ое
разложение не зашло слишком далеко?
     - Естественно. Мне ни к чему все эти  косые  взгляды  из-за  плеча  и
выискивания возможного неприятеля. Дела еще не настолько  блестящи,  чтобы
мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и  вендеттах...  Если
только мы еще не увязли в них. Малейшее недопонимание - и снова  прольется
кровь!
     - Так значит, ты считаешь, что это один из _н_а_с_?
     - Проклятье! Как видишь,  и  я  такой  же,  как  и  все,  и  я  сразу
становлюсь таким же подозрительным по отношению ко всем остальным.  Что  я
могу сказать? То, о чем я говорил - возможно, но пока что я  не  имею  для
этого никаких веских доказательств.
     - А если нет... кто бы это мог быть еще?
     Он скрестил ноги, потом вернул их в прежнее положение  и  сделал  еще
один глоток вина.
     - Черт! Врагам нашим  имя  легион...  Но  большинство  из  них  имеет
слишком тонкую, прости меня, кишку. Они знают, что им грозит, если  мы  за
них возьмемся.
     Он сцепил пальцы на затылке и уставился на ряды книг.
     - Не знаю даже, как тебе об  этом  и  сказать,  -  начал  он  немного
помолчав, - но я должен об этом сказать.
     Я молчал. Потом Рэндом быстро, словно решившись, проговорил.
     - Поговаривают, что это дело рук Корвина, но я в это не верю.
     - Нет, - тихо проговорил я.
     - Я же сказал тебе, что не верю. Твой отец  слишком  много  для  меня
сделал.
     - Но откуда вообще возник такой слух?
     - Ну, понимаешь, поговаривали, что он сошел с ума... ты об этом  тоже
слышал. Что, если с ним произошла реверсия  и  он  находится  в  придонном
состоянии ума и памяти, той их  поры,  когда  его  отношения  с  Каином  и
Блейзом были далеки от сердечных... Да и с любым из нас,  если  уж  на  то
пошло. Вот об этом сейчас и говорят.
     - Я не верю.
     - И я тоже, но я хотел бы, чтобы ты знал об этих разговорах.
     - Пусть лучше мне эти разговоры не передают.
     Рэндом вздохнул.
     - Но ты хотя  бы  не  начинай  их  первым.  Все  наши  в  подавленном
состоянии. Не ищи неприятностей.
     Я сделал глоток вина, чтобы успокоиться.
     - Да, ты прав, - сказал я.
     - Ну, а теперь я хотел бы услышать твой рассказ. Вперед!
     - Ладно. По крайней мере, память еще совсем свежая.
     Я в очередной раз пересказал ему мою историю. На этот раз у меня ушло
довольно много времени, и когда я  ее  завершал  было  уже  темно.  Рэндом
изредка прерывал меня, когда ему требовались какие-то  объяснения,  но  не
вдавался в исследование случайностей и деталей, как это делал Билл,  когда
я рассказывал эту историю ему.
     Когда  я  закончил,  Рэндом  встал   и   зажег   несколько   масляных
светильников. Я почти слышал, что происходит сейчас у него в голове.
     Наконец, после продолжительного молчания, он заговорил.
     - Знаешь, этим твоим Люком ты поставил меня в тупик. Он просто  ни  в
какие рамки не лезет. Леди с ядовитым жалом... это достаточно серьезно, но
я, кажется, кое-что слышал о подобных людях, хотя сейчас и не  могу  сразу
вспомнить. Ничего, потом, позже, оно придет само. Вот еще что - я хотел бы
побольше узнать  об  этом  твоем  "Колесе-Призраке".  Оно  меня  почему-то
беспокоит.
     - Я расскажу тебе все, - кивнул я. - Но сначала я  должен  рассказать
тебе кое-что другое. Я только-что вспомнил...
     - Что?
     - Понимаешь, я рассказывал тебе все, почти в точности  так,  как  уже
рассказывал Биллу. Это для меня словно выученное  наизусть  стихотворение.
Но об одной вещи я Биллу не рассказал, потому что там и в тот  момент  она
не показалась мне достойной внимания. Я даже мог бы вообще о  ней  забыть,
но то, что ты рассказал мне о снайпере-убийце, заставило меня вспомнить  о
ней. Ты сам говорил, что отцу когда-то удалось изобрести заменитель пороха
для наших мест.
     - Поверь мне, об этом у нас до сих пор все помнят.
     - Так вот... У меня в кармане лежат два патрона, которые  я  нашел  в
развалинах сгоревшего склада, где была мастерская Мелмана.
     - И?..
     - В них не порох, а что-то другое, какой-то розовый порошок. Он  даже
не горит. Во всяком случае, там на Отражении-Земля.
     Я достал из кармана один патрон.
     - Похоже, что это тридцатый калибр, - заметил Рэндом.
     - Да, я тоже так думаю, - кивнул я.
     Рэндом поднялся и потянул за  позолоченный  шнур,  висевший  рядом  с
одной из книжных полок.
     К тому времени, когда он вернулся на свое место, в дверь постучали.
     - Войдите, - крикнул Рэндом.
     Вошел слуга в ливрее, молодой человек, блондин.
     - Что-то ты слишком быстро, - проворчал Рэндом.
     У молодого человека был удивленный вид.
     - Простите, Ваше Величество, я не понял...
     - А что здесь понимать? Я позвонил, ты пришел.
     - Сэр, я на дежурстве  в  жилых  апартаментах.  Меня  послали,  чтобы
сообщить вам, что вас ждут к обеду.
     - Ах вот как... Передайте, что я скоро буду, как  только  поговорю  с
тем, кого вызвал.
     - Хорошо, сэр.
     Коротко поклонившись, молодой человек удалился.
     -  Мне  показалось,  что  он  появился  слишком  быстро,  чтобы...  -
пробормотал Рэндом.
     Немного погодя появился  другой  слуга,  не  такой  молодой  и  менее
элегантно облаченный.
     - Рольф, ты не мог бы сходить вниз,  в  оружейную  и  переговорить  с
дежурным? - сказал Рэндом. - Попроси его осмотреть ту коллекцию  ружей,  с
которой появился у Колвира Корвин в тот день, когда умер  Эрик.  Пусть  он
отыщет там для меня тридцатый калибр в хорошем состоянии, почистит  его  и
пришлет сюда. Мы пока пойдем обедать, а  ружье  ты  можешь  поставить  вот
здесь, в углу.
     - Тридцатый калибр, сэр? Я правильно понял?
     - Да.
     Рольф ушел. Рэндом поднялся, положил мой патрон в карман и указал  на
дверь.
     - Пойдем, пообедаем.
     - Неплохая идея.


     За обеденным столом нас собралось восемь: Рэндом, Жерар, Флора, Билл,
Мартин, которого вызвали этим же днем,  но  несколько  раньше,  чем  меня,
Джулиан, только что  прибывший  уз  Ардена,  Фиона,  тоже  совсем  недавно
явившаяся откуда-то издалека, и я сам. Утром должен был явиться  Бенедикт,
а сегодня вечером, но попозже - Льювилла.
     Я сидел слева от Рэндома, Мартин -  справа.  Я  уже  давно  не  видел
Мартина, и мне было чертовски  любопытно  узнать,  чем  он  занимался,  но
атмосфера за столом не располагала к беседе.  Стоило  кому-нибудь  открыть
рот, как другие проявляли к  его  словам  необыкновенно  острое  внимание,
далеко выходящее за пределы обычной вежливости.
     Мне  это  показалось  довольно  неприятным,  да  и  Рэндом,  как  мне
показалось, тоже  нервничал,  потому  что  послал  за  Дроппой  Ма-Панцем,
придворным шутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.
     Поначалу  Дроппе  пришлось  нелегко.  Он  стал  жонглировать  разными
блюдами, поедая их по мере прохождения этого процесса.  Потом  по  очереди
оскорбил всех нас. После этого он начал свою очередную программу,  которая
показалась мне весьма забавной.
     Билл, сидевший слева от меня, негромко заметил:
     - Я достаточно знаю тари, чтобы понимать большую часть происходящего.
Это ведь программа Джорджа Карлин! Откуда это здесь?
     - Понимаешь, как только шутки у Дроппы начинают  повторяться,  Рэндом
посылает его за репертуаром в разные Отражения, собирать новый материал, -
пояснил я. - И как я понимаю, Дроппа  нередко  наведывается  в  Лас-Вегас.
Рэндом иногда тоже составляет ему компанию - поиграть в карты.
     Через некоторое время Дроппе и  в  самом  деле  удалось  нас  немного
расшевелить, временами стал слышаться  смех,  обстановка  стала  не  такой
натянутой. Когда мы перешли к винам  и  напиткам,  стало  возможно  начать
отдельные беседы между соседями, что и произошло. Почти тотчас же  на  мое
плечо опустилась тяжелая рука.  Жерар,  повернувшись  боком,  откинулся  в
своем кресле.
     - Мерлин... я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет случай,  я
хотел бы поговорить с тобой наедине.
     - Конечно, - ответил я. - Но сразу после обеда нам  с  Рэндомом  надо
уладить одно небольшое дело.
     - Когда будет возможность, - повторил Жерар.
     Я кивнул.
     Несколько секунд спустя я почувствовал, как со мной  кто-то  пытается
связаться через Карту.
     - Мерлин!
     - Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола.
     Я видел ее очень четко и ответил.
     - Да?
     Потом я посмотрел в конец стола и  увидел,  что  Фиона  рассматривает
свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
     Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал,  как  это
изображение сказало:
     - По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но я  уверена,  что
после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал  -  нам  надо
вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов,  или
перенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт,  но  только  в
самое ближайшее время. Ты понимаешь?
     - Понимаю, - ответил я. - Буду держать связь.
     - Отлично.
     После этого контакт прервался, и я увидел, как Фиона сворачивает свою
салфетку, переключив внимание на тарелку.
     Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро
поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и  жестом  позвал  нас  с
Мартином следовать за ним.
     По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать  себе
не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
     - Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно  скорее,  -  сказал
он.
     - Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
     Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире  за  ней
все еще шел Билл.
     - Загляни ко мне в комнату вечерком на "ночной колпачок",  -  сказала
она. Или давай выпьем чайку завтра утром.
     - Спасибо, - поблагодарил я ее. - Мы с тобой как-нибудь свяжемся. Все
зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.
     Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была  причиной
многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
     Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
     На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:
     - Уже все?
     - В смысле?
     - Они уже все назначили тебе встречу?
     - Ну... Над этим еще придется поломать голову, но в общем...
     Он засмеялся.
     - Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты скоро будешь
в курсе всех их домашних подозрений. Можешь  даже  начать  собирать  их  в
коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а  ты  должен
представляться им самой благоприятной кандидатурой.
     - Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми.  Неудобно
только, что это произойдет в такой обстановке.
     Мы  достигли  конца  лестницы,  и  Рэндом  жестом  указал  в  сторону
библиотеки.
     - Куда мы идем? - спросил Мартин.
     Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да и  ростом
выше, однако все равно оставался не слишком высоким.
     - Взять ружье, - ответил Рэндом.
     - Вот как! Зачем?
     - Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если  патрон
сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
     Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники  все  еще  горели.  Ружье
стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон  и  зарядил
его.
     - Так... хорошо, а на чем мы его испробуем? - задумчиво произнес он.
     Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
     - Ага! Вот то, что нужно!
     Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые  рыцарские  доспехи,
стоявшие тут же в холле,  и  спустил  курок.  Послышался  короткий  хлопок
выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
     - Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Сработало! Но  по-ему  же
именно при  мне,  Великий  Единорог!  Я  так  жаждал  мирного,  спокойного
правления...
     - А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. -  Я  давно  хотел
пострелять.
     Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому  вместе  с
еще одним.
     - Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который.  Они
у меня перепутались.
     - Ладно.
     Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
     Издалека донеслись сигналы тревоги.
     - Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
     - Ничего, - ответил Рэндом.
     Мартин поднял ружье к плечу.
     - Небольшая учебная тревога им не помешает.
     Ружье рявкнуло,  панцирь  зазвенел  во  второй  раз.  У  Мартина  был
донельзя удивленный вид.
     Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на  своей  ладони,  сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
     - Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
     Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал  визг  рикошета,  и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
     - Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.


     После того, как Рэндом поблагодарил  стражу  за  быструю  реакцию  на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное  бормотание,  что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись  в  библиотеку,  и
Рэндом задал логичный вопрос:
     - Откуда взялся третий патрон?
     - Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
     Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
     - Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав  меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же  такой  Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
     - Дом сгорел, - начал я, - наверху жил  Мелман,  тот,  который  хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады  Брута".  Этот  Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал,  что  был  знаком  с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между  ними,  хотя
одного факта, что они располагались в одном  здании,  уже  слишком  много,
конечно.
     - Если количество  боеприпасов  потребовало  целого  склада,  то  нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел  бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута,  если
это разные люди.
     - Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
     - Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
     Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
     - Флора - вот кто предпримет эту весьма важную  миссию  для  спасения
Короны.
     - На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
     В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
     - Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
     - Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина  в  курс  дела,  а  я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
     - Хорошо, - ответил я.
     Он ушел, а я снова принялся за свою  историю,  кое-что  сокращая  для
экономии времени.
     Никаких особенно свежих и  неожиданных  идей  по  поводу  событий,  о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем,  я  от  него  ничего
подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я  узнал,  он  провел  в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
     - Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже  следовало  сообщить  о  всей
этой заварухе в Эмбер. Это явно касается нас всех.
     "Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это  ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А  во  Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о  каких-нибудь  несчастных
случаях... и все же Мартин  прав  -  мне  следовало  раньше  ввести  своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то  момент  так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
     - Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо  проще,  -
сказал я Мартину, - а  потом  я  был  слишком  занят,  чтобы  связаться  с
Эмбером.
     - Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
     - Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Эмбером и этими покушениями.
     Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
     К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
     - Кажется, мне не удалось убедить Флору, что  это  большая  честь,  -
сказал он, но она, во всяком случае, согласна помочь.
     После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем  занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему,  давая  понять,  что  этот
разговор он хочет вести с глазу на  глаз.  Через  некоторое  время  Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
     Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
     Я попросил Дика,  который  проводил  меня  в  мою  спальню,  принести
принадлежности для рисования.
     Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
     Возвращаться на Землю пешком было бы долго и  утомительно,  я  устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала  бара  в
том клубе, куда возил меня прошлым  вечером  Билл.  Я  работал,  наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
     Теперь все дело было во  временной  разнице,  а  это  соотношение  не
отличалось постоянством.
     Один к двум с половиной -  это  правило  было  взято  практически  из
воздуха.  Возможно,  я  уже  опоздал  на  рандеву  с  безымянным  умельцем
проникать в чужие дома.
     Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
     В этот момент в дверь  постучали.  Я  испытывал  сильный  соблазн  не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
     Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
     На пороге стояла Фиона. На этот  раз  ее  волосы  были  распущены  по
плечам. На  ней  было  красивое  зеленое  платье  и  небольшая  булавка  с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
     - Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
     - Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
     - Конечно, - ответил я.
     Я сделал шаг в сторону.
     - Но я спешу.
     - Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
     - Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
     Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
     Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
     - Очень мило, - ответила она, рассматривая мое  произведение.  -  Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
     - Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной  в  десять
часов  вечера  по  местному  времени.  Надеюсь,  я  добуду  там  кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а  возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
     - Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я  буду
наготове.
     Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
     Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
     Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал  погружаться  в  образующуюся  вокруг  меня  материю,  все  предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как  я  помнил,  висели  справа  от
стойки.
     Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
     Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел  их  самих.  Я  поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у  правого  конца  сто