е заметил две вещи.
     Во-первых вслух слово не выговорилось. Во-вторых,  челюсть  болела  -
там, куда меня треснул отец... или его подобие.
     Еще раз молча оглядевшись, я вытащил Козыри. Раз дошло до путаницы  с
перемещениями, все ставки снимаются.  Я  вынул  Козырь  Колеса-призрака  и
сосредоточил свое внимание на нем.
     Тщетно. Козырь был точь-в-точь мертвый. Хотя сидеть  тихо  мне  велел
именно Призрак, и, может быть, он просто отказывался отвечать на мой  зов.
Я пролистал остальные Козыри. Над Козырем Флоры я помедлил. Обычно она  не
отказывалась помочь мне в трудную минуту. Разглядывая это прелестное лицо,
я позвал ее...
     Ни один золотистый локон не дрогнул. Температура не понизилась ни  на
градус. Карта  оставалась  картой.  Я  попробовал  понастойчивее,  бормоча
усиливающее заклинание. Но там никого не было.
     Тогда Мандор. Я провел над  его  картой  несколько  минут  с  тем  же
результатом. Я взялся за Козырь Рэндома - то же самое. Бенедикт,  Джулиан.
Нет и нет.  Попытка  вызвать  Фиону,  Люка  и  Билла  Рота  дала  еще  три
отрицательных результата. Я было вытащил даже парочку Козырей  Смерти,  но
не сумел добраться ни до Сфинкса, ни до сооружения из  костей  на  вершине
зеленой стеклянной горы.
     Плотно сложив карты, я убрал их в футляр и спрятал.
     Со времен Хрустальной пещеры я впервые столкнулся с феноменом  такого
рода. Однако существует множество способов блокировать  Козыри  -  правда,
для меня этот вопрос представлял сейчас академический интерес. Меня больше
заботило, как перебраться куда-нибудь в  более  благоприятную  обстановку.
Исследования можно было отложить на потом, когда можно будет лениться.
     Я тронулся в путь. Шаги были беззвучны. Когда  я  пнул  кусок  гальки
так, что тот, подскакивая, покатился передо мной, шума от его  движения  я
не услышал.
     Белое слева, черное справа. Горы или пустыня?  Не  останавливаясь,  я
свернул  налево.  Насколько  можно   было   заметить,   двигались   только
черные-пречерные  облака,  и  только.  С  подветренной   стороны   каждого
обнажавшегося куска породы  -  чуть  ли  не  ослепляющая  зона  повышенной
яркости: безумные тени в безумной стране.
     СНОВА НАЛЕВО. ТРИ  ШАГА,  ПОТОМ  ОБОЙТИ  ВАЛУН.  НАВЕРХ  ЧЕРЕЗ  КРЯЖ.
СВЕРНУТЬ ВНИЗ К ХОЛМАМ. НАПРАВО.  ЕЩЕ  ЧУТЬ-ЧУТЬ,  И  СЛЕВА  СРЕДИ  КАМНЕЙ
ПОКАЖЕТСЯ КРАСНЫЙ РУЧЕЕК...
     НЕ-А. ЗНАЧИТ, В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ.
     КОРОТКИЙ УКОЛ БОЛИ ВО ЛБУ.
     НИЧЕГО КРАСНОГО. ИДИ ДАЛЬШЕ.
     ЗА СЛЕДУЮЩИМ ПОВОРОТОМ НАПРАВО БУДЕТ РАССЕЛИНА...
     НИКАКОЙ РАССЕЛИНЫ.
     Боль  сжала  виски,  я  потер  их.  Дыхание  стало  тяжелым,  а  лоб,
чувствовалось, влажным.
     ВНИЗУ, НА СЛЕДУЮЩЕМ  ОТКОСЕ  УВИДИШЬ  КАМНИ  СЕРОГО,  ПЕРЕХОДЯЩЕГО  В
ЗЕЛЕНЬ, ЦВЕТА И ХРУПКИЕ СИНЕВАТО-СЕРЫЕ ЦВЕТЫ...
     Легкая боль в шее. Никаких цветов. Ни серого, ни зеленого.
     ТОГДА ПУСТЬ ОБЛАКА РАЗОЙДУТСЯ И ТЬМА ПРОЛЬЕТСЯ ВНИЗ ОТ СОЛНЦА...
     Ничего.
     ...А В СЛЕДУЮЩЕЙ НИЗИНЕ УСЛЫШИШЬ, КАК ШУМИТ БЕГУЩАЯ В МАЛЕНЬКОМ РУЧЬЕ
ВОДА.
     Мне пришлось остановиться. В голове стучало, руки тряслись.  Протянув
руку, я  потрогал  каменную  стену  слева  от  себя.  На  ощупь  она  была
достаточно  основательной.  Реальность  иного  уровня.  За  что  все   это
свалилось на меня?
     А как я попал сюда?
     И куда это "сюда"?
     Я расслабился. Выровняв дыхание, я привел в порядок свою  энергетику.
Головная боль утихла, отхлынула, исчезла.
     Я снова зашагал.
     ПЕНИЕ ПТИЦ И ЛАСКОВЫЙ ВЕТЕРОК... В  УКРОМНОМ  УГОЛКЕ,  В  ТРЕЩИНЕ  НА
КАМНЕ - ЦВЕТОК.
     Нет. Зато впервые вернулось противодействие... противодействие?
     Что же на мне за  заклятие,  что  я  потерял  способность  ходить  по
Отражению? Я никогда не воспринимал ее как что-то, что можно отнять.
     - Ничего смешного, - попытался я выговорить. - Кто бы или что  бы  ни
было такое, как тебе это удалось? Чего тебе надо? Где ты?
     И снова я ничего не услышал, а уж ответа - тем более.
     - Не знаю, как и зачем  ты  сделал  это,  -  пошевелил  я  губами,  и
задумался. - Заклятия я на себе не чувствовал. Но  я,  должно  быть  здесь
неспроста. Ну, валяй же дальше. Скажи, чего ты хочешь.
     Noda <ничего-исп.>.
     Я пошел дальше, без особой охоты продолжая попытки убираться прочь из
Отражения. При этом  я  взвесил  ситуацию.  Мне  казалось,  что  я  где-то
проглядел что-то элементарное.
     ...И МАЛЕНЬКИЙ КРАСНЫЙ ЦВЕТОК ЗА СКАЛОЙ, ЗА СЛЕДУЮЩИМ ПОВОРОТОМ.
     Я  свернул,  и  там  был  маленький   красный   цветок,   который   я
полусознательно наколдовал. Я рванулся к нему, чтобы  убедиться,  потрогав
его, - вселенная милостива и Мерлин ей здорово нравится.
     На бегу я споткнулся, подняв облако пыли. Подхватившись, я поднялся и
осмотрелся. Следующие минут десять-пятнадцать, не меньше, ушло на  поиски,
но цветок так и не отыскался. Наконец, я выругался и повернул прочь.  Кому
нравится быть мишенью для шуточек мироздания?
     Вдруг меня осенило и я принялся шарить по всем карманам - нет ли  там
хоть кусочка голубого камня. Его  странные  способности  теперь  могли  бы
как-нибудь провести меня по Отражению к тому месту, откуда он появился. Но
не тут-то было. Не осталось ни щепотки голубой пыли. Все камни остались  в
гробнице моего отца, вот оно что. Я догадался,  что  такой  выход  был  бы
слишком прост для меня.
     Что же упустил?
     Фальшивый Дворкин, фальшивый Оберон и человек, объявивший, будто он -
мой отец... и все они хотели  отвести  меня  в  какое-то  странное  место,
чтобы, как подчеркнул поддельный  Оберон,  я  принял  участие  в  какой-то
непонятной борьбе Сил. Потирая  челюсть,  я  подумал,  что  "Корвин"  явно
преуспел в этом. Только что же это за игра? И что это за силы?
     Назвавшееся Обероном существо говорило  что-то  насчет  выбора  между
Эмбером и Хаосом. Но, значит, насчет прочего оно в том же самом  разговоре
врало! Черт с ними обоими. Я не просил, чтобы меня втягивали в эту их игру
Сил. У меня и своих проблем хватает. Мне  даже  не  хочется  выяснять,  по
каким правилам происходит... то, что происходит.
     Отшвырнув ногой маленький белый камушек, я наблюдал, как  он  катится
прочь. Не похоже, чтобы это было делом рук Юрта или Джулии. Это,  кажется,
не то новый фактор, не то сильно изменившийся один из прежних. Когда же он
появился  в  картине  впервые?  Я  догадывался,  что  это  имеет  какое-то
отношение к той Силе, что погналась за  мной,  когда  мы  пытались  спасти
Корал. Можно было  лишь  предполагать,  что  она  выследила  меня,  и  вот
результат. Но что это могло быть такое? Сперва, счел я, необходимо узнать,
где тот огненный круг, в котором лежит Корал. По моим  предположениям,  то
место теперь каким-то образом оказалось связанным с  тем,  что  стояло  за
моим нынешним положением. Тогда что  же  это  за  место?  Корал  попросила
Лабиринт отослать ее туда, куда ей следовало отправиться. Теперь у меня не
было никакой возможности спросить Лабиринт, где  это  может  быть  -  и  в
данный момент никакой возможности пройти по нему, чтобы он  отправил  меня
вслед за ней.
     Значит, настало время прекратить игру  и  задействовать  для  решения
этой проблемы самые разные средства.  Мои  Козыри  потеряли  контакт,  моя
способность ходить по Отражению натолкнулась на таинственное  препятствие,
и я решил, что пришло время воспользоваться особенностями собственной силы
по степени важности. Я  вызову  Знак  Логруса  и  продолжу  свой  путь  по
Отражению, защищая каждый сделанный шаг силой Хаоса.
     В мое  запястье  врезался  Фракир.  Я  быстро  осмотрелся  в  поисках
приближающейся опасности, но ничего не  заметил.  Еще  несколько  минут  я
оставался  начеку,  исследуя  местность  поблизости.  Так  ничего   и   не
появилось, и Фракир угомонился.
     Его система тревоги сработала неправильно не впервые - было  ли  тому
виной случайное астральное течение или какая-нибудь моя непонятная  мысль.
Но в таком месте, как это, нельзя действовать на авось. Самый  высокий  из
камней неподалеку, футов пятнадцати-двадцати высотой, находился  по  левую
руку от меня, шагах в ста вверх  по  холму.  Я  подошел  к  нему  и  начал
взбираться вверх.
     Добравшись,  наконец,  до  его   известковой   вершины,   я   получил
возможность видеть на большое расстояние во все стороны. И  не  заметил  в
этой странной вселенной ни единого живого существа.
     Поэтому я решил, что тревога и впрямь была ложной, и спустился  вниз.
Я еще раз попытался вызвать Логрус, а Фракир прямо-таки отрывал мне  руку.
Черт. Не обращая на него внимания, я послал вызов.
     Знак Логруса вырос передо мной и помчался на меня. Он  танцевал,  как
бабочка, а ударил, как грузовик. Мой киношный мир унесся  прочь,  став  из
черно-белого черным.



                                    4

     Я приходил в себя.
     Голова болела, во рту была  грязь.  Я  был  распростерт  лицом  вниз.
Память окончательно вернулась, и я открыл глаза.  Вокруг  все  по-прежнему
было черно-бело-серым. Я выплюнул песок, протер глаза, проморгался.  Знака
Логруса не было, и я объяснить только что случившееся не мог.
     Я  сел,  обняв  колени.  Похоже,  я  оказался  на   мели:   все   мои
сверхчеловеческие средства передвижения и общения были блокированы.  Я  не
сумел  придумать  ничего  другого,  как  встать,  выбрать  направление   и
зашагать.
     Я вздрогнул. Что это мне дает?  Еще  немного  того  же  однообразного
пейзажа?
     Раздался тихий звук, словно кто-то деликатно откашлялся.
     В мгновение  ока  я  оказался  на  ногах,  пристально  вглядываясь  в
пространство впереди себя.
     - КТО ЗДЕСЬ? - спросил я, отказываясь от артикуляции.
     Мне показалось, что тот же самый звук раздался совсем рядом.
     Потом у меня в голове как будто кто-то сказал:
     - У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ СООБЩЕНИЕ. ЧТО? ГДЕ ТЫ? СООБЩЕНИЕ?  -  попытался  я
спросить.
     - ИЗВИНИ, - донесся сдавленный голос, - НО Я  НОВИЧОК  В  ЭТОМ  ДЕЛЕ.
ЕСЛИ ПО ПОРЯДКУ, Я ТАМ, ГДЕ БЫЛ ВСЕГДА - НА ТВОЕМ ЗАПЯСТЬЕ,  А  КОГДА  ТУТ
ВЗОРВАЛСЯ ЛОГРУС, ОН ПРИДАЛ МНЕ НОВЫЕ СИЛЫ, ТАК, ЧТОБЫ  Я  СМОГ  ДОСТАВИТЬ
СООБЩЕНИЕ.
     - ФРАКИР?
     - ДА. В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ ПРОНЕС МЕНЯ ЧЕРЕЗ ЛОГРУСА, Я ВПЕРВЫЕ ОБРЕЛ
НОВЫЕ СИЛЫ, ПОЛУЧИВ ЧУТЬЕ  НА  ОПАСНОСТЬ,  ПОДВИЖНОСТЬ,  БОЕВЫЕ  НАВЫКИ  И
ОГРАНИЧЕННУЮ  ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ.  НА  ЭТОТ  РАЗ  ЛОГРУС   ПРИБАВИЛ   ПРЯМОЕ
МЫСЛЕННОЕ ОБЩЕНИЕ И РАСШИРИЛ МОЮ ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ ДО ТАКОЙ СТЕПЕНИ,  ЧТО  Я
МОГУ ПЕРЕДАВАТЬ СООБЩЕНИЯ.
     - Зачем?
     - ОН ТОРОПИЛСЯ. ЗДЕСЬ ОН МОГ ЗАДЕРЖАТЬСЯ  ТОЛЬКО  НА  МИГ,  А  ЭТО  -
ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ДАТЬ ТЕБЕ ЗНАТЬ, ЧТО ТВОРИТСЯ.
     - Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ЛОГРУС РАЗУМЕН.
     Последовало что-то вроде смешка.
     Потом:
     - РАЗУМНОСТЬ ТАКОГО  ПОРЯДКА  ТРУДНО  КЛАССИФИЦИРОВАТЬ,  И  ПО-МОЕМУ,
БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ ЕМУ НЕЧЕГО СКАЗАТЬ, - раздался ответ Фракира.  -  ОН
РАСХОДУЕТ СВОЮ ЭНЕРГИЮ В ОСНОВНОМ В ИНЫХ СФЕРАХ.
     - НУ ТАК ЗАЧЕМ ОН ПРОБИЛСЯ СЮДА И ВНЕЗАПНО НАПАЛ НА МЕНЯ?
     - НЕ НАРОЧНО. СТОИЛО  ЕМУ  ПОНЯТЬ,  ЧТО  Я  -  ЕДИНСТВЕННОЕ  СРЕДСТВО
СВЯЗАТЬСЯ С ТОБОЙ НЕ ТОЛЬКО НЕСКОЛЬКИМИ СЛОВАМИ ИЛИ ОБРАЗАМИ, КАК  ОН  ДАЛ
МНЕ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ, А ЭТА АТАКА - ПОБОЧНОЕ ЯВЛЕНИЕ.
     - ПОЧЕМУ ВРЕМЯ ЕГО ПРЕБЫВАНИЯ ЗДЕСЬ ТАК ОГРАНИЧЕНО? - спросил я.
     - ПРИРОДА ЭТОГО КРАЯ, ЛЕЖАЩЕГО МЕЖ ОТРАЖЕНИЙ, ТАКОВА,  ЧТО  ОН  РАВНО
НЕПРИЕМЛЕМ И ДЛЯ ЛАБИРИНТА, И ДЛЯ ЛОГРУСА.
     - КАК ДЕМИЛИТАРИЗОВАННАЯ ЗОНА?
     - НЕТ, ТУТ ДЕЛО НЕ В ПЕРЕМИРИИ. ПРОСТО ИМ  ОБОИМ  ВООБЩЕ  ЧРЕЗВЫЧАЙНО
ТРУДНО ПОЯВЛЯТЬСЯ ЗДЕСЬ. ВОТ ПОЧЕМУ ЭТО МЕСТО ПОЧТИ НЕ МЕНЯЕТСЯ.
     - ОНИ НЕ МОГУТ ДОБРАТЬСЯ ДО ЭТОГО МЕСТА?
     - ПРИМЕРНО ТАК.
     - КАК ВЫШЛО, ЧТО Я НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛ О НЕМ РАНЬШЕ?
     - НАВЕРНОЕ, ПОТОМУ, ЧТО СЮДА ВСЕМ ОДИНАКОВО ТРУДНО ПОПАСТЬ.
     - НУ, ТАК ЧТО ЭТО ЗА СООБЩЕНИЕ?
     - ОБЩИЙ СМЫСЛ ТАКОВ: НЕ  ПЫТАЙСЯ  БОЛЬШЕ  ВЫЗЫВАТЬ  ЛОГРУС,  ПОКА  ТЫ
ЗДЕСЬ. ТУТ СРЕДА ИСКАЖАЕТ НАСТОЛЬКО,  ЧТО  НЕТ  НИКАКОЙ  УВЕРЕННОСТИ,  КАК
ПОВЕДЕТ СЕБЯ ЛЮБАЯ ПЕРЕНЕСЕННАЯ СЮДА ЭНЕРГИЯ ВНЕ ПОДХОДЯЩЕЙ  ЕМКОСТИ.  ЭТО
МОГЛО БЫ ОКАЗАТЬСЯ ДЛЯ ТЕБЯ ОПАСНЫМ.
     Я помассировал виски, в которых стучало. По крайней мере, я  отвлекся
от своей больной челюсти.
     - ЛАДНО, - согласился я. - НИКАКИХ НАМЕКОВ НА ТО, ЧТО  Я  ДОЛЖЕН  ТУТ
ДЕЛАТЬ?
     - ЭТО ИСПЫТАНИЕ. ЧЕМ - НЕ МОГУ СКАЗАТЬ.
     - У МЕНЯ ЕСТЬ ВЫБОР?
     - В КАКОМ СМЫСЛЕ?
     - МОГУ ЛИ Я ОТКАЗАТЬСЯ ОТ УЧАСТИЯ?
     - ПОЛАГАЮ, МОЖЕШЬ. НО ТОГДА НЕ ПОНИМАЮ, КАК ТЫ ОТСЮДА ВЫБЕРЕШЬСЯ.
     - ТО ЕСТЬ, ЕСЛИ Я ПРИМУ УЧАСТИЕ В ИГРЕ, В КОНЦЕ КОНЦОВ МЕНЯ  ВЫПУСТЯТ
ОТСЮДА?
     - ДА, ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ БУДЕШЬ ЖИВ. ДУМАЮ, ЧТО И В ИНОМ СЛУЧАЕ ТОЖЕ.
     - ЗНАЧИТ, У МЕНЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕТ ВЫБОРА.
     - ВЫБОР БУДЕТ.
     - КОГДА?
     - ГДЕ-ТО В ПУТИ. НЕ ЗНАЮ, ГДЕ.
     - ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ ПРОСТО НЕ ПОВТОРИТЬ МНЕ ВСЕ ПОЛУЧЕННЫЕ ИНСТРУКЦИИ?
     - НЕ МОГУ. Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЗНАЧИТ "ВСЕ". ОНИ ПОЯВЛЯЮТСЯ ТОЛЬКО В ОТВЕТ
НА КОНКРЕТНЫЙ ВОПРОС ИЛИ СИТУАЦИЮ.
     - КАКИЕ-НИБУДЬ ИЗ НИХ ПОМЕШАЮТ ТЕБЕ ВЫПОЛНЯТЬ ОБЯЗАННОСТИ ДУШИТЕЛЯ?
     - НЕТ, НЕ ДОЛЖНЫ.
     - НУ, ЭТО УЖЕ КОЕ-ЧТО. ОТЛИЧНО. ЕСТЬ ИДЕИ НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ
ДАЛЬШЕ?
     - ДА. ТЕБЕ НАДО НАЧАТЬ ПОДНИМАТЬСЯ НА САМЫЙ  ВЫСОКИЙ  ХОЛМ  СЛЕВА  ОТ
ТЕБЯ.
     - НА КОТОРЫЙ... О'КЕЙ, ПО-МОЕМУ, ВОТ ОН, - решил я, когда мой  взгляд
упал на обломанный клык из сияющего белого камня.
     Итак, я зашагал к  нему  вверх  по  постепенно  набирающему  крутизну
склону. Черное солнце на сером небосклоне поднялось еще выше.  По-прежнему
стояла жуткая тишина.
     - Э-Э... НЕ ЗНАЕШЬ ЛИ ТОЧНО, ЧТО МЫ ОБНАРУЖИМ, КОГДА ДОБЕРЕМСЯ  ТУДА,
КУДА ИДЕМ? - попытался я сказать Фракиру.
     - Я УВЕРЕН, ЧТО ИНФОРМАЦИЯ ИМЕЕТСЯ, - пришел ответ, -  НО  НЕ  ДУМАЮ,
ЧТО МЫ ПОЛУЧИМ К НЕЙ ДОСТУП РАНЬШЕ, ЧЕМ ПРИДЕМ В НУЖНОЕ МЕСТО.
     - НАДЕЮСЬ, ТЫ ПРАВ.
     Дорога делалась все круче. Поскольку я никак не мог точно  определить
время, мне показалось, что  прошло  больше  часа  прежде,  чем  я  покинул
предгорье и принялся взбираться на саму белую гору. Хотя ни следов ног, ни
каких-либо других признаков жизни я не заметил, несколько раз я  натыкался
на длинные, похожие на выступы  царапины  вроде  бы  естественного  следа,
которые вели к этой высоко расположенной выбеленной  поверхности.  Пока  я
преодолевал склон, прошло, должно быть, еще несколько часов, темное солнце
переместилось в центр небосклона и начало  спускаться  к  западу,  за  эту
вершину. Очень раздражало то, что не было возможности выругаться вслух.
     - КАК Я МОГУ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО МЫ НА ТОЙ СТОРОНЕ ЭТОЙ ШТУКИ, ЧТО НАДО?
ИЛИ ЧТО МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ В ТО МЕСТО, КУДА СЛЕДУЕТ? - спросил я.
     - ПОКА ЧТО ТЫ ДЕРЖИШЬ ВЕРНЫЙ КУРС, - ответил Фракир.
     - ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ИДТИ?
     - НЕ-А. ХОТЯ И УЗНАЮ ЕГО, КАК ТОЛЬКО УВИЖУ.
     - СОЛНЦЕ СОБИРАЕТСЯ  ОЧЕНЬ  СКОРО  СОСКОЛЬЗНУТЬ  ЗА  ГОРУ.  ТЫ  ТОГДА
СУМЕЕШЬ РАЗГЛЯДЕТЬ ТО МЕСТО, ЧТОБЫ УЗНАТЬ ЕГО?
     - ПО-МОЕМУ, ЗДЕСЬ, КОГДА СОЛНЦЕ САДИТСЯ, НЕБО СТАНОВИТСЯ ЕЩЕ СВЕТЛЕЕ.
В ЭТОМ СМЫСЛЕ НЕГАТИВНОЕ ПРОСТРАНСТВО ЗАБАВНО. КАК БЫ ТАМ НИ  БЫЛО,  ЗДЕСЬ
ЧТО-ТО ВСЕГДА СВЕТЛОЕ, А ЧТО-ТО ВСЕГДА ТЕМНОЕ.  У  НАС  БУДУТ  НЕОБХОДИМЫЕ
СРЕДСТВА, ЧТОБЫ ОПРЕДЕЛИТЬСЯ.
     - КАК ПО-ТВОЕМУ, ЧЕМ МЫ ЗАНЯТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ?
     Я подумал:
     - ОДНА ИЗ ТЕХ ПРОКЛЯТЫХ ШТУЧЕК С РЫЦАРСКИМИ  СТРАНСТВИЯМИ  В  ПОИСКАХ
ПРИКЛЮЧЕНИЙ.
     - РОМАНТИЧЕСКИЕ ГРЕЗЫ? ИЛИ НЕЧТО ОСУЩЕСТВИМОЕ?
     - В МОЕМ ПОНИМАНИИ В КАЖДОМ ИЗ ТАКИХ СТРАНСТВИЙ ЕСТЬ ПРИМЕСЬ И  ТОГО,
И ДРУГОГО,  НО  Я  ЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО  В  МОЕМ  СЛУЧАЕ  СИЛЬНО  ПЕРЕВЕШИВАЕТ
ПОСЛЕДНЕЕ. С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, ВСЕ, С  ЧЕМ  СТАЛКИВАЕШЬСЯ  СРЕДИ  ОТРАЖЕНИЙ,
ВЕРОЯТНО, ОТЧАСТИ АЛЛЕГОРИЯ, СИМВОЛ - ПОДОБНУЮ ЕРУНДУ ЛЮДИ ПРЯЧУТ  ГЛУБОКО
В ПОДСОЗНАНИИ.
     - ДРУГИМИ СЛОВАМИ, ТЫ ТОЧНО НЕ ЗНАЕШЬ.
     - НЕ УВЕРЕН, НО Я ЗАРАБАТЫВАЮ НА ЖИЗНЬ ТЕМ, ЧТО ЧУВСТВИТЕЛЕН И ХОРОШО
УГАДЫВАЮ.
     Я вытянул руку повыше, ухватился,  подтянулся  на  следующий  карниз.
Какое-то время я шел по нему, потом опять принялся взбираться наверх.
     Наконец, солнце село, но видно было по-прежнему хорошо. Свет  и  тьма
поменялись местами.
     Взобравшись еще на пять или шесть метров по неровной  поверхности,  я
остановился, увидев, наконец,  углубление,  к  которому  она  поднималась.
Передо мной в горе было отверстие,  открывавшееся  на  край.  Я  помедлил,
раздумывая, можно ли назвать его пещерой, потому  что  оно,  похоже,  было
искусственного происхождения. Как будто здесь выдолбили арку, которая была
достаточно велика, чтобы под ней можно было проехать верхом.
     - ЗНАЕШЬ, - прокомментировал Фракир,  шевельнувшись  на  запястье.  -
ВОТ.
     - ЧТО? - спросил я.
     - ПЕРВАЯ ОСТАНОВКА, - ответил он. - ЗАДЕРЖИСЬ ЗДЕСЬ  И,  ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ
ДВИНУТЬСЯ ДАЛЬШЕ, КОЕ-ЧТО СДЕЛАЙ.
     - А ИМЕННО?
     - ЛЕГЧЕ ПРОСТО ПОЙТИ И ПОСМОТРЕТЬ.
     Я подтянулся наверх, перебрался через край, встал  на  ноги  и  пошел
вперед. Большой вход заполнял неизвестно откуда берущийся свет. Я помедлил
на пороге, заглядывая внутрь.
     Это напоминало родовую часовню. Там был маленький алтарь, а на нем  -
пара свечей, щеголявших мигающими черными  венчиками.  Вдоль  стен  стояли
вытесанные из камня скамьи. Кроме той двери, у которой я стоял, я насчитал
еще пять: три - в стене напротив, одну - справа от меня и одну - слева.  В
центре помещения лежали две груды  боевого  снаряжения.  Никаких  символов
религии, которую бы представляла эта часовня, не было.
     Я вошел.
     - ЧТО Я ДОЛЖЕН ТУТ ДЕЛАТЬ? - спросил я.
     - ТЫ ДОЛЖЕН БОДРСТВОВАТЬ ЗДЕСЬ ДО РАССВЕТА, ОХРАНЯЯ ДОСПЕХИ.
     - НУ, ЛАДНО, - сказал я, проходя вперед, чтобы осмотреть этот хлам, -
ЗАЧЕМ ЭТО?
     - В ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРУЮ Я ПОЛУЧИЛ, ЭТО НЕ ВХОДИТ.
     Я подобрал причудливую белую нагрудную пластинку, в  которой  был  бы
похож на сэра Галахада. Размер,  кажется,  был  как  раз  мой.  Я  покачал
головой и опустил ее обратно. Я перешел к соседней груде и  вытащил  очень
странного вида серую латную рукавицу. Тут же бросив ее, я принялся  рыться
в остальном добре. Все то  же  самое.  К  тому  же,  подогнанное  по  мне.
Только...
     - В ЧЕМ ДЕЛО, МЕРЛИН?
     - ЭТА БЕЛАЯ ХРЕНОВИНА, - сказал  я,  -  ВЫГЛЯДИТ  ТАК,  СЛОВНО  ПРЯМО
СЕЙЧАС ПРИДЕТСЯ  МНЕ  ВПОРУ.  ОСТАЛЬНОЕ  ВООРУЖЕНИЕ,  ПОХОЖЕ,  ТОЧЬ-В-ТОЧЬ
ТАКОЕ, КАКОЕ НОСЯТ ПРИ ДВОРЕ. КАЖЕТСЯ, СТОИТ МНЕ ПЕРЕБРАТЬСЯ В СВОИ  ПОКОИ
В ХАОСЕ, И ОНО ОКАЖЕТСЯ ТЕМ, ЧЕМ НАДО. ЗНАЧИТ, СМОТРЯ ПО  ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ,
МНЕ, ВЕРОЯТНО, ПОДОЙДУТ ОБА КОМПЛЕКТА. ХОТЯ СРАЗУ ДВУМЯ Я  ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ
НЕ СМОГУ. КОТОРЫЙ ЖЕ Я ДОЛЖЕН СТЕРЕЧЬ?
     - ПО-МОЕМУ, ТУТ-ТО И ЗАРЫТА СОБАКА. МНЕ КАЖЕТСЯ, ТЫ ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ.
     - КОНЕЧНО! - я щелкнул пальцами и ничего не услышал.  -  КАКОЙ  ЖЕ  Я
БОЛВАН, УДАВКА ДОЛЖНА РАСТОЛКОВАТЬ МНЕ, ЧТО К ЧЕМУ!
     Я упал на  колени  и  смел  оба  набора  доспехов  и  оружия  в  одну
непривлекательного вида груду.
     - ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН ЭТО СТЕРЕЧЬ, - сказал я, - Я БУДУ  СТЕРЕЧЬ  И  ТО,  И
ДРУГОЕ. Я НЕ ЖЕЛАЮ ВЫБИРАТЬ, НА ЧЬЕЙ Я СТОРОНЕ.
     - СДАЕТСЯ МНЕ, ЭТОМУ "НЕЧТО" ТАКОЕ  ДЕЛО  НЕ  ПОНРАВИТСЯ,  -  ответил
Фракир.
     Я отступил на шаг и оглядел груду.
     - РАССКАЖИ-КА МНЕ ПРО ЭТО  ЕЩЕ  РАЗ,  -  сказал  я.  -  КАК  ВСЕ  ЭТО
ЗАКРУЧЕНО?
     - ТЫ ДОЛЖЕН ВСЮ НОЧЬ ПРОСИДЕТЬ, ОХРАНЯЯ ЭТО.
     - ОТ ЧЕГО?
     - ДУМАЮ, ОТ ВСЕГО, ЧТО ПОПРОБУЕТ  НЕЗАКОННО  ПРИСВОИТЬ  ЕГО.  ОТ  СИЛ
ПОРЯДКА... ...ИЛИ ХАОСА...
     - АГА, Я ПОНЯЛ ТЕБЯ. КОГДА ВСЕ  ЭТО  СВАЛЕНО  ВМЕСТЕ  В  ТАКУЮ  КУЧУ,
ЛЮБОМУ ПРИДЕТСЯ ПОДОЙТИ ПОБЛИЖЕ, ЧТОБЫ ЧТО-НИБУДЬ ВЫХВАТИТЬ.
     Я уселся на скамью между двух дверей в дальней стене. После долгого и
трудного подъема неплохо было немного передохнуть. Но что-то в моей голове
продолжало усердно работать. Потом, через некоторое время, я спросил:
     - ЧТО МНЕ В ЭТОМ?
     - ТЫ О ЧЕМ?
     - СКАЖЕМ, Я ПРОСИЖУ ТУТ ВСЮ НОЧЬ, ПРИСМАТРИВАЯ ЗА ЭТИМ ДОБРОМ.  МОЖЕТ
БЫТЬ, ДАЖЕ ПОЯВИТСЯ ЧТО-ТО, ЧТО ПОПЫТАЕТСЯ ПОДОБРАТЬСЯ К НЕМУ.  СКАЖЕМ,  Я
ОТОБЬЮСЬ. ПРИХОДИТ УТРО, ЭТА ДРЯНЬ ПО-ПРЕЖНЕМУ ТУТ, Я ТОЖЕ. ЧТО ТОГДА? ЧТО
Я ВЫИГРЫВАЮ?
     - ТОГДА ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОБЛАЧИТЬСЯ В ДОСПЕ