таким способом когда-нибудь действовали раньше,  но
я удержал Козырной контакт, потребовав присутствия  матери,  и  сбил  раму
прочь. Она, ростом футов на семь, стояла передо мной, исторгая возмущение.
     - И что все это значит? - спросила Дара.
     Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.
     - У нас  демократия,  -  сказал  я.  -  Давайте  хоть  минутку  будем
выглядеть одинаково.
     - Это не смешно, - ответила она, и начала меняться обратно.
     Я припечатал ее усилие.
     - Да, смешного мало, - ответил я. - Но это собрание созвал я,  и  оно
пойдет на моих условиях.
     - Очень хорошо, - сказала она, пожимая плечами. - Что так всех ужасно
мучает?
     - Наследование.
     - Вопрос улажен. Трон твой.
     - А чьим ставленником я буду? - я поднял левую руку, надеясь, что они
не смогут отличить один спикарт от другого. - Эта штучка  дарует  огромные
силы. Но требует платы. Она носит заклинание для контроля своего носителя.
     - Кольцо принадлежало Саваллу, - сказал Мандор. - Я принес его  тебе,
чтобы приучить тебя к силе обладания им. Да, такова цена. Носитель  должен
прийти к соглашению с кольцом.
     - Я боролся с ним, - соврал я, -  и  я  -  его  хозяин.  Но  основные
проблемы не  были  космическими.  Они  -  результат  ваших  принудительных
инсталляций.
     - Не отрицаю, - сказал Мандор. -  Но  для  этого  была  очень  веская
причина. Ты неохотно принимал трон. Я чувствовал необходимость  подключить
элемент принуждения.
     Я покачал головой.
     - Слеплено не очень удачно, - сказал я. - Дело не только в этом.  Эта
штучка запрограммирована, чтобы сделать меня вашим подпевалой.
     - Необходимость, - ответил Мандор. - Тебя не было.  Тебе  недоставало
сокровенного знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе
просто взять бразды правления и укатить в собственные  фантазии...  не  те
сейчас времена, и просчеты могут  стоить  очень  дорого.  Дом  нуждался  в
средстве контроля. Но лишь до тех пор,  пока  твое  обучение  не  было  бы
завершено.
     - Позволь мне усомниться, брат, - сказал я.
     Мандор глянул на Дару, та слегка кивнула.
     - Он прав, - сказала мать, - и я не вижу ничего дурного во  временном
контроле, пока ты не изучишь дело. Слишком  многое  поставлено  на  карту,
чтобы допустить сбой.
     - Это было заклинание рабства, - сказал я. - Оно  принудило  бы  меня
принять трон, следовать приказам.
     Мандор облизал губы. Это был первый случай,  когда  я  видел  у  него
признаки нервозности.  Я  мгновенно  насторожился...  хотя  чуть  позже  я
осознал,  что  и  внешняя  нервозность  могла  быть  трезвым  расчетом.  Я
немедленно приготовился парировать его удар; но атака, конечно, пришла  от
Дары.
     Меня  затопила  волна  жара.  Я  тут  же  сместил  внимание,  пытаясь
выставить барьер.  Атака  была  не  против  меня  лично.  Это  было  нечто
утешающе-принуждающее.  Я  оскалил  зубы,  пока  боролся,  чтобы  сбросить
хватку.
     - Мать... - прорычал я.
     - Мы должны восстановить императивы,  -  сказала  она  ровно,  больше
Мандору, чем мне.
     - Зачем? - спросил я. - Вы получаете то, чего хотели.
     - Трона недостаточно, - ответила она. - Я тебе не доверяю, а  доверие
- условие непременное.
     - Ты никогда мне не  доверяла,  -  сказал  я,  сбрасывая  остатки  ее
заклинания.
     - Это неверно, - сказала она мне, - и здесь  вопрос  технический,  не
личный.
     - Какой бы ни был, - сказал я. - Я не продаюсь.
     Мандор набросил на  меня  парализующее  заклятие,  а  я  скинул  его,
готовый теперь к чему угодно. Пока  возился  с  этим,  Дара  ударила  меня
искусным сочинением, в котором я узнал  Шторм  Смятения.  Я  не  собирался
соревноваться с обоими - заклинание на заклинание.  Хороший  колдун  может
развесить полдюжины  основных  заклинаний.  Их  грамотной  коррекции,  как
правило, достаточно для разрешения большей части  ситуаций.  В  колдовской
дуэли  стратегия  использования  таких  заклятий  -  основа   игры.   Если
сражающиеся  стороны  доживают  до  истощения   основных   заклятий,   они
опускаются  до  драки  голыми,  непродуманными  энергиями.  И  тогда,  кто
контролирует большие силы, обычно получает преимущество.
     Я  поднял  против  Шторма  Смятения  зонтик,   парировал   Мандорскую
Астральную Биту, удержал себя от  маминого  Раскола  Духа,  сохранил  свои
ощущения в Стене Мрака  Мандора.  Мои  старые  основные  заклинания  давно
протухли, а новых я не подвешивал  с  тех  пор,  как  стал  полагаться  на
спикарт. Я опустился до исторжения сырых сил. К счастью, спикарт давал мне
контроль над большим их количеством, чем было ранее в моем  арсенале.  Так
что мне оставалось только одно - заставить их израсходовать все  заклятья,
затем - поединок рассыплется. Я их изведу, иссушу.
     Мандор  подкрался  с  тыла,  поразив  меня  в   хвост   Электрическим
Дикобразом.  Я  раздробил  его  шквалом  силы,  вышвырнув  его  в  систему
крутящихся дисков, которые мерцали, мелькая  во  всех  направлениях.  Дара
обернулась жидким пламенем, извивающимся, колеблющимся, выписывающим круги
и восьмерки, по мере того, как приближалась и отступала,  запуская  пузыри
эйфории и боли на орбиту вокруг  меня.  Я  пытался  сбивать  их  ураганом,
расшибая вдребезги гигантское фарфоровое лицо,  выдирая  с  корнем  башни,
докрасна раскаляя геометрию мировых линий.  Мандор  превратился  в  песок,
просочился  сквозь  структуру,  по  которой  был  рассыпан,  стал   желтым
ковриком, пополз ко мне.
     Я  проигнорировал  воздействия  и  продолжал  долбить   родственников
энергией. Я швырнул коврик в пламя и оросил  их  самоистекающим  фонтаном.
Сметя огоньки с одежды  и  волос,  я  продавил  сознание  через  онемевшие
области левого плеча и ноги. Я распался на части и вновь собрал себя,  как
только сложил Расплетающее Заклинание Дары.  Я  проколол  Алмазный  Пузырь
Мандора и разбил Цепи Избавления. Во всех случаях я сбрасывал человеческий
облик  ради  более  подходящего,  но  всегда  возвращался  обратно.  Такой
тренировки у меня не было со времени выпускного экзамена у Сухэя.
     Но преимущество  было  за  мной.  Их  единственный  реальный  шанс  -
внезапность, а ее-то и не было.  Я  отворил  все  каналы  на  спикарте,  -
подобное могло бы испугать даже Лабиринт... хотя, как я теперь думаю,  это
могло оглушить и меня. Я поймал Мандора в конус силы, что ободрала его  до
скелета и в миг выстроила опять. Пригвоздить Дару было труднее, но когда я
выпалил по ней из всех каналов, она ударила меня заклинанием  Ослепляющего
Блеска, которое держала в резерве, -  единственное,  что  спасло  Дару  от
моего желания превратить ее в статую. Она осталась  в  смертном  облике  и
отделалась заторможенностью движений.
     Я помотал головой и протер глаза. Передо мной танцевали огни.
     - Поздравляю, - сказала Дара секунд, наверное,  через  десять.  -  Ты
лучше, чем я думала.
     - И даже не устал, - отозвался я, глубоко дыша. -  Пора  поступить  с
вами так, как вы поступали со мной.
     Я начал сплетать слово, которое поместило бы их под мой  контроль.  И
тогда я заметил ее слабую медленную улыбку.
     - Я думала... мы  могли  бы...  сговориться  с...  тобой...  сами,  -
сказала она, когда воздух между нами начал мерцать. - Я... ошибалась.
     Перед ней сформировался Знак Логруса. Тут же  выражение  лица  матери
оживилось.
     Затем я почувствовал жуткий пристальный взгляд. Когда Знак  обратился
ко мне, пастиччо голосов взорвало мою нервную систему.
     - Я призван сторговаться с твоей непокорностью,  о  человек,  который
обречен королем.
     Снизу раздался грохот - схлопнулся зеркальный домик. Я взглянул в том
направлении.  То  же  сделала  Дара.  Мандор,  только  сейчас   с   трудом
поднявшийся на ноги, посмотрел туда же.
     Отражающие  панели  поднялись  в  воздух  и  поплыли   к   нам.   Они
развернулись  боевым  порядком,  отражая  и  переотражая  нашу  битву  под
бесчисленными углами. Перспектива была посрамлена, ибо казалось, что  само
пространство изогнулось, перекрутилось. И в каждом  отражении  мы  были  в
круге света, хотя я никак не мог найти его источника.
     - Я - с Мерлином, - сказал откуда-то Призрак.
     - Конструкция! - заявил Знак Логруса. - Ты пресекал меня в Эмбере.
     - Я немножко пресек и Лабиринт, - заявил Призрак. - Чтобы  подправить
общий баланс.
     - Чего ты хочешь?
     - Руки прочь от Мерлина, - сказал Призрак.  -  Он  правит  здесь  как
король. Никаких пут на короле.
     Огни призрака закружились.
     Я послал сигнал в спикарт, снова открыл все каналы, надеясь выйти  на
Призрака, дать ему доступ к энергии. Но контакта наладить не смог.
     - Не нужно, папа, - заявил Призрак. - У меня свой доступ к источникам
в Отражениях.
     -  Что  есть  то,  чего  ты   хочешь   для   себя,   конструкция?   -
поинтересовался Знак.
     - Защитить того, кто заботится обо мне.
     - Я могу предложить тебе космическое величие.
     - Ты уже делал это. Тогда я его отверг тоже. Помнишь?
     - Помню. И запомню.
     Зазубренное щупальце от непрерывно перемещающейся фигуры двинулось  в
сторону одного из кругов света. Когда они соприкоснулись  -  ослепительный
всплеск пламени. Но когда зрение прояснилось, изменений  в  диспозиции  не
было.
     - Очень хорошо, - признал Знак. - Ты пришел, подготовившись.  Еще  не
время ослаблять себя твоим уничтожением. Не сейчас, когда другие ждут, что
я запнусь. Повелительница Хаоса, - объявил он, - ты должна  чтить  желания
Мерлина. Если его правление будет безрассудным,  он  уничтожит  себя  сам,
своими  деяниями.  Если  же  -  благоразумным,  то   ты   беспрепятственно
достигнешь того, чего жаждешь.
     Лицо Дары выражало крайнее недоверие.
     - Ты отступаешь перед сыном Эмбера и его игрушкой? - спросила она.
     - Мы должны дать ему то, чего он хочет, - признал Знак, -  на  данный
момент. На данный...
     Воздух взвизгнул вокруг  места  его  исчезновения.  Мандор  улыбнулся
минимальнейшей из улыбок, отразившейся в бесконечности.
     - Не могу поверить, - сказала Дара, становясь кошкой с цветком вместо
морды, а потом изменяясь в древо зеленого пламени.
     - Верь, как верила, - сказал ей Мандор. - Он победил.
     Дерево ярко полыхнуло осенними красками и исчезло.
     Мандор кивнул мне.
     - Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - сказал он.
     - Что делаю, я знаю.
     - Делай как знаешь, - сказал он, - но если тебе понадобится совет,  я
могу помочь.
     - Спасибо.
     - Не хочешь обсудить это за ленчем?
     - Не сейчас.
     Он пожал плечами и стал синим смерчем.
     - Тогда до скорого, - смерч умчался прочь, прежде чем донесся голос.
     - Спасибо, Призрак, - сказал я. - Твое  чувство  времени  стало  куда
лучше.
     - У Хаоса слабый левый фланг.
     Я определил местоположение  свежих  одежд  из  серебряного,  черного,
серого и белого. Я принес их с собой в комнаты Юрта. И у меня была длинная
история для вечерних бесед у камина...
     Мы прошли почти нехожеными путями, пересекая Отражения,  и,  наконец,
подошли к полю последней битвы Войны с Лабиринтом. Равнина  исцелилась  за
годы, не оставив ни следа прошедшего. Корвин в молчании долго  смотрел  на
поле.
     Затем повернулся ко мне и сказал:
     - Придется провернуть кучу  дел,  чтобы  все  расставить  по  местам,
достичь равновесия, обеспечить стабильность.
     - Да.
     - Ты сможешь хоть немного удержать этот край мира в мире?
     - Ничего себе задачка, - сказал я. - Приложу все усилия.
     - Любой из нас может только это. Не больше, -  сказал  он.  -  О'кей,
Рэндом должен знать, что здесь произошло. Не знаю,  как  он  примет  тебя,
сидящего на троне на том краю мира, - хороша парочка.
     - Передай ему мой привет, и Биллу Роту тоже.
     Отец кивнул.
     - И удачи, - сказал я.
     - В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне.  -  Я  дам  тебе
знать, если что-то выясню.
     Корвин шагнул вперед и обнял меня.
     Затем:
     - Раскрути-ка колесо и отошли меня обратно к Эмберу.
     - Уже раскручено, - сказал я. - До свидания....
     - И привет, - ответил он с другого конца радуги.
     Затем я повернул прочь, пускаясь в долгий путь к Хаосу.


Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
Рассказы о Амбере

СОКРЫТАЯ И ГИЗЕЛЬ
СИНИЙ КОНЬ, ТАНЦУЮЩИЕ ГОРЫ
ЗЕРКАЛЬНЫЙ КОРИДОР
КСТАТИ О ШНУРКЕ
ИСТОРИЯ КОММИВОЯЖЕРА


   Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
   СОКРЫТАЯ И ГИЗЕЛЬ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Предисловие

   Этот рассказ описывает историю Мерлина,  сына  Корвина,  начиная  с  того
момента, где я оставил его в конце "Принца Хаоса",  десятой  и  самой  новой
книги из серии "Амбер". Будучи принцем Амбера по отцовской линии  и  принцем
Хаоса - по материнской, Мерлин имеет массу проблем, отнюдь не  последней  из
которых является вопрос наследования ныне  вакантного  Трона  Хаоса,  места,
которое  он  не  готов  занять.  Он  думал,  что  огражден  от  этой  участи
находящимися впереди него многими претендентами, но, к сожалению, они начали
чрезвычайно быстро  умирать,  в  основном  -  не  естественным  образом.  Он
подозревал, что к этому приложили руку Дара, его мать, и Мандор, его сводный
брат. Встретившись одновременно с обоими в магическом поединке,  Мерлин  дал
им шанс изменить свое мнение относительно  возможности  контролировать  его,
сидящего на Троне. Время покажет, что из этого выйдет. Сейчас же он удалился
в один из домов Мандора, предназначенный для гостей, в надежде  как  следует
отоспаться...

   Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с  девушкой  и  напрочь  не
помня, как очутился с ней в постели. Жизнь может быть странной. Но порою - и
приятной. Я не имел никакого желания  разрушать  эту  идиллию,  и  продолжал
делать то, что должен, равно как и она, пока не остались лишь  равновесие  и
покой.
   Жест моей левой руки зажег над нами небольшой огонек. У нее были  длинные
черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и  широкие  брови.  Когда  свет
стал ярче, она засмеялась, обнажив клыки вампира.  Рот  ее  не  был  окрашен
кровью, однако мне тут же захотелось ощупать горло в поисках следов укусов.
   - Много времени прошло, Мерлин, - сказала она мягко.
   - Мадам, у вас передо мной преимущество, - ответил я.
   - Вряд ли, - она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой  грацией,
что я вынужден был провести все дело с самого начала.
   - Несправедливо, - сказал я, заглядывая  в  морскую  глубину  этих  глаз,
касаясь бледного лица. Что-то ужасно знакомое  было  в  них,  но  я  не  мог
понять, что.
   - Думай, - прошептала она, - я желала бы, чтобы обо мне помнили.
   - Я... Рханда? - спросил я.
   - Твоя первая любовь, как ты  был  моей,  -  улыбнулась  она.  -  Там,  в
мавзолее. Детские игры, не более. Но это было чудесно, верно?
   - Было и есть, - ответил я, коснувшись ее волос.  -  Нет,  я  никогда  не
забывал о тебе. Правда, я и не ожидал увидеть тебя вновь - после  того,  как
нашел ту записку, где говорилось, что твои родители больше не  позволят  нам
играть... потому что думают, что я - вампир.
   - Так  оно  и  выглядело,  мой  принц  Хаоса  и  Амбера.  Твои  странные,
непонятные силы и твоя магия...
   Я посмотрел на ее клыки, подобные извлеченным из ножен клинкам.
   - Странная причина для семейства вампиров.
   - Вампиров? Мы не вампиры, - возразила она. -  Мы  -  одни  из  последних
Сокрытых. Осталось только  пять  семейств,  подобных  нам,  во  всех  тайных
образах всех Теней, от Амбера до Хаоса.
   Я  прижался  к  ней  чуть  плотнее,  позволив  этому  странному  рассказу
скользнуть в мое создание. Немного позже я сказал:
   - Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.
   - Я была бы очень удивлена, не будь это  так.  Мы  всегда  были  скрытным
народом.
   Сквозь ее приоткрытые губы в призрачном свете моего огонька я увидел, как
кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно  принимая  нормальную
форму.
   - Они появляются, когда меня охватывает страсть  или  голод,  -  пояснила
Рханда.
   - Так вы используете их так же, как вампиры?
   - Или упыри, - сказала она. - Их плоть даже лучше, чем их кровь.
   - "Их"? - переспросил я.
   - Тех, кого мы берем.
   - И кто они такие?
   - Те, без кого  мир  может  стать  лучше.  Большинство  из  них  попросту
исчезает. Некоторые остаются... точнее, отдельные  части  их  -  в  качестве
шутки.
   Я покачал головой.
   - Сокрытая, я не понимаю.
   - Мы приходим когда и куда  только  пожелаем.  Мы  незримы,  но  обладаем
гордостью.  Мы  живем  по  кодексу  чести,  который  находится  вне   вашего
понимания. Даже те, кто подозревают  о  нашем  существовании,  не  имеют  ни
малейшего представления о том, как нас можно найти.
   - И все же ты рассказываешь об этом мне.
   - Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже  живешь
согласно кодексу.
   - Ты наблюдала за мной долгое время? Как?
   Но мы были слишком близко друг к другу, и  это  привело  к  закономерному
завершению. Однако я не оставил этого так, и когда мы уже лежали бок о  бок,
я повторил свой вопрос. Впрочем, к тому времени она уже была к нему готова.
   - Я - мимолетная тень в твоем зеркале, -  сказала  она.  -  Я  выглядываю
оттуда, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет свои привязанности,  любовь
моя - домашнее животное, любимое место, просто хобби... Моей  привязанностью
всегда был ты.
   - Почему же ты сейчас пришла  ко  мне,  Рханда?  -  спросил  я.  -  После
стольких-то лет?
   Ее взгляд стал отрешенным.
   - Возможно, ты скоро умрешь, - сказала она минуту спустя, -  а  я  хотела
вспомнить наши счастливые дни в Диком Лесу.
   - Скоро умру? Я живу в опасности и не могу  отрицать  этого.  Я  чересчур
близок к Трону. Но у меня есть сильные защитники, да и сам  я  сильнее,  чем
можно подумать.
   - Я ведь сказала, что наблюдала за тобой,  -  проговорила  она,  -  и  не
подвергаю  сомнению  твои  способности.  Я  видела,   как   ты   творишь   и
контролируешь заклинания: кое-какие я даже не смогла понять.
   - Ты колдунья?
   Она покачала головой.
   - Мое знание этих вопросов, хотя и  обширное,  чисто  академическое.  Моя
мощь лежит в другой области.
   - В какой? - поинтересовался я.
   Она указала на стену. Я внимательно изучил  ее  поверхность  и,  наконец,
сказал:
   - Не понимаю.
   Она кивнула на мой призрачный огонек.
   - Ты мог бы его переместить?
   Так я и сделал.
   - Помести его рядом с твоим зеркалом.
   Я проделал и это. Зеркало было очень темным, однако таким было все здесь,
в гостевом  доме  Мандора,  где  я  проводил  ночь  после  нашего  недавнего
совещания.
   Я встал и пересек  комнату.  Зеркало  было  абсолютно  черно.  Ни  одного
отражения окружающих предметов.
   - Особенное? - спросил я.
   - Нет, - сказала она. - Я закрыла его сразу после того, как пришла.
   И все зеркала в доме - тоже.
   - Ты пришла через зеркало?
   - Да. Я живу в Зазеркалье.
   - И твоя семья? И те четыре других семейства, что ты упомянула?
   - Мы все создали свои дома вне границ отражения.
   - И оттуда вы путешествуете с места на место?
   - Именно.
   - Очевидно, чтобы наблюдать за своими любимцами. И людьми, которые вам не
нравятся.
   - И это тоже.
   - Ты чудовище, Рханда, - я присел на край кровати и взял ее за руку.
   - И я рад увидеть тебя снова. Я хотел бы, чтобы ты скоро снова пришла  ко
мне.
   - Я приду, - сказала она, - используя особые сонные чары.
   - А может, разбудишь меня?
   Она вздохнула.
   - Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но  сейчас,
на этом этапе своей жизни ты - ходячая опасность.
   - Это вполне возможно, - согласился я. - Но... тогда тем более  не  ясно,
почему ты сейчас здесь.
   - Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.
   - Я вообще-то полагал, что в последнее время  опасность  для  моей  жизни
немного  отступила,  -  заметил  я.  -  Я