поклялись  вынудить
отправиться  в  ссылку  любого  из  нас,  кто  нарушит  свое  обещание.  Я
сомневался, что это что-нибудь  нам  даст,  но  всегда  приятно  наблюдать
единодушие в семье.
     Затем каждый подчеркнуто заявил, что останется во дворце на ночь. Все
хотели показать, что не страшатся того, что утром может рассказать  Бранд,
и не собираются покидать город. Даже если ночью Бранд не выживет, об  этом
не забудут. Поскольку я не имел больше вопросов, и никто не вскочил  и  не
покаялся в грехах, о которых упоминалось в этой клятве, то просто сидел  в
кресле и слушал. Разговор распался на отдельные беседы и диалоги. Одной из
основных  тем  были  попытки  восстановить  немую  сцену   в   библиотеке,
расставить всех по местам. Неизменно оказывалось,  что  нанести  удар  мог
каждый,  кроме  говорящего.  Я  курил  и  помалкивал.   Дейдра   высказала
интересное предположение. А именно, что Жерар мог сам нанести удар,  когда
все толпились вокруг, и что  его  подвиги  были  призваны  не  стремлением
спасти Бранда, а желанием заставить его замолчать.  А  в  таком  случае  у
Бранда оставалось мало шансов дотянуть до утра.  Остроумно,  но  в  это  я
просто не мог поверить. Другие также не  соглашались  с  ней.  По  крайней
мере, желающих подняться наверх  и  вышвырнуть  Жерара  из  библиотеки  не
нашлось.
     Через некоторое время подошла Фиона и села рядом:
     - Надеюсь, из моего предположения что-нибудь получится. Больше ничего
в голову не приходит.
     - Может, и получится.
     - Я вижу, ты добавил  к  своему  гардеробу  любопытное  украшение,  -
промолвила  она,  поднимая   двумя   пальцами   Самоцвет   и   внимательно
рассматривая его.
     Затем Фиона подняла на меня глаза:
     - Он у тебя действует?
     - Понемногу.
     - Выходит, ты знаешь, как его настраивать. Кажется, что-то, связанное
с Лабиринтом?
     - Да. Перед самой смертью Эрик рассказал, как это делается.
     - Понятно.
     Она выпустила Камень,  откинулась  на  спинку  кресла,  посмотрела  в
огонь:
     - И он ни о чем не предупреждал тебя?
     - Нет.
     - Интересно, умышленно он промолчал или просто так получилось?
     - Нет, он в это время умирал, и до всего прочего ему  дела  не  было.
Это значительно сократило нашу беседу.
     - Знаю. Меня интересует другое. То ли это ненависть к тебе перевесила
надежды, которые он питал насчет судьбы королевства,  то  ли  он  не  знал
кое-каких принципов при работе с Самоцветом.
     - А ты-то что знаешь об этом?
     - Корвин, вспомни, как умирал Эрик. Когда это случилось, меня не было
в Эмбере, но на похороны я пришла рано. При мне его подготавливали, брили,
одевали. И я видела его раны. Я уверена, что ни одна из них сама  по  себе
не была смертельной. Он был трижды ранен в грудь, но только один удар  мог
бы дойти до сердца.
     - Одного вполне достаточно, если...
     - Подожди, - прервала она меня. -  Как  ни  сложно  это  было,  но  я
все-таки  попыталась  проверить  угол  проникновения   тонкой   стеклянной
палочкой. Хотела сделать разрез, но Каин  не  позволил.  Но  все  равно  я
считаю, что сердце и артерии задеты не были. Если желаешь  проверить,  еще
не поздно сделать вскрытие. Я уверена, что раны и усталость  сыграли  свою
роль, но, по-моему, главной причиной его смерти был Самоцвет.
     - Что?!
     - Я помню кое-какие слова Дворкина, я ведь  училась  у  него.  А  эти
слова помогли мне потом кое-что  заметить.  Дворкин  намекал  на  то,  что
Самоцвет дает своему хозяину необычайные возможности, но  в  то  же  время
высасывает его жизненную силу. Чем дольше ты носишь  его,  тем  больше  он
отбирает у тебя сил. Не знаю, как именно. ПОзже я обратила внимание на то,
что отец очень редко носит Камень, и всегда очень быстро его снимает.
     Мои мысли вернулись к Эрику. В тот день - когда он умирал на  склонах
Колвира - и вокруг кипела битва. Я вспомнил,  каким  он  показался  мне  с
первого взгляда: бледное лицо, затрудненное дыхание, кровь на  груди...  И
Самоцвет на цепочке пульсировал, подобно сердцу, в  складках  его  мокрого
одеяния. Никогда прежде и никогда потом я не наблюдал подобного зрелища. Я
вспомнил, что пульсация Камня становилась все слабее  и  слабее.  И  когда
Эрик умер и я сложил его руки на Камне, пульсация прекратилась.
     - Ты знаешь что-нибудь о том, как действует Самоцвет? - обратился я к
Фионе.
     Она покачала головой.
     - Дворкин считал это государственной тайной. Я знаю  то,  что  и  так
всем известно: власть над погодой. Если судить по некоторым  словам  отца,
он повышает восприятие. Может быть, даже переводит его  на  более  высокий
уровень. Дворкин говорил об этом, в основном, как о примере того,  что  во
всем, что дает ему власть, присутствует  Лабиринт.  Он  приводил  это  как
пример принципа сохранения: все необычные возможности имеют свою цену. Чем
больше власть, тем дороже она обходится. Карты - мелочь, но даже после них
ощущаешь легкую усталость. А пересекаешь Тень - а это  значит  используешь
образ Лабиринта, заложенный в нас -  еще  более  утомляешься.  Пройти  сам
Лабиринт - физически невероятно тяжело. Но Камень, говорил  Дворкин,  есть
еще более высокая ступень того же явления,  и  тот,  кто  использует  его,
платит намного дороже.
     Так. Что ж,  если  это  правда,  то  я  получил  еще  одно  косвенное
доказательство о характере моего покойного  и  наименее  любимого  братца.
Если, зная об этом, он все же ради защиты Эмбера надел  Самоцвет  и  носил
его слишком долго, то, выходит, он был героем. Но тогда то, что он передал
мне Камень ни о чем  не  предупредив,  можно  считать  последней  попыткой
отомстить даже после смерти. Однако Эрик  сказал,  что  исключил  меня  из
своего проклятия, чтобы оно полностью пало на наших врагов.  Конечно,  это
означало только то, что он  ненавидел  их  чуточку  больше,  чем  меня,  и
старался разумно расходовать свои возможности на благо Эмбера. Я  вспомнил
о том, что заметки Дворкина, которые я нашел в тайнике, указанном  Эриком,
оказались  неполными.  Возможно  ли,  что  Эрик  получил  их  полностью  и
умышленно уничтожил ту часть, в которой были предупреждения об  опасности,
чтобы облечь на гибель своего преемника? Это казалось  мне  маловероятным.
Он не знал, что я возвращусь, что битва закончится его гибелью и что я и в
самом деле стану его преемником. Власть вполне могла перейти к  одному  из
его любимцев, и уж, конечно, Эрик не стал бы ставить  ему  такие  ловушки.
Нет, либо Эрик не знал об этом  свойстве  Камня  и  сам  получил  неполные
инструкции, либо кто-то добрался до бумаг раньше меня, изъяв некоторые  из
них и стараясь преподнести мне смертоносный сюрприз.  И  это  снова  могло
быть рукой истинного врага.
     - Тебе не известно, до каких пор им можно пользоваться безболезненно?
- спросил я.
     - Нет, - ответила Фиона. - Могу подкинуть тебе парочку намеков, может
пригодиться. Во-первых, я не припоминаю,  чтобы  когда-нибудь  отец  долго
носил Камень. Второй я вывела из слов отца. Когда-то он заметил: если люди
превращаются в статуи, то либо ты попал не туда, куда хотел, либо "здорово
влип". Я долго выпытывала у него, что означает эта фраза. В конце  концов,
у меня создалось впечатление, что  первый  признак  того,  что  ты  носишь
Самоцвет слишком долго - это какое-то искажение чувства времени. Очевидно,
начинается ускорение всего обмена  веществ,  и  в  результате  этого  тебе
кажется, что  мир  вокруг  тебя  движется  медленнее.  Это  может  нанести
человеку большой вред. Вот и все, что я знаю.  Да  и  последняя  часть,  в
основном, мои догадки. Давно ты его носишь?
     - Порядочно, - ответил я, мысленно измеряя свой пульс и  оглядываясь,
проверяя, не замедлилось ли время вокруг меня.
     Все вроде бы нормально,  хотя  мне  действительно  нездоровилось.  Но
раньше я приписывал это объятиям Жерара. Однако, я не собирался срывать  с
себя цепь с Камнем только из-за слов другого члена семьи - пусть даже  это
будет  умница  Фиона  в  дружеском  расположении  духа.  Что  это  было  -
извращение, упрямство? Нет, независимость. Именно  независимость,  да  еще
чисто формальное недоверие. Как бы  то  ни  было,  я  надел  Камень  всего
несколько часов назад, вечером. Подожду.
     - Что же, ты добился того, чего  хотел,  когда  надевал  Самоцвет,  -
заявила Фиона. - Я просто хотела посоветовать тебе долго  не  носить  его,
пока ты не выяснишь всего досконально.
     - Благодарю, Фи, скоро я его сниму. Я благодарен тебе за то,  что  ты
сообщила мне об этом. Кстати, а что случилось с Дворкиным?
     Она постучала пальцем по виску:
     - Рехнулся в конце концов, бедняжка. Мне  хочется  думать,  что  отец
нашел для него какое-нибудь приятное и знакомое местечко в Тени.
     - Понятно, - произнес я. - Что ж, будем думать так. Бедняга.  Джулиан
поднялся на ноги, закончив разговор с Льювиллой. Он потянулся, кивнул ей и
подошел к нам.
     - Корвин, у тебя больше нет к нам вопросов?
     - Пока нет.
     Он усмехнулся:
     - И ты больше ничего не хочешь нам сказать?
     - В настоящее время, нет.
     - Будут еще эксперименты, опыты, шарады?
     - Нет.
     - Великолепно! Тогда я пошел спать. Спокойной ночи!
     - Спокойной ночи!
     Он поклонился Фионе, махнул рукой Бенедикту и Рэндому,  проходя  мимо
Флоры и Дейдры, кивнул им. По дороге он остановился, повернулся  к  нам  и
проговорил:
     - Теперь можете посплетничать и обо мне, - и вышел.
     - Что ж, давайте поговорим, - подхватила Фиона. - Думаю, что это  его
рук дело.
     - Почему? - спросил я.
     - Я пройдусь  по  всему  списку,  хотя,  конечно,  я  не  объективна,
предрасположена и верю в интуицию. По-моему, Бенедикт вне подозрений. Если
бы он хотел захватить трон, то он бы  давно  сделал  это  прямым,  военным
путем. У него было столько времени, что он вполне мог подготовить успешную
атаку, даже на отца. Все мы знаем, как  он  силен  в  бою.  Ты,  с  другой
стороны, наделал таких ляпов, которых никогда  не  допустил  бы,  будь  ты
злоумышленником. Поэтому я верю  твоей  истории  насчет  амнезии  и  всего
прочего. Никто не позволил бы ослепить себя в стратегических целях.  Жерар
почти доказал свою невиновность. Я готова думать, что он  остался  наверху
не столько из желания защитить Бранда, сколько именно для этого.  В  любом
случае это выяснится очень скоро.  За  Рэндомом  все  эти  годы  неустанно
следили, у него просто не было возможности  что-то  предпринять.  Из  нас,
слабого пола, у Флоры не хватит мозгов, у Дейдры -  смелости,  у  Льювиллы
нет никаких мотивов. Она счастлива где угодно, но только не  здесь.  А  я,
конечно, не виновна ни  в  чем,  кроме  злых  умыслов.  Остается  Джулиан.
Способен ли он на это? Да! Он хочет власти? Конечно! У него были  время  и
возможности? Снова, да! Это он.
     - А зачем ему было убивать Каина? Они ведь были большими приятелями.
     Она презрительно скривила губы.
     - У Джулиана нет друзей. У него  ледяное  сердце,  которое  оттаивает
только при мысли о  самом  себе.  Да,  последние  годы  казалось,  что  он
сблизился с Каином больше, чем с остальными. Но даже это... даже это могло
быть спланировано заранее. Он мог разыграть дружбу,  пока  в  нее  все  не
поверили, чтобы в любое время не попасть под  подозрение.  Я  считаю,  что
Джулиан на это способен. Ему неизвестно, что такое сильная привязанность.
     Я покачал головой и ответил:
     - Не знаю... он сдружился с Каином в мое отсутствие, поэтому  я  знаю
об их дружбе только  от  других.  И  все-таки:  если  Джулиан  искал  себе
близкого человека, похожего на самого себя, я могу понять это. Они были во
многом похожи. Я  думаю,  они  дружили  по-настоящему.  Невозможно  годами
обманывать друг друга, если только другой не глуп, как пробка, а  Каин  не
был дураком. И... ты сама сказала, что твои доводы интуитивны, субъективны
и все такое. Мои - тоже. Не нравится мне думать о том,  что  кто-то  может
быть таким гадом, что подстроит этакое  своему  единственному  другу.  Вот
поэтому я и считаю, что в твой перечень вкралась небольшая ошибка.
     Она вздохнула:
     - Корвин, ты ведь не вчера родился, а  несешь  такую  ерунду!  Долгое
пребывание в том странном мире, кажется, изменило тебя. Раньше бы ты  смог
увидеть очевидное, как вижу это я.
     - Вероятно,  я  и  вправду  изменился.  Мне  это  больше  не  кажется
очевидным. А, может, это ты изменилась, Фиона? Та малышка, которую я  знал
раньше, не была такой циничной. Раньше для тебя тоже  все  было  не  столь
очевидным.
     Она мило улыбнулась.
     - Никогда не говори женщине, что она изменилась, Корвин. Если  только
она не изменилась к лучшему. Когда-то ты и это знал. Но,  может  быть,  ты
всего лишь одна из теней Корвина, посланная сюда  страдать  и  запугивать?
Неужели настоящий Корвин где-то посмеивается над нами?
     - Я здесь и не посмеиваюсь.
     Она расхохоталась.
     - Так оно и есть, я только что решила, что ты - это не  ты!  Слушайте
все! - крикнула она, вскакивая на ноги. - Я только что обнаружила, что это
не настоящий Корвин! Наверняка, это одна из его теней! Только что эта тень
заявила, что верит в дружбу, душевное  благородство  и  прочую  ерунду,  о
которых поется в душещипательных  романсах!  Совершенно  очевидно,  что  я
права!
     Все  удивленно  уставились  на  нас.  Фиона  опять  расхохоталась,  и
внезапно села.
     Я услышал, как Флора  прошептала:  "Наклюкалась",  -  и  вернулась  к
беседе с Дейдрой. Рэндом сказал: "Если тень, то пусть будет  тенью",  -  и
продолжил спор с Бенедиктом и Льювиллой.
     - Ну, убедился? - спросила Фиона.
     - В чем?
     - Ты нереален, - ответила она, похлопывая меня по колену. -  Да  и  я
тоже, если уж на то пошло. Какой дрянной был день, мой Корвин!
     - Согласен. У меня у самого на душе скребет. Я полагал, что придумал,
как освободить Бранда. Да и не только  считал  -  мысль  была  правильной.
Только ему от этого какая польза?
     - Ты недооцениваешь собственные заслуги. В том, что случилось,  твоей
вины нет.
     - Спасибо.
     - Кажется, Джулиан подал отличную идею, - заметила она. - Что-то меня
в сон потянуло.
     Я встал вместе с ней и проводил ее до дверей.
     - Я в полном порядке, - успокоила она меня. - Не волнуйся.
     - Ты в этом уверена?
     Фиона отрывисто кивнула.
     - Если что, я здесь. Увидимся утром.
     - Надеюсь, - ответила Фиона. - Теперь можете поболтать и обо мне.
     Она подмигнула мне и вышла.  Я  повернулся  и  увидел  приближающихся
Бенедикта и Льювиллу.
     - Баиньки? - поинтересовался я.
     Бенедикт кивнул.
     - А почему бы и нет? - пролепетала Льювилла и поцеловала меня в щеку.
     - Это еще за что?
     - Да за всякое разное. Доброй ночи!
     - Доброй ночи!
     Рэндом присел у очага, помешивая в огне кочергой. Дейдра  повернулась
к нему и сказала:
     - Для нас больше дров не подбрасывай. Мы с Флорой тоже идем спать.
     - Ну и ладно.
     Рэндом отставил кочергу и встал.
     - Спокойной ночи! - произнес он вслед сестрам.
     Дейдра улыбнулась мне сонно,  Флора  -  нервно.  Я  тоже  пожелал  им
спокойной ночи и проводил до дверей.
     - Узнал что-нибудь новенькое и полезное? - спросил Рэндом.
     Я пожал плечами:
     - А ты?
     - Собственные мнения, догадки. Никаких  новых  фактов.  Мы  пробовали
решить, кто следующий в списке.
     - Ну и!..
     - Бенедикт считает, что у