туал, - ответила она. - Кто-то именно сейчас играет теми силами.
     - Ты можешь определить, насколько далеко они продвинулись?
     - Вряд ли. Они могли только начать, или уже кончают. Эти сполохи огня
говорят мне, что процесс еще не завершен.
     - Тогда решай ты, Ясра, - обратился  я  к  ней.  -  Где  нам  следует
появиться?
     - В палату с фонтаном ведут два длинных коридора, - прикинула она.  -
Один на том же уровне, а другой -  этажом  выше.  Сама  палата  высотой  в
несколько этажей.
     - Это я помню, - сказал я.
     - Если они напрямую работают с Силами, а мы просто появимся в палате,
- продолжала она, - преимущество внезапности будет лишь мгновенным.  Я  не
могу сказать наверняка, чем они по нам ударят. Лучше подобраться по одному
из двух коридоров и  дать  мне  шанс  оценить  положение.  Поскольку  есть
вероятность, что они могут заметить наше продвижение по нижнему  коридору,
то для наших целей лучше всего подойдет верхний.
     - Ладно, - согласился я. - Призрак, ты можешь  отправить  нас  вглубь
того верхнего коридора?
     Круг расширился, накренился, поднялся, постоял с миг высоко над нами,
а затем упал.
     - Вы... уже... там, - сообщил Призрак, когда видение поплыло  и  круг
света прошел по нам сверху донизу. - До свидания.
     Он был прав. На этот раз мы угодили в яблочко. Мы  стояли  в  длинном
сумрачном коридоре, со стенами из темного тесаного камня. Один  его  конец
терялся в темноте. А другой вел в освещенную область.  Потолок  составляли
неотесанные бревна, тяжелые поперечные балки смягчались зарослями паутины.
На  стенных  подставках  мерцало  несколько  голубых   колдовских   шаров,
изливавших  бледный  свет,  показывающий,  что  срок  действия  заклинаний
приближается к концу. А другие шары уже потухли. Неподалеку от освещенного
конца коридора некоторые шары уже  заменили  фонарями.  Сверху  доносились
звуки  шмыгающих  по  потолку  мелких  существ.   Все   пропахло   влагой,
затхлостью. Но воздух казался каким-то наэлектризованным, словно мы дышали
озоном, и нервозность кануна события, казалось, витала в воздухе.
     Я перешел на логрусово зрение,  и  сразу  же  появилось  существенное
просветление. Повсюду тянулись силовые линии, похожие на светящиеся желтые
кабели. Они давали дополнительную иллюминацию, воспринимаемую теперь мною.
И  каждый  раз,  когда  мои  движения  пересекали  линию,   это   повышало
испытываемый мною эффект щекотки. Теперь  я  увидел,  что  Ясра  стоит  на
пересечении  нескольких  линий,  и  мне  показалось,  что  она  через  них
перекачивает энергию в свое тело. Она приобретала пылающий оттенок, и я не
был уверен, что заметил бы его своим нормальным зрением.
     Взглянув на Мандора, я увидел, что перед ним тоже парит Знак Логруса,
а это означало, что он замечает все, что вижу и я.
     Ясра  стала  медленно  двигаться  по  коридору   по   направлению   к
освещенному концу. Я пристроился за ней и немного левее. Мандор последовал
за мной, двигаясь так бесшумно,  что  я  иной  раз  невольно  оглядывался,
удостоверяясь,  что  он  по-прежнему  с  нами.  По  мере  того,   как   мы
продвигались, я стал осознавать определенное  ощущение  колебаний,  словно
биение огромного пульса. Я не мог сказать, передавалось ли это  через  пол
или постоянно встречаемые линии вибрировали с такой интенсивностью.
     На ходу я думал, не выдало ли то, что мы  задевали  эти  линии,  наше
присутствие или даже местонахождение адепту, работающему с этим материалом
внизу,  у  Ключа.  Или  сосредоточенность   на   непосредственной   задаче
достаточно отвлекала его, чтобы дать нам приблизиться незамеченными.
     - Уже началось? - прошептал я Ясре.
     - Да, - подтвердила она.
     - Насколько далеко они продвинулись?
     - Уже могла завершиться основная фаза.
     Еще несколько шагов, а затем она спросила меня:
     - Каков твой план?
     - Если ты права, атакуем немедленно.  Наверное,  нам  следует  сперва
попробовать взять Юрта - я имею в виду, всем нам, -  если  он  стал  таким
опасным.
     Она провела языком по губам.
     - Вероятно, я лучше всех способна справиться с ним  из-за  того,  что
знаю, как обращаться с Ключом, - сказала затем она. -  Вам  лучше  мне  не
мешать. Я предпочитаю, чтобы ты разделался  с  Маской,  пока  я  занимаюсь
этим. Возможно, лучше будет держать Мандора в  резерве,  чтобы  он  оказал
поддержку тому из нас, кому может понадобиться.
     - Положимся на твое суждение, - решил я. - Мандор, ты слышал?
     - Да, - тихо ответил он. - Я сделаю все, как говорит она. - Затем  он
обратился к Ясре:
     - Что произойдет, если я уничтожу сам Ключ?
     - Я считаю, что это невозможно, - ответила она.
     Он фыркнул и я понял, по какому опасному пути потекли его мысли.
     - Подыграй мне и предположи на минуту, что можно, - хмыкнул он.
     Она некоторое время молчала, затем сказала:
     - Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время,  то  Цитадель,
вероятно, рухнет. Я, бывало, использовала  эманации  Ключа  для  удержания
этого сооружения от падения. Оно древнее, а у меня так  и  не  дошли  руки
укрепить его, где требуется. Однако, необходимое  для  успешной  атаки  на
Ключ количество энергии было бы лучше применить на какие-то другие цели.
     - Спасибо, - поблагодарил он.
     Она остановилась, сунула руку в  одну  из  силовых  линий  и  закрыла
глаза, словно щупая пульс.
     - Очень сильное, - сообщила она чуть позже. - Кто-то сейчас качает из
него на глубоких уровнях.
     Она снова двинулась вперед. Свет в конце коридора  стал  ярче,  потом
сумрачнее. В такт с этими колебаниями  тени  то  отступали,  то  наползали
вновь. Я стал осознавать звук, похожий на гудение высоковольтных проводов.
С того же направления доносилось также и прерывистое  потрескивание.  Ясра
поспешила, и я тоже увеличил скорость. Примерно в этот же  момент  спереди
раздался звук смеха. Фракир стянул мне запястье. Перед выходом из коридора
вспыхнули огненные сполохи.
     - Проклятье, проклятье, проклятье! - услышал я ругательства Ясры.
     Когда  мы  приблизились  к  площадке,  на  которой  во  время  нашего
последнего столкновения стоял Маска, она подняла руку. Я остановился,  так
как она стала идти очень медленно, приближаясь  к  перилам.  И  справа,  и
слева виднелись лестницы, ведущие к противоположным стенам палаты.
     Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась  назад  и  вправо,
покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по  пути  кусок  перил.  Вверх
взлетел шар оранжевого пламени, похожий на медленную комету, пройдя только
что покинутое ею место. Я бросился  к  Ясре,  взял  ее  под  руку  и  стал
поднимать.
     Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова ее повернулась
влево. Посмотрев в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу.
     Там стоял Юрт, совершенно голый, если не считать  повязки  на  глазу,
светящийся, улыбающийся, пульсирующий в ритмическом разладе с  реальностью
от перенасыщенности энергией.
     - Хорошо, что заскочил, брат, - поблагодарил он. - Жаль,  что  ты  не
сможешь остаться.
     Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках  его  пальцев
заплясали искры. Я сомневался, что все закончится только искрами.
     Все, что в данный момент мне пришло в голову, это слова:
     - У тебя развязались шнурки; - что, конечно же,  его  не  остановило,
хотя и несколько озадачило на секунду-другую.



                                    12

     Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он  не  ожидал,
что я быстро вскочу и ринусь на него.  А  когда  это  произошло,  он,  мне
кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как я ударил.
     И что  касается  удара  сзади  под  колени,  и  толчка  спиной  через
отверстие в перилах, то это, я уверен, тоже удивило его. По крайней  мере,
удивление было написано на его лице, когда он полетел вниз со всеми своими
искрами, пляшущими на кончиках его пальцев.
     Я услышал смешок Ясры, когда он растаял на лету и исчез  прежде,  чем
пол смог расплющить его. Затем я уголком глаза увидел, что она встала.
     - Теперь с ним разберусь я, - сказала  она  и  добавила:  -  Дело  не
сложное. Он неуклюж.
     - В этот момент Юрт появился на последней ступеньке лестницы  справа.
- Займись Маской.
     Маска находился на противоположной стороне фонтана из черного камня и
глядел на  нас  сквозь  оранжево-красный  гейзер  пламени.  Ниже,  в  чаше
фонтана, гуляла рябь желто-белых огней. Когда  он  зачерпнул  пригоршню  и
сбил их в ком,  как  ребенок,  вылепляющий  снежок,  огни  приобрели  цвет
голубизны. А затем он бросил этот мячик в меня.
     Я отбил мячик обратно. Это было не искусство, а примитивная работа  с
энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда  я  увидел,  как  Ясра
совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев  приблизиться
достаточно близко к Юрту, чтобы подставить ему ножку  и  толкнуть  обратно
вниз по лестнице.
     Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью  жить  неподалеку  от
такого  мощного  источника  и  черпать  из  него  сколь  угодно   энергии,
несомненно, должен с течением времени стать очень небрежным,  применять  в
качестве их только основные рамки заклинаний, пропуская  сквозь  них  реки
мощи. Необученный или крайне ленивый может  после  столь  долгого  времени
обходиться даже без них и прямо играть с голыми силами,  занимаясь  своего
рода шаманством, как противоположностью чистоте Высшей  Магии  -  подобной
чистоте сбалансированного уравнения,  достигающей  с  минимальным  усилием
максимального эффекта.
     Ясра это знала.  Я  мог  твердо  сказать,  что  она  получила  где-то
формальное обучение по этой линии. Оно и к лучшему, решил я, парируя новый
огненный шар и перемещаясь налево.
     Затем я стал спускаться по лестнице, боком, не сводя глаз с Маски.  И
был готов мгновенно защититься или нанести удар.
     Перила передо мной засветились, а затем вспыхнули ярким  пламенем.  Я
отступил на шаг, и затем  продолжил  спуск.  Едва  ли  стоило  расходовать
заклинание  на  их  тушение.   Это   явно   предназначалось   скорее   для
демонстрации, чем для причинения вреда...
     - Ну...
     Появилась и другая возможность, понял  я  потом,  когда  увидел,  что
Маска просто следит за мной,  не  делая  никаких  попыток  бросить  в  мою
сторону еще что-нибудь.
     Это также могло быть  и  проверкой.  Маска,  возможно,  просто  хотел
выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, какие у меня есть  с
собой, или же я научился прямо черпать из здешнего источника мощь и вскоре
буду перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились  сделать
Ясра и Юрт. Хорошо. Пусть себе гадает. Конечное  число  заклинаний  против
безграничного источника Энергии.
     Юрт внезапно появился на подоконнике слева. У  него  хватило  времени
только на то, чтобы нахмуриться, после чего  на  него  опустился  огненный
занавес. Миг спустя и он, и занавес пропали и я услышал смех  Ясры  и  его
ругань, а затем последовали грохот и треск на другой стороне палаты.
     Когда я спустился еще на одну ступеньку, лестница растаяла  прямо  на
глазах. Подозревая иллюзию, я продолжил  медленное  движение  ногой  вниз,
однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и стал
на следующую ступеньку.  Однако,  когда  я  переступил  с  нее,  она  тоже
исчезла. Раздался смешок Маски, и мне пришлось превратить свое движение  в
прыжок, стремясь перемахнуть через этот участок. Как  только  я  полностью
ушел в прыжок, ступеньки стали пропадать одна за другой, пока  я  пролетал
над ними.
     Я был уверен,  что  Маска  думает,  будто  я  подключился  к  местной
энергии, и что рефлекс заставит меня выдать эту связь. А если нет,  то  он
все же мог заставить меня потратить заклинание для спасения.
     Но я прикинул расстояние  до  недалекого  теперь  пола.  Если  другие
ступеньки не исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повисеть миг  и
спрыгнуть  вниз.  Это  будет  совершенно  безопасно.  Вот  только  если  я
промахнусь и следующая ступенька тоже исчезнет... я все равно подумал, что
приземлюсь достаточно целым. Лучше использовать по  пути  вниз  совершенно
иное заклинание.
     Я ухватился за край самой дальней ступеньки,  покачался  и  спрыгнул,
поворачиваясь всем телом и  произнеся  слова  заклинания,  которое  раньше
озаглавил "Падающая стена".
     Фонтан содрогнулся.  Огни  смазались  и  расплескались,  перехлестнув
через ближайший к Маске край бассейна. А  затем  и  самого  Маску  бросило
спиной на пол, когда мое заклинание продолжило работу.
     Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в
светящемся водовороте, и он ладонями стал отстранять это  свечение.  Между
ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он  держал
его над собой, отражая последнюю обвальную силу моего заклинания. А я  уже
быстро двигался в его направлении. И пока  я  еще  двигался,  передо  мной
появился Юрт, стоя на противоположном  краю  фонтана  непосредственно  над
Маской, прожигая меня взглядом. Прежде, чем я успел вытащить меч,  метнуть
фракира и  произнести  новое  заклинание,  фонтан  забил,  огромная  волна
скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол,  пронесла  мимо  Маски  и
через палату к  подножью  другой  лестницы,  по  которой,  как  я  увидел,
медленно спускалась Ясра.
     - Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, - услышал  я  ее
слова, - если ты дурак в любом месте.
     Юрт зарычал и вскочил на ноги. А затем посмотрел вверх, мимо Ясры.  -
И ты, брат? - понял он. - Я нахожусь здесь, чтобы  сохранить  жизнь  тебе,
если это вообще возможно, - услышал я ответ Мандора. -  Я  предлагаю  тебе
вернуться вместе со мной.
     Юрт закричал. Это были не  слова,  это  был  звериный  рев.  А  затем
провизжал:
     - Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! И ты  дурак,  раз  доверяешь
Мерлину! Ты стоишь между ним и короной!
     Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов, похожих на
пылающие колечки дыма, которые упали  так,  словно  хотели  охватить  тело
Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через несколько мгновений я услышал,  как
он кричит Мандору уже с другого конца палаты.
     Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно оградился от
моей "Падающей Стены" и уже поднялся на ноги. Я произнес  слова  "Ледяного
Тротуара", и пол выскользнул из-под  его  ног.  Да,  я  собирался  бросить
против его  источника  Мощи  конечное  число  заклинаний.  Я  называю  это
уверенностью. У Маски  имелась  Мощь.  У  меня  же  был  план  и  средство
исполнить его.
     Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако гравия, издав
при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в  меня,  словно  заряд
картечи.
     Я произнес слова "Сети" и сделал соответствующий жест.
     Все осколки собрались в кучу прежде, чем добрались до меня. И тогда я
вывалил их на все еще пытающегося подняться Маску.
     - Ты понимаешь, что я все еще не знаю, почему мы деремся? - обратился
я к нему. - Это твоя затея. Я все еще могу...
     Маска на мгновение прекратил попытки встать. Он окунул левую ладонь в
лужу мерцающего света и вытянул правую руку ладонью ко мне. Лужа  исчезла,
а из правой руки исторгнулся  огненный  дождь,  излившийся  на  меня,  как
брызги от автополивалки на лужайке. Я, однако, был  к  этому  готов.  Если
Ключ исторгает огонь, то от него можно изолироваться.
     Я распластался на полу,  используя  находящийся  поблизости  порог  в
качестве защиты.
     - Одному из нас, вероятно, предстоит умереть,  -  крикнул  я  ему,  -
поскольку мы оба бьемся в полную силу. При любом исходе у  меня  не  будет
шанса спросить тебя позже: что тебе до меня?
     Единственным ответом послужил лишь смешок с другой стороны  Ключа,  и
пол подо мной зашевелился.
     Откуда-то  справа,  неподалеку  от  подножия  невидимой  лестницы,  я
услышал возглас Юрта:
     - Дурак везде? А вблизи как?
     Я вовремя поднял голову, чтобы увидеть, как он появился перед Ясрой и
схватил ее.
     Миг спустя он завизжал, так как она опустила голову и  коснулась  его
губами  выше  запястья.  Затем  она  оттолкнула  его,  и  он  свалился  по
оставшимся снизу ступенькам, причем на последнюю упал  уже  неподвижный  и
окоченевший.
     Затем я пополз направо от Ключа по  острым  краям  размозженных  плит
пола, подбрасывавших и качавших меня вместе с  соответственными  командами
Маски.
     - Юрт вышел из игры, - прокомментировал  я.  -  И  ты  теперь  будешь
бороться один против нас троих. Труби  отбой  и  я  позабочусь,  чтобы  ты
остался жив.
     - Вас троих? - донесся до  меня  ровный  и  искаженный  голос.  -  Ты
признаешься, что не можешь обставить меня без посторонней помощи?
     - "Обставить"? - переспросил я. - Возможно, ты считаешь это игрой.  А
я - нет. Я не буду связан никакими  правилами,  которые  ты  соблаговолишь
признать. Труби отбой или я убью  тебя,  с  помощью  или  без  нее,  любым
способом, каким смогу.
     Надо мной вдруг появился темный предмет,  и  я  откатился  от  Ключа,
когда  он  опустился  в  бассейн.  Это  был  Юрт.  Неспособный   нормально
передвигаться из-за парализующего действия укуса Ясры,  он  кувырнулся  от
подножья лестницы в Ключ.
     - У тебя свои друзья, повелитель Хаоса, а  у  меня  свои,  -  ответил
Маска. А Юрт тихо застонал и начал светиться.
     Внезапно Маска вдруг ввинтился в воздух, и я услышал, как  подо  мною
трещат плиты пола. Сам Ключ  замер,  ослабел,  когда  эта  огненная  башня
закрутилась вокруг своей оси, поднявшись к потолку, пробив новое отверстие
в полу. И Маска оказался на гребне ее золотистого барашка.
     - И враги, - подчеркнула, ближе подойдя, Ясра.
     Маска развел руки и ноги в стороны и медленно прокатился  колесом  по
воздуху. Я вскочил на ноги  и  попятился  от  Ключа.  Мои  качества  резко
проявляются во время геологических катастроф.
     Из  раздвоившегося  фонтана  раздался  сильный  гул,   сопровождаемый
высокой нотой, которая, по идее, не должна была иметь никакого источника.
     Среди стропил вздохнул  слабый  ветер.  Огненная  башня,  на  вершине
которой летел Маска, продолжала медленно вращаться по спирали, а  струя  в
уменьшившемся фонтане начала схожее движение. Юрт  пошевелился,  застонал,
поднял правую руку.
     - И враги, - сказал Маска, сделав несколько жестов, которые  я  сразу
же узнал, так как потратил немало времени, чтобы их вычислить.
     - Ясра! - крикнул я. - Следи за Шару!
     Она сделала три быстрых шага налево и улыбнулась. А затем со  стороны
обрушилось нечто, очень сильно похожее  на  молнию,  закоптив  только  что
покинутое ею место.
     - Он всегда начинает с удара молнией, - объяснила  она.  -  Он  очень
предсказуем.
     Она повернулась разок вокруг оси и исчезла в красном тумане со звуком
разбитого стекла.
     Я сразу посмотрел туда, где стоял старик с вырезанной на правой  ноге
надписью "Ринальдо". Он теперь прислонился к стене, приложил одну руку  ко
лбу и выполнял другой простое, но мощное защитное заклинание.
     Я уже собирался крикнуть Мандору убрать старика, когда  Маска  ударил
по мне заклинанием "Клаксон", временно оглушающим и  заставляющим  лопнуть
несколько кровеносных сосудов в моем носу.
     С капающей из носа кровью я кинулся  на  пол  и  покатился,  поставив
поднимающегося на ноги Юрта между собой и плавающим  в  воздухе  колдуном.
Юрт, похоже, действительно изба вился от последствий укуса Ясры.  Поэтому,
поднявшись, я врезал ему кулаком в живот, чтобы превратить его в приличный
щит. Ошибка. Я получил от его тела разряд, а он  даже  сумел  рассмеяться,
когда я упал.
     - Он целиком твой, - услышал я затем его выдох.
     Уголком глаза я заметил, как Ясра и Шару Гаррул стоят  друг  напротив
друга,  причем  оба,  казалось,  держали  длинную  бахрому,  сотканную  из
светящихся проводов.