сказал я. - Они не  причинят
тебе вреда. Пусть тебя не отвлекают эти  искры.  Ты  скоро  наткнешься  на
сильное сопротивление. Не ускоряй дыхания.
     Я следил, как она пробивалась.
     - Хорошо, - одобрил я, когда она вышла на легкий  отрезок,  решив  не
говорить, что следующая Вуаль будет намного тяжелее. - Кстати, не подумай,
что сходишь с ума. Скоро он начнет играть с тобой в мнемонические игры...
     - Уже начал, - отозвалась она. - Что мне следует делать?
     - Вероятно, это в основном  воспоминания.  Просто  давай  им  течь  и
по-прежнему сосредотачивай внимание на пути.
     Она продолжала идти, и я заговаривал ей  зубы,  пока  она  не  прошла
вторую Вуаль. Прежде, чем она вырвалась из нее, искры поднялись  почти  до
плеч. Я следил, как она с трудом миновала дугу за дугой,  а  потом  хитрые
кривые и длинные радиусные  повороты,  реверсивные  петли;  временами  она
двигалась быстро, а временами замедляла ход почти до полной остановки.  Но
все-таки продолжала идти.  Она  обладала  зрением  и,  казалось,  обладала
волей. Не думаю, что она нуждалась теперь во мне. Я был  уверен,  что  мне
больше нечего предложить, что исход прохождения находится в ее собственных
руках.
     Поэтому я заткнулся и следил, раздраженный, но  неспособный  помешать
собственному телу повторять ее движения, словно сам был там,  предвидящий,
компенсирующий.
     Дойдя до Большой Кривой, она окуталась живым пламенем. Продвижение ее
стало сильно замедленным, но приобретало некую неослабность. Каким  бы  ни
был исход, я знал,  что  она  изменялась,  уже  изменилась,  что  Лабиринт
вытравлялся в ней и что она близка к концу. Я чуть не закричал, когда она,
кажется, остановилась на миг, но слова замерли у меня в горле,  когда  она
содрогнулась всем телом, потом продолжила путь. Когда она  приблизилась  к
последней Вуали, я вытер рукавом пот со лба. Каким бы ни  был  исход,  она
подтвердила свои подозрения. Только дитя Эмбера могло пережить  испытанное
ею.
     Не знаю, сколько времени потребовалось ей, чтобы  прорвать  финальную
Вуаль. Усилия ее стали безвременными и  меня  захватило  это  затянувшееся
мгновение. Она стала пылающим движением, окутывающий ее нимб  освещал  всю
камеру, словно гигантским голубым факелом.
     А затем  она  пробилась  и  вышла  на  ту  финальную  короткую  дугу,
последние три  шага  по  которой  вполне  могли  считаться  самым  трудным
отрезком пути во всем Лабиринте. Как раз перед  точкой  выхода  встречаешь
какое-то своего рода психическое поверхностное натяжение, соединяющееся  с
физической энергией.
     Снова мне подумалось, что она остановилась, но это только показалось.
Было так же, как если смотреть на занимающегося Тай-чи - вот на  что  была
похоже болезненная медлительность тех трех шагов.  Но  она  завершила  их,
пошла вновь. Если последний шаг  не  убьет  ее,  то  она  будет  вольна  и
свободна. Вот тогда-то мы и сможем поговорить.
     Тот последний миг все продолжался и продолжался без  конца.  Затем  я
увидел,  как  ее  нога  двинулась  вперед  и  покинула  Лабиринт.   Вскоре
последовала и другая нога. И она встала, тяжело дыша, в центре.
     - Поздравляю! - крикнул я.
     Она слабо махнула правой рукой, одновременно левой помогала разлепить
глаза. Вот так она и простояла большую часть  минуты  и  тот,  кто  прошел
Лабиринт, понимает это чувство. Я больше  не  окликал  ее,  а  предоставил
оправиться, дав ей возможность насладиться своим триумфом в тишине.
     Лабиринт, казалось, пылал еще ярче, как  часто  с  ним  бывает  сразу
после прохождения. Это придавало гроту сказочный вид - сплошь голубой цвет
и тени - и делало зеркалом поверхность того маленького пруда, где  плавали
слепые рыбы. Я попытался предугадать, что означает этот акт для Корал, для
Эмбера...
     Она внезапно выпрямилась.
     - Я буду жить, - объявила она.
     - Хорошо, - отозвался я. - У тебя теперь есть выбор.
     - Что ты имеешь в виду? - не поняла она.
     - Ты теперь свободно можешь приказать Лабиринту перенести  себя  куда
угодно, - объяснил я. - Поэтому ты можешь просто велеть ему перенести себя
ко мне.  Или  можешь  избавиться  от  восхождения  по  лестнице,  приказав
перенести в  свои  покои.  Как  бы  мне  не  нравилось  твое  общество,  я
порекомендовал бы тебе последнее, поскольку ты, вероятно, порядком устала.
А потом можешь понежиться в приятной теплой ванне и, не торопясь,  одеться
к обеду. Я встречусь с тобой в столовой. Идет?
     Я увидел, что она с улыбкой покачала головой.
     - Я не собираюсь зря тратить подобную возможность, - заявила она.
     - Слушай, мне знакомо это ощущение, - стал уговаривать я  ее.  -  Но,
по-моему, тебе следует обуздать себя.  Бросаться  черт  знает  куда  может
оказаться опасным, а возвращение может оказаться сложным, так как  у  тебя
нет никакого навыка хождения по Отражениям.
     - Это ведь просто всего лишь зависит от воли и желания, не так ли?  -
спросила она. - ты вроде  как  налагаешь  по  ходу  образы  на  окружающую
обстановку.
     -  Это  дело  более  хитрое,  -  уточнил  я.  -  Требуется  научиться
использовать в качестве отправных точек определенные очертания  местности.
Обычно первое путешествие по Отражениям совершают с человеком,  обладающим
опытом...
     - Ладно, я получила представление.
     - Недостаточное, - возразил я. - Представление - это хорошо, но  есть
и обратная связь.  Когда  это  начинает  действовать,  у  тебя  появляется
определенное чувство. Этому нельзя научить. Его нужно испытать. И  до  тех
пор, пока у тебя не будет  уверенности  в  нем,  нужно,  чтобы  рядом  был
наставник.
     - Кажется, - метод проб и ошибок вполне подойдет.
     - Может быть,  -  согласился  я.  -  Но  что,  если  ты  окажешься  в
опасности? В  этот  момент  будет  чертовски  неподходяще  учиться.  Будет
отвлекать...
     - Ладно. Твой довод убедителен. К  счастью,  я  не  собираюсь  делать
ничего такого, что поставит меня в подобное положение.
     - А что ты собираешься делать?
     Она выпрямилась и сделала широкий жест рукой.
     - С тех пор, как я  узнала  о  Лабиринте,  я  всегда  хотела  кое-что
попробовать, если дойду до него, - сообщила она.
     - И что же именно?
     - Я намерена попросить  его  послать  меня  туда,  куда  мне  следует
отправиться.
     - Не понимаю.
     - Я намерена предоставить выбор Лабиринту.
     Я покачал головой. - Он так не действует, -  уведомил  я  ее.  -  Ему
требуется отдать приказ переправить тебя.
     - Откуда ты знаешь?
     - Просто он действует именно так.
     - Ты пробовал когда-нибудь сделать то, о чем я говорю?
     - Это было бы напрасной тратой  времени.  Слушай.  Ты  говоришь  так,
словно Лабиринт разумный, способный сам принять решение и исполнить его.
     - Да, - ответила она. - И он  должен  знать  меня  достаточно  хорошо
после того, что  я  только  что  испытала  при  нем.  Поэтому  я  намерена
посоветоваться с ним и...
     - Подожди.
     - Да?
     - В том маловероятном случае,  если  что-нибудь  произойдет,  как  ты
собираешься вернуться?
     - Пешком, надо полагать.
     Значит, ты  признаешь,  что  что-нибудь  может  произойти?  -  Да,  -
допустил я. - Вполне  возможно,  что  у  тебя  есть  неосознанное  желание
посетить какое-нибудь место и что он  прочтет  это  и  пошлет  тебя  туда,
словно ты отдала приказ переправить тебя. Это  не  докажет,  что  Лабиринт
разумен - только то, что он чувствительный. Ну, а если бы я стоял там,  то
побоялся бы идти на такой риск.  Что,  если  у  меня  есть  неведомые  мне
склонности к самоубийству? Или...
     - Ты тянешь время, - сказала она. - Ты действительно тянешь время.
     - Я просто  советую  тебе  сыграть  наверняка.  У  тебя  целая  жизнь
впереди. Времени на исследования хватит. Было бы глупо...
     - Довольно! - отрезала она. - Мое решение принято, и  весь  разговор.
Оно кажется мне верным. До свидания, Мерлин.
     - Подожди! - снова крикнул я. -  Ладно.  Сделай  это,  если  уж  тебе
приспичило. Но разреши сперва мне кое-что тебе подарить.
     - Что?
     - Средство успешно выбраться из крупной передряги. Вот.
     Я достал свои карты и сдал  собственный  Козырь.  Затем  отстегнул  с
пояса кинжал в ножнах. Я намотал свой  Козырь  на  рукоять,  перемотав  ее
носовым платком.
     - Ты имеешь представление, как пользоваться Козырем?
     - Просто пристально глядишь на него и думаешь о том человеке, пока не
возникнет контакт, не так ли?
     - Сойдет, - сказал я. - Вот мой. Возьми его  с  собой.  Вызови  меня,
когда захочешь вернуться, и я проведу тебя обратно.
     Я кинул кинжал над Лабиринтом, броском снизу вверх. Она легко поймала
его и повесила на пояс с другой стороны от своего.
     - Спасибо, - поблагодарила она, выпрямляясь. - Полагаю, теперь  можно
попробовать?
     - Если получится, не задерживайся надолго. Ладно?
     - Ладно, - ответила она и закрыла глаза.
     Миг спустя она пропала. О-го-го!
     Я подошел к краю Лабиринта и подержал над ним ладонь до тех пор, пока
не почувствовал движение его сил.
     - Тебе лучше знать, что ты делаешь, - сказал я ему. - Я  хочу,  чтобы
она вернулась.
     Искра метнулась вверх и щекотнула мне ладонь.
     - Ты пытаешься сказать мне, что ты действительно разумен?
     Вокруг меня все пылало. Миг спустя головокружение  прошло  и  первое,
что я тогда  заметил  -  это  стоящий  перед  моей  правой  ногой  фонарь.
Оглядевшись, я сообразил, что стою на противоположной стороне Лабиринта по
отношению к той, где был раньше, нахожусь теперь неподалеку от двери.
     - Я был в радиусе действия твоего поля и уже настроен,  -  проговорил
я. - У меня бессознательно возникло чувство - поскорее убраться.
     А затем я поднял фонарь, закрыл за собой дверь и повесил ключ обратно
на крюк. Я все еще не доверял этой штуке. Если  она  действительно  хотела
помочь, то отправила бы меня прямиком в покои,  уберегая  от  хождения  по
лестнице. Затем я заспешил по туннелю. Пока что это  свидание  было  самым
интересным из всех, какие у меня когда-либо были.



                                    6

     Когда я вышел из холла и направился  по  черному  ходу,  который  мог
привести меня к любой из множества лестниц, из  коридора  справа  появился
парень в черных кожаных крагах и с  кусками  цепей  разной  длины,  одними
ржавыми, другими сверкающими. Он уставился  на  меня  и  остановился.  Его
рыжие волосы были уложены в стрижку "мохаук",  на  левом  его  ухе  висело
несколько колец серебряного  цвета  и  что-то,  похожее  на  электрическую
розетку.
     - Мерлин, - обратился он ко мне. - Ты в норме?
     - В данный момент вполне,  -  ответил  я,  подходя  ближе  и  пытаясь
разобрать, кто это, в сумраке. - Мартин! - ты изменился...
     - Я только что  вернулся  из  очень  интересного  Отражения,  -  тихо
усмехнулся он - Провел там больше года. Это одно из мест, где время  бежит
вскачь.
     -  Насколько  я  могу  судить,   просто   угадывая,   Отражение   это
высокотехническое, урбанизированное...
     - Правильно.
     - Я думал, ты парень сельский.
     - Я это преодолел. Теперь я знаю, почему мой папаша  любит  города  и
шум.
     - Ты также музыкант?
     - Немного. Хотя издаю другие звуки. Ты будешь на обеде?
     - Собирался быть. Как только умоюсь и переоденусь.
     - Разумеется, кузен.
     Он сжал мне плечо и отпустил его, когда я пошел дальше.  Пожатие  его
было по-прежнему сильным.
     Я продолжал свой  путь.  И  не  успел  я  отойти  очень  далеко,  как
почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и быстро  потянулся,
думая, что это хочет  вернуться  домой  Корал.  Вместо  этого  мой  взгляд
встретился со взглядом слабо улыбающегося Мандора.
     - А, очень хорошо, - сказал он. - Ты один и явно в безопасности.
     Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом  стоит  Фиона,
причем очень близко к нему.
     - Со мной все замечательно, - сказал я. - Я вернулся  в  Эмбер.  А  с
вами все ладно?
     - Целы, - ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было
особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена.
     - Не хочешь пройти? - предложил я.
     - Я очень хотел бы  повидать  Эмбер,  -  ответил  он,  -  но  с  этим
удовольствием придется подождать до  другого  раза.  В  данный  момент  мы
немного заняты.
     - Вы узнали, чем вызваны те аномалии? - спросил я.
     Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня.
     - И да,  и  нет,  -  ответила  она.  -  Мы  наткнулись  на  кое-какие
интересные нити, но пока нет никакой уверенности.
     - А что же тогда я могу для вас сделать?
     Фиона вытянула указательный палец и  стала  вдруг  намного  четче.  Я
понял, что она, должно быть,  потянулась  и  коснулась  моего  Козыря  для
улучшения контакта.
     - Мы встретились с  проявлением  той,  построенной  тобой  машины,  -
сообщила она. - С Колесом-Призраком.
     - Да?!
     - Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный  интеллект,  а  не
только технический.
     - Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга.
     - О, в этом нет никаких сомнений, - согласилась она. - Поскольку тест
Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности  лгать
людям и вводить их в заблуждение.
     - К чему ты клонишь, Фиона? - спросил я.
     -   Она   не   просто   искусственный   интеллект.   Она    абсолютно
антиобщественна, - ответила она. - Я думаю, твоя машина сошла с ума.
     - Что она сделала? Напала на вас?
     - Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но  мы
сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не
говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать
тебе, чтобы ты не доверял ей.
     Я улыбнулся.
     - И это все? Конец сообщения?
     - Пока да, - ответила она, опуская палец и тускнея.
     Я перевел взгляд на Мандора  и  собирался  уже  было  объяснить,  что
встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто
просто-напросто не может получить к ней  доступ.  Однако,  в  основном,  я
хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно  прервалась,  когда  я
почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека.
     Это  ощущение  заинтриговало  меня.  Я  иной  раз  гадал,  а  что  же
произойдет, если кто-то  попытается  связаться  по  Козырю  с  другим.  Не
превратится ли контакт в  селекторное  совещание?  Не  получит  ли  кто-то
"занято"? Не возникнет ли у  другого  "обрыв"?  Однако  я  усомнился,  что
когда-либо это выясню. Это просто  казалось  статистически  маловероятным.
Тем не менее...
     - Мерлин, малыш. Я в норме!
     - Люк!
     Мандор и Фиона определенно пропали.
     - Теперь я действительно в норме, Мерлин.
     - Ты уверен?
     - Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул  на  скоростную
полосу. В этом Отражении прошло несколько дней  с  тех  пор,  как  я  тебя
видел.
     На нем были  солнцезащитные  очки  и  зеленые  плавки.  Он  сидел  за
столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним  на
столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в  голубом  бикини
нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.
     - Я рад это слышать, и...
     - Так что же, собственно, со  мной  случилось?  Помнится,  ты  что-то
говорил о том, будто кто-то подсунул мне  какой-то  наркотик,  когда  меня
держали пленником в Замке. Так это было?
     - Такое кажется вполне вероятным.
     - Полагаю, именно это и происходит, когда  пьешь  воду,  -  задумчиво
проговорил он. - Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?
     Знать,  сколько  ему  можно  говорить,  всегда  являлось   для   меня
проблемой. И поэтому я спросил его:
     - Какие у тебя намерения?
     - А что?
     - Да так...
     - Я получил шанс поразмыслить как следует, - ответил он, - и  намерен
объявить отбой. Честь удовлетворена.  Нет  смысла  жать  с  этим  на  всех
остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома  на  суд  Линча.
Теперь твоя очередь. Какие намерения у Эмбера в отношении меня? Следует ли
мне оглядываться через плечо?
     - Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение,  ни  в  отрицание
этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я  сам  только  что  вернулся.  Я
действительно не имел возможности  узнать,  что  думают  по  этому  поводу
другие.
     Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
     - Тот факт, что Рэндом покинул город...
     - Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, - заверил я его, -  потому
что он в Каш... - Я попытался оборвать фразу с запозданием всего  на  один
слог.
     - В Кашере?
     - Я понял именно так.
     - Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше  не  интересовался
этим краем.
     - Произошло одно...  умерщвление,  -  объяснил  я.  -  Идет  какая-то
перетряска.
     - Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок  наконец  получил  свое.  Хорошо.
Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?
     - Не знаю, - соврал я.
     - Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что  происходит.
Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он
посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела  в  своем
родном городишке.
     - Ну, разумеется, -  сказал  я,  пытаясь  определить,  могут  ли  мне
принести вред такие сведения. В самом скором времени  о  нем  узнают  все,
если уже не узнали.
     - А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
     - Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.
     - Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим
ее не раз. Я уверен, она была также  и  Гейл.  Дай  мне  знать,  если  она
вернется. Хорошо?
     - Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
     Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
     - Я думаю, есть и худшие способы провести время.
     - Тебе  повезло,  что  она  не  попыталась  вынуть  душу  из  тебя  в
буквальном смысле слова.
     - Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он.  -  Мы  всегда
очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
     Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
     - Как дела у моей матери? - спросил он.
     - Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.
     - Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то
смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки.  Ну,
дела!
     - Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?
     - Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал  он.  -  Что  для  этого
потребуется?
     - Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.
     - Я почему-то так и понял.
     - У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла
именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой.
Или  посоветовав  собрать  армию  с   огнестрельным   оружием,   способным
действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
     - Ладно, ладно. Ты  прав.  Я  этого  не  отрицаю.  Но  обстоятельства
изменились...
     - Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
     - Я имею в виду иное. Изменился я.  Я  понимаю  теперь  ее,  и  лучше
понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
     - Это почему же?
     - То  путешествие  в  мир  грез,  которое  я  пережил...  Оно  сильно
расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь  у  меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого.
И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
     Я вспомнил привязанную к  колу  рыжую  женщину,  терзаемую  демонами.
Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
     - Но она мне все-таки мать, -  продолжал  он.  -  И  я  не  хотел  бы
оставлять ее в  таком  положении.  Каким  соглашением  можно  добиться  ее
освобождения?
     - Не знаю, Люк,